บทที่ 27: สาวชาวไร่ไต่เต้าจับเศรษฐียุคเจ็ดศูนย์ (27)

บนชั้นหนึ่ง นอกจากห้องที่จัดเตรียมไว้ให้พี่เลี้ยงซุนแล้ว ห้องนอนที่เหลืออีกสองห้องก็คือห้องหับสำหรับไว้รองรับแขกเหรื่อที่มาเยี่ยมเยียน

พ่อโจวและแม่โจวอาศัยอยู่บนชั้นสอง

ส่วนครอบครัวห้าคนของโจวหลิงหยุนได้รับการจัดสรรให้อยู่บนชั้นสาม ห้องหับต่าง ๆ ถูกทำความสะอาดเรียบร้อยตั้งแต่มืดค่ำ ปูลาดด้วยผ้าปูที่นอนและเครื่องนอนผืนใหม่เอี่ยม หลังจากเซี่ยจื่อจืออาบน้ำชำระร่างกายเสร็จสิ้น เธอสะบัดเป่าผมจนแห้งหมาด ๆ เอ่ยบอกโจวหลิงหยุนคำหนึ่ง แล้วจึงเอนกายกลับเข้าห้องพักผ่อนทันที

เธอนอนหลับสนิทอย่างเป็นสุขเป็นล้นพ้น กว่าจะตื่นขึ้นมาอีกทีก็เป็นเวลาอาหารเย็นตอนที่โจวหลิงหยุนเดินเข้ามาปลุกนั่นแหละ

“จื่อจือ เลิกนอนได้แล้ว ยิ่งนอนต่อ ตอนกลางคืนจะยิ่งนอนไม่หลับนะ”

เมื่อเห็นภรรยารักนอนหลับปุ๋ยจนใบหน้าเนียนใสขึ้นสีแดงระเรื่อ โจวหลิงหยุนก็อดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปบีบแก้มเนียนนุ่มนิ่มของเธอด้วยความเอ็นดู

“โอ๊ย น่ารำคาญจริง ๆ”

เซี่ยจื่อจือปรือตาตื่นขึ้นมาด้วยความงัวเงีย พลางปัดมือไม้หนาของชายหนุ่มที่คอยรบกวนไม่เลิกราให้ออกไปพ้นทาง เธอพลิกกายตั้งใจจะซุกตัวนอนต่อ ทว่ากลับถูกวงแขนแกร่งของชายหนุ่มช้อนอุ้มร่างขึ้นมาเสียก่อน

“ห้ามนอนต่อแล้ว กลางวันก็ไม่ได้กินอะไรเลย ถ้านี่เย็นแล้วยังไม่ยอมกินข้าวอีก กระเพาะอาหารจะพังเอานะ”

ชายหนุ่มเอ่ยพลางหยิบเสื้อผ้าชุดใหม่ที่สะอาดสะอ้านจากด้านข้างมาช่วยสวมใส่ให้เซี่ยจื่อจืออย่างเบามือ

เซี่ยจื่อจือนอนมาราธอนนานเกินไป ส่งผลให้ร่างกายรู้สึกอ่อนเปลี้ยเพลียแรงไร้เรี่ยวแรงจะขัดขืน เธอได้แต่ปรือตาครึ่ง ๆ กลาง ๆ ซบเรือนร่างนุ่มนิ่มเข้ากับแผงอกหนาของชายหนุ่ม ปล่อยให้เขาปรนนิบัติพัดวีจัดการตามใจชอบ

จนกระทั่งมีผ้าขนหนูชุบน้ำเย็นเฉียบมาประคบลงบนใบหน้า นั่นแหละเธอถึงกับสะดุ้งโหยงตื่นเต็มตาขึ้นมาทันที

เมื่อทั้งสองคนแต่งเนื้อแต่งตัวเรียบร้อยและเดินจูงมือกันลงมายังห้องโถงรับแขกด้านล่าง เซี่ยจื่อจือก็กลับคืนสู่ท่วงท่าอันสง่างาม หยิ่งยโส และงดงามหยาดเยิ้มตามเดิม

“คุณพ่อ คุณแม่ คะ ฉันขอโทษด้วยค่ะ พอดีเพิ่งตื่นนอน คงไม่ได้ปล่อยให้พวกท่านรอนานใช่ไหมคะ?”

ถึงแม้ปากของเซี่ยจื่อจือจะเอ่ยคำขอโทษ ทว่าบนใบหน้ากลับไม่มีเศษเสี้ยวของความกระดากอายในการมาสายปล่อยให้ผู้หลักผู้ใหญ่นั่งรอเลยสักนิด เธอยกริมฝีปากเป็นรอยยิ้มหวานให้แก่สองเฒ่า ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งข้าง ๆ เจ้าก้อนแป้งคนเล็กอย่างสบายอารมณ์

หากไม่ใช่เพราะต้องรักษาภาพลักษณ์กุลสตรีเอาไว้ มีหวังแม่โจวคงอยากจะกลอกตาบนใส่มันสะใภ้ราคาถูกคนนี้ให้รู้แล้วรู้รอดแน่ ๆ

เหอะ ขนาดจะเสแสร้งทำเป็นเกรงอกเกรงใจสักหน่อยยังทำไม่เป็น กิริยามารยาทไม่มีชิ้นดี ไม่รู้ว่าลูกชายของหล่อนไปตาถั่วหลงเสน่ห์ผู้หญิงแบบนี้ได้ยังไงกัน

ทว่าพ่อโจวเติบโตมาจากสายทหาร นิสัยใจคอเป็นคนโผงผางตรงไปตรงมา จึงไม่ได้รู้สึกระคายสายตากับท่าทางตามสบายไร้จริตจะก้านของเซี่ยจื่อจือแต่อย่างใด

แน่นอนว่า ต่อให้มีส่วนไหนที่ดูไม่เหมาะสมจริง ๆ แต่เมื่อพิจารณาจากการที่ลูกสะใภ้คนนี้อุตส่าห์ให้กำเนิดหลานชายสืบสกุลที่ทั้งฉลาดเฉลียว อัจฉริยะ แข็งแรง และร่าเริงรื่นเริงถึงสามคนรวดให้แก่ตระกูลโจว พ่อโจวก็พร้อมจะปิดตาข้างหนึ่งให้อภัยได้อย่างกว้างขวาง

เมื่อบ่ายวันนี้ เขาได้ลองตรวจสอบสติปัญญาของหลานชายทั้งสามคนดูอย่างละเอียด และผลลัพธ์ที่ได้ก็น่าแตกตื่นตกใจเป็นอย่างยิ่ง แม้จะยังมีอายุอานามเพียงแค่นี้ ทว่าสามก้อนแป้งกลับฉายแววความเป็นอัจฉริยะเหนือมนุษย์ทิ้งห่างเด็กทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลานชายคนโต ที่เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมกลอุบายระยิบระยับในดวงตา ยามพูดคุยหัวเราะร่าเริงในใจกลับคิดวางแผนขุดหลุมพรางดักฝังคนอื่นอยู่ตลอดเวลา แถมยังอ่านใจอ่านสีหน้าคนเก่งขั้นเทพ หากเรื่องนี้เกิดขึ้นในยุคโบราณ เจ้าเด็กคนนี้ต้องเติบโตไปเป็นขุนนางใหญ่ฝ่ายเสนาธิการได้อย่างแน่นอน

ส่วนหลานชายคนรองก็มีนิสัยใจคอเงียบขรึมและสุขุมลุ่มลึก ฉายแววความน่าเกรงขามและทรงพลังมาตั้งแต่เยาว์วัย ดูดุดันราวกับแม่ทัพใหญ่ผู้บัญชาการทัพ

และหลานชายคนเล็ก ถึงแมภายนอกจะดูซื่อ ๆ ไร้เดียงสา ทว่าภายในกลับฉลาดแกมโกง หัวไว และมักจะมีความคิดสร้างสรรค์ไอเดียแปลกใหม่แปลก ๆ มานำเสนออยู่เสมอ

นอกจากจะมีความฉลาดหลักแหลมทิ้งห่างพวกเด็ก ๆ ในเขตบ้านพักทหารจนไม่เห็นฝุ่นแล้ว หลานชายทั้งสามคนยังมีร่างกายที่แข็งแกร่งกำยำ และมีพละกำลังมหาศาลติดตัวมาตั้งแต่เกิดอีกด้วย

เมื่อบ่ายวันนี้ ตอนที่เฝ้ามองดูเจ้าตัวเล็กทั้งสามคนที่มีส่วนสูงยังไม่ทันถึงขอบโต๊ะทำงานของเขา ยื่นมือน้อย ๆ ไปหักมุมโต๊ะทำงานที่ทำจากไม้เนื้อแข็งหนาทึบจนหักสะบั้นออกเป็นสามท่อนได้อย่างง่ายดายต่อหน้าต่อตา พ่อโจวถึงกับตกตะลึงพรึงเพริดจนอ้าปากค้างตาตั้ง

ดูท่า ฮวงซุ้ยบรรพบุรุษของตระกูลโจวคงจะส่งควันมงคลพวยพุ่งขึ้นสู่สรวงสวรรค์เป็นแน่แท้ ไม่เพียงแต่จะยอมทำลายอาถรรพ์ที่ตระกูลนี้มีทายาทสืบสกุลเพียงคนเดียวมานานถึงสามรุ่นติดต่อกันลงได้เท่านั้น แต่ยังประทานหลานชายที่ยอดเยี่ยมดีเลิศขนาดนี้มาให้พร้อมกันถึงสามคนรวด

นี่มันคือหลานชายในฝันชัด ๆ!

ในฐานะผู้มีคุณูปการอันยิ่งใหญ่ในการสืบทอดทายาทให้แก่ตระกูลโจว ต่อให้สะใภ้คนนี้จะแสดงกิริยาไร้มารยาทต่อหน้าพ่อแม่สามีบ้าง หรือต่อให้เธอคิดจะลุกขึ้นมาอาละวาดทุบทำลายข้าวของในบ้าน พ่อโจวก็รู้สึกว่าเรื่องแค่นี้ไม่ได้เหนือบ่ากว่าแรงที่จะยอมอดทนอดกลั้นเลยสักนิด

เมื่อคิดได้ดังนั้น พ่อโจวยกยิ้มอย่างอ่อนโยนและเปี่ยมไปด้วยความเมตตาปรานีให้แก่ลูกสะใภ้

“พ่อกับแม่ของลูกเองก็เพิ่งจะลงมานั่งได้ประเดี๋ยวเดียวเหมือนกัน ลูกไม่ได้กินข้าวเที่ยงมา ป่านนี้คงจะหิวแย่แล้วใช่ไหม? รีบลงมือกินข้าวเถอะ พี่เลี้ยงซุนมีฝีมือการทำอาหารที่ยอดเยี่ยมมาก สามารถทำอาหารได้สารพัดรสชาติตามสั่ง วันข้างหน้าถ้าลูกหรือเจ้าสามก้อนแป้งอยากกินอะไรเป็นพิเศษ ก็สามารถบอกพี่เลี้ยงซุนได้โดยตรงเลยนะ”

เจ้าตัวเล็กคนเล็กอดใจรอไม่ไหวอีกต่อไป เขาซุกตัวเข้ากับอ้อมอกของเซี่ยจื่อจือ พลางใช้นิ้วมือน้อย ๆ ชี้ตรงไปยังเป็ดย่างตัวโตที่ส่งกลิ่นหอมฉุย “กิน กิน! องค์ชายสามจะกินเนื้อ!”

จินเป่าและหยินเป่าเองก็ไม่เคยได้ลิ้มลองรสชาติของเป็ดย่างปักกิ่งแท้ ๆ มาก่อนเหมือนกัน เมื่อได้เห็นหนังเป็ดย่างสีเหลืองทองกรอบน่าทาน ทั้งสองคนก็อดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ พลางตั้งท่าจับตะเกียบในมือเตรียมพร้อมลุยเต็มที่

อาหารเย็นมื้อนี้จัดเตรียมไว้ได้อย่างหรูหราอลังการเป็นอย่างยิ่ง นอกจากเป็ดย่างปักกิ่งแล้ว ยังมีปลานึ่งซีอิ๊ว หมูเส้นผัดซอสกระเทียม หมูสามชั้นผัดยอดกระเทียม ยำบล็อกโคลี ผัดผักรวมมิตร ผักกวางตุ้งฮ่องเต้ลวกซอส และแกงจืดโครงหมูใส่สาหร่ายคอมบุ

ส่วนอาหารหลักก็มีทั้งข้าวสวยและหมั่นโถวร้อน ๆ

เซี่ยจื่อจือไม่มีความประหม่าขัดเขินในการพบเจอพ่อแม่สามีเป็นครั้งแรกเลยแม้แต่น้อย ยามที่ลงมือกินอาหาร เธอเอาแต่เอ่ยปากออกคำสั่งให้โจวหลิงหยุนคอยคีบกับข้าวอาหารส่งให้เธอและสามก้อนแป้งอยู่ตลอดเวลา นี่นับเป็นครั้งแรกของเธอเหมือนกันที่ได้กินเป็ดย่าง

เธอลงมือทาซอสหวานลงบนแผ่นแป้ง วางชิ้นเนื้อเป็ดย่างติดหนังกรอบตามด้วยต้นหอมซอยและแตงกวาหั่นแท่ง ม้วนเข้าหากันแล้วส่งเข้าปากเคี้ยวตุ้ย ๆ โดยไม่พูดไม่จา

เซี่ยจื่อจือและสามก้อนแป้งที่ไม่เคยสัมผัสรสชาติของเป็ดย่างมาก่อนถึงกับเบิกตาโตด้วยความทึ่งในความอร่อย ผลลัพธ์คือเป็ดย่างเกือบทั้งหมดบนโต๊ะอาหารต่างพากันอันตรธานหายวับเข้าไปอยู่ในท้องของคนเป็นแม่และลูก ๆ ทั้งสามคนจนเรียบ

เมื่อเฝ้ามองดูหลานชายตัวน้อยทั้งสามคนก้มหน้าก้มตากินอาหารกันอย่างเอร็ดอร่อยโดยไม่ยอมเงยหน้าขึ้นมามองใคร แม่โจวก็บังเกิดความรู้สึกทั้งรักทั้งสงสารจับใจ พลางตวัดสายตาดุใส่ลูกชายตัวดีของตัวเองด้วยความขัดใจ

หากเจ้าลูกชายคนนี้ยอมเชื่อฟังคำสั่งของหล่อนตั้งแต่แรก แล้วยอมส่งตัวหลานชายทั้งสามคนกลับมาให้หล่อนคอยเลี้ยงดูปูเสื่อที่ปักกิ่ง ป่านนี้สามก้อนแป้งคงได้กินของอร่อยตามใจอยากไปตั้งนานแล้ว ช่างน่าสงสารเหลือเกินที่หลานชายสุดที่รักของหล่อนเพิ่งจะมีโอกาสได้ลิ้มรสเป็ดย่างเอาป่านนี้

โจวหลิงหยุน: ...คุณแม่ครับ คุณแม่มองผมในแง่ดีเกินไปแล้ว ในบ้านหลังนั้นผมไม่ได้เป็นคนกุมอำนาจตัดสินใจซะหน่อย!

เจ้าสามก้อนแป้งมีพลังงานเหลือเฟือ หลังจากกินอิ่มหนำสำราญแล้ว พวกเขาก็พากันวิ่งไล่จับกันไปมาอยู่ภายในห้องโถงรับแขกครู่ใหญ่ จนกระทั่งเริ่มสลึมสลึมง่วงนอนนั่นแหละ ถึงได้ยอมปล่อยให้คนเป็นพ่อพาไปอาบน้ำชำระร่างกายแล้วอุ้มเข้าฟูกนอน

ส่วนเซี่ยจื่อจือที่นอนหลับอุตุมาตลอดทั้งบ่าย ย่อมมีพลังงานเต็มเปี่ยมในยามค่ำคืน เธอเอาแต่เหนี่ยวรั้งร่างของโจวหลิงหยุนเอาไว้ พลางร่วมกันทำกิจกรรมรักที่สามีภรรยาพึงกระทำร่วมกันซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนกระทั่งเนื้อตัวอ่อนเปลี้ยเพลียแรง สิ้นฤทธิ์เดชลงนั่นแหละ ถึงได้ยอมซุกตัวเข้ากับอ้อมอกอันอบอุ่นของชายหนุ่มแล้วเข้าสู่นิทราไป

พูดกันตามตรง ในช่วงฤดูหนาวอันเยือกเย็นแบบนี้ การมีผู้ชายสักคนมาคอยนอนให้ความอบอุ่นอยู่บนเตียง มันช่างใช้งานได้ดีและเห็นผลยิ่งกว่าเตาผิงไฟเสียอีก

วันรุ่งขึ้น ตอนที่เซี่ยจื่อจือลืมตาตื่นขึ้นมา ร่างของโจวหลิงหยุนก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอยแล้ว

บางทีอาจเป็นเพราะเธอยังไม่คุ้นชินกับสภาพแวดล้อมใหม่ ๆ หญิงสาวลุกขึ้นมานั่งเหม่อลอยอยู่บนเตียงอยู่พักใหญ่ ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าตอนนี้ตัวเองได้ย้ายมาอยู่ทีบ้านของพ่อแม่สามีในปักกิ่งเรียบร้อยแล้ว

เธอยื่นมือไปขยำผมที่ฟูกระเซิงจนยุ่งเหยิง พลางล้วงเอาน้ำรดต้นพุดซ้อนออกมาจากในมิติแก้วหนึ่ง เงยหน้าขึ้นแล้วดิ่มรวดเดียวจนหมดเกลี้ยง เมื่อสัมผัสได้ถึงเซลล์ทุกส่วนในร่างกายที่กลับมาตื่นตัวมีชีวิตชีวาและสมองที่ปลอดโปร่งโล่งสบายขึ้นมาก เธอจึงก้าวลงจากเตียงแล้วเดินตรงไปยังโต๊ะเครื่องแป้ง

“เอ๋ โต๊ะตัวนี้ทำมาจากไม้จันทน์แดงงั้นเหรอ?”

เธอยื่นมือไปสัมผัสลงบนพื้นผิวโต๊ะ พลางส่งกระแสพลังจิตวิญญาณสายเล็ก ๆ ค่อย ๆ แทรกซึมเข้าไปสำรวจโครงสร้างภายใน ในไม่ช้าเธอก็สามารถยืนยันได้แน่ชัดว่าโต๊ะตัวนี้ทำมาจากไม้จันทน์แดงจริง ๆ เพียงแต่พื้นผิวภายนอกถูกทาทับด้วยสีเคลือบเงาสีแดงหนา ๆ เพื่อตบตาหลอกลวงคนภายนอกเอาไว้

ไม้จันทน์แดงถือเป็นราชาแห่งไม้ทั้งปวง ได้รับการยกย่องให้เป็น ‘ไม้จักรพรรดิ’ และมักจะถูกนำมาใช้เป็นเครื่องเรือนเฟอร์นิเจอร์เฉพาะสำหรับเชื้อพระวงศ์และเหล่าขุนนางชั้นสูงมาโดยตลอดตั้งแต่โบราณกาล

ดังคำโบราณที่ว่า ‘ไม้จันทน์เติบโตหนึ่งนิ้วใช้เวลานับร้อยปี ไม้จันทน์หนึ่งนิ้วมีค่าเท่ากับทองคำหนึ่งตำลึง’ ซึ่งเป็นสิ่งยืนยันถึงความล้ำค่าและหายากของมันได้เป็นอย่างดี

ครอบครัวชาวบ้านธรรมดาสามัญย่อมไม่มีวันมีสิ่งเลอค่าพรรค์นี้ไว้ในครอบครองแน่นอน

ดูท่า ความเข้าใจที่เธอมีต่อตระกูลโจวในยามแรกนั้นยังนับว่าตื้นเขินเกินไป ภูมิหลังและรากเหง้าของตระกูลนี้ช่างลึกล้ำมั่นคงยิ่งนัก!

ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา เซี่ยจื่อจือได้ลงมือฉกฉวยแย่งชิงสิ่งของดิบดีมากมายที่ฟากฟ้าสวรรค์ตั้งใจจัดเตรียมไว้ให้แก่ฉินเหมิงมาไว้ในครอบครอง และได้ผ่านหูผ่านตาพบเห็นทรัพย์สมบัติเลอค่าที่เธอไม่เคยมีโอกาสได้สัมผัสมาก่อนในชีวิตตั้งมากมาย บัดนี้เธอไม่เพียงแต่จะมีความเชี่ยวชาญในการดูภาพวาดพู่กันจีนโบราณ ลายเซ็นอักษร ทองคำ หยก และเครื่องประดับอัญมณีเท่านั้น แต่เธอยังได้ทำการศึกษาค้นคว้าเรื่องไม้เนื้อแข็งราคาแพงมาอย่างละเอียดลอออีกด้วย

ในเวลานี้ ภายในมิติจิตวิญญาณบุปผาของเธอเองก็มีเครื่องเรือนและท่อนไม้ที่ทำมาจากไม้จันทน์แดง ไม้เจินหนานทองคำ ไม้พะยูงฮวงหัวหลี ไม้กฤษณา และไม้กฤษณาเกรดพรีเมียมซุกซ่อนอยู่เป็นจำนวนมากเช่นกัน

เธอแผ่ขยายสายพลังจิตวิญญาณบุปผาให้ออกไปสำรวจรอบ ๆ บริเวณบ้าน และก็เป็นไปตามคาด เธอแอบ ‘มองเห็น’ ทองคำแท่งและเครื่องประดับหยกเนื้อดีที่มีความโปร่งแสงขั้นสุดยอดซุกซ่อนอยู่ตามห้องใต้ดิน ห้องลับในห้องทำงาน และช่องลับตามห้องนอนต่าง ๆ เต็มไปหมด

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีเครื่องประดับที่ทำจากขนกะลิงคตชั้นเลิศถึงสามชุดเต็ม ๆ ซุกซ่อนอยู่ด้วย!

“เหอะ ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมยัยแม่สามีถึงได้ดูถูกเหยียดหยามฉันขนาดนั้น ที่แท้ตระกูลโจวก็มีรากฐานที่ลึกล้ำมั่นคงขนาดนี้นี่เอง หรือว่าคุณพ่อสามีกับคุณแม่สามีจะสืบเชื้อสายมาจากตระกูลขุนนางเก่าแก่กันนะ?”

เซี่ยจื่อจือหรี่ตาลงเล็กน้อย ความรู้สึกขุ่นเคืองรำคาญใจเล็ก ๆ ที่เคยมีอยู่ในใจเมื่อครู่พลันมลายหายไปจนสิ้นไร้ร่องรอย

เมื่อพิจารณาจากตำแหน่งหน้าที่การงานอันอ่อนไหวของพ่อแม่สามี ทรัพย์สมบัติที่พวกเขาสามารถนำมาซุกซ่อนไว้ในบ้านหลังนี้ได้ ย่อมเป็นเพียงแค่เศษเสี้ยวเล็ก ๆ ของความมั่งคั่งทั้งหมดที่พวกเขามีอยู่แน่นอน

หากลองเอาใจเขามาใส่ใจเรา ลองจินตนาการว่าตัวเธอเองไปยืนอยู่ในจุดเดียวกับแม่โจว เซี่ยจื่อจือก็คงไม่ยินยอมให้ลูกชายที่ทั้งเพียบพร้อมและยอดเยี่ยมของตัวเอง ต้องมาแต่งงานกับผู้หญิงที่มีฐานะทางสังคมและภูมิหลังครอบครัวที่ต่ำต้อยแตกต่างกันราวฟ้ากับเหวเช่นนี้เหมือนกัน