บทที่ 18: เปิดฉากเข่นฆ่าอีกครา (ตอนแรก)

“กังฟูเส้าหลินมีไว้เพื่อปกป้องตนเอง มิใช่เพื่อทำร้ายผู้อื่น! แววตาของเจ้าแฝงไปด้วยจิตสังหารและไอกระหายเลือด ข้าขอลงทัณฑ์ให้เจ้าไปหันหน้าเข้าหาฝาผนังสำนึกตนเป็นเวลาสามวัน ห้ามฝึกซ้อมวิทยายุทธ์เด็ดขาด!”

หลวงจีนผู้คุมกฎมือซ้ายถือลูกประคำ มือขวาชี้หน้าเจวี๋ยหยวนพลางตวาดดุด่าด้วยความโกรธา

เจวี๋ยหยวนคุกเข่าลงกับพื้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความดื้อรั้นไม่ยอมคน เขาอุตส่าห์ดั้นด้นมาเข้าวัดเส้าหลินก็เพื่อฝึกปรือวิทยายุทธ์ไปล้างแค้น หากห้ามเขาฝึกยุทธ์และไม่ยอมให้เขาฆ่าคน แล้วเขาจะกราบเรียนวิชาไปล้างแค้นให้บิดาได้อย่างไร?

หลังอาหารมื้อเที่ยง เจวี๋ยหยวนอาศัยจังหวะที่หลวงจีนรูปอื่นๆ ไม่อยู่ในห้องพัก ค่อยๆ ถอดจีวรพระออก เขาพนมมือขึ้น ดวงตามีหยาดน้ำตาคลอเบ้า เมื่อหวนนึกถึงช่วงเวลาอันมีความสุขในการฝึกยุทธ์ที่วัดเส้าหลินตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา เขาอดไม่ได้ที่จะพึมพำเสียงเบา

“อาจารย์ โปรดอภัยให้ศิษย์ทรพีคนนี้ด้วยที่ต้องจากไปโดยมิได้ร่ำลา!”

เมื่อเอ่ยจบ เขาก็กัดฟันกรอด หยิบหมวกสานใบหนึ่งขึ้นมาสวมศีรษะ ก่อนจะหมุนตัวเดินออกจากวัดไปอย่างเด็ดเดี่ยว

“ศิษย์น้องเจวี๋ยหยวน เจ้ากำลังจะไปที่ใดรึ?”

ทว่าเขาเพิ่งจะเดินคล้อยหลังออกมาจากวัดเส้าหลินได้ไม่ไกล เสียงอันคุ้นเคยก็ดังขึ้นจากเนินเขาใกล้ๆ

เจวี๋ยหยวนเงยหน้าขึ้นมองและต้องสะดุ้งตกใจในทันใด

“ศิษย์พี่เจวี๋ยซิน เหตุใดท่านจึงมาอยู่ที่นี่ได้?”

ยามนี้เจียงหมิงอยู่ในชุดเสื้อผ้าของชาวบ้านธรรมดา เอนกายกึ่งนั่งกึ่งนอนอยู่บนโขดหินสีเขียวขนาดใหญ่บนเนินเขา ในปากคาบต้นหญ้าหางสุนัขเอาไว้ ส่วนมือซ้ายถือหมวกสานบังแสงแดด

ที่แท้เขาขี่ม้ามาดักรอเจวี๋ยหยวนอยู่บนเส้นทางสายเดียวที่ใช้ลงเขาตั้งนานแล้ว

เจียงหมิงใช้มือขวาคว้าพลองเหล็กคู่กายเอาไว้ ก่อนจะกระโดดทะยานลงมาจากโขดหินก้อนใหญ่

“แล้วเจ้าล่ะ มาทำอะไรที่นี่?”

“ข้า... ข้าจะลงเขาไปสังหารไอ้ฆาตกรหวังเหรินเจ๋อเพื่อล้างแค้นให้ท่านพ่อ!”

เจวี๋ยหยวนอึกอักอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจเอ่ยความจริงในใจออกมา

เจียงหมิงระเบิดเสียงหัวร่อลั่น

“ข้าก็เหมือนกัน ไม่ทราบว่าศิษย์น้องจะยินดีร่วมเดินทางไปกับข้าหรือไม่!”

ดวงตาของเจวี๋ยหยวนพลันเปล่งประกายวาวโรจน์ เขารู้ดีว่าแม้เจียงหมิงจะมีอายุน้อยกว่าเขาถึงสามปี แต่กลับมีพละกำลังมหาศาลมาแต่กำเนิด หลังจากผ่านการเคี่ยวกรำมาเพียงหนึ่งปี ตอนนี้ฝีมือของศิษย์พี่กลับรุดหน้าจนสามารถต่อกรกับอาจารย์ถานจงได้อย่างสูสีแล้ว

หากได้เขามาช่วยเหลือ ความหวังในการล้างแค้นย่อมมีมากขึ้นมหาศาล อีกทั้งเขายังเคยได้ยินจากศิษย์พี่รูปอื่นๆ มาว่า ครอบครัวของศิษย์พี่เจวี๋ยซินเองก็ต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของพวกทหารกบฏในสังกัดของหวังเหรินเจ๋อเช่นกัน

“ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็ไปด้วยกันเลย!”

เจวี๋ยหยวนกระแทกพลองเหล็กลงกับพื้นพลางเอ่ยขึ้นด้วยจิตวิญญาณอันฮึกเหิม

ณ น้ำตกกึ่งกลางเขาซงซาน เจวี๋ยหยวนและเจียงหมิงทอดสายตามองทัศนียภาพของวัดเส้าหลินจากระยะไกล หัวใจของคนทั้งคู่ต่างบังเกิดความรู้สึกอาลัยอาวรณ์อยู่บ้าง

สารภาพตามตรง แม้ว่าที่นี่จะไม่มีอินเทอร์เน็ต ไม่มีเกม และไม่มีโทรทัศน์ให้ดู แต่พวกเขากลับได้สูดอากาศบริสุทธิ์บนภูเขาทุกวัน ได้ดื่มน้ำพุอันใสสะอาดและหวานฉ่ำ ได้เฝ้ามองพระอาทิตย์ขึ้นและตกดินบนเขาซงซาน

การได้ฝึกปรือวิทยายุทธ์และหยอกล้อเล่นสนุกกับบรรดาศิษย์พี่ศิษย์น้อง แอบกินเนื้อสัตว์ร่ำสุราด้วยกัน ก็นับเป็นความสุขอีกรูปแบบหนึ่ง... ซึ่งเป็นความสุขที่หาได้ยากยิ่งในสังคมยุคปัจจุบัน

หลังจากใช้ชีวิตอยู่ที่นี่มานานหนึ่งปี การต้องจากไปอย่างกะทันหันและอาจไม่มีโอกาสได้หวนคืนกลับมาอีก ทำเอาหัวใจของเขาหวั่นไหวไปชั่วครู่

ทว่าเมื่อคิดได้ว่าหากแผนการนี้สำเร็จ วัดเส้าหลินก็จะไม่ต้องถูกทำลายด้วยภัยสงคราม อาจารย์ถานจงและคนอื่นๆ ก็จะรอดพ้นจากความตายอันน่าสลด และวิทยายุทธ์ของตัวเขาเองก็จะก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น เขาก็กัดฟันกรอด บังคับตัวเองให้ละสายตากลับมาอย่างเด็ดเดี่ยว

ในขณะเดียวกัน ที่บริเวณด้านล่างของน้ำตก ไป๋อู๋เสียกำลังอุ้มลูกแกะตัวน้อยไว้ในอ้อมแขนข้างหนึ่ง ส่วนมืออีกข้างถือแส้คอยต้อนฝูงแกะให้เดินเข้าไปในหุบเขา

เมื่อมองลงไปเห็นไป๋อู๋เสียที่ยังเยาว์วัยและงดงาม เจวี๋ยหยวนก็อดไม่ได้ที่จะพึมพำออกมาว่า

“แม่นางไป๋ ข้าเคยกินสุนัขของเจ้า วันหน้าข้าจะต้องหามาคืนให้เจ้าอย่างแน่นอน!”

จังหวะนั้นเอง ไป๋อู๋เสียเงยหน้าขึ้นมาเห็นเจวี๋ยหยวนและเจียงหมิงพอดี นางกำลังจะอ้าปากเอ่ยทักทาย ทว่าเจวี๋ยหยวนกลับดึงหมวกสานลงมาปิดบังใบหน้าแล้วเตรียมจะหมุนตัวจากไป

“พี่หญิงไป๋!”

เจียงหมิงคว้าตัวเจวี๋ยหยวนเอาไว้ ก่อนจะโบกมือทักทายไป๋อู๋เสียที่อยู่ด้านล่างหุบเขา

แน่นอนว่าพวกเขาย่อมไม่สามารถเดินจากไปเฉยๆ ได้ เขาไม่มีทางปล่อยให้ไป๋อู๋เสีย บุตรสาวของอาจารย์ถานจง ถูกไอ้นายกองถูอิงจับตัวไปบำเรอความใคร่ให้แก่หวังเหรินเจ๋อเด็ดขาด

แม้ว่าตามเนื้อเรื่องเดิม เจวี๋ยหยวนจะเดินทางไปช่วยไป๋อู๋เสียได้ทันท่วงทีในภายหลัง แต่ทว่าที่นี่ไม่ใช่ภาพยนตร์ และการแทรกแซงของเขาในอดีตก็อาจส่งผลกระทบต่อเส้นเรื่องไปแล้ว

หากเกิดข้อผิดพลาดอันใดขึ้นมา มันจะสายเกินกว่าจะมานั่งนึกเสียใจทีหลัง

ดังนั้นเขาจึงวางแผนที่จะช่วยไป๋อู๋เสียไว้ตรงนี้เลยเพื่อตัดไฟแต่ต้นลม และถือเป็นการตอบแทนบุญคุณอันล้นเหลือของอาจารย์ถานจงไปในตัวด้วย

“ศิษย์พี่ ท่านกำลังทำอะไรน่ะ? พวกเราจะให้คนอื่นรู้ไม่ได้นะขอรับ มิฉะนั้นพวกเราจะหนีไปไม่ได้!”

เจวี๋ยหยวนถึงกับเหวอไปทันทีเมื่อเห็นเจียงหมิงดึงรั้งเขาไว้แถมยังโบกมือทักทายไป๋อู๋เสียอย่างเอิกเกริก

“เจ้าดูตรงโน้นสิ!”

เจียงหมิงชี้มือไปทางด้านหลังของไป๋อู๋เสีย

เจวี๋ยหยวนมองตามทิศทางที่เจียงหมิงชี้ไป สีหน้าของเขาพลันแปรเปลี่ยนไปในทันใด ที่บริเวณด้านหลังของไป๋อู๋เสียไม่ไกลนัก มีกองกำลังทหารม้าราวๆ ยี่สิบคนกำลังควบม้าตะบึงมุ่งหน้ามายังหุบเขาที่นางกำลังต้อนแกะอยู่ และผู้ที่นำขบวนมาก็คือสมุนเอกมือขวาของหวังเหรินเจ๋อ... นายกองถูอิง

“ศิษย์พี่ พวกเรา รีบลงไปช่วยนางกันเถอะ!”

เมื่อเห็นไป๋อู๋เสียกำลังตกอยู่ในอันตราย เจวี๋ยหยวนก็ร้อนรุ่มกลุ้มใจราวกับไฟลน เอ่ยจบเขาก็พุ่งทะยานลงไปตามทางลาดข้างน้ำตกทันที

“ถึงเวลาทดสอบผลลัพธ์ของการฝึกฝนตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมาแล้ว ขอเริ่มจากพวกแกก็แล้วกัน!”

เจียงหมิงพึมพำกับตัวเอง มือกระชับพลองเหล็กในมือแน่น ก่อนจะพุ่งทะยานตามลงไปด้วยไอกระหายเลือดที่แผ่ซ่าน

“ฮ่าฮ่า ในที่สุดข้าก็เจอแม่นางที่พอมีหน้าตาแฉล้มแช่มช้อยกับเขาบ้างแล้ว! จับตัวนางไว้ให้ข้า ประเดี๋ยวพวกเราค่อยนำตัวนางไปกำนัลแก่ท่านแม่ทัพ ช่วงนี้ท่านแม่ทัพกำลังโปรดปราน ‘เนื้อป่า’ รสเลิศอยู่พอดี!”

ถูอิงกระโดดลงจากหลังม้าพลางโบกมือส่งสัญญาณ ให้ทหารอีกกว่ายี่สิบนายเข้าปิดล้อมไป๋อู๋เสียเอาไว้

ไป๋อู๋เสียกระชับแส้ในมือแน่น นางจ้องมองพวกทหารที่กำลังส่งยิ้มหยาบโลนพลางโอบล้อมเข้ามาด้วยสายตาระแวดระวัง ก่อนจะตวาดลั่นว่า

“หากพวกแกกล้าเข้ามาใกล้กว่านี้อีกก้าวเดียว ก็อย่าหาว่าข้าไร้ความปราณีก็แล้วกัน!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น พวกทหารที่ล้อมรอบไป๋อู๋เสียต่างพากันหัวร่อร่าด้วยความโอหังและหยาบคาย โดยไม่ได้ใส่ใจคำเตือนของนางเลยแม้แต่น้อย

“เพียะ!”

ไป๋อู๋เสียตวัดแส้ยาวในมือฟาดออกไปสุดแรงเกิด

ทหารนายที่อยู่ใกล้ที่สุดส่งเสียงร้องลั่นพลันก้าวถอยหลังไปหลายก้าว มือสองข้างกุมใบหน้าที่มีรอยแส้บาดลึกจนเลือดไหลซิบ

ในฐานะที่เป็นบุตรสาวสืบสายเลือดของถานจง ไป๋อู๋เสียย่อมไม่ใช่สตรีที่อ่อนแอไร้ทางสู้ นางฝึกฝนวิทยายุทธ์มาตั้งแต่เยาว์วัย วิชาแส้ของนางนับว่าร้ายกาจและเชี่ยวชาญยิ่ง ย่อมยากที่คนธรรมดาทั่วไปจะเข้าถึงตัวได้ง่ายๆ

“ใจเด็ดนัก! ดีมาก จับตัวนางไว้!”

ถูอิงที่ยืนคุมเชิงอยู่ด้านข้างกลับรู้สึกยินดีมากกว่าโกรธเคือง เพราะเขารู้ดีว่าแม่ทัพหวังเหรินเจ๋อชื่นชอบสตรีที่มีความพยศและใจเด็ดเช่นนี้เป็นที่สุด

เมื่อมีบทเรียนจากเพื่อนทหารคนก่อนหน้า ทหารคนอื่นๆ จึงไม่กล้าประมาทอีกต่อไป พวกเขาพุ่งเข้าใส่ไป๋อู๋เสียพร้อมกัน

สองเท้าของไป๋อู๋เสียขยับเคลื่อนไหวไม่หยุดยั้ง ท่วงท่ากระบวนท่าของนางงดงามดุจหงส์เหินและพลิ้วไหวราวกับมังกรเริงระบำ แส้ในมือตวัดฟาด ฟาดฟัน แทง หรือม้วนพัน... แปรเปลี่ยนยากแท้หยั่งถึง ราวกับอสรพิษวิญญาณที่กำลังเริงระบำ ชั่วขณะหนึ่งนางสามารถตรึงพวกทหารเอาไว้ไม่ให้เข้าใกล้ได้

แน่นอนว่าส่วนใหญ่เป็นเพราะพวกทหารเกรงว่าจะทำให้นางได้รับบาดเจ็บ พวกเขาจึงบุกเข้ามาด้วยมือเปล่าโดยไร้อาวุธ และเน้นไปที่การจับกุมตัวมากกว่าจะโจมตีใส่จุดตาย

“ไอ้พวกสุนัขรับใช้ไร้น้ำยา!”

ถูอิงผู้มีศีรษะโล้นเลี่ยนและไร้ขนคิ้ว เห็นสมุนบริวารของตนไม่สามารถสยบแม่นางน้อยได้เสียทีก็ตวาดลั่น เมื่อจับโกงเห็นช่องโหว่ในวิชาแส้ของนางได้ เขาก็ตวัดฝ่ามือเปลี่ยนเป็นกรงเล็บพุ่งทะยานเข้าตะปบข้อมือของนางทันที

การจู่โจมครั้งนี้แฝงไปด้วยความเร็ว ความแม่นยำ และความอำมหิตอย่างถึงที่สุด กว่าที่ไป๋อู๋เสียจะรู้ตัว นางก็ไม่สามารถเบี่ยงกายหลบเลี่ยงได้ทันเสียแล้ว

พละกำลังของสตรีโดยทั่วไปย่อมด้อยกว่าบุรุษอยู่มาก ต่อให้นางจะมีวิชาแส้ที่ยอดเยี่ยมเพียงใด แต่หากข้อมือถูกถูอิงสยบจับไว้ได้ นางก็แทบจะสูญเสียความสามารถในการขัดขืนไปในทันที

ทว่าในวินาทีวิกฤตินั้นเอง เสียงแหวกอากาศอันแหลมคมขู่ฟู่พลันดังสนั่นขึ้น!