บทที่ 19: เปิดฉากฆ่าฟันอีกครา (ตอนที่ 2)

ถูอิงที่กำลังจะยื่นมือไปจับกุมไป๋มู่เสียพลันสีหน้าแปรเปลี่ยนอย่างรุนแรง เขา รีบชักกรงเล็บกลับพร้อมกับหักเอนกายนอนหงายหลบในท่าสะพานโค้งทันที

เสียงฉีกกระชากอากาศอันคมกริบเฉียดผ่านปลายจมูกของถูอิงไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด ครั้นเมื่อถูอิงหยัดกายขึ้นมายืนและเห็นสิ่งทีลอบโจมตีตน รูม่านตาของเขาก็หดแคบลงด้วยความตื่นตระหนก

มันคือคทาธุดงค์ของพระธรรมดาเล่มหนึ่ง ทว่ายามนี้มันกลับปักทะลวงเฉียงลงไปในดินโคลน โดยตัวคทาจมลึกลงใต้ดินไปถึงหนึ่งในสามส่วน และเหลือโผล่พ้นดินขึ้นมาเพียงสองในสามส่วนเท่านั้น!

เจียงหมิงและเจี๋ยหยวนพุ่งทะยานลงมาจากเส้นทางสายเล็กบนยอดเขาเหนือน้ำตก

ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงหุบเขาได้ทันท่วงทีก่อนที่ไป๋มู่เสียจะถูกลักพาตัวไป

เมื่อครู่นี้ในยามที่เห็นไป๋มู่เสียกำลังจะถูกจับ เจียงหมิงก็ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมวิเศษใดๆ เขาทุ่มเทแรงกายทั้งหมดที่มีขว้างคทาธุดงค์ในมือออกไปราวกับพุ่งแหลน

พละกำลังเกือบเจ็ดแปดร้อยชั่งระเบิดทะลักออกจากลำแขนของเจียงหมิง

คทาธุดงค์เล่มนั้นพุ่งทะยานออกไปราวกับจรวดหลุดจากแท่นยิง หลังจากเร่งความเร็วจากแรงส่งเริ่มต้นเพียงชั่วครู่ ความเร็วของมันก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ขีดสุด เสียบตรงดิ่งเข้าหาหน้าอกของถูอิงอย่างดุดัน

หากคทาธุดงค์ที่รวบรวมทั้งพละกำลังและมวลความเร็วอันมหาศาลนี้ปะทะเข้าที่หน้าอกของถูอิงอย่างจัง ต่อให้มันไม่มีหัวหอกแหลมคม ก็คงสามารถแทงทะลวงร่างของเขาจนเป็นรูโหว่ได้ในการโจมตีเดียว!

ทว่าน่าเสียดายที่ระยะห่างนั้นไกลเกินไป ประกอบกับเสียงหวีดหวิวฉีกอากาศของคทาธุดงค์นั้นดังลั่นสั่นประสาท บวกกับสัญชาตญาณการรับรู้ถึงอันตรายที่ผ่านการเคี่ยวกรำจากสมรภูมิรบของถูอิง ทำให้เขาสามารถหักหลบการลอบโจมตีนี้ด้วยท่าสะพานโค้งได้อย่างหวุดหวิด

มิฉะนั้น ศึกในครั้งนี้คงถูกประกาศปิดฉากลงอย่างง่ายดายไปตั้งแต่วันนี้แล้ว

“ศิษย์พี่เจี๋ยหยวน ศิษย์น้องเจวี๋ยซิน!”

อาศัยจังหวะที่ถูอิงกำลังตกตะลึงไปชั่วครู่ ไป๋มู่เสียก็รีบถอยร่นกลับมารวมกลุ่มกับเจียงหมิงและเจี๋ยหยวนทันที

“แม่นางไป๋ ท่านไม่เป็นไรใช่หรือไม่?”

เจี๋ยหยวนคว้าหมับเข้าที่มือของไป๋มู่เสียพลางเอ่ยถามด้วยความลนลานอยู่บ้าง

“ขะ ข้าไม่เป็นไร!”

ไป๋มู่เสียสลัดท่าทีดุดันและเผ็ดร้อนที่มีต่อพวกทหารเมื่อครู่นี้ไปจนหมดสิ้น นางตอบกลับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาพลางใบหน้าซับสีระเรื่อ

แค่น! แค่น!

เจียงหมิงแสร้งไอคอกแคกพลางกลอกตาไปมา เพื่อเตือนสติคนทั้งคู่ว่าศัตรูยังคงยืนหัวโด่อยู่ตรงนี้

“หากสุนัขล้มตาย คงไม่มีคู่รักใดบริสุทธิ์ใจ ทำเช่นนี้แล้วจะให้ชายโสดมาตลอดชีวิตวัยสามสิบห้าปีรู้สึกอย่างไรกัน!”

เจี๋ยหยวนเองก็ตระหนักได้ถึงความไม่เหมาะสม เขา รีบปล่อยมือออกจากมือของไป๋มู่เสียทันทีจนใบหูแดงซ่านไปถึงลำคอ

“จับอาวุธขึ้นมาแล้วฆ่าพวกมันซะ! จะอยู่หรือตายก็ช่างหัวมัน!”

ถูอิงชักดาบยาวออกจากเอว สีหน้าท่าทางของเขาในยามนี้เต็มเปี่ยมไปด้วยจิตสังหารอันเข้มข้น

เห็นได้ชัดว่าการปรากฏตัวของเจี๋ยหยวนและเจียงหมิงทำให้เขาต้องเปลี่ยนใจ

สตรีผู้นั้นต่อให้ฆ่าตายไปก็ยังหาจับใหม่ได้ในภายหลัง แต่หากต้องมาเอาชีวิตทิ้งที่นี่เพราะความประมาทเลินเล่อเพียงชั่วครู่ มันคงไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

“ฆ่า!”

เมื่อเห็นพวกทหารชักดาบยาวออกมา เจียงหมิงก็คำรามลั่นและพุ่งทะยานเข้าใส่ทหารที่อยู่ใกล้ที่สุดทันที

ลงมือก่อนย่อมได้เปรียบ ลงมือทีหลังย่อมเจอหายนะ

ก่อนที่ดาบยาวของคู่ต่อสู้จะถูกชักออกมาจนสุด หมัดอรหันต์อันทรงพลังดุดันของเจียงหมิงก็ซัดตูมเข้าที่หน้าอกของทหารนายนั้นอย่างจัง

พละกำลังอันมหาศาลแหลกกระดูกอกของคู่ต่อสู้จนแตกยับเยิน เจียงหมิงอาศัยจังหวะนั้นแย่งชิงดาบยาวมาจากมือของร่างที่กำลังจะสิ้นใจ แล้วหมุนกายหลบพร้อมกับตวัดฟันฉับเข้าที่ลำคอของทหารอีกนายที่คิดจะลอบโจมตีเขาจากด้านหลัง

ศีรษะหนึ่งลอยคว้างขึ้นสู่ท้องฟ้า โลหิตสดๆ พวยพุ่งออกจากลำคอไร้หัวของทหารนายนั้นราวกับน้ำพุ

การตะลุมบอนเริ่มเปิดฉากขึ้นแล้ว

เจียงหมิงและไป๋มู่เสียต้องรับศึกหนักกับทหารหุ้มเกราะพร้อมดาบยาวกว่ายี่สิบนาย ส่วนเจี๋ยหยวนควงคทายาวเข้าห้ำหั่นกับถูอิง

เจี๋ยหยวนและถูอิงอาจนับได้ว่าเป็นคู่แค้นเก่าก่อน

ในยามที่บิดาของเจี๋ยหยวนถูกสังหาร ถูอิงก็อยู่ในเหตุการณ์นั้นด้วย บาดแผลครึ่งหนึ่งที่เจี๋ยหยวนได้รับในตอนนั้นมาจากน้ำมือของแม่ทัพหวังเหรินเจ๋อ ส่วนอีกครึ่งหนึ่งล้วนเป็นผลงานของถูอิงทั้งสิ้น

ในยามนี้ การต่อสู้ของพวกเขาจึงเป็นการชำระบัญชีแค้นและสะสางความล้างแค้นในอดีต

เพียงเวลาครึ่งปีในวัดเส้าหลิน เจี๋ยหยวนได้ผลัดเปลี่ยนรูปโฉมไปอย่างสิ้นเชิง ยามนี้เขาอาศัยเพลงคทาอรหันต์เข้ากดดันถูอิงได้ทีละน้อย จนทำให้เจียงหมิงอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจว่า ตัวเอกของเรื่องช่างมีรัศมีที่แตกต่างจากคนทั่วไปจริงๆ

ทว่าเมื่อเทียบกับการต่อสู้อันดุเดือดสูสีระหว่างเจี๋ยหยวนและถูอิงที่ยังยากจะตัดสินผลแพ้ชนะในตอนนี้ สถานการณ์ทางฝั่งของเจียงหมิงและไป๋มู่เสียกลับแจ่มชัดกว่ามาก

เป็นที่รู้กันดีว่า ขุนพลผู้ห้าวหาญในสมรภูมิรบอาจไม่ได้มีวิทยายุทธ์ล้ำเลิศไปกว่ายอดฝีมือตามรอยพงไพร แต่บทบาทและความน่าเกรงขามที่พวกเขาแสดงออกในยามศึกสงครามนั้นทรงพลังกว่ามากนัก

สถานการณ์ของเจียงหมิงในตอนนี้ก็เป็นเช่นเดียวกัน

หากเขาต้องต่อสู้ตัวต่อตัวกับต้านจง เขา ย่อมต้องพ่ายแพ้และต้านจงจะเป็นฝ่ายชนะในการต่อสู้ระยะยาวอย่างแน่นอน เพราะทักษะกระบวนท่าของต้านจงนั้นเหนือล้ำกว่าเขามาก ยอดฝีมือเช่นนั้นยากที่เขาจะโจมตีโดนได้ แต่หากต้านจงซัดเข้าจุดตายของเขาเพียงครั้งเดียว เขาก็คงต้องจบสิ้น

แต่หากทั้งคู่ต้องเผชิญหน้ากับทหารยอดฝีมือที่ติดอาวุธครบมือกว่ายี่สิบนาย ผลลัพธ์ย่อมต้องเป็นต้านจงที่ต้องทิ้งชีวิตไว้ ส่วนเจียงหมิงจะเป็นฝ่ายกวาดล้างทหารทั้งยี่สิบนายจนสิ้นซาก

เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น?

เพราะต่อให้กังฟูของต้านจงจะล้ำเลิศเพียงใด การโจมตีของเขาก็ไม่อาจปลิดชีพทหารที่สวมชุดเกราะครบมือได้ในเวลาอันสั้น และเมื่อถูกทหารรุมล้อมพัวพัน แรงกายของเขาก็จะค่อยๆ หดหายจนถูกฟันตายในที่สุด

ทว่าด้วยพละกำลังของเจียงหมิง ต่อให้ไร้อาวุธ เขาก็สามารถฆ่าทหารได้ด้วยหมัดเดียว ทหารเหล่านั้นไม่ได้มีทักษะขั้นสูงเหมือนต้านจงที่จะสามารถหลบหลีกหรือสลายแรงหมัดของเขาได้

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยสภาพร่างกายและแรงกายอันมหาศาลของเขา เขาจึงไม่กลัวการต่อสู้ยืดเยื้อบั่นทอนกำลังเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้น เมื่อได้รับการสนับสนุนจากแส้ยาวของไป๋มู่เสียเป็นครั้งคราว เจียงหมิงจึงบุกตะลุยอย่างดุดันน่าเกรงขาม ขอเพียงเขาจับจังหวะได้ คมดาบเดียวก็สามารถพรากชีวิตไปได้หนึ่งสายพันธุ์

ผู้ใดที่ถูกดาบยาวของเขาฟันเข้าใส่ หากไม่ศีรษะหลุดลอย ก็ต้องสูญเสียแขนหรือขา ไม่ว่าจะอย่างไรย่อมต้องมีชิ้นส่วนในร่างกายขาดสะบั้นไปอย่างแน่นอน

หลังจากเขาฟันแทงทหารล้มคว่ำไปมากกว่าสิบนาย ทหารที่เหลืออีกสิบกว่านายยามมองดูเจียงหมิงที่เนื้อตัวชุ่มไปด้วยโลหิต ต่างก็พากันขวัญหนีดีฝ่อด้วยความหวาดกลัว!

สองแขนสองขาของพวกมันเริ่มสั่นเทา และการโจมตีก็เริ่มแผ่วเบาไร้เรี่ยวแรงลงเรื่อยๆ

อีกด้านหนึ่ง ถูอิงที่กำลังตกเป็นรองเมื่อเห็นสถานการณ์ทางฝั่งของเจียงหมิงก็รู้ว่าท่าไม่ดี เขา ยอมรับแรงกระแทกจากคทาของเจี๋ยหยวนหนึ่งที แล้วอาศัยแรงส่งนั้นวิ่งทะยานตรงดิ่งไปยังกลุ่มม้าศึก

เขากำลังเตรียมตัวจะหลบหนี!

“พี่ไป๋ อย่าปล่อยให้มันหนีไปได้!”

เมื่อเห็นถูอิงคิดจะหลบหนี เจียงหมิงก็ตะโกนลั่นทันที

จะปล่อยให้ถูอิงหนีรอดไปไม่ได้เด็ดขาด ทุกคนที่นี่ต้องตายให้หมด

มิฉะนั้น เมื่อกองทัพของแม่ทัพหวังเหรินเจ๋อบุกกดดันเข้ามา วัดเส้าหลินคงต้องถึงกาลวิบัติเป็นแน่

พระหนีได้แต่วัดหนีไม่ได้—นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

ไป๋มู่เสียไม่ใช่คนโง่ นางย่อมคิดถึงข้อนี้ได้เช่นกัน นางสปริงกายขึ้นสูง ตวัดแส้ยาวออกไปม้วนพันรอบลำคอของถูอิงได้ก่อนใคร จากนั้นก็ออกแรงกระชาก ลากร่างของเขากลับลงมาอย่างแรง

“พวกท่านสองคนร่วมมือกันฆ่าถูอิงซะ ทางฝั่งนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง!”

เมื่อเห็นถูอิงถูกสกัดไว้ได้ เจียงหมิงก็รีบตะโกนบอกไป๋มู่เสียและเจี๋ยหยวนทันที

“ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ระวังตัวด้วย!”

ไป๋มู่เสียเอ่ยเตือนด้วยความห่วงใย ก่อนจะพุ่งกายเข้าไปหาเจี๋ยหยวนที่กำลังพัวพันกับถูอิงอีกครา

“อมิตตพุทธ ให้หลวงพี่รูปนี้ช่วยส่งพวกเจ้าไปสู่แดนสุขาวดีก็แล้วกัน!”

เจียงหมิงโยนดาบยาวที่บัดนี้บิ่นจนเสียรูปทิ้งไป แล้วหยิบทวนไม้ขี้ผึ้งขาวเล่มหนึ่งขึ้นมาแทนพลางยิ้มให้ทหารที่เหลืออีกสิบกว่านาย

“มันเหลือตัวคนเดียวแล้ว ฆ่ามัน!”

เมื่อเห็นไป๋มู่เสียผละจากไป พวกทหารที่เหลืออยู่คล้ายจะเรียกความเชื่อมั่นกลับคืนมาได้บ้าง ต่างพากันดาหน้าเข้าหาเจียงหมิงพร้อมกันอีกครั้ง

คทากวาดเป็นบริเวณกว้าง ส่วนทวนแทงทะลวงเป็นเส้นตรง มือของเจียงหมิงที่กุมด้ามทวนสั่นสะบัดคราหนึ่ง ก่อนจะแทงพุ่งออกไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

ประกายความเย็นเยียบวับแวม ดอกเหมยสีโลหิตเบ่งบานสะพรั่ง ทหารสามนายที่อยู่ด้านหน้าสุดล้มลงพร้อมกัน มือยังคงกุมลำคอของตนไว้แน่น

มุมปากของเจียงหมิงยกโค้งขึ้นพลางพึมพำเสียงเบาว่า

“ขออภัยด้วย ข้าลืมบอกพวกเจ้าไปว่า ในบรรดาอาวุธทั้งหมด นอกจากคทาธุดงค์แล้ว สิ่งที่ข้าฝึกปรือมามากที่สุดก็คือทวนยาวนี่แหละ!”