บทที่ 17: วรยุทธ์คือวิชาสังหาร

"ท่านอาจารย์! ท่านอาจารย์! ท่านอาจารย์!"

ถานจงเพิ่งจะกัดเนื้อสุนัขเข้าไปได้คำหนึ่ง ก็เห็นศิษย์ทั้งสิบสองคนพุ่งพรวดออกมาจากพุ่มไม้รอบทิศทางด้วยความตื่นเต้น

เหลี่ยวคงซึ่งวิ่งนำหน้ามาก่อนใครเพื่อน ฉีกยิ้มกว้างให้ถานจงแล้วเอ่ยว่า:

"ท่านอาจารย์ หลายปีมานี้ในวัดเส้าหลิน พวกเราต้องตรากตรำทำงานหนักแต่กลับได้กินเพียงข้าวต้มใสๆ มันช่างเหนื่อยล้าเหลือเกินขอรับ นานๆ ทีจะมีของบำรุงชั้นยอดเช่นนี้"

ถานจงจัดการยัดน่องสุนัขในมือเข้าปากเหลี่ยวคงทันทีเพื่อตัดบท

"รีบกินเสียเถอะ อย่างไรนี่ก็ไม่ใช่ครั้งแรก แต่จำไว้ให้ดี ห้ามให้หลวงจีนผู้ดูแลกฎล่วงรู้เป็นอันขาด!"

"รับทราบขอรับ ท่านอาจารย์!"

เหล่าหลวงจีนผู้ฝึกยุทธ์ต่างลิงโลดใจเป็นล้นพ้น เมื่อได้รับคำอนุญาตจากถานจง พวกเขาก็ไม่มีสิ่งใดต้องหวาดกลัวอีกต่อไป ต่างพากันกลืนน้ำลายและพุ่งเข้าใส่เนื้อสุนัขย่างร้อนๆ ที่ส่งกลิ่นหอมฟุ้งตลบอบอวล

เมื่อเห็นภาพดังกล่าว ถานจงทำได้เพียงส่ายหน้าพร้อมกับรอยยิ้ม พนมมือเข้าด้วยกันแล้วเอ่ยว่า:

"สุราเมรัยเนื้อสัตว์ผ่านลำไส้ พระพุทธองค์ยังคงสถิตอยู่ในใจ!"

เจียงหมิงแทะน่องสุนัขอยู่ครู่หนึ่งจนเริ่มรู้สึกคอแห้ง เขาเอื้อมมือไปที่เอว ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าน้ำเต้าเหล้าธัญพืชครึ่งซีกที่เขาห้อยมาตอนแรก ถูกเซ่อคงฉกไปเสียแล้ว

เขาถือเนื้อสุนัขพลางหยัดกายลุกขึ้นกวาดสายตามองไปรอบๆ

เป็นไปตามคาด เซ่อคงกำลังนั่งพิงต้นไม้คดเคี้ยวอยู่ห่างออกไป มือหนึ่งถือเนื้อสุนัข ส่วนอีกมือกระดกเหล้าเข้าปากอย่างสำราญใจ ดวงตาของเขาเริ่มพร่ามัวเล็กน้อย คล้ายว่าจะเริ่มมีอาการมึนเมาแล้ว

เจียงหมิงกำลังจะเดินเข้าไปขอแบ่งเหล้าจากเซ่อคง ทว่าเขาเหลือบไปเห็นถานจงก็กำลังจับจ้องไปยังเซ่อคงเช่นกัน หลังจากไตร่ตรองดูแล้ว เขาจึงทรุดตัวลงนั่งยองๆ ตามเดิม การทำตัวให้กลมกลืนและไม่เป็นที่สะดุดตาย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด ด้วยอายุของเขาในยามนี้ ถานจงอาจจะไม่ยอมให้เขาดื่มสุราก็เป็นได้

"คนเราต้องไม่ลืมบุญคุณความแค้น!"

ถานจงเอ่ยขึ้นด้วยความซาบซึ้งใจ เขาเดินเข้าไปหาเซ่อคงเพื่อชี้แนะแนวทางบางอย่าง พร้อมกับส่งสัญญาณให้เซ่อคงถ่ายทอด ‘เพลงพลองขี้เมา’ ที่คิดค้นขึ้นเองให้แก่หวังเสี่ยวหู่ เพื่อเป็นการตอบแทนสำหรับเนื้อสุนัขมื้อนี้

เจียงหมิงที่เฝ้ารอจังหวะอยู่แล้ว เห็นดังนั้นก็รีบคว้าพลองมาจากศิษย์พี่รูปหนึ่งทันที เขาปราดเข้าไปยื่นพลองให้แก่เซ่อคงพร้อมรอยยิ้มประจบ:

"ศิษย์พี่เซ่อคง ให้ข้าช่วยถือน้ำเต้าเหล้าให้ท่านเถิดขอรับ!"

เซ่อคงย่อมล่วงรู้เจตนาของเจียงหมิงดี แต่เขาไม่ได้เปิดโปงต่อหน้าถานจง เขารับพลองมาด้วยรอยยิ้มพลางยื่นน้ำเต้าให้เจียงหมิงแล้วเอ่ยเย้า: "เช่นนั้นคงต้องขอบใจศิษย์น้องแล้ว!"

"ด้วยความยินดีอย่างยิ่งขอรับ!"

เจียงหมิงฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาวเรียงราย

ในขณะที่ความสนใจของทุกสายตาจับจ้องไปที่เซ่อคงและหวังเสี่ยวหู่ซึ่งกำลังร่ายรำเพลงพลองขี้เมา เจียงหมิงก็แอบหลบเข้ามุมและรีบจัดการกับเนื้อสุนัขรวมถึงเหล้าธัญพืชในมืออย่างรวดเร็ว

อันที่จริง เจียงหมิงได้เรียนรู้เพลงพลองขี้เมาจากเซ่อคงไปแล้วตั้งแต่เหตุการณ์ไก่อบฟางครั้งก่อน ทว่าเนื่องจากช่วงนี้เขาเพ่งความสนใจไปที่การฝึกหมัดอรหันต์เป็นหลัก เขาจึงทำเพียงแค่จดจำกระบวนท่าและทำความเข้าใจพื้นฐานของอาวุธชนิดต่างๆ ที่เรียนรู้จากศิษย์พี่คนอื่นๆ เท่านั้น โดยยังไม่ได้ทุ่มเทเวลาเพื่อฝึกฝนให้เชี่ยวชาญเป็นพิเศษ

ในขณะที่ทุกคนกำลังสำราญใจ แสงเทียนวับแวมสายหนึ่งพลันปรากฏขึ้นในระยะไกล และค่อยๆ เคลื่อนตรงมายังป่าไผ่แห่งนี้

"แย่แล้ว แยกย้าย!"

ที่แท้หลวงจีนผู้ดูแลกฎที่กำลังตรวจตรายามค่ำคืนสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวบริเวณหลังเขา จึงถือโคมไฟเดินเข้ามาตรวจสอบ

เมื่อได้ยินคำสั่งของถานจง เจียงหมิงก็คว้าเนื้อสุนัขชิ้นสุดท้ายจากตะแกรงไม้ ก่อนจะทะยานร่างเพียงไม่กี่ก้าวหายลับเข้าไปในส่วนลึกของป่าไผ่ทันที ส่วนหลวงจีนรูปอื่นๆ ต่างก็แยกย้ายกันวิ่งหนีไปคนละทิศละทาง

เจียงหมิงไม่ได้เลือกวิ่งไปในเส้นทางเดียวกับถานจงและหวังเสี่ยวหู่ เพราะเขารู้ดีว่าฉากต่อไปพวกนั้นจะต้องเผชิญหน้ากับไป๋อู๋เสียที่กำลังตามหาสุนัขของนางที่ชื่อเจ้าต้าหวง ซึ่งจะนำไปสู่โศกนาฏกรรมฆ่าสุนัขอีกฉากหนึ่ง

ด้วยความที่ไม่อยากเข้าไปพัวพัน เจียงหมิงจึงเลือกที่จะหาที่เงียบๆ จัดการกับเนื้อสุนัขที่เหลือให้หมด จากนั้นค่อยทบทวนกระบวนท่าการต่อสู้ที่ได้เรียนรู้มาในวันนี้อย่างถี่ถ้วน

วันต่อมา

เป็นครั้งแรกที่เหล่าหลวงจีนผู้ฝึกยุทธ์ไม่ได้ลงเขาไปตักน้ำ แต่กลับมารวมตัวกันที่พระอุโบสถใหญ่

เนื่องจากวันนี้เป็นวันเข้าสู่วัดเส้าหลินของหวังเสี่ยวหู่

ตามกฎระเบียบของวัดเส้าหลิน วรยุทธ์เส้าหลินห้ามมิให้ถ่ายทอดแก่คนนอกเด็ดขาด หากหวังเสี่ยวหู่ปรารถนาจะเรียนวรยุทธ์เพื่อแก้แค้นให้บิดา เขาจำเป็นต้องปลงผมบวชเป็นพระและเข้าสู่วัดเส้าหลินอย่างเป็นทางการ

ทว่า เนื่องจากหลวงจีนผู้ดูแลกฎสัมผัสได้ว่าหวังเสี่ยวหู่มีจิตสังหารที่รุนแรงเกินไป จึงได้คัดค้านเรื่องนี้อย่างหัวชนฝา

ท้ายที่สุด จึงยินยอมให้ถานจงทำพิธีปลงผมให้ก่อนเป็นอันดับแรก และมอบฉายาทั้งทางธรรมให้ว่า ‘เจวี๋ยหยวน’ ส่วนเรื่องการจุดประทีปบนศีรษะเพื่อรับศีลและเข้าเป็นพระภิกษุอย่างเต็มตัวนั้น ค่อยพิจารณาจากพฤติกรรมในภายหลัง

กาลเวลาผันผ่านไปราวกับกระสวยอวกาศ

หกเดือนผ่านไปนับตั้งแต่หวังเสี่ยวหู่เข้าสู่วัดเส้าหลิน

ณ ลานฝึกยุทธ์ในสวนหลังวัดเส้าหลิน

เจียงหมิงยืนมองเจวี๋ยหยวนและเหลี่ยวคงที่กำลังประจันหน้ากันอยู่บนลานกว้าง ทั้งคู่ต่างตั้งท่าเตรียมพร้อมของหมัดอรหันต์ ภาพตรงหน้าทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะจมดิ่งลงสู่ความครุ่นคิด

เจวี๋ยหยวนมีพื้นฐานวรยุทธ์อยู่ก่อนแล้ว ประกอบกับการเป็นตัวเอกของโลกใบนี้—ผู้เป็นบุตรแห่งโชคชะตา—ทำให้เขามีพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ที่สูงส่งยิ่งนัก

ดังนั้น เพียงเวลาแค่ครึ่งปี ภายใต้แรงขับเคลื่อนอันทรงพลังจากการแก้แค้นให้บิดา วรยุทธ์ของเขาจึงก้าวหน้าอย่างรวดเร็วราวกับก้าวกระโดด และมีทีท่าว่าจะแซงหน้าหลวงจีนผู้ฝึกยุทธ์บางรูปเสียด้วยซ้ำ

การประลองฝีมือเช่นวันนี้เริ่มเกิดขึ้นบ่อยครั้งในช่วงหลังมานี้

และเจียงหมิงเองก็เฝ้าจับตามองการประลองระหว่างเจวี๋ยหยวนและเหล่าหลวงจีนอย่างใกล้ชิดมาโดยตลอด

เขากำลังรอคอยโอกาส... จังหวะเวลาที่วรยุทธ์ของเจวี๋ยหยวนจะทะลวงผ่านคอขวดและสามารถเอาชนะหลวงจีนผู้ฝึกยุทธ์ได้สำเร็จ

เหตุใดจึงต้องรอคอยโอกาสนี้?

เพราะในความทรงจำของเขา ในระหว่างการประลองภายในวัดครั้งหนึ่ง เจวี๋ยหยวนได้จินตนาการเห็นคู่ต่อสู้เป็นแม่ทัพหวังเหรินเจ๋อ จนเกือบจะพลั้งมือสังหารหลวงจีนที่ประลองด้วย เป็นเหตุให้หลวงจีนผู้ดูแลกฎสั่งห้ามไม่ให้เขาฝึกยุทธ์อีกต่อไป

และด้วยเหตุนี้เอง ทำให้เขาตัดสินใจถอดจีวรทิ้งด้วยความโกรธแค้น ก่อนจะลอบออกจากวัดไปเพียงลำพังเพื่อลอบสังหารแม่ทัพหวังเหรินเจ๋อแก้แค้น

เจียงหมิงไม่แน่ใจว่าเหตุการณ์นี้จะเกิดขึ้นเมื่อใดกันแน่ จึงทำได้เพียงคาดเดาจากความก้าวหน้าทางวรยุทธ์ของเจวี๋ยหยวน แต่เขารู้สึกว่ามันน่าจะเป็นภายในไม่กี่วันนี้อย่างแน่นอน

หลังจากฝึกฝนวรยุทธ์มาเกือบปี เขาไม่ใช่คนเขลาที่ไม่รู้อะไรอีกต่อไปแล้ว ยามนี้ จากคำพูดคุยเป็นนัยของถานจงและเหล่าหลวงจีน ทำให้เขาเข้าใจอย่างลึกซึ้งว่า สำหรับวิชายุทธ์แล้ว การฝึกฝนอย่างหนักหรือฝึกเจียนตายไม่ใช่หนทางที่ทำให้รุดหน้าได้รวดเร็วที่สุด

วรยุทธ์คือวิชาสังหาร มีเพียงการผ่านสมรภูมิรบที่เป็นตายเท่ากันเท่านั้น จึงจะสามารถยกระดับฝีมือได้รวดเร็วที่สุด เหตุผลที่วรยุทธ์ของถานจงแก่กล้าปานนี้ ย่อมแยกไม่ออกจากประสบการณ์การต่อสู้บนสมรภูมิในอดีตของเขา

ดังนั้น แผนการเดิมของเขาที่ตั้งใจจะกบดานอยู่ในวัดเส้าหลินเงียบๆ เป็นเวลาสามปี ฝึกปรือวรยุทธ์ให้ช่ำชองแล้วค่อยกลับไปทวงแค้นอย่างผู้เหนือกว่า จึงเป็นเรื่องที่ห่างไกลจากความเป็นจริงนัก

ในช่วงปีที่ผ่านมา ความก้าวหน้าของเขาถือว่ารวดเร็วมากจริงๆ พิสูจน์ได้จากการที่เขาพัฒนาจากคนที่ไม่มีพื้นฐานเลย จนสามารถประลองฝีมือกับถานจงได้สูสีจนเสมอกัน

แต่เหตุผลที่เขาสามารถเสมอกับถานจงได้ในยามนี้ ไม่ใช่เพราะวรยุทธ์ของเขาเลิศเลอขนาดนั้น แต่เป็นเพราะสมรรถภาพร่างกายของเขาแข็งแกร่งเกินไปต่างหาก เขาอาศัยเพียงหลักการ ‘หนึ่งพละกำลังสยบสิบกระบวนท่า’ ในการกดขันกระบวนยุทธ์ของถานจงเอาไว้

หากพวกเขามีพละกำลังและสภาพร่างกายที่เท่ากัน ด้วยวรยุทธ์ของเขาในปัจจุบัน ย่อมไม่มีทางต้านทานถานจงได้เกินสิบกระบวนท่าอย่างแน่นอน

ทว่า ข้อได้เปรียบเรื่องพละกำลังและสภาพร่างกายจะไม่มีผลอีกต่อไปเมื่อเขากลับคืนสู่โลกเดิมของตนเอง ในกรณีนั้น เมื่อมีคุณลักษณะทางกายภาพที่เท่ากัน กระบวนท่ายุทธ์จะกลายเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งยวด

เขาเชื่อว่าชายชุดดำในคืนนั้นอาจไม่ได้มีพละกำลังเหนือกว่าบิดาของร่างนี้สักเท่าใดนัก แต่กระบวนท่าและการลงมือของพวกมันกลับเหนือชั้นกว่าคนละระดับ

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว และการตัดสินใจครั้งนี้ยังช่วยคลี่คลายปัญหาที่เขาเคยลังเลใจมาตลอด นั่นคือการเลือกที่จะยื่นมือเข้าเปลี่ยนแปลงเส้นเรื่องเดิม

"หยุดมือ!"

"หยุดมือ!"

เสียงตะโกนสองสายจากถานจงและหลวงจีนผู้ดูแลกฎดึงเจียงหมิงออกจากภวังค์ความคิด เมื่อเขาเพ่งมองสถานการณ์ตรงหน้าอย่างชัดเจน ก็อดไม่ได้ที่จะพึมพำออกมาว่า:

"ดูท่า... คงเป็นวันนี้แล้วสินะ!"