บทที่ 27: นั่นคือที่ที่เขาควรอยู่

ผ่านไปพักใหญ่ ป้าจ้าวถึงค่อย ๆ หายจากอาการตื่นตระหนกตกใจสุดขีดเมื่อครู่ เธอปลอบโยนหลิงหลิงที่ยังคงร้องไห้โยเย พลางหันมาเอ่ยขอบคุณเซิ่นไป๋จือซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยความซาบซึ้งใจ

"สหายเซิ่นน้อย ขอบคุณหนูมากจริง ๆ นะจ๊ะ วันนี้ถ้าไม่ได้หนูล่ะก็ หลิงหลิงคง... ฉันเองก็คงไม่รู้จะสู้หน้าพ่อแม่ของแกยังไงเหมือนกัน..."

น้ำเสียงของป้าจ้าวเริ่มสั่นเครือและแหบแห้ง ตอกย้ำให้เห็นว่าเมื่อครู่เธอหวาดกลัวมากเพียงใด ลูกชายและลูกสะใภ้ของเธอแต่งงานกันมาตั้งหลายปีกว่าจะได้หลิงหลิงมาเป็นแก้วตาดวงใจ หากแกเป็นอะไรไปขึ้นมาจริง ๆ เธอคงไม่มีหน้าอยู่พบเจอพวกเขาอีกต่อไปแล้ว เซิ่นไป๋จือคลี่ยิ้มบาง ๆ พลางเอ่ยปลอบ:

"บางทีนี่อาจจะเป็นคราวเคราะห์ที่หลิงหลิงต้องเผชิญก็ได้ค่ะ ตอนนี้ผ่านพ้นเคราะห์ใหญ่ไปได้แล้ว จากนี้ไปชีวิตของแกคงจะราบรื่นไร้อุปสรรคแล้วล่ะค่ะ! อีกอย่าง ฉันเองก็แค่บังเอิญไปอยู่ถูกที่ถูกเวลาพอดีเท่านั้นเอง"

"ฉันขอรับคำอวยพรของหนูไว้นะจะ ไม่ว่าจะยังไง วันนี้ก็ต้องขอบคุณหนูมากจริง ๆ หนูคือผู้มีพระคุณช่วยชีวิตของหลิงหลิงไว้ เย็นนี้พอพ่อแม่ของแกกลับมา ฉันจะให้พวกเขามากราบขอบคุณหนูด้วยตัวเองถึงที่เลย!"

เมื่อได้รับแต้มบุญมาเชยชมแล้ว เซิ่นไป๋จือก็เอ่ยทักทายตามมารยาทกับป้าจ้าวอีกสองสามคำก่อนจะขอตัวเดินกลับบ้าน เมื่อยอดสมดุลแต้มบุญเพิ่มขึ้นมาเป็น 1 แต้ม เกุก็รู้สึกอุ่นใจและมั่นใจขึ้นมาเป็นกอง ยามนี้เหตุผลที่เธอสามารถกดหัวและกำราบคนตระกูลเซิ่นกับตระกูลหลินได้อยู่หมัด ล้วนเป็นเพราะฤทธิ์เดชของยาเสริมพละกำลังมหาศาลที่เธอแลกมาจากร้านค้าในระบบทั้งสิ้น หลังจากที่เธอแลกยาเสริมพละกำลังมาในคราวก่อน เธอสังเกตเห็นว่ารายการสินค้าในระบบยังคงไม่มีการเปลี่ยนแปลง ซึ่งหมายความว่าของทั้งสามสิ่งนี้น่าจะสามารถแลกซ้ำได้เรื่อย ๆ ยาเสริมพละกำลังที่มีประโยชน์ล้นเหลือขนาดนี้... เธอตั้งใจว่าจะใช้แต้มบุญ 1 แต้มที่เพิ่งได้มานี้ แลกมันเก็บสำรองเอาไว้อีกสักเม็ดในวันที่เจ็ด เพราะอย่างไรเสีย หน้าต่างระบบก็แสดงให้เห็นว่าร้านค้ามีรอบการปรับปรุงใหม่ทุก ๆ เจ็ดวัน เกิดคราวหน้ามันไม่มีสินค้านี้ขึ้นมาให้แลกอีกจะทำอย่างไร? หลังจากนี้ เธอคงต้องหมั่นออกไปเดินเตร็ดเตร่ตามสถานที่ที่เสี่ยงอันตรายบ่อย ๆ เสียแล้ว เผื่อจะฟลุกเจอโอกาสดี ๆ ในการโกยแต้มบุญเพิ่มขึ้นมาอีก

หญิงสาวคิดถึงเรื่องราวดี ๆ ไปตลอดทางจนกระทั่งเดินกลับมาถึงตึกตระกูลหลิน และพบว่าประตูบ้านเปิดอ้าอยู่ แม่หลินและหลินรันรันกำลังช่วยกันพยุงหลินเฉิง เตรียมจะเดินมุ่งหน้าไปยังห้องนอนของเซิ่นไป๋จือ

"เดี๋ยวก่อน พวกเธอคิดจะทำอะไรกันน่ะ!" เซิ่นไป๋จือรีบเอ่ยปากร้องทักขัดจังหวะทันควัน

แม่หลินยังคงทำหน้าดำคร่ำเครียดไม่ยอมปริปากพูด ส่วนหลินรันรันนั้นยามนี้ขยาดเธอจนขึ้นสมองแล้ว จึงรีบละล่ำละลักอธิบาย:

"พี่... พี่สะใภ้คะ ไม่ใช่ว่าพี่บอกให้พวกเราไปรับตัวพี่ชายกลับมาหรอกหรือคะ? พวกเราก็พากลับมาให้แล้วนี่ไง"

"พากลับมาน่ะใช่ แต่พวกเธอคิดจะพยุงเขาไปไว้ที่ไหนไม่ทราบ?" เซิ่นไป๋จื่อยื่นนิ้วชี้ไปทางห้องนอนของหลินรันรัน ก่อนจะเอ่ยต่อ: "ไม่ใช่ว่าปกติเขาจะนอนในห้องนั้นหรอกเหรอ? แล้วจะพยุงมาเข้าห้องของฉันทำไม!"

หลินเฉิงที่โดนเซิ่นไป๋จือประทุษร้ายเข้าจุดยุทธศาสตร์ที่สำคัญที่สุดของลูกผู้ชายไปเมื่อวาน ย่อมมีความโกรธแค้นสุมทรวงต่อเธอจนแทบระเบิดอยู่แล้ว ที่เขายอมสงบเสงี่ยมเจียมตัวอยู่ได้ปานนี้ ก็เพราะคุณแม่และรันรันคอยเตือนสติว่าเซิ่นไป๋จือมีแรงเยอะผิดมนุษย์และพวกตนสู้ไม่ไหว จึงขอร้องให้เขาอดทนอดกลั้นไว้ก่อนชั่วคราว ทว่ายามนี้ เมื่อเห็นเธอแสดงท่าทางจองหองพองขนวางอำนาจตวาดใส่คนในบ้าน ไฟโทสะที่สุมอยู่ในอกเขาก็ไม่อาจสะกดกลั้นได้อีกต่อไป ที่ผ่านมาคุณแม่และร่านร่านต้องทนรองรับอารมณ์และเผชิญความทุกข์ระทมจากนังนี่มามากขนาดไหน? โดยเฉพาะรันรันที่ตอนนี้ถึงกับขวัญหนีดีฝ่อหวาดกลัวนังนี่ไปโดยสัญชาตญาณแล้ว เขาเป็นลูกผู้ชายอกสามศอก มีหรือจะยอมทนดูอยู่เฉย ๆ ได้!

"เซิ่นไป๋จือ หัดสำเหนียกในสถานะของตัวเองซะบ้าง! เธอเป็นแค่สะใภ้ที่บ้านฉันยอมเสียเงินตั้งมากมายตบแต่งเข้ามา หน้าที่ของเธอคือมาคอยปรนนิบัติรับใช้จัดการงานบ้านงานเรือนให้ตระกูลหลิน ไม่ใช่มาทำตัวเป็นเจ้านายคอยสั่งโน่นสั่งนี่!"

เซิ่นไป๋จือเลิกคิ้วขึ้นพลางสาวเท้าเดินเข้าไปหาเขาด้วยท่าทีสบาย ๆ ท่ามกลางสายตาหวาดระแวงและระแวดระวังของแม่หลินและหลินรันรัน หญิงสาวคว้าหมับเข้าที่นิ้วมือที่เขาใช้ชี้หน้าเธอเมื่อครู่ ก่อนจะออกแรงบิดเพียงเล็กน้อย เสียงกระดูกหักดัง ‘แกร๊ก’ แผ่วเบาก็ดังแว่วเข้าหูของทุกคนอย่างชัดเจน ตามมาด้วยเสียงร้องครวญครางปานจะขาดใจราวกับหมูโดนเชือดของหลินเฉิง สำหรับหลินเฉิง... ตัวการสำคัญที่ทำให้ชีวิตในชาติก่อนของเธอต้องพบเจอกับโศกนาฏกรรมแสนรันทด เซิ่นไป๋จือไม่มีทางออมมือหรือปรานีให้อยู่แล้ว ต้องยอมรับว่ายามที่เธอแต่งงานกับหลินเฉิงในชาติก่อน เธอยังเป็นเพียงเด็กสาวแรกรุ่นที่อ่อนต่อโลกและกำลังมีความรัก ประกอบกับหลินเฉิงมีหน้าตาที่หล่อเหลาสะอาดสะอ้านอยู่บ้าง เธอจึงมอบหัวใจอันบริสุทธิ์ทั้งหมดให้แก่เขาไปจนหมดสิ้น ทว่าสิ่งที่ชายสารเลวคนนี้ตอบแทนกลับมาให้เธอคืออะไรกัน?

"อุ๊ยตาย ขอโทษทีค่ะ พอดีฉันเผลอพลั้งมือแรงไปหน่อย ดูท่ากระดูกจะหักซะแล้วล่ะมั้งคะ ทำไมพวกเธอไม่รีบพาส่งโรงพยาบาลไปให้หมอเข้าเฝือกดัดกระดูกใหม่อีกรอบล่ะ?"

แม่หลินโกรธจนหน้าเขียวหน้าดำ ทว่าลำพังพวกเธอที่เป็นผู้หญิงสองคน กับลูกชายที่อยู่ในสภาพผู้ป่วยบาดเจ็บสะบักสะบอม ย่อมไม่มีปัญญาทำอะไรเธอได้เลยแม้แต่น้อย หากคิดจะตะโกนร้องเรียกให้คนภายนอกเข้ามาช่วย เธอก็หวาดกลัวว่าเซิ่นไป๋จือจะแฉเรื่องความสัมพันธ์อื้อฉาวระยำตำบอนระหว่างอาเฉิงกับรันรันออกไป ตอนนี้ข่าวลือข้างนอกเป็นเพียงแค่เรื่องที่อาเฉิงเสื่อมสมรรถภาพทางเพศ ซึ่งยังพอหาข้ออ้างมาสีข้างถูไถอธิบายในภายหลังได้ แต่ถ้าหากเรื่องราวผิดศีลธรรมเล่นชู้ฉาวโฉ่อันน่าอัปยศถูกแพร่งพรายออกไปให้คนภายนอกรับรู้ เธอไม่กล้าจินตนาการถึงผลลัพธ์ที่จะตามมาเลยจริง ๆ ใน ยุคสมัยนี้ การทำเรื่องผิดศีลธรรมเล่นชู้ฉาวโฉ่อาจมีโทษร้ายแรงถึงชีวิตได้เลย ยามนี้หัวหน้าครอบครัวซึ่งเป็นพ่อของเด็ก ๆ ก็ยังเดินทางกลับมาไม่ถึงบ้าน เธอจึงไม่มีที่พึ่งหรือใครให้คอยปรึกษาหารือด้วยเลย ได้แต่ทนมองดูนังผู้หญิงคนนี้ปีนขึ้นมานั่งขี้รดบนหัวพวกตนอย่างหมดทาง

เมื่อเห็นสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออกของแม่หลิน เซิ่นไป๋จือก็หัวเราะออกมาเบา ๆ

"ถ้าไม่อยากเสียเงินพาเขาไปโรงพยาบาลเพื่อดัดกระดูกใหม่ งั้นก็ทิ้งเขาไว้ให้ฉันคอยดูแลที่บ้านก็ได้นะค๊า รับรองว่าฉันจะ 'ปรนนิบัติ' ดูแลเขาเป็นอย่างดีเลยล่ะค่ะ"

แม่หลินหลับตาลงพลางสูดหายใจเข้าลึก ๆ สะกดกลั้นเพลิงโทสะในอกเอาไว้ ก่อนจะหันไปเอ่ยกับบุตรชาย:

"อาเฉิง ไปกันเถอะ เดี๋ยวแม่พาแกไปโรงพยาบาลเอง"

ด้วยเหตุนี้ ทั้งสามคนที่เพิ่งจะพยุงกันก้าวขาเข้าบ้านมาได้ไม่ทันไร ก็ต้องหมุนตัวกลับเพื่อเตรียมเดินทางมุ่งหน้ากลับไปยังโรงพยาบาลอีกรอบ เซิ่นไป๋จือทอดสายตามองแผ่นหลังของทั้งสามคนที่เดินไปจนถึงประตูบ้าน ก่อนจะเอ่ยไล่หลังด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่ชวนขนลุก:

"เข้าเฝือกเสร็จแล้วก็อย่าลืมพากลับมาล่ะคะ คืนนี้ฉันจะทำหน้าที่เป็นภรรยาที่ดี คอย 'ดูแล' เขาด้วยตัวเอง"

ทั้งสามคนชะงักฝีเท้ากึก แม้ในใจจะพวยพุ่งไปด้วยเพลิงแค้นอันมหาศาล ทว่าพวกเขากลับไม่มีปัญญาจะทำอะไรเซิ่นไป๋จือในยามนี้ได้เลย จนกระทั่งทั้งสามคนเดินลงมาถึงชั้นล่าง หลินเฉิงก็ไม่อาจสะกดกลั้นความอัดอั้นตันใจได้อีกต่อไป พลันเอ่ยขึ้นว่า:

"คุณแม่ครับ พวกเราจะต้องยอมทนรองรับอารมณ์ นิ่งเฉยให้มันข่มขู่รังแกอยู่แบบนี้ไปตลอดเลยเหรอครับ?"

แม่หลินปรายสายตามองนิ้วมือของบุตรชายที่หักพับผิดรูปจนดูน่าสยดสยอง น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความปวดใจและอ่อนใจอย่างเหลือแสน

"แล้วแกจะให้แม่ทำยังไง? หรือแกอยากจะให้นิ้วมือหักเพิ่มอีกสักนิ้วสองนิ้วล่ะ? แม่เตือนแกแล้วไม่ใช่เหรอว่าช่วงนี้อย่าไปขัดใจหรือยั่วโมโหมัน! อดทนรอไปก่อนเถอะ คอยให้พ่อของแกเดินทางกลับมาก่อน แล้วพวกเราค่อยมาวางแผนการที่รัดกุมรอบคอบร่วมกัน ถึงตอนนั้นเราต้องมีวิธีจัดการกับนังแพศยานั่นแน่ ๆ"

หลินเฉิงเอ่ยขึ้นด้วยความเคียดแค้นชิงชัง:

"ทำไมบนโลกนี้ถึงได้มีผู้หญิงสารเลวป่าเถื่อนแบบมันอยู่ได้นะ? แล้วก็นังเซิ่นไป๋เวยนั่นอีก มันมีความแค้นฝังหุ่นอะไรกับตระกูลเราหรือเปล่า? ถึงได้อุตส่าห์แนะนำน้องสาวที่เป็นตัวหายนะแบบนี้มาให้แต่งเข้าบ้านเรา... คราวหน้าเจอตัวเมื่อไหร่ ผมต้องไปเค้นเอาความจริงและทวงคำอธิบายจากมันให้ได้"

แม่หลินและหลินรันรันทำเรื่องลางานในช่วงบ่ายไปโดยปริยาย หลังจากพาหลินเฉิงไปจัดการทำแผลเข้าเฝือกที่โรงพยาบาลเสร็จสิ้นแล้ว พวกเธอก็พยุงเขาเดินทางกลับมาที่บ้าน เซิ่นไป๋จือนั่งทอดหุ่นอย่างสุขสบายอยู่บนตั่งไม้ตัวยาวในห้องนั่งเล่นพลางสายตาจับจ้องดูโทรทัศน์จอขาวดำ เมื่อเห็นทั้งสามคนเดินเปิดประตูเข้ามา เธอก็ไม่ได้แม้แต่จะปรายหางตาขึ้นมองเลยสักนิด

จนกระทั่งแม่หลินพยายามจะพยุงหลินเฉิงเดินมุ่งหน้าตรงไปยังห้องนอนของเธออีกครั้ง หญิงสาวถึงได้หยัดกายลุกขึ้นยืน

"ฉันบอกแล้วไงว่าพวกเธอคิดจะทำอะไรกันน่ะ? เมื่อตอนกลางวันฉันยังพูดไม่ชัดเจนพอใช่ไหม?" เธอยื่นนิ้วชี้ตรงไปยังห้องนอนของหลินรันรัน พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเฉียบขาดราบเรียบ: "นั่นน่ะ... ตรงนั้นต่างหากคือที่ที่เขาควรจะอยู่!"

ไม่รู้ว่าช่วงบ่ายที่โรงพยาบาลพวกเขามีการลอบปรึกษาหารือแผนการอะไรกันมาหรือไม่ ท่าทีของแม่หลินในยามนี้จึงดูโอนอ่อนและอ่อนข้อลงกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด

"ไป๋จือ พูดอะไรแบบนั้นจ๊ะ? นั่นมันห้องนอนของร่านร่านนะ แล้วอาเฉิงจะเข้าไปนอนในห้องของร่านร่านได้ยังไงกัน? เธอกับเขาแต่งงานเป็นสามีภรรยากันแล้ว การที่คนสองคนจะนอนร่วมหอห้องเดียวกัน มันถึงจะเป็นเรื่องที่ถูกต้องชอบธรรมตามทำนองคลองธรรมนะจ๊ะ"

เซิ่นไป๋จือยกแขนขึ้นกอดอก แค่นเสียงหึในลำคอพลางเอ่ยประชดประชันเย้ยหยันออกมาทันควัน:

"ก็ฉันเห็นว่าเขาชอบแอบเข้าไปนอนในห้องนั้นบ่อย ๆ ไม่ใช่เหรอคะ? ในเมื่อตอนนี้เขาได้รับบาดเจ็บสะบักสะบอมขนาดนี้ พวกเราก็ต้องตามใจคนป่วยเพื่อให้เขาอยู่สุขสบายที่สุดสิคะ? แน่นอนว่าเขาอยากจะนอนห้องไหน ก็ต้องปล่อยให้เขานอนห้องนั้นสิถึงจะถูก!"

มีหรือที่เธอจะยอมเอาตัวเข้าไปเกลือกกลั้วร่วมนอนห้องเดียวกับหลินเฉิง ชายโฉดหญิงชั่วคู่นี้? เธอเกรงว่าตนเองจะสะอิดสะเอียนจนนอนไม่หลับเสียมากกว่า ใบหน้าของคนตระกูลหลินทั้งสามคนพลันเปลี่ยนเป็นเขียวสลับขาวดูตลกขบขันนัก เรื่องบัดสีบัดเถลิงบางเรื่อง... ยามลอบลงมือทำน่ะมันง่ายดาย ทว่ายามต้องนำมาพูดเปิดเผยต่อหน้าสาธารณชนมันกลับยากเย็นยิ่งนัก เรื่องพรรค์นั้นทำน่ะง่าย ทว่ายามได้ยินคนเอามาพูดประจานโต้ง ๆ มันกลับระคายหูเหลือเกิน หากมีใครสักคนกล้ามาเอ่ยปากถามจี้ใจดำถึงเรื่องราวอันน่าอัปยศอดสูที่พวกตนแอบลักลอบทำกันต่อหน้าตรง ๆ เช่นนี้ พวกเขาก็รู้สึกอับอายขายหน้าจนแทบจะมุดแผ่นดินหนีและไม่อาจเงยหน้าอ้าปากขึ้นมาสู้หน้าผู้คนได้อีกเลย