บทที่ 24 การปฏิเสธที่คาดไม่ถึง

บทที่ 24 การปฏิเสธที่คาดไม่ถึง

แสงสว่างในห้องด้านในสลัว

หน้าต่างปิดสนิท มีเพียงแสงสว่างลอดผ่านช่องว่างของม่านประตูเข้ามาเป็นเส้น ตกกระทบลงบนพื้น คล้ายกับเส้นด้ายสีขาว

โจวสงยืนอยู่มุมห้อง หันหลังให้ประตู

หลี่ซื่อหมินยืนอยู่หน้าประตู มองแผ่นหลังนั้น

ในห้องเงียบกริบ

เงียบจนได้ยินเสียงโจวอี้กับหลี่ไท่คุยกันอยู่ข้างนอก เสียงดังอู้อี้ ฟังไม่ถนัดว่าคุยอะไรกัน

หลี่ซื่อหมินเป็นฝ่ายเอ่ยปากก่อน

"ร้านจัดได้ไม่เลว"

โจวสงไม่ได้พูดอะไร

หลี่ซื่อหมินรออยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พูดขึ้นอีก

"ป้ายเหล็กแผ่นนั้น นายเป็นคนตีเองหรือ"

โจวสงก็ยังไม่พูดอะไร

หลี่ซื่อหมินเดินเข้าไปข้างหน้าก้าวหนึ่ง

เขามองแผ่นหลังนั้น จู่ๆ ก็ไม่รู้ว่าจะเปิดบทสนทนาอย่างไรดี

ก่อนมา เขาคิดคำพูดไว้มากมาย คิดว่าจะพูดอย่างไร คิดว่าเมื่ออีกฝ่ายได้ยินแล้วจะมีปฏิกิริยาตอบสนองอย่างไร

แต่ตอนนี้เมื่อมายืนอยู่ตรงนี้ มองคนที่เอาแต่หันหลังให้เขาตลอดเวลา คำพูดเหล่านั้นก็เบาบางลงไปในทันที

เบาบางจนพูดไม่ออก

แต่เขาก็ยังคงพูดออกไป

"โจวอี้อายุสิบเอ็ดแล้ว"

แผ่นหลังของโจวสงขยับเล็กน้อย

แค่ครั้งเดียว

หลี่ซื่อหมินมองเห็น

เขาพูดต่อ

"ถึงวัยที่ต้องเรียนหนังสือแล้ว"

โจวสงไม่ได้พูดอะไร

หลี่ซื่อหมินรออยู่ครู่หนึ่ง เห็นเขาไม่ตอบ จึงพูดอีก

"ฉันให้คนไปสืบดูแล้ว ในเมืองฉางอันมีสำนักศึกษาอยู่สองสามแห่ง อาจารย์ล้วนแต่มีตำแหน่งขุนนาง อยู่ไม่ไกลจากที่นี่ เดินเท้าสักหนึ่งเค่อก็ถึง โจวอี้ไปเรียนที่นั่นได้"

ในที่สุดโจวสงก็หันกลับมา

เขามองหลี่ซื่อหมิน

บนใบหน้าไม่มีความรู้สึกใดๆ

"ไม่จำเป็น"

เพียงแค่คำสั้นๆ

น้ำเสียงแหบพร่า เย็นชา และแข็งกร้าว

หลี่ซื่อหมินชะงักไปเล็กน้อย

"อะไรนะ"

โจวสงมองเขา แล้วพูดซ้ำอีกครั้ง

"ไม่จำเป็น"

หลี่ซื่อหมินขมวดคิ้ว

"โจวอี้อายุสิบเอ็ดแล้ว ถ้าไม่เรียนหนังสือตอนนี้ก็สายไปแล้ว ฉันรู้ว่านายไม่อยากเป็นหนี้บุญคุณใคร แต่นี่ไม่ใช่บุญคุณ มันคือ"

"ฉันบอกว่าไม่จำเป็น"

โจวสงพูดแทรกขึ้นมา

น้ำเสียงยังคงเย็นชา

แต่มีอะไรบางอย่างเพิ่มเข้ามามากกว่าเมื่อกี้

หลี่ซื่อหมินฟังออก

นั่นคืออารมณ์โกรธ

โจวสงมีอารมณ์โกรธ

อารมณ์โกรธแบบนี้ เขาเคยเห็นเมื่อสิบกว่าปีก่อน

นั่นคือโจวสง

คือโจวสงที่เขารู้จัก

แต่โจวสงที่อยู่ตรงหน้าคนนี้ ก็มีอารมณ์โกรธเช่นกัน

ทว่าอารมณ์โกรธนี้มันเย็นยะเยือก

ราวกับซึมซาบออกมาจากใต้ชั้นน้ำแข็ง

หลี่ซื่อหมินจู่ๆ ก็ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี

เขามองโจวสง มองใบหน้าที่ไร้ความรู้สึกใดๆ

เขานึกถึงดวงตาที่เขาเห็นตอนเดินเข้ามาเมื่อกี้

ม่านหมอกชั้นนั้น

แววตาที่หลบเลี่ยงนั้น

เขารู้ว่าโจวสงไม่อยากเจอเขา

เขารู้ว่าโจวสงเห็นเขาแล้วจะรู้สึกแย่

แต่เขาก็ยังมา

เพราะเรื่องนี้ เขาจำเป็นต้องทำ

หลี่ซื่อหมินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

"แล้วนายตั้งใจจะทำยังไง ให้เขาตีเหล็กตามนายงั้นหรือ"

โจวสงไม่ได้พูดอะไร

หลี่ซื่อหมินเดินเข้าไปข้างหน้าก้าวหนึ่ง เสียงดังขึ้นเล็กน้อย

"สอนเขาตีเหล็ก สอนเขารักษาคน แล้วยังไงต่อ เขาจะต้องอยู่ในร้านนี้ไปตลอดชีวิต คอยตีมีดทำครัวและลับกรรไกรให้คนอื่นอย่างนั้นหรือ"

โจวสงมองเขา

ดวงตาคู่นั้นยังคงว่างเปล่า

แต่มีบางอย่างกำลังเคลื่อนไหวอยู่ข้างใน

หลี่ซื่อหมินมองไม่เห็น

เขาพูดต่อ

"โจวสง ฉันรู้ว่านายไม่อยากเจอฉัน ฉันรู้ว่านายเกลียด แต่โจวอี้เป็นเด็กคนนั้น เขาคือ"

"ฉันสอนเขาได้"

โจวสงพูดแทรกขึ้นมาอีกครั้ง

น้ำเสียงยังคงเย็นชา

แต่มันไม่เหมือนเดิมแล้ว

หลี่ซื่อหมินชะงักไป

"อะไรนะ"

โจวสงมองเขา พูดทีละคำ

"สิ่งที่ฉันสอนเขาได้ มีมากกว่าที่นายสอนเขาได้มากมายนัก"

หลี่ซื่อหมินอ้าปาก

แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

เขามองโจวสง

มองใบหน้านั้น

ใบหน้านั้นยังคงไม่มีความรู้สึกใดๆ

หลี่ซื่อหมินจู่ๆ ก็พบว่าตัวเองไม่รู้จักอีกฝ่ายเสียแล้ว

โจวสงที่เขารู้จัก พูดมาก ชอบหัวเราะ ตอนเมาก็กอดคอคนอื่นได้ ไปพร้อมกับเย็บแผลไปพลางด่าโคตรเหง้าศักราชของคนอื่นไปพลาง

โจวสงคนนั้น เขาเข้าใจดี

เขารู้ว่าคนคนนั้นจะพูดอะไร จะทำอะไร จะคิดอย่างไร

แต่โจวสงที่อยู่ตรงหน้าคนนี้

เขาไม่เข้าใจ

เขาไม่รู้ว่าคนคนนี้จะสอนอะไร

ไม่รู้ว่าคนคนนี้มีอะไรที่จะสอนได้

ไม่รู้ว่าคนคนนี้เอาความมั่นใจมาจากไหนถึงกล้าพูดว่า มีมากกว่าเขามากมายนัก

หลี่ซื่อหมินยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นครู่ใหญ่

จากนั้นเขาก็ถามประโยคหนึ่งออกมา

ถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"นายสอนอะไรเขาได้"

โจวสงไม่ได้ตอบ

เขาเอาแต่มองหลี่ซื่อหมินอยู่อย่างนั้น

มองอยู่นาน

นานจนหลี่ซื่อหมินคิดว่าเขาจะไม่ตอบแล้ว

จากนั้นโจวสงก็เอ่ยปาก

"สิ่งที่นายสอนได้ คือการเป็นขุนนาง คือการทำศึก คือสิ่งที่ทำให้เขาไปยืนอยู่ต่อหน้าผู้คนในวันข้างหน้า"

น้ำเสียงของเขาเชื่องช้า ขาดเป็นห้วงๆ ราวกับคนไม่ค่อยได้พูด มีอะไรมาจุกอยู่ที่ลำคอ

"สิ่งที่ฉันสอนได้"

เขาหยุดไปเล็กน้อย

"คือการใช้ชีวิตของเขาในวันข้างหน้า"

หลี่ซื่อหมินชะงักไป

โจวสงไม่ได้มองเขาอีก

เขาหันตัวกลับ เดินไปที่มุมห้อง หันหลังให้ประตูอีกครั้ง

เส้นด้ายสีขาวยังคงพาดผ่านอยู่บนพื้น

ไม่ไหวติง

หลี่ซื่อหมินยืนอยู่ตรงนั้น มองแผ่นหลังนั้น

เก้าปีก่อน คนคนนี้อุ้มเด็กน้อยจากไป

ตัวคนเดียว

พาเด็กผู้ชายที่ยังไม่ครบขวบไปด้วย

เก้าปีผ่านไป

ในเก้าปีมานี้ ไม่มีใครรู้ว่าเขาไปอยู่ที่ไหน

ในเก้าปีมานี้ ไม่มีใครรู้ว่าเขาใช้ชีวิตผ่านมาได้อย่างไร

ในเก้าปีมานี้ เขาเลี้ยงเด็กคนนั้นจนเติบโต

หลี่ซื่อหมินไม่รู้ว่าเก้าปีนั้นผ่านมาได้อย่างไร

แต่จู่ๆ เขาก็เข้าใจเรื่องหนึ่ง

เก้าปีแล้ว

เขาไม่เข้าใจโจวสงเลยจริงๆ

เขาไม่เคยเข้าใจเลย

เก้าปีแล้ว

คนที่เขาคิดว่าเขาเข้าใจคนนั้น ไม่ได้อยู่ที่นี่มานานแล้ว

คนที่อยู่ตรงหน้าคนนี้ คล้ายกับเป็นอีกคนหนึ่ง

เป็นคนที่เขาไม่รู้จักเอาเสียเลย

หลี่ซื่อหมินยืนอยู่ตรงนั้น ยืนอยู่นานทีเดียว

จากนั้นเขาก็ส่ายหน้า หันตัว เลิกม่านประตู แล้วเดินออกไป

แสงสว่างข้างนอกจ้ามาก

จนทำให้เขาแสบตา

โจวอี้ยืนอยู่หน้าประตู เงยหน้ามองเขา

หลี่ซื่อหมินก้มหน้าลง มองเด็กคนนี้

ใบหน้านั้น

เหมือนเธอ

เหมือนเธอเหลือเกิน

หลี่ซื่อหมินไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี

เขาเดินผ่านโจวอี้ไป เดินไปที่หน้าประตูร้าน

จ่างซุนมองเขา แววตาเต็มไปด้วยคำถาม

หลี่ซื่อหมินไม่ได้พูดอะไร

เขาเดินออกไป

เดินไปได้สองก้าว เขาก็หยุดชะงัก

ไม่ได้หันกลับมา

เขามองแผ่นเหล็กที่เพิ่งแขวนใหม่บานนั้น

ร้านเหล็กตระกูลโจว

สว่างจ้าบาดตา

เขายืนอยู่ครู่หนึ่ง

จากนั้นเขาก็เดินต่อไปข้างหน้า

หลี่เฉิงเฉียนและหลี่ไท่เดินตามไป

จ่างซุนเดินรั้งท้าย

เมื่อเดินไปถึงปากตรอก เธอหันกลับมา มองร้านแห่งนั้นแวบหนึ่ง

ในร้าน โจวอี้ยืนอยู่หน้าประตู มองมาทางนี้

เธอมองไม่เห็นสีหน้าของเด็กคนนั้นชัดเจน

แต่เธอรู้ว่า เด็กคนนั้นกำลังมองเธออยู่

เธอละสายตากลับมา

เดินตามหลี่ซื่อหมินไปข้างหน้า