บทที่ 16 เจตจำนงแห่งเซียงหลิ่ว

โฮก—

เสียงคำรามกึกก้องกัมปนาทดังแว่วมาจากส่วนลึกของแดนลี้ลับ ส่งผลให้ห้วงอวกาศทั้งหมดเริ่มสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นอย่างรุนแรง ซ่งฉางอันแหงนหน้าขึ้นมอง พบว่ารอยแยกบนท้องฟ้าขยายกว้างขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับกลิ่นอายกดดันอันชวนอึดอัดสายหนึ่งกำลังพุ่งทะยานตรงดิ่งเข้ามาด้วยความเร็วเหนือแสง

"เจตจำนงแห่งเซียงหลิ่วตื่นขึ้นแล้ว!" นัยน์ตาของจ้าวอู๋จี้ทวีความแดงฉานยิ่งขึ้น มันจ้องมองซ่งฉางอันด้วยรอยยิ้มวิปริต "ทว่าก่อนหน้านั้น ข้าจะส่งเจ้าไปลงนรกเสียก่อน!"

แรงกดดันตบะขั้นสร้างรากฐานพุ่งเข้าใส่ ส่งผลให้ซ่งฉางอันรู้สึกราวกับลมหายใจสะดุดหยุดกึก แม้จะอยู่ภายใต้การสะกดของแดนลี้ลับ ทว่าพละกำลังของจ้าวอู๋จี้ก็ยังคงเหนือล้ำกว่าตัวเขาที่มีตบะเพียงขั้นหลอมรวมปราณระดับหกอยู่มากนัก

"ท่านพ่อ! รีบออกมาเร็วเข้าเจ้าค่ะ!" เสียงของซ่งหมิงหยวนดังแว่วมาจากภายนอกม่านแสง เต็มไปด้วยความร้อนรนกระวนกระวาย "แดนลี้ลับจวนจะพังทลายแล้ว!"

ซ่งฉางอันความคิดแล่นพล่าน สายตากวาดมองสลับไปมาระหว่างจ้าวอู๋จี้และรอยแยกบนท้องฟ้า ทันใดนั้น เขาพลันสังเกตเห็นข้อความแจ้งเตือนสายใหม่ผุดขึ้นบนแผงควบคุม:

ตรวจพบเศษเสี้ยววิถีสวรรค์ สามารถเปิดใช้งานสิทธิ์ควบคุมชั่วคราว: การควบคุมแดนลี้ลับ

สิทธิ์ควบคุมปัจจุบัน: 1%

แม้จะเป็นเพียงเศษเสี้ยว 1% อันน้อยนิด ทว่ามันกลับจุดประกายความหวังให้แก่เขา

"จ้าวอู๋จี้ เจ้าคิดว่าเจ้าจะสมหวังรึ?" ซ่งฉางอันพลันหัวร่อลั่น "อย่าลืมเสียเล่า ว่านี่คือแดนลี้ลับที่ท่านบรรพบุรุษตระกูลซ่งทิ้งเอาไว้!"

เขาลอบกระตุ้นสิทธิ์ควบคุม 1% นั้นทันที ส่งผลให้แดนลี้ลับทั้งผืนสั่นสะเทือนแผ่วเบา แม้ความเปลี่ยนแปลงจะเล็กน้อย ทว่าก็เพียงพอที่จะทำให้จ้าวอู๋จี้เสียสมาธิไปชั่วพริบตา

ตอนนี้ล่ะ!

ซ่งฉางอันดีดกายล่าถอยอย่างรวดเร็ว พร้อมกับล้วงยันต์หลายแผ่นออกจากสาบเสื้อ สิ่งเหล่านี้คือของช่วยชีวิตที่เขาอุตสาหะเก็บหอมรอมริบมานานปี ยามนี้ถูกขว้างออกไปโดยไม่เสียดายแม้แต่น้อย

ตึง! ตึง! ตึง!

ยันต์ระเบิดออกติดต่อกันเป็นชุด บดบังการตามล่าของจ้าวอู๋จี้ไว้ได้ชั่วคราว ซ่งฉางอันฉวยโอกาสนี้พุ่งทะยานไปยังแท่นสูงใจกลางแดนลี้ลับ ซึ่งมีเศษเสี้ยววิถีสวรรค์ลอยเด่นทอแสงอันยั่วยวนใจอยู่

"อย่าหมายว่าจะสำเร็จ!" จ้าวอู๋จี้แผดเสียงคำราม ความเร็วในการเผาไหม้ของยันต์ทลายมิติเร่งเร้าขึ้น ตบะของมันพลันพุ่งทะยานขึ้นอีกครา เข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานระดับกลาง!

ซ่งฉางอันลอบตระหนกในใจ ยันต์ทลายมิตินี้ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ ทว่าเขาไม่ได้ล่าถอย กลับยิ่งเร่งความเร็วเพิ่มขึ้น

ทว่าในยามที่มือของเขาจวนจะสัมผัสถูกเศษเสี้ยววิถีสวรรค์ เหตุการณ์แปรเปลี่ยนพลันบังเกิด!

แดนลี้ลับทั้งผืนพลันตกสู่ความมืดมิด ทัศนียภาพรอบกายแปรเปลี่ยนเป็นเงาทมิฬนับหมื่นแสนพุ่งทะยานออกจากรอยแยก ก่อนจะควบแน่นกลายเป็นร่างเงาของอสรพิษยักษ์ ร่างเงานั้นมีเก้าเศียร และแต่ละเศียรต่างแผ่ซ่านกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

เจตจำนงแห่งเซียงหลิ่ว!

"พวกมดปลวก... บังอาจมา รบกวนการหลับใหลของข้า..." เศียรอสรพิษทั้งเก้าเอ่ยปากพร้อมกัน น้ำเสียงซ้อนทับกันจนชวนให้เวียนศีรษะ

จ้าวอู๋จี้แบกรับแรงกระแทกเป็นคนแรก มันโดนพลังไร้สภาพสายหนึ่งซัดเข้าใส่จนต้องกระอักโลหิตออกมาคำโต ทว่าความแดงฉานในดวงตากลับยิ่งบ้าคลั่ง มันหัวร่อลั่น "เซียงหลิ่ว! ยุคสมัยของเจ้ามันผ่านพ้นไปแล้ว! วันนี้ เศษเสี้ยววิถีสวรรค์ชิ้นนี้ต้องเป็นของข้า!"

ซ่งฉางอันฉวยโอกาสนี้ยื่นมือไปสัมผัสถูกเศษเสี้ยววิถีสวรรค์ได้สำเร็จ

ในพริบตา ความทรงจำมากมายพรั่งพรูเข้ามาในสมอง เขาแลเห็นมหาสงครามในยุคโบราณ แลเห็นภาพที่ท่านบรรพบุรุษซ่งหมิงหยวนร่วมมือกับยอดคนท่านอื่นเพื่อสะกดเซียงหลิ่ว และล่วงรู้ถึงเจตนาที่แท้จริงของเศษเสี้ยววิถีสวรรค์ชิ้นนี้—

ได้รับเศษเสี้ยววิถีสวรรค์ (ไม่สมบูรณ์)

สิทธิ์ควบคุมแดนลี้ลับเพิ่มขึ้นเป็น 10%

ปลดล็อคสิ่งปลูกสร้างใหม่: แท่นบูชาสวรรค์

แท่นบูชาสวรรค์ ระดับ 0: สามารถสื่อสารกับฟ้าดิน เซ่นไหว้เพื่อรับพลังชั่วคราว

ซ่งฉางอันไม่มีเวลาพิจารณาอย่างละเอียด เพราะเจตจำนงของเซียงหลิ่วได้หันมาสนใจเขาแล้ว

"สายเลือดตระกูลซ่ง..." เศียรอสรพิษเศียรหนึ่งเบนมาทางซ่งฉางอัน แววตาสาดประกายแห่งความเคียดแค้น "ในอดีต คนที่สะกดข้าไว้ ก็มีคนของตระกูลซ่งเจ้ารวมอยู่ด้วย!"

แรงกดดันอันมหาศาลทำให้ซ่งฉางอันแทบสิ้นลมหายใจ เขาประคับประคองร่างไว้มั่นก่อนจะรีบสั่งการแผงควบคุม:

ยืนยันการก่อสร้างแท่นบูชาสวรรค์ หรือไม่?

การก่อสร้างจำเป็นต้องใช้: หินปราณวิญญาณระดับต่ำ x20, ใช้เศษเสี้ยววิถีสวรรค์เป็นแกนกลาง

เลือกตกลงโดยไม่ลังเล ยามนี้มิใช่เวลามานึกเสียดายทรัพย์สิน การเอาชีวิตรอดคือสิ่งสำคัญที่สุด

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ การก่อสร้างแท่นบูชาสวรรค์เสร็จสิ้นในชั่วพริบตา แท่นหินโบราณผุดขึ้นใต้ฝ่าเท้า และเศษเสี้ยววิถีสวรรค์ก็ลอยเข้าสู่ใจกลางแท่นบูชาเองโดยอัตโนมัติ พร้อมกับแผ่ประกายแสงนวลตาออกมา

"เซ่นไหว้..." ซ่งฉางอันเกิดความหยั่งรู้ขึ้นมาในใจ เขาขว้างหินปราณวิญญาณทั้งหมดที่มีลงไปในแท่นบูชาสวรรค์ทันที

แสงสว่างระเบิดออกอย่างเจิดจ้า พลังอันทรงพลังสายหนึ่งพรั่งพรูเข้าสู่ร่างกาย ตบะของเขาทะลวงผ่านเข้าสู่ขั้นหลอมรวมปราณระดับเจ็ดในพริบตา และยังคงพุ่งทะยานขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง!

"อะไรกัน?" จ้าวอู๋จี้มองภาพตรงหน้าด้วยความตื่นตระหนก "เจ้าทำสิ่งใดลงไป?"

ซ่งฉางอันไม่ได้ตอบคำ เพราะเขา สัมผัสได้ว่าแท่นบูชาสวรรค์กำลังเกิดการสั่นพ้องกับแดนลี้ลับ ภายใต้การหนุนเสริมของแท่นบูชา สิทธิ์ควบคุม 10% นั้นกลับพุ่งทะยานขึ้นเป็น 30% ชั่วคราว!

"เซียงหลิ่ว ที่นี่ไม่ต้อนรับเจ้า!" ซ่งฉางอันตะโกนก้อง กระตุ้นพลังของแดนลี้ลับกดทับเข้าใส่เจตจำนงของเซียงหลิ่ว

"โอหัง!" เศียรอสรพิษทั้งเก้าของเซียงหลิ่วพ่นหมอกทมิฬออกมาพร้อมกัน ทุกแห่งหนที่หมอกเคลื่อนผ่าน แม้แต่อวกาศยังถูกกัดกร่อนจนบิดเบี้ยว

พลังทั้งสองสายเข้าปะทะกันกลางเวหา เกิดเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว แม้ซ่งฉางอันจะอาศัยพลังของแดนลี้ลับต้านทานเซียงหลิ่วไว้ได้ชั่วคราว ทว่าเขาสัมผัสได้ว่าพลังของแท่นบูชาสวรรค์กำลังเหือดแห้งลงอย่างรวดเร็ว

ต้องรีบเผด็จศึกโดยเร็ว!

"จ้าวอู๋จี้!" ซ่งฉางอันพลันตะโกนลั่น "หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เราสองคนต้องตายตกไปพร้อมกันที่นี่แน่! ไยไม่มาร่วมมือกันชั่วคราวเล่า?"

จ้าวอู๋จี้ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแค่นเสียงเย็น "คิดจะเล่นแง่อันใดกับข้า?"

"ดูสถานการณ์รอบตัวให้ดี!" ซ่งฉางอันเอ่ยเร็วปร๋อพลางต้านรับการโจมตีของเซียงหลิ่ว "หากเซียงหลิ่วหลุดรอดไปได้ คนแรกที่มันจะสังหารก็คือผู้บุกรุกอย่างพวกเรา! ถึงเวลานั้น เศษเสี้ยววิถีสวรรค์หรือความทะยานอยากของตระกูลจ้าวเจ้า ย่อมกลายเป็นเพียงเรื่องเหลวไหล!"

คำพูดนี้แทงใจดำของจ้าวอู๋จี้ มันสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามจากเซียงหลิ่วอย่างแท้จริง เจตจำนงของอสูรร้ายในยุคโบราณตนนี้ มิใช่สิ่งที่พวกมันจะต่อกรได้ง่ายๆ

"...ก็ได้!" จ้าวอู๋จี้กัดฟันกรอด "ร่วมมือกันชั่วคราว! ทว่าหลังจากนี้ ข้าจะปลิดชีวิตเจ้าด้วยมือตนเอง!"

คนทั้งสองบรรลุข้อตกลงร่วมกันอย่างยากยิ่ง ก่อนจะเปิดฉากโจมตีเซียงหลิ่วพร้อมกัน

ซ่งฉางอันควบคุมพลังของแดนลี้ลับเพื่อจำกัดการเคลื่อนไหวของเซียงหลิ่ว ส่วนจ้าวอู๋จี้ใช้ตบะขั้นสร้างรากฐานระดับกลางสำแดงวิชาโจมตีอย่างดุดัน ชั่วระยะเวลาหนึ่ง พวกเขาสามารถยื้อยุดกับเจตจำนงของเซียงหลิ่วได้อย่างสูสี

"พวกมดปลวก... รนหาที่ตาย..." เซียงหลิ่วโกรธเกรี้ยวถึงขีดสุด เศียรอสรพิษทั้งเก้าแหงนหน้าคำรามก้องฟ้า แดนลี้ลับเริ่มพังทลายลงเป็นวงกว้าง

"แย่แล้ว!" ซ่งฉางอันรู้สึกได้ว่าสิทธิ์ควบคุมแดนลี้ลับกำลังลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว และพลังของแท่นบูชาสวรรค์ก็จวนจะหมดสิ้นแล้วเช่นกัน

ในวิกฤตคอขาดบาดตายนี้ เขาพลันเหลือบไปเห็นข้อความแจ้งเตือนสายใหม่บนแผงควบคุม:

ตรวจพบเจตจำนงของเซียงหลิ่ว สามารถเปิดใช้งานตัวเลือกพิเศษ: เสริมแกร่งค่ายกลสะกด

เงื่อนไขที่จำเป็น: สายเลือดตระกูลซ่ง x1, พลังตบะขั้นสร้างรากฐาน x1

สายเลือดตระกูลซ่งนั้นจัดการได้ง่าย—ตัวเขาเองก็ใช่ ส่วนพลังตบะขั้นสร้างรากฐาน...

ซ่งฉางอันหันไปมองจ้าวอู๋จี้ แววตาฉายประกายเด็ดเดี่ยวแวบหนึ่ง

ข้าคงต้องขออภัยแล้ว ท่านผู้นำตระกูลจ้าว ในเมื่อท่านปรารถนาฐานรากของตระกูลซ่งข้ามาตลอด เช่นนั้นก็ช่วยสละแรงกายเพื่อสะกดเซียงหลิ่วเสียหน่อยเถิด

เขาเปลี่ยนการทำงานของแท่นบูชาสวรรค์อย่างเงียบเชียบ ล็อคเป้าหมายไปยังร่างของจ้าวอู๋จี้ทันที

"ท่านผู้นำตระกูลจ้าว ส่งพลังให้ข้ายืมสักหน่อย!" ซ่งฉางอันตะโกนลั่น "ข้าจะเสริมแกร่งค่ายกลสะกด!"

จ้าวอู๋จี้ไม่ได้หวาดระแวงอันใดเนื่องจากสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวาน มันจึงแบ่งแยกพลังปราณสายหนึ่งซัดตรงไปยังแท่นบูชาสวรรค์

ตอนนี้ล่ะ!

ซ่งฉางอันกระตุ้นใช้งานแท่นบูชาสวรรค์เต็มกำลัง พร้อมกับกรีดฝ่ามือตนเอง ปล่อยให้โลหิตหลั่งไหลชโลมลงบนแท่นหิน

"อาศัยสายเลือดตระกูลซ่งเป็นสิ่งนำทาง อาศัยพลังปราณขั้นสร้างรากฐานเป็นสื่อกลาง ค่ายกลสะกด—จงคืนชีพ!"

แท่นบูชาสวรรค์ระเบิดแสงเจิดจ้าจนแสบตา พลังของแดนลี้ลับทั้งหมดถูกระดมมาแปรเปลี่ยนเป็นโซ่ตรวนนับหมื่นแสนเส้นเข้าพัวพันรัดตรึงเจตจำนงของเซียงหลิ่วเอาไว้

"ไม่!!!" เซียงหลิ่วแผดเสียงคำรามอย่างไม่ยินยอมพร้อมใจ ทว่าเจตจำนงของมันกลับถูกฉุดดึงจมดิ่งลงสู่ค่ายกลสะกดอย่างรวดเร็ว

ยามนี้เองที่จ้าวอู๋จี้เพิ่งจะรู้ตัวว่าเสียรู้: "ซ่งฉางอัน! เจ้าหลอกข้า!"

มันพยายามจะดึงพลังปราณกลับคืน ทว่ากลับพบว่าร่างกายโดนแท่นบูชาสวรรค์สูบตรึงไว้แน่น พลังตบะขั้นสร้างรากฐานระดับกลางกำลังเหือดแห้งลงอย่างรวดเร็ว

"ต้องขออภัยด้วย ท่านผู้นำตระกูลจ้าว" ซ่งฉางอันเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เพื่อสะกดเซียงหลิ่ว ข้าจำเป็นต้องล่วงเกินท่าน"

"ต่อให้ต้องกลายเป็นผี ข้าก็ไม่มีวันปล่อยเจ้าไป!" จ้าวอู๋จี้แผดเสียงคำรามทว่ากลับไร้ผล ตบะทั้งหมดของมันถูกแท่นบูชาสวรรค์สูบกลืนไปจนสิ้นเพื่อนำไปเสริมแกร่งค่ายกลสะกด

ในที่สุด ด้วยเสียงระเบิดเลื่อนลั่นปฐพี เจตจำนงของเซียงหลิ่วก็ถูกดึงกลับเข้าสู่ค่ายกลสะกดโดยสิ้นเชิง แดนลี้ลับหยุดการพังทลาย ทว่าทัศนียภาพรอบกายกลับกลายเป็นซากปรักหักพังไปเสียแล้ว

ซ่งฉางอันทรุดกายลงนั่งกับพื้นด้วยความเหนื่อยล้าถึงขีดสุด แม้ศึกครั้งนี้จะได้รับชัยชนะ ทว่าความสูญเสียกลับใหญ่หลวงนัก จ้าวอู๋จี้สูญสิ้นตบะและหมดสติไป แท่นบูชาสวรรค์แตกสลายลงเนื่องจากแบกรับพลังเกินขีดจำกัด และเศษเสี้ยววิถีสวรรค์ก็หม่นแสงไร้ประกาย

สิ่งที่ย่ำแย่ยิ่งกว่าคือ เขาสัมผัสได้ว่าแดนลี้ลับแห่งนี้กำลังจะปิดตัวลงโดยสมบูรณ์

"ท่านพ่อเจ้าคะ!" เสียงของซ่งหมิงหยวนดังมาจากภายนอกม่านแสง "รีบออกมาเร็วเข้าเถิดเจ้าค่ะ! ม่านแสงจวนจะเลือนหายไปแล้ว!"

ซ่งฉางอันฝืนกายลุกขึ้นยืน เหลือบมองจ้าวอู๋จี้ที่หมดสติ ลังเลอยู่ชั่วครู่ก่อนจะแบกร่างของมันพุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังม่านแสง

ในวินาทีที่ก้าวพ้นม่านแสงออกมา แดนลี้ลับทั้งผืนก็พังทลายลงโดยสิ้นเชิง แปรเปลี่ยนเป็นจุดแสงระยิบระยับสลายหายไปในห้วงอวกาศอันว่างเปล่า

"สำเร็จหรือไม่?" เสวียนหมิงสาวเท้าเข้ามาหาอย่างรวดเร็ว ยามที่เห็นร่างของจ้าวอู๋จี้ในอ้อมแขนของซ่งฉางอัน มันก็ชะงักไปชั่วครู่ "นี่คือ..."

"ท่านผู้นำตระกูลจ้าวสละตบะของตนเองเพื่อสะกดเซียงหลิ่ว" ซ่งฉางอันอธิบายสั้นๆ โดยไม่ได้แพร่งพรายเรื่องแท่นบูชาสวรรค์แม้แต่น้อย

เสวียนหมิงมองซ่งฉางอันด้วยสายตาลึกล้ำทว่าไม่ได้เอ่ยถามสิ่งใดต่อ

จากนั้น ซ่งฉางอันพลันสังเกตเห็นว่าผู้นำของกลุ่มคนทรยศสำนักเซียวเหยาได้อันตรธานหายไปแล้ว

"ยอดคนขั้นสร้างรากฐานผู้นั้นเล่า?"

"มันหนีไปแล้ว" เสวียนหมิงทอดถอนใจ "เมื่อเห็นแดนลี้ลับพังทลายและรู้ว่าไม่มีผลประโยชน์ใดให้กอบโกย มันจึงพาลูกสมุนลอบล่าถอยไป"

ซ่งฉางอันลอบระบายลมหายใจยาวด้วยความโล่งอก ทว่าหัวใจกลับต้องบีบรัดแน่นอีกครา เมื่อเขา สังเกตเห็นว่าแววตาที่ซ่งหมิงหยวนใช้มองเสวียนหมิงนั้นดูแปลกพิกล

"หยวนเอ๋อร์ มีสิ่งใดหรือ?"

ซ่งหมิงหยวนอึกอักอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกระซิบเสียงแผ่วเบา "ท่านพ่อเจ้าคะ เมื่อครู่ข้าแอบเห็น... ท่านอาวุโสเสวียนหมิงพยายามลอบเก็บรวบรวมกลิ่นอายวิถีสวรรค์ที่กำลังสลายตัวในยามที่แดนลี้ลับพังทลายลงเจ้าค่ะ..."

จิตใจของซ่งฉางอันกระตุกวูบ หวนระลึกถึงคำว่า "ระวังตัวด้วย" ที่ร่างเงาของท่านบรรพบุรุษเอ่ยเตือนก่อนจะเลือนหายไป

หรือจะเป็น...

เขามองไปทางเสวียนหมิง พบว่าอีกฝ่ายกำลังส่งยิ้มมาให้ ทว่าในรอยยิ้มนั้นกลับแฝงไว้ด้วยความนัยบางอย่าง

"ผู้นำตระกูลซ่ง ครั้งนี้ต้องขอบคุณท่านยิ่งนักที่เราสามารถสะกดเซียงหลิ่วได้สำเร็จ" น้ำเสียงของเสวียนหมิงดูจริงใจยิ่ง "ไยเราไม่หา สถานที่เงียบสงบเพื่อหารือเกี่ยวกับเรื่องราวความร่วมมือในภายภาคหน้ากันเล่า?"

ซ่งฉางอันพยักหน้ารับคำทางนิตินัย ทว่าในจิตใจกลับกู่ร้องเตือนภัยเสียงดังระงม

เสวียนหมิงผู้นี้คงมิได้เรียบง่ายอย่างที่ตาเห็นเสียแล้ว และสิ่งที่ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจยิ่งกว่าคือ ข้อความแจ้งเตือนอันชวนให้ขนลุกซู่พลันผุดขึ้นบนแผงควบคุมในสมอง:

คำเตือน: ตรวจพบเจตจำนงของเซียงหลิ่วที่หลงเหลืออยู่

เป้าหมายที่ถูกสิงสู่: เสวียนหมิง

ระดับความอันตราย: ร้ายแรงยิ่งยวด