บทที่ 8: พละกำลังเทวราช

เหล่าหลวงจีนผู้ฝึกยุทธ์ต่างทยอยรับถังไม้ของตนเองจากมือของถานจง เมื่อถึงตาของเจียงหมิง ถานจงกลับหยิบถังไม้ที่มีขนาดเล็กกว่าถังปกติครึ่งหนึ่งยื่นส่งให้เขา

“ร่างกายของเจ้ายังเติบโตไม่เต็มที่ อีกทั้งนี่เป็นครั้งแรกที่เจ้าเข้ารับการฝึกฝน ลองใช้ถังเล็กนี่ดูก่อนเถิด เมื่อเริ่มคุ้นชินแล้ว อาจารย์จะเปลี่ยนเป็นถังใหญ่ให้!”

เจียงหมิงรับถังไม้มาพลางทำหน้าเหยเก ไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดี

หากเขาเป็นเพียงเด็กธรรมดาทั่วไปในวัยนี้ การแบกหิ้วถังน้ำขนาดเล็กสองใบนี้คงเป็นเรื่องที่ยากลำบากเอาการ ทว่าร่างกายของเขากลับห่างไกลจากคำว่าธรรมดาอยู่มากนัก

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา เขารู้ซึ้งดีว่าแม้ร่างนี้จะมีอายุเพียงสิบสี่ปีและยังอยู่ในวัยเยาว์ แต่พละกำลังกลับมหาศาลราวกับสัตว์ร้าย อย่าว่าแต่ผู้ใหญ่ทั่วไปเลย แม้แต่หลวงจีนผู้ฝึกยุทธ์ของวัดเส้าหลินที่ผ่านการเคี่ยวกรำมานานหลายปี ส่วนใหญ่ก็อาจจะมีพละกำลังสู้เขาไม่ได้ด้วยซ้ำ

เมื่อเห็นเจียงหมิงมีท่าทีลังเล ถานจงคิดว่าเด็กหนุ่มกำลังกังวลว่าจะแบกไม่ไหว จึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจังทันทีว่า

“หากคิดจะฝึกปรือวิทยายุทธ์ให้สำเร็จ เจ้าต้องจักต้องทนรับความยากลำบากเพียงเท่านี้ให้ได้ วันแรกอาจจะรู้สึกเหนื่อยยากอยู่บ้าง แต่เมื่อฝึกฝนไปสักสองสามเดือน ร่างกายก็จะปรับตัวได้เอง!”

เจียงหมิงลูบศีรษะอันโล้นเลี่ยนของตนเองพลางเอ่ยว่า

“อาจารย์ ศิษย์มีสถานการณ์ที่ค่อนข้างพิเศษขอรับ!”

“สถานการณ์พิเศษ? หรือว่าเจ้ามีโรคประจำตัวมาแต่กำเนิดอย่างนั้นรึ?”

สีหน้าของถานจงแปรเปลี่ยนไปในทันใด

หากร่างกายอ่อนแอมาแต่กำเนิด ย่อมไม่สามารถเริ่มฝึกฝนอย่างหักโหมเช่นนี้ได้ตั้งแต่ต้น

เจียงหมิงรีบโบกไม้โบกมือเป็นพัลวัน

“มิใช่ขอรับอาจารย์ ร่างกายของศิษย์ไม่ได้อ่อนแอ แต่ศิษย์มีพละกำลังมหาศาลมาแต่กำเนิด อย่าเห็นว่าศิษย์อายุเพียงสิบสี่ปีเลยขอรับ พละกำลังของศิษย์ไม่ได้ด้อยไปกว่าบรรดาศิษย์พี่เลย ได้โปรดให้ศิษย์ใช้ถังไม้ใบใหญ่แบบเดียวกับพวกศิษย์พี่เถิดขอรับ!”

“ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า!”

เมื่อได้ยินคำกล่าวของเจียงหมิง ถานจงรวมถึงเหล่าหลวงจีนผู้ฝึกยุทธ์ต่างพกันหัวร่อร่า ด้วยคิดว่าเป็นเพียงความทนงตนของเด็กหนุ่มที่ไม่ยอมพ่ายแพ้เท่านั้น

“มีความมุ่งมั่นและไม่ยอมแพ้ถือเป็นเรื่องดี ในเมื่อเจ้าอยากจะเปลี่ยนเป็นถังใหญ่ ก็ลองดูก่อนเถิด หากรับไม่ไหวค่อยเปลี่ยนกลับ!”

ในฐานะที่ทำหน้าที่เป็นอาจารย์สอนวิทยายุทธ์ของวัดเส้าหลินมาหลายปี ถานจงย่อมรู้ดีว่าบางครั้งพวกคนหนุ่มก็จำเป็นต้องเผชิญกับความจริงด้วยตนเอง จึงจะถือเป็นบทเรียนที่มีประสิทธิภาพที่สุด

การคิดจะวิ่งทั้งๆ ที่ยังคลานไม่เป็น ถือเป็นข้อผิดพลาดที่พบได้บ่อยในหมู่คนหนุ่มที่เริ่มฝึกฝนวิทยายุทธ์

แน่นอนว่าเจียงหมิงไม่ได้มีข้อผิดพลาดเช่นนั้น อายุที่แท้จริงของเขาเพิ่งจะมากกว่าหลวงจีนหลายๆ คนในที่นี้เสียอีก ด้วยความที่รู้เนื้อเรื่องในภาพยนตร์เป็นอย่างดี เขาจึงเตรียมใจสำหรับการฝึกฝนขั้นพื้นฐานในระยะแรกอย่างการหาบน้ำ ผ่าฟืน และฝึกกำลังขาเอาไว้แล้ว

ดังคำกล่าวที่ว่า ถึงจะไม่เคยกินเนื้อหมู แต่ก็ย่อมเคยเห็นหมูวิ่ง!

แม้เขาจะไม่รู้วิชาการต่อสู้ แต่เขาก็เคยดูภาพยนตร์กำลังภายในมามากมาย ย่อมรู้ดีว่าการจะฝึกยุทธ์ให้สำเร็จนั้นไม่อาจร้อนรุ่มบุ่มบ่ามได้

มันก็เหมือนกับการสร้างบ้าน หากรากฐานไม่มั่นคง ย่อมยากที่จะสร้างให้สูงใหญ่ในภายภาคหน้า วิทยายุทธ์ก็เช่นเดียวกัน ยิ่งรากฐานแน่นหนาเท่าใด เคล็ดวิชาในภายหลังก็จะยิ่งทรงพลานุภาพมากขึ้นเท่านั้น หากไร้ซึ่งรากฐานอันมั่นคง ต่อให้เป็นวิชาที่ยอดเยี่ยมเพียงใด ก็เป็นได้แค่ท่ารำที่สวยงามแต่ไร้สิ้นความเฉียบคม

และแล้ว เจียงหมิงที่เปลี่ยนมาถือถังไม้ใบใหญ่สองใบ ก็เริ่มออกวิ่งเหยาะๆ มุ่งหน้าไปยังน้ำตกที่อยู่เชิงเขาพร้อมกับอาจารย์ถานจงและบรรดาศิษย์พี่

ณ แอ่งน้ำตกบริเวณเชิงเขา

เหล่าหลวงจีนผู้ฝึกยุทธ์ต่างก้าวเท้าออกมาข้างหน้าทีละคน ตักน้ำจนเต็มถังทั้งสองใบ จากนั้นก็กางแขนทั้งสองข้างออกตรง แล้วออกวิ่งมุ่งหน้ากลับไปยังวัดเส้าหลินบนยอดเขา

เส้นทางขึ้นเขานั้นขรุขระและเต็มไปด้วยขวากหนาม คนธรรมดาที่เดินมือเปล่ายังอาจสะดุดล้มได้ง่ายๆ หากไม่ระมัดระวัง ยามเดินจึงต้องเชื่องช้าและคอยดูทางให้ดี

ทว่าหลวงจีนผู้ฝึกยุทธ์ของวัดเส้าหลินที่กางแขนหิ้วถังน้ำสองใบกลับสามารถเคลื่อนกายได้รวดเร็วปานสายลมบนทางลาดชัน โดยน้ำไม่กระฉอกออกมาเลยแม้แต่หยดเดียว แสดงให้เห็นถึงระดับการควบคุมร่างกายที่ยอดเยี่ยม

เมื่อถึงตาของเจียงหมิงที่ต้องตักน้ำ ถานจงหยั่งเชิงรออยู่ใกล้ๆ ด้วยเกรงว่าเด็กหนุ่มจะยกไม่ไหว ทว่าเมื่อเจียงหมิงตักน้ำจนเต็มถังทั้งสองใบแล้วกางแขนยกขึ้นมา

ถานจงสังเกตเห็นว่าเจียงหมิงไม่ได้มีท่าทีเหนื่อยยากเลยแม้แต่น้อย เขาจึงสั่งให้เจียงหมิงวิ่งตามหลวงจีนคนอื่นๆ ไป ส่วนตนเองคอยวิ่งตามหลังเพื่อประคองไม่ให้เด็กหนุ่มรั้งท้าย

ตลอดระยะเส้นทาง เจียงหมิงไม่เคยลดแขนลงเลยแม้แต่ครั้งเดียว และยังคงวิ่งรักษาระยะห่างตามติดกลุ่มหลวงจีนไปโดยไม่ล้าหลัง แม้จะมีน้ำกระฉอกออกมาบ้าง แต่ส่วนใหญ่เป็นเพราะเขายังไม่คุ้นชินกับเส้นทางบนภูเขาและยังขาดการควบคุมร่างกายที่ดี มิใช่เพราะพละกำลังไม่เพียงพอ

เมื่อหลวงจีนทุกรูปเทน้ำในถังลงสู่อ่างน้ำขนาดใหญ่จนหมดสิ้น ทุกคนรวมถึงถานจงต่างพากันจ้องมองมายังเจียงหมิงด้วยสายตาที่แปลกประหลาด ราวกับกำลังมองดูสัตว์ประหลาดตัวน้อยก็ไม่ปาน

“เอ่อ... กระผมบอกแล้วอย่างไรขอรับ ว่ากระผมมีกำลังมหาศาลมาแต่กำเนิด!”

เมื่อเห็นทุกคนเอาแต่จ้องมองมา เจียงหมิงจึงเอ่ยอธิบายแก้เก้อด้วยความอึดอัดเล็กน้อย

อันที่จริง เจียงหมิงรู้สึกว่าถังน้ำสองใบที่เขาเพิ่งแบกมานั้นยังเบาเกินไปเสียด้วยซ้ำ แต่เขาไม่กล้าเอ่ยปากพูดออกไป เพราะกลัวว่าจะโดนเหล่าศิษย์พี่รุมสกรัมเอา

ในเมื่อพวกตนต้องผ่านการเคี่ยวกรำมานานหลายปีเพื่อบรรลุถึงระดับนี้ ทว่าเจียงหมิงที่เพิ่งเริ่มต้นกลับก้าวข้ามความพากเพียรหลายปีของพวกเขาได้ในพริบตา ใครเล่าจะไม่รู้สึกขุ่นเคืองใจบ้าง?

เจียงหมิงรู้ตัวดีว่าแม้ตนเองจะมีพละกำลังมหาศาล แต่เขายังขาดทักษะการต่อสู้ ลำพังแค่สู้กับใครสักคนในนี้เขายังเอาชนะไม่ได้ นับประสาอะไรกับการเผชิญหน้ากับคนทั้งหมด ดังนั้นในเวลาที่ควรสงบเสงี่ยมก็ต้องสงบเสงี่ยม การได้เปรียบแล้วยังอวดดีมีแต่จะดึงดูดโทสะจากผู้คน

ถานจงก้าวเข้ามาหาเจียงหมิง สำรวจดูเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า จากนั้นจึงใช้ฝ่ามืออันใหญ่โตลูบคลำไปตามร่างกายของเจียงหมิง

'อาจารย์ ท่านกำลังทำอะไรน่ะ? ศิษย์ไม่ได้มีความชอบแบบนั้นนะขอรับ!'

เจียงหมิงแอบโวยวายอยู่ในใจ แต่ร่างกายกลับยืนนิ่งไม่ไหวติง เพราะรู้ดีว่าถานจงน่าจะกำลังตรวจดูโครงสร้างร่างกายของตนเองอยู่

“กระดูกและเอ็นช่างแข็งแกร่งทรงพลังยิ่งนัก!”

หลังจากตรวจดูเสร็จสิ้น ดวงตาของถานจงก็เปล่งประกายวาวโรจน์

นี่คือหยกดิบที่ยังไม่ได้เจียระไนสำหรับการฝึกยุทธ์โดยแท้ การมีสภาพร่างกายเช่นนี้ตั้งแต่อายุยังน้อยโดยไม่ผ่านการฝึกฝนใดๆ หมายความว่าหากได้รับการเคี่ยวกรำอย่างถูกวิธี ความสำเร็จในภายภาคหน้าย่อมไร้ขีดจำกัด

“ตามข้ามา!”

ถานจงทิ้งท้ายไว้เพียงเท่านั้นก่อนจะเดินนำไปยังลานฝึกยุทธ์ เจียงหมิงรีบก้าวเท้าตามไปทันที โดยมีเหล่าหลวงจีนผู้ฝึกยุทธ์เดินตามมาติดๆ พลางส่งเสียงซุบซิบวิพากษ์วิจารณ์กันไปตลอดทาง

ณ ใจกลางลานฝึก แท่นหินโม่ห้าชิ้นที่มีขนาดแตกต่างกันถูกวางเรียงรายตามลำดับจากซ้ายไปขวา

“ที่นี่มีแท่นหินโม่ห้าชิ้น ชิ้นที่เบาที่สุดหนักหนึ่งโต่ว และชิ้นที่หนักที่สุดหนักห้าโต่ว เจ้าลองยกพวกมันดูทีละชิ้นซิ ว่าจะสามารถยกชิ้นไหนได้บ้าง!”

ถานจงชี้ไปที่แท่นหินโม่พลางเอ่ยสั่งเจียงหมิงด้วยความคาดหวัง

เจียงหมิงพยักหน้ารับแล้วก้าวเท้าเดินตรงไปยังแท่นหินเหล่านั้นทีละก้าว ตัวเขาเองก็อยากรู้เช่นกันว่าร่างกายนี้มีพละกำลังมากน้อยเพียงใด ที่ผ่านมาเขารู้เพียงว่ามันมีมาก แต่ไม่รู้แน่ชัดว่าเท่าใด

เพื่อความปลอดภัย เขาจึงเดินตรงไปยังแท่นหินโม่ชิ้นที่เล็กที่สุดก่อน นี่คือหินโม่หนักหนึ่งโต่ว ซึ่งหากเทียบกับน้ำหนักในยุคปัจจุบันจะอยู่ที่ประมาณหกสิบกิโลกรัม เขาใช้สองมือจับมันไว้ สูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะออกแรงยกหินก้อนนั้นขึ้นเหนือศีรษะได้อย่างง่ายดาย

เมื่อวางหินก้อนแรกลง เขาก็ก้าวไปยังก้อนที่สอง ซึ่งหนักสองโต่ว เขาจับมันไว้ และก็ยกมันขึ้นเหนือศีรษะได้อย่างง่ายดายอีกเช่นกัน

ถัดมาคือก้อนที่สาม น้ำหนักสามโต่วทำให้เขาเริ่มรู้สึกตึงมืออยู่บ้าง แต่ก็ยังคงยกมันขึ้นมาได้

จนกระทั่งถึงหินก้อนที่สี่ เขาเริ่มรู้สึกตึงมือเป็นอย่างมาก ยามที่ยกมันขึ้นมาถึงระดับอก เขาต้องรวบรวมพละกำลังอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะฮึดสู้ยกมันขึ้นเหนือศีรษะได้สำเร็จในที่สุด