บทที่ 22: สมรภูมิมหิต!

แม้ว่าเจวี๋ยหยวนจะระเบิดพลังทั้งหมดที่มีออกมา ถึงขั้นงัดเอาเพลงพลองขี้เมาที่เซ่อคงถ่ายทอดให้มาใช้ต่อกร แต่เพลงกระบี่ของหวังเหรินเจ๋อนั้นเหนือชั้นกว่าอย่างเห็นได้ชัด

เพียงชั่วครู่สั้นๆ เจวี๋ยหยวนก็พลาดท่าถูกคมกระบี่เชือดเฉือนจนได้แผลฉกรรจ์ หากสถานการณ์ยังดำเนินต่อไปเช่นนี้ อีกไม่นานเขาคงต้องจบชีวิตลงภายใต้คมกระบี่ของหวังเหรินเจ๋อเป็นแน่

วิกฤตตรงหน้านี้ นอกเสียจากว่าเจียงหมิงและหลี่ซื่อหมินจะสามารถสลัดหลุดจากคู่ต่อสู้ของตนเพื่อเข้าไปสมทบได้ มิฉะนั้นเมื่อเจวี๋ยหยวนทอดร่างเป็นศพและหวังเหรินเจ๋อหลุดมือมาได้ หลี่ซื่อหมินย่อมเป็นรายต่อไปที่จะต้องสังเวยชีวิต และหลังจากนั้น ภายใต้การรุมกระหน่ำโจมตีของทั้งหวังเหรินเจ๋อ นายทหารคนสนิท และเหล่ายอดฝีมือ ต่อให้เจียงหมิงจะมีพละกำลังมหาศาลเพียงใด ก็คงต้องเดินตามรอยเท้าของหลี่ซื่อหมินและเจวี๋ยหยวนไปอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง

ทว่าเมื่อหันไปมองทางฝั่งของหลี่ซื่อหมิน การยื้อต้านทานจนเสมอกับนายทหารคนสนิทผู้นั้นได้ก็ถือว่าเต็มกลืนแล้ว ย่อมไม่อาจคาดหวังให้เขามาช่วยผู้ใดได้อีก ส่วนทางด้านของเจียงหมิงเอง หากเขาปลีกตัวผละออกมาเมื่อใด เหล่าทหารเลวก็พร้อมจะกรูเข้ามารุมทึ้งทันที ซึ่งจะยิ่งทำให้สถานการณ์ย่ำแย่ลงไปอีก ยิ่งไปกว่านั้น ในใจของเจียงหมิงยังคงมีความกังวลสายหนึ่งผุดขึ้นมาลางๆ

นั่นคือกลุ่มพลธนูที่ยังไม่ปรากฏตัว

พลธนูคือสิ่งที่เป็นปฏิปักษ์ต่อผู้ฝึกยุทธ์อย่างแท้จริง ต่อให้มีวรยุทธ์สูงส่งเทียมฟ้า หากต้องเผชิญกับการระดมยิงห่าฝนธนูเข้าใส่ก็มีแต่ตายกับตาย ในเส้นเรื่องเดิม ท่านอาจารย์ถานจงก็ต้องมาจบชีวิตลงด้วยวิธีนี้ หลังจากที่ถานจงสยบหวังเหรินเจ๋อลงได้ กลับต้องมาถูกลูกธนูที่ระดมยิงเข้ามาจากกองทัพใต้บังคับบัญชาปลิดชีพไปอย่างน่าเจ็บใจ

แน่นอนว่าหากมีชุดเกราะเหล็กกล้าชั้นเลิศสวมใส่ปกป้องทั่วร่าง ย่อมไม่ต้องหวาดเกรงพลธนูอีกต่อไป ทว่าชุดเกราะหนักที่สามารถกันลูกธนูได้นั้นต้องมีน้ำหนักอย่างน้อยหนึ่งถึงสองร้อยชั่ง และการต้องแบกรับน้ำหนักมหาศาลปานนั้น ผู้ฝึกยุทธ์จะยังคงสำแดงกำลังรบออกมาได้สักกี่ส่วน? หากไม่ใช่ในสมรภูมิรบขนาดใหญ่ การทำเช่นนั้นก็ไม่ต่างอะไรกับการจับปลาสองมือจนลงเอยด้วยการตกเป็นเป้าล่อให้ผู้อื่นรุมสกรัม

อย่างไรก็ตาม ด้วยสภาพร่างกายอันเหนือมนุษย์ของเจียงหมิง ต่อให้ต้องสวมชุดเกราะหนักหนึ่งหรือสองร้อยชั่งก็คงไม่ส่งผลกระทบต่อเขาเท่าใดนัก ติดอยู่เพียงข้อเดียวคือเขาไม่มีช่องทางที่จะจัดหาชุดเกราะหนักที่เป็นสินค้าควบคุมของทางราชการเช่นนั้นมาได้ อีกทั้งแผนการแรกเริ่มคือการลอบสังหารอย่างเงียบเชียบ ไม่ใช่การเปิดศึกปะทะซึ่งหน้าเช่นนี้ ทำได้เพียงทอดถอนใจว่าแผนการไม่อาจสู้ความเปลี่ยนแปลงได้จริงๆ

"พวกสวะเอ๊ย! รีบตามพวกพลธนูมา ยิงมันให้พรุนซะ!"

สิ่งใดที่หวาดกลัวมักจะเกิดขึ้นเสมอ หวังเหรินเจ๋อที่กำลังพัวพันอยู่กับเจวี๋ยหยวนสังเกตเห็นสถานการณ์ทางฝั่งของเจียงหมิงเช่นกัน แม้ในใจจะตื่นตระหนกที่เห็นเด็กหนุ่มอายุเพียงเท่านี้กลับมีพละกำลังแกร่งกร้าวปานสัตว์ร้าย แต่เขาก็รีบวางอุบายรับมืออย่างรวดเร็ว

"จะชักช้าไม่ได้แล้ว ไม่อย่างนั้นถ้าพลธนูจัดกระบวนทัพเสร็จ ข้าได้กลายเป็นเม่นแน่!"

เจียงหมิงตวัดทวนยาวในแนวราบ กวาดล้างทหารเลวที่ดาหน้าเข้ามาใกล้จนกระเด็นไปหลายนาย ทำให้คนอื่นๆ ต่างหวาดผวาจนต้องถอยร่นไปหลายก้าว เขาอาศัยจังหวะเสี้ยววินาทีนั้น หมุนตัว เงื้อแขน และซัดออกไป—ทุกท่วงท่าเกิดขึ้นอย่างลื่นไหลไร้รอยต่อ

ทวนยาวในมือพุ่งทะยานออกไปราวกับสายฟ้าฟาด มุ่งตรงไปยังนายทหารคนสนิทที่กำลังพัวพันอยู่กับหลี่ซื่อหมิน

นายทหารคนสนิทสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายที่คืบคลานเข้ามา จึงขยับกายหมายจะหลบหลีก ทว่าหลี่ซื่อหมินไม่ใช่ตะเกียงขาดน้ำมัน เขาตระหนักดีว่าหากปล่อยให้อีกฝ่ายหลบได้ในตอนนี้ โอกาสรอดชีวิตคงเป็นศูนย์ ไม่เพียงแต่ตัวเขาที่จะต้องตาย แต่ผู้วายชนม์และผู้กล้าทั้งสองคนที่มาช่วยเขาก็ต้องพลอยรับเคราะห์ไปด้วย เขาจึงกัดฟันกรอด ยอมเบี่ยงกายรับคมดาบที่ฟันเข้าใส่หน้าอกของตนเองเพื่อขวางทางถอยของนายทหารผู้นั้นไว้

"ไม่นะ!"

เมื่อทางถอยถูกปิดตาย นายทหารคนสนิททำได้เพียงแผดเสียงร้องคำรามด้วยความสิ้นหวัง ก่อนจะถูกทวนยาวที่เจียงหมิงซัดมาด้วยพลังทั้งหมดปักเข้ากลางอกอย่างจัง แรงอัดมหาศาลส่งร่างของเขาลอยละลิ่วไปตรึงติดกับกำแพงสีชาดข้างประตูพระอุโบสถ

ร่างที่ถูกทวนปักคาอยู่บนกำแพงพ่นโลหิตออกมาคำโต ดวงตาเบิกโพลงด้วยความโกรธแค้นและเบลอเบลื้อน ก่อนที่ลมหายใจสุดท้ายจะขาดห้วงไป ชายผู้รับใช้กองทัพมานานกว่ายี่สิบปี ผ่านการปกป้องบ้านเมืองและเข่นฆ่าศัตรูในสนามรบ แต่ก็เคยเผา ทำลาย ปล้นสะดม และกดขี่ข่มเหงราษฎรเพื่อลาภยศสรรเสริญ ยามนี้กลับต้องมาจบชีวิตลงด้วยการถูกทวนเล่มเดียวตรึงไว้กับฝาผนัง ช่างน่าเวทนา น่าเศร้าสลด และน่าอนาถยิ่งนัก!

เจียงหมิงไม่มีเวลามานั่งไว้อาลัยให้กับความตายของนายทหารผู้นั้น หลังจากซัดทวนออกไป เขาก็สับเท้าพุ่งทะยานนำหน้าตรงไปยังเจวี๋ยหยวนที่กำลังจะถึงขีดจำกัด เมื่อเห็นนายทหารคนสนิทถูกสังหาร หลี่ซื่อหมินก็ไม่สนบาดแผลที่หน้าอก กัดฟันควงดาบพุ่งเข้าใส่หวังเหรินเจ๋อพร้อมกัน

การต้องเผชิญกับการขนาบโจมตีพร้อมกันจากทั้งสามคนอย่างกะทันหัน ต่อให้หวังเหรินเจ๋อจะมั่นใจในฝีมือของตนเพียงใดก็อดที่จะตื่นตระหนกไม่ได้ เขาตรีตราทัพรีบดีดตัวถอยร่นเข้าไปภายในพระอุโบสถทันที

"เข้าทางข้าล่ะ!"

มุมปากของเจียงหมิงยกยิ้มขึ้น ในจังหวะที่วิ่งผ่านศพของนายทหารคนสนิท เขาได้ยื่นมือออกไปดึงทวนยาวเล่มเดิมติดมือมาด้วย ก่อนจะกระโดดปราดเข้าไปในอุโบสถตามติดๆ

"พวกท่านสองคนเฝ้าประตูอุโบสถไว้ ข้าจะเด็ดหัวมันเอง!"

ทั้งหลี่ซื่อหมินและเจวี๋ยหยวนต่างได้รับบาดเจ็บ สภาพร่างกายย่ำแย่อย่างเห็นได้ชัด หากปล่อยให้พวกเขาเข้ามาช่วยรุมหวังเหรินเจ๋อแล้วให้ตัวเขาไปเฝ้าประตูแทน พวกเขาอาจจะพลาดท่าถูกสังหารแทนได้ ดังนั้นการสลับหน้าที่กันจึงเหมาะสมที่สุด ให้หลี่ซื่อหมินและเจวี๋ยหยวนอาศัยความแคบของประตูอุโบสถในการยันกองทัพทหารเลวเอาไว้ ส่วนตัวเขาจะใช้พื้นที่ภายในอุโบสถนี้ในการลงมือสังหารหวังเหรินเจ๋ออย่างสุดกำลัง

หลี่ซื่อหมินและเจวี๋ยหยวนพยักหน้าพร้อมกันอย่างเข้าใจในเจตนา ก่อนจะหันหลังกลับไปตั้งมั่นเฝ้าทางเข้าไว้แน่นหนา

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืน วาจาสามหาวนัก!"

หวังเหรินเจ๋อแผดเสียงตวาดลั่น ควงกระบี่พุ่งเข้าใส่เจียงหมิงด้วยความเดือดดาล

คมกระบี่และปลายทวนปะทะกันเสียงดังสนั่น ภายใต้พละกำลังอันมหาศาลของเจียงหมิง ทำให้หวังเหรินเจ๋อถึงกับเสียหลักตั้งรับไม่ทัน กระบี่ยาวในมือเกือบจะหลุดลอยออกไป ทว่าเขาก็สมกับเป็นยอดฝีมือกระบี่ขนานแท้ อาศัยการควบคุมกระบี่อันยอดเยี่ยมปรับเปลี่ยนทิศทางเพื่อสลายพลังดิบของเจียงหมิง ก่อนจะอาศัยแรงสะท้อนนั้นตวัดปลายกระบี่พุ่งเป้าเข้าใส่ดวงตาของเจียงหมิงทันที

เจียงหมิงรีบเอนกายถอยหลังหลบหลีกคมกระบี่ได้อย่างหวุดหวิด ทว่าหวังเหรินเจ๋อกลับไม่ยอมปล่อยโอกาสให้หลุดมือ เขาโหมกระหน่ำเพลงกระบี่เข้าใส่เจียงหมิงอย่างต่อเนื่อง ท่วงท่ากระบี่ช่างโหดเหี้ยมและอำมหิต ทุกกระบวนท่าล้วนจู่โจมเข้ามาในมุมอับที่ยากจะรับมือ

สิ่งนี้บีบให้เจียงหมิงต้องรวบรวมสมาธิทั้งหมดในการรับมือ โชคดีที่สมรรถภาพร่างกายของเขาได้เปรียบ แม้ว่าทักษะเชิงยุทธ์จะยังไม่อาจเทียบชั้นกับหวังเหรินเจ๋อได้ แต่ความเร็วของเขานั้นไวพอที่จะช่วยให้รอดพ้นจากจุดตายได้ในจังหวะวิกฤตเสมอ และเนื่องจากการโจมตีของเขารุนแรงหนักหน่วง ทุกครั้งที่ทวนยาวพุ่งออกไป หวังเหรินเจ๋อจึงเลือกที่จะหลบเลี่ยงเป็นหลัก โดยไม่กล้าเข้าปะทะตรงๆ

อันที่จริง เหตุผลที่เจียงหมิงสามารถประลองฝีมือได้สูสีกับถานจงในวัดเส้าหลิน ส่วนใหญ่เป็นเพราะนั่นคือการฝึกซ้อม ถานจงย่อมไม่มีทางลงมือด้วยกระบวนท่าสังหาร หากเจียงหมิงต้องมาเผชิญหน้ากับหวังเหรินเจ๋อทันทีหลังจากออกจากวัดเส้าหลิน สภาพของเขาคงไม่ต่างไปจากเจวี๋ยหยวนเท่าใดนัก เพราะหวังเหรินเจ๋อจะไม่มีวันออมมือให้เด็ดขาด

นับว่ายังโชคดีที่หลังจากออกจากวัดเส้าหลินมา เขาได้ผ่านสมรภูมิรบจริงและผ่านการหลั่งเลือดฆ่าคนมาไม่น้อย ทำให้นำวิชาความรู้ที่ได้เรียนมาจากวัดเส้าหลินมาหลอมรวมและประยุกต์ใช้ได้อย่างแท้จริง ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสามารถยื้อต่อสู้กับหวังเหรินเจ๋อจนมาถึงขั้นเสมอกันได้ในยามนี้

หากสถานการณ์ยังคงยืดเยื้อต่อไป อาศัยความอึดและพละกำลังที่เหนือกว่า เขาคงสามารถบดขยี้หวังเหรินเจ๋อวัยกลางคนผู้นี้ให้สิ้นฤทธิ์คาอุโบสถได้อย่างแน่นอน ทว่า... เวลาในยามนี้กลับไม่เอื้ออำนวยให้เขาทำเช่นนั้นได้ เพราะทางฝั่งของหลี่ซื่อหมินและเจวี๋ยหยวนเริ่มจะต้านทานไว้ไม่ไหวแล้ว พวกเขาไม่มีร่างกายที่แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้าแบบเจียงหมิง ซ้ำยังมีบาดแผลโลหิตไหลซึมอยู่ตลอดเวลา เจียงหมิงจำเป็นต้องเผด็จศึกให้เร็วที่สุด สังหารหวังเหรินเจ๋อและฝ่าวงล้อมออกไปให้ได้

"ไอ้หนูขนยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม แย่งยื้อไปได้อีกสักกี่น้ำกันเชียว? สู้ยอมสยบแต่โดยดีไม่ดีกว่ารึ อย่างน้อยข้ายังจะเหลือร่างที่สมบูรณ์ไว้ให้!"

หวังเหรินเจ๋อผู้เจนโลกมองทะลุถึงสถานการณ์ทั้งหมดนานแล้ว เขาจงใจถ่วงเวลาด้วยการเน้นหลบหลีก พลางเอ่ยวาจาเยาะเย้ยเพื่อสร้างแรงกดดันทางจิตวิทยาให้แก่ทั้งสามคน

"ไอ้แก่หนังเหนียว ถ้าแน่จริงก็อย่ามัวแต่กระโดดไปกระโดดมาสิฟะ มาวัดกันซึ่งๆ หน้าด้วยอาวุธในมืออย่างลูกผู้ชายหน่อยเป็นไง!"

เจียงหมิงแสร้งทำเป็นเดือดดาลจนฟิวส์ขาด ทว่าในใจกลับสงบนิ่ง ค่อยๆ ล่อลวงและเคลื่อนย้ายสมรภูมิรบตรงหน้าให้เข้าใกล้เสาค้ำยันไม้ต้นใหญ่ใจกลางพระอุโบสถทีละน้อย

"คิดจะใช้แผนยั่วโทสะงั้นรึ เจ้ายังหวาดกลัวและอ่อนหัดเกินไป!"

หวังเหรินเจ๋อยังคงนิ่งเฉยไม่หวั่นไหว เขายังคงเน้นการหลบหลีกเป็นหลักและปฏิเสธที่จะเข้าปะทะกับเจียงหมิงตรงๆ

"ถ้าอย่างนั้นก็ไปลงนรกซะเถอะ!"

ในวินาทีนั้นเอง ภายใต้การชักนำอย่างมีชั้นเชิงของเจียงหมิง ในที่สุดจุดปะทะของทั้งคู่ก็เคลื่อนมาถึงบริเวณใจกลางอุโบสถพอดิบพอดี