บทที่ 11 วิกฤตคืบคลาน

ซ่งฉางอันยืนตระหง่านอยู่หน้าบานหน้าต่าง สายตาจับจ้องไปยังลำแสงที่กำลังพุ่งทะยานใกล้เข้ามาจากเส้นขอบฟ้าทิศตะวันออกเฉียงใต้ พลันรู้สึกถึงกระแสความเย็นเยือกที่แล่นพล่านไปทั่วทั้งสรรพางค์กาย

กลิ่นอายพลังอันเข้มข้นสายนั้นเหนือล้ำกว่าผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนที่เขาเคยพบเจอมาในชีวิต แม้กระทั่งยอดคนขั้นสร้างรากฐานที่เขาเคยลอบมองอยู่ห่างๆ ที่ตลาดเมื่อห้าปีก่อน ก็ยังไม่มีเศษเสี้ยวพลังเทียบเท่ากับกลิ่นอายในยามนี้ได้เลย

"ท่านพ่อเจ้าคะ?"

ซ่งยวิ๋นถิงเดินเข้ามาหยุดอยู่ด้านหลังของเขาตั้งแต่เมื่อใดมิอาจทราบได้ ยามที่นางมองตามสายตาของบิดาออกไป ใบหน้าจิ้มลิ้มพลันแปรเปลี่ยนเป็นขาวซีดในพริบตา "นั่น... นั่นมันตัวอะไรกันเจ้าคะ?"

ซ่งฉางอันสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามข่มจิตใจให้สงบเยือกเย็น เขาหันกลับมามองบุตรสาว พยายามปั้นแต่งน้ำเสียงให้มั่นคงที่สุด "ยวิ๋นถิง เจ้าจงรีบไปเชิญท่านอาวุโสทุกท่านมาที่โถงประชุมโดยด่วน บอกพวกท่านว่ามีเรื่องคอขาดบาดตายต้องหารือ"

"เจ้าค่ะ" ซ่งยวิ๋นถิงรับคำแล้วถอยออกไป ทว่าก่อนจะพ้นประตูนางยังคงเหลียวมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยแววตาเปี่ยมด้วยความกังวล

เมื่อบุตรสาวคล้อยหลังไปแล้ว ซ่งฉางอันจึงนำจานหมื่นลักษณ์ออกมาอีกครา ในยามนี้จานหมื่นลักษณ์กำลังกะพริบแสงสีแดงฉานอย่างต่อเนื่อง เข็มชี้บนจานล็อคตำแหน่งไปยังทิศตะวันออกเฉียงใต้อย่างแม่นยำ

คำเตือน: ยอดคนหนุนเนื่องด้วยไอสังหารกำลังใกล้เข้ามา

ระดับความอันตราย: ร้ายแรงยิ่งยวด

คำแนะนำ: เปิดใช้งานค่ายกลพิทักษ์ขุนเขาในทันที

หัวใจของซ่งฉางอันบีบรัดแน่น ขนาดจานหมื่นลักษณ์ยังแจ้งเตือนรุนแรงถึงเพียงนี้ ผู้มาเยือนย่อมมิใช่ มิตรแท้แน่นอน

เขาไม่กล้ารีรอ รีบสาวเท้าตรงดิ่งไปยังโถงประชุมทันที

เพียงไม่นาน อาวุโสทั้งสี่ท่านก็มาสวมรอยรวมตัวกัน ทุกคนต่างสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังที่ชวนให้ใจสั่นสะท้านสายนั้นได้อย่างแจ่มชัด สีหน้าของแต่ละคนจึงเคร่งเครียดถึงขีดสุด

"ผู้นำตระกูล กลิ่นอายสายนั้น..." อาวุโสใหญ่ซ่งฉิ่งซงเอ่ยปากทว่ากลับอึกอัก

ซ่งฉางอันเอ่ยเสียงหนัก: "ข้าเชื่อว่าทุกท่านคงสัมผัสได้แล้ว ผู้มาเยือนมาด้วยเจตนาร้าย และข้าเกรงว่าเรื่องนี้จะเกี่ยวข้องกับจี้หยกที่ท่านบรรพบุรุษทิ้งเอาไว้"

เขาอธิบายความสัมพันธ์ระหว่างจี้หยกและจานหมื่นลักษณ์ รวมถึงความเป็นไปได้ที่คนของสำนักเซียวเหยาจะตามรอยมาอย่างรวบรัด

"อะไรนะ? สำนักเซียวเหยารึ?" อาวุโสสามซ่งชิงยวิ๋นอุทานด้วยความตื่นตระหนก "นั่นคือสำนักอันดับหนึ่งในมณฑลประจิมทิศเชียวนะ!"

อาวุโรสี่ซ่งชิงเยี่ยนใบหน้าถอดสี "หากเป็นคนของสำนักเซียวเหยาจริง ตระกูลซ่งของเรา... คงยากจะรอดพ้นคราวเคราะห์ในครั้งนี้"

ภายในโถงประชุมพลันตกสู่ความเงียบงันราวป่าช้า บรรยากาศแห่งความสิ้นหวังแผ่ซ่านปกคลุมจิตใจของทุกคน

ซ่งฉางอันกวาดสายตามองทุกคน ก่อนจะคลี่ยิ้มออกมา "เหตุใดทุกท่านต้องมองโลกในแง่ร้ายถึงเพียงนี้? ตระกูลซ่งของเราสืบทอดมานานหลายร้อยปี มรสุมคลั่งอันใดบ้างที่เราไม่เคยฝ่าฟัน?"

ลุกขึ้นยืน แววตาทอประกายเด็ดเดี่ยว "ในเมื่อหลีกเลี่ยงมิได้ เช่นนั้นก็มีเพียงแต่ต้องสู้!"

"สู้รึ?" อาวุโสสองซ่งชิงหลินยิ้มขมขื่น "ผู้นำตระกูล นั่นมันสำนักเซียวเหยานะ..."

"แล้วอย่างไรเล่า?" ซ่งฉางอันเอ่ยขัด "แม้ตระกูลซ่งของเราจะเล็กกระจ้อยร่อย ทว่าก็มิใช่ลูกแกะที่จะปล่อยให้ผู้ใดมาเชือดเฉือนได้ตามใจชอบ อีกประการหนึ่ง..."

เขาเว้นจังหวะ ก่อนเอ่ยคำที่มีความนัยลึกซึ้ง "ในเมื่อท่านบรรพบุรุษเลือกที่จะมาเร้นกายอยู่ที่นี่ ย่อมต้องมีการเตรียมการรองรับไว้แล้วเป็นแน่"

คำพูดนี้ช่วยเตือนสติทุกคน อาวุโสใหญ่ซ่งฉิ่งซงดวงตาทอประกายวาบ "ถูกต้อง! ในเมื่อท่านบรรพบุรุษสามารถหลบหนีการตามล่าของสำนักเซียวเหยามาได้นานหลายร้อยปี ย่อมต้องทิ้งไพ่ตายเอาไว้แน่นอน!"

ซ่งฉางอันพยักหน้ารับ "สิ่งสำคัญที่สุดในยามนี้คือต้องเปิดใช้งานค่ายกลพิทักษ์ขุนเขาเพื่อถ่วงเวลา"

หันไปสั่งการเหล่าอาวุโส "อาวุโสใหญ่ ท่านจงไปเปิดใช้งานค่ายกลพิทักษ์ขุนเขาในทันที อาวุโสสอง ท่านรับหน้าที่อพยพคนชรา เด็ก สตรี และคนอ่อนแอไปหลบภัยที่ถ้ำหลังเขาชั่วคราว อาวุโสสาม นำคนไปตรวจสอบคลังสมบัติแล้วขนสมบัติวิเศษทั้งหมดที่พอจะใช้การได้ออกมา อาวุโสสี่..."

เขาชะงักแล้วมองไปที่ซ่งชิงเยี่ยน "นำศิษย์ในตระกูลที่เฉลียวฉลาดไม่กี่คนลอบออกไปนอกขุนเขาเพื่อสืบข่าว ต้องรู้ตัวตนของผู้มาเยือนให้จงได้"

"รับบัญชา!" อาวุโสทั้งสี่ขานรับเป็นเสียงเดียวกัน ก่อนจะแยกย้ายกันไปปฏิบัติหน้าที่

เมื่อทุกคนจากไปแล้ว ซ่งฉางอันจึงเดินมุ่งหน้าไปยังศาลบรรพชนเพียงลำพัง

ท่ามกลางกลุ่มควันธูปที่อบอวล ป้ายวิญญาณของบรรพบุรุษตั้งเรียงรายอย่างสงบเงียบ เขาจุดธูปสามดอกแล้วน้อมกายกราบไหว้ด้วยความเคารพรัก

"บรรพบุรุษเบื้องบน ลูกหลานอกตัญญูซ่งฉางอัน วันนี้อาจนำพาภัยพิบัติมาสู่ตระกูล" เขาพึมพำแผ่วเบา "ทว่าโปรดวางใจ ขอเพียงซ่งฉางอันผู้นี้ยังมีลมหายใจอยู่ จะไม่มีวันยอมให้สายเลือดของตระกูลซ่งต้องสิ้นสูญเป็นอันขาด!"

กล่าวจบ เขานำจี้หยกออกมาวางลงบนโต๊ะเครื่องเซ่นไหว้

ทว่าเรื่องน่าอัศจรรย์พลันบังเกิด ทันทีที่จี้หยกสัมผัสกับพื้นโต๊ะ ศาลบรรพชนทั้งหลังก็เริ่มทอประกายแสงสีทองอ่อนจาง ป้ายวิญญาณที่ประดิษฐานอยู่สั่นสะเทือนแผ่วเบา ก่อนที่ร่างเงาร่างหนึ่งจะค่อยๆ ควบแน่นลอยเด่นขึ้นมา

นั่นคือร่างเงาของผู้บำเพ็ญเพียรในชุดคลุมสีเขียว รูปลักษณ์เหมือนกับท่านบรรพบุรุษซ่งหมิงหยวนที่เขาเคยเห็นในนิมิตไม่มีผิดเพี้ยน

"ในเมื่อลูกหลานของข้าได้รับจี้หยกนี้ ย่อมต้องล่วงรู้ถึงภารกิจของตระกูลซ่งเราแล้ว"

ร่างเงาเอ่ยปาก น้ำเสียงทุ้มต่ำลึกลับราวกับดังมาจากสรวงสวรรค์ชั้นฟ้า "สำนักเซียวเหยาปรารถนาจะครอบครองดินแดนลี้ลับหมื่นลักษณ์ เพื่อเปิดใช้งานค่ายกลมหาอสูรโบราณ หากพวกมันทำสำเร็จ ปวงประชาในใต้หล้าจะต้องเผชิญกับมหันตภัยร้ายแรงเป็นแน่"

จิตใจของซ่งฉางอันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เขา รีบกราบไหว้ "โปรดชี้แนะด้วยขอรับท่านบรรพบุรุษ"

"จี้หยกนี้คือสูตรลับในการเปิดแดนลี้ลับ และยังเป็นรากฐานของค่ายกลสะกด" ร่างเงากล่าวสืบไป "ภายในสำนักเซียวเหยาแบ่งออกเป็นสองฝ่าย ฝ่ายหนึ่งปรารถนาจะทำลายค่ายกลสะกด ส่วนอีกฝ่ายต้องการปกปักรักษา เจ้าต้องแยกแยะให้ดี"

สิ้นคำ ร่างเงาพลันยกนิ้วชี้ขึ้นแตะแผงอก ประกายแสงสีทองสายหนึ่งพุ่งวาบเข้าสู่ระหว่างคิ้วของซ่งฉางอันทันที

"นี่คือวิชาความรู้ทั้งหมดในชีวิตของข้า หวังว่าเจ้าจะหมั่นเพียรศึกษา จดจำไว้ให้ดี จี้หยกอยู่ตระกูลซ่งอยู่ จี้หยกสูญตระกูลซ่งมลาย"

เมื่อสิ้นประโยค ร่างเงาก็ค่อยๆ สลายตัวหายไป

ซ่งฉางอันยืนนิ่งอึ้ง ความทรงจำลึกลับมากมายพลันผุดขึ้นในสมอง สิ่งที่เด่นชัดที่สุดคือเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรที่มีนามว่า เคล็ดวิชาหมื่นลักษณ์คืนสู่ต้นกำเนิด และหลักการสำคัญของค่ายกลอีกหลายแขนง

เขาไม่มีเวลาพิจารณาอย่างละเอียด รีบเก็บจี้หยกแล้วสาวเท้าก้าวออกจากศาลบรรพชนทันที

ในยามนี้ ค่ายกลพิทักษ์ขุนเขาถูกเปิดใช้งานเต็มกำลังแล้ว ม่านแสงสีทองอ่อนจางแผ่ขยายปกคลุมทั่วทั้งเทือกเขาเป่ยเหอ โอบอุ้มที่พำนักตระกูลซ่งเอาไว้ภายใน

อาวุโสใหญ่ซ่งฉิ่งซงเดินเข้ามาหา ทว่าสีหน้ากลับไม่สู้ดีนัก "ผู้นำตระกูล แม้ค่ายกลพิทักษ์ขุนเขาจะเปิดใช้งานแล้ว ทว่ามันสิ้นเปลืองหินปราณวิญญาณรวดเร็วเหลือเกิน หากเป็นเช่นนี้ต่อไป คงต้านทานไว้ได้มากที่สุดเพียงสามวันเท่านั้น"

ซ่งฉางอันพยักหน้า "สามวันก็เพียงพอแล้ว"

เขาทอดสายตาไปยังทิศตะวันออกเฉียงใต้ ยามนี้ลำแสงสายนั้นปรากฏชัดแก่สายตา คาดว่าอีกเพียงเพียงชั่วครู่คงจะมาถึงเทือกเขาเป่ยเหอ

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป คนในตระกูลทุกคนที่มีตบะขั้นหลอมรวมปราณระดับสามขึ้นไป จงเข้าประจำตำแหน่ง เตรียมพร้อมรับมือศัตรู!"

คำสั่งถูกกระจายออกไปทั่ว ตระกูลซ่งทั้งตระกูลพลันเข้าสู่ความวุ่นวาย แม้เหล่าคนในตระกูลจะเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ทว่ากลับไม่มีผู้ใดล่าถอย แม้กระทั่งศิษย์รุ่นเยาว์ที่ปกติขลาดเขลายังคงกุมสมบัติวิเศษในมือไว้แน่น

ซ่งยวิ๋นถิงเดินมาหยุดอยู่ข้างกายบิดา เอ่ยเสียงแผ่วเบา "ท่านพ่อ ข้ายินดีจะอยู่รอดและตายตกไปพร้อมกับตระกูลเจ้าค่ะ"

เมื่อเห็นแววตาอันเด็ดเดี่ยวของบุตรสาว ซ่งฉางอันรู้สึกทั้งตื้นตันและปวดใจในเวลาเดียวกัน เขาตบไหล่นางเบาๆ "ไปเถิด ดูแลตัวเองให้ดี"

เวลาล่วงเลยไปทีละนาที บรรยากาศยิ่งทวีความตึงเครียดจนแทบหายใจไม่ทั่วท้อง

ในที่สุด ลำแสงสายนั้นก็มาถึงเหนือเทือกเขาเป่ยเหอ ก่อนจะสลายตัวกลายเป็นร่างของชายชราในชุดคลุมสีขาวสะอาดตา

ชายชราผู้นั้นลอยตระหง่านอยู่กลางเวหา แววตาดุจสายฟ้าฟาดกวาดมองค่ายกลพิทักษ์ขุนเขาเบื้องล่าง

"ลูกหลานของซ่งหมิงหยวน จงออกมาเจรจากับข้า!"

น้ำเสียงไม่ได้ดังกึกก้อง ทว่ากลับดังเข้าไปในโสตประสาทของทุกคนได้อย่างแจ่มชัด เปี่ยมด้วยบารมีอันมิอาจล่วงเกินได้

ซ่งฉางอันสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะเอ่ยปากตอบกลับเสียงดัง "ผู้น้อยซ่งฉางอัน ขอกราบเรียนท่านอาวุโส ผู้น้อยมิล่วงรู้เลยว่าท่านอาวุโสจะมาเยือน ไม่ทราบว่ามีสิ่งใดจะชี้แนะหรือขอรับ?"

ชายชราแค่นเสียงเย็น "ยังจะมาแสร้งทำเป็นไขสืออีกรึ? จงส่งมอบกุญแจเปิดแดนลี้ลับหมื่นลักษณ์มาเสียดีๆ แล้วข้าจะละเว้นชีวิตพวกเจ้า!"

เป็นไปตามคาด มันมาเพื่อชิงจี้หยกจริงด้วย!

จิตใจของซ่งฉางอันเย็นเยือก ทว่าใบหน้ายังคงเรียบเฉย "ท่านอาวุโสล้อเล่นแล้ว ตระกูลซ่งของข้าเป็นเพียงตระกูลเล็กๆ จะไปมีกุญแจแดนลี้ลับอันใดกัน?"

"รนหาที่ตาย!"

ชายชราผู้นั้นดูจะไร้ความอดทนสิ้นดี มันสะบัดฝ่ามือฟาดลงมาทันที

รอยฝ่ามือขนาดมหึมากระแทกเข้าใส่ค่ายกลพิทักษ์ขุนเขาอย่างรุนแรง ส่งผลให้ม่านแสงทั้งผืนสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นและส่งเสียงหวีดแหลมแสบแก้วหู

หินปราณวิญญาณที่อยู่ใจกลางค่ายกลเหือดแห้งลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า อาวุโสหลายท่านที่กำลังควบคุมค่ายกลอยู่ใบหน้าซีดเผือด เห็นได้ชัดว่าต้องแบกรับแรงกดดันอันมหาศาล

ซ่งฉางอันร้อนรุ่มในใจ ทว่าก็จนปัญญา ความห่างชั้นของพละกำลังมันมากเกินไป การเข้าปะทะตรงๆ มีแต่จะพาทุกคนไปตายเท่านั้น

ในตอนนั้นเอง จานหมื่นลักษณ์ที่ซุกซ่อนอยู่ในสาบเสื้อพลันสั่นสะเทือนแผ่วเบา พร้อมกับส่งข้อความสายหนึ่งออกมา:

ตรวจพบกลิ่นอายพลังที่มีต้นกำเนิดเดียวกัน ยืนยันการเชื่อมต่อหรือไม่?

กลิ่นอายพลังที่มีต้นกำเนิดเดียวกันรึ? ซ่งฉางอันชะงักงัน ก่อนจะฉุกคิดขึ้นมาได้: หรือว่าชายชราผู้นี้จะมีสิ่งของที่เกี่ยวข้องกับจานหมื่นลักษณ์อยู่กับตัวเช่นกัน?

เมื่อจิตตั้งมั่น เขาจึงเลือกที่จะเชื่อมต่อทันที

ในวินาทีต่อมา ภาพนิมิตประหลาดพลันผุดขึ้นในสมองของเขา: ภายใต้สาบเสื้อของชายชราผู้นั้น มีเข็มทิศชิ้นหนึ่งที่รูปลักษณ์คล้ายคลึงกับจานหมื่นลักษณ์ของตระกูลซ่งกำลังเร่งประกายแสงอ่อนๆ

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งกว่าคือ กลิ่นอายพลังที่แผ่ออกมาจากเข็มทิศชิ้นนั้น มีต้นกำเนิดเดียวกันกับจานหมื่นลักษณ์ของตระกูลซ่ง ทว่ามันกลับดูเก่าแก่และบริสุทธิ์ยิ่งกว่ามาก

นี่มันเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?

ก่อนที่เขาจะได้ไตร่ตรองให้ถี่ถ้วน ชายชราก็ลงมืออีกครา คราวนี้มันนำกระบี่บินเล่มหนึ่งออกมา ประกายกระบี่เจิดจ้าดุจสายรุ้ง ฟาดฟันตรงเข้าใส่ค่ายกลพิทักษ์ขุนเขาโดยตรง

ตึง—

รอยร้าวรอยหนึ่งปรากฏขึ้นบนม่านแสงของค่ายกล เหล่าอาวุโสที่ควบคุมค่ายกลอยู่ต่างพากันกระอักโลหิตออกมาคำโต

"ต้านทานเอาไว้!" ซ่งฉิ่งซงแผดเสียงลั่น โคจรพลังตบะจนถึงขีดสุดเพื่อประคับประคองมิให้ค่ายกลต้องแตกสลาย

ทว่าใครๆ ก็ดูออกว่าค่ายกลนี้คงยื้อไว้ได้อีกไม่นานแล้ว

ซ่งฉางอันร้อนใจราวกับถูกแผดเผา ทันใดนั้นความคิดหนึ่งพลันผุดขึ้นมาในสมอง เขาตะโกนก้องเสียงดัง "ในเมื่อท่านอาวุโสเป็นยอดคนจากสำนักเซียวเหยา เช่นนั้นท่านรู้จักสิ่งนี้หรือไม่?"

กล่าวจบ เขานำจี้หยกออกมาชูขึ้น

ชายชราชะงักมือลงทันควัน สายตาจับจ้องไปยังจี้หยกเขม็ง "มันอยู่กับเจ้าจริงๆ ด้วย! รีบส่งมันมาซะ มิฉะนั้น วันนี้จะเป็นวันสิ้นสูญของตระกูลซ่ง!"

ทว่าซ่งฉางอันกลับเอ่ยปากอย่างไม่รีบร้อน "เหตุใดท่านอาวุโสต้องรีบร้อนถึงเพียงนั้น? ผู้น้อยมีเรื่องหนึ่งที่ไม่กระจ่าง หวังว่าท่านอาวุโสจะช่วยชี้แนะ"

เขาเว้นจังหวะ ลอบสังเกตสีหน้าของชายชราอย่างละเอียด "ไม่ทราบว่าท่านอาวุโสสังกัดฝ่ายใดในสำนักเซียวเหยาหรือขอรับ? ท่านปรารถนาจะทำลายค่ายกลสะกด หรือต้องการปกปักรักษามันไว้กันแน่?"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา สีหน้าของชายชราพลันเปลี่ยนแปรไปเล็กน้อย แววตาฉายร่องรอยของการประหลาดใจและหวาดระแวงวับหนึ่ง

แม้จะเป็นเพียงชั่วพริบตา ทว่าซ่งฉางอันก็สามารถจับใจความสำคัญได้ทันที

ดูท่าท่านบรรพบุรุษจะกล่าวไว้ไม่ผิด สำนักเซียวเหยาแบ่งออกเป็นสองฝ่ายจริงๆ!

"เจ้าหนู เจ้ารู้เรื่องมากไม่เบานี่" ชายชราหรี่ตาลง น้ำเสียงทวีความระมัดระวังขึ้นหลายส่วน "ใครเป็นคนบอกเจ้า?"

ซ่งฉางอันรู้สึกโล่งอกขึ้นมาบ้างเมื่อรู้ว่าตนเองคาดเดาถูกต้อง เขาคลี่ยิ้มบางๆ "ย่อมต้องเป็นข้อความที่ท่านบรรพบุรุษทิ้งเอาไว้สิขอรับ"

เขาแสร้งเอ่ยกำกวมเพื่อให้ชายชราไปคาดเดาเอาเอง

เป็นไปตามคาด ชายชรานิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปากขึ้นมาทันใด "หากข้าบอกว่า ข้ามาเพื่อปกปักรักษาค่ายกลสะกด เจ้าจะเชื่อหรือไม่?"

ซ่งฉางอันแค่นยิ้มในใจ ทว่าใบหน้ายังคงเรียบเฉย "วาจาไร้หลักฐาน ท่านอาวุโสจะพิสูจน์อย่างไรหรือขอรับ?"

ชายชราหึเสียงเย็น ก่อนจะนำเข็มทิศออกจากสาบเสื้อ "สิ่งนี้และจานหมื่นลักษณ์ของเจ้าคือของคู่กัน มีนามว่า 'จานกำหนดลักษณ์' มันคือหนึ่งในสมบัติวิเศษสำคัญสำหรับปกปักรักษาค่ายกลสะกด"

กล่าวจบ มันก็กระตุ้นใช้งานเข็มทิศ แสงสีขาวนวลสายหนึ่งพุ่งวาบออกมา เกิดเป็นกระแสสั่นพ้องกับจานหมื่นลักษณ์ในมือของซ่งฉางอันทันที

สมบัติวิเศษทั้งสองชิ้นสั่นสะเทือนพร้อมกัน ส่งเสียงหวีดหวิวไพเราะเสนาะหู

ซ่งฉางอันสัมผัสได้ว่าชายชราผู้นี้อาจจะพูดความจริง ทว่าเขาก็ไม่กล้าประมาทเลินเล่อ เพราะนี่คือความเป็นความตายของคนทั้งตระกูล

"ท่านอาวุโสจะพิสูจน์ได้อย่างไรว่าท่านเป็นคนของฝ่ายปกปักรักษาค่ายกลสะกด?"

ชายชราทอดถอนใจยาว "เมื่อสามสิบปีก่อน เกิดการจลาจลภายในสำนักเซียวเหยา ฝ่ายปกปักรักษาถูกกวาดล้างจนแทบสิ้นสูญ ข้าหนีรอดมาได้อย่างหวุดหวิด และออกตามหาลูกหลานของศิษย์พี่หมิงหยวนมาตลอดหลายปีนี้"

มันมองจี้หยกในมือของซ่งฉางอันด้วยสายตาสลับซับซ้อน "จี้หยกนี้ไม่เพียงแต่เป็นกุญแจแดนลี้ลับ ทว่ายังเป็นแกนกลางของค่ายกลสะกด หากมันตกไปอยู่ในมือของฝ่ายทำลายค่ายกล ผลลัพธ์ที่ตามมาคงยากจะจินตนาการ"

ซ่งฉางอันจิตใจสั่นไหว ทว่าด้วยประสบการณ์อันโชกโชนทำให้เขายังคงสงบนิ่งอยู่ได้ "ท่านอาวุโสมีป้ายประจำตัวหรือไม่ขอรับ?"

ชายชรานำป้ายคำสั่งชิ้นหนึ่งออกจากสาบเสื้อ บนป้ายสลักคำว่า 'เซียวเหยา' ทว่าด้านหลังกลับมีอักษรตัวเล็กๆ สลักคำว่า 'พิทักษ์' เอาไว้

"นี่คือป้ายอาวุโสของฝ่ายปกปักรักษา เจ้าควรจะเคยเห็นบันทึกเกี่ยวกับป้ายชนิดนี้ในข้อความที่บรรพบุรุษของเจ้าทิ้งเอาไว้"

ซ่งฉางอันเคยเห็นบันทึกเกี่ยวกับป้ายชนิดนี้ในเศษเสี้ยวความทรงจำที่เพิ่งได้รับมาจริงๆ ทว่าเขาก็ยังคงไม่กล้าปักใจเชื่อร้อยเปอร์เซ็นต์

เพราะเรื่องนี้มันเกี่ยวพันถึงชีวิตของคนในตระกูลซ่งทั้งหมด

ในขณะที่เขากำลังลังเลใจอยู่นั้น เหตุการณ์แปรเปลี่ยนพลันบังเกิด—

จากทิศตะวันออกเฉียงใต้ กลิ่นอายพลังอันทรงพลังอีกสายหนึ่งกำลังพุ่งทะยานตรงดิ่งมาด้วยความเร็วเหนือแสง!

ใบหน้าของชายชราเปลี่ยนสีอย่างรุนแรง "แย่แล้ว! คนของฝ่ายทำลายค่ายกลตามมาทันแล้ว!"

มันหันมามองซ่งฉางอันด้วยความร้อนรน "เร็วเข้า รีบเปิดค่ายกลให้ข้าเข้าไป! หากพวกมันได้จี้หยกไป ไม่เพียงแต่ตระกูลซ่งของพวกเจ้าจะถูกล้างบาง ทว่าโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรทั้งหมดจะต้องเผชิญกับภัยพิบัติ!"

ซ่งฉางอันรู้สึกราวกับเกิดสงครามขึ้นในจิตใจ

จะเชื่อ หรือไม่เชื่อดี?

หากเขาเชื่อคนผิด วันนี้ตระกูลซ่งคงต้องเผชิญกับการล่มสลายโดยสิ้นเชิง

ทว่าหากเขาไม่เชื่อ และชายชราผู้นี้พูดความจริง เช่นนั้น...

เขามองจานหมื่นลักษณ์ที่กำลังสั่นสะเทือนในมือ ก่อนจะเหลือบมองเงาทมิฬที่กำลังพุ่งทะยานใกล้เข้ามาจากเส้นขอบฟ้า ในที่สุดก็ตัดสินใจได้เด็ดขาด

"เปิดค่ายกล!"