บทที่ 15: คุณหนูตัวจริงและตัวปลอมกับคุณปู่คุณย่า

“มันต้องมีอะไรไม่ชอบมาพากลแน่ๆ ตอนนี้พวกเขาก็ไม่มีความเกี่ยวพันทางสายเลือดกันแล้วด้วย ดูจีเจียวสิ แทบจะยืนเองไม่ไหว ต้องคอยเอนซบจีเย่อยู่ตลอดเวลา ทำตัวเป็นธรรมชาติราวกับสิ่งมีชีวิตไร้กระดูกที่ไม่มีขาอย่างนั้นแหละ ส่วนจีเย่เองก็โอบกอดเธอไว้ซะแน่น มีแต่หลี่ห่าวเซวียนเท่านั้นแหละที่โง่จนมองไม่เห็นความผิดปกติอะไรเลย”

ถึงได้มีคำกล่าวที่ว่า บางครั้งคนนอกก็มองเห็นสถานการณ์ได้ชัดเจนกว่าเสมอ

ในอีกด้านหนึ่ง จีเจียวกำลังร้องห่มร้องไห้ หลี่ห่าวเซวียนพยายามเอ่ยปากอธิบาย ในขณะที่จีเย่ซึ่งกำลังเดือดดาลและโกรธจัดกลับยืนขวางทางหลี่ห่าวเซวียนเอาไว้ ไม่ยอมให้อีกฝ่ายขยับเข้าไปใกล้จีเจียวได้เลยแม้แต่ก้าวเดียว

ในเวลานี้จีเจียวรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง เดิมทีเธอตั้งใจจะมาพักผ่อนคลายเครียดที่สโมสรนันทนาการกับจีเย่ แต่คิดไม่ถึงเลยว่าจะต้องมาเห็นภาพหลี่ห่าวเซวียนกำลังนั่งดูตัวกับผู้หญิงคนอื่น แน่นอนว่าเรื่องราวย่อมต้องบานปลายจนกลายเป็นฉากทะเลาะเบาะแว้ง

หลี่ห่าวเซวียนเองก็ถูกคุณแม่หลี่บีบบังคับให้มาเช่นกัน เขาเพียงแค่ตั้งใจจะมานั่งพอเป็นพิธีให้เรื่องมันจบๆ ไปเท่านั้น ไม่คาดคิดเลยว่าจีเจียวจะจริงจังและเก็บเอาไปคิดมากถึงเพียงนี้

หลี่ห่าวเซวียนเริ่มลนลานและละล่ำละลักอธิบายไม่หยุด ส่วนจีเย่ที่ใช้ท่อนแขนโอบประคองจีเจียวเอาไว้ก็ตวาดใส่หลี่ห่าวเซวียนด้วยความโกรธเกรี้ยว “นายมีคู่หมั้นอยู่แล้วแท้ๆ แต่กลับยังมานั่งดูตัวกับคนอื่น หลี่ห่าวเซวียน นายมันคนใจคอคับแคบและเจตนารมณ์ชั่วร้าย”

“พี่คะ พาฉันกลับบ้านทีค่ะ ฮือๆ” จีเจียวตัดสินใจว่าเธอจะไม่ยอมยกโทษให้หลี่ห่าวเซวียนง่ายๆ เด็ดขาด เธอต้องสั่งสอนให้เขาได้รับบทเรียนราคาแพง มิฉะนั้นหากมีครั้งแรกก็ต้องมีครั้งที่สอง แล้วในวันข้างหน้าเธอจะทำอย่างไร?

ตอนนี้เธอไม่ได้อยู่ในฐานะคุณหนูตัวจริงของตระกูลจีอีกต่อไปแล้ว ความมั่นใจที่จะทำตัวเอาแต่ใจตามอำเภอใจก็มลายหายไปจนสิ้น แต่เมื่อนึกถึงจีเย่ที่พร้อมจะเป็นที่พึ่งพิงสุดท้ายให้แก่เธอ จีเจียวก็ลอบระบายลมหายใจออกด้วยความโล่งอก

หลังจากนั้น จีเย่ก็พาจีเจียวเดินจากไป ทิ้งให้หลี่ห่าวเซวียนทอดสายตามองตามไฟท้ายรถที่ค่อยๆ ลับสายตาไปด้วยความนึกเสียใจภายหลัง

“ทางตระกูลหลี่ต้องนึกเสียใจกับข้อตกลงเรื่องการหมั้นหมายในครั้งนี้อย่างแน่นอน มิฉะนั้นทำไมหลี่ห่าวเซวียนถึงต้องถ่อมาดูตัวไกลถึงเมือง Tล่ะ? เห็นได้ชัดว่ามันไม่ถูกต้อง”

“นั่นน่ะสิ ตอนนี้มาตรฐานของตระกูลหลี่สูงขึ้นมาก ช่องว่างระหว่างพวกเขากับตระกูลจีก็ห่างกันเกินไป หากไม่ใช่เพราะความสัมพันธ์อันดีในอดีต พวกเขาคงจะประกาศยกเลิกสัญญาหมั้นหมายไปนานแล้ว ยิ่งตอนนี้จีเจียวเป็นแค่คุณหนูตัวปลอม ย่อมไม่เป็นที่ถูกตาต้องใจของตระกูลหลี่อยู่แล้ว”

“ถ้าอย่างนั้น สถานการณ์ของหลินหลางคงจะย่ำแย่น่าดู ฉันอยากรู้นักว่าตระกูลจีจะจัดการกับเรื่องนี้ยังไง”

ยิ่งซิวจินขมวดคิ้วแน่น หากตระกูลจีต้องการรักษาความสัมพันธ์และการดองกันระหว่างสองตระกูลเอาไว้ แต่ไม่สามารถทำให้ตระกูลหลี่ยอมรับในตัวจีเจียวได้ พวกเขาอาจจะส่งจีหลินหลางไปแต่งงานแทน

เมื่อนึกถึงความเป็นไปได้ในข้อนี้ ยิ่งซิวจินก็รู้สึกไม่สบอารมณ์ขึ้นมาทันที และตัดสินใจว่าในวันข้างหน้าเขาจะต้องหาทางติดต่อพูดคุยกับจีหลินหลางให้มากขึ้น เพื่อป้องกันไม่ให้เธอถูกคุณพ่อจีจับใส่พานถวายขายทอดตลาดไปเพราะความประมาทเลินเล่อ

ในเวลาเดียวกัน จีหลินหลางซึ่งเพิ่งจะก้าวเท้าออกจากห้องน้ำหลังจากชำระล้างร่างกายเสร็จสิ้น ก็ได้รับข้อความจากยิ่งซิวจิน: “หลินหลางตัวน้อย เธอมีความสามารถในการหาเงินเก่งถึงเพียงนี้ หากอยู่ที่บ้านตระกูลจีแล้วไม่มีความสุข ก็ย้ายออกมาเถอะ”

จีหลินหลางนึกฉงนใจอยู่บ้าง ทว่าคำพูดของยิ่งซิวจินกลับสะกิดใจเธอได้อย่างประหลาด เธอจึงพิมพ์ข้อความตอบกลับไปในทันที: “พี่ซิวจินไม่ต้องเป็นห่วงนะคะ คุณพ่อดีกับฉันมากเลยค่ะ หากฉันอยู่แล้วไม่มีความสุข ฉันไม่มีวันยอมทนให้ตัวเองต้องลำบากหรอกค่ะ”

เมื่อได้อ่านข้อความนั้น ยิ่งซิวจินก็ยิ่งนึกเป็นห่วงมากขึ้นไปอีก ขึ้นชื่อว่าพ่อค้าย่อมต้องเห็นแก่ผลประโยชน์เป็นที่ตั้ง และเขาเองก็ไม่ได้สนิทสนมคุ้นเคยกับคุณพ่อจีเป็นการส่วนตัว ยิ่งจีหลินหลางเอ่ยปากชมว่าคุณพ่อจีดีต่อเธอมากเท่าไร ยิ่งซิวจินก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงเจตนารมณ์ที่ไม่บริสุทธิ์ของคุณพ่อจีมากขึ้นเท่านั้น

หลินหลางตัวน้อยเคยใช้ชีวิตอย่างยากลำบากมาก่อน และตอนนี้เธอกำลังโหยหาและได้รับไออุ่นจากความรักของคนในครอบครัว หากในวันข้างหน้าคุณพ่อจีใช้ความผูกพันนี้มาบีบบังคับและกดดันเธอ หลินหลางตัวน้อยจะสามารถเอ่ยปากปฏิเสธได้ลงคอเชียวหรือ? และต่อให้เธอคิดขัดขวาง สุดท้ายแล้วเธอก็ต้องเป็นคนที่นึกเสียใจและเจ็บปวดที่สุดอยู่ดีไม่ใช่หรือ?

จีหลินหลางไม่มีวันรับรู้เลยว่า ในเวลานี้เธอได้กลายมาเป็นเด็กน้อยผู้น่าสงสารในสายตาของยิ่งซิวจินไปเสียแล้ว เดิมทีเธอตั้งใจจะเอ่ยปากสอบถามเกี่ยวกับเรื่องชาสงบจิต แต่เนื่องจากในวันนี้เธอไม่เพียงแต่จะได้รับจี้หยกจากยิ่งซิวจินเท่านั้น แต่ยังได้รับทั้งชาสงบจิตและยาเม็ดเสริมความงามอวี้หรงมาอีกด้วย เธอจึงรู้สึกเกรงใจและไม่กล้าที่จะหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดอีก

ยิ่งไปกว่านั้น น้องฉีถงก็ยังคงเงียบเชียบไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมา และหยกสันติภาพก็ไม่ได้ส่งสัญญาณตอบสนองใดๆ เลยแม้แต่น้อย ทำให้จีหลินหลางไม่สามารถพบเจอความสงบภายในจิตใจได้เลย

หลังจากพูดคุยสัพเพเหระกับยิ่งซิวจินอีกสองสามประโยค จีหลินหลางก็จมดิ่งสู่ห้วงนิทรา

คนแรกที่เดินทางกลับมาถึงบ้านตระกูลจีคือคุณแม่จี เมื่อได้รับรายงานจากคนรับใช้ว่ามีเพียงจีหลินหลางเท่านั้นที่อยู่บ้าน ส่วนคุณพ่อจีมีนัดรับประทานอาหารค่ำข้างนอกและจีเย่ยังไม่กลับมา คุณแม่จีก็ไม่ได้เก็บเอามาใส่ใจเท่าใดนัก

ทว่า เมื่อตื่นนอนขึ้นมาในเช้าวันรุ่งขึ้นและพบว่าจีเย่ไม่ได้กลับมานอนที่บ้านตลอดทั้งคืน และหลังจากเอ่ยปากสอบถามจนได้ความว่าเขาไปค้างอ้างแรมอยู่ที่บ้านของจีเจียว คุณแม่จีก็แทบจะระเบิดโทสะออกมาทันที

คุณพ่อจีเองก็ขมวดคิ้วแน่นด้วยความไม่พอใจ ก่อนจะต่อสายโทรศัพท์หาจีเย่และออกคำสั่งให้เขารีบกลับบ้านทันที เรื่องราวในครั้งนี้ช่างเหลวไหลสิ้นดี

จีเย่ไม่ได้เดินทางกลับมาเพียงลำพัง ทว่าเขาเลือกลากแขนจีเจียวให้เดินทางกลับมาพร้อมกันด้วย

แตกต่างไปจากอดีต ในเวลานี้จีเจียวดูน่าเวทนาและบอบบางน่าทะนุถนอม ท่าทางเอียงอายและขี้ขลาดตาขาว แววตาเอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตาอยู่เป็นระยะ ชวนให้ผู้คนพบเห็นนึกสงสารและเวทนาจับใจ

อย่างน้อยที่สุด จีเย่ก็แสดงท่าทีปกป้องและเป็นเดือดเป็นร้อนแทนจีเจียวอย่างเห็นได้ชัด และคุณแม่จีเองก็อดไม่ได้ที่จะใจอ่อนลงครึ่งส่วน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่จีเย่แอบพาร่างของเธอไปพูดคุยเป็นการส่วนตัว

“คุณแม่ครับ เจียวเจียวถูกคุณแม่ฟูมฟักเลี้ยงดูมาตั้งแต่เด็ก คุณแม่ย่อมรู้ดีที่สุดว่าเธอเป็นคนยังไง หากในวันข้างหน้าผมแต่งงานมีภรรยา แล้วคุณแม่กับภรรยาของผมเกิดเข้ากันไม่ได้ ผมก็คงไม่สามารถเลือกยืนอยู่ข้างคุณแม่ได้ทุกครั้งหรอกนะครับ หากผมเกิดรักและหลงภรรยามากกว่า ผมย่อมทนเห็นเธอต้องเผชิญความยากลำบากไม่ได้แน่ และถึงเวลานั้นคุณแม่เองนั่นแหละที่จะต้องเป็นฝ่ายอึดอัดใจ เมื่อคืนนี้หลี่ห่าวเซวียนแอบไปนั่งดูตัวที่สโมสรนันทนาการ ผมคิดว่าตระกูลหลี่คงตั้งใจจะยกเลิกสัญญาหมั้นหมายแล้วล่ะครับ สู้ให้ผมแต่งงานกับเจียวเจียวไปเลยดีกว่า อย่างน้อยคุณแม่จะได้ไม่ต้องมาคอยกังวลว่าผมจะลืมแม่เมื่อมีเมียยังไงล่ะครับ”

คำพูดนั้นทำให้คุณแม่จีเริ่มคล้อยตาม เธอมักจะนึกกังวลอยู่เสมอว่าบุตรชายสุดที่รักที่เธออุตสาหะเลี้ยงดูมาด้วยความยากลำบาก จะถูกหญิงอื่นช่วงชิงตัวไปในพริบตาและลืมเลือนคนเป็นแม่หลังจากแต่งงานมีครอบครัว เธอปรารถนาจะให้บุตรชายแต่งงานกับคุณหนูจากตระกูลผู้มั่งคั่ง ทว่าอีกใจหนึ่งก็หวาดกลัวว่าลูกสะใภ้จะทำตัวเย่อหยิ่งจองหอง ไม่ให้ความเคารพยำเกรงเธอในฐานะแม่สามี และกลัวว่าบุตรชายจะหันมาตั้งตนเป็นศัตรูกับแม่แท้ๆ เพื่อปกป้องภรรยา

ส่วนจีเจียวนั้น ถูกตระกูลจีเลี้ยงดูมาอย่างตามใจจนเติบโต พ่อแม่ผู้ให้กำเนิดของเธอก็ทำตัวเหลวแหลกไร้ชิ้นดี ย่อมเท่ากับว่าเธอไม่มีที่พึ่งพิงใดๆ อีกแล้ว เธอไม่มีวันกล้าหักหาญน้ำใจหรือแข็งข้อกับคุณแม่จีแน่นอน และมีแต่จะยิ่งพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อเอาอกเอาใจเธอให้มากขึ้นเท่านั้น

เมื่อเห็นว่ามารดาเริ่มมีท่าทีโอนอ่อนและถูกโน้มน้าวได้สำเร็จ จีเย่ก็รู้สึกราวกับยกภูเขาออกจากอก

ทว่า เมื่อคุณแม่จีนึกถึงคุณแม่หลี่ขึ้นมา ในใจก็เกิดความลังเลใจขึ้นมาอีกระลอก ด้วยความที่เป็นเพื่อนสนิทกันมานานหลายปี ระหว่างพวกเธอจึงมักจะมีความรู้สึกแข่งขันกันอยู่ลึกๆ หากจีเจียวสามารถแต่งงานเข้าตระกูลหลี่ได้สำเร็จ และบุตรชายของเธอสามารถแต่งงานกับภรรยาที่มีเบื้องหลังอันทรงอิทธิพล ย่อมจะช่วยส่งเสริมให้ตระกูลจีก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดใหม่ได้อย่างแน่นอน

สองแม่ลูกเดินกลับลงมาที่ชั้นล่าง โดยที่ต่างฝ่ายต่างก็มีความคิดและแผนการซ่อนเร้นอยู่ในใจ จีเจียวกำลังนั่งรออยู่บนโซฟาด้านล่างด้วยความรู้สึกเป็นทุกข์และรันทดใจเป็นล้นพ้น นี่คือสถานที่ที่เธอเคยพักอาศัยอยู่มานานกว่าสิบปี ทว่าหลังจากถูกไล่ให้ย้ายออกไป การเดินทางกลับมาในครั้งนี้กลับทำให้เธอรู้สึกราวกับเป็นเพียงแขกผู้มาเยือนเท่านั้น

เมื่อสายตาเหลือบไปเห็นจีหลินหลางกำลังเดินก้าวลงมาจากชั้นบน ความเกลียดชังภายในใจของจีเจียวก็พุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด เธอเกลียดชังจีหลินหลางเข้ากระดูกดำ ทว่ากลับมืดแปดด้านไม่รู้ว่าจะต้องจัดการอย่างไรเพื่อทำให้จีหลินหลางอันตรธานหายไปจากโลกใบนี้ตลอดกาล

มันต้องมีสักวิธีแน่ๆ เธอจะต้องหาโอกาสกำจัดจีหลินหลางออกไปให้พ้นทางให้ได้ จีเจียวคอยส่งสัญญาณเตือนตัวเองในใจอยู่ตลอดเวลา พร่ำบอกตัวเองว่าอย่าได้รีบร้อน อย่าได้หุนหันพลันแล่น เพื่อที่เธอจะได้สามารถอดทนอดกลั้นและปั้นหน้ายิ้มแย้มต่อหน้าจีหลินหลางต่อไปได้

คุณปู่และคุณย่าตระกูลจีพักอาศัยอยู่ที่คฤหาสน์สวนหย่อมในแถบชานเมือง ผู้เฒ่าทั้งสองคนเพิ่งจะเดินทางไปท่องเที่ยวพักผ่อนเมื่อไม่นานมานี้ และเพิ่งจะเดินทางกลับมาถึงบ้านเมื่อวานนี้เอง

หลังจากได้รับฟังเรื่องราวจากบุตรชายเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่จีต้าหลงและหลิวเสี่ยวเหลียนร่วมมือกันสลับตัวบุตรสาว หากไม่ใช่เพราะคุณพ่อจีเอ่ยปากห้ามปรามเอาไว้ คุณปู่และคุณย่าตระกูลจีก็คงจะบุกไปเอาเรื่องพวกนั้นถึงที่บ้านนานแล้ว

ทันทีที่คุณพ่อจีพาภรรยาและลูกๆ ก้าวเท้าเข้าประตูบ้านมา คุณปู่และคุณย่าตระกูลจีก็เลือกที่จะละเลยและไม่สนใจใครทั้งสิ้น สายตาของทั้งสองคนจับจองตรงไปยังร่างของจีหลินหลางในทันที

“นี่คือหลินหลางใช่ไหมลูก? มองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าเป็นสายเลือดของตระกูลจีเราแน่ๆ ไอ้พวกสารเลวจีต้าหลงกับหลิวเสี่ยวเหลียนนั่น พวกเราอุตสาหะเมตตาชุบเลี้ยงและดีกับพวกมันถึงเพียงนี้ แต่พวกมันกลับกล้ามาสลับตัวเด็ก เรื่องนี้ไม่มีวันปล่อยไปง่ายๆ แน่”

คุณย่าตระกูลจีทอดสายตามองดูร่างอันผอมแห้งและเล็กจ้อยของจีหลินหลาง แล้วก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเวทนาและปวดใจลึกๆ “เด็กดี หนูต้องเผชิญความยากลำบากมามากเหลือเกิน”

จีหลินหลางรู้สึกแสบจมูกขึ้นมาครามครัน ด้วยความทรงจำของร่างเดิมที่ไหลเวียนอยู่ ทำให้เธอสัมผัสได้ถึงอารมณ์ความรู้สึกเหล่านั้นได้อย่างลึกซึ้ง

“สวัสดีค่ะคุณปู่คุณย่า” จีหลินหลางนึกชอบผู้เฒ่าทั้งสองคนที่มีใบหน้าเปี่ยมด้วยความเมตตากรุณาตั้งแต่แรกเห็น พวกเขามีอายุอยู่ในช่วงต้นหกสิบปี ทว่าได้รับการดูแลร่างกายเป็นอย่างดี จึงดูเหมือนคนอายุเพียงห้าสิบต้นๆ เท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับการแต่งกายที่หรูหราและประณีตของคุณแม่จีและจีเจียวแล้ว ผู้เฒ่าทั้งสองคนกลับแต่งกายด้วยเสื้อผ้าเรียบง่ายธรรมดา ดูสงบเสงี่ยมและเข้าถึงได้ง่ายเป็นอย่างยิ่ง พวกเขาไม่ได้มีลักษณะท่าทางเหมือนผู้นำตระกูลผู้มั่งคั่งเลยแม้แต่น้อย แต่กลับดูเหมือนคุณครูเกษียณอายุราชการเสียมากกว่า