บทที่ 21 งานเลี้ยงวันเกิดตระกูลจ้าว

ซ่งฉางอันยืนตระหง่านอยู่หน้าคันฉ่องทองสัมฤทธิ์ สองมือลูบจัดระเบียบชุดคลุมอย่างพิถีพิถัน วันนี้เป็นงานเลี้ยงวันเกิดของจ้าวอู๋จี้ ผู้นำตระกูลจ้าว และเขาจำเป็นต้องเดินทางไปร่วมงานด้วยตนเอง

"ท่านพ่อ ท่านจะไปที่ตระกูลจ้าวเล่าจริงหรือขอรับ?" ซ่งหมิงหยวน บุตรชายคนโตยืนอยู่หน้าประตู ใบหน้าเต็มไปด้วยความวิตกกังวล "ตระกูลจ้าวมักใหญ่ใฝ่สูง คิดจะฮุบชีพจรปราณวิญญาณของตระกูลเรามาตลอด ยามนี้มันเพิ่งจะฟื้นตัว หากพวกมัน..."

ซ่งฉางอันหันกลับมาตบไหล่บุตรชายเบาๆ "เพราะเป็นเช่นนั้น ข้าจึงยิ่งต้องไป หากข้าปฏิเสธไม่ยอมไปร่วมงาน มิเท่ากับเป็นการเผยพิรุธให้พวกมันเห็นหรอกรึ"

เขารู้ดีแก่ใจว่าเทียบเชิญจากตระกูลจ้าวในครั้งนี้ มิใช่การเฉลิมฉลองวันเกิดธรรมดาสามัญแน่นอน ข่าวคราวเรื่องการฟื้นตัวของชีพจรปราณวิญญาณ คงจะแพร่สะพัดไปถึงหูของตระกูลจ้าวแล้วเป็นแน่

"แต่ท่านพ่อ ทูตหลินจากสำนักเซียวเหยายังคงพำนักอยู่ในที่พำนักของเรานะขอรับ..." ซ่งหมิงหยวนกดเสียงต่ำ "หากมันล่วงรู้เรื่องชีพจรปราณวิญญาณเข้า..."

"ไม่เป็นไร" ซ่งฉางอันเอ่ยเสียงเรียบ "เรื่องของทูตหลินข้ามีการเตรียมการรองรับไว้แล้ว เจ้าจงอยู่ดูแลตระกูลและต้อนรับขับสู้มันให้ดี จำไว้ให้มั่น ห้ามปล่อยให้มันเข้าใกล้สระบูชาจิตวิญญาณเด็ดขาด"

ซ่งหมิงหยวนพยักหน้ารับคำทว่าในใจยังคงไม่สงบ "ท่านพ่อ หากตระกูลจ้าวเอ่ยถามเรื่องชีพจรปราณวิญญาณ..."

"ข้ามีหนทางรับมือพวกมัน" ซ่งฉางอันจัดปกเสื้อรอยพับสุดท้ายให้เข้าที่ แววตาสาดประกายคมปลาบแวบหนึ่ง "จำไว้ ก่อนที่ข้าจะกลับมา ห้ามผู้ใดล่วงล้ำเข้าสู่สระบูชาจิตวิญญาณโดยไม่ได้รับอนุญาตเด็ดขาด"

เมื่อก้าวพ้นจากห้องพัก ซ่งฉางอันสูดลมหายใจเข้าลึก งานเลี้ยงในวันนี้คงมิพ้นเป็น 'งานเลี้ยงหงเหมิน'—งานเลี้ยงบังหน้าทว่าแฝงไว้ด้วยค่ายกลสังหาร

ตระกูลจ้าวตั้งอยู่บริเวณเชิงเขาทางทิศใต้ของเทือกเขาเป่ยเหอ ห่างจากตระกูลซ่งไปไม่ถึงสามสิบหลี่ ซ่งฉางอันบังคับสมบัติวิเศษประเภทบินระดับต่ำ พุ่งทะยานมาถึงเขตตระกูลจ้าวโดยใช้เวลาไม่ถึงเพียงชั่วครู่

สิ่งที่แตกต่างจากความเรียบง่ายเก่าแก่ของตระกูลซ่งคือ คฤหาสน์ตระกูลจ้าวช่างใหญ่โตโอ่อ่าและหรูหรายิ่งนัก สิงโตหินสองตัวตั้งตระหง่านอย่างน่าเกรงขามอยู่หน้าประตู เหนือกรอบประตูมีป้ายแผ่นทองคำสลักอักษรคำว่า "จวนตระกูลจ้าว" แขวนเด่นหรา

"ผู้นำตระกูลซ่งมาถึงแล้ว!" คนเฝ้าประตูแผดเสียงประกาศดังลั่น

ทันทีที่ซ่งฉางอันก้าวพ้นประตูใหญ่เข้ามา เขาสัมผัสได้ถึงกระแสสัมผัสรับรู้ศักดิ์สิทธิ์หลายสายที่กวาดผ่านร่างไป สีหน้าของเขายังคงราบเรียบไม่เปลี่ยนแปร ทว่าในใจกลับรัดแน่น ตระกูลจ้าวเตรียมการไว้พร้อมสรรพจริงๆ พวกมันกำลังหยั่งเชิงระดับตบะของเขาอยู่

"การมาเยือนของพี่ซ่ง ทำเอาคฤหาสน์หลังน้อยของข้าพราวไสวขึ้นมาทันตาเห็นทีเดียว!" เสียงทุ้มกังวานเสียงหนึ่งดังขึ้น

ซ่งฉางอันเงยหน้าขึ้นมอง เห็นจ้าวอู๋จี้สาวเท้าก้าวใหญ่เข้ามาหา มันอยู่ในชุดคลุมผ้าไหมหรูหราใบหน้าอิ่มเอิบด้วยรอยยิ้ม พลังตบะของมันพุ่งทะยานถึงขั้นหลอมรวมปราณระดับเก้าขั้นสูงสุดอย่างน่าอัศจรรย์ เหลือเพียงก้าวเดียวก็จะทลายคอขวดสู่ขั้นสร้างรากฐานได้แล้ว

"งานวันเกิดของพี่จ้าว ข้าจะไม่มาได้อย่างไรเล่า?" ซ่งฉางอันยิ้มพลางประสานมือ "ของขวัญเล็กๆ น้อยๆ โปรดรับไว้เพื่อเป็นน้ำใจจากข้าด้วย"

เขายื่นกล่องไม้กล่องหนึ่งให้ ด้านในบรรจุโสมวิญญาณร้อยปีเอาไว้ นี่คือหนึ่งในสมบัติโอสถวิญญาณล้ำค่าไม่กี่ชิ้นที่เหลืออยู่ในคลังของตระกูลซ่ง การนำมันมามอบให้เป็นของขวัญนับเป็นการสูญเสียที่ยิ่งใหญ่ไม่เบา

จ้าวอู๋จี้รับกล่องไม้ไปพลางส่งสัมผัสรับรู้ศักดิ์สิทธิ์เข้าไปตรวจสอบ แววตาฉายร่องรอยของการประหลาดใจแวบหนึ่ง "พี่ซ่งเกรงใจเกินไปแล้ว ของขวัญล้ำค่าถึงเพียงนี้ ข้าช่างมิคู่ควรเลยจริงๆ"

คนทั้งสองเอ่ยปากทักทายปราศรัยกันไปตามมารยาทพลางเดินนำเข้าสู่โถงงานเลี้ยง ยามนี้ภายในโถงเนืองแน่นไปด้วยตัวแทนจากตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรต่างๆ ในแถบเทือกเขาเป่ยเหอ สายตาเปี่ยมด้วยความสอดรู้สอดเห็นนับสิบสายพลันจับจ้องมาที่ซ่งฉางอันทันทีที่ก้าวเข้ามา

หลายปีมานี้ตระกูลซ่งเสื่อมถอยลงตามลำดับ คนส่วนใหญ่ในที่นี้ต่างคิดว่าตระกูลซ่งคงยื้อไว้ได้อีกไม่นาน ทว่าเมื่อได้เห็นซ่งฉางอันในวันนี้ที่มีสีหน้าเปล่งปลั่งและดูเหมือนตบะจะรุดหน้าขึ้น พวกมันจึงอดไม่ได้ที่จะลอบตระหนกในใจ

งานเลี้ยงเริ่มต้นขึ้นท่ามกลางเสียงชนจอกและเสียงหัวร่อครื้นเครง จ้าวอู๋จี้นั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน คอยยกจอกสุราขึ้นเชิญชวนแขกเหรื่ออยู่บ่อยครั้ง สร้างบรรยากาศให้ครึกครื้นยิ่งขึ้น

หลังจากร่ำสุราไปได้หลายขนาน จ้าวอู๋จี้พลันวางจอกสุราลง สายตาจับจ้องมาที่ซ่งฉางอัน "พี่ซ่ง ข้าได้ยินมาว่าช่วงนี้ชีพจรปราณวิญญาณในที่พำนักของท่านฟื้นคืนสภาพแล้ว ไม่ทราบว่าเป็นเรื่องจริงหรือไม่?"

ภายในโถงจัดงานพลันตกสู่ความเงียบงันในพริบตา สายตาของทุกคนต่างจับจ้องมาที่ซ่งฉางอันเป็นจุดเดียว

ซ่งฉางอันแค่นยิ้มในใจ ในที่สุดก็มาจนได้ เขาอ้อยอิ่งวางตะเกียบลงก่อนเอ่ยปากอย่างไม่รีบร้อน "หูตาของพี่จ้าวช่างกว้างไกลนัก หลายวันก่อนชีพจรปราณวิญญาณเกิดความเคลื่อนไหวขึ้นบ้างจริงๆ ทว่ายามนี้ถูกสะกดไว้ด้วยเคล็ดวิชาที่ท่านบรรพบุรุษทิ้งเอาไว้เรียบร้อยแล้ว"

"โอ้?" ประกายคมปลาบสายหนึ่งแล่นผ่านดวงตาของจ้าวอู๋จี้ "บรรพบุรุษตระกูลซ่งช่างไม่ธรรมดาจริงๆ ผ่านพ้นมานับร้อยปียังคงปกปักรักษาลูกหลานได้ ไม่ทราบว่าพี่ซ่งพอจะเล่ารายละเอียดให้พวกเราฟังหน่อยได้หรือไม่?"

ซ่งฉางอันคาดเดาคำถามนี้ไว้นานแล้ว เขาตอบกลับด้วยท่าทีสงบนิ่ง "เกี่ยวกับเรื่องรายละเอียดนั้น ท่านบรรพบุรุษมีคำสั่งห้ามมิให้แพร่งพรายแก่คนนอก ทว่าหากพี่จ้าวมีความสนใจ วันหน้าก็ขอเชิญไปเยือนตระกูลซ่ง ข้าจะต้อนรับขับสู้ท่านเป็นอย่างดีแน่นอน"

คำพูดของเขาไร้รอยต่อรอยตะเข็บ ไม่ได้ปฏิเสธสิ้นเชิงทว่าก็ไม่ได้เปิดเผยข้อมูลสำคัญใดๆ ออกไป

จ้าวอู๋จี้หัวร่อลั่น "พี่ซ่งยังคงระมัดระวังตัวเหมือนเคย ทว่า..." มันเปลี่ยนหัวข้อสนทนาทันควัน "เท่าที่ข้ารู้มา ปัญหาเรื่องชีพจรปราณวิญญาณของตระกูลซ่งดูจะไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เช่นนั้นกระมัง?"

ซ่งฉางอันหัวใจกระตุก ทว่าภายนอกยังคงทำเป็นสุขุมเยือกเย็น "พี่จ้าวหมายความว่าอย่างไรหรือ?"

จ้าวอู๋จี้ตบมือเบาๆ ชายชราผู้หนึ่งพลันก้าวออกมาจากหลังฉากกั้น ชายชราผู้นั้นอยู่ในชุดคลุมเต๋าแฝงสีเทา ในมือถือเข็มทิศ ดูท่าคงเป็นอาจารย์ผู้เชี่ยวชาญศาสตร์แห่งปฐพี

"นี่คือปรมาจารย์ชิงหยาง ยอดคนผู้จัดจ้านในศาสตร์แห่งชีพจรปฐพี" จ้าวอู๋จี้แนะนำ "หลายวันก่อนท่านอาจารย์เดินทางผ่านเทือกเขาเป่ยเหอ สังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่างเกี่ยวกับชีพจรปราณวิญญาณในที่พำนักของท่าน คล้ายกับว่า... มีสิ่งใดกำลังสูบกลืนพลังปราณวิญญาณอยู่"

ปรมาจารย์ชิงหยางน้อมกายคารวะซ่งฉางอัน "ผู้นำตระกูลซ่ง วันนั้นยามที่นักพรตผู้นี้เดินทางผ่านที่พำนักของท่าน สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังที่ผิดปกติของชีพจรปราณวิญญาณจริงๆ หากข้าคาดเดาไม่ผิด คงมีสิ่งชั่วร้ายบางอย่างกำลังก่อกวนอยู่เป็นแน่"

เสียงซุบซิบวิพากษ์วิจารณ์ดังระงมขึ้นภายในโถงทันที เรื่องสิ่งชั่วร้ายก่อกวนถือเป็นเรื่องใหญ่หลวงในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร หากจัดการไม่ดี ไม่เพียงแต่จะนำภัยมาสู่ตระกูล ทว่าอาจส่งผลกระทบไปถึงเทือกเขาเป่ยเหอทั้งผืนด้วย

สัญญาณเตือนภัยในสมองของซ่งฉางอันกู่ร้องลั่น ตระกูลจ้าวเตรียมการมาพร้อมสรรพ ถึงขั้นเชิญอาจารย์ศาสตร์ปฐพีมาด้วย เขาฝืนใจทำเป็นสงบนิ่งก่อนเอ่ยปากเสียงเรียบ "ท่านอาจารย์กังวลเกินไปแล้ว ชีพจรปราณวิญญาณเกิดความเคลื่อนไหวขึ้นจริง ทว่ายามนี้ถูกสยบไว้ด้วยค่ายกลที่ท่านบรรพบุรุษทิ้งเอาไว้แล้ว ชีพจรปราณกลับคืนสู่สภาพปกติแล้ว ไม่จำเป็นต้องรบกวนท่านอาจารย์ให้ลำบากหรอก"

ปรมาจารย์ชิงหยางยังคงไม่ยอมปล่อยมือ "ผู้นำตระกูลซ่ง เรื่องสิ่งชั่วร้ายมิใช่เรื่องเล็กๆ หากจัดการไม่เหมาะสม ผลลัพธ์ที่ตามมาคงยากจะจินตนาการ ไยไม่ปล่อยให้นักพรตผู้นี้เข้าไปตรวจสอบดูเสียหน่อย เพื่อความสบายใจของทุกฝ่ายเล่า?"

"ไม่จำเป็น" ซ่งฉางอันปฏิเสธเสียงแข็ง "คำสั่งของท่านบรรพบุรุษระบุไว้ชัดเจน เขตชีพจรปราณวิญญาณคือเขตต้องห้าม ห้ามคนนอกล่วงล้ำเข้าสู่เด็ดขาด"

จ้าวอู๋จี้สอดคำขึ้นมา "พี่ซ่ง เรื่องนี้ก็เพื่อความปลอดภัยของตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหมดบนเทือกเขาเป่ยเหอนะ หากมีสิ่งชั่วร้ายอยู่จริงๆ การเร่งกำจัดมันแต่เนิ่นๆ ย่อมเป็นหนทางที่ถูกต้อง"

ซ่งฉางอันแค่นยิ้มในใจ จ้าวอู๋จี้อ้างเรื่องความปลอดภัยของเทือกเขาเป่ยเหอมาพูดจาใหญ่โต ทว่าแท้จริงแล้วมันก็แค่ต้องการหยั่งเชิงสถานการณ์ที่แท้จริงของชีพจรปราณวิญญาณตระกูลซ่งเท่านั้น

ในขณะที่เขาจวนจะเอ่ยปากโต้กลับ สรรพางค์กายพลันรู้สึกถึงความร้อนผ่าวบางอย่างมาจากสาบเสื้อ นั่นคือป้ายคำสั่งผู้นำตระกูล!

ซ่งฉางอันใจหายวาบ ความผิดปกติของป้ายคำสั่งหมายความว่าเกิดเรื่องขึ้นที่ตระกูลซ่งแล้ว หรือจะเป็นสระบูชาจิตวิญญาณ...

เขาข่มความกระวนกระวายภายในใจลง ก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยปาก "ขอบคุณในความหวังดีของพี่จ้าว ทว่าเรื่องราวในตระกูลซ่งข้ามีแผนการรองรับอยู่แล้ว วันนี้เป็นวันมงคลของพี่จ้าว เราอย่าได้เอ่ยถึงเรื่องที่ชวนให้เสียอรรถรสเหล่านี้เลย"

แววตาของจ้าวอู๋จี้ฉายแวบแห่งความไม่พอใจ ทว่ามันก็ถูกทดแทนด้วยรอยยิ้มอย่างรวดเร็ว "พี่ซ่งกล่าวได้ถูกต้อง เป็นข้าเองที่เสียมารยาท มาเถิดทุกท่าน เรามาดื่มกันต่อ!"

งานเลี้ยงดำเนินต่อไป ทว่าบรรยากาศกลับไม่ครึกครื้นเหมือนเก่า ซ่งฉางอันร้อนรุ่มใจราวกับถูกแผดเผา ปรารถนาเพียงจะเร่งรุดกลับตระกูลซ่งให้เร็วที่สุด

ในที่สุดเมื่อรอจนงานเลี้ยงเลิกรา ซ่งฉางอันจวนจะเอ่ยปากขอตัวลา ทว่าจ้าวอู๋จี้กลับดึงตัวเขาไปด้านหนึ่ง "พี่ซ่ง โปรดอยู่ต่อสักครู่ ข้ามีอีกเรื่องหนึ่งต้องการหารือด้วย"

ซ่งฉางอันร้อนใจยิ่งนัก ทว่ายังคงรักษาไว้ซึ่งมารยาท "พี่จ้าวมีสิ่งใดจะชี้แนะหรือ?"

จ้าวอู๋จี้โบกมือไล่คนรอบข้างออกไปก่อนจะกระซิบเสียงเบา "พี่ซ่ง บอกตามตรง วันก่อนข้าได้รับข่าวมาว่าสำนักเซียวเหยาได้ส่งคนมาที่เทือกเขาเป่ยเหอ คล้ายว่าจะเป็นเรื่องราวเมื่อร้อยปีก่อน..."

จิตใจของซ่งฉางอันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ทว่าภายนอกยังคงทำเป็นสงบนิ่ง "พี่จ้าวหมายถึงเรื่องอันใดหรือ?"

จ้าวอู๋จี้มองเขาด้วยสายตามีเลศนัย "พี่ซ่งเหตุใดต้องแสร้งทำเป็นไขสือด้วยเล่า? เมื่อร้อยปีก่อน บรรพบุรุษซ่งชิงยวิ๋นของพวกท่านได้รับบัญชาจากสำนักเซียวเหยาให้มาสะกดเซียงหลิ่วไว้ที่นี่ ยามนี้สำนักเซียวเหยาส่งคนมา ข้าเกรงว่าค่ายกลสะกดจะเกิดปัญหาขึ้นแล้วใช่หรือไม่?"

ซ่งฉางอันรู้สึกสันหลังยะเยือก ตระกูลจ้าวถึงกับล่วงรู้เรื่องของเซียงหลิ่วด้วย! เรื่องนี้มันเหนือความคาดหมายของเขาไปไกลโขนัก

"พี่จ้าวไปได้ยินข่าวลือไร้สาระเช่นนี้มาจากที่ใดกัน?" ซ่งฉางอันฝืนใจทำเป็นสงบนิ่ง "ตระกูลซ่งของข้าปักหลักอยู่ที่นี่มานานนับร้อยปี ไม่เคยได้ยินเรื่องเซียงหลิ่วอันใดนั่นเลยสักครั้ง"

จ้าวอู๋จี้คลี่ยิ้ม "พี่ซ่งไม่จำเป็นต้องตื่นตระหนก ข้าไม่ได้มีเจตนาร้าย เพียงแต่... หากข่าวลือเป็นจริงและเซียงหลิ่วจวนจะหลุดรอดออกมา เทือกเขาเป่ยเหอทั้งผืนต้องเผชิญกับภัยพิบัติ ในฐานะที่ข้าเป็นผู้นำตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรแห่งเทือกเขาเป่ยเหอ ย่อมต้องมีการเตรียมการรองรับไว้แต่เนิ่นๆ"

ซ่งฉางอันแค่นยิ้มในใจ จ้าวอู๋จี้อ้างเรื่องความปลอดภัยของเทือกเขาเป่ยเหอมาบังหน้าเพื่อสอดมือเข้ามายุ่งเรื่องของตระกูลซ่งชชัดๆ

ในตอนนั้นเอง ป้ายคำสั่งในสาบเสื้อทวีความร้อนแรงยิ่งขึ้นกว่าเก่าระลอกหนึ่ง

"พี่จ้าว ในที่พำนักมีเรื่องด่วน ข้าคงต้องขอตัวลาก่อน" ซ่งฉางอันไม่ได้เอ่ยคำใดต่อ ประสานมือแล้วหมุนกายจากไปทันที

จ้าวอู๋จี้เอ่ยปากรั้งไว้ "ช้าก่อนพี่ซ่ง อีกสามวัน ตระกูลใหญ่แห่งเทือกเขาเป่ยเหอจะมารวมตัวกันที่จวนตระกูลจ้าวเพื่อหารือหนทางรับมือ ขอพี่ซ่งโปรดมาร่วมงานให้ได้"

ซ่งฉางอันชะงักฝ่าเท้า "หนทางรับมือรึ?"

"ถูกต้อง" จ้าวอู๋จี้เอ่ยเสียงเข้ม "หากเซียงหลิ่วจวนจะหลุดรอดออกมาจริงๆ เราต้องรีบวางแผนการ ไม่ว่าจะช่วยเสริมแกร่งค่ายกลสะกด หรือ... หาหนทางอื่นแทน"

ซ่งฉางอันจ้องมองจ้าวอู๋จี้อยู่นาน "ข้าเข้าใจแล้ว อีกสามวันข้าจะมาตามนัด"

เมื่อก้าวพ้นจากตระกูลจ้าว ซ่งฉางอันกระตุ้นสมบัติวิเศษประเภทบินเร่งรุดกลับตระกูลซ่งเต็มกำลังทันที ความผิดปกติของป้ายคำสั่งผู้นำตระกูลทำให้เขาไม่สบายใจอย่างยิ่ง สระบูชาจิตวิญญาณต้องเกิดเรื่องขึ้นแล้วเป็นแน่

ทันทีที่กลับมาถึงตระกูลซ่ง เขาตรงดิ่งไปยังเขตสระบูชาจิตวิญญาณทันที ตั้งแต่ระยะไกลเขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังที่ผิดปกติแผ่ซ่านออกมา

"ท่านพ่อ!" ซ่งหมิงหยวนวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาหา ใบหน้าซีดเผือด "สระบูชาจิตวิญญาณ... เศษเสี้ยววิถีสวรรค์ในสระบูชาจิตวิญญาณจู่ๆ ก็เกิดความปั่นป่วนขึ้นมาโดยไม่ทราบสาเหตุขอรับ!"

หัวใจของซ่งฉางอันดิ่งวูบ เขารีบก้าวเข้าสู่เขตสระบูชาจิตวิญญาณทันที แลเห็นเศษเสี้ยววิถีสวรรค์ภายในสระกำลังสาดประกายแสงอันน่าสะพรึงกลัว น้ำในสระที่เคยสงบนิ่งยามนี้กลับเดือดพล่านปั่นป่วน ราวกับมีสิ่งใดกำลังจะระเบิดทะยานออกมา

สิ่งที่ทำให้เขาต้องตกตะลึงยิ่งกว่าคือ หน้าจอแสงพลันปรากฏขึ้นมาเอง พร้อมกับข้อความอักษรสีแดงฉานดุจโลหิตเรียงรายอยู่บรรทัดหนึ่ง:

คำเตือน: พลังวิญญาณของเซียงหลิ่วกำลังตื่นขึ้น ค่ายกลสะกดจวนจะล่มสลาย

ซ่งฉางอันรู้สึกถึงความเย็นเยือกที่ผุดขึ้นมาจากฝ่าเท้า พลังวิญญาณของเซียงหลิ่วถูกชำระล้างไปแล้วมิใช่รึ? เหตุใดถึง...

ทันใดนั้น เขาพลันนึกถึงคำพูดของจ้าวอู๋จี้ สำนักเซียวเหยาส่งคนมาเพราะพวกมันสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปรของค่ายกลสะกด หรือว่าค่ายกลสะกดของเซียงหลิ่วจวนจะล่มสลายลงจริงๆ?

เขาสายตาจับจ้องไปยังน้ำในสระที่กำลังเดือดพล่าน ความคิดอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งพลันผุดขึ้นในสมอง: หรือว่าร่างเนื้อของเซียงหลิ่ว จะถูกสะกดอยู่ใต้สระบูชาจิตวิญญาณแห่งนี้กันแน่?

ในตอนนั้นเอง น้ำในสระพลันกลับคืนสู่ความสงบเงียบ แสงจากเศษเสี้ยววิถีสวรรค์ก็ค่อยๆ หม่นแสงลง ทว่าความกระวนกระวายภายในจิตใจของซ่งฉางอันกลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

เขาหวนระลึกถึงความรู้สึกคล้ายโดนจับจ้องยามที่อยู่จวนตระกูลจ้าว ความปั่นป่วนอย่างกะทันหันของเศษเสี้ยววิถีสวรรค์ในสระบูชาจิตวิญญาณ และคำพูดที่มีเลศนัยของจ้าวอู๋จี้...

เรื่องราวทั้งหมดนี้คล้ายจะชี้นำไปสู่ความจริงอันน่าสะพรึงกลัวข้อหนึ่ง: ภัยคุกคามจากเซียงหลิ่วนั้นใหญ่โตเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการไว้มากนัก และตระกูลซ่งกำลังยืนอยู่ใจกลางมรสุมคลั่งดั่งภาพสะท้อน

ยามราตรีสลัวลึกล้ำ ซ่งฉางอันยืนนิ่งอยู่ข้างสระบูชาจิตวิญญาณ เนิ่นนานมิได้เอ่ยคำใด

เขารู้ดีว่า ช่วงเวลาอันสงบสุขจวนจะสิ้นสุดลงแล้ว