บทที่ 26: ปะทะคารมแม่สามีในถิ่นเมืองหลวง

คุณแม่โจวรู้สึกเคลือบแคลงสงสัยอยู่ในใจ ทว่าใบหน้ากลับไม่ได้แสดงพิรุธใด ๆ ออกมาเลยสักนิด

แม้ในใจของเธอจะนึกดูแคลนเซี่ยจื่อจือ ลูกสะใภ้ที่มีภูมิหลังทางบ้านยากจนแถมยังชอบทำตัวไต่เต้าคนนี้เพียงใด แต่เธอก็ไม่มีวันแสดงออกให้เห็นอย่างโจ่งแจ้งเป็นอันขาด

แววตามืดมนครามครันเมื่อครู่มลายหายไปราวกับเป็นเพียงภาพลวงตา รอยยิ้มพิมพ์นิยมพลันปรากฏขึ้นบนใบหน้าของคุณแม่โจวอย่างรวดเร็ว ทว่ารอยยิ้มนั้นกลับส่งไปไม่ถึงดวงตาเลยสักกระผีกเดียว

“เธอคงจะเป็นจื่อจือสินะ เดินทางมาเหน็ดเหนื่อยมากเลยใช่ไหมล่ะ? เออ แล้วพ่อกับแม่ของเธอเป็นยังไงบ้างล่ะ? ทางบ้านเกิดน่ะ...”

ถ้อยคำพร่ำบ่นสารพัดสิ่งพรั่งพรูออกมาไม่ขาดสาย

ไม่เพียงแต่จะเอ่ยทักทายเซี่ยจื่อจือด้วยท่าทีที่อ่อนโยนเท่านั้น หล่อนยังแสดงความห่วงใยไถามถึงสารทุกข์สุกดิบของพ่อแม่เซี่ยจื่อจือด้วยความเอื้ออารีอีกด้วย

ดูไม่ออกเลยสักนิดว่าหล่อนจะเป็นแม่สามีใจร้ายที่ชอบจับผิดคิดเล็กคิดน้อยกับลูกสะใภ้

เหอะ!

หากไม่ใช่เพราะเมื่อกี้คุณแม่โจวเอาแต่ดึงตัวโจวหลิงหยุนไปพูดคุยกระซิบกระซาบ โดยตั้งใจทิ้งให้เซี่ยจื่อจือยืนตากลมหนาวอยู่คนเดียวแล้วละก็ เซี่ยจื่อจือก็คงจะหลงคิดไปด้วยความซื่อบริสุทธิ์แล้วว่าแม่สามีคนนี้ไม่มีอคติใด ๆ กับเธอ

“แม่คะ ข้างนอกนี้อากาศหนาวจะตายอยู่แล้ว พวกเรารีบขึ้นรถกันเถอะค่ะ เดี๋ยวสามก้อนแป้งจะโดนลมหนาวจนเป็นหวัดเอาได้”

ฝีมือการแสดงของเซี่ยจื่อจือนั้นจัดว่าอยู่ในระดับปานกลาง เธอพอจะมีไหวพริบอยู่บ้างแต่ก็ไม่ได้มากมายอะไร และเธอก็ขี้เกียจเกินกว่าจะมานั่งต่อปากต่อคำกับคุณแม่โจวผู้จัดเจนโลกคนนี้เต็มทน จึงได้แต่เอ่ยขัดจังหวะการร่ายมนตร์ของอีกฝ่ายด้วยรอยยิ้มเสแสร้ง

คุณพ่อโจวและโจวหลิงหยุน ชายหนุ่มผู้เที่ยงตรงทั้งสองคนย่อมไม่มีวันมองเล่ห์เหลี่ยมการปะทะคารมอันลึกล้ำของพวกผู้หญิงออก เมื่อได้ยินคำพูดของเซี่ยจื่อจือ พวกเขาก็กลัวว่าสามก้อนแป้งจะเจ็บไข้ได้ป่วยเพราะความหนาวเย็น จึงรีบพากันจูงมือสามก้อนแป้งมุ่งหน้าไปยังรถยนต์ทันที

“...” รอยยิ้มของคุณแม่โจวพลันแข็งค้างอยู่บนใบหน้าในพริบตา

เดิมทีเธอนึกว่าลูกสะใภ้ราคาถูกคนนี้เป็นเพียงแค่สาวชาวบ้านธรรมดา ๆ ต่อให้หล่อนจะไม่ใช่คนขลาดเขลาเบาปัญญา อย่างไรเสียก็ต้องหวาดกลัวในบารมีของเธออยู่บ้าง

คิดไม่ถึงเลยว่าหล่อนจะไม่เห็นเธอผู้เป็นแม่สามีอยู่ในสายตาเลยสักนิด แถมยังไม่ยอมติดกับดักหลงกลตามคำพูดของเธอเลยแม้แต่น้อย

ดีมาก!

ช่างดีเหลือเกินนะ!

เซี่ยจื่อจือมองเห็นความรังเกียจเดียดฉันท์ที่คุณแม่โจวมีต่อเธอได้อย่างทะลุปรุโปร่ง และเธอก็ไม่อยากจะทนฟังคำพูดจิกกัดที่มีความหมายแฝงซ่อนเร้นเหล่านั้นอีกต่อไป ดังนั้นตลอดทางขากลับ เธอจึงเอาแต่ชวนเสี่ยวเป่าผู้มีฝีปากลื่นไหลที่สุดคุยเจื้อยแจ้ว ไม่เปิดโอกาสให้แม่สามีราคาถูกคนนี้ได้มีช่องว่างสอดแทรกคำพูดเข้ามาได้เลยสักประโยคเดียว

“เสี่ยวเป่า ดูโน่นสิลูก ตรงนั้นคือ XXX นะจ๊ะ”

“โอ้โห! แล้วตรงโน้นก็มี XXX เหมือนกันด้วย! ไว้ประเดี๋ยววันหลังแม่จะพาหนูออกมาเที่ยวเล่นนะลูก!”

นอกจากเสียงเจื้อยแจ้วอ้อแอ้ตอบรับของเสี่ยวเป่าแล้ว จินเป่าและหยินเป่าก็ยังคอยช่วยพูดเสริมขึ้นมาเป็นระยะ ๆ ไม่ปล่อยให้บทสนทนาของเซี่ยจื่อจือต้องเงียบเหงาลงเลยสักขณะเดียว

คุณแม่โจว: “...”

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหลานชายทั้งสามคนที่มีท่าทางสนิทสนมกลมเกลียวกับผู้เป็นแม่มากกว่าอย่างเห็นได้ชัด ต่อให้คุณแม่โจวจะมีความขุ่นข้องหมองใจอยู่เต็มอกเพียงใด เธอก็ทำได้เพียงต้องยอมล่าถอยไปแต่โดยดี

เฮ้อ ช่างเถอะ ยังไงลูกสะใภ้ราคาถูกคนนี้ก็อุตส่าห์คลอดลูกชายให้ลูกชายของเธอตั้งสามคนแล้ว ต่อให้เธอจะไม่พอใจขนาดไหน แล้วจะให้ทำอย่างไรได้เล่า?

คงไม่ใช่ว่าจะให้ไปบังคับให้พวกเขาหย่าร้างกันหรอกนะ?

แม้ว่าคุณแม่โจวจะตัดสินใจยอมสงบศึกแต่เพียงฝ่ายเดียว ทว่าในใจของเธอก็ยังคงรู้สึกแง่งอนอยู่ไม่หาย ตลอดทางขากลับ แม่สามีและลูกสะใภ้คู่นี้จึงไม่ได้เอ่ยปากพูดคุยกันเลยแม้แต่คำเดียว

โชคดีที่มีเจ้าลูกเสือน้อยทั้งสามตัวคอยส่งเสียงจ้อกแจ้กจอแจอยู่ตลอดเวลา ประกอบกับโจวหลิงหยุนและคุณพ่อโจวก็กำลังผลัดกันรายงานเรื่องการงานกันไปมา จึงไม่มีใครหันมาสนใจพวกเธอสองคน มิฉะนั้นแล้ว บรรยากาศอันชื่นมื่นภายในรถก็คงจะถูกทำลายลงจนหมดสิ้นเป็นแน่

หลังจากขับรถมาได้ราว ๆ ครึ่งชั่วโมง รถเจิ๊ปก็ค่อย ๆ แล่นเข้าสู่เขตพื้นที่บ้านพักทหาร และเลี้ยวไปจอดนิ่งสนิทอยู่บริเวณหน้าบ้านพักตากอากาศสามชั้นหลังเดี่ยวที่สร้างขึ้นใหม่เอี่ยมถอดด้ามซึ่งตั้งอยู่ท้ายสุดของโครงการ

“เอาละ ถึงบ้านกันแล้ว”

คุณพ่อโจวดับเครื่องยนต์ เปิดประตูรถแล้วเดินอ้อมไปทางด้านหลัง เอื้อมมือไปรับตัวหลานชายคนโตมาจากอ้อมอกของลูกชายมาอุ้มไว้เอง

“ไปกันเถอะ เดี๋ยวคุณปู่จะพาจินเป่าของเราเข้าบ้านนะลูก”

จินเป่าสวมกอดลำคอของผู้เป็นปู่แน่น พลางหันหน้ากลับไปมองผู้เป็นแม่ที่ยังไม่ได้ก้าวเท้าลงมาจากรถ แล้วโบกมือน้อย ๆ อ้วนกลมไปมา

“คุณปู่ครับ อย่าเพิ่งรีบสิครับ รอแม่กับน้อง ๆ ด้วย”

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของชายชราก็พลันยับย่นไปด้วยรอยยิ้มอันเบิกบานใจ

“จินเป่าของเรานี่ช่างเป็นเด็กดีที่มีความกตัญญูรู้ความจริง ๆ อายุแค่นี้ก็รู้จักกตัญญูต่อแม่และรักใคร่เอ็นดูน้อง ๆ เสียแล้ว”

ลูกชายคนเล็กและหลานชายคนโตย่อมเป็นแก้วตาดวงใจของคนแก่เสมอ

โจวหลิงหยุนเป็นลูกชายเพาะคนเดียวของตระกูลโจว ภายในบ้านจึงไม่มีพี่น้องคนไหนมาคอยแย่งชิงความรักความเอ็นดูจากเขา

ทว่าสามแฝดนั้นต่างออกไป แม้ว่าหน้าตาของพวกเขาจะถอดแบบพิมพ์เดียวกันมาเป๊ะ ๆ แต่ก็เห็นได้ชัดว่าชายชราให้ความสำคัญกับจินเป่าผู้เป็นหลานชายคนโตมากกว่าคนอื่น ๆ

บางทีในประเทศนี้ อาจจะมีประเพณีที่ให้ความสำคัญกับลูกชายคนโตและหลานชายคนโตมากกว่า โดยมองว่าพวกเขาเป็นผู้สืบทอดมรดก แต่ถึงกระนั้น ในใจของเซี่ยจื่อจือก็ยังคงรู้สึกไม่สบายใจอยู่ดี

พวกเขาทั้งสามคนเป็นเด็กที่เกิดมาหน้าตาเหมือนกันทุกประการ เหตุใดจึงต้องมาแบ่งแยกความรักความเอ็นดูตามลำดับการเกิดด้วยเล่า?

เธอและโจวหลิงหยุนช่วยกันจูงมือน้อย ๆ ของลูกชายคนละข้างแล้วเดินตามหลังไป พลางส่งยิ้มให้ลูกชายคนโตที่กำลังชะเง้อคอมองมาทางพวกเธอด้วยสายตาละห้อย

“จินเป่า ไม่ต้องกลัวนะลูก แม่กับน้อง ๆ เดินตามหลังมาติด ๆ นี่แหละจ้า”

คุณแม่โจวอาจจะไม่ชอบหน้าลูกสะใภ้ แต่เธอรักใคร่เอ็นดูหลานชายทั้งสามคนของเธอมากจริง ๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสามแฝดล้วนมีร่างกายอ้วนท้วนสมบูรณ์ ผิวพรรณขาวผ่องน่ารักน่าเอ็นดู ราวกับกุมารทองที่นั่งอยู่แทบเท้าพระโพธิสัตว์กวนอิมก็ไม่ปาน พวกเขาจึงกลายเป็นหลานชายในฝันของคนรุ่นย่ารุ่นยายอย่างไม่ต้องสงสัย

คุณแม่โจวไม่ได้เอ่ยปากพูดออกมา ทว่าในใจของเธอกลับนึกรักใคร่เอ็นดูพวกแกยิ่งนัก หลังจากกลับเข้าบ้านมาแล้ว เธอรีบพุ่งตัวไปรื้อค้นตามตู้กับข้าวเพื่อหาขนมขบเคี้ยวที่เพิ่งซื้อมาใหม่กองโตออกมาทันที

ทั้งช็อกโกแลต, ลูกอมนมตรากระต่ายขาว, ลูกอมผลไม้นำเข้า, ขนมปังกรอบรสนมแคลเซียม, ขนมเวเฟอร์ และอื่น ๆ อีกมากมาย หล่อนหอบหิ้วขนมทั้งหมดออกมาวางเรียงรายให้หลานชายทั้งสามเลือกกินตามใจชอบ

“จินเป่า หยินเป่า เสี่ยวเป่า นี่เป็นขนมขบเคี้ยวที่คุณย่าเตรียมไว้ให้พวกแกนะลูก อยากกินอะไรก็หยิบเอาได้เลยจ้า”

ก่อนหน้านี้คุณแม่โจวมักจะส่งของพวกนี้ไปให้เด็กทั้งสามคนอยู่บ่อย ๆ สามแฝดจึงไม่ได้รู้สึกแปลกหน้ากับขนมขบเคี้ยวเหล่านี้เลยสักนิด

“ขอบพระคุณครับคุณย่า แต่พวกเราต้องไปล้างมือก่อนกินขนมครับ”

จินเป่าผู้มีนิสัยรักความสะอาดรีบคว้าข้อมือน้อย ๆ ของเสี่ยวเป่าที่กำลังจะยื่นไปหยิบขนมเอาไว้ พลางส่งยิ้มถามคุณย่าว่าพวกตนจะไปล้างมือได้ที่ไหน

“ใช่ ๆ ๆ จินเป่าพูดถูกแล้วลูก มาเถอะ เดี๋ยวคุณย่าจะพาไปล้างมือเอง สามก้อนแป้งของบ้านเรานี่ช่างเป็นเด็กดีที่รักษาความสะอาดจริง ๆ”

พูดจบ หล่อนก็พาร่างของเด็กทั้งสามคนมุ่งหน้าไปยังห้องน้ำที่อยู่ชั้นหนึ่งทันที

โจวหลิงหยุนวางห่อสัมภาระในมือลง พลางหันไปมองภรรยาของตน “จื่อจือ เธออยากจะกินข้าวก่อน หรือว่าจะไปอาบน้ำก่อนดีล่ะ?”

“ไปอาบน้ำก่อนเถอะค่ะ” หลังจากต้องนั่งอุดอู้อยู่บนรถไฟมาตั้งนานสองนาน เซี่ยจื่อจือรู้สึกราวกับว่าเนื้อตัวของตัวเองเริ่มส่งกลิ่นเปรี้ยวออกมาแล้ว “ตอนนี้ฉันยังไม่ค่อยหิ้วเท่าไหร่เลย อาบน้ำเสร็จแล้วฉันอยากจะเข้าไปนอนพักผ่อนสักหน่อย”

“ได้สิ” โจวหลิงหยุนพยักหน้ารับคำ “ในครัวน่าจะมีน้ำร้อนต้มเตรียมไว้แล้ว เดี๋ยวผมจะไปตักน้ำมาให้เธอนะ”

ด้วยยศฐาบรรดาศักดิ์ของคุณพ่อโจว นอกจากจะมีรถเจิ๊ปประจำตำแหน่งและมีทหารอารักขาคอยรับใช้แล้ว ภายในบ้านก็ยังมีแม่บ้านคอยดูแลปรนนิบัติอีกด้วย

แม่บ้านคนนี้มีแซ่ว่าซุน ทุกคนต่างพากันเรียกว่าป้าซุน

ป้าซุนเป็นคนทำงานได้อย่างละเอียดถี่ถ้วนและไร้ที่ติ หล่อนมักจะต้มน้ำร้อนเตรียมพร้อมไว้ตลอดเวลา เผื่อว่าจะมีเหตุจำเป็นต้องใช้

โจวหลิงหยุนเดินก้าวเท้าเข้ามาในครัว เห็นป้าซุนกำลังง่วนอยู่กับการเตรียมอาหารกลางวัน จึงเอ่ยทักทายหล่อนคำหนึ่งก่อนจะหันไปมองหากระติกน้ำร้อน

“หลิงหยุนกลับมาแล้วเหรอจ๊ะ เมื่อกี้ป้าได้ยินเสียงรถมาจอดก็นึกว่าหูฝาดไป ที่ไหนได้เป็นหลิงหยุนกลับมาจริง ๆ ด้วย”

“เอ้อ จริงด้วย ภรรยาของเธอก็มาด้วยใช่ไหมล่ะ? หล่อนมีของแสลงอะไรที่ไม่กินหรือเปล่า? บอกป้าได้เลยนะ ป้าจะได้ระมัดระวังเวลาทำกับข้าว”

โจวหลิงหยุน: “จื่อจือไม่ใช่คนเลือกกินหรอกครับป้าซุน ป้าทำอาหารตามที่เห็นสมควรได้เลยครับ”

ไม่ใช่คนเลือกกินก็ดีแล้ว

“ถ้าอย่างนั้นก็เอาตามนี้นะ เดี๋ยวป้าจะทำอาหารตามที่เห็นสมควรเอง” ป้าซุนยกมีดปังตอขึ้นมาพลางลงมือสับกระดูกหมูต่อไป “รู้ว่าพวกเธอจะกลับมา ป้าเลยรีบต้มน้ำร้อนไว้ตั้งสิบกระติกตั้งแต่เช้าตรู่โน่นแน่ะ น่าจะพอนำไปใช้อาบน้ำอาบท่ากันได้แล้วล่ะ”

“ถ้าประเดี๋ยวถ้าน้ำไม่พอ ก็อย่าลืมบอกป้านะ ป้าจะได้ต้มเพิ่มให้หนูอีก”

โจวหลิงหยุนยกกระติกน้ำร้อนขึ้นมาถือไว้ในมือข้างละถังตรงมุมห้อง พลางพักหน้ารับคำ “ครับ ถ้าอย่างนั้นก็ต้องรบกวนป้าซุนด้วยนะครับ”

“โธ่ จะมารบกวนอะไรกันเล่า? นี่มันเป็นหน้าที่การงานของป้าอยู่แล้ว” ป้าซุนโบกมือไปมา

หล่อนไม่ใช่คนประเภทที่จะลืมเลือนลืมตัวตนตำแหน่งฐานะของตัวเอง เพียงเพราะทำงานรับใช้บ้านเจ้านายมานานหลายปีหรอกนะ

ไม่ว่าพวกเจ้านายจะมีความคิดเห็นอย่างไรต่อลูกสะใภ้ นั่นก็เป็นเรื่องภายในครอบครัวของพวกเขาเอง พวกตนที่เป็นเพียงคนรับใช้ลูกจ้างย่อมไม่มีสิทธิ์เข้าไปก้าวก่ายสอดรู้สอดเห็นด้วยได้