บทที่ 15 มหาผนึกทลาย

จี้หยกในมือของเสวียนหมิงส่องแสงสีขาวนวลตา รูปลักษณ์ของมันช่างละม้ายคล้ายคลึงกับแผงควบคุมอัปเกรดสิ่งปลูกสร้างตระกูลในห้วงความคิดของซ่งฉางอันอย่างไม่มีผิดเพี้ยน ยามที่สายตาของทั้งสองประสานกัน ข้อมูลสารพัดสายพลันพั่งพรูเข้าสู่ทะเลความรับรู้ของซ่งฉางอันราวกับกระแสน้ำหลาก

"ไม่มีเวลาอธิบายรายละเอียดแล้ว" เสวียนหมิงเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งเครียดเยือกเย็น "จ้าวอู๋จี้ลอบสมคบคิดกับพวกทรยศของสำนักเซียวเหยา หมายจะทำลายผนึกเปิดแดนลี้ลับหมื่นลักษณ์ พวกเราต้องหยุดยั้งพวกมัน!"

ซ่งฉางอันเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า ยามนี้วังวนทมิฬกำลังขยายตัวอย่างต่อเนื่อง พร้อมมีเสียงคำรามแผ่วเบาดังสะท้อนออกมา คัมภีร์ลับเซียวเหยาในอกเสื้อของเขาสั่นสะเทือนรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่ตัวเลขนับถอยหลังบนแผงอัปเกรดแปรเปลี่ยนเหลือเพียงสองชั่วโมงครึ่ง

"ท่านพ่อ พวกเราควรทำอย่างไรดีขอรับ?" ซ่งหมิงหยวนเอ่ยถามด้วยความร้อนรน

ซ่งฉางอันสูดหายใจเข้าลึก บังคับตนเองให้สงบจิตใจ เขาหันไปมองเสวียนหมิง: "ในเมื่อเจ้าเองก็เป็นผู้ถูกเลือก ย่อมต้องรู้หนทางหยุดยั้งเรื่องทั้งหมดนี้"

เสวียนหมิงพยักหน้ารับคำ: "การจะเปิดผนึกแดนลี้ลับหมื่นลักษณ์อย่างสมบูรณ์จำเป็นต้องใช้กุญแจสามดอก ยามนี้ในมือของจ้าวอู๋จี้มีอยู่เพียงดอกเดียว ส่วนอีกสองดอกอยู่ที่เจ้าและข้า"

"อะไรนะ?" ซ่งฉางอันตะลึงงัน

"คัมภีร์ลับเซียวเหยาในมือของเจ้าคือหนึ่งในกุญแจ" เสวียนหมิงอธิบาย "และจี้หยกในมือของข้าคือดอกที่สอง ส่วนดอกที่สามตั้งอยู่ที่..."

คำกล่าวของเขาถูกขัดจังหวะด้วยเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว พื้นดินบริเวณคฤหาสน์ตระกูลจ้าวพลันแยกออกเป็นรอยร้าวขนาดมหึมา พร้อมมีไอทมิฬหนาทึบพวยพุ่งออกมา ยอดคนผู้บำเพ็ญเพียรในที่นั้นต่างล่าถอยหนีตายพัลวัน ศิษย์บางคนที่ตบะต่ำต้อยมิอาจทนทานรับไหวถึงกับล้มพับลงไปกับพื้น

"ฮ่าฮ่าฮ่า! สายเกินไปแล้ว!" จ้าวอู๋จี้ยืนเด่นอยู่ขอบรอยแยก ในมือชูป้ายคำสั่งสีดำทึบ "มหาผนึกจวนจะทลายสิ้น ยอดอสูรเซียงหลิ่วจวนจะหวนคืนสู่ยุทธภพแล้ว!"

แผงอัปเกรดในสมองของซ่งฉางอันพลันกะพริบแสงเจิดจ้า พร้อมมีข้อความแถวใหม่ปรากฏขึ้น:

ภารกิจฉุกเฉิน: ยับยั้งมหาผนึกทลาย

รางวัลภารกิจ: ปลดล็อกฟังก์ชันแฝงเร้นของสิ่งปลูกสร้างตระกูล

บทลงโทษหากล้มเหลว: เซียงหลิ่วตื่นจากการหลับใหล เทือกเขาเป่ยเหอมลายสิ้น

ในเวลาเดียวกัน เขาสัมผัสได้ถึงระลอกคลื่นแปลกประหลาดที่แผ่ออกมาจากคัมภีร์ลับเซียวเหยา ราวกับมันกำลังสั่นสะเทือนสอดรับกับตัวตนอันห่างไกลบางอย่าง

"ตามข้ามา!" เสวียนหมิงดึงรั้งซ่งฉางอัน "ข้ารู้จักสถานที่แห่งหนึ่งที่พอจะสกัดกั้นการทลายของผนึกได้ชั่วคราว"

ทั้งสามคนอาศัยช่วงชุลมุนหลบหนีออกจากสมรภูมิ เดินทางตามเสวียนหมิงเข้าไปในถ้ำลับหลังเขาของตระกูลจ้าว ลึกเข้าไปภายในถ้ำ แท่นหินโบราณหลังหนึ่งตั้งอยู่อย่างสงบนิ่ง บนพื้นผิวเต็มไปด้วยอักขระรูนพิสดาร

"นี่คือ..." ซ่งฉางอันสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายบนแท่นหินนี้ ช่างเหมือนกับคัมภีร์ลับเซียวเหยาไม่มีผิดเพี้ยน

"นี่คือค่ายกลฉุกเฉินที่ท่านบรรพบุรุษทิ้งเอาไว้" เสวียนหมิงเร่งอธิบาย "ขอเพียงพวกเรานำกุญแจทั้งสองดอกวางลงในช่องที่สอดคล้องกัน ก็จะสามารถตรึงผนึกไว้ได้ชั่วคราว"

ซ่งฉางอันลังเลใจอยู่ชั่วครู่ ทว่ายามเหลือบเห็นตัวเลข countdown บนแผงอัปเกรดที่ลดถอยลงเรื่อยๆ เขาจึงหยิบคัมภีร์ลับเซียวเหยาออกมา ในเวลาเดียวกัน เสวียนหมิงก็วางจี้หยกลงในอีกช่องหนึ่ง

แท่นหินพลันระเบิดแสงสีขาวสว่างจ้าบาดตา ลำแสงสายหนึ่งพุ่งทะยานตรงขึ้นสู่ท้องฟ้าทะลุผ่านหมู่เมฆ วังวนทมิฬบนสรวงสวรรค์คล้ายกับได้รับผลกระทบจากลำแสงนี้ ความเร็วในการขยายตัวจึงชะลอลงอย่างเห็นได้ชัด

"สำเร็จแล้วรึ?" ซ่งหมิงหยวนเอ่ยด้วยความประหลาดใจ

ทว่าเสวียนหมิงกลับมีสีหน้าเคร่งเครียด: "นี่เป็นเพียงมาตรการชั่วคราวเท่านั้น หากคิดจะซ่อมแซมมหาผนึกอย่างสมบูรณ์ พวกเราต้องบุกเข้าสู่แดนลี้ลับหมื่นลักษณ์เพื่อตามหาแกนกลางของผนึก"

ทันใดนั้น แท่นหินพลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เงาร่างลางๆ สายหนึ่งผุดพรูออกมาจากลำแสง เป็นชายชราผู้มีท่วงท่าดั่งเซียนสวรรค์ รูปลักษณ์ช่างละม้ายคล้ายคลึงกับภาพวาดของท่านบรรพบุรุษที่ซ่งฉางอันเคยเห็นในศาลบรรพชนไม่มีผิด

"ลูกหลานเอย..." น้ำเสียงของชายชราคล้ายแผ่ซ่านมาจากยุคโบราณกาล "ในที่สุดพวกเจ้าก็มาถึง"

ใจของซ่งฉางอันกระตุกวูบ: "ท่านคือ... ท่านบรรพบุรุษซ่งหมิงหยวนใช่หรือไม่?"

ร่างเงาของชายชราพยักหน้าเล็กน้อย: "เวลามีจำกัด จงฟังคำข้าให้ดี สิ่งที่ถูกผนึกไว้ในแดนลี้ลับหมื่นลักษณ์มิใช่เซียงหลิ่ว ทว่าคือ..."

คำกล่าวของเขาถูกขัดจังหวะด้วยเสียงดังสนั่นจากภายนอกถ้ำ จ้าวอู๋จี้นำกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรชุดดำพุ่งทะยานเข้ามา ผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มมีกลิ่นอายตบะล้ำลึก—ที่แท้เขากลับเป็นยอดคนขั้นสร้างรากฐาน!

"เป็นไปตามคาด พวกเจ้าอยู่ที่นี่จริงๆ" จ้าวอู๋จี้แค่นยิ้ม "ส่งกุญแจมาซะ!"

สีหน้าของเสวียนหมิงแปรเปลี่ยน: "ระวังด้วย นั่นคือหัวหน้ากลุ่มคนทรยศของสำนักเซียวเหยา ตบะอยู่ขั้นสร้างรากฐานตอนกลาง!"

ใจของซ่งฉางอันดิ่งวูบ ขั้นหลอมรวมปราณระดับหกปะทะขั้นสร้างรากฐานตอนกลาง นี่เป็นศึกที่ไม่มีหนทางชนะเลยแม้แต่น้อย

ทว่าในตอนนั้นเอง แผงอัปเกรดในสมองของเขาพลันระเบิดแสงสีทองเจิดจ้า:

ตรวจพบสถานการณ์วิกฤต ปลดล็อกสิทธิ์การใช้งานชั่วคราว: พันธนาการสิ่งปลูกสร้างตระกูล

สิ่งปลูกสร้างที่สามารถเชื่อมโยงได้ในยามนี้: ศาลบรรพชน ระดับ 1, ถ้ำบำเพ็ญเพียร ระดับ 1

เปิดใช้งานค่ายกลป้องกันเชื่อมโยง หรือไม่?

ซ่งฉางอันเลือกเปิดใช้งานโดยไม่ลังเล ในพริบตา เขาสัมผัสได้ถึงศาลบรรพชนและถ้ำบำเพ็ญเพียรที่อยู่ห่างไกลในเขตตระกูลซ่งสั่นสะเทือนสอดรับกัน พลังสองสายตัดผ่านห้วงมิติมาควบแน่น ก่อตัวเป็นม่านแสงสีทองเบื้องหน้าเขา

"ตูม!"

การโจมตีของหัวหน้าคนทรยศฟาดฟันลงบนม่านแสง ทว่ากลับถูกสกัดกั้นไว้ได้อย่างสิ้นเชิง!

ทุกคนต่างตกตะลึงอึ้งงัน ไม่เว้นแม้กระทั่งตัวซ่งฉางอันเอง เขาไม่คาดคิดเลยว่าสิ่งปลูกสร้างตระกูลหลังจากได้รับการอัปเกรด จะสำแดงอานุภาพพลิกแพลงได้ถึงเพียงนี้

"เป็นไปไม่ได้!" หัวหน้าคนทรยศเอ่ยด้วยความตื่นตระหนก "เจ้ามีตบะเพียงขั้นหลอมรวมปราณระดับหก จะต้านทานการโจมตีของข้าได้อย่างไร!"

ซ่งฉางอันใจชื้นขึ้นมาเล็กน้อย ดูท่าดรรชนีทองคำนี้จะทรงพลานุภาพเหนือกว่าที่เขาคาดคิดไว้เสียอีก เขาแอบตรวจสอบแผงอัปเกรดและพบว่าพลังงานของศาลบรรพชนและถ้ำบำเพ็ญเพียรกำลังถูกสูบออกไปอย่างรวดเร็ว เห็นได้ชัดว่าการป้องกันนี้คงค้ำจุนได้ไม่นานนัก

"ท่านบรรพบุรุษ โปรดกล่าวต่อเถิดขอรับ" เขาหันไปทางร่างเงา "สิ่งที่ถูกผนึกไว้ในแดนลี้ลับหมื่นลักษณ์แท้จริงแล้วคือสิ่งใด?"

ร่างเงาของชายชราเริ่มเลือนรางลงเล็กน้อย: "มันคือ... ชิ้นส่วนมรรคาแห่งสวรรค์..."

ชิ้นส่วนมรรคาแห่งสวรรค์? ใจของซ่งฉางอันสั่นสะท้อนอย่างรุนแรง ในระบบการบำเพ็ญเพียรของโลกใบนี้ มรรคาแห่งสวรรค์คือตัวตนอันสูงสุด ยอดจะถูกผนึกไว้ได้อย่างไร?

หัวหน้าคนทรยศย่อมได้ยินคำนี้เช่นกัน ดวงตาของเขาพลันผุดประกายบ้าคลั่ง: "เป็นไปตามคาด! ตำนานเล่าขานเป็นเรื่องจริง! ขอเพียงได้ครอบครองชิ้นส่วนมรรคาแห่งสวรรค์ ก็จะสามารถสยบโลกใบนี้ไว้ในกำมือ!"

ส้ินคำ เขาลงมือโจมตีอีกครา คราวนี้อานุภาพร้ายกาจยิ่งกว่าเก่า รอยร้าวเริ่มปรากฏขึ้นบนม่านแสงสีทอง ซ่งฉางอันสัมผัสได้ว่าพลังงานของศาลบรรพชนและถ้ำบำเพ็ญเพียรจวนจะเหือดแห้งเต็มที

"หากเป็นเช่นนี้ต่อไป พวกเราคงต้านไว้ได้ไม่นาน" เสวียนหมิงกระซิบ "ต้องหาทางมุดเข้าสู่แดนลี้ลับหมื่นลักษณ์ให้ได้"

ร่างเงาของท่านบรรพบุรุษพลันวาดมือ ส่งมอบแสงสีขาวสายหนึ่งอัดฉีดเข้าสู่ร่างของซ่งฉางอัน: "ลูกหลานเอย นี่คือพลังเฮือกสุดท้ายของข้า... จงปกป้องชิ้นส่วนมรรคาแห่งสวรรค์ให้ดี ยอดมิให้ตกไปอยู่ในมือของพวกผู้บำเพ็ญมารเด็ดขาด..."

เงาร่างของชายชราเริ่มสลายตัว ทว่าก่อนจะเลือนหายไปโดยสิ้นเชิง เขาได้ทอดสายตามองเสวียนหมิงด้วยความนัยลึกล้ำ: "ระวังตัวด้วย..."

คำกล่าวสองคำนั้นทำให้ใจของซ่งฉางอันกระตุกวูบ ทว่ายามนี้ไม่มีเวลาให้ขบคิด ยามที่ชายชราสลายหายไปโดยสิ้นเชิง กุญแจทั้งสองดอกบนแท่นหินพลันหลอมรวมเข้าด้วยกัน เปิดออกเป็นบานประตูแสงกลางอากาศ

"ปากทางเข้าแดนลี้ลับ!" จ้าวอู๋จี้ร้องอุทานด้วยความยินดี

หัวหน้าคนทรยศพุ่งทะยานหมายจะเข้าประตูแสงทันที ทว่ายามที่จวนจะถึง ปากประตูแสงกลับหดตัวลงอย่างกะทันหัน ยอมให้คนผ่านเข้าไปได้เพียงคราละหนึ่งตนเท่านั้น

"เกิดอะไรขึ้น?" หัวหน้าคนทรยศเอ่ยด้วยความเดือดดาล

เสวียนหมิงเร่งอธิบาย: "ปากทางเข้าแดนลี้ลับยังไม่เสถียร เข้าไปได้เพียงทีละคนเท่านั้น ยิ่งกว่านั้น... ตบะของผู้ที่เข้าไปจะถูกสะกดไว้ให้อยู่เพียงขั้นหลอมรวมปราณ"

ข่าวนี้ทำให้ซ่งฉางอันโล่งอกลงเล็กน้อย หากทุกคนถูกจำกัดไว้ที่ขั้นหลอมรวมปราณ ย่อมพอมีหนทางดิ้นรนต่อสู้

"ให้ข้าเข้าไปก่อน!" จ้าวอู๋จี้ทนรนไม่ไหวพุ่งตัวเข้าไปทันที

ทว่าหัวหน้าคนทรยศกลับดึงรั้งเขาไว้: "ไม่จ้างรีบร้อน ให้ผู้นำตระกูลซ่งเข้าไปเบิกทางก่อนเป็นอย่างไร?"

ซ่งฉางอันแค่นยิ้มในใจ พวกมันคิดจะใช้เขาเป็นเหยื่อล่อ ทว่ายามนี้สถานการณ์เป็นรอง อีกทั้งเขาจำเป็นต้องเข้าสู่แดนลี้ลับเพื่อบรรลุภารกิจให้สำเร็จ

"ท่านพ่อ มันอันตรายเกินไปขอรับ!" ซ่งหมิงหยวนดึงรั้งแขนเสื้อเขาไว้

ซ่งฉางอันตบไหล่บุตรชายเบาๆ: "วางใจเถิด พ่อรู้ความดีว่าควรทำอย่างไร"

เขาแอบเช็คแผงอัปเกรดและพบว่าตัวเลือกเข้าสู่แดนลี้ลับส่องแสงสว่างขึ้นแล้ว:

เข้าสู่แดนลี้ลับหมื่นลักษณ์ หรือไม่?

คำใบ้: สามารถปลดล็อกสิ่งปลูกสร้างตระกูลชิ้นใหม่ได้ภายในแดนลี้ลับ

สิ่งนี้ช่วยให้เขาตัดสินใจได้เด็ดขาด ท่ามกลางสายตาของทุกคนที่ต่างคนต่างมีความคิดแฝงเร้น ซ่งฉางอันก้าวเท้าตรงไปยังประตูแสง

ยามที่จวนจะก้าวผ่านประตูแสง เสวียนหมิงพลันส่งกระแสจิตมาเตือน: "ระวังจ้าวอู๋จี้ให้ดี ในมือของเขายังมีไพ่ตายซ่อนอยู่..."

ซ่งฉางอันลอบตื่นตัว ทว่ามิอาจหวนหลังกลับได้อีกแล้ว เพียงก้าวเดียว โลกทั้งใบพลันหมุนคว้าง ยามที่ได้สติกลับคืนมา เขาก็มาปรากฏกายอยู่ในสภาพแวดล้อมที่แปลกตาโดยสิ้นเชิง

เบื้องหน้าคือซากปรักหักพังอันแห้งแล้ง กลิ่นอายโบราณกาลแผ่ซ่านมาจากเศษอิฐหักกำแพงพัง ที่สะดุดตาที่สุดคือแท่นบูชาสูงใหญ่กึ่งกลางซากปรักหักพัง ซึ่งมีชิ้นส่วนทอประกายแสงเจ็ดสีลอยเด่นอยู่

นั่นคือชิ้นส่วนมรรคาแห่งสวรรค์อย่างนั้นรึ?

ซ่งฉางอันกำลังจะก้าวเท้าเข้าไปสำรวจ ทว่าหัวใจพลันบีบตัวรุนแรง เขาเอี้ยวตัวหลบการลอบโจมตีได้อย่างหวุดหวิด ยามหันกลับไป มอง เขาแลเห็นจ้าวอู๋จี้ข้ามภพเข้ามาในแดนลี้ลับตั้งแต่เมื่อใดมิอาจทราบ กำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาตาแห้งแล้งเย็นชา

"นึกไม่ถึงล่ะสิ? ข้าเองก็มีหนทางเข้ามาเช่นกัน" ในมือของจ้าวอู๋จี้ถือยันต์แผ่นหนึ่งที่กำลังมอดไหม้อย่างช้าๆ "นี่คือยันต์ทลายมิติ เพียงพอจะช่วยให้ข้าเข้าสู่แดนลี้ลับได้ชั่วคราว"

ซ่งฉางอันลอบระแวดระวัง ดูท่าไพ่ตายที่เสวียนหมิงกล่าวถึงจะเป็นสิ่งนี้ และที่ทำให้เขาตื่นตระหนกยิ่งกว่าคือ กลิ่นอายตบะของจ้าวอู๋จี้ไม่ได้ถูกสะกดไว้ที่ขั้นหลอมรวมปราณอย่างสิ้นเชิง ทว่ากลับคงระดับไว้ที่ขั้นสร้างรากฐาน!

"สังหารเจ้าที่นี่ ย่อมไม่มีผู้ใดล่วงรู้" จ้าวอู๋จี้สาวเท้าเข้ามาพร้อมรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม "ทุกสิ่งทุกอย่างของตระกูลซ่งจะต้องตกเป็นของข้า!"

ซ่งฉางอันรีบตรวจสอบแผงอัปเกรดทันที และพบว่าเขาสามารถก่อสร้างสิ่งปลูกสร้างตระกูลชิ้นใหม่ภายในแดนลี้ลับได้จริงๆ:

จัดตั้งสถานีค้ำจุนในแดนลี้ลับหมื่นลักษณ์ หรือไม่?

เงื่อนไขการก่อสร้าง: หินปราณวิญญาณระดับต่ำ x10, แกนกลางแดนลี้ลับ x1

แกนกลางแดนลี้ลับ? สายตาของซ่งฉางอันกวาดมองไปรอบๆ ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ชิ้นส่วนมรรคาแห่งสวรรค์ชิ้นนั้น หรือว่า...

ทันใดนั้น แดนลี้ลับทั้งใบพลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ภายนอกประตูแสง มีเสียงอันร้อนรนของเสวียนหมิงดังแว่วเข้ามา:

"ผู้นำตระกูลซ่ง เร็วเข้า! มหาผนึกจวนจะทลายสิ้นแล้ว! เจตจำนงของเซียงหลิ่วกำลังตื่นจากการหลับใหล!"

ซ่งฉางอันเงยหน้าขึ้นมอง แลเห็นรอยแตกปรากฏขึ้นบนผืนฟ้าของแดนลี้ลับ กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งกำลังพุ่งทะยานใกล้เข้ามา ขณะเดียวกัน เบื้องหน้าของเขา ดวงตาของจ้าวอู๋จี้พลันแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานดั่งโลหิต...