บทที่ 16: คลื่นใต้น้ำในตระกูลซ่ง และแผนยืมมือฆ่าคนของเซี่ยจื่อจือ

ช่างน่าเสียดายที่ความหวานชื่นในการคืนดีกันระหว่างฉินเหมิงและสามีคงอยู่ได้เพียงสองวันเท่านั้น ก่อนที่ซ่งเจี้ยนกั๋วจะได้รับคำบอกเล่าจากผู้เป็นแม่และพี่สะใภ้ทั้งสองว่า ช่วงนี้พี่สะใภ้ใหญ่ของฉินเหมิงดูท่าทางจะร่ำรวยอู้ฟู่ขึ้นมาผิดหูผิดตา ถึงขั้นหอบข้าวของสารพัดสิ่งกลับมาเยี่ยมบ้านเดิมแทบจะวันเว้นวันเลยทีเดียว

“เจี้ยนกั๋ว ไม่ใช่ว่าฉันอยากจะว่าแกหรอกนะ แต่แกนี่มันอกตัญญูเกินไปแล้ว ยอมเอาเงินทองไปให้เมียเอาไปจุนเจือบ้านเดิม แต่กลับไม่คิดจะกตัญญูต่อพ่อแม่บังเกิดเกล้า ฉันล่ะรู้สึกไม่คุ้มแทนพ่อกับแม่จริง ๆ ที่อุตส่าห์เลี้ยงลูกชายคนนี้มาจนโตเสียเปล่า”

พี่สะใภ้ใหญ่ซ่งเบะปาก พลางตวัดสายตาค้อนขวับไปทางฉินเหมิงที่นั่งหน้าดำคร่ำเครียดอยู่ฝั่งตรงข้าม

บ้านเดิมของฉินเหมิงอยู่ในหมู่บ้านถัดจากบ้านสามีของเธอเอง และการที่พี่สะใภ้ใหญ่ของเธอทำตัวหรูหราฟู่ฟ่าออกหน้าออกตาขนาดนั้น มีหรือที่พวกชาวบ้านร้านตลาดละแวกนั้นจะไม่ล่วงรู้

พี่สะใภ้รองซ่งก็รีบช่วยผสมโรงเติมเชื้อไฟเข้าไปอีกคน: “จริงด้วยค่ะพี่สาม พี่ไม่รู้หรอกว่าพี่สะใภ้ใหญ่ของอาสะใภ้สามน่ะทำตัวอวดร่ำอวดรวยขนาดไหน หล่อนทำท่าเหมือนอยากจะยกสหกรณ์การค้าของคอมมูนมาไว้ที่บ้านเดิมของตัวเองให้หมดเลยล่ะค่ะ”

หญิงชราอย่างแม่ซ่งนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงคัง ดวงตาตารูปสามเหลี่ยมปรือลง พลางจ้องเขม็งไปยังซ่งเจี้ยนกั๋วด้วยสายตากดดัน

“เจี้ยนกั๋ว แกบอกแม่มาซิว่าแกซุกซ่อนเงินทองให้เมียเอาไปจุนเจือบ้านเดิมแบบนี้ใช่ไหม?”

ไม่ใช่ว่าเธอจะดูถูกพวกพี่ชายน้องชายของสะใภ้สามหรอกนะ แต่พวกนั้นมันก็แค่พวกชาวไร่ชาวนาซื่อเซ่อหน้าไหนจะมีปัญญาหาเงินทองมาจับจ่ายใช้สอยมือเติบได้ขนาดนี้?

ซ่งเจี้ยนกั๋วใช้มือลูบหัวเกรียน ๆ ทรงสกินเฮดของตนเองด้วยความหงุดหงิดใจ

“แม่ครับ ผมก็บอกแม่ไปแล้วไงว่าเงินทองในบ้านมันหายไปตั้งนานแล้ว เงินที่พี่สะใภ้ใหญ่ของฉินเหมิงมี มันไม่เกี่ยวอะไรกับพวกเราเลยสักนิด”

แม่ซ่งตวัดสายตาอันมืดมนใส่ฉินเหมิงที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ลูกชาย พลางแค่นเสียงหึอย่างเย็นชา: “จะไม่เกี่ยวได้ยังไง? แม่สงสัยว่าเงินที่แกทำหายไปจากบ้านนั่นแหละ ที่ถูกเมียแกแอบเอาไปจุนเจือบ้านเดิมของหล่อน!”

“อย่างที่เขาว่าไว้ไม่มีผิด พวกที่ทอดสะพานวิ่งเข้าหาผู้ชายก่อนน่ะไม่มีดีสักคน หล่อนเพิ่งจะคลอดลูกชายออกมาได้ไม่กี่เดือน ก็คิดว่าปีกกล้าขาแข็งจนกล้ายักยอกเงินของลูกชายฉันไปบำเรอบ้านเดิมเสียแล้ว”

“รู้อย่างนี้ตอนนั้นฉันไม่น่าพยักหน้ายอมรับให้หล่อนแต่งเข้ามาเลย หล่อนน่ะเทียบกับเหลียงซินเยว่ไม่ได้แม้แต่เล็บมือเดียว”

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่เรื่องที่เหลียงซินเยว่มีหน้าที่การงานมั่นคงและมีครอบครัวอยู่ในตัวเมือง ฉินเหมิงก็ไม่มีปัญญาเทียบเคียงได้แม้แต่ในความฝันแล้ว

ฉินเหมิงกำหมัดแน่นในแขนเสื้อ นึกเกลียดชังยายแก่แม่ซ่งที่ชอบดูถูกเหยียดหยามเธอเป็นที่สุด ทว่าใบหน้าของเธอครานี้กลับไม่ได้แสดงความไม่พอใจออกมาเลยสักนิด

เธอได้แต่ก้มหน้าลงพูดด้วยน้ำเสียงน้อยเนื้อต่ำใจว่า: “แม่คะ หนูขอสาบานเลยค่ะว่าหนูไม่ได้เอาเงินของบ้านเราไปจุนเจือบ้านเดิมเลยจริง ๆ ส่วนเรื่องเงินในมือของพี่สะใภ้ใหญ่นั้น หนูเองก็ไม่รู้เรื่องเหมือนกันค่ะว่ามันมายังไง”

แม้ปากจะพูดไปแบบนั้น แต่เมื่อเธอนึกถึงสมุดบัญชีเงินฝากที่ทำหายไปเมื่อวันก่อน ในใจของเธอก็พอจะเดาที่มาที่ไปของเงินในมือพี่สะใภ้ใหญ่ได้เลา ๆ แล้ว

นังหัวขโมยไร้ยางอายคนไหนกันแน่ที่จ้องแต่จะเล่นงานเธออยู่เรื่อย?

เธออุตส่าห์เก็บหอมรอมริบเงินทองมาได้จากการแอบค้าขายในตลาดมืด แต่กลับต้องมาถูกล้างบางจนหมดเนื้อหมดตัวภายในคืนเดียว

ส่วนพี่สะใภ้ใหญ่ไร้ยางอายของเธอนั่นก็อีกคน ถึงกับกล้าถือสมุดบัญชีไปถอนเงินที่ธนาคาร หล่อนคงไม่กลัวว่าเธอจะไปคิดบัญชีแค้นทีหลังเลยสินะ

พี่สะใภ้ใหญ่ซ่งกลอกตาพลางแค่นยิ้มหยัน

“พูดมาได้ ใครเขาจะเชื่อ? สะใภ้สามคงเห็นพวกเราเป็นคนโง่เง่าเต่าตุ่นไปหมดแล้วกระมัง”

แม่ซ่งไม่อยากฟังคำแก้ตัวของฉินเหมิง เธอเพียงต้องการใช้โอกาสนี้รีดไถเงินจากซ่งเจี้ยนกั๋วเพิ่มขึ้นต่างหาก

“เจี้ยนกั๋ว หลายปีมานี้แกให้เงินค่าเลี้ยงดูแม่กับพ่อแค่เดือนละสิบหยวนเท่านั้น เงินที่พี่สะใภ้ของฉินเหมิงเอาไปใช้จ่ายซื้อของพวกนั้นน่ะ มันมากกว่าสิบหยวนตั้งเท่าไหร่”

พ่อซ่งไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไร ทว่าสายตาอันบูดบึ้งของเขาก็จ้องมองตรงไปยังลูกชายคนเล็กอย่างกดดัน บังคับให้เขาต้องแสดงจุดยืนออกมา

ในเมื่อผู้เป็นแม่เอ่ยปากมาขนาดนี้แล้ว ซ่งเจี้ยนกั๋วจะทำอะไรได้อีกเล่า?

หลังจากสิ้นเปลืองเรี่ยวแรงทะเลาะเบาะแว้งกับพ่อแม่และพี่น้องอยู่นานสองนาน ในที่สุดเขาก็สามารถต่อรองลดค่าเลี้ยงดูรายเดือนจากสี่สิบหยวนลงมาเหลือยี่สิบหยวนจนได้

หากเขาไม่กลัวว่าพ่อแม่จะบุกไปอาละวาดถึงในกองทัพจนส่งผลกระทบต่ออนาคตการงานของตนเอง เขาก็ไม่อยากจะจ่ายเงินเพิ่มให้แม้แต่หยวนเดียว

ระหว่างทางขากลับ ซ่งเจี้ยนกั๋วเอาแต่ทำหน้าบึ้งตึงปั้นปึ่ง ไม่ยอมสนใจคำอธิบายใด ๆ ของฉินเหมิงเลยสักคำ

ถ้าไม่ใช่เพราะฉินเหมิง มีหรือที่เขาจะต้องมาอึดอัดใจจนแทบกระอักเลือดแบบนี้?

กว่าเขาจะจัดการจัดระเบียบพวกคนในบ้านให้เข้าที่เข้าทางได้ต้องใช้เวลากี่ปี แต่ตอนนี้เพราะฉินเหมิงคนเดียว ความพยายามทั้งหมดของเขาจึงต้องพังทลายลง และต้องกลับมาถูกสูบเลือดสูบเนื้อเพื่อเอาไปจุนเจือพวกพี่ชาย พี่สะใภ้ และหลาน ๆ อีกครั้ง

เป็นใครก็คงอยากจะกระอักเลือดตายด้วยกันทั้งนั้น

เซี่ยจื่อจือย่อมไม่รู้ว่าฉินเหมิงและสามีกำลังเผชิญกับวิกฤตชีวิตคู่ ในเวลานี้เธอได้ติดต่อกับ ‘พี่เหลียง’ ผู้เป็นหัวหน้าของหลิวฟู่กุ้ย ซึ่งเป็นผู้มีอิทธิพลรายย่อยในตลาดมืดของตัวอำเภอเรียบร้อยแล้ว

เธอวางแผนจะใช้มือของพี่เหลียงคนนี้หักขาทั้งสองข้างของหลิวฟู่กุ้ย แล้วโยนเขาไปเป็นขอทานที่ทางใต้

กระบวนการนั้นง่ายดายยิ่งนัก เซี่ยจื่อจือใช้พลังจิตวิญญาณกวาดทรัพย์สินเงินทองและของมีค่าทั้งหมดที่ซุกซ่อนอยู่ในรังลับของพี่เหลียงเข้าสู่มิติจิตวิญญาณบุปผาของเธอโดยตรง

ก่อนที่พี่เหลียงจะทันเดือดดาลจนอยากจะฆ่าคน เธอก็ขว้างกระดาษโน้ตที่พันรอบก้อนหินเข้าไปในลานบ้านของเขาได้อย่างประจวบเหมาะ

แต่น่าเสียดายที่ ‘อาวุธลับ’ ชิ้นนั้นดันพุ่งเข้าชนหน้าผากของพี่เหลียงเข้าอย่างจัง

แรงกระแทกนั้นไม่เบาเลยทีเดียว ทำเอาพี่เหลียงโดนชนจนหน้ามืดวิงเวียนศีรษะไปหมด

“ใครวะ?!”

“ไอ้เศษสอยหน้าไหนมันรนหาที่ตาย กล้ามาลอบกัดกู?”

หลังจากตั้งสติได้ เขาก็ไม่ทันได้ก้มดู ‘อาวุธลับ’ บนพื้น รีบพุ่งพรวดพราดออกไปนอกประตูบ้านด้วยท่าทางดุดันหมายจะเอาเรื่อง ทว่าเซี่ยจื่อจือผู้ลงมือได้มุดหัวเข้าไปซ่อนตัวในมิติตั้งนานแล้ว มีหรือที่เขาจะหาตัวเธอเจอ?

แต่เป็นลูกน้องของเขาต่างหากที่ตาไวและพบร่องรอยบน ‘อาวุธลับ’ ชิ้นนั้นได้ทันท่วงที

“พี่เหลียงครับ มีกระดาษโน้ตพันอยู่รอบก้อนหิน มีตัวหนังสือเขียนอยู่ด้วย พี่รีบมาดูเร็วเข้าครับ!”

เมื่อได้ยินเสียงเรียกของลูกน้อง พี่เหลียงก็กลืนคำด่าทอที่กำลังจะพ่นออกมาลงคอไป ทว่าสีหน้าท่าทางของเขายังคงบูดเบี้ยวเป็นที่สุด

“มันเขียนว่ายังไง? เอามาให้กูดูลูกซิ!”

“พี่เหลียง นี่ครับ” ลูกน้องรีบยื่นส่งให้ทันที

พี่เหลียงคลี่กระดาษโน้ตออกดูก็พบข้อความเขียนไว้ว่า:

“【ถ้าอยากได้เงินทองและของมีค่าทั้งหมดคืนก็ย่อมได้ จงเอาขาของหลิวฟู่กุ้ยมาแลกเปลี่ยน จากนั้นก็โยนมันไปเป็นขอทานในสถานที่ที่ยากจนที่สุดทางตอนใต้ เมื่อเรื่องสำเร็จเสร็จสิ้น เงินทองและของมีค่าทั้งหมดจะถูกส่งคืนให้ทันที】”

เมื่อเห็นข้อความในกระดาษโน้ต พี่เหลียงโกรธจัดจนแทบจะมีควันพวยพุ่งออกจากรูหู

“กรี๊ด!”

“ไอ้ลูกหมาตัวไหนมันบังอาจมาเล่นตลกกับกูแบบนี้วะ!”

หลิวฟู่กุ้ยถือเป็นหนึ่งในมือขวาคนสำคัญของเขา การจะให้เขาไปหักขาหลิวฟู่กุ้ยก็ไม่ต่างอะไรกับการตัดแขนตัดขาของตัวเอง

พี่เหลียงโกรธจนเดินพล่านไปมาอยู่ภายในลานบ้าน

ทว่าลูกน้องคนนั้นกลับกลอกตาไปมา พลันมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว

“พี่เหลียงครับ เป็นไปได้ไหมว่าหลิวฟู่กุ้ยจะไปเหยียบตาปลาใครเข้าข้างนอก เขาเลยมาคิดบัญชีแค้นกับพวกเราแบบนี้?”

ต่อให้จะไม่ใช่ เขาก็จะยัดเยียดความผิดนี้ให้หลิวฟู่กุ้ยให้ได้

ตราบใดที่ยังมีหลิวฟู่กุ้ยอยู่ เขาคงไม่มีวันได้ลืมตาอ้าปากขึ้นเป็นใหญ่ได้หรอก

เขาต้องใช้โอกาสนี้ยืมสถานการณ์บีบบังคับเพื่อกำจัดหักขาหลิวฟู่กุ้ยให้จงได้

พี่เหลียงหยุดฝีเท้าพลางขมวดคิ้วม้วนจ้องมองลูกน้องคนนั้น “หืม? มึงหมายความว่ายังไง?”

ลูกน้องคนเดิมรีบเป่าหูยุแยงตะแคงรั่วต่อไป: “พี่เหลียงดูสิครับ ในโน้ตเจาะจงชื่อของหลิวฟู่กุ้ยแถมยังอยากให้หักขาเขาอีก มันหมายความว่ายังไงล่ะครับ? มันก็หมายความว่าคนที่เขียนเงื่อนไขนี้ขึ้นมา ไม่เพียงแต่จะรู้จักหลิวฟู่กุ้ยเท่านั้น แต่ยังต้องมีความแค้นฝังหุ่นกับเขาอย่างแน่นอน”

“การที่เขามาสร้างความเดือดร้อนให้พวกเราแบบนี้ เกรงว่าจะเป็นเพราะมีหลิวฟู่กุ้ยมาเกี่ยวข้อง เขาเลยอยากจะยืมดาบของพวกเราฆ่าคนนั่นแหละครับ”

เออ... พูดไปพูดมามันก็น่าฟังดูสมเหตุสมผลอยู่เหมือนกันแฮะ

คิ้วของพี่เหลียงขมวดม้วนสลับกับคลายออกอยู่หลายครา จนกระทั่งเกิดรอยย่นลึกระหว่างคิ้ว และหลังจากนั้นเขาจึงค่อย ๆ คลายปมคิ้วลง

“ตอนแรกกูก็นึกว่าเป็นพวกในตลาดมืดที่กุมจุดอ่อนของพวกเราเอาไว้ แล้วคิดจะล้างบางพวกเราให้สิ้นซากซะอีก...”

หากคิดตามข้อสันนิษฐานของลูกน้องคนนี้ มันก็ใช่ว่าจะไม่มีความเป็นไปได้

มิฉะนั้นแล้ว ทำไมคนที่ส่งจดหมายเตือนถึงได้เจาะจงระบุชื่อว่าต้องการให้หักขาหลิวฟู่กุ้ยเพียงคนเดียวล่ะ?

ภายใต้บัญชาการของเขามีคนมีความสามารถอยู่ตั้งมากมาย แม้หลิวฟู่กุ้ยจะนับว่าเป็นคนสนิท แต่เขาก็ไม่ใช่ตัวเลือกเพียงคนเดียวเสียหน่อย