บทที่ 22 เกิดใหม่

บทที่ 22 เกิดใหม่

ปีอู่เต๋อที่เก้า วันที่สิบเอ็ดเดือนเก้า

ฟ้าเพิ่งจะสาง เฉิงเย่าจินก็ขี่ม้ามาถึงแล้ว

ในตรอกยังมีหมอกบางๆ ปกคลุม แผ่นหินสีเขียวเปียกชื้น เสียงเกือกม้าเหยียบลงไปดังทึบๆ เขาพลิกตัวลงจากหลังม้า ผูกม้าไว้กับต้นหวยแก่หน้าประตู แล้วยกมือเคาะประตู

ประตูเปิดออก

โจวอี้ยืนอยู่ด้านใน แต่งตัวเรียบร้อย ผมเผ้าหวีเรียบแปล้ มองแวบเดียวก็รู้ว่าตื่นแต่เช้า

"ลุงเฉิง"

เฉิงเย่าจินลูบหัวเด็กน้อย

"พ่อของหนูล่ะ"

"จัดของอยู่ลานหลังบ้านครับ"

โจวอี้ชี้เข้าไปข้างใน

"พ่อบอกว่าวันนี้จะจัดร้านให้เสร็จ"

เฉิงเย่าจินพยักหน้า เดินเข้าไปข้างใน

เดินผ่านห้องโถง ผลักประตูด้านหลังออก ก็คือพื้นที่สำหรับเปิดร้าน

พูดว่าเป็นร้าน แต่ความจริงก็ไม่ได้ใหญ่โตอะไร เป็นเพียงห้องห้องหนึ่ง มีหน้าต่างเปิดติดถนน ใต้หน้าต่างมีโต๊ะยาวตัวหนึ่ง ริมกำแพงมีชั้นวางของอยู่สองสามชั้น มุมห้องยังมีข้าวของชิ้นเล็กชิ้นน้อยที่ยังจัดไม่เสร็จกองอยู่

โจวสงยืนอยู่หน้าโต๊ะยาว หันหลังให้ประตู ในมือถือเหล็กชิ้นหนึ่ง กำลังทำท่ากะระยะกับชั้นวางของ

เฉิงเย่าจินไม่ส่งเสียง

เขายืนอยู่หน้าประตู มองแผ่นหลังนั้น

คนคนนี้เคยนั่งคุดคู้กุมศีรษะอยู่ที่มุมห้อง ไม่ไหวติงราวกับรูปปั้นดินเหนียว

ฉินฉยงหิ้วเหล้าสองไหเข้าไป ตอนออกมาบอกว่า เขาแช่งว่าเหล้าที่ฉันเอาไปรสชาติห่วยแตก

ก่อนหน้านั้น ตัวเขาเฉิงเย่าจินยืนอยู่ที่ลานบ้าน มองม่านประตูบานนั้น ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี

แต่ตอนนี้คนคนนั้นยืนอยู่ตรงนั้นแล้ว

ยืนอยู่ ในมือถือเหล็ก กำลังทำท่ากะระยะกับชั้นวางของ

จู่ๆ เฉิงเย่าจินก็รู้สึกแสบตาขึ้นมา

เขาไม่ได้พูดอะไร เดินเข้าไป ทรุดตัวลงนั่งบนม้านั่งยาวข้างๆ

ม้านั่งส่งเสียงดังเอี๊ยด

โจวสงหันกลับมามองเขาแวบหนึ่ง

ไม่ได้พูดอะไร

แล้วหันกลับไป กะระยะเหล็กชิ้นนั้นต่อ

เฉิงเย่าจินก็ไม่ได้ใส่ใจ

เขานั่งอยู่อย่างนั้น กวาดตามองไปรอบๆ

โต๊ะยาวเป็นของใหม่ทำขึ้นมา เนื้อไม้ยังขาวซีด บนโต๊ะมีข้าวของวางอยู่สองสามอย่าง มีค้อน คีม ทั่งตีเหล็ก ล้วนทำจากเหล็ก ขัดจนเงาวับ

บนชั้นริมกำแพงมีแผ่นเหล็กและแท่งเหล็กวางเรียงรายอยู่ รวมถึงมีดทำครัวและเคียวที่ตีเสร็จแล้ว คมมีดสะท้อนแสงเป็นประกาย

บนขอบหน้าต่างมีน้ำเต้าใบนั้นวางอยู่

สายตาของเฉิงเย่าจินหยุดอยู่ที่น้ำเต้าใบนั้นครู่หนึ่ง

เขาจำน้ำเต้าใบนั้นได้ จำเหล้าที่มีรสขมและฝาดเฝื่อนนั้นได้

ตอนนี้น้ำเต้าใบนั้นวางอยู่บนขอบหน้าต่าง รับแสงแดดยามเช้า

เฉิงเย่าจินละสายตากลับมา

เขามองแผ่นหลังของโจวสง แล้วจู่ๆ ก็เอ่ยปากถาม

"ร้านนี้ นายตั้งใจจะให้ชื่ออะไร"

มือของโจวสงชะงักไปเล็กน้อย

ไม่ได้หันกลับมา

"ยังไม่ได้คิด"

เฉิงเย่าจินรออยู่ครู่หนึ่ง เห็นเขาไม่พูดอะไรต่อ จึงถามอีก

"แล้วป้ายเหล็กล่ะ จะแขวนไหม"

โจวสงไม่ได้พูดอะไร

เขาวางเหล็กชิ้นนั้นลงบนชั้นวางของ หันตัวเดินไปที่มุมห้อง หิ้วของสิ่งหนึ่งออกมาจากกองของใช้จิปาถะ

เฉิงเย่าจินเพ่งมองดู มันคือป้ายชื่อร้าน

ป้ายเหล็ก

โจวสงหิ้วแผ่นเหล็กแผ่นนั้น เดินไปที่หน้าประตู เงยหน้าขึ้น ทำท่ากะระยะที่คานประตู

เฉิงเย่าจินลุกขึ้นยืน เดินตามไป

"ฉันเอง"

โจวสงไม่ได้แย่งทำ

เฉิงเย่าจินรับแผ่นเหล็กมา เขย่งเท้าแขวนมันไว้บนคานประตู ตะขอเหล็กเกี่ยวเข้าที่ เสียงดังเคร้ง มั่นคงดีแล้ว

เขาถอยหลังออกมาสองก้าว เงยหน้าขึ้นมอง

ดวงอาทิตย์โผล่พ้นขอบฟ้าทางทิศตะวันออกแล้ว สาดแสงกระทบแผ่นเหล็กแผ่นนั้น

ร้านเหล็กตระกูลโจว

เฉิงเย่าจินมองอยู่นาน

จากนั้นเขาก็หันกลับมา มองโจวสง

โจวสงก็มองแผ่นเหล็กแผ่นนั้นเช่นกัน

บนใบหน้าไม่มีความรู้สึกใดๆ

แต่เฉิงเย่าจินมองเห็น

เขามองเห็นดวงตาคู่นั้น

ตอนนี้

มันไม่ว่างเปล่าแล้ว

ไม่ได้เต็มเปี่ยม

แต่มันไม่ว่างเปล่าแล้ว

คล้ายกับมีม่านหมอกบางๆ ที่ค่อยๆ จางหายไป สิ่งที่อยู่ข้างใต้คืออะไรยังมองไม่ชัดนัก แต่อย่างน้อยก็พอมองเห็นได้บ้างแล้ว

เฉิงเย่าจินอ้าปาก อยากจะพูดอะไรบางอย่าง

แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรออกมาเลย

เขายืนอยู่อย่างนั้น มองแผ่นเหล็กแผ่นนั้นไปพร้อมกับโจวสง

โจวอี้วิ่งมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ มายืนอยู่ข้างๆ พวกเขา เงยหน้ามองเช่นกัน

"พ่อ นั่นพ่อเขียนเองหรือครับ"

โจวสงพยักหน้า

โจวอี้ยิ้ม เผยให้เห็นเขี้ยวเล็กๆ สองซี่

"สวยจังเลยครับ"

จู่ๆ เฉิงเย่าจินก็หัวเราะออกมา

เขาหันตัวกลับ ฟาดฝ่ามือลงบนไหล่ของโจวสงอย่างแรง

โจวสงถูกตบจนเซไปเล็กน้อย หันกลับมามองเขา

เฉิงเย่าจินยิ้ม ไม่ได้พูดอะไร

โจวสงมองเขาแวบหนึ่ง

จากนั้นเขาก็ก้มหน้า เดินผ่านเฉิงเย่าจินไป เดินกลับเข้าไปในร้าน

เฉิงเย่าจินยืนอยู่หน้าประตู มองแผ่นหลังของเขา

โจวสงเดินไปที่หน้าโต๊ะยาว หยิบค้อนด้ามนั้นขึ้นมา เคาะลงบนทั่งตีเหล็กหนึ่งครั้ง

เคร้ง

เสียงดังกังวาน

ใสสะอาด

เฉิงเย่าจินนึกถึงตอนที่อยู่เขาหว่ากังเมื่อสิบกว่าปีก่อน ร้านตีเหล็กแห่งนั้น ก็เป็นเช้าแบบนี้ และมีเสียงแบบนี้เช่นกัน

เขายืนอยู่หน้าประตู มองแผ่นหลังนั้น

แผ่นหลังนั้นไม่ได้คุดคู้ก้มงออีกต่อไปแล้ว

แต่ยืนหยัดอย่างมั่นคง

จู่ๆ เฉิงเย่าจินก็อยากไปหาฉินฉยง

เพื่อบอกเขาว่า

ม่านหมอกชั้นนั้น มันจางหายไปแล้ว

โจวอี้วิ่งเข้าไปในร้าน เกาะขอบโต๊ะยาว เงยหน้ามองพ่อของเขา

"พ่อ วันนี้เปิดร้านไหมครับ"

โจวสงไม่ได้เงยหน้า

"อืม"

โจวอี้ถามอีก

"แล้วจะมีคนมาไหมครับ"

โจวสงก็ยังไม่เงยหน้า

"ไม่รู้สิ"

โจวอี้รออยู่ครู่หนึ่ง เห็นพ่อไม่พูดอะไร ก็วิ่งออกไปเอง ไปยืนอยู่หน้าประตู ชะเง้อมองออกไปที่ถนน

คนบนถนนเริ่มเยอะขึ้นแล้ว มีทั้งคนหาบของ คนขับรถม้า คนหิ้วตะกร้า คนจูงเด็ก

มีคนหันมามองทางนี้แวบหนึ่ง แล้วก็ละสายตาไป เดินตามทางของตัวเองต่อไป

โจวอี้ยืนอยู่หน้าประตู เอามือไพล่หลัง มองดูคนเหล่านั้น

เขาไม่รีบร้อน

เขารู้ว่าเดี๋ยวก็มีคนมา

เฉิงเย่าจินเดินเข้ามา ยืนอยู่ข้างๆ เขา

"ลูกหมี ยืนทำอะไรอยู่"

โจวอี้เงยหน้าขึ้น มองเขา

"รอลูกค้าคนแรกของพ่อครับ"

เฉิงเย่าจินชะงักไปเล็กน้อย

จากนั้นเขาก็ยิ้มออกมา

เขาก้มตัวลง อุ้มโจวอี้ขึ้นมา ให้เด็กน้อยขี่คอเขา

โจวอี้ตกใจนิดหน่อย แล้วก็หัวเราะออกมา สองมือจับหัวเฉิงเย่าจินไว้ มองไปไกลๆ

มองอะไรอยู่ โจวอี้ก็ไม่รู้เหมือนกัน

โจวสงยืนอยู่หน้าโต๊ะยาวแล้ว ค้อนในมือยกขึ้นและฟาดลง

เคร้ง

เคร้ง

เคร้ง

เฉิงเย่าจินละสายตากลับมา เดินไปข้างหน้า

ดวงอาทิตย์ลอยสูงขึ้นแล้ว สาดแสงกระทบแผ่นหินสีเขียว สาดกระทบป้ายเหล็กที่เพิ่งแขวนใหม่

ร้านเหล็กตระกูลโจว

สว่างจ้าบาดตา

โจวอี้ขี่คอเฉิงเย่าจิน จู่ๆ ก็ถามขึ้น

"ลุงเฉิง วันนี้พ่อของผมเปลี่ยนไปใช่ไหมครับ"

ฝีเท้าของเฉิงเย่าจินชะงักไปเล็กน้อย

"เปลี่ยนไปยังไงล่ะ"

โจวอี้คิดอยู่ครู่หนึ่ง

"เมื่อกี้พ่อมองผมด้วยครับ"

เฉิงเย่าจินไม่ได้พูดอะไร

เขาเดินไปข้างหน้า

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว จู่ๆ เขาก็หัวเราะออกมา

โจวอี้ก้มหน้าลง มองเขา

"ลุงเฉิง หัวเราะอะไรครับ"

เฉิงเย่าจินไม่ได้ตอบ

เขาเอาแต่หัวเราะ

หัวเราะเหมือนคนบ้าไม่มีผิด