บทที่ 23: เค้นสมองหาวิธีสร้างความดีความชอบ

"แต่เมื่อวานตอนบ่ายหล่อนเพิ่งบอกไม่ใช่เหรอว่าพวกเราเพิ่งแต่งงานกันเมื่อวาน แล้วตอนนี้จะพาหล่อนกลับมา ตระกูลหลินจะต้องทวงเงินสินสอดคืนแน่ ๆ บ้านเราเพิ่งโดนปล้นจนเกลี้ยง ไม่มีเงินไปคืนตระกูลหลินหรอก"

อีกประการหนึ่ง ต่อให้ภายหลังจะหาคู่ครองใหม่ให้ไป๋จือได้ ก็คงไม่มีทางหาบ้านไหนที่ให้สินสอดมากมายขนาดนี้อีกแล้ว เขาทำใจยอมปล่อยมือไปไม่ได้จริง ๆ ดวงตาของเซิ่นไป๋เวยทอประกายวับยามเอ่ยอธิบาย

"พวกเราไม่จำเป็นต้องบังคับให้พวกเขาหย่ากันนี่คะ แค่ไปบอกตระกูลหลินว่าหล่อนทำอะไรลงไปบ้าง เราก็แค่พาหล่อนกลับมาเพื่อสั่งสอนกฎระเบียบของการเป็นสะใภ้ ตระกูลหลินไม่มีทางคัดค้านแน่ค่ะ"

มีบ้านไหนบ้างที่ไม่ต้องการลูกสะใภ้ที่หัวอ่อนและควบคุมง่าย? ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลหลินยังมีหลินรันรันที่ไม่อยากเห็นเซิ่นไป๋จือกับสามีรักใคร่กลมเกลียวกันอยู่แล้วด้วย

"เวยเวยพูดมีเหตุผล ถ้าอย่างนั้นก็รออีกสักสองสามวันเถอะ พอแผลของฉันทุเลาลงหน่อย ฉันจะไปบ้านตระกูลหลินพร้อมกับเจ้าสองและเมีย"

ผู้เฒ่าเซิ่นเป็นคนตกลงใจขั้นเด็ดขาด ในเมื่อพ่อแม่แท้ ๆ ของเซิ่นไป๋จือยังไม่คิดจะออกหน้าปกป้องเธอ คนอื่น ๆ ย่อมไม่มีใครคัดค้านอยู่แล้ว เซิ่นสี่เผยรอยยิ้มชั่วร้าย ขอเพียงเซิ่นไป๋จือสิ้นไร้คนหนุนหลังและต้องซมซานกลับมาอยู่บ้านตระกูลเซิ่นเมื่อไหร่ เขาจะล้างแค้นหล่อนให้สาสมเลยทีเดียว

ผู้เฒ่าเซิ่นกำลังจะเอ่ยปิดการประชุม ทว่าสายตาพลันตกลงบนร่างของเจ้าสองและเมีย น้ำเสียงแฝงแววตักเตือน

"เจ้าสอง เมียเจ้าสอง พวกแกห้ามคาบเรื่องที่พวกเราจะไปบ้านตระกูลหลินไปบอกไป๋จือเด็ดขาด ได้ยินไหม?"

ทั้งสองคนขานรับอย่างนอบน้อม ราวกับไม่ได้มีความเป็นห่วงเป็นใยในตัวลูกสาวของตนเลยแม้แต่น้อย

วันอันแสนคึกคักและตื่นเต้นระทึกขวัญของตระกูลเซิ่นได้รูดม่านปิดฉากลงเสียที หลังจากรับน้ำมันดอกคำฝอยที่เซิ่นคนโตแจกจ่ายให้แต่ละห้องแล้ว ทุกคนต่างก็แยกย้ายกลับห้องของตนเพื่อทายา

ยามที่เซิ่นไป๋จือลืมตาตื่นขึ้นมาในถ้ำ ท้องฟ้าด้านนอกก็สว่างโล่แล้ว หลังจากใช้เวลาร่วมกันมาสองวัน เธอและเจียงเหยียนหลี่ก็เริ่มสนิทสนมคุ้นเคยกันมากขึ้น หลังจากเตรียมอาหารเช้าให้เขาตามปกติ เซิ่นไป๋จือก็ออกจากถ้ำไปอีกครั้ง ทำทีเป็นกลับไปเอาของที่บ้าน ยามที่เธอกลับมา เธอสะพายตะกร้าที่บรรจุโหลน้ำพริกเผาหมูสับขนาดเล็ก หมั่นโถวลูกใหญ่ร่วมสิบลูก บะหมี่แห้งหนึ่งกำมือ รวมถึงเครื่องปรุงรสอย่างน้ำมันและเกลือมาด้วย น้ำพริกเผาหมูสับนี้ทำมาจากมันหมูในมิติวิเศษที่เธอนำมาเจียวจนได้น้ำมัน รสชาติยอดเยี่ยมยิ่งนักยามทานคู่กับหมั่นโถวหรือบะหมี่

เมื่อเธอหยิบของเหล่านี้ออกมา เจียงเหยียนหลี่ก็พอจะเดาคำพูดต่อไปของเธอได้คร่าว ๆ แล้ว

"ช่วงนี้คุณคงไม่มีเวลามาที่นี่สักพักใช่ไหม?"

เซิ่นไป๋จือพยักหน้ารับพลางอธิบาย

"ใช่ค่ะ ฉันจำเป็นต้องไปอยู่ที่ตัวอำเภอสักสองวัน อาหารพวกนี้น่าจะเพียงพอสำหรับคุณไปสองวันแล้วล่ะค่ะ ฉันจะรีบกลับมาส่งเสบียงให้คุณให้เร็วที่สุดนะคะ แล้วก็เรื่องแผลของคุณ... คุณอยากให้ฉันช่วยซื้อยาจากโรงพยาบาลมาฉีดหรือทาเพิ่มไหมคะ?"

หลังจากที่เขาจัดการบาดแผลเมื่อคืนนี้ เซิ่นไป๋จือก็หาผ้าฝ้ายสะอาด ๆ มาตัดเป็นริ้วเพื่อพันแผลให้เขาเป็นการชั่วคราว ทว่าอย่างไรเสียมันก็ยังเป็นการจัดการที่หยาบเกินไป หากซื้อยาและผ้าก๊อซมาเพิ่มย่อมจะดีกว่า ยิ่งไปกว่านั้น เธอมีเรื่องสำคัญกว่าที่ต้องกลับไปจัดการในตัวอำเภอด้วย หลังจากที่ได้สัมผัสถึงคุณประโยชน์ของยาเพิ่มพละกำลังมหาศาลแล้ว เธอจึงกระตือรือร้นที่จะหาทางสะสมแต้มความดีความชอบ เพื่อนำไปแลกเปลี่ยนสิ่งของจากร้านค้าในระบบเพิ่มขึ้นอีก หลังจากเค้นสมองขบคิดมาทั้งคืน เธอก็นึกถึงเรื่องที่น่าจะช่วยให้ได้รับแต้มความดีความชอบขึ้นมาได้จริง ๆ

เจียงเหยียนหลี่นิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มหนัก

"ถ้าอย่างนั้นรบกวนคุณช่วยซื้อผ้าพันแผลกับยาแก้อักเสบมาให้หน่อยนะครับ... แต่ว่าตอนที่ไปซื้อของพวกนี้ ทางที่ดีอย่าบอกอาการจริง ๆ ของผมให้หมอรู้จะดีกว่า"

เซิ่นไป๋จือเหลือบมองเจียงเหยียนหลี่ พลันขบคิดเล็กน้อยก็พอจะเข้าใจความหมายที่เขาต้องการสื่อสารอย่างคร่าว ๆ เขามีศัตรูอยู่ และกลัวว่าเธอจะพลอยเดือดร้อนไปด้วยอย่างนั้นสินะ?

"เข้าเจแล้วค่ะ วางใจเถอะ ฉันไม่พูดอะไรเหลวไหลแน่นอน! ประจวบเหมาะกับที่เมื่อวานอาสี่เกิดอุบัติเหตุแขนหัก ฉันจะใช้ชื่อของเขาไปขอรับยาจากหมอก็แล้วกันค่ะ มีอะไรที่ต้องการอีกไหมคะ?"

เจียงเหยียนหลี่ส่ายหน้า ในเมื่อการเคลื่อนไหวของเขาก็ยังมีข้อจำกัด เขาจึงตั้งใจจะพักฟื้นอยู่ที่นี่อีกสักระยะ ตอนนี้ยังไม่มีความจำเป็นต้องแจ้งให้ใครทราบ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ศัตรูไหวตัวทัน

เซิ่นไป๋จือทิ้งเสบียงอาหารจำนวนมากไว้ให้เจียงเหยียนหลี่ และยังหาบน้ำสองถังเข้ามาในถ้ำเพื่อให้มั่นใจว่าเขาจะมีน้ำใช้เพียงพอสำหรับสองวันข้างหน้า ด้วยความกลัวว่าบาดแผลของเขาจะทรุดลง เธอจึงแอบผสมน้ำพุวิเศษลงไปในถังน้ำเพิ่มอีกสองชาม ตลอดสองวันที่ผ่านมาเธอจับจุดได้แล้วว่าน้ำพุวิเศษจะผลิตน้ำออกมาได้ประมาณวันละสามชาม หลังจากแอบดื่มไปครึ่งชามเมื่อเช้า เธอก็รู้สึกว่าร่างกายอบอุ่นขึ้นและสมองปลอดโปร่งแจ่มใสมาก

เมื่อออกจากถ้ำ เซิ่นไป๋จือตั้งใจจะแวะกลับไปดูที่บ้านตระกูลเซิ่นเสียหน่อย เพื่อดูว่าคนพวกนั้นหาเรื่องรังแกเซิ่นไป๋ซู่หรือไม่

วันนี้คนบ้านตระกูลเซิ่นพากันลางานพร้อมหน้าเพื่อนอนพักรักษาตัวอยู่บ้าน ยามนึกถึงความลำบากยากเย็นตอนที่ไปขอลางานเมื่อเช้านี้ เซิ่นคนโตก็รู้สึกว่าตนเองได้เอาหน้าไปซุกแผ่นดินจนหมดสิ้นแล้วในชาตินี้ เมื่อวานนี้เนื่องจากมีงานแต่งของเซิ่นสี่ จึงมีเพียงเจ้าสองกับเจ้าสามและเมียของพวกเขาเท่านั้นที่ไปทำงาน วันนี้คนทั้งบ้านกลับมาขอลางานพร้อมกัน หัวหน้ากองผลิตย่อมไม่ยินยอมอยู่แล้ว ด้วยเหตุนี้เขาจึงจำเป็นต้องพูดความจริง ใครจะไปคาดคิดว่าภาพลักษณ์ความซื่อสัตย์กตัญญูยามปกติของเด็กสาวคนนั้นจะหยั่งรากลึกในใจผู้คนขนาดนี้? หัวหน้ากองผลิตไม่มีทางเชื่อเลยว่าคนทั้งบ้านจะโดนเด็กสาวตัวเล็ก ๆ ทุบตีปางตายเช่นนี้ ในทางกลับกัน เขายังตักเตือนเซิ่นคนโตด้วยสีหน้าท่าทางกลืนไม่เข้าคายไม่ออกว่า ในเมื่อแต่งลูกสาวออกไปแล้ว ก็ไม่ควรจะจงใจไปทำลายชื่อเสียงของหล่อนข้างนอกอีก

สุดท้าย เซิ่นคนโตต้องถึงกับยอมดึงขอบกางเกงลงให้หัวหน้ากองผลิตดูบาดแผล หัวหน้ากองพลถึงได้ยอมเชื่อว่าเขาโดนทุบตีมาจริง ๆ ทว่าถึงกระนั้นก็ยังไม่ยอมเชื่ออยู่ดีว่าเป็นฝีมือของเซิ่นไป๋จือ และยิ่งไม่มีทางเชื่อข้ออ้างที่ว่าหล่อนลงมือทุบตีคนทั้งบ้านเพียงลำพังด้วย เหตุผลนั้นแสนง่ายดาย... เด็กสาวตัวเล็ก ๆ คนเดียวจะไปงัดกับคนทั้งบ้านได้อย่างไร? เรื่องนี้ทำให้เขาจนปัญญาอย่างสิ้นเชิง!

จนกระทั่งหัวหน้ากองผลิตเดินทางมาที่บ้านตระกูลเซิ่นด้วยตัวเองเพื่อตรวจดูรอยแผลของพวกผู้ชายในบ้าน เขาถึงได้ยอมอนุมัติใบลาให้พวกเขานอนพักรักษาตัวอยู่บ้านได้ ยามที่ก้าวเท้าพ้นประตูบ้านตระกูลเซิ่น หัวหน้ากองผลิตสะบัดหัวพลางเกาหัวด้วยความฉงน คนบ้านตระกูลเซิ่นโดนซ้อมมาจริง ๆ แถมยังโดนในจุดที่พิสดารพิลึกกึกกือเสียด้วย หรือว่าสิ่งที่เซิ่นคนโตพูดจะเป็นความจริง?

ขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เสียงหวานใสก็เอ่ยทักทายขึ้น

"หัวหน้ากองผลิต สวัสดีตอนเช้าค่ะ!"

เซิ่นไป๋จื่อยื่นนิ่งอยู่ข้างทางพลางเอ่ยเรียกอย่างนอบน้อม

"อ้อ อ้อ ดี! ดี!"

เมื่อมองดูเซิ่นไป๋จือที่มีกิริยามารยาทเรียบร้อยงดงาม หัวหน้ากองผลิตก็รู้สึกว่าตนเองคงจะเลอะเลือนไปชั่วขณะแน่ ๆ ที่ดันไปคิดว่าสิ่งที่เซิ่นคนโตพูดเป็นเรื่องจริง เรื่องพรรค์นั้นมันจะเป็นไปได้อย่างไรกัน! ทว่าเด็กคนนี้กลับมาบ้านเมื่อวานไม่ใช่หรือ? ทำไมเช้าตรู่ขนาดนี้ถึงยังอยู่ในหมู่บ้านอีกล่ะ? หรือว่าเมื่อคืนหล่อนไม่ได้กลับไป!

"เมื่อคืนไม่ได้กลับไปบ้านสามีหรอกเหรอ?"

สมองของเซิ่นไป๋จือแล่นเร็วปรื๋อพลางเอ่ยแก้ต่างทันที

"เมื่อวานอาสี่อุบัติเหตุแขนหักน่ะค่ะ ที่บ้านเลยวุ่นวายกันจนดึกดื่น ฉันเองก็ลืมดูเวลา พอรู้สึกตัวอีกทีฟ้าก็มืดสนิทแล้ว รถโดยสารจากตำบลเข้าตัวอำเภอก็หมดแล้วด้วยค่ะ อาสี่บอกว่าลูกสาวที่แต่งออกไปแล้วห้ามมานอนค้างอ้างแรมที่บ้านเดิม ฉันเลยต้องไปอาศัยนอนพักผ่อนที่กระท่อมของพรานเฒ่าตรงตีนเขาหลังหมู่บ้านแก้ขัดไปก่อนหนึ่งคืนค่ะ"

หัวหน้ากองผลิตพยักหน้ารับรู้

"ถ้าอย่างนั้นวันนี้ก็รีบกลับบ้านสามีแต่หัววันเถอะนะ!"

แม้ว่าลูกสาวจะไม่ควรนอนค้างที่บ้านเดิมยามกลับมาเยี่ยมบ้าน ทว่าคนตระกูลเซิ่นนี่ช่างใจดำอำมหิตเหลือเกิน ต่อให้ไม่มีอะไรเลย อย่างน้อยก็น่าจะให้เจ้าสองไปส่งหล่อนในอำเภอก็ยังดี การไล่ส่งเด็กสาวออกมาดื้อ ๆ แบบนี้... คนตระกูลเซิ่นนี่ทำลงไปได้จริง ๆ

หลังจากเอ่ยลาหัวหน้ากองผลิต เซิ่นไป๋จือก็ก้าวเท้าเข้าประตูบ้านตระกูลเซิ่น เมื่อสักครู่ยามที่เธอสนทนากับหัวหน้ากองผลิต เธอไม่ได้ลดเสียงลงเลยแม้แต่น้อย ประกอบกับยืนอยู่ตรงหน้าประตูบ้าน คำพูดเหล่านั้นย่อมสะท้อนเข้าหูของคนในบ้านตระกูลเซิ่นอย่างชัดเจนทุกถ้อยคำ ทว่าทั้งที่โดนเซิ่นไป๋จือใส่ร้ายป้ายสีต่อหน้าต่อตาขนาดนี้ กลับไม่มีใครสักคนกล้าโผล่หัวออกมาโต้เถียงเลยแม้แต่คำเดียว

เซิ่นไป๋จือเหลือบมองไปทางห้องโถงใหญ่ของบ้านตระกูลเซิ่น พลันเค้นเสียงหัวเราะหยันในลำคอ ก่อนจะยืนนิ่งอยู่กลางลานบ้านแล้วตะโกนเรียกเสียงดัง

"ซู่ซู่ มานี่หน่อย!"

"พี่คะ หนูมาแล้วค่ะ!"

เซิ่นไป๋ซู่วิ่งโร่เข้ามาพร้อมรอยยิ้มแฉ่งเต็มใบหน้า เมื่อครู่ยามที่ได้ยินเสียงของพี่สาว เธอก็อดไม่ได้ที่จะแอบชะเง้อคอมองดูตรงประตูอยู่แล้ว เซิ่นไป๋จือจูงข้อมือน้องสาวเดินออกมายังพื้นที่โล่งนอกประตูบ้าน ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"คนบ้านเสิ่นไม่ได้หาเรื่องรังแกอะไรเธอใช่ไหม?"