บทที่ 16: คุณหนูตัวจริงและตัวปลอม กับคำว่าพี่น้องแบบไหนกัน?

“คุณปู่ คุณย่า”

หลังจากนายท่านจีและคุณนายจีเอ่ยทักทาย จีเย่และจีเจียวก็ส่งเสียงเรียกคุณปู่จีและคุณย่าจีตามลำดับ

ไม่มีปู่ย่าตายายคนไหนที่ไม่รักหลาน ทันทีที่คุณปู่จีและคุณย่าจีเห็นจีเย่ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า ทว่าแม้คุณย่าจีจะยังคงกุมมือของหลินหลางไว้แน่น แต่เธอกลับไม่อาจทนมองดูคุณนายจีและจีเจียวได้เลย

ลูกสะใภ้คนนี้แต่งเนื้อแต่งตัวฉูดฉาดบาดตา และพอกหน้าหนาเตอะราวกับปีศาจจิ้งจอกอยู่ทุกวี่ทุกวัน ใบหน้าของหล่อนถูกแต่งแต้มจนขาวซีดราวกับคนตาย ทั้งอายแชโดว์ อายไลเนอร์ ขนตาปลอม และปัดแก้ม—ซึ่งทั้งหมดนี้ก็เกินจะทนอยู่แล้ว—แต่หล่อนยังทาริมฝีปากจนแดงฉานราวกับไปกินเลือดกินเนื้อใครมา มันช่างดูอุจาดตาสิ้นดี

ทำราวกับว่าหากไม่ได้แต่งหน้าก็จะไม่สามารถออกไปพบปะผู้คนได้ฉะนั้น

ถ้าหากเป็นแค่คุณนายจีคนเดียวก็คงพอกล้ำกลืน เพราะอย่างไรเสียหล่อนก็เป็นผู้ใหญ่แล้ว

แต่จีเจียวซึ่งเป็นเด็กสาวที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะกลับเลียนแบบตามอย่าง การแต่งหน้าหนาราวกับผีดิบแบบนั้นคืออะไรกัน? ทำลายผิวพรรณอันผุดผ่องของตัวเองจนป่นปี้ ซ้ำยังสวมรองเท้าส้นสูงส่วนหนาเตอะอีก—คุณย่าจีเห็นแล้วรู้สึกขัดหูขัดตาจนไม่อาจยอมรับได้เลยจริงๆ

ในอดีต ยามใดที่คุณย่าจีเอ่ยปากตักเตือน คุณนายจีก็มักจะทำหูทวนลม ส่วนจีเจียวก็ลอบค้อนและค่อนแคะว่าเธอเป็นคนหัวโบราณคร่ำครึ เมื่อเห็นว่าพูดไปก็ไร้ประโยชน์ คุณย่าจีจึงเลือกที่จะปล่อยวางและไม่สนใจอีก

“คุณปู่คุณย่าคะ นี่เป็นของขวัญที่หนูเตรียมมาให้พวกท่าน หวังว่าจะถูกใจนะคะ”

จีหลินหลางยื่นของขวัญทั้งสองชิ้นให้ คุณย่าจีอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ “อุ๊ยตายแล้ว! นี่มันชาสงบจิตกับยาบำรุงผิวอวี้หรงของตระกูลยิ่งนี่นา! ของพวกนี้หาซื้อยากมากเลยนะ หลินหลางลูกรัก หนูช่างกตัญญูและรู้ใจปู่กับย่าจริงๆ เลยลูก”

จีหลินหลางคลี่ยิ้มบางๆ เธอรู้มาจากคุณพ่อจีอยู่ก่อนแล้วว่าชาสงบจิตและยาบำรุงผิวอวี้หรงของตระกูลยิ่งนั้นเป็นที่ต้องการและโด่งดังมากเพียงใด เธอจึงรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่คุณปู่และคุณย่าพึงพอใจในของสิ่งนี้

แม้คุณพ่อจีจะรู้สึกอิจฉาและอยากได้อยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่กล้าเอ่ยปากขอจากบิดาของตน

ส่วนจีเย่ยังเป็นเพียงเด็กหนุ่มที่หุนหันพลันแล่น จึงไม่ได้มีความรู้สึกพิเศษหรือสนใจในสิ่งของประเภทนี้เท่าใดนัก

ผิดกับสายตาของคุณนายจีและจีเจียวที่บัดนี้จับจ้องไปยังยาบำรุงผิวอวี้หรงในมือของคุณย่าจีตาไม่กระพริบ จีเจียวอิจฉาตาร้อนจนขอบตาเริ่มแดงก่ำ นี่คิอยาบำรุงผิวอวี้หรงของตระกูลยิ่งเชียวนะ! ขนาดคุณนายจียังแทบจะไม่มีปัญญาหาซื้อมาครองครองได้เลย แต่จีหลินหลางกลับสามารถหามาได้ถึงสองกล่อง ซ้ำยังมีชาสงบจิตอีกสองโหล

ทำไมสวรรค์ถึงได้ลำเอียงขนาดนี้? ทำไมทุกสิ่งทุกอย่างต้องประเคนให้จีหลินหลางด้วย? ตัวเธอมีอะไรที่สู้จีหลินหลางไม่ได้อย่างนั้นหรือ?

ในเวลานี้ จีเจียวหารู้ไม่ว่าจีหลินหลางได้ช่วยชีวิตยิ่งซิวจินเอาไว้ในลิฟต์ของโรงพยาบาล มิฉะนั้นเธอคงจะกระอักความริษยาจนทนไม่ได้ยิ่งกว่านี้เป็นแน่

“คุณแม่คะ แบ่งให้ฉันสักกล่องสิคะ” คุณนายจีเอ่ยปากขอตรงๆ

คุณย่าจีเหลือบมองพลางกรอกตาใส่ “เวลาหล่อนมีของดีๆ ไม่เห็นเคยนึกถึงคนแก่อย่างฉันบ้างเลย มาตอนนี้อย่าคิดจะมาละโมบโลภมากอยากได้ของของฉันเชียว”

หากความสัมพันธ์ระหว่างแม่สามีกับลูกสะใภ้เป็นไปด้วยดี เรื่องแค่นี้ย่อมไม่ใช่ปัญหาใหญ่โตอะไร ทว่าหากจะให้ขุดคุ้ยเรื่องราวความบาดหมางระหว่างคุณย่าจีและคุณนายจีแล้วล่ะก็ ต่อให้พูดสามวันสามคืนก็คงไม่จบสิ้น

คุณย่าจีไม่เคยชอบคุณนายจีมาแต่ไหนแต่ไร ทว่าเธอไม่อาจทัดทานความดื้อรั้นของลูกชายได้ ประกอบกับในตอนนั้นคุณนายจีตั้งครรภ์ขึ้นมาเสียก่อน เธอจึงจำเป็นต้องยอมรับให้อีกฝ่ายแต่งงานเข้าบ้าน

หลังจากที่จีเย่ลืมตาดูโลก คุณนายจีก็เอาแต่วิ่งวุ่นเอาอกเอาใจนายท่านจีจนไม่มีเวลาเลี้ยงดูลูกชาย จีเย่จึงเติบโตมาจากการชุบเลี้ยงของคุณย่าจี

เด็กทารกย่อมมีภูมิคุ้มกันต่ำ จีเย่จึงมักจะมีอาการเป็นหวัด ตัวร้อน และท้องเสียอยู่บ่อยครั้ง คุณนายจีกลับโยนความผิดทั้งหมดให้คุณย่าจี โดยตราหน้าว่าเธอเลี้ยงเด็กไม่เป็นและเป็นต้นเหตุที่ทำให้จีเย่เจ็บป่วย ซึ่งเรื่องนี้ได้จุดชนวนความโกรธแค้นให้คุณย่าจีเป็นอย่างมาก

และนี่ก็เป็นสาเหตุที่ทำให้ในเวลาต่อมา จีเย่ถูกส่งตัวไปให้แม่บ้านอย่างหลิวเสี่ยวเหลียนเป็นคนดูแลแทน เนื่องจากคุณนายจีไม่ไว้วางใจแม่สามีของตน และยอมที่จะยกลูกชายให้แม่บ้านเลี้ยงดูดีกว่าจะยอมให้แม่สามีเข้ามาแทรกแซง

หลังจากที่คุณปู่จีเกษียณอายุราชการอย่างเป็นทางการ ท่านก็ได้ย้ายมาอาศัยอยู่กับคุณย่าจีที่บ้านพักแถบชานเมืองแห่งนี้ หากไม่ใช่ช่วงเทศกาลวันหยุดสำคัญ คุณนายจีก็ไม่เคยคิดที่จะพาลูกๆ กลับมาเยี่ยมเยียนพวกท่านเลยสักครั้ง

คุณปู่จีและคุณย่าจีมีความไม่พอใจในตัวคุณนายจีเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ทว่าเพื่อเห็นแก่ลูกชายและหลานๆ คนแก่ทั้งสองจึงพยายามปล่อยวาง—สิ่งใดไม่เห็นก็ถือว่าไม่รกตารกใจ

“คุณแม่ดูพูดเข้าสิคะ ฉันไม่เคยนึกถึงคุณแม่ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? เพียงแต่คุณแม่เป็นผู้รอบรู้และมีประสบการณ์สูง คงจะไม่นึกนิยมชมชอบข้าวของของฉันหรอกค่ะ” คุณนายจีขยับก้าวเข้าไปข้างหน้าพลางเอื้อมมือไปคล้องแขนคุณย่าจีอย่างประจบประแจง ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มเอาอกเอาใจ

จีเจียวคันปากอยากจะร่วมวงสนทนาด้วยใจจะขาด ทว่าเมื่อนึกได้ว่าตั้งแต่ก้าวเท้าเข้ามาในบ้าน คุณย่าจีไม่เคยปรายสายตามามองเธอเลยแม้แต่แวบเดียว เด็กสาวจึงได้แต่สงบปากสงบคำไม่กล้าเอ่ยสิ่งใด

อันที่จริงจีเจียวเองก็ไม่ได้ชอบคุณย่าคนนี้เลยสักนิด ทั้งที่มีฐานะร่ำรวยเงินทองมหาศาล แต่วันๆ กลับไม่ยอมจ้างคนรับใช้ ลงมือทำทุกอย่างด้วยตัวเอง ซ้ำยังชอบปลูกผักกินเองอีกต่างหาก

ทุกครั้งที่พวกเธอเดินทางมาเยี่ยม ก็มักจะต้องถูกเกณฑ์ให้ไปช่วยหยิบจับทำงานบ้าน และยังต้องไปช่วยพรวนดินปลูกผักสวนครัวอีกด้วย หากเลือกได้ เธอเองก็ไม่อยากจะเหยียบมาที่นี่เลยแม้แต่น้อย

คุณย่าจีประคองกล่องยาบำรุงผิวอวี้หรงไว้ด้วยความทะนุถนอมก่อนจะนำไปเก็บเข้าที่ เธอไม่ได้สนใจสีหน้าบูดบึ้งอันน่าเกลียดของคุณนายจีเลยสักนิด ซ้ำยังเอื้อมมือไปจูงมือของจีหลินหลางเดินเลี่ยงออกมา

“หลินหลางลูก อย่าไปเอาเยี่ยงอย่างแม่ของหนูนะ วันๆ เอาแต่แต่งหน้าหนาเตอะ พอกหน้าจนขาวซีดยังกับผีสาง มันไม่ได้ดูสวยงามเลยสักนิด”

เมื่อได้ยินคำสั่งสอนของคุณย่าจี หลินหลางก็นึกถึงใบหน้าของคุณนายจีขึ้นมา มันเป็นความจริงที่ว่าคุณนายจีมักจะแต่งหน้าหนาอยู่เป็นนิจ ตั้งแต่เช้าจรดค่ำเธอไม่เคยเห็นใบหน้าสดหรือการแต่งหน้าอ่อนๆ ของผู้เป็นแม่เลยแม้แต่ครั้งเดียว

“แล้วก็อย่าไปลอกเลียนแบบจีเจียวด้วยล่ะ เด็กสาวอายุสิบหกปีอยู่ในช่วงวัยที่สดใสงดงามราวกับดอกไม้แรกแย้ม เปี่ยมไปด้วยความมีชีวิตชีวา ไม่มีความจำเป็นต้องประโคมแป้งพัฟแต่งแต้มสีสันให้ผิวพรรณต้องเสียเปล่าๆ”

ขณะที่เอ่ยประโยคนั้น คุณย่าจีก็พิเคราะห์มองใบหน้าของจีหลินหลางไปด้วย “พื้นฐานหน้าตาของหนูจัดว่าดีมากเลยนะลูก เพียงแต่ผิวพรรณอาจจะดูหยาบกร้านไปสักหน่อย บำรุงรักษาอีกนิดก็กลับมาผุดผ่องแล้ว เดี๋ยวขวดนยาบำรุงผิวอวี้หรงนี่ ย่าจะเก็บไว้ให้หนูใช้เองก็แล้วกันนะ”

“คุณย่าคะ นี่เป็นของขวัญที่หนูตั้งใจซื้อมาให้คุณย่านะคะ จะเก็บไว้ให้หนูได้ยังไง? คุณย่าใช้เองเถอะค่ะ ร่างกายของหนูแค่อาศัยการบำรุงและดูแลอย่างดีสักสองสามเดือนก็หายเป็นปกติแล้วค่ะ”

หลินหลางรู้สึกมีความสุขมากกับท่าทีและทัศนคติของคุณย่าจี มันไม่ใช่ความรักความผูกพันที่เสแสร้งแกล้งทำ แต่เป็นความเอ็นดูที่อบอุ่นและเป็นธรรมชาติอย่างแท้จริง ซึ่งนั่นทำให้หลินหลางเริ่มมีความคิดที่อยากจะย้ายมาเรียนต่อในระดับมัธยมศึกษาตอนต้นที่โรงเรียนแถบชานเมืองแห่งนี้ และย้ายมาอาศัยอยู่กับพวกท่านเสียเลย

“ย่าของหนูแก่ชราลงทุกวันแล้วลูก สังขารย่อมร่วงโรยไปตามกาลเวลา ต่อให้กินของดีๆ เข้าไปมากมายเท่าไหร่ก็คงเป็นการสิ้นเปลืองเปล่าๆ ไม่สามารถย้อนวัยกลับมาสาวสะพรั่งได้อีกแล้วล่ะ” คุณย่าจีทอดถอนใจ

“ไม่จริงหรอกค่ะ คุณย่ายังดูสาวและแข็งแรงอยู่เลย ตอนที่หนูเดินเข้ามาในบ้านครั้งแรก หนูนึกว่าคุณย่าเป็นพี่สาวของคุณพ่อซะอีกค่ะ” ถ้อยคำเยินยออันแสนหวานของจีหลินหลางเรียกเสียงหัวเราะชอบใจจากคุณย่าจีได้เป็นอย่างดี

เมื่อคุณย่าจีและจีหลินหลางเดินกลับออกมาจากห้องพัก พวกเธอก็เห็นคุณปู่จีกำลังเดินหมากรุกอยู่กับจีเย่ ส่วนคุณพ่อจีกำลังง่วนอยู่กับการทำอาหารในห้องครัว โดยมีคุณนายจีและจีเจียวคอยช่วยล้างผักอยู่ด้านข้างด้วยท่าทางที่ไม่เต็มใจอย่างยิ่ง

“พี่รอง มาช่วยล้างผักตรงนี้หน่อยสิคะ” จีเจียวส่งเสียงเรียกจีหลินหลาง

สีหน้าของคุณย่าจีพลันแปรเปลี่ยนเป็นมืดมนและบึ้งตึงขึ้นมาทันที “พี่รองอะไรกัน? หล่อนเป็นพี่น้องแบบไหนกันฮะ? หลินหลางเป็นคุณหนูผู้สืบทอดที่ถูกต้องตามกฎหมายของตระกูลจี แต่กลับต้องถูกแม่ของหล่อนสลับตัวจนต้องไปทนทุกข์ทรมานอยู่ข้างนอกนานนับสิบปี หล่อนมีสิทธิ์มีเสียงอะไรมาสั่งให้แม่หนูหลินหลางทำงานหยาบๆ พวกนี้?”

“คุณย่าครับ เจียวเจียวไม่ได้ตั้งใจนะครับ ตอนนั้นเธอเป็นแค่ทารกที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย คุณย่าจะโยนความผิดทั้งหมดไปให้เธอแบบนั้นไม่ได้นะครับ”

จีเย่ละสายตาจากกระดานหมากรุกพลันสะบัดก้นลุกขึ้นเดินตรงดิ่งเข้ามาขวางหน้าจีเจียวเอาไว้เพื่อปกป้องเธอสุดชีวิต

การกระทำดังกล่าวทำให้คุณปู่จีและคุณย่าจีขมวดคิ้วมุ่นด้วยความไม่พอใจ คุณปู่จีรู้สึกขัดใจที่จีเย่ไม่มีสมาธิและไม่ให้เกียรติคู่ต่อสู้ในระหว่างการเดินหมาก ทัศนคติและนิสัยใจคอเช่นนี้ดูท่าแล้วคงจะไม่ใช่คนที่จะเติบโตไปทำทำการใหญ่ได้สำเร็จ

ส่วนคุณย่าจีไม่ได้คิดจะลงไม้ลงมืออะไรกับจีเจียว เธอเพียงต้องการตักเตือนให้จีเจียวตระหนักถึงสถานะความเป็นจริงของตัวเองก็เท่านั้น ในบ้านหลังนี้ จีเจียวคือคนที่มีสิทธิ์น้อยที่สุดที่จะมาออกคำสั่งหรือชี้นิ้วใช้งานจีหลินหลาง

หากจีเจียวรู้จักเจียมเนื้อเจียมตัวและทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตน เรื่องราวก็คงจะไม่บานปลาย แต่นี่หล่อนกลับไม่ทำเช่นนั้นเลย

ยังไม่รวมถึงท่าทีปกป้องจนออกนอกหน้าของจีเย่—ในใจของเขาคงจะมีแค่จีเจียวเป็นน้องสาวเพียงคนเดียว และไม่ได้ให้ความสำคัญหรือแยแสในตัวหลินหลางเลยแม้แต่น้อย

และยังมีคุณนายจีอีกคนที่เอาแต่โอบอุ้มรักใคร่จีเจียวจนสุดหัวใจ โดยไม่เคยปรายสายตามามองหลินหลางด้วยความรักเลยสักครั้ง ภาพเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ทำให้คุณย่าจีได้แต่ทอดถอนใจด้วยความเวทนา

หลานสาวผู้น่าสงสารของเธอ คุณย่าจีรู้สึกปวดใจและเศร้าหมองแทนจีหลินหลางเหลือเกิน

“ซิ่งหัว ให้หลินหลางย้ายมาเรียนต่อที่โรงเรียนมัธยมอวี้จู่เถอะ”

คุณย่าจีหันไปเอ่ยกับนายท่านจีที่กำลังปรุงอาหารอยู่ในครัว ลูกชายของเธอต้องมัวแต่วุ่นวายกับการบริหารงานที่บริษัท หากปล่อยให้หลินหลางอาศัยอยู่ที่บ้านใหญ่ต่อไป เด็กสาวคงจะต้องเผชิญกับความอยุติธรรมและถูกกดขี่เป็นแน่ สู้ย้ายมาอยู่กับพวกเธอที่นี่เสียยังจะดีกว่า

แม้ว่าโรงเรียนมัธยมอวี้จู่จะไม่ใช่โรงเรียนเอกชนชื่อดังของกลุ่มไฮโซ ทว่าก็จัดว่าเป็นโรงเรียนมัธยมระดับมัธยมต้นสายสามัญที่เป็นโรงเรียนหลักประจำท้องถิ่น อีกทั้งยังตั้งอยู่ใกล้บ้าน คนแก่ทั้งสองคนจะได้ช่วยกันดูแลเอาใจใส่หลานสาวคนนี้ได้อย่างเต็มที่