บทที่ 17 เผยโฉมหน้าเสวียนหมิง มหันตภัยซ่อนเร้น

ซ่งฉางอันสะกดกลั้นความตื่นตระหนกที่ปั่นป่วนอยู่ในอก ทว่าสีหน้าภายนอกยังคงสงบนิ่งราบเรียบ

"สหายเต๋าเสวียนหมิงกล่าวได้มีเหตุผล" เขาพยักหน้ารับเล็กน้อย "การปิดผนึกเซียงหลิ่วในครานี้ ต้องขอบคุณความช่วยเหลือจากท่านแท้ๆ มิสู้พวกเรากลับไปยังที่พำนักตระกูลซ่งก่อน เพื่อให้ข้าได้ต้อนรับขับสู้แสดงน้ำใจสักเล็กน้อย?"

แววตาของเสวียนหมิงไหววูบด้วยประกายแสงประหลาดสายหนึ่ง ทว่าก็กลับคืนสู่สภาพปกติอย่างรวดเร็ว: "ผู้นำตระกูลซ่งเกรงใจเกินไปแล้ว ทว่าก่อนหน้านั้น มิสู้พวกเราจัดการเรื่องของผู้นำตระกูลจ้าวให้เรียบร้อยเสียก่อนจะดีกว่า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซ่งฉางอันจึงนึกขึ้นได้ว่าตนเองยังคงแบกร่างอันไร้สติของจ้าวอู๋จี้อยู่ ผู้นำตระกูลจ้าวผู้เคยยโสโอหังและไม่อ่อนข้อให้ใครในอดีต ยามนี้ตบะบำเพ็ญเพียรกลับสูญสิ้นไม่เหลือหลอ ใบหน้าซีดเผือดราวกับแผ่นกระดาษ ปราศจากสง่าราศีของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานแม้เพียงครึ่งส่วน

"ท่านพ่อ ผู้นำตระกูลจ้าว..." ซ่งหมิงหยวนเอ่ยปากด้วยความลังเล

"ตบะของเขาสูญสิ้นแล้ว ทว่าชีวิตมิได้เป็นอันตราย" ซ่งฉางอันเอ่ยตอบสั้นๆ โดยที่สายตาของเขาไม่เคยละไปจากเสวียนหมิงเลยแม้แต่วินาทีเดียว

เขาแลเห็นได้อย่างแจ่มชัดว่า ยามที่เอ่ยถึงเรื่องที่ตบะของจ้าวอู๋จี้สูญสลายไป แววตาของเสวียนหมิงพลันฉายประกายแห่งความละโมบโลภมากออกมาวูบหนึ่งซึ่งยากจะสังเกตเห็น นี่มิใช่สายตาที่ผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายธรรมะพึงมีอย่างเด็ดขาด

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ มิสู้พวกเราส่งตัวผู้นำตระกูลจ้าวกลับไปยังตระกูลจ้าวก่อนดีหรือไม่?" เสวียนหมิงเอ่ยเสนอแนะ "หากตระกูลจ้าวตกอยู่ในสภาพมังกรไร้หัว ข้าเกรงว่าจะเกิดความวุ่นวายขึ้นได้"

ซ่งฉางอันแค่นเสียงหัวร่อในใจ เสวียนหมิงผู้นี้คิดจะอาศัยโอกาสนี้เข้าควบคุมตระกูลจ้าวชัดๆ ทว่าคำพูดคำจาที่เอ่ยออกมากลับดูสูงส่งและเปี่ยมด้วยคุณธรรมยิ่งนัก

"สหายเต๋าช่างรอบคอบถี่ถ้วนยิ่ง" ซ่งฉางอันเสแสร้งแกล้งทำเป็นเห็นพ้อง "ทว่าหากให้ผู้นำตระกูลจ้าวกลับไปในสภาพเช่นนี้ คงจะก่อให้เกิดความโกลาหลไม่น้อย มิสู้ให้เขาพักรักษาตัวอยู่ที่ตระกูลซ่งสักสองสามวัน รอให้เขาฟื้นได้สติขึ้นมาก่อนค่อยว่ากันอีกที"

คิ้วของเสวียนหมิงขมวดมุ่นเข้าหากันเล็กน้อย ทว่าก็กลับมาแย้มยิ้มแจ่มใสอีกครั้งอย่างรวดเร็ว: "เช่นนั้นก็เอาตามที่เจ้าว่าเถิด"

คนทั้งสามแบกร่างอันไร้สติของจ้าวอู๋จี้ทะยานกลับไปยังที่พำนักตระกูลซ่งอย่างรวดเร็ว

ตลอดเส้นทาง ซ่งฉางอันคอยลอบสังเกตพฤติกรรมของเสวียนหมิงอยู่ตลอดเวลา เขาพบว่าท่าทางของเสวียนหมิงดูแปลกไปจากเดิมเล็กน้อย—ยามที่เยื้องย่าง หัวไหล่ของเขาจะกระตุกขึ้นมาเองโดยมิได้ตั้งใจ และยามที่เอ่ยปาก ปลายลิ้นจะแลบออกมาเลียตรงมุมปากโดยไม่รู้ตัว หากมิใช่เพราะมีคำเตือนจากแผงควบคุมแจ้งเตือนขึ้นมา เขาคงไม่มีทางสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อนเหล่านี้ได้เลย

สิ่งที่ทำให้ซ่งฉางอันต้องตื่นตระหนกยิ่งกว่าเดิมก็คือ เขาแผ่วสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันเย็นเยียบสายหนึ่งที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างของเสวียนหมิง ซึ่งมันช่างละม้ายคล้ายคลึงกับจิตจำนงของเซียงหลิ่วไม่มีผิดเพี้ยน

"ท่านพ่อ ท่านเป็นอันใดหรือไม่ขอรับ?" ซ่งหมิงหยวนสังเกตเห็นสีหน้าอันแปลกประหลาดของซ่งฉางอัน จึงเอ่ยถามขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

ซ่งฉางอันส่ายศีรษะ ส่งสัญญาณบอกเป็นนัยมิให้เขาเอ่ยถามสิ่งใดอีก

ยามเมื่อกลับมาถึงตระกูลซ่ง คนในตระกูลต่างพากันระบายลมหายใจยาวด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นผู้เป็นผู้นำตระกูลกลับมาอย่างปลอดภัย ทว่าเมื่อสายตาเหลือบไปเห็นจ้าวอู๋จี้ที่นอนหมดสติและเสวียนหมิงผู้เป็นคนแปลกหน้า ทุกคนต่างก็พากันแสดงสีหน้าฉงนฉงาย

"หมิงหยวน พาผู้นำตระกูลจ้าวไปพักผ่อนที่ห้องรับรอง และคอยดูแลเขาให้ดี" ซ่งฉางอันสั่งการ "ขยับขยายมีเรื่องสำคัญต้องปรึกษาหารือกับสหายเต๋าเสวียนหมิง"

ซ่งหมิงหยวนเข้าใจความหมายทันที เขารีบพาร่างของจ้าวอู๋จี้แยกย้ายจากไป

ภายในโถงประชุม ยามนี้จึงเหลือเพียงซ่งฉางอันและเสวียนหมิงสองตนนิ่ง

"ผู้นำตระกูลซ่ง แม้การเดินทางไปยังแดนลี้ลับในครานี้จะเต็มไปด้วยความภยันตราย ทว่าผลเก็บเกี่ยวที่ได้รับกลับมิใช่เลวนัก" เสวียนหมิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงแฝงความนัยลึกซึ้ง "เศษเสี้ยววิถีสวรรค์ชิ้นนั้น..."

สัญญาณเตือนภัยในใจของซ่งฉางอันดังระรัว ทว่าเขากลับเสแสร้งแกล้งทำสีหน้าทอดถอนใจอย่างไร้หนทาง: "ช่างน่าเสียดายนายท่าน ยามที่ปิดผนึกเซียงหลิ่ว พลังของมันถูกสูบกลืนไปจนหมดสิ้น ยามนี้กลายเป็นสิ่งไร้ค่าไปเสียแล้ว"

"อย่างนั้นรึ?" เสวียนหมิงเอ่ยพลางยิ้มกึ่งเลียนแบบ "ทว่าผู้เฒ่ากลับสัมผัสได้ชัดเจนว่า กลิ่นอายแห่งวิถีสวรรค์สายหนึ่งยังคงหลงเหลืออยู่บนร่างกายของเจ้า ผู้นำตระกูลซ่ง"

ซ่งฉางอันลอบสบถด่าในใจ แม้แท่นพิธีบวงสรวงสวรรค์จะพังทลายลงไปแล้ว ทว่าพลังเศษเสี้ยววิถีสวรรค์สายหนึ่งกลับยังคงหลงเหลืออยู่ภายในร่างกายของเขาจริงๆ คาดไม่ถึงเลยว่าประสาทสัมผัสของเสวียนหมิงจะเฉียบคมถึงเพียงนี้

"บางทีอาจเป็นเพราะแปดเปื้อนกลิ่นอายของเซียงหลิ่วกระมังขอรับ" ซ่งฉางอันเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "จิตจำนงของมหาอสูรร้ายตนนั้นทรงพลังยิ่งนัก ย่อมต้องหลงเหลือร่องรอยเอาไว้เป็นธรรมดา"

เสวียนหมิงมิได้แสดงท่าทีเห็นด้วยหรือปฏิเสธ เขาแปรเปลี่ยนหัวข้อสนทนาทันควัน: "ผู้นำตระกูลซ่งรู้หรือไม่ว่า เหตุใดเซียงหลิ่วจึงถูกปิดผนึกเอาไว้ที่นี่?"

"ข้าขอรับฟังรายละเอียดขอรับ"

"เล่ากันว่าในยุคโบราณกาล เซียงหลิ่วได้ก่อภัยพิบัติสร้างความเดือดร้อนไปทั่วทุกหย่อมหญ้า จนกระทั่งถูกยอดคนผู้ทรงฤทธิ์ท่านหนึ่งลงมือสยบ ทว่ามีคนน้อยนักที่จะล่วงรู้ว่า ยอดคนผู้สยบเซียงหลิ่วตนนั้น แท้จริงแล้วก็คือท่านบรรพบุรุษของตระกูลซ่งของพวกเจ้านั่นเอง"

ซ่งฉางอันตกตะลึง: "เหตุใดสหายเต๋าถึงเอ่ยเช่นนั้นเล่าขอรับ?"

"มีเพียงสายเลือดของตระกูลซ่งเท่านั้นที่จะสามารถเปิดใช้งานแท่นพิธีบวงสรวงสวรรค์ในแดนลี้ลับได้ เรื่องเท่านี้ยังไม่เพียงพอจะอธิบายอีกรึ?" แววตาของเสวียนหมิงฉายประกายแสงประหลาด "อีกอย่าง เซียงหลิ่วถูกปิดผนึกมานานนับพันปี จิตจำนงของมันย่อมต้องเสื่อมถอยลงไปตั้งนานแล้ว หากมิใช่เพราะลูกหลานตระกูลซ่งไปกระตุ้นตราประทับอีกครา มันย่อมไม่มีทางตื่นขึ้นมาได้หรอก"

ซ่งฉางอันพลันตระหนักรู้ในทันใด: "ที่แท้เรื่องราวทั้งหมดนี้ก็เป็นแผนการของท่านอย่างนั้นรึ? ท่านล่วงรู้อยู่ก่อนแล้วว่าเซียงหลิ่วถูกปิดผนึกอยู่ในแดนลี้ลับ จึงจงใจชักนำให้พวกเราไปเปิดใช้งานมัน?"

เสวียนหมิงยิ้มรับเล็กน้อย มิได้ตอบรับหรือปฏิเสธ: "ผู้นำตระกูลซ่งช่างฉลาดปราดเปรื่องยิ่งนัก ทว่ายามนี้เจ้ารู้ความไปก็สายเกินการณ์เสียแล้ว"

สิ้นน้ำเสียง พลังกดดันอันมหาศาลพลันระเบิดออกมาจากร่างของเสวียนหมิง อากาศภายในโถงประชุมทั้งหมดราวกับจะจับตัวกันเป็นน้ำแข็งในพริบตา

ซ่งฉางอันรู้สึกอึดอัดจนแทบจะหายใจไม่ออก การไหลเวียนของพลังปราณภายในร่างกายติดขัดง่อนแง่น นี่มิใช่พลังกดดันของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานอย่างเด็ดขาด!

"เจ้า... แท้จริงแล้วเจ้าเป็นใครกันแน่?" ซ่งฉางอันเอ่ยถามด้วยความยากลำบาก

รอยยิ้มบนใบหน้าของเสวียนหมิงแปรเปลี่ยนเป็นบิดเบี้ยวชั่วร้าย: "ข้ารึ? ข้าก็คือเซียงหลิ่วอย่างไรเล่า"

ยามที่เอ่ยปาก ดวงตาของเสวียนหมิงพลันแปรเปลี่ยนเป็นรูปลักษณ์แนวตั้งราวกับตาอสรพิษ เกล็ดละเอียดสีดำผุดขึ้นตามผิวหนัง กลิ่นอายอสูรอันเข้มข้นแผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขา

"เป็นไปไม่ได้! เซียงหลิ่วถูกปิดผนึกไปแล้วชัดๆ!" ซ่งฉางอันเอ่ยด้วยน้ำเสียงเหลือเชื่อ

"ที่ถูกปิดผนึกไปน่ะ มีเพียงจิตจำนงส่วนใหญ่ของข้าเท่านั้นต่างหาก" เสวียนหมิง—หรืออาจกล่าวได้ว่าเป็นเซียงหลิ่ว แค่นเสียงหัวร่ออย่างเย็นชา "ตั้งแต่เมื่อหนึ่งร้อยปีก่อน เศษเสี้ยววิญญาณแยกสายหนึ่งของข้าได้ลอบหลบหนีออกมา และแฝงตัวอยู่ภายในสำนักเซียวเหยามาโดยตลอด เจ้าเด็กน้อยนามเสวียนหมิงผู้นี้ เป็นเพียงแค่ร่างสถิตที่ข้าเลือกสรรมาเท่านั้น"

หัวใจของซ่งฉางอันเย็นเยียบ ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดเงาร่างของท่านบรรพบุรุษถึงได้เอ่ยเตือนให้เขา "ระมัดระวังตัวให้ดี" และเหตุใดแผงควบคุมจึงตรวจพบจิตจำนงของเซียงหลิ่วหลงเหลืออยู่

เรื่องราวทั้งหมดนี้ ล้วนเป็นแผนการคบคิดของเซียงหลิ่วทั้งสิ้น!

"ท่านชักนำพวกเราไปยังแดนลี้ลับ เพื่อต้องการจะหลบหนีออกมาอย่างสมบูรณ์ใช่หรือไม่?" ซ่งฉางอันฝืนควบคุมสติให้สงบนิ่ง

"ถูกต้อง" เซียงหลิ่วเอ่ยด้วยน้ำเสียงลำพองใจ "มีเพียงสายเลือดตระกูลซ่งเท่านั้นที่จะเปิดใช้งานแท่นพิธีบวงสรวงสวรรค์ได้ และแท่นพิธีบวงสรวงสวรรค์นั้น มิเพียงแต่จะสามารถเสริมกำลังตราประทับได้เท่านั้น ทว่ามันยังสามารถ... ทำลายให้มันอ่อนแอลงได้อีกด้วย ข้าอาศัยพวกเจ้าเปิดใช้งานแท่นพิธีบวงสรวงสวรรค์ และอาศัยตบะขั้นสร้างรากฐานของจ้าวอู๋จี้เข้ากระแทกตราประทับ ในที่สุดก็ช่วยให้จิตจำนงหลักของข้าหลบหนีออกมาได้"

"ถ้าเช่นนั้น เหตุใดท่านถึงได้ช่วยพวกเราปิดผนึกจิตจำนงหลักอีกเล่า?" ซ่งฉางอันเคลือบแคลงสงสัย

"เพราะนั่นคือส่วนหนึ่งของแผนการที่ข้า วางเอาไว้ตั้งแต่ต้นอย่างไรเล่า" เซียงหลิ่วเอ่ยอย่างดูแคลน "จิตจำนงหลักนั้นทรงพลังเกินไป หากมันหลบหนีออกมาได้อย่างสมบูรณ์ เศษเสี้ยววิญญาณแยกของข้าสายนี้ย่อมต้องถูกมันสูบกลืนไปแทน ยามนี้จิตจำนงหลักถูกปิดผนึกกลับไปอีกครา และข้าก็ได้ครอบครองร่างนี้อย่างสมบูรณ์ ข้าย่อมได้พบกับอิสรภาพที่แท้จริง!"

ในที่สุดซ่งฉางอันก็เข้าใจถึงเหตุและผลอย่างทะลุปรุโปร่ง เศษเสี้ยววิญญาณแยกของเซียงหลิ่วอาศัยมือของพวกเขาทั้งในการปลดผนึกจิตจำนงหลัก และใช้มือของพวกเขาปิดผนึกมันกลับลงไปอีกครั้ง ในขณะที่ตัวมันเองลอบหลบหนีออกมาดั่งจักจั่นลอกคราบ เข้ายึดครองร่างของเสวียนหมิงอย่างสมบูรณ์

ช่างเป็นกลอุบายที่ลึกล้ำยิ่งนัก!

"ยามนี้ จงส่งมอบเศษเสี้ยววิถีสวรรค์มาเสียดีๆ" เซียงหลิ่วยื่นมือที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดอสรพิษออกมา "แม้พลังส่วนใหญ่ของมันจะมลายหายไปสิ้น ทว่ากลิ่นอายแห่งวิถีสวรรค์ที่หลงเหลืออยู่ยังคงมีประโยชน์ต่อข้ามากนัก"

ซ่งฉางอันลอบโคจรพลังปราณวิญญาณ ทว่ากลับพบว่าภายใต้แรงกดดันของเซียงหลิ่ว ร่างกายของเขาไม่อาจขยับเขยื้อนเคลื่อนไหวได้เลยแม้แต่น้อย

ในวันนี้ เขาจะต้องมาจบชีวิตลงที่นี่จริงๆ หรือ?

และในตอนนั้นเอง แผงควบคุมในห้วงสมองพลันกะพริบถี่ขึ้นมา:

ตรวจพบเศษเสี้ยววิญญาณแยกของเซียงหลิ่ว เปิดใช้งานตัวเลือกพิเศษ: การกดขี่ทางสายเลือด

เงื่อนไข: สายเลือดตรงของตระกูลซ่ง x2, เศษเสี้ยวแท่นพิธีบวงสรวงสวรรค์ x1

สำหรับสายเลือดตรงของตระกูลซ่ง ยามนี้ทั้งตัวเขาและซ่งหมิงหยวนต่างก็อยู่ที่นี่พร้อมหน้า ทว่าเศษเสี้ยวแท่นพิธีบวงสรวงสวรรค์เล่า...

หัวใจของซ่งฉางอันกระตุกวูบ เขาหวนระลึกถึงเศษเสี้ยววิถีสวรรค์อันหมองหม่นชิ้นนั้นที่เขานำออกมาจากแดนลี้ลับ หรือว่าของสิ่งนั้นจะเป็นเศษเสี้ยวแท่นพิธีบวงสรวงสวรรค์?

"อะไรกัน? ไม่ยินยอมรึ?" เมื่อเห็นท่าทีที่นิ่งเงียบไปของเขา น้ำเสียงของเซียงหลิ่วก็แปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาทันควัน "เช่นนั้นก็อย่าหาว่าข้าไร้ความปรานีก็แล้วกัน"

เซียงหลิ่วยื่นมือหมายจะเข้าตะปบคว้าตัวซ่งฉางอัน แสงสีดำสายหนึ่งกะพริบไหวตรงปลายนิ้วของเขา

ในวินาทีวิกฤต ซ่งฉางอันแผดเสียงตะโกนลั่น: "หมิงหยวน!"

ซ่งหมิงหยวนที่เฝ้ารออยู่ด้านนอกประตู ได้ยินเสียงเรียกก็ผลักประตูพรวดเข้ามาในทันที ในมือของเขากำลังถือเศษเสี้ยววิถีสวรรค์ชิ้นนั้นเอาไว้แน่น

"ท่านพ่อ!"

"ส่งเศษเสี้ยวมาให้ข้า!" ซ่งฉางอันตะโกนบอก

ซ่งหมิงหยวนโยนเศษเสี้ยวชิ้นนั้นส่งให้แก่ซ่งฉางอันโดยไม่ลังเลใจ

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า สีหน้าของเซียงหลิ่วก็แปรเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง: "หยุดนะ!"

ทว่ามันก็สายเกินไปเสียแล้ว ในวินาทีที่ซ่งฉางอันคว้าเศษเสี้ยวชิ้นนั้นไว้ได้ สายเลือดตระกูลซ่งภายในร่างกายของเขาก็โคจรขึ้นมาเองโดยอัตโนมัติ ส่งคลื่นพลังสอดประสานกับเศษเสี้ยวชิ้นนั้น ในเวลาเดียวกัน พลังสายเลือดของซ่งหมิงหยวนก็ถูกกระตุ้นขึ้นมาเช่นกัน พลังสายเลือดของสองพ่อลูกถักทอร้อยเรียงกันกลางห้วงอากาศ แปรเปลี่ยนเป็นแสงสีแดงฉานสายนึงเข้าครอบคลุมร่างของเซียงหลิ่วเอาไว้

"ไม่! เป็นไปไม่ได้!" เซียงหลิ่วแผดเสียงร้องอย่างโหยหวน "แท่นพิธีบวงสรวงสวรรค์ถูกทำลายไปแล้วชัดๆ! จะยังคงมีพลังกดขี่ทางสายเลือดหลงเหลืออยู่ได้อย่างไร!"

ภายใต้แสงสีแดง เกล็ดบนร่างกายของเซียงหลิ่วค่อยๆ หดหายไปอย่างรวดเร็ว ดวงตาอสรพิษแนวตั้งกลับคืนสู่สภาพดวงตามนุษย์ปกติ ร่างกายของเสวียนหมิงสั่นเทิ้มอย่างรุนแรง ราวกับมีจิตใต้สำนึกสองสายกำลังเข้าห้ำหั่นแย่งชิงสิทธิ์ในการควบคุมร่างอย่างบ้าคลั่ง

"เร็ว... สังหารข้าเสีย..." จิตใต้สำนึกเดิมของเสวียนหมิงกลับคืนมาควบคุมร่างได้ชั่วคราว เขาเอ่ยอ้อนวอนด้วยความทุกข์ทรมานแสนสาหัส "เศษเสี้ยววิญญาณแยกของเซียงหลิ่วทรงพลังเกินไป... ข้าทานทนต่อไปไม่ไหวแล้ว..."

ซ่งฉางอันจิตใจสั่นไหว ดูท่าเสวียนหมิงจะมิได้ถูกเซียงหลิ่วควบคุมอย่างสมบูรณ์ จิตใต้สำนึกเดิมของเขายังคงดิ้นรนต่อสู้อยู่

"ท่านพ่อ พวกเราควรทำอย่างไรต่อไปดีขอรับ?" ซ่งหมิงหยวนเอ่ยถามอย่างร้อนรน

ยามที่มองดูเสวียนหมิงกำลังดิ้นรนด้วยความทุกข์ทรมานภายใต้แสงสีแดง ซ่งฉางอันก็ยากจะตัดสินใจลงไปได้ในเวลาอันสั้น

หากลงมือสังหารเสวียนหมิง ย่อมสามารถกำจัดเศษเสี้ยววิญญาณแยกของเซียงหลิ่วลงได้จริง ทว่าเสวียนหมิงถือเป็นผู้บริสุทธิ์ในเรื่องนี้ เขาเป็นเพียงแค่ร่างสถิตที่ถูกเซียงหลิ่วเลือกสรรมาเท่านั้น อีกทั้งเสวียนหมิงยังเป็นถึงศิษย์ของสำนักเซียวเหยา หากเขามาจบชีวิตลงที่นี่ และทางสำนักเซียวเหยาสืบสาวราวเรื่องขึ้นมา ตระกูลซ่งคงไม่มีปัญญาไปอธิบายข้อเท็จจริงได้เป็นแน่

ทว่าหากไม่ลงมือสังหารเสวียนหมิง ยามเมื่อเศษเสี้ยววิญญาณแยกของเซียงหลิ่วเข้ายึดครองร่างได้อย่างสมบูรณ์ ผลลัพธ์ที่ตามมาคงยากจะจินตนาการได้

ในขณะที่ซ่งฉางอันกำลังลังเลอยู่นั้น แผงควบคุมก็แจ้งเตือนข้อความใหม่ออกมาอีกครา:

ตรวจพบเศษเสี้ยววิญญาณแยกของเซียงหลิ่วกำลังดิ้นรน เปิดใช้งานตัวเลือกพิเศษ: การปิดผนึกวิญญาณแยก

เงื่อนไข: สายเลือดตระกูลซ่ง x1, แหล่งพลังปราณขั้นสร้างรากฐาน x1, อาวุธวิญญาณประเภทปิดผนึก x1

สำหรับสายเลือดตระกูลซ่งยามนี้เขามีพร้อมอยู่แล้ว ส่วนแหล่งพลังปราณขั้นสร้างรากฐาน... แม้จ้าวอู๋จี้จะสูญสิ้นตบะบำเพ็ญเพียร ทว่ารากฐานปราณขั้นสร้างรากฐานก็น่าจะยังคงหลงเหลืออยู่ภายในร่างกายของเขา ทว่าสำหรับอาวุธวิญญาณประเภทปิดผนึกชิ้นนี้เล่า...

สายตาของซ่งฉางอันเลื่อนไปตกอยู่ที่เศษเสี้ยววิถีสวรรค์ในมือ ในเมื่อสิ่งนี้คือเศษเสี้ยวของแท่นพิธีบวงสรวงสวรรค์ มันย่อมต้องสามารถนำมาใช้แทนอาวุธวิญญาณประเภทปิดผนึกได้เป็นแน่

"หมิงหยวน ไปพาตัวผู้นำตระกูลจ้าวมาที่นี่เดี๋ยวนี้!" ซ่งฉางอันตัดสินใจในทันที

แม้ซ่งหมิงหยวนจะเต็มไปด้วยความฉงนฉงาย ทว่าเขาก็รีบปฏิบัติตามคำสั่งอย่างรวดเร็ว

ผ่านไปไม่นาน ร่างอันไร้สติของจ้าวอู๋จี้ก็ถูกนำมายังโถงประชุม

"ท่านพ่อ ท่านคิดจะทำสิ่งใดรึขอรับ?" ซ่งหมิงหยวนมองดูซ่งฉางอันที่กำลังทาบฝ่ามือลงบนตำแหน่งจุดตันเถียนของจ้าวอู๋จี้ด้วยความสับสน

"หยิบยืมพลังปราณขั้นสร้างรากฐานที่หลงเหลืออยู่ของเขา" ซ่งฉางอันอธิบายสั้นๆ พลางโคจรพลังสายเลือดของตนเพื่อสูบดึงพลังปราณที่ยังคงหลงเหลืออยู่ภายในร่างกายของจ้าวอู๋จี้ให้ไหลเวียนผ่านฝ่ามือออกมา

แม้ตบะบำเพ็ญเพียรของจ้าวอู๋จี้จะสูญสลายไป ทว่ารากฐานปราณขั้นสร้างรากฐานของเขายังคงอยู่ ภายใต้การสูบดึงของซ่งฉางอัน พลังปราณขั้นสร้างรากฐานอันบริสุทธิ์สายหนึ่งถูกสูบออกมา และอัดฉีดเข้าสู่เศษเสี้ยววิถีสวรรค์ทันที

เศษเสี้ยวชิ้นนั้นทอประกายแสงเจิดจรัสขึ้นมาในพริบตา รอยร้าวบนพื้นผิวค่อยๆ สมานตัวเข้าหากันอย่างเชื่องช้า

"อาศัยสายเลือดตระกูลซ่งเป็นตัวนำ อาศัยพลังปราณขั้นสร้างรากฐานเป็นสื่อกลาง ปิดผนึกวิญญาณแยก!"

ซ่งฉางอันแผดเสียงตะโกนลั่น พลางกดเศษเสี้ยววิถีสวรรค์ที่กำลังทอประกายแสงเข้าสู่หน้าผากของเสวียนหมิงทันที

"ไม่!!!" เศษเสี้ยววิญญาณแยกของเซียงหลิ่วแผดเสียงร้องอย่างไม่ยินยอม ทว่าภายใต้ผลลัพธ์คูณสองของพลังกดขี่ทางสายเลือดและพลังแห่งการปิดผนึก ในที่สุดมันก็ถูกสูบดึงรีดเค้นออกจากร่างของเสวียนหมิงอย่างบ้าคลั่ง และถูกปิดผนึกเข้าสู่เศษเสี้ยววิถีสวรรค์ชิ้นนั้นได้สำเร็จ

แสงสว่างของเศษเสี้ยวชิ้นนั้นค่อยๆ หรี่จางลง ปรากฏเป็นลวดลายรูปอสรพิษเด่นชัดอยู่เหนือนพื้นผิว

ร่างของเสวียนหมิงอ่อนเปลี้ยไร้เรี่ยวแรงล้มพับลงไปนอนหมดสติอยู่บนพื้น

ซ่งฉางอันเองก็สูญเสียพลังไปจนหมดสิ้น เขาล้มพับลงไปนั่งหอบหายใจอย่างหนักหน่วงอยู่บนพื้นเช่นกัน

"ท่านพ่อ! ท่านเป็นอันใดหรือไม่ขอรับ?" ซ่งหมิงหยวนรีบก้าวเข้ามาประคองร่างไว้

"ไม่เป็นไร..." ซ่งฉางอันโบกมือปฏิเสธ ทว่าสายตาของเขากลับจับจ้องไปที่เศษเสี้ยววิถีสวรรค์ในมือมิได้คลาดสายตา

ลวดลายรูปอสรพิษบนเศษเสี้ยวชิ้นนั้นราวกับกำลังขยับไหวอยู่เล็กน้อย คล้ายกับว่าเศษเสี้ยววิญญาณแยกของเซียงหลิ่วที่อยู่ด้านในยังคงดิ้นรนขัดขืนอยู่

"เรื่อง... เรื่องราวสิ้นสุดลงแล้วใช่หรือไม่ขอรับ?" ซ่งหมิงหยวนเอ่ยถามด้วยความขวัญผวาที่ยังคงหลงเหลืออยู่

ซ่งฉางอันส่ายศีรษะ สีหน้าเคร่งขรึมลงอย่างยิ่ง

เรื่องราวยังมิได้สิ้นสุดลงเลยแม้แต่น้อย จิตจำนงหลักของเซียงหลิ่วยังคงถูกปิดผนึกอยู่ในแดนลี้ลับ และเศษเสี้ยววิญญาณแยกสายนี้ก็เป็นเพียงแค่การปิดผนึกเอาไว้ชั่วคราวเท่านั้น สิ่งที่น่าปวดหัวยิ่งกว่าคือ ยามเมื่อเสวียนหมิงฟื้นได้สติขึ้นมา เขาควรจะอธิบายเรื่องราวทั้งหมดอย่างไรดี? และควรจะจัดการกับจ้าวอู๋จี้อย่างไรต่อไป?

ซ่งฉางอันมองดูร่างของชายทั้งสองที่นอนหมดสติอยู่บนพื้น ก่อนจะหันมามองเศษเสี้ยวในมือ รู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้าขึ้นมาทันควัน

และสิ่งที่ทำให้เขารู้สึกกระวนกระวายใจหนักกว่าเดิมก็คือ แผงควบคุมในห้วงสมองปรากฏข้อความแจ้งเตือนขึ้นมาอีกครั้ง:

คำเตือน: จิตจำนงหลักของเซียงหลิ่วกำลังตื่นขึ้น

ระยะเวลาคาดการณ์ในการตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์: สามปี

ข้อแนะนำ: โปรดเร่งเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของตระกูลให้เร็วที่สุด

สามปี...

ซ่งฉางอันกำเศษเสี้ยวในมือไว้แน่น ความรู้สึกร้อนรนกระสับกระส่ายหลั่งไหลพรั่งพรูขึ้นมาในใจ

เขาจำเป็นต้องทำให้ตระกูลซ่งแข็งแกร่งพอที่จะต่อกรกับเซียงหลิ่วให้ได้ภายในระยะเวลาสามปีนี้ มิฉะนั้น อย่าว่าแต่ตระกูลซ่งเลย แม้กระทั่งเทือกเขาเป่ยเหอทั้งลูกก็คงต้องพบกับความพินาศย่อยยับเป็นแน่

และในตอนนั้นเอง น้ำเสียงตื่นตระหนกของคนในตระกูลก็ดังแว่วมาจากภายนอกประตู:

"ผู้นำตระกูล! เกิดเรื่องใหญ่แล้วขอรับ! คนของตระกูลจ้าวพากันมาปิดล้อมที่พำนักของพวกเราไว้หมดแล้ว! พวกมันร้องแรกแหกกระเฌอให้พวกเราส่งตัวผู้นำตระกูลจ้าวออกไปเดี๋ยวนี้ขอรับ!"

ซ่งฉางอันใจหายวาบ สิ่งที่เขากลัวที่สุดได้บังเกิดขึ้นจนได้

เขามองดูร่างอันไร้สติของจ้าวอู๋จี้และเสวียนหมิง ก่อนจะทอดสายตามองความวุ่นวายที่เกิดขึ้นด้านนอก รู้ดีว่าปัญหายุ่งยากที่แท้จริง เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น...