บทที่ 22: เปิดประชุมตระกูลเซิ่นอีกครา

กว่าจะกลับมาถึงบ้าน สมาชิกตระกูลเซิ่นคนอื่น ๆ ต่างก็คลานลงจากเตียง มารวมตัวกันในห้องเพื่อเตรียมเปิดประชุมรอบที่สองของวัน ที่พวกเขายืนกันระเนระนาดเช่นนี้ไม่ใช่เพราะขยันขันแข็ง แต่เป็นเพราะก้นของแต่ละคนโดนหวดจนเนื้อแตกยับเยินจนไม่อาจหย่อนก้นนั่งลงได้เลยต่างหาก

แม้แต่เซิ่นไป๋เวยเองก็ยังฝืนลุกขึ้นมาอย่างยากลำบาก คุณย่านึกสงสารหลานสาวจับใจ จึงสั่งให้จางกุ้ยฮวาไปหาตั่งยาวมาตัวหนึ่งแล้วเอาผ้าห่มหนา ๆ ปูรองไว้ เพื่อให้เซิ่นไป๋เวยนอนคว่ำหน้าลงไปได้ ยามนี้เซิ่นไป๋เวยร่างกายอ่อนแอเต็มทีจากพิษไข้สูง ทั้งยังโดนเซิ่นไป๋จือฉวยโอกาสฟาดด้วยไม้กระบองไปอีกหลายที ตอนนี้เธอจึงไม่มีแม้แต่เรี่ยวแรงจะพยักหน้าหรือยันตัวยืน ขณะนอนคว่ำหน้าอยู่บนตั่ง แววตาที่เปี่ยมด้วยความเคียดแค้นชิงชังของเธอก็ไม่อาจปิดบังได้มิด

เซิ่นไป๋จือ... นังแพศยาเนรคุณนั่นกล้าดีอย่างไร? ตอนนี้มันควรจะกำลังนั่งอมทุกข์ตรอมใจเพราะไม่ได้รับความรักจากสามีใหม่ไม่ใช่หรือ? เหตุใดจู่ ๆ ถึงได้คุ้มคลั่งราวกับคนบ้าขึ้นมาได้? หรือจะเป็นเพราะหลินเฉิงที่มอบความมั่นใจและหนุนหลังมันอยู่? คอยดูเถอะ ขอเพียงโอกาสครั้งใหญ่ของเธอมาถึง เธอจะทำให้เซิ่นไป๋จือต้องใช้ชีวิตอยู่อย่างทุรนทุรายไปชั่วชีวิต

ใน ตอนนั้น ท่านปรมาจารย์ผู้หยั่งรู้เคยกระซิบแถลงไขกับคุณย่าของเธออย่างลับ ๆ ว่า บุตรสาวของตระกูลเซิ่นที่เกิดในปีเดียวกันกับเธอจะเป็นเพียง 'ตัวเปรียบเทียบ' เพื่อเสริมบารมีให้เธอ ยิ่งนังนั่นมีชีวิตที่ระทมทุกข์คร่ำครวญมากเท่าไหร่ วาสนาบารมีของตัวเธอก็จะยิ่งรุ่งโรจน์ชัชวาลย์ขึ้นเท่านั้น

เมื่อเห็นเซิ่นคนโตพาพวกที่ไปโรงพยาบาลกลับมา คุณย่าก็รีบถลันเข้าไปถามไถ่ด้วยความห่วงใยทันที

"เจ้าสี่ เป็นอย่างไรบ้าง? แล้วเมียเจ้าล่ะ..."

เซิ่นสี่ไม่มีท่าทีอวดดีจองหองต่อหน้าผู้เป็นมารดาอีกต่อไป เขาเอ่ยด้วยใบหน้าเบี้ยวบูดระคนน้อยอกน้อยใจพลางร้องครวญ:

"คุณแม่ครับ หมอบอกว่ามือข้างนี้ของผมต้องพักฟื้นอย่างน้อยสามเดือน สามเดือนนี้ผมไปทำงานเก็บแต้มค่าแรงไม่ได้เลยครับ! ส่วนยวี่เม่ย... นอกจากแผลบวมช้ำบนหน้าแล้ว อย่างอื่นก็ไม่เป็นอะไรครับ"

เมื่อได้ยินว่าหลานชายในท้องของถังยวี่เม่ยปลอดภัยดี คุณย่าจึงลอบระบายลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก ทว่าพอคิดถึงความทุกข์ทรมานที่บุตรชายคนเล็กต้องได้รับ เธอก็หันไปเปิดฉากด่าทอพ่อรองเซิ่นกับภรรยาทันที

"เจ้าสี่! ทั้งหมดนี้มันเป็นเพราะลูกสาว 'แสนดี' ที่พวกแกสองคนสั่งสอนมาแท้ ๆ! นังนั่นมันกล้าดียังไงถึงทำเรื่องระยำแบบนี้? มันไม่กลัวฟ้าผ่าตายหรือไง!"

พ่อรองเซิ่นและภรรยาทำได้เพียงหดหัวนิ่งเงียบ พวกเขารู้ดีว่าคนทั้งบ้านกำลังหาที่ระบายอารมณ์ใส่ จึงแสร้งทำเป็นหูหนวกตาบอดไม่รับรู้สิ่งใด ระบายโทสะใส่พวกตนแล้วจะมีประโยชน์อันใด? พวกตนก็โดนทุบตีปางตายมาไม่ต่างกันหรอกหรือ?

เซิ่นไป๋ซู่ความจริงอยากจะเอ่ยปากปกป้องพี่สาวของตนสักสองสามคำ ทว่าเมื่อเห็นคนในตระกูลกำลังเดือดดาลราวกับภูเขาไฟระเบิด เธอจึงต้องชั่งน้ำหนักในใจ เมื่อรู้ว่าตนเองไม่ได้มีความกล้าหาญเท่าพี่สาว และไม่มีปัญญาไปต่อกรกับคนในบ้านนี้ได้—ต่อให้พวกนั้นจะบาดเจ็บสะบักสะบอมอยู่ก็ตาม—เธอจึงทำได้เพียงสะกดกลั้นความคิดนั้นไว้ อย่างไรก็ตาม เธอสามารถจดจำคำพูดร้ายกาจที่พวกมันรุมประณามพี่สาวเอาไว้ แล้วค่อยแอบไปเล่าให้พี่สาวฟังในวันพรุ่งนี้...

แม้เซิ่นสี่จะพาลโกรธแค้นลามมาถึงครอบครัวของพี่รองด้วย ทว่าเขารู้ดีว่าพฤติกรรมอันป่าเถื่อนของเซิ่นไป๋จือในวันนี้ ไม่มีทางที่จะเป็นการยุยงส่งเสริมจากคนซื่อบื้อสองคนนี้แน่นอน การด่าว่าพวกเขายามนี้จึงไม่มีประโยชน์อันใด

"คุณแม่ครับ เลิกด่าพี่รองกับพี่สะใภ้รองก่อนเถอะ ตอนนี้เรามาคุยกันดีกว่าว่าจะจัดการกับเซิ่นไป๋จือ นังเด็กสารเลวนั่นยังไงดี พวกเราจะยอมเจ็บตัวฟรี ๆ โดยไม่ได้อะไรคืนมาเลยไม่ได้นะครับ!"

คุณย่าสะอึกด้วยความโกรธ คนทั้งบ้านยังไม่มีปัญญาคว่ำเด็กสาวตัวเล็ก ๆ แค่คนเดียวได้ แล้วเธอจะไปทำอะไรมันได้? ทว่า... "สะใภ้รอง ทำไมฉันไม่เคยได้ยินแกบอกเลยว่านังเด็กนั่นมันมีพละกำลังมหาศาลผิดมนุษย์มนาขนาดนี้? หรือว่าแกตั้งใจปิดบังคนในบ้าน เพื่อรอให้มันหาโอกาสลอบกัดพวกเรา?"

หากพวกเขารู้มาก่อนว่านังเด็กนั่นแรงเยอะขนาดนี้ คงจะระมัดระวังตัวมากกว่านี้ไปแล้ว และในเมื่อมีแรงเยอะขนาดนี้ จะส่งมันไปเรียนหนังสือให้เปลืองเงินทำไม? ไม่สู้ส่งมันลงไปลุยงานดิ้นรนเก็บแต้มค่าแรงในท้องนาเสียยังจะดีกว่า ซุนหมิ่นตัวสั่นเทาเมื่อได้ยินคำกล่าวหาของคุณย่า เธอรีบส่ายหน้าปฏิเสธเป็นพัลวัน:

"คุณแม่คะ ฉันไม่รู้จริง ๆ ค่ะ! ฉันเองก็เพิ่งรู้พร้อมทุกคนวันนี้แหละค่ะว่าแกมีแรงเยอะขนาดนี้!"

คุณย่าแค่นเสียงหึในลำคอพลางเบือนหน้าหนี ความจริงแล้วเธอก็แค่หงุดหงิดและจงใจหาข้ออ้างมาด่าทอสะใภ้รองเพื่อระบายอารมณ์เท่านั้น ด้วยนิสัยขี้ขลาดของซุนหมิ่น ต่อให้มอบความกล้าให้เธอเพิ่มอีกร้อยเท่า เธอก็ไม่บังอาจไปยุยงให้นังเด็กเหลือขอนั่นลุกขึ้นมาอาละวาดทำลายล้างครอบครัวได้หรอก

คุณปู่พลันตบโต๊ะดังปังพลางเอ่ยขึ้นด้วยความรำคาญใจ:

"พอได้แล้ว พวกเด็ก ๆ กลับไปนอนซะ ส่วนคนอื่น ๆ อยู่คุยกันต่อ"

ยามที่เขาเอ่ยประโยคนี้ สายตาของเขาเหลือบมองไปยังเซิ่นไป๋ซู่อย่างมีเลศนัย เซิ่นไป๋ซู่เบ้ปากในใจ ตาเฒ่าก็แค่ต้องการไล่เธอออกไปให้พ้นทางเท่านั้นแหละ เมื่อพวกเด็ก ๆ เดินออกจากห้องไปหมดแล้ว คุณปู่จึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำตึงเครียด:

"ว่ามาสิ พวกแกมีความคิดเห็นอย่างไรกันบ้าง?"

เซิ่นสี่เป็นคนแรกที่เปิดฉากพูด น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความอาฆาตมาดร้ายและเย็นเยียบ

"มันแรงเยอะนักไม่ใช่เหรอ? ผมว่าพวกเราคอยดักจังหวะตอนมันหลับ หรือไม่ก็แอบผสมอะไรบางอย่างลงไปในอาหารของมัน พอหมดฤทธิ์แล้วค่อยจับมันมัดไว้... หึ ๆ! ยังไงซะ คราวนี้ผมต้องเอาคืนมันให้สาสมให้ได้"

ความเจ็บปวดแปลบที่ท่อนแขนคอยตอกย้ำเตือนใจถึงสิ่งที่เขาต้องเผชิญ ตัวเขา...เซิ่นเจิ้งปาง กลับต้องมาโดนหลานสาวแท้ ๆ หักแขนจนผิดรูปในวันแต่งงานของตัวเอง ส่วนเจ้าสาวป้ายแดงของเขาก็โดนหลานสาวตบจนหน้าบวมเป่งเป็นหัวหมูตั้งแต่วันแรกที่ย่างก้าวเข้าบ้าน แล้วเขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนยามต้องไปพบเจอเผ่าพันธุ์และเผชิญหน้ากับครอบครัวฝั่งภรรยา?

พ่อรองเซิ่นไม่ได้แสดงปฏิกิริยาใด ๆ ราวกับว่าคนที่พวกเขากำลังวางแผนปองร้ายอยู่นั้นไม่ใช่บุตรสาวในไส้ของตนเอง ส่วนซุนหมิ่นกำหมัดแน่น ดวงตายังฉายแววอาลัยอาวรณ์และไม่ยินยอมอยู่บ้าง ทว่าด้วยความเคยชินกับการเป็นเบี้ยล่างที่มีสถานะต่ำต้อยที่สุดในบ้านตระกูลเซิ่น ยามนี้เธอจึงไม่กล้าเอ่ยปากร้องขอความเมตตาให้บุตรสาวแม้แต่คำเดียว

คุณปู่อัดยาสูบเข้าปอดไปคำโต ก่อนจะเคาะกล้องยาสูบกับมุมโต๊ะเบา ๆ เขาคิดว่าแผนการนี้ก็นับว่าเข้าทีและกำลังจะสั่งการให้เริ่มลงมือในวันพรุ่งนี้ ทว่ากลับมีน้ำเสียงที่แฝงแววไม่ยินยอมพร้อมใจดังแทรกขัดจังหวะขึ้นมาเสียก่อน

"ยังไงเซิ่นไป๋จือก็ยังได้ชื่อว่าเป็นลูกหลานของตระกูลเซิ่นเรานะคะ ถึงแม้ว่าเธอจะดื้อรั้นก้าวร้าวป่าเถื่อนไปบ้าง แต่พวกเราก็คงไม่อาจตัดขาดความสัมพันธ์ทางสายเลือดไปได้ทั้งหมดหรอกค่ะ"

แค่จับมาทุบตีสั่งสอนซักมื้อจะไปสะใจอะไร? เซิ่นไป๋เวยคิดในใจด้วยความเคียดแค้น เธอต้องการเห็นเซิ่นไป๋จือจมดิ่งสู่นรกภูมิและมีชีวิตอยู่อย่างทุกข์ทรมานแสนสาหัสต่างหาก

"แล้วเวยเวย เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรล่ะ?"

"หนูคิดว่าสิ่งที่คุณปู่พูดเมื่อตอนบ่ายนั้นถูกต้องที่สุดแล้วค่ะ ในเมื่อครอบครัวของเราสั่งสอนอบรมเธอได้ไม่ดีพอ เราจะปล่อยให้เธอไปอยู่บ้านคนอื่นแล้วสร้างความเดือดร้อนให้คนรอบข้างไม่ได้เด็ดขาดค่ะ ทำไมคุณปู่ไม่พาคุณอาคนรองกับคุณป้าคนรองเดินทางไปที่บ้านตระกูลหลินเพื่ออธิบายเรื่องราวทั้งหมดล่ะคะ จากนั้นก็รับตัวเธอกลับมา เพื่อที่พวกเราจะได้อบรมสั่งสอนระเบียบวินัยดัดนิสัยเธอให้ถูกต้อง"

ใน มุมมองของเซิ่นไป๋เวย การที่เซิ่นไป๋จือจู่ ๆ ก็มีความกล้าลุกขึ้นมาแข็งข้อต่อกรกับคนในตระกูลหลังจากแต่งงานออกไป ย่อมหมายความว่านังนั่นต้องได้รับการสนับสนุนและมีที่พึ่งพิงอันมั่นคงจากตระกูลหลินเป็นแน่ ตอนนี้เธอเริ่มนึกเสียใจอยู่บ้างที่อุตส่าห์แนะนำเซิ่นไป๋จือให้แต่งเข้าบ้านตระกูลหลิน เดิมทีเธอเพียงคิดว่าด้วยความสัมพันธ์อันซับซ้อนกระอักกระอ่วนระหว่างหลินเฉิงและหลินรันรัน เซิ่นไป๋จือที่แต่งงานเข้าไปย่อมไม่มีวันได้เสวยสุขและต้องพบเจอแต่ความทุกข์ระทมแน่นอน

ใน ยุคสมัยนี้ การแต่งงานของสตรีเปรียบเสมือนการเกิดใหม่อีกครั้ง ขอเพียงเธอผลักนังนั่นจากกองไฟของตระกูลเซิ่น ไปสู่กองไฟกองใหม่ของตระกูลหลิน ชีวิตของเซิ่นไป๋จือก็ถือว่าพังพินาศย่อยยับแล้ว ยิ่งมีหลินรันรัน น้องสาวจอมเอาแต่ใจที่คอยอิจฉาริษยาและหวงแหนความสัมพันธ์ระหว่างตนกับหลินเฉิง เซิ่นไป๋จือย่อมไม่มีวันได้อยู่อย่างสงบสุขไปชั่วชีวิต

เธอเป็นเพื่อนร่วมชั้นเรียนกับทั้งหลินรันรันและหลินเฉิง จึงเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ล่วงรู้ถึงความสัมพันธ์รักใคร่ลึกซึ้งของทั้งคู่ หลินรันรันถึงกับเคยให้คำมั่นสัญญาอย่างเป็นมั่นเป็นเหมาะกับเธอไว้ว่า จะไม่มีวันยอมปล่อยให้เซิ่นไป๋จือและหลินเฉิงได้ร่วมหอลงโรงกันเด็ดขาด และจะทำให้มันกลายเป็นแค่คนรับใช้ฟรี ๆ ในบ้านตระกูลหลินไปจนตาย โดยไม่มีโอกาสได้แม้แต่จะแตะต้องชายเสื้อของบุรุษด้วยซ้ำ!

คุณปู่เหลือบมองเซิ่นไป๋เวยปราดหนึ่ง แน่นอนว่าเขาย่อมรู้ดีว่าคำพูดที่อ้างว่า "ห่วงใยความสัมพันธ์ในตระกูล" ของเธอนั้นล้วนเป็นเรื่องเหลวไหลทั้งเพ มีหรือที่เขาจะไม่ล่วงรู้นิสัยใจคอของหลานสาวคนโตคนนี้? ทว่าสิ่งที่เธอพูดมานั้นก็นับว่ามีเหตุผล หากไม่มีตระกูลหลินคอยเป็นผู้หนุนหลังให้นังเด็กเหลือขอนั่น มันก็คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องซมซานกลับมาบ้านตระกูลเซิ่น เพื่อให้พวกตนบงการชีวิตและเหยียบย่ำกดขี่ได้ตามใจชอบเหมือนดังเดิม