บทที่ 10: อัจฉริยะเชิงยุทธ์?

อาหารค่ำของวัดเส้าหลินส่วนใหญ่ประกอบด้วยขนมนึ่งและอาหารเจ ซึ่งขนมนึ่งในยุคนี้แตกต่างจากในยุคปัจจุบันอย่างสิ้นเชิง เพราะมันมีการใส่ไส้รสเลิศหลากชนิด

ทว่าในมุมมองของเจียงหมิง มันดูคล้ายหมั่นโถวมากกว่าขนมนึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากแป้งที่ใช้มีความละเอียดห่างชั้นจากแป้งขัดสีในยุคปัจจุบันมาก รสชาติของมันแม้จะไม่ถึงกับกลืนไม่ลง แต่ก็สากลิ้นจนชวนให้รู้สึกพะอืดพะอม ถึงกระนั้น เจียงหมิงก็ยังสัปดนยัดลงท้องไปถึงหกก้อนรวด จนบรรดาศิษย์พี่พากันค้อนขวับและติติงว่าเขาเป็นพวกตะกละตะกลาม

แม้ว่าการฝึกยืนม้าจะเน้นไปที่การบ่มเพาะภายใน แต่การเค้นกำลังกายของมันกลับไม่ได้น้อยไปกว่าการฝึกภายนอกทั่วไปเลย

และเนื่องจากโครงสร้างร่างกายของเจียงหมิงแตกต่างจากคนปกติ ปริมาณพลังงานที่เขาต้องการจึงมากกว่าคนธรรมดาหลายเท่า ซึ่งมันแสดงออกให้เห็นภายนอกเด่นชัดในเรื่องเดียวคือ... การกินจุ!

เมื่อราตรีมาเยือน บรรดาหลวงจีนสายบู๊ของวัดเส้าหลินที่เหน็ดเหนื่อยมาตลอดทั้งวันต่างก็ดิ่งลงสู่ห้วงนิทราอันแสนหวาน เสียงกรนสนั่นหวั่นไหวสลับกันดังขึ้นเป็นระลอก ราวกับกำลังบรรเลงบทเพลงวงออร์เคสตราอันเป็นเอกลักษณ์

ภายในห้องนอนรวมของเหล่าหลวงจีน เจียงหมิงลืมตาขึ้นในความมืดก่อนจะค่อยๆ หยัดกายลุกขึ้นนั่ง เขาเอื้อมมือไปยกขาของศิษย์พี่ที่พาดอยู่บนตัวออกอย่างแผ่วเบา แล้วเขย่งเท้าก้าวเดินออกไปยังลานกว้างด้านนอก

ท่ามกลางความมืดมิด เจียงหมิงทบทวนคำสอนของอาจารย์ต้านจงเมื่อตอนบ่าย สองเท้าแยกออกจากกัน สองแขนงอเล็กน้อย ผ่อนคลายทั่วทั้งร่าง ก่อนจะหยั่งรากลงในท่วงท่า "เสาหลักเจ็ดดารา" อย่างมั่นคง

หนทางแห่งยุทธ์ไม่เคยมีทางลัด มีเพียงความพากเพียรเท่าใดก็จะได้ผลลัพธ์กลับมาเท่านั้น แม้เจียงหมิงจะได้เปรียบเรื่องโครงสร้างร่างกายในโลกใบนี้ แต่เขาไม่ได้ฝึกฝนวรยุทธ์มาตั้งแต่เด็ก หากไม่ทุ่มเทหยาดเหงื่อและแรงกายแรงใจ แล้วเขาจะประสบความสำเร็จภายในเวลาสามปีได้อย่างไร?

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจใช้ความสามารถพิเศษที่ไม่จำเป็นต้องนอนหลับในตอนกลางคืนมาฝึกฝนการยืนม้า เพื่อหล่อหลอมรากฐานของตนเองให้แข็งแกร่ง และก้าวไปสู่ขั้นต่อไปได้รวดเร็วยิ่งขึ้น

หลังจากยืนม้าติดต่อกันนานถึงสี่ชั่วโมง แม้เนื้อตัวจะชุ่มไปด้วยเหงื่อและเหนื่อยล้าแทบขาดใจ แต่เขาเล็งเห็นได้อย่างชัดเจนว่าการควบคุมร่างกายของตนเองมีพัฒนาการขึ้นเล็กน้อย และพละกำลังก็ดูเหมือนจะเพิ่มพูนขึ้นมาอีกหน่อยด้วย

หากเปรียบเทียบว่าก่อนหน้านี้ร่างกายของเขาคือเครื่องจักรขึ้นสนิม ยามนี้สนิมบางส่วนบนเครื่องจักรชิ้นนั้นก็เริ่มหลุดลอกออกไปบ้างแล้ว

เจียงหมิงยืดเส้นยืดสายกล้ามเนื้อที่ปวดระบมจากการฝึกยืนม้า ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งบนพื้น เขาจำเป็นต้องพักผ่อนเพื่อฟื้นฟูพละกำลัง

ด้วยโครงสร้างร่างกายที่แข็งแกร่งเป็นทุนเดิม ความสามารถในการฟื้นตัวย่อมไม่ธรรมดา หลังจากพักผ่อนไปไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง เขาก็รู้สึกว่าร่างกายกลับมามีพลังงานเต็มเปี่ยมอีกครั้ง

เขาลุกขึ้นยืนและเริ่มฝึกฝนการยืนม้าต่อไป!

ในวัฏจักรแห่งการเวียนว่ายอยู่กับการยืนม้า พักผ่อน พักผ่อน แล้วก็ยืนม้าซ้ำๆ ท้องฟ้าก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีทองรำไร ราตรีอันยาวนานกว่าสิบสองชั่วโมงได้ผ่านพ้นไปเช่นนั้นเอง

"ความรู้สึกนี้มัน... สะใจชะมัด!"

เจียงหมิงแอบไปอาบน้ำเย็นและกลับมานอนเอนกายบนเตียงไม้ เขารู้สึกราวกับว่าร่างกายนี้ไม่ใช่ของเขาอีกต่อไป กล้ามเนื้อทุกส่วนปวดระบมและอ่อนนุ่มยิ่งกว่าเส้นบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปของปรมาจารย์บางท่านเสียอีก

เขาหลับตาลงพักผ่อน ปล่อยให้ร่างกายค่อยๆ ฟื้นฟูตัวเองอย่างช้าๆ

“ตึง— ตึง— ตึง—”

ทว่าก่อนที่เขาจะได้พักผ่อนถึงหนึ่งชั่วโมง เสียงระฆังยามเช้าของวัดก็ถูกตีโดยหลวงจีนต้อนรับขับสู้ที่ตื่นแต่ตรู่

บรรดาหลวงจีนสายบู๊ที่ยังสะลึมสะลือถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงระฆัง ต่างคนต่างเริ่มขยี้ตา ลุกขึ้นมาสวมใส่เสื้อผ้า

เจียงหมิงลืมตาขึ้นเช่นกัน หลังจากฟื้นคืนกำลังมาได้ส่วนใหญ่ เขาก็แสร้งทำเป็นเพิ่งตื่นนอนและเดินตามหลวงจีนรูปอื่นๆ ไปยังถังน้ำขนาดใหญ่ที่อยู่นอกลานบ้าน

อาจารย์ต้านจงที่ยืนรออยู่ข้างถังน้ำเริ่มแจกจ่ายถังไม้ให้แก่เหล่าศิษย์ตามปกติ เมื่อถึงคิวของเจียงหมิง ต้านจงกลับยื่นถังไม้สองใบที่มีขนาดใหญ่กว่าปกติเกือบสามเท่าให้แก่เขา

"นับจากวันนี้ไป เจ้าใช้สองใบนี้!"

เมื่อมองดูถังไม้ขนาดมหึมาที่แทบจะยัดตัวเขาลงไปได้ เจียงหมิงถึงกับหน้าถอดสีเป็นสีเขียวคล้ำ

นี่มันเรื่องล้อเล่นใช่ไหม? จริงอยู่ที่เขาแรงเยอะกว่าคนอื่น แต่ถังใหญ่ขนาดนี้ไม่แคล้วคงได้เหนื่อยตายสัปดนซะก่อน ยิ่งกว่านั้นเขายังยืนม้ามาทั้งคืน ร่างกายยังไม่เต็มร้อย และท้องไส้ก็กำลังร้องระงมด้วยความหิวโหย

"ศิษย์น้อง รักษาตัวด้วย!"

"ศิษย์น้อง พยายามเข้านะ!"

"ศิษย์น้อง เจ้าทำได้อยู่แล้ว!"

บรรดาหลวงจีนสายบู๊ต่างพากันกลั้นขำจนหน้าดำหน้าแดง พลางตบไหล่เจียงหมิงทีละคน ก่อนจะหิ้วถังไม้ของตนเองวิ่งลงเขาไปพร้อมเสียงหัวเราะร่า

เหล่าหลวงจีนที่เคยหมดกำลังใจจากพละกำลังอันมหาศาลเกินมนุษย์มนาของเจียงหมิงเมื่อวานนี้ พลันรู้สึกจิตใจเบิกบานขึ้นมาทันตาเมื่อเห็นถังไม้ใบใหม่ในมือของเขาในวันนี้ บางทีการไม่มีพละกำลังมากมายขนาดนั้นก็อาจไม่ใช่เรื่องแย่อะไร

"เป็นอย่างที่คิด การเอาความทุกข์ของผู้อื่นมาเป็นความสุขของตน คือกิเลสที่มนุษย์ไม่สามารถละทิ้งได้ ไม่ว่าจะอยู่ในโลกไหนหรือยุคสมัยใดก็ตาม!"

เจียงหมิงคิดในใจพลางมองดูบรรดาศิษย์พี่ที่วิ่งลับตาไปอย่างรวดเร็ว

"ยืนเหม่ออะไรอยู่? ตามไปซิ!"

ต้านจงเอ่ยปากสั่งเจียงหมิงที่มุมปากกำลังกระตุกไม่หยุด

"รับทราบครับ อาจารย์!"

เจียงหมิงสูดหายใจเข้าลึกๆ ยกถังไม้ขนาดใหญ่ยักษ์ทั้งสองใบขึ้นมา แล้ววิ่งไล่ตามบรรดาศิษย์พี่ไปด้วยกลิ่นอายราวกับกำลังจะออกไปรบกระนั้น

ต้านจงมองตามหลังเจียงหมิงไป พลางส่ายหน้ายิ้มๆ ก่อนจะรีบหิ้วถังน้ำของตนเองตามไปเช่นกัน

ในสายตาของต้านจง พรสวรรค์ของเจียงหมิงนั้นหาใครเปรียบไม่ได้อย่างแน่นอน แต่เนื่องจากไม่ได้ฝึกฝนวรยุทธ์มาตั้งแต่เยาว์วัย รากฐานจึงยังดูอ่อนปวกเปียกไปเสียหน่อย

หากต้องการจะประสบความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ในวันหน้าและไม่ปล่อยให้ร่างกายที่สวรรค์ประทานมานี้ต้องสูญเปล่า ก็จำเป็นต้องใช้ยาแรงและหล่อหลอมเขาอย่างเข้มงวด

เมื่อเปรียบเทียบกับความราบรื่นเมื่อวานนี้ การหาบน้ำในวันนี้แทบจะเรียกได้ว่าเต็มไปด้วยความยากลำบากแสนสาหัส เพียงแค่ต้องประคองถังน้ำสองใบให้อยู่ในท่วงท่ากางแขนขนานกับพื้นก็ทำให้เจียงหมิงรู้สึกตึงเครียดจนแทบกระอัก

การจะก้าวเดินให้ทันฝีเท้าของเหล่าหลวงจีนบนเส้นทางภูเขาอันขรุขระและลาดชัน ยิ่งเป็นเรื่องที่เกินกำลังของเขาในยามนี้ไปมาก

หลายต่อหลายครั้งที่เขาเกือบจะลื่นล้มเพราะพื้นถนนลื่นไหล โชคดีที่การฝึกยืนม้ามาทั้งคืนช่วยให้เขาควบคุมร่างกายได้ดีขึ้น ทำให้สามารถตะเกียกตะกายกลับมาถึงวัดได้ในที่สุด ถึงกระนั้น น้ำในถังก็กระฉอกหายไปมากกว่าครึ่งค่อนถัง

ในช่วงอาหารเช้า เนื่องด้วยร่างกายได้เผาผลาญพลังงานมหาศาลไปกับการฝึกยืนม้ายามค่ำคืน เขาจึงซัดขนมนึ่งไปคนเดียวถึงสิบก้อน ทำลายสถิติหลวงจีนที่กินจุที่สุดในประวัติศาสตร์ของวัดเส้าหลินลงอีกครั้ง

หลังอาหาร การฝึกฝนยังคงดำเนินต่อไปตามปกติ ทั้งการผ่าฟืน การกระทืบเท้าฝึกกำลังขา และการออกหมัด

ล่วงเลยมาจนถึงช่วงบ่าย เมื่อบรรดาหลวงจีนสายบู๊เริ่มฝึกซ้อมวิทยายุทธ์ ต้านจงก็เรียกเจียงหมิงให้มาหาอีกครั้ง

"เจวี๋ยซิน ตั้งท่าStanding!"

"รับทราบครับ อาจารย์!"

เจียงหมิงตั้งท่า "เสาหลักเจ็ดดารา" ลงบนพื้นอย่างเป็นธรรมชาติ หลังจากผ่านการเคี่ยวกรำยืนม้ามาตลอดทั้งคืน เขาก็เริ่มเข้าใจในท่วงท่านี้ขึ้นมาบ้างแล้ว

"หืม? เขาเข้าถึงระดับเริ่มต้นได้รวดเร็วขนาดนี้เชียวหรือ!"

ต้านจงเห็นว่าการหายใจของเจียงหมิงเป็นไปอย่างราบรื่นเป็นธรรมชาติ และร่างกายมีจังหวะจะโคนอันแสนพิเศษแผ่ออกมาจางๆ เขารู้แจ้งทันทีว่านี่คือสัญญาณของการเข้าสู่ระดับพื้นฐานของเสาหลักเจ็ดดารา จึงอดไม่ได้ที่จะตื่นตะลึงอยู่ในใจ

พึงรู้ไว้ว่า คนปกติทั่วไปต้องใช้เวลาฝึกซ้อมเสาหลักเจ็ดดาราน้อยที่สุดหนึ่งเดือนจึงจะเข้าสู่ระดับเริ่มต้นได้ ต่อให้มีอาจารย์คอยชี้แนะอย่างใกล้ชิด อย่างต่ำก็ต้องใช้เวลาครึ่งเดือน

ทว่าเจียงหมิงเพิ่งจะเรียนรู้ท่วงท่าไปเมื่อวานนี้ แต่วันนี้กลับเข้าถึงระดับเริ่มต้นได้แล้ว พรสวรรค์เช่นนี้นับว่าน่าครั่นคร้ามเกินไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม แม้ในใจของต้านจงจะปั่นป่วนราวกับคลื่นยักษ์ แต่เขาก็ยังคงรักษาจิตใจให้สงบนิ่งและเอ่ยวิจารณ์ด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า

"พอใช้ได้ แต่ยังห่างไกลคำว่าแตกฉานอีกมาก เจวี๋ยซิน เจ้าเริ่มฝึกวรยุทธ์ช้าเกินไป ถือเป็นผู้มาทีหลัง แม้จะมีพละกำลังมหาศาล แต่รากฐานวรยุทธ์ยังตื้นเขินนัก เจ้าห้ามทะนงตนเด็ดขาด และต้องพากเพียรพยายามต่อไป!"

ต้านจงรู้สึกว่าเจียงหมิงอายุเพียงสิบสี่ปี แต่ร่างกายกลับเหนือล้ำกว่ายอดฝีมือที่ฝึกปรือมาหลายปีเสียอีก มันคงไม่ดีแน่หากปล่อยให้เขารับรู้ถึงพรสวรรค์อันน่ากลัวในตอนนี้ ต้านจงจึงเลือกที่จะดึงสติของเขาไว้ก่อน

แม้ว่าเจียงหมิงจะดูมีความคิดอ่านเติบโตกว่าเด็กหนุ่มทั่วไปมาก แต่ในสายตาของต้านจง เขาก็ยังคงเป็นเพียงเด็กหนุ่มและเป็นเด็กน้อยคนหนึ่งเท่านั้น