บทที่ 5 - เมืองชิงเย่ เคล็ดวิชาวสันต์พฤกษา

บทที่ 5 - เมืองชิงเย่ เคล็ดวิชาวสันต์พฤกษา

หลังจากกลับมายังห้องเงียบ เจียงฝานก็เริ่มตรวจสอบของรางวัลที่ได้มาในครั้งนี้ หยกจารึกแผนที่เนื้อละเอียดหนึ่งชิ้น โล่สีเลือดขนาดเล็กที่แสงริบหรี่หนึ่งอัน ถุงมิติสีเทาเก่าๆ หนึ่งใบ และเม็ดยาสีเลือดที่มีกลิ่นคาวฉุนอีกสองสามเม็ด

เม็ดยาสีเลือดไม่มีประโยชน์อะไรกับเจียงฝานที่มีพลังอมตะ ดังนั้นหลังจากดูแล้วก็ใช้พลังจิตบดขยี้แล้วทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจ

จากนั้นก็หยิบถุงมิติขึ้นมา แต่น่าเสียดายที่ตอนนี้เจียงฝานยังไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียร ไม่มีทั้งสัมผัสเทวะและพลังปราณ ลองพยายามส่งพลังจิตแทรกซึมเข้าไป แต่กลับรู้สึกเหมือนโคลนจมลงในทะเล ปากถุงราวกับถูกเคลือบด้วยเยื่อบางๆ ที่มองไม่เห็นและเหนียวแน่น หากฝืนใช้พลังเกรงว่าจะทำให้ถุงมิติพังและเปิดไม่ออก ท้ายที่สุดแล้ว พลังจิตก็มีต้นกำเนิดมาจากแกนกลางสีทอง ซึ่งยังคงมีความแตกต่างจากสัมผัสเทวะของผู้บำเพ็ญเพียรอยู่ดี

โล่สีเลือดขนาดเล็กยิ่งไม่ต้องพูดถึง เมื่อไม่มีสัมผัสเทวะและพลังปราณก็ไม่สามารถขับเคลื่อนได้เลย แต่อย่างน้อยเนื้อวัสดุก็แข็งแรง เอามาใช้พลังจิตทุ่มใส่คนก็คงไม่เลวเหมือนกัน

สุดท้ายเจียงฝานก็หยิบหยกจารึกขึ้นมาตรวจสอบอย่างละเอียด นำลักษณะภูมิประเทศในหยกจารึกมาเปรียบเทียบกับแผนที่แคว้นอู๋ พบว่าแคว้นอู๋ตั้งอยู่ตอนกลางของเขตตงฮวง ต้องมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก ข้ามระยะทางเกือบหนึ่งแสนลี้จึงจะถึงโลกของผู้บำเพ็ญเพียร ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจ้าวเหิงผู้นี้มาที่นี่ได้อย่างไร

เมื่อวางหยกจารึกลง เจียงฝานก็รู้สึกเสียดายเล็กน้อย แม้ว่าหยกจารึกชิ้นนี้จะบันทึกภูมิประเทศไว้อย่างละเอียด ทิศทางของภูเขา การกระจายของแม่น้ำล้วนระบุไว้อย่างชัดเจน แต่เรื่องการแบ่งแยกขั้วอำนาจในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรกลับไม่มีกล่าวถึงเลยแม้แต่น้อย แต่ก็ยังดีที่ช่วยชี้ทางข้างหน้าให้กับเขาได้

เมื่อเดินออกจากห้องเงียบ มองไปรอบๆ ลานบ้านที่อาศัยมานานกว่าครึ่งปีแห่งนี้ ก็ไม่ได้รู้สึกผูกพันอะไรมากนัก เจียงฝานเก็บของมีค่าทั้งหมดเข้าไว้ในมิติ จากนั้นพลังจิตสีทองก็ปกคลุมไปทั่วร่าง สว่างไสวราวกับเปลวเพลิงหรือแสงรุ่งอรุณ พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ทะลวงกำแพงเสียงในพริบตา ร่างนั้นกลายเป็นดั่งดาวตกสีทอง ลากเส้นคลื่นอากาศสีขาวเป็นทางยาวพาดผ่านท้องฟ้าสีคราม มุ่งหน้าสู่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างรวดเร็ว

.......

หนึ่งเดือนต่อมา ณ เมืองกุยหลี ห้องพักในโรงเตี๊ยมตงเยว่

เจียงฝานนอนหลับตาพักผ่อนอยู่บนเตียง การบินต่อเนื่องหนึ่งเดือนโดยไม่หยุดพัก ต่อให้เป็นพลังจิตของเขาในตอนนี้ก็ยังรู้สึกอ่อนล้า เพื่อให้ออกจากเขตตงฮวงได้เร็วที่สุด เขาใช้พลังทั้งหมดเดินทางโดยไม่สนการสูญเสียพลังงาน ทุกครั้งที่พลังจิตใกล้จะเหือดแห้ง ก็อาศัยพลังอมตะ รีเซ็ตสถานะด้วยความตาย ฟื้นฟูกลับมาสมบูรณ์เต็มร้อยในพริบตา หากไม่ใช่เพราะหยกจารึกในมือระบุเพียงลักษณะภูมิประเทศ เพื่อป้องกันไม่ให้หลงทาง ทุกครั้งที่ถึงเมืองที่ไม่คุ้นเคยเขาจะต้องซื้อแผนที่ท้องถิ่นมาตรวจสอบเทียบเคียง ความเร็วคงจะเร็วกว่านี้ได้อีก ตอนนี้มาถึงเมืองกุยหลีแห่งนี้แล้ว ในที่สุดก็ออกจากเขตตงฮวงได้เสียที

เมื่อออกจากเขตตงฮวงแล้ว เจียงฝานใช้พลังจิตสัมผัสได้ถึงพลังงานบางอย่างในอากาศที่เคลื่อนไหวและหนาแน่นขึ้น คาดว่านี่คงจะเป็นพลังปราณแล้ว

จากแผนที่ในหยกจารึก สถานที่แห่งนี้อยู่ในเขตเทียนชิง แม้ว่าแผนที่ในหยกจารึกชิ้นนี้จะไม่สมบูรณ์ แต่เพียงแค่พื้นที่ที่ปรากฏ พื้นที่ก็ใหญ่กว่าเขตตงฮวงถึงกว่าสองเท่าแล้ว

"ต่อไปก็คือการตามหาวาสนาในการบำเพ็ญเพียร แต่ถึงแม้จะอยู่โลกภายนอกนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรก็ยังถือว่าหายากมากอยู่ดี" เจียงฝานคิดในใจ

เพราะตอนที่เพิ่งมาถึงเมืองกุยหลี เจียงฝานก็ใช้พลังจิตตรวจสอบดูแล้ว แต่ไม่พบสัมผัสเทวะหรือความผันผวนของพลังปราณจากผู้บำเพ็ญเพียรเลย

แต่วิถีแห่งยุทธ์ในโลกภายนอกนี้เจริญรุ่งเรืองกว่าเขตตงฮวงมากจริงๆ ในแคว้นอู๋ พื้นที่หนึ่งเขตแทบจะหาปรมาจารย์ยุทธ์ได้ยากยิ่ง แต่ในเมืองชายแดนเล็กๆ อย่างเมืองกุยหลีแห่งแคว้นฉีนี้ เจียงฝานสัมผัสได้ถึงปรมาจารย์ถึงห้าคน

สองวันต่อมา เจียงฝานเตรียมตัวออกจากเมืองกุยหลี จากข้อมูลที่รวบรวมได้ในช่วงสองวันนี้ แม้ในโลกภายนอกที่เต็มไปด้วยพลังปราณ คนธรรมดาก็ยังคงเป็นชนกลุ่มใหญ่ที่สุด ยกตัวอย่างเช่นคนส่วนใหญ่ในเมืองกุยหลีแห่งนี้ ตลอดชีวิตก็ไม่เคยเห็นผู้บำเพ็ญเพียรเลย เรื่องราวของการบำเพ็ญเพียรสำหรับพวกเขาก็ไม่ต่างอะไรกับตำนานเรื่องประหลาด

"เมืองชายแดนเล็กๆ ข้อมูลข่าวสารคับแคบ หากต้องการสัมผัสโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่แท้จริง ไม่ต้องไปยังพื้นที่ที่เจริญและเป็นศูนย์กลางมากกว่านี้ ก็ต้องตามหาสถานที่ที่มีพลังปราณรวมตัวกัน"

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เจียงฝานก็ทะยานขึ้นฟ้าอีกครั้ง กลายเป็นลำแสงที่ไม่สะดุดตา บินลึกเข้าไปในแคว้นฉีตามคำแนะนำของแผนที่ หากพบสถานที่ที่มีพลังปราณรวมตัวกันค่อยว่ากันอีกที

วันหนึ่ง ขณะที่เจียงฝานกำลังเดินทาง ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสามสายที่แข็งแกร่งกว่าปรมาจารย์ยุทธ์ แต่ก็อ่อนแอกว่าจ้าวเหิงระดับสร้างรากฐานอย่างเห็นได้ชัด บุกรุกเข้ามาในรัศมีการรับรู้ของพลังจิต เพียงแค่คิด เจียงฝานก็ลดความเร็วลงและทิ้งตัวลงสู่ป่าทึบเบื้องล่าง ลอบเข้าไปใกล้ๆ อย่างเงียบเชียบ

เมื่อเข้าใกล้ในระยะห้ากิโลเมตร ภาพที่สะท้อนกลับมาจากพลังจิตก็ชัดเจนขึ้น

ท่ามกลางแมกไม้ การไล่ล่ากำลังดำเนินอยู่ ร่างสีเขียวที่กำลังหนีตายอยู่ด้านหน้าดูทุลักทุเลมาก มีแสงสว่างวาบขึ้นตามตัว เห็นได้ชัดว่ากำลังใช้วิชาบางอย่างเพื่อเพิ่มความเร็ว ร่างสีน้ำเงินสองร่างที่อยู่ด้านหลังไล่ตามไม่ลดละ ยกมือขึ้นยิงลำแสงสีน้ำเงินออกไปเป็นระยะๆ หรือไม่ก็ใช้ของวิเศษจำพวกกระบี่บินและหนามกระดูกโจมตี ของวิเศษเหล่านั้นพุ่งแหวกอากาศด้วยความเร็วสูง และสามารถเปลี่ยนทิศทางได้เล็กน้อยตามใจผู้ใช้ ซึ่งวิชาเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่กำลังภายในของผู้ฝึกยุทธ์จะทำได้อย่างแน่นอน

เจียงฝานจิตใจฮึกเหิม ดวงตาทอประกาย เดินทางมาตั้งนาน ในที่สุดก็พบผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว เขากลั้นหายใจ อาศัยต้นไม้กำบัง ลอบเข้าไปใกล้สนามรบแห่งนั้นอย่างเงียบเชียบ

"จางหมิง เลิกดิ้นรนอย่างไร้ความหมายได้แล้ว ยอมส่งมอบสมุนไพรวิญญาณพันปีมาแต่โดยดี ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรระดับรวบรวมลมปราณอย่างแกเก็บของล้ำค่าเช่นนี้ไว้ไม่ได้หรอก"

"ใช่แล้ว แค่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หก ไม่เข้าใจคำว่ามีของมีค่าเหมือนมีความผิดหรือไง รู้ตัวซะบ้าง เห็นแก่ที่พวกเราเคยรู้จักกัน จะให้แกตายอย่างสงบ"

จางหมิงที่กำลังหนีตายอยู่ด้านหน้า ได้ยินคำเยาะเย้ยและคำขู่ของจ้าวซือและจ้าวหมิงที่รับลูกกันอยู่ด้านหลัง ก็รู้สึกโกรธจนเลือดขึ้นหน้า เขาหันกลับไปด่า

"ถุย ไอ้วายร้ายไร้ยางอายที่โลภมากไม่รู้จักพอสองคน หากไม่ใช่เพราะเรากับสหายหลี่ช่วยพวกแกทำลายค่ายกลที่หลงเหลืออยู่ในถ้ำของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน พวกแกจะได้ของดีขนาดนี้หรือ ได้ผลประโยชน์ไปแล้วยังไม่พอใจ กลับลอบโจมตีจนสหายหลี่ต้องตาย ตอนนี้ยังคิดจะฆ่าคนชิงสมบัติอีก พวกแกยังมียางอายอยู่บ้างไหม"

จ้าวซือและจ้าวหมิงได้ยินดังนั้นก็มองหน้ากัน ก่อนจะหัวเราะร่วนออกมาราวกับได้ยินเรื่องตลก

"จางหมิงเอ๋ยจางหมิง แกนี่มันไร้เดียงสาจริงๆ เส้นทางการบำเพ็ญเพียรเดิมทีก็คือการฝืนลิขิตฟ้าเพื่อช่วงชิงชะตาชีวิตอยู่แล้ว ไม่แย่ง ไม่ชิง ไม่ปล้น แล้วจะบำเพ็ญเพียรไปทำไม จะโทษก็ต้องโทษที่พวกแกอ่อนแอเอง"

จ้าวซือส่ายหน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความเย้ยหยันอย่างไม่ปิดบัง

จางหมิงใจสลาย บัดนี้พลังปราณในร่างใกล้จะเหือดแห้งเต็มที ก่อนหน้านี้เพื่อสลัดการไล่ล่าเขาก็ฝืนรับการลอบโจมตีไปหนึ่งครั้งจนได้รับบาดเจ็บไม่เบา เมื่อเห็นคนสองคนด้านหลังไล่ตามมาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ จิตสังหารแผ่ซ่าน เขาก็รู้ตัวว่าวันนี้คงหนีไม่พ้นแน่แล้ว

ประกายแห่งความเด็ดเดี่ยววาบขึ้นในดวงตา เขาหยุดฝีเท้ากะทันหัน ล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ หยิบกล่องหยกที่ปิดผนึกต้นไม้ซึ่งเต็มไปด้วยพลังปราณออกมา ต้นไม้นั้นสูงเพียงสามนิ้ว ทั่วทั้งต้นสีเขียวมรกตราวกับหยก บนใบมีแสงสีเขียวไหลเวียนอยู่จางๆ นี่ก็คือสมุนไพรวิญญาณพันปีที่ทำให้พรรคพวกต้องแตกหักและสหายต้องตาย

จ้าวซือและจ้าวหมิงเห็นเขาหยุดและหยิบกล่องหยกออกมา ก็คิดว่าเขาเตรียมจะยอมจำนนและมอบของมีค่าให้ ใบหน้าจึงเพิ่งจะเผยรอยยิ้มได้ใจออกมา

แต่กลับเห็นจางหมิงยิ้มอย่างน่าเวทนา แววตาเต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง มือก็ออกแรงบีบอย่างแรง

"รนหาที่ตาย"

รูม่านตาของจ้าวหมิงหดเล็กลง ตะโกนลั่น พลังปราณระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เจ็ดระเบิดออก กระบี่บินที่ควบคุมอยู่กลายเป็นลำแสงพุ่งทะยานออกไปเพื่อขัดขวาง

แต่ก็สายไปเสียแล้ว