บทที่ 1 ตระกูลซ่ง

เทือกเขาเป่ยเหอ แนวเขาหลัว ที่พำนักตระกูลซ่ง

โถงหลัก

"ท่านพ่อ ชีพจรปราณวิญญาณในขุนเขา... ข้าเกรงว่ามันจวนจะแห้งขอดเต็มที ช่วงไม่กี่วันมานี้ ยามที่ข้าโคจรลมปราณครบหนึ่งรอบวัฏจักร มันช่างยากลำบากกว่าแต่ก่อนหลายเท่าตัวนัก"

"ท่านพ่อ โรงโอสถของตระกูลจ้าวเพิ่งส่งข่าวมาว่า เดือนหน้าจะปรับขึ้นราคาโอสถปราบหิวอีกสามส่วน แต่หินปราณวิญญาณในคลังของเรา... ไม่เหลืออยู่เลยขอรับ"

"พี่ใหญ่ ช่างฝีมือชาวบ้านที่เราจ้างมาบูรณะศาลบรรพชน... ตระกูลเราค้างค่าแรงพวกเขามาสองเดือนแล้ว วันนี้พวกเขาพากันวางเครื่องมือ และบอกว่า... หากไม่จ่ายค่าจ้างเป็นหินปราณวิญญาณ จะไม่กลับมาเหยียบศาลบรรพชนนี้อีก"

ซ่งฉางอันนั่งอยู่บนตำแหน่งประธานในโถงหลักด้วยใบหน้าหมองหม่น

แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความทุกข์กังวล ทว่ายามเผชิญหน้ากับเหล่าคนรุ่นหลังในตระกูล เขาจำเป็นต้องเสแสร้งแกล้งทำเป็นสุขุมเยือกเย็น ราวกับทุกสิ่งทุกอย่างยังคงอยู่ภายใต้การควบคุม

เขาเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงที่ปั้นแต่งให้ราบเรียบ:

"เรื่องทั้งหมดนี้ข้ารู้ความแล้ว ความใจร้อนรนมิอาจแก้ปัญหาใดได้ พวกเจ้าเก็บเรื่องกลับไปก่อนเถิด ไปทำจิตใจให้สงบและหมั่นเพียรบำเพ็ญตบะ ส่วนเรื่องนี้ข้ามีแผนการรองรับไว้แล้ว"

เมื่อคนในตระกูลแยกย้ายกันไปหมดสิ้น ในโถงประชุมจึงเหลือเพียงซ่งฉางอันคนเดียว

"ซ่งฉางอัน เอย ซ่งฉางอัน ข้าต้องตามล้างตามเช็ดเรื่องเดือดเนื้อร้อนใจแทนเจ้าทุกเรื่องเลยทีเดียว ดูเอาเถิด ตระกูลซ่งที่เจ้าอุตสาหะประคับประคองมาทั้งชีวิต จวนจะล่มสลายอยู่รอมร่อแล้ว"

ซ่งฉางอันพึมพำกับตนเองด้วยสีหน้าขมขื่น

เดิมทีเขาเป็นเพียงนักศึกษามหาวิทยาลัยธรรมดาคนหนึ่งบนโลกมนุษย์ ทว่าหลังจากประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์ กลับต้องมาเกิดใหม่ในโลกใบนี้ และเข้ามาอยู่ในร่างของซ่งฉางอัน ผู้นำตระกูลซ่ง

เล่ากันว่า บรรพบุรุษของตระกูลซ่งเคยเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานแห่งสำนักเซียวเหยาในมณฑลประจิมทิศ ต่อมาไม่ทราบด้วยเหตุใด จึงได้พา ลูกหลานออกจากสำนัก เดินทางมายังเทือกเขาเป่ยเหอ และเข้าครอบครองชีพจรปราณวิญญาณระดับสูง เพื่อปักหลักขยายเผ่าพันธุ์ให้เจริญรุ่งเรือง

ทว่าไม่รู้ด้วยเหตุผลกลใด เมื่อล่วงเลยมาถึงรุ่นของซ่งฉางอัน ตระกูลซ่งกลับไม่เคยมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานกำเนิดขึ้นมาอีกเลย ส่งผลให้ตระกูลต้องเสื่อมถอยลงตามลำดับ

ซ่งฉางอันเคยหวังใจว่าจะยื้อเวลาต่อไปอีกสักสองสามสิบปี โดยอาศัยชีพจรปราณวิญญาณระดับสูงนี้ในการทลายคอขวดเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐาน นึกไม่ถึงว่าชีพจรปราณวิญญาณกลับเริ่มเกิดปัญหาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา หรือบางทีมันอาจจะส่งสัญญาณเตือนมานานแล้วทว่าเพิ่งจะมาปะทุรุนแรงในยุคของเขา

ยามนี้ พลังปราณวิญญาณนับวันยิ่งเจือจางลง อย่าว่าแต่การทลายคอขวดสู่ขั้นสร้างรากฐานเลย แม้แต่การบำเพ็ญเพียรต่อไปก็ยังยากเย็นแสนเข็ญ

เจ้าของร่างเดิมล้มป่วยลงด้วยอาการสาหัส และคนในตระกูลทั้งหมดต่างเตรียมจัดงานศพอย่างยิ่งใหญ่ให้แก่ผู้นำตระกูลผู้ไร้ความสามารถ และมีชีวิตอยู่อย่างจืดชืดไร้เรื่องราวโลดโผนผู้นี้

และในตอนนั้นเองที่ซ่งฉางอันได้ข้ามภพมาสะสางเรื่องราวอันยุ่งเหยิงนี้ต่อ

ในวันแรกที่เขาเข้ามาแบกรับภาระ ซ่งฉางอันต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าเจ้าของร่างเดิมมีพรสวรรค์เพียงรากปราณสี่ธาตุ ทำให้ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเชื่องช้าจนน่าเวทนา

เขาอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ คนอื่นๆ ในตระกูลจะมีพรสวรรค์ย่ำแย่เพียงใดกันหนอ ถึงได้ปล่อยให้คนไร้ค่าที่มีรากปราณสี่ธาตุ ซึ่งมีอายุล่วงเลยถึงสี่สิบปีทว่ากลับมีตบะเพียงขั้นหลอมรวมปราณระดับห้า ได้ขึ้นเป็นผู้นำตระกูล

หลังจากดิ้นรนต่อสู้ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรมาห้าปีเต็ม จากนักศึกษามหาวิทยาลัยผู้อ่อนต่อโลกและไม่รู้อะไรเลย ก็ได้ขัดเกลาตนเองจนกลายเป็นผู้นำตระกูลที่พอจะพึ่งพาได้

ยามนี้เขาจึงได้ประจักษ์ถึงความยากลำบากที่เจ้าของร่างเดิมต้องเผชิญ พรสวรรค์รากปราณสี่ธาตุนี้ช่างบำเพ็ญเพียรได้ยากเย็นแสนเข็ญยิ่งนัก

ปัจจุบันเขาอายุสี่สิบห้าปี มีบุตรธิดารวมกันเจ็ดแปดคน ทว่าตบะเพิ่งจะทะลวงผ่านเข้าสู่ขั้นหลอมรวมปราณระดับหกได้ไม่นาน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ซ่งฉางอันก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจอีกครา: "ฉางอัน เอย ฉางอัน ชะตากรรมของเจ้านั้นช่างขมขื่นเหลือเกิน"

ในชาติปางก่อน เขาต้องคร่ำเคร่งเล่าเรียนอย่างหนักหน่วงถึงสิบสองปีเพื่อไขว่คว้าหาความก้าวหน้า มาชาตินี้ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร เขาก็ยังต้องดิ้นรนไขว่คว้าหาหนทางบำเพ็ญเพียรอีก

ความทุกข์ยากของโลกนี้ช่างปั่นป่วนและพลิกผันยิ่งกว่าชีวิตในชาติก่อนเสียอีก

โลกใบนี้คือโลกของผู้บำเพ็ญเพียร ยอดคนผู้ทรงฤทธิ์สามารถเรียกลมเรียกฝน มีอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์สารพัด หากฝึกฝนไปจนถึงปลายทางแห่งวิถี ก็อาจมีอายุขัยยืนยาวเทียมฟ้าดิน

ทว่าเรื่องเหล่านั้นมันเกี่ยวอันใดกับเขาในยามนี้เล่า? สิ่งแรกที่เขาต้องทำคือหาหนทางคลี่คลายวิกฤตตรงหน้า เพื่อมิให้ตระกูลซ่งต้องล่มสลายไปก่อนเวลาอันควร

การพบหนทางรอดในสถานการณ์อับจน มักเป็นจุดเริ่มต้นของจุดเปลี่ยนเสมอ ซ่งฉางอันหวนระลึกถึงเหตุการณ์ประหลาดที่เขาเคยประสบ ยามที่จิตใจเกิดความเคลื่อนไหว หน้าจอแสงพลันปรากฏขึ้นตรงหน้า... บนหน้าจอมีข้อความเรียงรายอยู่หลายบรรทัด

แปลงปราณวิญญาณ ระดับ 0 สามารถอัปเกรดได้

ระดับ 1: ผลลัพธ์วิญญาณ: ความเร็วในการเติบโตของพืชผล +10%, ประสิทธิภาพการดูดซับปราณวิญญาณ +5%

เงื่อนไขการอัปเกรด: หินปราณวิญญาณระดับต่ำ x1, โรยเถ้าพืช, ลอกขุดคูน้ำชลประทาน เสร็จสิ้น

ศาลบรรพชน ระดับ 0

ระดับ 1: ผลลัพธ์วิญญาณ: เพิ่มความสามัคคีของคนในตระกูลเล็กน้อย, ผลลัพธ์การคุ้มครองจากบรรพชน +1%

เงื่อนไขการอัปเกรด: หินปราณวิญญาณระดับต่ำ x3, ธูปไม้จันทน์ x3 กำ ยังไม่เสร็จสิ้น

หอตำรา ระดับ 0

ระดับ 1: ผลลัพธ์วิญญาณ: ความเร็วในการทำความเข้าใจเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร +5%, คัมภีร์ที่ชำรุดเสียหายจะค่อยๆ ฟื้นฟูสภาพตนเอง

เงื่อนไขการอัปเกรด: หินปราณวิญญาณระดับต่ำ x5, แท่งเหล็ก x50 จิน, ผ้าป่านหยาบ x10 พับ ยังไม่เสร็จสิ้น

ถ้ำบำเพ็ญเพียร ระดับ 0

ระดับ 1: ผลลัพธ์วิญญาณ: ผนังถ้ำฟื้นฟูสภาพตนเอง, ค่ายกลไล่ฝุ่นขั้นพื้นฐาน, ความเข้มข้นของปราณวิญญาณในยามค่ำคืน +10%

เงื่อนไขการอัปเกรด: หินปราณวิญญาณระดับต่ำ x5, น้ำแป้งข้าวเหนียว x3 ถัง, ซ่อมแซมกระเบื้องหลังคาที่ชำรุด ยังไม่เสร็จสิ้น

นี่มันสูตรโกงประเภทใดกัน? สูตรโกงทำฟาร์มพืชไร่? หรือสูตรโกงพัฒนาตระกูล?

ก่อนที่ซ่งฉางอันจะได้ไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน ความทรงจำมากมายพลันพรั่งพรูเข้ามาในสมองของเขา

ดรรชนีทองคำของเขามีชื่อว่า แผงควบคุมอัปเกรดสิ่งปลูกสร้างตระกูล อธิบายอย่างง่ายคือ ขอเพียงบรรลุเงื่อนไขที่กำหนด แผงควบคุมก็สามารถอัปเกรดสิ่งปลูกสร้างที่สอดคล้องกันของตระกูลได้ และจะได้รับความสามารถพิเศษตามมา

ยกตัวอย่างเช่น สิ่งปลูกสร้างเพียงหนึ่งเดียวที่สามารถอัปเกรดได้ในยามนี้ คือแปลงปราณวิญญาณไม่กี่หมู่ที่เกือบจะถูกทิ้งร้างอยู่บริเวณหลังเขาของตระกูล

เงื่อนไขคือหินปราณวิญญาณระดับต่ำ 1 ก้อน ร่วมกับการโรยเถ้าพืชและลอกขุดคูน้ำชลประทาน

ตระกูลขนาดเล็กในเทือกเขาเป่ยเหอมักจะมีที่นาอันแห้งแล้งอยู่ไม่กี่หมู่เพื่อปลูกข้าวหน่อเหลืองอันเป็นพืชพื้นฐานที่สุดสำหรับประทังชีพ ดังนั้นเงื่อนไขเรื่องการโรยเถ้าพืชและขุดลอกคูน้ำจึงบรรลุผลสำเร็จมานานแล้ว

ส่วนเรื่องหินปราณวิญญาณระดับต่ำ 1 ก้อนนั้น... ยามนี้ซ่งฉางอันเป็นผู้ถือลูกกุญแจคลังสมบัติของตระกูล เขาย่อมรู้ดีว่ามันว่างเปล่าสิ้นเชิง ต่อให้พลิกฟ้าคว่ำดินหาทั่วทั้งตระกูลก็คงมิอาจหาหินปราณวิญญาณระดับต่ำที่เหลืออยู่ได้แม้แต่ก้อนเดียว

In คลังยังคงมีเหรียญปราณวิญญาณระดับต่ำเหลืออยู่บ้าง ทว่านั่นคือเสบียงส่วนเกินที่เก็บไว้สำหรับนเจือค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันของคนในตระกูล มิอาจนำออกมาใช้สอยได้

มิฉะนั้น พวกเขาคงไม่ถึงกับไม่มีปัญญาจ่ายส่วยประจำปีให้แก่ตระกูลจ้าวแห่งเมืองชิงเหอ

เดิมทีตระกูลยังมีของสิ่งนี้สะสมอยู่บ้าง ทว่ายามที่ต้องร่วมแรงร่วมใจต้านทานการลอบโจมตีจากตระกูลหลินแห่งสันเขาไม้ดำ ทรัพย์สินเหล่านั้นล้วนถูกนำไปแลกเปลี่ยนเป็นโอสถรักษาอาการบาดเจ็บและยันต์ระดับต่ำไม่กี่แผ่นจนสิ้น

นึกไม่ถึงว่าคนในตระกูลจะล้มตายและบาดเจ็บสาหัส ของในคลังเก็บรักษาไว้ก็เหือดแห้งไปจนหมดสิ้น

และหลังจากแปลงปราณวิญญาณอัปเกรดจากระดับ 0 เป็นระดับ 1 ความสามารถที่ได้รับคือความเร็วในการเติบโตของพืชผล +10% และประสิทธิภาพการดูดซับปราณวิญญาณ +5%

เรื่องแรกนั้นเข้าใจได้ง่าย การเติบโตที่เร่งรีบขึ้นหมายถึงการเก็บเกี่ยวที่รวดเร็วยิ่งขึ้น ซึ่งอาจช่วยให้พวกเขาเก็บเกี่ยวข้าวได้เพิ่มอีกฤดูกาลก่อนที่เสบียงเก่าจะหมดลง

ส่วนเรื่องหลังอย่างประสิทธิภาพการดูดซับปราณวิญญาณ ซ่งฉางอันก็ได้รับรู้ถึงความสำคัญของมันจากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม

พืชวิญญาณเองก็มีการแบ่งลำดับขั้น ข้าวหน่อเหลืองที่ตระกูลขนาดเล็กเช่นพวกเขาปลูกนั้นถือเป็นระดับต่ำสุด เป็นพืชวิญญาณระดับหนึ่งขั้นต่ำ คุณค่าของมันอยู่ที่ปราณวิญญาณอันเจือจางจนแทบสัมผัสไม่ได้ที่แฝงอยู่ภายในเมล็ดข้าว

ประสิทธิภาพการดูดซับที่เพิ่มขึ้น หมายความว่าข้าวแต่ละรวงอาจสะสมพลังปราณวิญญาณรวมได้มากขึ้นเล็กน้อย และในระยะยาว การเปลี่ยนแปลงในเชิงปริมาณอาจนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพได้

และในยามนี้ แปลงปราณวิญญาณของตระกูลซ่งกำลังเพาะปลูกข้าวหน่อเหลืองชนิดนี้อยู่ ซึ่งเป็นแหล่งอาหารสุดท้ายที่หล่อเลี้ยงคนทั้งตระกูลไว้

ซ่งฉางอันล้วงเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ ด้านในมีเหรียญปราณวิญญาณสามเหรียญสุดท้ายซุกซ่อนอยู่ ซึ่งท่านแม่หลิวซื่อลอบยัดใส่มือเขามาเพื่อให้นำไปแลกซื้อยารักษาโรคที่ตลาด

หากในคลังยังมีหินปราณวิญญาณระดับต่ำเหลืออยู่บ้าง เขาก็คงจะลังเลใจ

ทว่าเหรียญปราณวิญญาณเพียงสามเหรียญนี้ ห่างไกลจากมูลค่าของหินปราณวิญญาณ 1 ก้อนนัก ทำให้เขาไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะทดลองดูด้วยซ้ำ

"สวรรค์คิดจะทำลายตระกูลซ่งของข้าเชียวหรือ?" ยามที่ความสิ้นหวังแล่นริ้วขึ้นมาในใจ หน้าจอแสงของแผงควบคุมพลันกะพริบอีกครา

ตรวจพบพลังงานที่สามารถใช้ทดแทนได้พร้อมส่วนลด: เหรียญปราณวิญญาณ (3)

ยืนยันการจ่ายเหรียญปราณวิญญาณ 3 เหรียญเพื่อทดแทนเงื่อนไขการอัปเกรดบางส่วน (เงื่อนไขที่เหลือต้องดำเนินการให้เสร็จสิ้น) หรือไม่?

อัปเกรด! ในเมื่อไม่มีหนทางอื่นให้เลือก ซ่งฉางอันจึงสั่งการในใจทันที

เมื่อจิตตั้งมั่น เหรียญปราณวิญญาณสามเหรียญในกระเป๋าเสื้อก็สลายกลายเป็นผงคลีในพริบตา พลังปราณวิญญาณอันเจือจางทว่าบริสุทธิ์สายหนึ่งถูกแผงควบคุมสูบออกไป

ในเวลาเดียวกัน ผลลัพธ์จากการอัปเกรดและเงื่อนไขการอัปเกรดครั้งใหม่ก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

แปลงปราณวิญญาณ ระดับ 1

ผลลัพธ์วิญญาณ: ความเร็วในการเติบโตของพืชผล +10%, ประสิทธิภาพการดูดซับปราณวิญญาณ +5%

เงื่อนไขการอัปเกรด: หินปราณวิญญาณระดับต่ำ x5, เลือดอสูรระดับหนึ่ง x1 จิน, สลักยันต์รวมปราณ ยังไม่เสร็จสิ้น

ผลลัพธ์ของแปลงปราณวิญญาณระดับ 1 สำแดงผลแล้วหรือ?

ก่อนที่ซ่งฉางอันจะทันได้ตื่นเต้นยินดี คลื่นพลังปราณวิญญาณอันแผ่วเบายิ่งทว่าแจ่มชัดสายหนึ่ง พลันแผ่ซ่านมาจากทิศทางของแปลงปราณวิญญาณขนาดเล็กหลังศาลบรรพชนตระกูล

"มีความเปลี่ยนแปลง?"

ซ่งฉางอันสาวเท้าอย่างรวดเร็วมุ่งหน้าไปยังแปลงปราณวิญญาณของตระกูลเขาแลเห็นข้าวหน่อเหลืองพื้นที่สามหมู่ ซึ่งเดิมทีเคยแคระแกร็นและแห้งเหี่ยวจวนเจียนจะตาย ยามนี้กลับยืดลำต้นขึ้นสูงอย่างเห็นได้ชัด ใบข้าวคลี่ขยายออกเล็กน้อย เผยให้เห็นไอชีวิตอันแผ่วเบาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

กระทั่งปลายรวงข้าวบางส่วนที่เจริญเติบโตได้ดีกว่าปกติ ยังทอประกายเรืองรองของปราณวิญญาณอันอ่อนจาง

เหนือแปลงปราณวิญญาณปรากฏข้อความขนาดเล็กลอยเด่นอยู่ ซึ่งมีเพียงเขาผู้เดียวที่มองเห็น

แปลงปราณวิญญาณ: ระดับ 1

นี่คือผลลัพธ์ของแปลงปราณวิญญาณ ระดับ 1 อย่างนั้นรึ!