บทที่ 9: เสาเจ็ดดารา

หินก้อนสุดท้ายคือชิ้นที่หนักที่สุด เจียงหมิงเค้นพละกำลังทั้งหมดที่มีจนใบหน้าแดงก่ำ เขาทำได้เพียงยกมันขึ้นมาเสมอหน้าอก ทว่าการจะชูมันขึ้นเหนือศีรษะนั้นดูจะเกินขีดจำกัดของเขาไป หลังจากพยายามอยู่หลายครั้ง เขาก็ต้องยอมวางมันลงอย่างหมดหนทาง

หินห้าก้อน น้ำหนักหกร้อยชั่ง หรือเทียบเท่ากับสามร้อยกิโลกรัม กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ขีดจำกัดของเขาในตอนนี้คือหกร้อยชั่ง ทว่าเขาเพิ่งจะมีอายุเพียงสิบสี่ปีและยังไม่โตเป็นผู้ใหญ่เต็มตัว หนทางในการพัฒนาจึงยังอีกยาวไกล

มิน่าเล่าในความทรงจำ บิดาของเขาถึงสามารถฉีกร่างหมีและเสือดาวด้วยมือเปล่าได้ ในโลกใบนี้ พละกำลังของผู้ใหญ่ช่างน่าขวัญผวาเกินไปนัก ทว่าบิดาที่น่าเกรงขามปานนั้น กลับถูกชายชุดดำผู้นั้นเชือดคอได้อย่างง่ายดาย

สิ่งนี้ยิ่งตอกย้ำความมุ่งมั่นของเจียงหมิงที่จะต้องแข็งแกร่งขึ้นให้ได้!

เจียงหมิงสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเงยหน้าขึ้น ทว่ากลับต้องเผชิญหน้ากับสายตาหลายคู่ที่เบิกกว้างจ้องมองมาอย่างตะลึงงัน

“ศิษย์น้อง ข้านับถือเจ้าจริงๆ! นับถือจากใจเลย!”

เหล่านักรบพระต่างพร้อมใจกันประสานมือให้เจียงหมิงด้วยความตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัด

“ข้าไม่คิดเลยว่าจะมีผู้ที่มีพละกำลังมหาศาลมาแต่กำเนิดอยู่จริง มีข่าวลือว่าหลี่หยวนป้า บุตรชายคนที่สามของถังเสวียกง หลี่หยวน มีพละกำลังมหาศาลมาแต่กุมาร และใช้ค้อนทองคำคู่รูปทรงกลองหนักเกือบเจ็ดร้อยชั่ง จนกลายเป็นขุนพลที่ดุดันที่สุดแห่งยุค ดูท่าข่าวลือเหล่านั้นคงไม่ใช่เรื่องเหลวไหลแล้ว!”

ต้านจงมองดูเจียงหมิงพลางทอดถอนใจด้วยความอัศจรรย์ใจ

ต้องรู้ก่อนว่า เหล่านักรบพระที่ผ่านการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงในทุกๆ วัน ต่างมีพละกำลังเฉลี่ยอยู่ราวๆ สามร้อยชั่ง ส่วนตัวเขาเองในช่วงที่แข็งแกร่งที่สุด ก็มีพละกำลังเพียงสี่ร้อยชั่งเท่านั้น

แต่เจวี๋ยซินเพิ่งจะอายุสิบสี่ปี กลับมีพละกำลังเกือบห้าร้อยชั่งทั้งที่ยังไม่ได้เริ่มฝึกฝนวิทยายุทธ์ใดๆ หากเขาได้ฝึกฝนอย่างถูกวิธีและเติบโตเป็นผู้ใหญ่เต็มตัว เขาอาจกลายเป็นยอดคนเช่นเดียวกับหลี่หยวนป้าก็เป็นได้

“อาจารย์ แม้พละกำลังของข้าจะมากอยู่บ้าง แต่ข้ายังไร้ซึ่งทักษะ หากเทียบกับบรรดาศิษย์พี่แล้ว ข้ายังห่างชั้นอีกไกลขอรับ!”

เจียงหมิงไม่ได้รู้สึกกระหยิ่มยิ้มย่องกับคำชมของต้านจงเลยแม้แต่น้อย เพราะเขารู้ดีว่าตนเองยังไม่ได้วิเศษวิโสอะไรนัก บางทีในโลกใบนี้ พละกำลังของเขาอาจจะดูเหนือกว่าและทำให้เขาได้เปรียบคนทั่วไป แต่หากย้อนกลับไปในโลกเดิม พละกำลังของเขาก็คงเป็นเพียงแค่คนธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

“เอาละ พวกเจ้าไปกินข้าวเช้าได้แล้ว!”

ต้านจงพึงพอใจกับความอ่อนน้อมถ่อมตนของเจียงหมิงเป็นอย่างยิ่ง เขายิ้มพลางโบกมือไล่ให้ทุกคนไปกินข้าว

เหล่านักรบพระที่กำลังหิวโซเมื่อได้ยินว่าถึงเวลาอาหาร ก็ไม่สนใจเรื่องพละกำลังมหาศาลของเจียงหมิงอีกต่อไป ต่างพากันวิ่งกรูกันไปยังโรงครัวของวัดด้วยความเบิกบานใจ

หลังอาหารเช้า เจียงหมิงติดตามบรรดาศิษย์พี่นักรบพระเข้าไปในป่าเพื่อตัดฟืน เมื่อกลับมาเขาก็ฝึกซ้อมเตะต่อย จนกระทั่งช่วงบ่ายที่เหล่านักรบพระแยกย้ายกันไปฝึกปรือวิชาของตนเอง ต้านจงจึงเรียกเจียงหมิงแยกตัวออกมาตามลำพัง

“เจวี๋ยซิน แม้เจ้าจะมีพละกำลังมหาศาลมาแต่กำเนิด แต่เนื่องจากเจ้ายังไม่เคยฝึกฝนกังฟู ลมปราณและแรงกายของเจ้าจึงกระจัดกระจาย ไม่สามารถรวมเป็นหนึ่งเดียวได้ เจ้าดึงมันมาใช้ได้เพียงสี่หรือห้าส่วนจากสิบส่วนเท่านั้น!”

เจียงหมิงชะงักไปเล็กน้อย มีหลักการเช่นนี้ด้วยหรือ?

ต้านจงหมายความว่า พละกำลังที่เขาแสดงออกมาเมื่อครู่นี้ ยังไม่ถึงครึ่งหนึ่งของศักยภาพที่แท้จริง เนื่องจากแรงกายของเขายังกระจัดกระจายอย่างนั้นหรือ?

“อาจารย์ แต่เมื่อครู่ข้าออกแรงทั้งหมดที่มีแล้วนะขอรับ!”

ต้านจงส่ายหน้า

“สิ่งที่คุณใช้ไปเป็นเพียงแรงภายนอกเท่านั้น ผู้ที่ไม่ได้ฝึกฝนย่อมไม่อาจรีดเร้นพลังทั้งหมดของร่างกายออกมาได้ เหมือนตอนที่เจ้ายกแท่นหินเมื่อครู่ เจ้าใช้เพียงแค่แรงแขนเป็นหลัก ทว่าแรงจากเอว แผ่นหลัง และขา กลับไม่ได้ถูกนำมาใช้เลย!”

เจียงหมิงครุ่นคิดตามและเข้าใจแจ้งในทันใด ร่างกายของมนุษย์ก็เหมือนกับเครื่องจักรที่เที่ยงตรงและซับซ้อน โดยมีกระดูกและกล้ามเนื้อทุกมัดเป็นส่วนประกอบของเครื่องจักรชิ้นนี้

สิ่งที่ต้านจงหมายถึงก็คือ เขาใช้ชิ้นส่วนเพียงบางส่วนเท่านั้น และยังไม่ได้เปิดใช้งานให้ทุกชิ้นส่วนของเครื่องจักรทำงานประสานกันทั้งหมด

“ถ้าอย่างนั้น ข้าจะดึงพละกำลังทั้งหมดออกมาได้อย่างไรขอรับ?”

เจียงหมิงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นเต็มเปี่ยม

ต้านจงหัวเราะร่า

“นี่แหละคือหัวใจสำคัญที่ข้าจะสอนเจ้าต่อไป—การฝึกยืนยันราก!”

“การฝึกยืนยันรากหรือขอรับ?”

เจียงหมิงทำสีหน้ามึนงง

“ใช่แล้ว การยืนยันรากจะช่วยให้เจ้าสามารถควบคุมทุกส่วนของร่างกายได้อย่างรวดเร็ว ผู้ที่สำเร็จวิชาการยืนรากขั้นสูงจะสามารถรีดเร้นพลังในร่างกายออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ บรรลุถึงขั้นพลังรวมเป็นหนึ่ง ปล่อยและรับได้ตามใจปรารถนา!”

ต้านจงอธิบายด้วยน้ำเสียงเปี่ยมพลัง

ให้ตายเถอะ การฝึกยืนยันรากนี่ฟังดูเท่ชะมัด ข้าต้องเรียนมันให้ได้!

เมื่อเห็นความปรารถนาอันแรงกล้าในแววตาของเจียงหมิง ต้านจงก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาด้วยความภาคภูมิใจ

ในโลกใบนี้ อาจารย์ที่ดีนั้นหายาก แต่ศิษย์ที่ดีก็หายากไม่แพ้กัน ในฐานะอาจารย์ ต้านจงรู้สึกภาคภูมิใจเป็นอย่างยิ่งที่มีศิษย์เช่นเจียงหมิง ซึ่งมีแววจะเติบโตเป็นยอดฝีมือ โดยเฉพาะอย่างยิ่งยามที่เจียงหมิงยังเป็นเพียงผ้าขาวที่บริสุทธิ์ ยิ่งทำให้การสั่งสอนเป็นไปอย่างน่าสนุกยิ่งขึ้น

“วันนี้ อาจารย์จะเริ่มสอนวิธีฝึกยืนยันรากให้แก่เจ้า จงดูให้ดี นี่คือ 'เสาเจ็ดดารา' ของเส้าหลินเรา!”

หลังจากกล่าวจบ เขาก็ก้าวเท้าแยกออกและเริ่มสั่งสอนพลางสาธิตท่าทางไปด้วย

“ทำแบบนี้ แยกเท้าหน้าหลัง เท้าขวาอยู่ด้านหลัง ปลายเท้าบิดออกด้านนอก งอเข่าขวาลงครึ่งหนึ่งในท่ากึ่งนั่งย่อ ขาซ้ายอยู่ด้านหน้า ส้นเท้าแตะพื้น ปลายเท้าเชิดขึ้นและเฉียงออกด้านนอกเล็กน้อย ทิ้งน้ำหนักตัวไปที่ขาขวา”

“ขาหน้าว่าง ขาหลังแน่น ยืดลำตัวตรง ยื่นมือทั้งสองข้างออกมาข้างหน้าอก มือซ้ายอยู่ด้านหน้าสูงเสมอไหล่ หงายฝ่ามือไปทางขวา-หน้า-ล่าง ปลายนิ้วชี้ไปทางหน้า-บน เปิดง่ามนิ้วโป้งและชี้ออก มือขวาอยู่ด้านหลัง วางไว้ใกล้กับข้อศอกซ้ายด้านใน ฝ่ามือเอียงเข้าด้านในและลงล่าง ปลายนิ้วชี้ไปข้างหน้า เปิดง่ามนิ้วโป้งและชี้ออก สายตาจับจ้องไปที่ง่ามนิ้วของมือซ้าย”

เจียงหมิงมองดูท่วงท่าของต้านจงและเริ่มลอกเลียนแบบตามคำสั่งทันที

“อาจารย์ แบบนี้ถูกไหมขอรับ?”

“ไม่เฉียบคม ต้องเป็นแบบนี้ แล้วก็แบบนี้ การยืนยันรากจะผิดพลาดไม่ได้แม้แต่น้อย มิฉะนั้นมันจะกลายเป็นเพียงท่าสวยแต่ไร้ประโยชน์ และไม่มีทางได้ผลลัพธ์ตามที่ต้องการ!”

ต้านจงเดินเข้ามาช่วยปรับปรุงข้อผิดพลาดในท่วงท่าของเจียงหมิงทีละจุด

“เจ้าต้องจำไว้ ยามยืนเสาเจ็ดดารา เท้าของเจ้าต้องแยกแยะความว่างและความแน่นให้ชัดเจน ย่อสะโพกลง ยืดเอวให้ตรง ศีรษะและลำคอตั้งตรง ลดไหล่และปล่อยศอกลง แขนงอเล็กน้อย ง่ามนิ้วโค้งมน และผ่อนคลายทั่วทั้งร่าง”

“ยามหายใจ ให้หายใจทางจมูก ปล่อยให้การหายใจเป็นไปอย่างธรรมชาติ สม่ำเสมอ แผ่วเบา และยาวนาน ห้ามใจร้อนเด็ดขาด”

“ยามหายใจออก ให้จินตนาการว่าลมปราณภายในกำลังพวยพุ่งออกไปจากนิ้วชี้ของมือทั้งสองข้าง ยามหายใจเข้า ให้จินตนาการว่าปราณอันบริสุทธิ์ของฟ้าดินกำลังไหลเวียนเข้าสู่ร่างกายผ่านจุดเหล่ากงของมือทั้งสองข้าง แล้วจมลงสู่จุดตานเถียน”

ภายใต้การชี้แนะของต้านจง เจียงหมิงเริ่มสัมผัสได้ถึงบางสิ่งบางอย่างอย่างช้าๆ ทว่าความรู้สึกนั้นกลับเลือนหายไปในพริบตา ราวกับเป็นเพียงภาพลวงตา จนทำให้เขาเริ่มเกิดความร้อนรนใจขึ้นมาบ้าง

ต้านจงผู้มีประสบการณ์มากเห็นดังนั้นก็ตำหนิขึ้นทันที

“เจ้าจะกินข้าวคำเดียวให้อ้วนเลยไม่ได้ เสาเจ็ดดาราไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เจ้าคิด มันต้องอาศัยการฝึกฝนเป็นเวลานานจึงจะเข้าสู่สภาวะที่ถูกต้องได้ เจ้าเพิ่งจะเริ่มจะรีบร้อนไปใย!”

“ขอรับ อาจารย์!”

เจียงหมิงระงับอารมณ์อันร้อนรนของตนเอง และยังคงยืนเสาเจ็ดดาราตามคำสั่งของต้านจงต่อไป ค่อยๆ สัมผัสถึงความรู้สึกบางเบานั้นได้อีกครั้งอย่างช้าๆ

“ยืนท่านี้ให้ครบครึ่งชั่วยามก่อน จากนั้นค่อยสลับข้างแล้วยืนต่ออีกครึ่งชั่วยาม!”

เมื่อเห็นว่าเจียงหมิงเริ่มเข้าสู่สภาวะที่ถูกต้องแล้ว ต้านจงก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะปลีกตัวไปฝึกวิชาหมัดตั๊กแตนเจ็ดดาราของตนเอง

ด้วยวิธีนี้ เจียงหมิงฝึกสลับท่วงท่าไปมาอย่างต่อเนื่อง เขายืนหยัดอยู่เช่นนั้นจนกระทั่งเกือบถึงเวลาอาหารค่ำจึงได้หยุดพัก

หลังจากฝึกยืนยันรากติดต่อกันถึงสองชั่วยามเต็มๆ แม้ว่าเขาจะมีสภาพร่างกายที่แข็งแกร่งเหนือมนุษย์ในตอนนี้ แต่เขาก็เหนื่อยล้าจนแทบหมดสภาพลงเช่นกัน