บทที่ 7 - พลังใหม่ การวิวัฒนาการของพลังจิต

บทที่ 7 - พลังใหม่ การวิวัฒนาการของพลังจิต

"แกเป็นใคร ทำไมถึงต้องมาแส่เรื่องของคนอื่น" จ้าวซือถามด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าวแต่แฝงความหวาดหวั่น ลอบเดินพลังปราณอย่างเต็มที่ หวังจะเรียกหนามกระดูกที่ถูกกักไว้กลางอากาศกลับมา

เจียงฝานเพียงแค่คิด ก็รั้งพลังจิตกลับ หนามกระดูกบินกลับไปหาจ้าวซือด้วยเสียงฟิ้ว และถูกเขากำไว้แน่น เมื่อเห็นหนามกระดูกกลับไปอยู่ในมือจ้าวซือ เจียงฝานก็หาข้ออ้างส่งๆ ไป

"ก็แค่ผ่านมา ได้ยินเสียงต่อสู้แถวนี้ ตอนแรกก็ไม่อยากจะสนใจหรอก แต่ศรน้ำสองดอกดันพุ่งมาทางเราพอดี ก็เลยแวะมาดูว่าเกิดอะไรขึ้น"

จ้าวซือได้ยินดังนั้นก็รู้สึกลังเลระแวง เมื่อครู่เขาลอบใช้สัมผัสเทวะสแกนชายหนุ่มชุดเขียวตรงหน้าแล้ว แต่ไม่พบความผันผวนของพลังปราณหรือสัมผัสเทวะบนตัวอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย ราวกับคนธรรมดา แต่พลังสีทองประหลาดที่สามารถหยุดของวิเศษของตนได้อย่างง่ายดายนั่นจะอธิบายได้อย่างไร เขาไม่กล้าผลีผลาม ฝืนข่มความรู้สึกไม่ปลอดภัยไว้ ประสานมือกล่าว

"สหายคงจะเข้าใจผิดแล้ว พวกเราสองพี่น้องมีความแค้นกับจางหมิงผู้นี้ มันขโมยสมุนไพรวิญญาณพันปีของพวกเราไป จึงได้ไล่ล่ามาถึงที่นี่ เมื่อครู่ที่ผู้น้อยใช้วิชาศรวารี ก็เพื่อจับกุมมัน หวังจะล้างแค้นให้พี่ชาย ไม่คิดว่าจะพลาดไปโดนสหายที่ผ่านมาทางนี้ ผู้น้อยขออภัยสหายไว้ ณ ที่นี้ด้วย รอพวกเราจัดการไอ้หัวขโมยนี่เสร็จแล้ว จะขอขมาสหายอย่างเป็นทางการอีกครั้ง"

จ้าวหมิงที่นอนอยู่บนพื้นก็กลั้นความเจ็บปวดพยักหน้าสมทบ

"ใช่แล้ว สหาย นี่คือเรื่องเข้าใจผิด รอพวกเราจัดการจางหมิงเสร็จแล้ว จะมีของขวัญตอบแทนอย่างงาม เพื่อเป็นการขอขมาสหาย"

"ใส่ร้ายป้ายสี" จางหมิงโกรธจนตัวสั่น ตาเบิกโพลง "ชัดเจนว่าพวกแกโลภของมีค่าที่พบในถ้ำ ลอบโจมตีสหายหลี่จนตาย ตอนนี้ยังคิดจะฆ่าคนปิดปาก ชิงสมุนไพรวิญญาณของข้า ทำเรื่องเลวทรามต่ำช้าขนาดนี้แล้วยังกล้าพูดจาใส่ร้ายคนอื่น โลกนี้มีคนหน้าด้านไร้ยางอายแบบพวกแกได้อย่างไร"

เจียงฝานฟังจบก็ยิ้มมุมปาก หัวเราะเบาๆ

"สองท่านนี่ช่างเจรจาเสียจริง พลิกดำให้เป็นขาวได้อย่างน่าทึ่ง ชัดเจนว่าทำเรื่องฆ่าคนชิงทรัพย์ แต่พอออกจากปากพวกท่าน กลับกลายเป็นการตามล่าของโจร ล้างแค้นให้พี่ชาย เป็นการกระทำที่มีคุณธรรมไปเสียนี่"

ใบหน้าของจ้าวซือมืดมนลงทันที ประกายความดุร้ายวาบขึ้นในดวงตา

"ดูเหมือนสหายจะตั้งใจเป็นศัตรูกับพวกเราสองพี่น้องเพื่อช่วยคนผู้นี้ให้ได้สินะ"

เจียงฝานยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ น้ำเสียงแฝงความไม่แยแส

"แล้วไง พวกแกเก่งมากนักหรือ"

"ดี งั้นก็มาประลองกันสักตั้ง" จ้าวซือดวงตาเต็มไปด้วยจิตสังหาร รู้ว่าเรื่องนี้คงจบไม่สวยแน่ จึงไม่พูดพร่ำทำเพลง ชี้ดัชนีไป "หนามกระดูก ไป" หนามกระดูกสีขาวซีดกลายเป็นลำแสงพุ่งทะยานออกไปพร้อมเสียงหวีดหวิว พุ่งตรงไปที่หน้าเจียงฝาน

ในขณะเดียวกัน จ้าวหมิงที่อยู่บนพื้นก็ฝืนทนความเจ็บปวด ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น ประสานอินด้วยมือเดียว กระบี่บินสีฟ้าครามเปล่งประกายแวววาวพุ่งออกมาจากถุงมิติ "กระบี่วารีขาว ไป"

ลำแสงของวิเศษสีขาวและสีน้ำเงินสองสายพุ่งทะยานเข้ามาทั้งหน้าและหลัง พร้อมกับจิตสังหารอันเยือกเย็น

"สหาย ระวัง" จางหมิงเห็นเช่นนั้นก็ร้องเตือนด้วยความตกใจ

"ไม่รู้จักประมาณตน"

เผชิญหน้ากับการโจมตีอันดุดัน เจียงฝานเพียงส่ายหน้าเบาๆ ไม่แม้แต่จะขยับเท้า เพียงแค่คิด อากาศตรงหน้าก็เกิดระลอกคลื่น ม่านพลังบางเฉียบราวกับปีกจักจั่นแต่กลับมีแสงสีทองอันแข็งแกร่งไหลเวียนอยู่ ปรากฏขึ้นกลางอากาศ

วูบ วูบ

เสียงสั่นสะเทือนดังทึบสองเสียงดังขึ้นแทบจะพร้อมกัน หนามกระดูกและกระบี่วารีขาวที่พุ่งเข้ามาอย่างดุดัน ปะทะเข้ากับม่านพลังสีทอง กลับราวกับพุ่งชนภูเขาที่ตั้งตระหง่านมาแต่โบราณกาล ไม่แม้แต่จะเกิดรอยกระเพื่อม ก็ถูกดีดกระเด็นออกไป แสงสว่างสั่นระริก

"อะไรกัน" จ้าวซือและจ้าวหมิงรูม่านตาหดแคบลง ตกตะลึง จ้าวซือไม่ยอมแพ้ กัดฟันร่ายมนตร์ หนามกระดูกหมุนคว้างกลางอากาศ ปลายแหลมหมุนควงอย่างรวดเร็ว ส่งเสียงเสียดสีแสบแก้วหู พุ่งเข้าชนม่านพลังที่จุดเดิมอีกครั้ง จ้าวหมิงก็ควบคุมกระบี่วารีขาว รวบรวมพลังพุ่งเข้าแทง

ทว่าม่านพลังสีทองนั้นยังคงตั้งตระหง่านอย่างมั่นคง

"เล่นพอหรือยัง" น้ำเสียงของเจียงฝานเย็นเยียบลง โดยไม่เห็นว่าเขาขยับตัวทำอะไร พลังจิตที่มองไม่เห็นอันกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งกว่าเดิมก็พรั่งพรูออกมาราวกับคลื่นน้ำ ห่อหุ้มและกักขังของวิเศษทั้งสองชิ้นที่ยังคงดิ้นรนโจมตีอย่างบ้าคลั่งไว้ในพริบตา

ไม่ว่าจ้าวซือและจ้าวหมิงจะพยายามกระตุ้นพลังปราณหรือเปลี่ยนมนตร์อย่างไร หนามกระดูกและกระบี่วารีขาวก็เหมือนแมลงที่ติดอยู่ในอำพัน หยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นภาพนี้ ทั้งสองก็รู้แล้วว่าเตะตอเข้าให้แล้ว

สบตากัน ต่างก็เห็นความหวาดกลัวอย่างสุดซึ้งในดวงตาของอีกฝ่าย จ้าวซือตอบสนองเร็วมาก ไม่ลังเล หันหลังวิ่งหนีเข้าไปในป่าลึกอย่างสุดชีวิต จ้าวหมิงก็ดิ้นรนใช้ขาข้างเดียวลุกขึ้น ล้วงยันต์ท่องกายาออกมาแปะที่ตัว พยายามกระเผลกหนีไป

"ฉันบอกให้ไปแล้วหรือ" สิ้นเสียง พลังจิตสีทองก็พรั่งพรูออกไปตามหลังแต่ไปถึงก่อน ตามทันคนทั้งสองที่เพิ่งหนีไปได้เพียงสิบกว่าจ้างอย่างง่ายดาย ราวกับมือยักษ์ที่มองไม่เห็น จับพวกเขาลอยขึ้นไปในอากาศ ทำให้ขยับไม่ได้

"ผู้อาวุโสโปรดไว้ชีวิต ผู้อาวุโสโปรดไว้ชีวิตด้วย" จ้าวซือน้ำหูน้ำตาไหล ดิ้นรนกลางอากาศอย่างไร้ผล "เป็นเพราะพวกเราโลภมากหน้ามืดตามัว มีตาหามีแววไม่ ล่วงเกินผู้อาวุโส ขอผู้อาวุโสโปรดเมตตา ไว้ชีวิตพวกเราเถิด พวกเราจะกลับตัวกลับใจเป็นคนใหม่"

จ้าวหมิงก็ร้องไห้คร่ำครวญ "ใช่ๆ พวกเราจะเป็นคนใหม่ จะไม่ทำผิดอีกเด็ดขาด"

"ดี งั้นจะให้โอกาส ไปกลับตัวกลับใจเป็นคนใหม่ซะ"

"ขอบคุณผู้อาวุโส พวกเราจะเป็นคนดีแน่นอน"

เจียงฝานเบ้ปาก เพียงแค่คิด คอของคนทั้งสองก็ถูกพลังจิตสีทองบีบจนแหลกเหลว ได้ไปเกิดใหม่เป็นคนดีในทันที

"ขอบคุณผู้อาวุโสที่ช่วยกำจัดคนทั้งสองนี้ แต่น่าเสียดายที่สมุนไพรวิญญาณพันปีต้นนั้นถูกผู้น้อยทำลายไปแล้ว มิเช่นนั้นคงจะมอบให้ผู้อาวุโสเพื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณที่ช่วยชีวิต" จางหมิงฝืนลุกขึ้นประสานมือกล่าว

เจียงฝานโบกมือ "ไม่เป็นไร การช่วยท่านก็แค่เรื่องเล็กน้อย ว่าแต่เราอยากสอบถามท่านหน่อย พอจะรู้ไหมว่าแถวนี้มีที่ชุมนุมของผู้บำเพ็ญเพียรบ้างหรือเปล่า"

จางหมิงได้ยินดังนั้นก็รีบตอบ "จากที่นี่ไปทางทิศตะวันออกหนึ่งพันลี้ มีตลาดของนักพรตพเนจรชื่อว่าเมืองชิงเย่ มีทั้งของวิเศษ ยันต์ ยา และเคล็ดวิชาจำหน่าย ตลาดแห่งนั้นดูแลโดยผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานขั้นปลายสามท่าน คอยดูแลความเรียบร้อย ไม่มีใครกล้าไปก่อเรื่องที่นั่น หากผู้อาวุโสต้องการสิ่งใด ก็ลองไปดูที่นั่นได้" พูดจบก็หยิบแผนที่ออกมา ยื่นให้ด้วยสองมือ "แผนที่นี้ระบุตำแหน่งของเมืองชิงเย่และบริเวณโดยรอบไว้อย่างละเอียด ขอผู้อาวุโสโปรดรับไว้"

"อืม ก็ไม่ไกลเท่าไหร่" เจียงฝานรับแผนที่มา ดูผ่านๆ แล้วก็เก็บเข้าที่ เขาเงียบไปครู่หนึ่ง สายตามองไปที่จางหมิงอีกครั้ง แม้จะรู้สึกว่าอาจเป็นการเสียมารยาท แต่โอกาสเช่นนี้หายาก จึงเอ่ยถามขึ้น "นอกจากนี้ ขอเสียมารยาทถามหน่อย ไม่ทราบว่าเคล็ดวิชาที่ท่านฝึกฝนคือวิชาอะไร พอจะให้เราดูหน่อยได้ไหม"

จางหมิงอึ้งไป คิดไม่ถึงว่าผู้อาวุโสที่ดูลึกลับท่านนี้จะสนใจเคล็ดวิชาพื้นๆ ของตน เขาไม่กล้าถามมาก รีบหยิบเคล็ดวิชาออกมาจากถุงมิติ ยื่นให้ด้วยสองมือ พร้อมกับอธิบาย

"ผู้อาวุโสกล่าวหนักไปแล้ว เคล็ดวิชาที่ผู้น้อยฝึกฝนก็แค่ เคล็ดวิชาวสันต์พฤกษา ซึ่งแพร่หลายอยู่ทั่วไปในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร เป็นวิชาพื้นฐานธาตุไม้ ต่อให้ฝึกจนถึงขั้นสมบูรณ์ ก็เป็นเพียงระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สิบสอง ไม่มีวิธีสร้างรากฐานต่อ หากผู้อาวุโสไม่รังเกียจ ก็เอาไปเถอะ"

เจียงฝานรับเคล็ดวิชาวสันต์พฤกษามา พลิกดูผ่านๆ แม้จะมีเพียงไม่กี่หน้า แต่ก็ทำให้เจียงฝานดีใจมาก

"วันนี้โชคดีจริงๆ นอกจากจะได้รู้ที่ตั้งของแหล่งชุมนุมผู้บำเพ็ญเพียรที่ใกล้ที่สุดแล้ว ยังได้เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรจริงๆ มาอีก แม้จะเป็นแค่บทเริ่มต้นของการรวบรวมลมปราณ แต่ก็เป็นสิ่งที่ฉันต้องการมากที่สุดในตอนนี้ มีมัน ฉันถึงจะถือว่าได้ก้าวเข้าสู่ประตูของโลกใบนี้อย่างแท้จริง"

หลังจากเก็บเคล็ดวิชาวสันต์พฤกษาและถุงมิติของพี่น้องตระกูลจ้าวแล้ว เจียงฝานก็บอกลาจางหมิง

"ขอบคุณ รีบรักษาแผลแล้วไปจากที่นี่เถอะ ลาก่อน" พูดจบ ไม่รอให้จางหมิงโค้งคำนับขอบคุณอีกครั้ง แสงสีทองรอบกายก็สว่างวาบ ร่างกายกลายเป็นเงาแสงสีทองจางๆ หายลับไปในป่าลึกในพริบตา

แต่เจียงฝานไม่ได้รีบเดินทางไปเมืองชิงเย่ที่อยู่ห่างออกไปนับพันลี้ในทันที แต่ตั้งใจจะหาสถานที่ปลอดภัยและมิดชิดเสียก่อน

เรื่องสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการทำความเข้าใจเคล็ดวิชาวสันต์พฤกษา ดึงพลังปราณเข้าสู่ร่างกาย ก้าวเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณ เมื่อเกิดพลังปราณและสัมผัสเทวะขึ้นมา ถึงจะสามารถเปิดถุงมิติทั้งสามใบนั้นได้ ดูว่าข้างในมีอะไรบ้าง และเพื่อให้ตนเองมีฐานะเป็นผู้บำเพ็ญเพียร ตอนก้าวเข้าสู่ตลาดของนักพรตพเนจรแห่งนั้น