บทที่ 27 ความลับก้นสระพลีวิญญาณ

ยามเมื่อแสงสว่างจากค่ายกลเคลื่อนย้ายเลือนหายไป ซ่งฉางอันรู้สึกเพียงโลกรอบกายหมุนคว้าง อวัยวะภายในปั่นป่วนราวกับถูกจับมัดบิดเป็นเกลียว ครั้นเมื่อหยัดยืนทรงตัวได้มั่น ก็พบว่าตนเองมาปรากฏตัวอยู่ข้างสระพลีวิญญาณ โดยมีหลี่มู่ไป๋โอนเอนก้าวตามมาติดๆ

"นี่มัน... ค่ายกลเคลื่อนย้ายอย่างนั้นรึ?" หลี่มู่ไป๋กวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความตื่นตระหนกและระแวงสงสัย "ผู้นำตระกูลซ่ง เจ้าลอบมาสร้างค่ายกลเคลื่อนย้ายไว้ข้างสระพลีวิญญาณตั้งแต่เมื่อใดกัน?"

ซ่งฉางอันมิได้เอ่ยตอบ ความสนใจของเขาถูกดึงดูดไปที่หินปราณวิญญาณระดับกลางในอกเสื้อ ยามนี้หินปราณก้อนนั้นสูญสิ้นความมันวาวในคราแรก พื้นผิวเต็มไปด้วยรอยร้าวละเอียดระยิบ

"ดูท่าวิชาเคลื่อนย้ายนี้จะใช้งานได้เพียงคราเดียวเท่านั้น" ซ่งฉางอันคิดในใจ ก่อนจะจัดเก็บหินปราณวิญญาณที่ชำรุดเอาไว้อย่างระมัดระวัง

ในตอนนั้นเอง เสียงประหลาดสายหนึ่งพลันดังแว่วมาจากสระพลีวิญญาณ ผืนน้ำที่เคยสงบนิ่งเริ่มเดือดพล่าน มวลหมอกสีดำมืดมลันพวยพุ่งขึ้นมาจากก้นสระ ควบแน่นเป็นรูปลักษณ์อันน่าสะพรึงกลัวกลางห้วงอากาศ

"ท่าไม่ดีแล้ว!" สีหน้าของหลี่มู่ไป๋แปรเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง "ตราประทับของเซียงหลิ่วคลายตัวแล้ว!"

ซ่งฉางอันเพ่งสายตามอง แลเห็นไอปราณสีดำภายในน้ำเข้มข้นกว่าแต่ก่อนหลายเท่าตัว อีกทั้งยังเริ่มแผ่ซ่านออกไปยังบริเวณโดยรอบ พืชพันธุ์ไม้ข้างสระพลันแห้งเหี่ยวเฉาตายทันทีที่สัมผัสถูกไอปราณทมิฬ

"พวกเราต้องรีบเสริมกำลังตราประทับเดี๋ยวนี้!" หลี่มู่ไป๋เอ่ยอย่างร้อนรน "ผู้นำตระกูลซ่ง แก่นแท้จันทราจมอยู่ก้นสระ พวกเรา..."

ยังมิทันที่เขาจะเอ่ยจบ คลื่นยักษ์ระลอกมหึมาพลันม้วนตัวขึ้นมาจากสระพลีวิญญาณ เงาร่างสายมืดสายหนึ่งพุ่งทะยานพรวดขึ้นมาจากก้นสระ แปรเปลี่ยนเป็นเงาร่างจำแลงของอสรพิษยักษ์ลอยเด่นอยู่เหนือผืนฟ้า

ดวงเนตรสีชาดคู่มหึมาของร่างจำแลงจ้องตรงมาที่ซ่งฉางอัน แผดเสียงคำรามลั่นจนแก้วหูแทบปริร้าว:

"ทายาทตระกูลซ่ง... ในที่สุดข้าก็รั้งรอจนเจอเจ้า..."

ซ่งฉางอันรู้สึกเพียงความหนาวเหน็บที่แล่นริ้วจากปลายเท้าพุ่งตรงสู่ยอดอก เศษเสี้ยววิญญาณของเซียงหลิ่วตนนี้ถึงกับจดจำเขาได้!

"ระวัง!" หลี่มู่ไป๋ผลักร่างของซ่งฉางอันออกไปพลางวาดมุทรา พุ่งลำแสงสีทองสายหนึ่งเข้าใส่ร่างจำแลงอสรพิษยักษ์กลางห้วงอากาศทันที

ทว่า แสงสีทองสายนั้นกลับถูกไอปราณสีดำสูบกลืนหายไปทันทีที่สัมผัสถูกร่างจำแลงอสรพิษ ร่างจำแลงอสรพิษยักษ์ส่งเสียงหัวร่อชั่วร้ายพ่นหมอกทมิฬคำโต พุ่งเป้าตรงมาที่พวกเขาทั้งสองคน

ในวินาทีวิกฤต ประกายความคิดสายหนึ่งแล่นวาบเข้ามาในสมองของซ่งฉางอัน เขาหวนระลึกถึงเงื่อนไขการอัปเกรดศาลบรรพชนบนแผงควบคุม ซึ่งหนึ่งในนั้นระบุไว้ว่า 'ผลลัพธ์การคุ้มครองจากบรรพชน +1%'

"ไปที่ศาลบรรพชน!" ซ่งฉางอันแผดเสียงตะโกน พลางเอี้ยวตัววิ่งมุ่งหน้าไปยังศาลบรรพชนทันที

หลี่มู่ไป๋รีบก้าวเท้าตามมาติดๆ คนทั้งสองทะยานร่างไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง โดยมีไอปราณสีดำคอยไล่ล่าตามติดเป็นเงาตามตัว

ยามเมื่อมาถึงศาลบรรพชน ซ่งฉางอันผลักประตูพรวดเข้าไป สิ่งที่ทำให้เขาต้องประหลาดใจก็คือ ภายในศาลแผ่ประกายเทียนสว่างไสว ซ่งชิงหวานและเหล่าผู้อาวุโสในตระกูลต่างกำลังเฝ้ารออยู่ด้วยสีหน้าร้อนรนกระสับกระส่าย

"ท่านพ่อ!" ซ่งชิงหวานเอ่ยทักด้วยความประหลาดใจยินดี "ท่าน..."

"ไม่มีเวลาอธิบายแล้ว!" ซ่งฉางอันเอ่ยขัด "เร็วเข้า รีบจุดธุกไม้จันทน์!"

แม้เหล่าผู้อาวุโสจะเต็มไปด้วยความฉงนฉงาย ทว่าก็รีบปฏิบัติตามคำสั่ง จุดธูปไม้จันทน์สามกำขึ้นทันที ควันธูปม้วนตัวลอยล่อง อบอวลไปทั่วศาลบรรพชน

ในวินาทีนั้นเอง ไอปราณสีดำที่ไล่ล่าตามมาก็พุ่งกระแทกเข้าใส่ธรณีประตูศาลบรรพชน ทว่ากลับถูกม่านพลังที่มองไม่เห็นขวางกั้นเอาไว้ เสียงคำรามอย่างบ้าคลั่งของเซียงหลิ่วดังสะท้อนมาจากภายในไอปราณทมิฬ ทว่ามันกลับมิอาจก้าวล้ำเส้นเข้ามาได้แม้แต่ก้าวเดียว

"ได้ผลจริงๆ ด้วย!" ซ่งฉางอันลอบยินดีในใจ

เขาอาศัยจังหวะนี้เรียกแผงควบคุมขึ้นมา แลเห็นเงื่อนไขการอัปเกรดศาลบรรพชนแปรเปลี่ยนเป็น 'บรรลุเงื่อนไข' เรียบร้อยแล้ว เขาไม่ลังเลใจแม้แต่น้อย สั่งการอัปเกรดในทันที

ศาลบรรพชนกำลังดำเนินการอัปเกรด... อัปเกรดเสร็จสิ้นสมบูรณ์!

ศาลบรรพชน ระดับ 1: ผลลัพธ์วิญญาณ: เพิ่มความสามัคคีของคนในตระกูลเล็กน้อย, ผลลัพธ์การคุ้มครองจากบรรพชน +1%

ยามเมื่อการอัปเกรดเสร็จสิ้น แสงสว่างสีขาวนวลสายหนึ่งพลันสว่างวาบขึ้นภายในศาล ป้ายวิญญาณของเหล่าบรรพบุรุษที่ตั้งอยู่ตรงใจกลางสั่นไหวเล็กน้อย ก่อนที่เงาร่างจำแลงสายหนึ่งจะผุดอวตารออกมา

เป็นชายชราในชุดคลุมสีเขียว แม้จะเป็นเพียงร่างจำแลง ทว่ากลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างกลับทรงพลานุภาพจนชวนให้จิตใจสั่นสะท้าน

"ลูกหลานอกตัญญู..." สายตาของชายชรากวาดมองผ่านฝูงชน จนกระทั่งมาหยุดอยู่ที่ซ่งฉางอัน "ถึงกับปล่อยให้เศษเสี้ยววิญญาณของเซียงหลิ่วตื่นขึ้นมาถึงเพียงนี้..."

หัวใจของซ่งฉางอันกระตุกวูบ หรือว่าเงาร่างจำแลงตนนี้จะเป็นท่านบรรพบุรุษตระกูลซ่ง?

"ท่านบรรพบุรุษโปรดประทานอภัยด้วยขอรับ!" เขารีบก้มกราบไหว้ "ลูกหลานไร้ความสามารถ ปล่อยให้ตราประทับคลายตัวลง..."

เงาร่างจำแลงของชายชราทอดถอนใจยาว "เรื่องนี้มิอาจตำหนิพวกเจ้าได้ ตราประทับของเซียงหลิ่วก็จวนจะถึงขีดจำกัดแล้ว หากครานั้นข้ามิได้ลอบหลงเหลือเศษเสี้ยวจิตวิญญาณเอาไว้ที่นี่ ตระกูลซ่งคงมิอาจรอดพ้นจากมหันตภัยในวันนี้ได้เป็นแน่"

ยามที่เอ่ยปาก เขาก็ยกนิ้วขึ้นชี้ พุ่งลำแสงสีทองสายหนึ่งเข้าสู่ระหว่างคิ้วของซ่งฉางอันทันที

ข้อมูลจำนวนมหาศาลพรั่งพรูเข้ามาในสมองของซ่งฉางอัน ซึ่งล้วนเป็นความลับที่เกี่ยวข้องกับตราประทับเซียงหลิ่ว ที่แท้ครานั้นท่านบรรพบุรุษตระกูลซ่งแยกตัวออกจากสำนักเซียวเหยา ก็เพื่อมาทำหน้าที่เฝ้าตราประทับเซียงหลิ่วแห่งนี้โดยเฉพาะ เซียงหลิ่วตนนี้คือนามอสูรร้ายโบราณที่ถูกท่านปรมาจารย์แห่งสำนักเซียวเหยาสยบเอาไว้ที่นี่ จำต้องอาศัยสายเลือดตระกูลซ่งคอยเฝ้าปกปักษ์รักษามาทุกรุ่นคน

และสระพลีวิญญาณก็คือแกนกลางของตราประทับ แก่นแท้จันทราที่จมอยู่ก้นสระมิเพียงแต่จะเป็นกุญแจสำคัญในการเสริมกำลังตราประทับเท่านั้น ทว่ามันยังเป็นแหล่งกำเนิดชีพจรปราณวิญญาณของตระกูลซ่งอีกด้วย

"ที่ชีพจรปราณวิญญาณแห้งขอด เป็นเพราะเศษเสี้ยววิญญาณของเซียงหลิ่วกำลังสูบกลืนพลังของชีพจรปราณเพื่อทลายตราประทับ" น้ำเสียงของชายชราแผ่วเบาลงเรื่อยๆ "ต้องนำแก่นแท้จันทรากลับคืนมาให้ได้ก่อนคืนวันเพ็ญ มิฉะนั้น..."

ยังมิทันที่เขาจะเอ่ยจบ ร่างจำแลงก็สลายตัวไปในอากาศ พร้อมกับเสียง 'เปรี้ยะ' รอยร้าวเล็กๆ สายหนึ่งผุดขึ้นบนป้ายวิญญาณเหนือแท่นบูชา

"ท่านบรรพบุรุษ!" เหล่าผู้อาวุโสในตระกูลพากันร้องระงม ก้มลงโขกศีรษะร่ำไห้กันเป็นแถว

สีหน้าของซ่งฉางอันเคร่งขรึมลงอย่างยิ่ง จากข้อมูลความทรงจำที่ท่านบรรพบุรุษส่งมอบมา ทำให้เขาได้ล่วงรู้ถึงความลับอันน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า: เหตุผลที่เศษเสี้ยววิญญาณของเซียงหลิ่วจดจำเขาได้ เป็นเพราะภายในสายเลือดของตระกูลซ่ง มีเศษเสี้ยวต้นกำเนิดของเซียงหลิ่วไหลเวียนอยู่!

นี่คือเหตุผลที่ตระกูลซ่งต้องคอยเฝ้าปกปักษ์รักษาที่แห่งนี้มาทุกรุ่นคน สายเลือดของพวกเขาเป็นทั้งกุญแจสำคัญของตราประทับ และเป็นภัยมืดที่อาจทำลายตราประทับลงได้เช่นกัน

"ผู้นำตระกูลซ่ง ยามนี้พวกเราควรทำอย่างไรต่อไปดี?" หลี่มู่ไป๋เอ่ยถาม

ซ่งฉางอันครุ่นคิดครู่หนึ่ง แววตาฉายรอยเด็ดเดี่ยว "ดำดิ่งลงสู่ก้นสระ นำแก่นแท้จันทรากลับคืนมา!"

"ไม่ได้นะขอรับ!" ผู้อาวุโสในตระกูลรีบเอ่ยห้าม "สระพลีวิญญาณถูกแปดเปื้อนไปแล้ว ดำลงไปย่อมมีแต่ความตาย!"

"ข้ามีหนทาง" ซ่งฉางอันหันไปมองบุตรสาว "ชิงหวาน ไปนำไหสุราวิญญาณในห้องของข้ามา"

แม้ซ่งชิงหวานจะเต็มไปด้วยความฉงนฉงาย ทว่านางก็รีบปฏิบัติตามคำสั่ง ผ่านไปไม่นานก็หอบไหสุราที่ปิดผนึกแน่นหนากลับมา

สุราวิญญาณไหนี้ ซ่งฉางอันหมักขึ้นมาเป็นพิเศษตามคำแนะนำของแผงควบคุม เดิมทีตั้งใจจะเก็บไว้ใช้เพิ่มพูนตบะบำเพ็ญเพียร ทว่ายามนี้ดูท่าจะมีประโยชน์ในด้านอื่นเสียแล้ว

เขาตบเปิดผนึกดินเหนียวออก กลิ่นอายสุราอันเข้มข้นอบอวลไปทั่วชั้นบรรยากาศ สิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึงก็คือ ยามที่กลิ่นสุราแผ่ซ่านไปถึงที่ใด ไอปราณสีดำกลับพากันถดถอยหนีทันที

"นี่มัน..." แววตาของหลี่มู่ไป๋ฉายรอยตื่นตะลึง

"สุราวิญญาณหยางบริสุทธิ์" ซ่งฉางอันอธิบาย "ข้าใช้พืชวิญญาณธาตุหยางหมักมันขึ้นมา น่าจะพอต้านทานไอปราณสีดำได้บ้าง"

เขายกไหสุราขึ้นกระดกอึกใหญ่ สัมผัสได้ถึงกระแสความร้อนสายหนึ่งที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย แสงสว่างสีทองอ่อนจางผุดขึ้นตามผิวหนัง ขจัดไอปราณสีดำที่พยายามจะเข้าใกล้ให้มลายหายไปสิ้น

"ข้าจะลงไปกับเจ้าด้วย" หลี่มู่ไป๋ยกสุราวิญญาณขึ้นดื่มอึกหนึ่งเช่นกัน "สถานการณ์ก้นสระยังไม่แน่ชัด มีคนคอยช่วยเหลืออีกแรงย่อมดีกว่า"

ซ่งฉางอันพยักหน้าเห็นพ้อง คนทั้งสองเตรียมตัวพร้อมสรรพ ท่ามกลางสายตาอันเต็มไปด้วยความวิตกกังวลของคนในตระกูล ก่อนจะกระโดดพุ่งตัวดิ่งลงสู่สระพลีวิญญาณทันที

น้ำในสระเย็นยะเยือกจนบาดลึกเข้าถึงกระดูก แม้จะมีสุราวิญญาณคอยคุ้มครองร่าง ซ่งฉางอันก็ยังคงรู้สึกได้ถึงกระแสความเย็น ยิ่งดำดิ่งลงไปลึกเท่าใด แสงสว่างก็ยิ่งมืดมิดลงและไอปราณสีดำก็ยิ่งหนาทึบขึ้น โชคดีที่อานุภาพของสุราวิญญาณเด่นล้ำยิ่งนัก ไอปราณสีดำจึงยังมิอาจเข้าใกล้ร่างได้

หลังจากดำดิ่งลงมาได้ราวหนึ่งร้อยเซี่ย ในที่สุดก็มาถึงก้นสระ สิ่งที่ทำให้ซ่งฉางอันต้องประหลาดใจก็คือ ที่ก้นสระมีซากปรักหักพังของพระราชวังศิลาตั้งอยู่ ตรงใจกลางพระราชวัง มีลูกปัดกลมที่แผ่รัศมีแสงจันทร์นุ่มนวลลอยเด่นอยู่กลางห้วงอากาศ—สิ่งนั้นก็คือแก่นแท้จันทรานั่นเอง

ทว่า ใต้ลูกปัดกลมกลับมีเงาร่างจำแลงอสรพิษทมิฬขนาดยักษ์ขดตัวอยู่ ร่างจำแลงตนนี้ดูควบแน่นมั่นคงยิ่งกว่าร่างที่เห็นบนผืนดินเสียอีก ดวงเนตรสีชาดคู่นั้นจ้องมองมาที่คนทั้งสองด้วยแววตาอาฆาตมาดร้าย

"สายเลือดตระกูลซ่ง... ในที่สุดพวกเจ้าก็มา..." เศษเสี้ยววิญญาณของเซียงหลิ่วส่งเสียงหัวร่อต่ำๆ "ข้ารั้งรอมานานหลายปีเหลือเกิน..."

ซ่งฉางอันใจหายวาบพลางกุมอาวุธวิญญาณในมือไว้แน่น ทว่าเศษเสี้ยววิญญาณของเซียงหลิ่วกลับมิได้ลงมือโจมตี มันกลับค่อยๆ เลื้อยหลบไปทางด้านข้าง เผยให้เห็นโครงกระดูกร่างหนึ่งที่นั่งอยู่ตรงมุมด้านหลังพระราชวังศิลา

โครงกระดูกร่างนั้นนั่งขัดสมาธิอยู่ตรงมุมห้อง ยังคงสวมใส่ชุดคลุมเต๋าของสำนักเซียวเหยา สิ่งที่ทำให้ซ่งฉางอันต้องตกตะลึงที่สุดก็คือ ตรงระหว่างกระดูกนิ้วมือขวาของโครงกระดูกร่างนั้น กำลังคีบแผ่นหยกบันทึกชิ้นหนึ่งเอาไว้แน่น

รูปลักษณ์ของแผ่นหยกชิ้นนั้น ช่างละม้ายคล้ายคลึงกับชิ้นที่เขาเคยได้รับมาจากตลาดมืดก่อนหน้านี้ไม่มีผิดเพี้ยน!

"นั่นมัน..." หลี่มู่ไป๋เองก็สังเกตเห็นแผ่นหยกชิ้นนั้น สีหน้าแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เศษเสี้ยววิญญาณของเซียงหลิ่วส่งเสียงหัวร่อชั่วร้าย "นำมันไปสิ นี่คือความจริงที่พวกเจ้ากำลังตามหากันอยู่ไม่ใช่รึ..."

ซ่งฉางอันและหลี่มู่ไป๋หันมาสบสายตากัน ต่างคนต่างเห็นความระแวดระวังในดวงตาของอีกฝ่าย เศษเสี้ยววิญญาณของเซียงหลิ่วตนนี้ ราวกับกำลังชักนำให้พวกเขามารับรู้สิ่งใดบางอย่าง

หลังจากลังเลอยู่ครู่สั้นๆ ซ่งฉางอันก็ว่ายน้ำมุ่งตรงไปยังโครงกระดูกร่างนั้น แล้วหยิบแผ่นหยกบันทึกออกมาอย่างระมัดระวัง

ในวินาทีที่ปลายนิ้วสัมผัสถูกแผ่นหยก ภาพเหตุการณ์มากมายพลันพุ่งพรั่งพรูเข้าสู่สมอง เขาแลเห็นภาพเหตุการณ์เมื่อห้าร้อยปีก่อน: การศึกสายเลือดภายในสำนักเซียวเหยา, ที่มาของตราประทับเซียงหลิ่ว, ความจริงเบื้องหลังที่ท่านบรรพบุรุษตระกูลซ่งถูกบีบบังคับให้ออกจากสำนัก...

และรวมถึงความลับอันชวนให้ขนหัวลุกชิ้นหนึ่ง: เหตุผลที่ตราประทับเซียงหลิ่วคลายตัวลง เป็นเพราะมีคนภายในสำนักเซียวเหยาต้องการจะปลดปล่อยเซียงหลิ่วออกมา เพื่ออาศัยพลังของมันในการรวบรวมโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรให้เป็นปึกแผ่น!

สิ่งที่ทำให้เขาต้องตื่นตระหนกยิ่งกว่าเดิมก็คือ เงาร่างของหลี่มู่ไป๋ปรากฏอยู่ในภาพเหตุการณ์เหล่านั้นด้วย—มิใช่หลี่มู่ไป๋ในยามปัจจุบัน ทว่ามันคือหลี่มู่ไป๋เมื่อห้าร้อยปีก่อน!

ซ่งฉางอันเอี้ยวศีรษะกลับไปมองฉับพลัน ทว่ากลับแลเห็นหลี่มู่ไป๋กำลังจ้องมองมาที่เขาด้วยรอยยิ้มกึ่งเลียนแบบ ในมือของเขาปรากฏกระบี่สั้นทอปะกายแสงเย็นเยียบขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใดก็มิอาจทราบได้

"ดูท่าเจ้าจะรู้ความแล้วสินะ" รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่มู่ไป๋แปรเปลี่ยนเป็นชั่วร้ายน่ากลัว "ทว่ามันก็สายเกินการณ์ไปเสียแล้ว..."

กระบี่สั้นพุ่งทะยานแทงตรงมาที่ตำแหน่งหัวใจของซ่งฉางอันราวกับสายฟ้าฟาด!

ในวินาทีวิกฤต แผงควบคุมภายในร่างกายของซ่งฉางอันสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ข้อความแถวใหม่พลันปรากฏขึ้นตรงหน้า:

ตรวจพบภัยคุกคามถึงแก่ชีวิต เปิดใช้งานการป้องกันขั้นสูงสุด หรือไม่?

มูลค่า: สูญเสียตตบะบำเพ็ญเพียรทั้งหมดที่มี

ซ่งฉางอันไม่มีเวลาให้ไตร่ตรองอีกต่อไป เอ่ยสั่งการในใจทันที "เปิดใช้งาน!"

พลังพลานุภาพอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งระเบดออกมาจากร่างกาย กระแทกจนร่างของหลี่มู่ไป๋กระเด็นลอยออกไป ในเวลาเดียวกัน เขาแผ่วสัมผัสได้ว่าตบะบำเพ็ญเพียรภายในร่างกำลังสูญสลายไปอย่างรวดเร็ว ดิ่งร่วงจากขั้นหลอมรวมปราณระดับหกลงมาจนเหลือเพียงขั้นหลอมรวมปราณระดับหนึ่ง...

ทว่าสิ่งี่ได้แลกเปลี่ยนกลับคืนมาคือ ร่างกายของเขาถูกโอบล้อมไปด้วยม่านพลังแสงสีทองหนาชั้นหนึ่ง ไอปราณสีดำของเซียงหลิ่วพลันสลายตัวไปทันทีเมื่อต้องแสงสีทอง และกระบี่สั้นของหลี่มู่ไป๋ก็มิอาจสร้างระคายเคืองให้แก่เขาได้แม้แต่น้อย

"นี่มัน... แสงทองคุ้มกายขั้นผสานแกนปราณอย่างนั้นรึ?" หลี่มู่ไป๋ขวัญหนีดีฝ่อ "นี่เจ้าซุกซ่อนตบะบำเพ็ญเพียรเอาไว้รึ?"

ซ่งฉางอันมิได้เอ่ยตอบ เพราะเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสายอื่นๆ ที่กำลังเดินทางมาถึงเหนือสระพลีวิญญาณ กลุ่มยอดฝีมือฝ่ายคุมกฎจากสามสำนักใหญ่ ถึงกับไล่ล่าตามติดมาจนถึงเทือกเขาเป่ยเหอแล้วจริงๆ!

และสิ่งที่ทำให้หัวใจของเขาต้องดิ่งวูบหนักกว่าเดิมคือ เศษเสี้ยววิญญาณของเซียงหลิ่วอาศัยจังหวะนี้กลืนกินแก่นแท้จันทราเข้าไปในคำเดียว ร่างจำแลงของมันเริ่มควบแน่นจนปรากฏเป็นรูปลักษณ์ทางกายภาพขึ้นมา...

ผืนน้ำเหนือสระพลีวิญญาณพลันระเบิดออก เงาร่างหลายสายพุ่งทะยานดิ่งลงมาจากฟากฟ้า สายตาของผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนผู้นำกลุ่มพุ่งปราดราวกับสายฟ้าฟาดกวาดมองเหตุการณ์ก้นสระ ก่อนจะมาหยุดอยู่ที่ร่างทางกายภาพของเซียงหลิ่วที่กำลังควบแน่นสำเร็จ

"เป็นดังที่คาดไว้..." ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนแค่นเสียงหัวร่อ "หลี่มู่ไป๋ เจ้าทำได้ดีมาก"

หลี่มู่ไป๋ก้มคารวะนอบน้อม "ท่านอาจารย์ชมเกินไปแล้วขอรับ"

หัวใจของซ่งฉางอันดิ่งร่วงลงสู่ก้นบึ้งอันมืดมิด ยามนี้ตบะบำเพ็ญเพียรของเขาเสื่อมถอยจนหมดสิ้น ยามต้องเผชิญหน้ากับเซียงหลิ่วที่มีร่างเนื้อ และผู้บำเพ็ญเพียรขั้นผสานแกนปราณจากสามสำนักใหญ่ เขาตกอยู่ในสถานการณ์อับจนหนทางอย่างแท้จริง

ทว่า ในขณะที่เขากำลังสิ้นหวัง แผงควบคุมในอกเสื้อก็สั่นสะเทือนขึ้นมาอีกครา:

ตรวจพบโฮสต์ตกอยู่ในสถานการณ์อับจนหนทาง เปิดใช้งานทางออกขั้นเด็ดขาด หรือไม่?

คำเตือน: ทางออกนี้จะสูบกลืนอายุขัยของโฮสต์ทั้งหมด

ซ่งฉางอันจ้องมองฝูงศัตรูที่กำลังจ้องมองมาด้วยสายตาละโมบโลภมาก สลับกับหันไปมองเซียงหลิ่วที่กำลังสำแดงฤทธิ์เดช เขาทำได้เพียงเผยรอยยิ้มขมขื่นพลาวส่ายศีรษะไปมา

เหตุใดชีวิตในชาตินี้ มันถึงได้ขมขื่นกว่าชาติที่แล้วซ้ำซากเช่นนี้หนอ?

ทว่าเขา ก็มิได้ลังเลใจ เอ่ยสั่งการในใจทันที:

"เปิดใช้งาน!"