บทที่ 2 สละทรัพย์เพื่อหนทางรอด

ภายในศาลบรรพชนตระกูลซ่ง บรรยากาศช่างหนักอึ้งและอึดอัดยิ่งนัก

ซ่งฉางอันคุกเข่าลงบนแผ่นอิฐศิลาอันเย็นเยียบ เบื้องหน้าของเขาคือป้ายวิญญาณของเหล่าบรรพบุรุษตระกูลซ่งที่ตั้งเรียงรายอยู่

ผู้อาวุโสใหญ่ ซ่งเจี้ยนเหริน มีศักดิ์เป็นท่านปู่ทวดของซ่งฉางอัน ยามนี้อายุล่วงเลยเข้าสู่เลขเจ็ดแล้ว ทว่าด้วยสังขารที่ร่วงโรยและร่างกายที่ทรุดโทรม ตบะของเขาจึงหยุดนิ่งอยู่ที่ขั้นหลอมรวมปราณระดับห้า ยากจะก้าวหน้าต่อไปได้อีก

เขายืนอยู่ด้านข้าง ใบหน้าซีดเผือดราวกับขี้เถ้า ริมฝีปากสั่นระริก ราวกับแก่ชราลงไปอีกสิบปีในพริบตา

"ฉางอัน... เจ้า... เจ้าตั้งใจจะทำเช่นนี้จริงๆ รึ? นี่เป็นสิ่งตกทอดเพียงชิ้นเดียวที่ท่านปู่ทวดของเจ้ายอมเสี่ยงชีวิตนำกลับมาจากหนองน้ำทมิฬ มันคือศักดิ์ศรีชิ้นสุดท้ายของตระกูลซ่งเราเชียวนะ!" น้ำเสียงของชายชราทั้งแหบพร่าและสั่นเครือไปด้วยหยาดน้ำตา

ซ่งฉางอันโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรงจนเกิดเสียงดัง ทว่าน้ำเสียงของเขากลับหนักแน่นมั่นคงอย่างยิ่ง: "ท่านผู้อาวุโสใหญ่ ศักดิ์ศรีมิอาจนำไปแลกเป็นหินปราณวิญญาณได้ สิ่งตกทอดก็มิอาจทำให้ท้องอิ่ม และยิ่งมิอาจหยุดยั้งคมดาบของตระกูลหลินแห่งสันเขาไม้ดำได้! ของสิ่งนี้ตั้งอยู่ในศาลบรรพชนก็มีแต่จะเก็บฝุ่นไปวันๆ จะมีประโยชน์อันใดเล่า? มิสู้เอาไปแลกเป็นหินปราณวิญญาณกลับมา ตระกูลซ่งของเราอาจจะยังพอมีหวังริบหรี่!"

ในสองมือของเขาประคองโล่ทองสัมฤทธิ์ที่หมองหม่นชิ้นหนึ่ง ตรงขอบโล่มีรอยร้าวลึกขนานไปตามแนว กลิ่นอายปราณวิญญาณเหือดแห้งไปจนเกือบหมดสิ้น นี่คืออาวุธวิญญาณสายป้องกันระดับหนึ่งขั้นสูงที่ชำรุดเสียหายอย่างหนัก มันเป็นหลักฐานชิ้นเดียวที่บ่งบอกถึงความรุ่งเรืองในอดีตของตระกูลซ่ง และเป็นทรัพย์สินที่มีค่าที่สุดทว่ากลับบาดลึกในใจคนในตระกูลมากที่สุดเช่นกัน

ใบหน้าของซ่งเจี้ยนเหรินนองไปด้วยหยาดน้ำตา ในที่สุดเขาก็โบกมือให้อย่างอ่อนแรงแล้วเบือนหน้าหนี ไม่อาจทนดูได้อีกต่อไป

...

ภายใน 'หอร้อยสมบัติ' ณ ตลาดเมืองชิงเหอ

เด็กรับใช้ในร้านปรายตามองโล่ทองสัมฤทธิ์ขนาดเล็กที่ซ่งฉางอันวางลงบนเคาน์เตอร์ด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะแค่นเสียงหัวร่อ "ชำรุดเสียหายถึงเพียงนี้ พลังปราณวิญญาณเหลืออยู่ไม่ถึงหนึ่งส่วนด้วยซ้ำ ค่าซ่อมแซมคงพอกับซื้อชิ้นใหม่ อย่างมากที่สุดให้ได้แค่หินปราณวิญญาณระดับต่ำห้าก้อน"

หัวใจของซ่งฉางอันดิ่งวูบ หินปราณวิญญาณห้าก้อนนั้นห่างไกลจากความต้องการของเขานัก

ยามที่เขาเตรียมจะเก็บอาวุธวิญญาณชิ้นนี้เพื่อไปเสี่ยงโชคที่อื่น น้ำเสียงอันนุ่มนวลสายหนึ่งพลันดังขึ้นจากทางด้านข้าง: "ช้าก่อน"

ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีเขียว ผู้มีลักษณะท่าทางเหมือนผู้ดูแลร้านเดินเข้ามา เขาหยิบโล่ขนาดเล็กขึ้นมาพินิจพิจารณาอย่างละเอียดรอบคอบ โดยเฉพาะลวดลายแถวๆ รอยร้าวเหนือนั้น

"กรรมวิธีการหลอมค่อนข้างเก่าแก่ วัตถุดิบที่ใช้ก็ถือว่าไม่เลว... ช่างน่าเสียดายนายท่าน" เขาเลื่อนวางโล่ลงแล้วหันไปมองซ่งฉางอัน "สหายตัวน้อยท่านนี้ มาจากตระกูลซ่งแห่งเทือกเขาเป่ยเหอใช่หรือไม่?"

หัวใจของซ่งฉางอันบีบรัดแน่น ก่อนจะพยักหน้ารับ

ผู้ดูแลชุดเขียวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยว่า "หินปราณวิญญาณระดับต่ำสิบห้าก้อน นอกเหนือจากนี้ ข้าจะแถมธูปไม้จันทน์สงบใจให้อีกสามกำ เป็นอย่างไร?"

สิบห้าก้อน! แถมยังได้ธูปไม้จันทน์อีก!

ซ่งฉางอันสะกดกลั้นความตื่นเต้นในใจเอาไว้ เขารู้ดีว่านี่คือราคาที่ยอดเยี่ยมมากแล้ว บางทีผู้ดูแลผู้นี้อาจจะทำไปเพราะความเห็นใจในอดีตอันรุ่งเรืองของตระกูลซ่ง หรืออาจจะสนใจในกรรมวิธีการหลอมแบบโบราณจริงๆ เขาไม่ลังเลอีกต่อไป ประสานมือคารวะ "ขอบพระคุณท่านผู้ดูแล ตกลงตามนี้!"

...

เมื่อได้หินปราณวิญญาณระดับต่ำสิบห้าก้อนและธูปไม้จันทน์สามกำมาไว้ในครอบครอง ซ่งฉางอันแทบจะวิ่งทะยานกลับไปยังเทือกเขาเป่ยเหอ

เขาส่งมอบหินปราณวิญญาณสิบก้อนให้แก่ผู้อาวุโสใหญ่ซ่งเจี้ยนเหรินด้วยท่าทางขรึมขลัง: "ท่านผู้อาวุโส นำหินปราณวิญญาณส่วนนี้ไปชำระหนี้ค้างคาของโรงโอสถตระกูลจ้าวเถิด ส่วนที่เหลือให้เก็บไว้เป็นค่าใช้จ่ายซื้อเมล็ดพันธุ์ข้าววิญญาณและจุนเจือภายในตระกูล"

จากนั้น เขาจึงนำหินปราณวิญญาณห้าก้อนที่เหลือพร้อมธูปไม้จันทน์ มุ่งตรงไปยังศาลบรรพชนทันที

ศาลบรรพชน ระดับ 0 สามารถอัปเกรดได้ เงื่อนไขการอัปเกรด: หินปราณวิญญาณระดับต่ำ x3, ธูปไม้จันทน์ x3 กำ บรรลุเงื่อนไข

"อัปเกรด!"

เมื่อสิ้นคำสั่งในใจ หินปราณวิญญาณสามก้อนจากในมือและธูปไม้จันทน์สามกำพลันแปรเปลี่ยนเป็นกระแสพลังงานอันบริสุทธิ์สายหนึ่งอย่างไร้สุ้มเสียง ก่อนจะหลอมรวมเข้าสู่ศาลบรรพชนอันทรุดโทรม

กลิ่นอายอันนุ่มนวลและศักดิ์สิทธิ์ที่ยากจะอธิบายค่อยๆ แผ่ซ่านออกมาจากโถงศาล ราวกับดวงวิญญาณของเหล่าบรรพบุรุษที่หลับใหลได้รับการปลุกให้ตื่นขึ้นอย่างสงบ

ป้ายวิญญาณที่เคยเต็มไปด้วยฝุ่นละอองจับหนากลับดูสว่างไสวขึ้นมาเล็กน้อย และมีกลิ่นหอมอ่อนๆ ของไม้จันทน์อบอวลไปทั่วชั้นบรรยากาศ ชวนให้จิตใจสงบเยือกเย็น

ศาลบรรพชน ระดับ 1 ผลลัพธ์วิญญาณ: ความสามัคคีของคนในตระกูล +10%, การคุ้มครองจากบรรพชน เพิ่มความสามารถในการทำความเข้าใจเคล็ดวิชาและอัตราความสำเร็จในการทะลวงผ่านคอขวดของคนในตระกูลเล็กน้อย

ผลลัพธ์บังเกิดในพริบตา

คนในตระกูลหลายคนที่กำลังทอดถอนใจและมีสีหน้าทุกข์กังวลอยู่บริเวณลานบ้านต่างพากันหยุดมือจากงานที่ทำอยู่พร้อมกัน ก่อนจะหันไปมองทางศาลบรรพชนด้วยอาการเหม่อลอย พวกเขารู้สึกได้ว่าความกระวนกระวายใจในอกถูกแทนที่ด้วยความสงบราบเรียบอย่างน่าประหลาด

แม้กระทั่งผู้อาวุโสใหญ่ซ่งเจี้ยนเหรินที่เคยคัดค้านการขายทรัพย์สินบรรพบุรุษมาโดยตลอด หลังจากสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายนี้ ก็ทำได้เพียงทอดถอนใจยาวออกมาทางศาลบรรพชน ความโศกเศร้าในดวงตาค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความหวังอันซับซ้อนสายหนึ่ง

เมื่อสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อนทว่าสำคัญยิ่งยวดในบรรยากาศของตระกูล ซ่งฉางอันจึงกำหินปราณวิญญาณสองก้อนที่เหลือในมือไว้แน่น

ความเปลี่ยนแปลงอันลึกลับของศาลบรรพชนเมื่อครู่ ราวกับได้เติมเต็มพลังชีวิตให้แก่ตระกูลที่กำลังสิ้นหวังแห่งนี้

เขาหันกลับไป สายตาสบเข้ากับบุตรชายและบุตรสาวของตนเป็นอันดับแรก

ซ่งหยุน บุตรชายของเขาเพิ่งมีอายุได้สิบห้าปี ร่างกายกำลังเจริญเติบโตอย่างรวดเร็ว โครงหน้าเริ่มละม้ายคล้ายคลึงกับผู้เป็นบิดา ทว่ายังแฝงไปด้วยความอ่อนต่อโลกและความกังวลของวัยเยาว์

ตบะของเขาติดขัดอยู่ที่ขั้นหลอมรวมปราณระดับสองมาครึ่งปีแล้ว ทว่าในยามนี้ เพราะความเปลี่ยนแปลงของศาลบรรพชน ประกายแสงในดวงตาของเขาจึงจุดประกายขึ้นมาอีกครั้ง ยามที่มองมายังผู้เป็นบิดา ดวงตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความประหม่าและความคาดหวัง

ส่วนซ่งเวย บุตรสาวของเขาอายุสิบเจ็ดปี นางมีรูปโฉมที่หมดจดงดงามถอดแบบมาจากผู้เป็นมารดา ทว่ามีอุปนิสัยที่สุขุมและเด็ดเดี่ยวมากกว่า แม้ตบะจะอยู่ที่ขั้นหลอมรวมปราณระดับสาม แต่นางเป็นคนที่ละเอียดรอบคอบที่สุดในตระกูล คอยช่วยจัดการดูแลกิจการงานบ้านภายในตระกูลอยู่เสมอ

ในยามนี้ มืออันเรียวบางของนางกำเข้าหากันเล็กน้อย สายตาของนางกวาดมองบิดาและน้องชายอย่างรวดเร็ว ก่อนจะมาหยุดอยู่ที่หินปราณวิญญาณสองก้อนในมือบิดา ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความหวังและความกังวลที่ยากจะปกปิด

สุดท้าย สายตาของทุกคนก็ไปบรรจบอยู่ที่ผู้อาวุโสใหญ่ซ่งเจี้ยนเหริน ชายชราเป็นปู่ทวดของซ่งฉางอัน และตบะขั้นหลอมรวมปราณระดับห้าของเขาก็ถือว่าสูงที่สุดในตระกูล ทว่าเขากลับแก่ชราและอ่อนแอ ซ้ำร้ายยังมีอาการบาดเจ็บเรื้อรังแฝงเร้นอยู่

ความโศกเศร้าในดวงตายังมิได้มลายหายไปสิ้น ทว่ามันมิใช่ความสิ้นหวังอย่างมืดมนอีกต่อไป ในเสียงทอดถอนใจอันซับซ้อนนั้น ในที่สุดก็มีเส้นสายแห่งความหวังร้อยเรียงถักทอเข้ามาจนได้

"ฉางอัน..." ซ่งเจี้ยนเหรินเอ่ยปาก น้ำเสียงแหบแห้ง "ต่อไป..."

"ท่านปู่ทวด วิกฤตการณ์ยังมิได้คลี่คลายเลยขอรับ" ซ่งฉางอันเอ่ยขัด น้ำเสียงราบเรียบมั่นคง "หินปราณวิญญาณสิบห้าก้อนนี้เป็นเพียงโอกาสหายใจหายคอที่ได้มาจากการยอมสละอวัยวะเพื่อรักษาชีวิต มิใช่ทุนรอนให้พวกเรามานั่งชะล่าใจ ตระกูลหลินแห่งสันเขาไม้ดำเปรียบเสมือนฝูงหมาป่าหิวโซที่ล้อมรอบเราอยู่ แม้หนี้สินของตระกูลจ้าวจะพอผลัดผ่อนไปได้ ทว่าหากผลผลิตในแปลงปราณวิญญาณยังไม่กระเตื้องขึ้น ทรัพยากรของเราก็คงจะเหือดแห้งไปในที่สุด"

เขาแบมือออก หินปราณวิญญาณสองก้อนทอประกายเรืองรองจางๆ ภายใต้แสงสลัว "สองก้อนสุดท้ายนี้ จำต้องใช้ในจุดที่สำคัญที่สุด"

เขาด่ำดิ่งจิตวิญญาณลงสู่ทะเลห้วงสำนึก หน้าจอแสงพลันปรากฏขึ้นอีกครา

ศาลบรรพชน ระดับ 1

ผลลัพธ์วิญญาณ: ความสามัคคีของคนในตระกูล +10%, ผลลัพธ์การคุ้มครองจากบรรพชน +1%

แปลงปราณวิญญาณ ระดับ 0 สามารถอัปเกรดได้

เงื่อนไขการอัปเกรด: หินปราณวิญญาณระดับต่ำ x1, โรยเถ้าพืช, ลอกขุดคันนา บรรลุเงื่อนไข

หอตำรา ระดับ 0 สามารถอัปเกรดได้

ระดับ 1 ผลลัพธ์วิญญาณ: ความเร็วในการทำความเข้าใจเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร +5%, คัมภีร์ที่ชำรุดเสียหายจะค่อยๆ ฟื้นฟูสภาพตนเอง

เงื่อนไขการอัปเกรด: หินปราณวิญญาณระดับต่ำ x2, แท่งเหล็ก x5 จิน, ผ้าป่านหยาบ x10 พับ ยังไม่เสร็จสิ้น

โรงหลอมเครื่องมือวิเศษ ระดับ 0

เงื่อนไขการอัปเกรด: หินปราณวิญญาณระดับต่ำ x10, หินอัคคีปฐพีระดับหนึ่ง x3, เหล็กกล้าชั้นดี x20 จิน ยังไม่เสร็จสิ้น

สายตาของเขาไหววูบไปมาระหว่าง แปลงปราณวิญญาณ และ หอตำรา แปลงปราณวิญญาณคือรากฐาน ทว่าเห็นผลได้ช้า ส่วนหอตำราสามารถเพิ่มพูนความสามารถได้โดยตรง โดยเฉพาะกับคนรุ่นหลังอย่างหยุนเอ๋อร์และเวยเอ๋อร์

"หยุนเอ๋อร์" ซ่งฉางอันมองไปที่บุตรชาย "ท่านพ่อ ข้าอยู่นี่ขอรับ!" ซ่งหยุนรีบขานรับทันที "เจ้าไปดูที่คลังสินค้าซิว่ายังพอมีแท่งเหล็กเหลืออยู่บ้างไหมตั้งแต่ปีก่อนๆ โน้น เป็นเหล็กธรรมดาก็ได้ แล้วก็หาผ้าป่านหยาบที่ทนทานมาสักหน่อย"

แม้ซ่งหยุนจะไม่เข้าใจเหตุผล ทว่าความเชื่อมั่นที่มีต่อบิดาในยามนี้พุ่งสูงถึงขีดสุด เขาขานรับคำหนึ่งแล้วรีบวิ่งมุ่งหน้าไปยังคลังสินค้าทันที ผู้อาวุโสใหญ่ซ่งเจี้ยนเหรินขมวดคิ้วมุ่นทว่าสุดท้ายก็มิได้เอ่ยคำใดออกมา

ซ่งเวยเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล: "ท่านพ่อ ราวแขวนอาวุธหักพังไม่กี่ชิ้นที่มุมคลังสินค้าเหล่านั้นน่าจะทำมาจากเหล็กหล่อเจ้าค่ะ ส่วนผ้าป่านหยาบ... ข้ายังพอมีผ้าป่านหยาบที่ทอไว้เมื่อปีก่อนเหลืออยู่หลายพับยังมิได้ใช้งาน ถึงจะหยาบไปบ้างทว่าทนทานยิ่งนัก ข้าจะไปนำมาเดี๋ยวนี้เจ้าค่ะ"

ผ่านไปไม่นาน ซ่งหยุนก็วิ่งหอบแฮ่กกลับมา พร้อมกับแบกแท่งเหล็กขึ้นสนิมเขรอะมาหลายแท่ง ซ่งเวยเดินตามหลังเขามาพร้อมกับหอบม้วนผ้าป่านหยาบมาหลายพับ

เงื่อนไขการอัปเกรด: หินปราณวิญญาณระดับต่ำ x2, แท่งเหล็ก x5 จิน, ผ้าป่านหยาบ x10 พับ บรรลุเงื่อนไข

ข้อความบนหน้าจอแสงแปรเปลี่ยนไปในพริบตา

"เพียงพอแล้ว" ซ่งฉางอันรับสิ่งของเหล่านั้นมา ถือหินปราณวิญญาณสองก้อนไว้ในมือ พยักหน้าให้แก่บุตรธิดา แล้วสาวเท้าตรงไปยังสิ่งปลูกสร้างสองชั้นที่สั่นคลอนจวนเจียนจะพังตรงมุมที่ดินตระกูล ซึ่งก็คือหอตำราของตระกูลซ่งนั่นเอง

ภายในหอตำรา มีหนังสือวางกระจัดกระจายอยู่ทั่วไป ซ่งฉางอันวางแท่งเหล็กและผ้าป่านลงบนพื้น แล้วสั่งการในใจ: "อัปเกรดหอตำรา!"

หินปราณวิญญาณสองก้อนในมือและวัตถุดิบบนพื้นพลันแปรเปลี่ยนเป็นลำแสงสายหนึ่ง หลอมรวมเข้าสู่บานประตูไม้ลายด่างดวงของหอตำรา

วิ้ง—

แรงสั่นสะเทือนแผ่วเบาดังสะท้อนขึ้นมา สิ่งปลูกสร้างหลังย่อมทั้งหมดกลับกลายสภาพเป็นของใหม่เอี่ยมอ่องจนเห็นได้ชัด กรอบหน้าต่างที่เคยชำรุดซ่อมแซมตัวเอง หยากไย่ใยแมงมุมอันตรธานหายไปสิ้น เหนือตัวอาคารปรากฏข้อความอักษรขนาดเล็กแถวใหม่ลอยเด่นอยู่ หอตำรา: ระดับ 1

ซ่งฉางอันผลักประตูเดินเข้าไป ด้านในถูกจัดระเบียบอย่างเรียบร้อยเป็นระเบียบยิ่งนัก คัมภีร์และแผ่นหยกบันทึกเคล็ดวิชาถูกวางเรียงรายอยู่บนชั้นวางอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

ที่มุมห้องในกล่องไม้ผุพังใบหนึ่ง เขาพบม้วนคัมภีร์หนังอสูรโบราณหลายม้วนที่เกือบจะสลายกลายเป็นผงคลีดิน ทว่าในยามนี้ เศษซากเหล่านั้นกลับค่อยๆ เคลื่อนไหวและขยับเข้าหากันอย่างเชื่องช้าในลักษณะที่แทบสังเกตไม่เห็น!

หอตำรา ระดับ 1 ผลลัพธ์วิญญาณ: ความเร็วในการทำความเข้าใจเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร +5%, คัมภีร์ที่ชำรุดเสียหายจะค่อยๆ ฟื้นฟูสภาพตนเอง

ได้ผลจริงด้วย!

เขาหยิบแผ่นหยกที่บันทึก วิชาพฤกษาคราม ขึ้นมาแล้วลองส่งกระแสจิตด่ำดิ่งลงไป เส้นทางการโคจรลมปราณและเคล็ดวิชาที่เคยเข้าใจได้ยากและซับซ้อนในอดีต ยามนี้กลับดูแจ่มชัดขึ้นมาเล็กน้อย

"ท่านพ่อ! ท่านพ่อขอรับ!" น้ำเสียงของซ่งหยุนดังมาจากชั้นล่าง เปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นระทึกใจ "ช่างประหลาดแท้! เมื่อครู่ข้ากำลังคิดถึงเคล็ดวิชาขั้นที่สองของวิชาพฤกษาคราม จุดที่ข้าไม่เคยทำความเข้าใจได้เลยในอดีต จู่ๆ... จู่ๆ มันกลับแจ่มแจ้งขึ้นมาเฉยเลยขอรับ!"

ซ่งฉางอันรีบก้าวลงบันไดมาอย่างรวดเร็ว และแลเห็นว่ามิใช่เพียงซ่งหยุนบุตรชายของเขาเท่านั้น แม้กระทั่งซ่งเวยบุตรสาวก็กำลังยืนอยู่ด้านนอกหอตำราด้วยสีหน้าตื่นตะลึงเช่นกัน

"ท่านพ่อเจ้าคะ" ซ่งเวยเอ่ยด้วยน้ำเสียงเหลือเชื่อ "ข้ารู้สึกว่าความคิดอ่านของข้าแจ่มใสและปลอดโปร่งยิ่งนักยามอยู่ทีนี่ คอขวดบางจุดที่เคยติดขัดยามบำเพ็ญเพียรในอดีต ราวกับจะทะลุปรุโปร่งขึ้นมาทันทีเลยเจ้าค่ะ"

ผู้อาวุโสใหญ่ซ่งเจี้ยนเหรินเองก็เดินทางมาถึงหลังจากได้ยินเสียงเอะอะโวยวาย ยามที่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันสงบราบเรียบที่แผ่ออกมาจากหอตำรา และได้เห็นประกายไฟที่จุดประกายขึ้นอีกครั้งในดวงตาของคนรุ่นเยาว์ทั้งสอง ริมฝีปากของเขาก็สั่นระริก ในที่สุด อารมณ์ความรู้สึกทั้งหมดก็กลั่นออกมาเป็นเสียงทอดถอนใจยาว "สวรรค์ยังมิได้ทอดทิ้งตระกูลซ่งของข้า... สวรรค์ยังมิได้ทอดทิ้งตระกูลซ่งของข้าจริงๆ!"

ซ่งฉางอันมองภาพเหตุการณ์ตรงหน้า เขารู้ดีว่าสิ่งแรกที่หินปราณวิญญาณห้าก้อนและอาวุธวิญญาณบรรพบุรุษแลกกลับคืนมาได้นั้น มิใช่เพียงการพัฒนาที่เห็นอยู่ตรงหน้า ทว่ามันคือรากฐานที่จะหลอมรวมตระกูลที่จวนเจียนจะแตกแยกนี้ให้กลับมาเป็นหนึ่งเดียวอีกครั้ง!

ทว่า ก่อนที่เขาจะได้ดื่มด่ำกับความปิติยินดีนี้อย่างเต็มครา น้ำเสียงอันยโสโอหังและเผด็จการสายหนึ่งพลันดังแว่วมาจากภายนอกประตูลานเขา เปรียบเสมือนน้ำเย็นจัดที่ราดรดลงบนกระทะน้ำมันเดือดพล่าน—

"ตาแก่ตระกูลซ่ง! ไสหัวออกมาเดี๋ยวนี้! นายน้อยสามแห่งตระกูลหลินของพวกเราเดินทางมาถึงแล้ว หากเจ้ารู้ความล่ะก็ รีบนำส่วยประจำปีออกมาส่งมอบเสียดีๆ! มิฉะนั้น วันนี้พวกเราจะพังศาลบรรพชนที่ทรุดโทรมของพวกเจ้าให้ราบเป็นหน้ากลอง!"