บทที่ 20: ลอบเข้าจวนแม่ทัพ

ทวนยาวในหัตถ์ ใต้หล้าสยบ

เพื่อป้องกันไม่ให้ทหารที่เหลือรอดอยู่ไม่ถึงสิบคนหนีรอดไปได้ เจียงหมิงจึงเป็นฝ่ายเปิดฉาก บุกทะลวงเข้าสู่วงล้อมของพวกมันโดยตรง

ในเชิงยุทธ์มีคำกล่าวที่ว่า "ยาวกว่าหนึ่งนิ้ว แข็งแกร่งกว่าหนึ่งส่วน!"

และในยามนี้ เจียงหมิงกำลังแสดงให้เห็นถึงแก่นแท้ของหลักการนี้อย่างถึงที่สุด

ด้วยพละกำลังและความเร็วที่เหนือล้ำกว่าคนธรรมดาสามัญอย่างห่างชั้น ก่อนที่ดาบของเหล่าทหารจะทันได้กวัดแกว่งมาถึงตัว คมทวนของเจียงหมิงก็พุ่งทะยานแทงทะลุคอหอยของพวกมันไปเสียแล้ว

และเมื่อทหารกลุ่มหนึ่งพร้อมใจกันฟันดาบเข้ามา เขาก็แปรเปลี่ยนจากท่าแทงเป็นการวาดตลบกวาดทวนเป็นวงกว้าง ทำให้พวกมันไม่อาจขยับกายเข้ามาประชิดตัวได้เลยแม้แต่ก้าวเดียว

เพียงไม่ถึงยี่สิบอึดใจ ทหารที่ล้อมกรอบเจียงหมิงอยู่ก็เหลือรอดเพียงสามนายเท่านั้น

ทหารทั้งสามยามนี้ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย เมื่อเห็นเจียงหมิงตวัดปลายทวนเล็งมาทางพวกตนอีกครั้ง ก็พากันแผดเสียงร้องลั่นด้วยความขวัญหนีดีฝ่อ โยนอาวุธทิ้งแล้วหมุนตัวโกยแนบมุ่งหน้าไปยังม้าศึกทันที

ห้ามหันหลังให้แก่ศัตรูเด็ดขาด

นี่คือสิ่งที่ต้านจงเคยพร่ำสอนเจียงหมิงยามฝึกปรือวิทยายุทธ์ การหันหลังให้ศัตรูก็ไม่ต่างอะไรกับการยื่นส่งชีวิตและความตายไปอยู่ในกำมือของผู้อื่น

เจียงหมิงทอดถอนใจพลางจับจ้องไปยังแผ่นหลังของทหารทั้งสามที่กำลังวิ่งหนี โดยที่จิตใจไม่ได้เกิดความลุ่มหลงสงสารเลยแม้แต่น้อย ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม ขอเพียงขึ้นชื่อว่าเป็นศัตรู เขาจะใจอ่อนไม่ได้เด็ดขาด นี่คือคำเตือนที่เจียงหมิงคอยย้ำเตือนตัวเองอยู่เสมอตั้งแต่ได้มาจุติใหม่

เขาไม่อยากตาย ดังนั้นศัตรูหน้าไหนที่คิดจะมาพรากชีวิตเขา พวกมันก็ต้องตายสถานเดียว!

“ตายซะ!”

เจียงหมิงกระชับทวนในมือ สับเท้าไล่กวดตามไปแทงปลิดชีพทหารที่หนีตายทีละคน แม้กระทั่งทหารคนสุดท้ายที่ตะเกียกตะกายขึ้นไปอยู่บนหลังม้าได้แล้ว ก็ยังถูกทวนที่พุ่งทะยานออกจากมือของเจียงหมิงปักกลางหลังจนร่วงหล่นลงมาจากอาชาสิ้นใจตาย

ทางด้านของเจวี๋ยหยวน โดยมีไป๋อู่เสียคอยสนับสนุน ถูอิงจึงต้านทานได้ไม่นานก็ถูกกระบองของเจวี๋ยหยวนซัดจนล้มคว่ำลงไปกองกับพื้น

“น้องชาย ข้าผิดไปแล้ว ข้าผิดไปแล้ว! ได้โปรดปล่อยข้าไปเถอะ! ที่บ้านข้ายังมีมารดาชราวัยแปดสิบปีที่ต้องดูแล เรื่องชั่วช้าทั้งหมดนี้ข้าถูกเจ้าสุนัขรับใช้แม่ทัพหวังเหรินเจ๋อบีบบังคับทั้งนั้น ท่านเป็นผู้ยิ่งใหญ่โปรดเมตตา อย่าฆ่าข้าเลย อย่าฆ่าข้าเลย!”

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์สิ้นหวังแล้ว ถูอิงก็รีบคุกเข่าลงเบื้องหน้าเจวี๋ยหยวนและไป๋อู่เสีย โขกศีรษะร่ำไห้อ้อนวอนขอชีวิตอย่างน่าเวทนา

เจวี๋ยหยวนและไป๋อู่เสียเดิมทีตั้งใจจะปลิดชีพถูอิงอยู่แล้ว ทว่าเมื่อเห็นภาพตรงหน้าก็หันมาสบตากันด้วยความลังเลใจ สำหรับพวกเขาแล้ว การลงมือสังหารคนที่กำลังคุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิตช่างเป็นเรื่องที่ทำใจได้ยากยิ่ง

“พล็อตเรื่องช่างน้ำเน่าสิ้นดี!”

สิ้นเสียงทอดถอนใจ คำร้องขอชีวิตก็ถูกตัดฉับลงพร้อมกับศีรษะที่ลอยคว้างขึ้นไปบนอากาศทันที

ที่แท้เจียงหมิงก็เดินไปหยิบดาบหัวตัดที่ตกอยู่บนพื้น แล้วตวัดฟันฉับเดียวกระชากหัวของถูอิงจนหลุดจากบ่า

เมื่อเห็นเจวี๋ยหยวนและไป๋อู่เสียมองมาด้วยความตะลึงลนลาน เจียงหมิงก็โยนดาบทิ้งพลางเอ่ยขึ้นว่า

“ไม่ว่ามันจะมีมารดาชราวัยแปดสิบจริงหรือไม่ แต่ความผิดที่มันก่อไว้ก็มิอาจอภัยได้ ในบรรดาวิญญาณบริสุทธิ์ที่ต้องสังเวยชีวิตด้วยน้ำมือของมัน มีใครบ้างที่ไม่มีครอบครัว?”

เมื่อได้ฟังคำพูดของเจียงหมิง เจวี๋ยหยวนที่เคยรู้สึกสับสนในตอนแรกก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างดุษฎี

ส่วนไป๋อู่เสียที่ยืนอยู่ข้างๆ แม้จะไม่เอ่ยสิ่งใด ทว่าแววตาที่นางใช้มองเจียงหมิงกลับฉายแววกังวลใจอยู่จางๆ

ไม่ใช่ว่านางคิดว่าไม่ควรฆ่าถูอิง แต่นางรู้สึกว่าเจียงหมิงในวัยเพียงเท่านี้กลับมีจิตสังหารที่รุนแรงและเด็ดขาดเกินไป วันนี้ทหารเกือบทั้งหมดรวมถึงถูอิงล้วนถูกเจียงหมิงปลิดชีพด้วยตัวคนเดียวทั้งสิ้น

ไป๋อู่เสียอดกังวลไม่ได้ว่าหากเป็นเช่นนี้ต่อไป จิตใจของเจียงหมิงจะถูกความมืดมิดกัดกินหรือไม่ เพราะอย่างไรเสียเขาก็เพิ่งจะอายุเต็มสิบห้าปีมาหมาดๆ

ทว่าความกังวลของไป๋อู่เสียนั้นช่างเปล่าประโยชน์ หากนับอายุตามความเป็นจริง เจียงหมิงมีอายุถึงสามสิบหกปีแล้ว คติพจน์และจิตใจของเขาหล่อหลอมจนมั่นคงนานแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น การที่เขาเคยผ่านความตายและเรื่องราวอันเหลือเชื่อมามากมาย ทำให้หัวใจของเขาแกร่งดั่งภูผา ยามนี้เขาเริ่มปรับตัวให้เข้ากับการเข่นฆ่าได้แล้ว

เขาไม่ใช่พวกบ้าเลือดที่เสพติดการฆ่าฟัน และการฆ่าก็ไม่ได้ทำให้เขาชื่นมื่น จุดประสงค์ในการลงมือของเขาช่างเรียบง่าย... นั่นคือการปกป้องตนเองและผู้ที่เขาปรารถนาจะปกป้องเท่านั้น

ฆ่าเพื่อปกป้องชีวิต ตัดกรรม ไม่ตัดคน!

ในขณะเดียวกัน การฆ่าก็ถือเป็นการขัดเกลาวิทยายุทธ์ของเขา ซึ่งนี่คือเหตุผลหลักที่ทำให้เขาตัดสินใจก้าวออกจากวัดเส้าหลิน

เพียงช่วงเวลาสั้นๆ ในวันนี้ เขารู้สึกว่าสิ่งที่ได้รับมันช่างคุ้มค่าเสียยิ่งกว่าการฝึกปรืออย่างเอาเป็นเอาตายตลอดยามหนึ่งเดือนเสียอีก นับเป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวอย่างแท้จริง!

สองวันต่อมา บนเส้นทางหลวงริมฝั่งแม่น้ำหวงเหอ

เจียงหมิง เจวี๋ยหยวน และไป๋อู่เสีย กำลังควบม้าศึกทะยานไปข้างหน้า มุ่งตรงไปยังเมืองที่แม่ทัพหวังเหรินเจ๋อตั่งค่ายพักแรมอยู่

ในวันนั้น หลังจากที่เจียงหมิงและเจวี๋ยหยวนจัดการฝังกลบซากศพของทหารเหล่านั้นเสร็จสิ้น พวกเขาตั้งใจจะควบม้าศึกจากไป ทว่ากลับถูกไป๋อู่เสียที่ล่วงรู้แผนการรั้งตัวไว้

ด้วยความกังวลในความปลอดภัยของทั้งสอง ไป๋อู่เสียจึงยืนกรานที่จะขอตามไปด้วย มิฉะนั้นนางจะนำเรื่องที่พวกเขาแอบหนีออกจากวัดเพื่อไปล้างแค้นไปบอกแก่อาจารย์ต้านจงทันที

เจียงหมิงไม่อยากให้ต้านจงและหลวงจีนรูปอื่นๆ ต้องมาพัวพันกับเรื่องนี้ จึงจำเป็นต้องยอมรับข้อเสนอของไป๋อู่เสีย

ทว่าเงื่อนไขคือไป๋อู่เสียห้ามเข้าร่วมการลอบเข้าไปสังหารแม่ทัพหวังเหรินเจ๋อเด็ดขาด โดยนางจะต้องกบดานอยู่ด้านนอกคอยดูแลม้าศึกเพื่อเป็นทางหนีทีไล่ ด้วยวิธีนี้ ต่อให้พวกเขากระทำการล้มเหลว ไป๋อู่เสียก็จะไม่ตกอยู่ในอันตราย

ตกดึก คืนนั้น ณ ภายนอกเมืองเหอลั่ว

หลังจากเจียงหมิงและเจวี๋ยหยวนกำชับให้ไป๋อู่เสียรออยู่รั้งท้ายนอกเมืองพร้อมม้าศึกแล้ว ทั้งสองก็ลอบเร้นกายเข้าสู่ตัวเมืองอย่างเงียบเชียบ

ตลอดทาง เจียงหมิงไม่พบเบาะแสของหลี่ซื่อหมินที่ควรจะลอบข้ามแม่น้ำหวงเหอมาสืบข่าวกรองทางทหารเลย คาดว่าคงเป็นเพราะพวกตนเสียเวลาอยู่ในหุบเขาจนคลาดกับเส้นเรื่องเดิมในภาพยนตร์ที่เจวี๋ยหยวนและหลี่ซื่อหมินควรจะได้พบกันครั้งแรกไปเสียแล้ว

เรื่องนี้ทำให้แผนการของเขาคลาดเคลื่อนไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร

เพราะเขารู้ดีว่าสิ่งแรกที่หลี่ซื่อหมินจะทำหลังจากข้ามแม่น้ำหวงเหอมาได้ ย่อมต้องเป็นการลอบเข้ามาในเมืองเหอลั่วเพื่อสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับการสร้างป้อมปราการแนวป้องกันอย่างแน่นอน

แม้ราตรีจะดึกสงัด ทว่าเมืองเหอลั่วกลับยังคงเปิดไฟสว่างไสว โดยเฉพาะจวนของแม่ทัพหวังเหรินเจ๋อที่ตั้งอยู่ใจกลางเมือง ซึ่งเป็นสถานที่ที่สว่างโร่ที่สุดเหนือที่ใดๆ

“แกงเผ็ดเนื้อแพะตุ๋นเขากวางอ่อน เชิญใต้เท้าทัศนาตามอัธยาศัยครับ!”

ภายในโถงใหญ่ นายทหารคนสนิทของแม่ทัพหวังเหรินเจ๋อรับชามอาหารมาจากถาดของหญิงชราคนหนึ่ง ก่อนจะนำไปวางลงเบื้องหน้าหวังเหรินเจ๋อพลางเอ่ยประจบสอพลอ

ทว่าหวังเหรินเจ๋อกลับไม่แม้แต่จะชายตามอง เขาตบโต๊ะดังปังพลางแผดเสียงคำรามด้วยความโมโหโทโส:

“ทัศนาหาบิดาแกสิ! ไม่มีแม่นางงามๆ มาให้ข้าเชยชม แล้วจะให้ข้าเอาเรี่ยวแรงนี้ไปลงกับใคร! แล้วเจ้าถูอิงมันหายหัวไปไหน? ข้าสั่งให้มันไปจับตัวแม่นางงามๆ มา เหตุใดผ่านไปสองวันแล้วยังไร้ข่าวคราว!”

นายทหารคนสนิทรีบประสานมือตอบละล่ำละลัก:

“ใต้เท้าโปรดระงับโทสะ ท่านนายกองถูอิงยังเดินทางกลับไม่ถึงค่าย คาดว่าคงกำลังง่วนอยู่กับการค้นหาอยู่เป็นแน่ครับ!”

ภายนอกจวนแม่ทัพ เจวี๋ยหยวนกระชับกระบองเหล็กในมือเตรียมจะบุกทะลวงเข้าไป ทว่ากลับถูกเจียงหมิงคว้าหมับเข้าที่ท่อนแขนรั้งตัวไว้ได้ทัน

ล้อเล่นหรือไร? ภายในจวนเต็มไปด้วยทหารอารักขาของหวังเหรินเจ๋อขวักไขว่ การบุกเข้าไปตรงๆ ก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตายชัดๆ

จุดประสงค์ของพวกเขาในวันนี้คือการลอบสังหารหวังเหรินเจ๋อ ไม่ใช่การเปิดศึกปะทะตรงๆ กับกองทัพของมัน

ในภาพยนตร์ เจวี๋ยหยวนบุกเดี่ยวเข้าจวนแม่ทัพด้วยกระบองเล่มเดียวแถมยังหนีรอดออกมาได้โดยมีเพียงรอยขีดข่วนจากคมดาบที่ศีรษะเท่านั้น ซึ่งนั่นนับเป็นปาฏิหาริย์เหนือปาฏิหาริย์

เจียงหมิงไม่อยากเอาชีวิตไปเสี่ยงเดิมพันว่าปาฏิหาริย์เช่นนั้นจะเกิดขึ้นซ้ำสองหรือไม่ เพราะอย่างไรเสียภายในจวนแห่งนี้ไม่ได้มีแค่ทหารเลวธรรมดา แต่ยังมีหวังเหรินเจ๋อที่เป็นถึงยอดฝีมือเพลงดาบซึ่งมีฝีมือไม่ยิ่งหย่อนไปกว่าอาจารย์ต้านจง รวมถึงนายทหารคนสนิทที่มีฝีมือพอๆ กับถูอิงอยู่อีกด้วย

เขาหยิบผ้าคลุมหัวสองผืนออกมา จัดการคลุมศีรษะอันโล้นเลี่ยนของตนเองและเจวี๋ยหยวนไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ใดสาวความยาวรีบมาถึงวัดเส้าหลินได้ในภายหลัง

เจียงหมิงนำทางเจวี๋ยหยวนอ้อมไปทางกำแพงด้านหลังของจวนแม่ทัพอย่างเงียบเชียบ

ส่งสัญญาณให้เจวี๋ยหยวนซุ่มรออยู่กับที่ ส่วนเจียงหมิงอาศัยความคล่องตัวปีนข้ามกำแพงขึ้นไปอย่างแผ่วเบา ก่อนจะค่อยๆ ไต่ขึ้นไปบนต้นไม้ใหญ่ที่แผ่กิ่งก้านอยู่ริมกำแพง เขาค่อยๆ คืบคลานเข้าหาทหารยามที่กำลังสัปหงกอยู่บนต้นไม้ด้วยความระมัดระวัง เมื่อได้ระยะ เขาก็วาดวงแขนทั้งสองข้างเข้าล็อกคอทหารยามผู้นั้นจากด้านหลังอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเค้นแรงบิดหักลำคอปลิดชีพศัตรูในพริบตา