บทที่ 5 - ในที่สุดก็มีความหวัง

บทที่ 5 - ในที่สุดก็มีความหวัง

หมู่บ้านตระกูลสวี่ตั้งอยู่ทางตอนเหนือสุดของประเทศ สภาพอากาศหนาวเย็นมาก ตอนนี้จริงๆ แล้วเพิ่งจะเข้าสู่ช่วงกลางฤดูใบไม้ร่วงเท่านั้น แต่อุณหภูมิในตอนกลางคืนก็ลดลงถึงลบเจ็ดแปดองศาแล้ว

พอฟ้ามืด ทุกครัวเรือนแทบจะไม่ออกจากบ้านกันแล้ว บ้านไหนมีฐานะหน่อย ก็จะสุมไฟที่เตียงเตาจนอุ่นสบาย รอให้นอนหลับฝันดีในตอนกลางคืน

ตอนที่สวี่อี้กลับมา ฟ้าก็มืดสนิทแล้ว ปล่องไฟของหลายๆ บ้านเริ่มมีควันสีเทาอมขาวลอยกรุ่นขึ้นมา

ตลอดทางที่กลับมา เขาไม่เจอใครเลยสักคน ไม่อย่างนั้น แค่ไก่กับปลาพวกนี้ ก็คงทำให้คนอื่นตกตะลึงจนอ้าปากค้างแน่ๆ

ของพวกนี้ถือว่าเป็นเนื้อก้อนโตทั้งนั้น สำหรับหมู่บ้านตระกูลสวี่ในยุคนี้ บ้านไหนได้กินเนื้อ นั่นก็ถือว่าหรูหราฟู่ฟ่าแล้ว!

สวี่อี้ไม่ได้มีความคิดที่จะอวดอ้างผลงานของตัวเองกับใคร เขาตั้งหน้าตั้งตาจะรีบเอาของพวกนี้กลับไป ให้คนในครอบครัวได้กินอิ่มท้อง!

เขารีบจ้ำอ้าวกลับมาจนถึงบ้าน ทันทีที่ผลักประตูเข้าไป ก็เห็นหยางเสวี่ยและหยางมี่เอ๋อร์นั่งชะเง้อคอรอเขาอยู่ที่หน้าประตูห้องโถง

"เมียจ๋า มี่เอ๋อร์น้อย ดูสิ เรามีของกินแล้ว! ฉันจับของดีมาได้ตั้งเยอะ!"

"อะไรนะ? ปลานี่ ปลาคาร์ปตัวเบ้อเร่อเลย!" หยางมี่เอ๋อร์วิ่งเหยาะๆ เข้ามาหา เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง พร้อมกับน้ำลายที่แทบจะไหลยืดออกมา "มีไก่ป่าด้วยอีกหนึ่งตัว! พี่เขย ฉันไม่ได้ฝันไปใช่ไหม?"

หยางมี่เอ๋อร์ขยี้ตาตัวเองอย่างแรง ราวกับพยายามจะปลุกตัวเองให้ตื่นจากความฝัน!

"ฮ่าๆ เธอไม่ได้ฝันไปหรอก นี่ของที่ฉันเพิ่งไปจับมาสดๆ ร้อนๆ เลย!" สวี่อี้หัวเราะลั่น "คืนนี้พวกเราไม่ต้องกินหมั่นโถวกันแล้ว ปลาคาร์ปตัวใหญ่กับไก่นี่ อย่างน้อยก็พอให้พวกเราสามคนกินได้ตั้งสามมื้อเชียวนะ!"

หยางเสวี่ยยืนอึ้งอยู่ที่ประตู มองดูปลาคาร์ปตัวใหญ่ที่หนักตั้งสี่ห้าชั่งกับไก่ป่า แทบไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเองว่าเป็นเรื่องจริง

เธอขาไม่ดี ก็เลยไม่ได้วิ่งเข้าไปดู ไม่อย่างนั้นคงวิ่งไปพิสูจน์ให้แน่ใจแล้วว่าตัวเองกำลังฝันอยู่หรือเปล่า!

"พี่เขย พี่ไปเอาปลาคาร์ปตัวใหญ่กับไก่ป่านี้มาจากไหน? ของพวกนี้ถือว่าเป็นอาหารชั้นยอดเลยนะ!"

สวี่อี้ไม่ได้ปิดบัง เขาเล่าเรื่องราวการจับเหยื่อทั้งสองชนิดนี้ให้มี่เอ๋อร์น้อยฟังไปพลาง เดินไปพลาง

"พี่เขย พี่เก่งจังเลย แถมยังเป็นคนละเอียดอ่อนอีกด้วย! ถ้าอยากจะจับปลาคาร์ปตัวใหญ่ตัวนี้ได้ อย่างแรกก็ต้องสังเกตให้ดีว่าที่มันโผล่ขึ้นมาบนผิวน้ำเป็นเพราะมันได้รับบาดเจ็บ ไม่งั้น รอจนมันตายแล้วจมลงไปก้นน้ำกลายเป็นโคลนเละๆ ก็ไม่มีใครรู้หรอก!"

"ดังนั้น ที่พี่จับปลาคาร์ปตัวนี้มาได้ ก็เป็นเพราะความละเอียดอ่อนของพี่ อีกอย่าง พี่รอให้มันโผล่พ้นน้ำมาตั้งนาน ความอดทนก็ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะเทียบได้เลย!"

"แล้วก็ไก่ป่าตัวนี้ด้วย ความแม่นยำในการใช้หนังสติ๊กของพี่ก็สูงเกินไปแล้ว! ถ้ายิงพลาดทีเดียว มันก็หนีไปแล้ว จะไปจับได้ยังไง?"

เมื่อก่อนมี่เอ๋อร์น้อยก็เคยได้ยินคนในหมู่บ้านเล่าประสบการณ์การล่าไก่ป่าให้ฟัง บางคนใช้ปืนล่าสัตว์ก็ยังยิงไม่โดน พอพวกมันตกใจ ก็จะรีบวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปทันที กว่าจะยิงซ้ำก็คงไม่ทันแล้ว

หลายปีมานี้ สิ่งที่คนในหมู่บ้านล่ามาได้มากที่สุดก็คือไก่ป่า แต่ก็เป็นเพราะไก่ป่ามีจำนวนมากเท่านั้น ไม่ได้แปลว่าจะล่าได้ง่ายๆ

นายพรานทั่วไป ยิงไก่ป่าสามตัว น่าจะยิงโดนสักตัวก็เก่งแล้ว

"พี่เขย เมื่อก่อนฉันไม่เห็นรู้เลยว่าพี่ยิงหนังสติ๊กเป็นด้วย แถมยังยิงได้แม่นขนาดนี้อีก!"

"แหะๆ ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน พอหยิบมาก็ใช้เป็นเลย สงสัยฉันจะดวงดี ฟลุ๊คยิงโดนไก่ป่าละมั้ง!"

หยางมี่เอ๋อร์พยักหน้าอย่างจริงจัง "อืม ถ้างั้นก็น่าจะเป็นเพราะดวงแล้วล่ะ ทั้งๆ ที่พี่เขยไม่เคยใช้หนังสติ๊กมาก่อนแท้ๆ!"

ช่วงเวลานี้ มี่เอ๋อร์น้อยพูดในสิ่งที่สวี่อี้คิดอยู่ในใจออกมาจนหมด โดยเฉพาะบทวิเคราะห์การล่าปลาคาร์ปและไก่ป่าของเขา เธอวิเคราะห์ได้อย่างแม่นยำมาก

ต้องรู้ก่อนนะว่า เธอเป็นแค่เด็กหกขวบ จากการวิเคราะห์เหล่านั้น ก็เพียงพอที่จะทำให้เห็นแล้วว่าเธอฉลาดหลักแหลมแค่ไหน!

"มี่เอ๋อร์น้อยนี่เป็นเด็กฉลาดตัวร้ายเลย วันหน้าต้องส่งเสียให้เธอได้เรียนหนังสือให้ดีๆ บ้านเราต้องมีนักศึกษาโผล่มาสักคนแล้วล่ะ!"

เด็กยุคนี้ ถ้าได้เรียนจบมหาวิทยาลัย คุณค่าในตัวจะสูงมาก สวี่อี้เริ่มคิดคำนวณในใจแล้วว่า วันข้างหน้าจะต้องให้มี่เอ๋อร์น้อยมุ่งเน้นไปที่การเรียน

แม้ว่าในยุคสมัยใหม่เขาจะเคยได้ยินทฤษฎีที่ว่าเรียนไปก็เปล่าประโยชน์มานับไม่ถ้วน แต่สำหรับเด็กในหมู่บ้านชนบท ถ้าอยากจะได้ดิบได้ดี ถ้าไม่พึ่งพาเส้นทางสายการศึกษา แล้วจะไปพึ่งพาอะไรได้อีกล่ะ?

ตอนนี้เขาทะลุมิติมา ก็เป็นชายหนุ่มวัยยี่สิบต้นๆ แล้ว ชาตินี้การจะเข้าเรียนมหาวิทยาลัยคงเป็นไปไม่ได้แล้ว แต่มี่เอ๋อร์น้อยยังมีโอกาสอีกมาก

แน่นอนว่า นอกจากเขาจะไม่มีวุฒิการศึกษาแล้ว เขาก็ยังถือว่าเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยชื่อดังคนหนึ่งด้วยซ้ำ วันหน้าในเรื่องการเรียน เขาอาจจะช่วยสอนมี่เอ๋อร์น้อยได้อีกแรง

พริบตาเดียวก็เดินมาถึงห้องโถง เมื่อรู้ตัวว่าตัวเองคิดไกลไปหน่อย สวี่อี้ก็รีบดึงสติกลับมา

"เมียจ๋า ของป่าพวกนี้ เธอจัดการเป็นไหม? ถ้าทำเป็นล่ะก็ เรื่องทำกับข้าวฉันขอมอบหมายให้เธอได้ไหม?"

หยางเสวี่ยยังคงไม่ปริปากพูด แต่พยักหน้ารัวๆ ราวกับไก่จิกข้าวสาร เธอรีบยื่นมือออกไปรับปลาคาร์ปตัวใหญ่กับไก่ป่ามาถือไว้

จู่ๆ เธอก็นึกอะไรขึ้นมาได้ หันไปกวักมือเรียกหยางมี่เอ๋อร์ แล้วชี้ไปที่ประตู

"โอเคพี่ ฉันเข้าใจแล้ว!"

หยางเสวี่ยไม่สนใจอย่างอื่นอีก เธอหิ้วของป่า เดินตัวสั่นงันงกมุ่งหน้าไปทางห้องครัว

เมื่อมองดูแผ่นหลังที่ดูน่าสงสารของเธอ สวี่อี้ก็รู้สึกสับสนปนเปไปหมด "มี่เอ๋อร์น้อย พี่สาวเธอเป็นอะไรกันแน่?"

มี่เอ๋อร์น้อยรีบตอบ "โธ่ พี่เขย ความจริงแล้วพี่สาวฉันไม่ได้เป็นโรคปัญญาอ่อนหรอกนะ แม่บอกว่า เส้นเอ็นที่ขาของพี่สาวไปกดทับเส้นประสาทเส้นไหนสักเส้นนึงเนี่ยแหละ ก็เลยเป็นแบบนี้ แต่พี่สาวฉันไม่ชอบพูด แถมเวลาเดินก็เป็นแบบนี้อีก คนก็เลยหาว่าเป็นโรคปัญญาอ่อนไง!"

"พี่เขย พี่อย่ารังเกียจพี่สาวฉันเลยนะ เดี๋ยวพี่ก็จะรู้ว่า ฝีมือทำกับข้าวของพี่สาวฉันน่ะ อร่อยเหาะไปเลย!"

ก่อนหน้านี้สวี่อี้ก็เคยสังเกตหยางเสวี่ยมาบ้าง ตราบใดที่เธอยืนอยู่เฉยๆ ไม่เดินไปไหน สองมือของเธอก็คล่องแคล่วว่องไวมาก ดังนั้น เขาจึงเชื่อเรื่องที่เธอทำอาหารเก่งเช่นกัน

"อ้อ มี่เอ๋อร์น้อย เมื่อกี้ที่พี่สาวเธอชี้ไปที่ประตู หมายความว่าไงเหรอ? แล้วเธอบอกว่าเข้าใจแล้วล่ะ?"

"ฮ่าๆ!" หยางมี่เอ๋อร์หัวเราะอย่างมีเลศนัย "พี่เขย พี่สาวฉันหมายความว่าให้ฉันไปลงกลอนประตู ป้องกันไม่ให้ใครสุ่มสี่สุ่มห้าเข้ามา เห็นบ้านเรากินเนื้อ แล้วจะถือโอกาสมากินข้าวบ้านเราด้วย แบบนั้นมันไม่ดีแน่"

"ทุกคนต่างก็ยากจนกันทั้งนั้น พอมีของกินดีๆ หน่อย ก็จะเที่ยวแบ่งปันส่งเดชไม่ได้หรอกนะ!"

ที่แท้ก็หมายความอย่างนี้นี่เอง สวี่อี้รู้สึกขึ้นมาทันทีว่า ภรรยาหยางเสวี่ยคนนี้ ถึงแม้จะไม่พูดไม่จา แต่ก็รู้จักคิดมีไหวพริบไม่เบาเลยนะ!

"หึๆ ถ้าเธอจะลงกลอนประตู ก็ให้ฉันออกไปก่อนสิ เดี๋ยวตอนฉันกลับมาเรียก เธอค่อยเปิดให้ฉัน!"

หยางมี่เอ๋อร์ถามด้วยความประหลาดใจ "พี่เขย พี่จะออกไปข้างนอกอีกเหรอ? แล้วพี่จะออกไปทำไมล่ะ?"

"ทำไมน่ะเหรอ? ฉันเห็นที่บ้านเรามีเตียงเตา อากาศหนาวขนาดนี้กลับปล่อยทิ้งไว้เฉยๆ ฉันจะออกไปหาฟืนสำหรับก่อไฟสักหน่อย ต้องสุมไฟเตียงเตาให้มันอุ่นสิ"

ครั้งนี้หยางมี่เอ๋อร์ไม่ได้ห้ามสวี่อี้ "พี่เขย ฟืนแห้งๆ มีอยู่เกลื่อนกลาดไปหมด พี่ไปหาแถวๆ ใกล้ๆ นี้ก็พอนะ"

"ที่เตียงเตาบ้านเราไม่ได้สุมไฟ ก็เป็นเพราะพี่สาวขาไม่ดี ส่วนฟืนพวกนั้น ฉันก็ยกไม่ไหว" หยางมี่เอ๋อร์พูดด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย

"ไม่เป็นไร ไม่ใช่ความผิดของพวกเธอหรอก โทษที่เมื่อก่อนฉันเป็นปัญญาอ่อนเองแหละ ตอนนี้ฉันหายดีแล้ว งานพวกนี้ยกให้ฉันจัดการเอง!"

หยางมี่เอ๋อร์แง้มประตูออกอย่างระมัดระวัง มองซ้ายมองขวา ทำลับๆ ล่อๆ ราวกับเป็นหัวขโมย

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครเดินผ่านหน้าประตู ถึงได้กวักมือเรียกสวี่อี้ "พี่เขย พี่รีบออกไปเถอะ ตอนกลับมาก็เรียกนะ ฉันจะมาเปิดให้!"

หมู่บ้านตระกูลสวี่ตั้งอยู่ติดกับป่าไม้ ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าในหมู่บ้านก็มีต้นไม้เล็กๆ ที่ถูกตัดล้มทิ้งไว้ในร่องน้ำมากมาย ใครอยากจะได้ฟืนก็เอาไปได้ตามสบาย ไม่มีใครว่าอะไรอยู่แล้ว

ไม่นานเขาก็แบกฟืนมัดหนึ่งกลับมาที่บ้าน นำเข้าไปก่อไฟในห้องด้านใน

ปล่องไฟห้องครัวของบ้านก็ค่อยๆ มีควันสีขาวลอยออกมา กลิ่นหอมยั่วน้ำลายโชยมาตามลม กระจายไปทั่วบริเวณ

บ้านที่เคยเหน็บหนาวและเงียบเหงามานานหลังนี้ ในที่สุดก็มีความหวังขึ้นมาบ้างแล้ว...

(จบแล้ว)