บทที่ 16: หมายหัวเซิ่นไป๋จือ

ก่อนที่ผู้เฒ่าเซิ่นจะได้ทันเอ่ยปาก อาสี่ก็กระโดดเข้ามากั้นขวางไว้เสียก่อน

"จะไปแจ้งตำรวจ? ยุคสมัยนี้ใครเขาไปแจ้งความพร่ำเพรื่อกันล่ะ? หล่อนมันก็แค่ลูกสาวที่แต่งออกไปแล้ว ไม่มีสิทธิ์มาออกความเห็นเรื่องภายในของตระกูลเซิ่นเรา!"

แววตาของเซิ่นไป๋จือไหววูบ หล่อนกล่าวด้วยท่าทีเย็นชาไม่ยี่หระ

"ในเมื่ออาบอกว่าฉันเป็นคนนอก งั้นฉันก็นั่งฟังเฉย ๆ ก็แล้วกัน วันหลังถ้ามีอะไรต้องพึ่งพาฉัน ก็อย่าได้คิดมาตามหาฉันล่ะ! แต่บ้านเราสูญเสียของไปตั้งมากมาย แม้แต่เสบียงธัญพืชก็เกลี้ยงฉาง พวกเรากำลังจะอดตายกันหมดแล้ว ฉันไม่คิดว่าเรื่องนี้จะเป็นแค่เรื่องเล็กน้อยนะ!"

เมื่อเซิ่นไป๋จือเอ่ยถึงการแจ้งความ ผู้เฒ่าเซิ่นก็เกิดความหวั่นไหวขึ้นมาเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้วการสูญเสียทรัพย์สินมากมายขนาดนี้ในบ้านไม่ใช่เรื่องเล็ก หากตำรวจสามารถช่วยนำของที่หายไปกลับคืนมาได้ก็ถือเป็นเรื่องดีที่สุด ทว่าเมื่อมองไปยังท่าทีของอาสี่ เขาก็หรี่ตาลง เขารู้ซึ้งถึงนิสัยใจคอของลูกชายคนเล็กคนนี้ดี จึงถามด้วยใบหน้าถมึงทึง

"อาสี่ เรื่องนี้มีส่วนเกี่ยวข้องกับแกใช่หรือไม่!"

อาสี่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบชี้มือขึ้นฟ้าแล้วสาบานอย่างรวดเร็ว

"พ่อครับ ผมขอสาบานเลยว่าเรื่องขโมยของในบ้านเมื่อคืนนี้ ไม่เกี่ยวกับผมแม้แต่นิดเดียว! วันนี้เป็นวันแต่งงานของผมกับยวี่เหมย ผมจะไปขโมยของที่เป็นสมบัติสำหรับงานแต่งของตัวเองได้อย่างไรกัน? วันนี้ครอบครัวเราทำให้ยวี่เหมยต้องได้รับความคับแค้นใจอย่างหนัก พวกเราต้องชดเชยให้เธอดี ๆ ในอนาคต! ในเล้าไก่ยังมีแม่ไก่ไข่อยู่ตัวหนึ่งไม่ใช่หรือครับ? ผมว่าต่อไปนี้ ครอบครัวควรแบ่งไข่ไก่ให้เธอวันละฟองเพื่อบำรุงร่างกายนะ!"

ถังยวี่เม่ยก้มหน้าลงทำท่าทางราวกับตนเป็นผู้ถูกกระทำ ทว่าในใจกลับรู้สึกพึงพอใจในตัวอาสี่ไม่น้อย อย่างน้อยเขาก็ยังรู้จักที่จะต่อสู้เพื่อผลประโยชน์ของหล่อน ไข่ไก่เพียงฟองเดียวอาจดูไม่มากนัก แต่ถ้าสะสมไปหลาย ๆ ปีก็ถือเป็นจำนวนไม่น้อยเลย อีกอย่าง อาสี่ยังรับปากว่าจะชดเชยให้หล่อนด้วยวิธีอื่น ๆ อีกด้วย

ผู้เฒ่าเซิ่นเห็นว่าสิ่งที่ลูกชายพูดก็มีเหตุผล กวาดสายตามองไปรอบ ๆ สมาชิกทุกคนในบ้าน ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นอีกครั้ง

"ข้าจะถามเป็นครั้งสุดท้าย เรื่องขโมยของในบ้านนี้มีใครในที่นี้เกี่ยวข้องบ้างหรือไม่! ถ้าไม่ใช่คนในบ้านทำกันเอง ข้าก็จะไปแจ้งความจริง ๆ ด้วย..."

ใบหน้าของอาสี่แข็งค้างไปครู่หนึ่ง แต่เขาก็รีบหาข้ออ้างมาแก้ต่างได้ทันท่วงที

"พ่อครับ ผมยังยืนยันว่าเราไม่ควรแจ้งความ!"

ผู้เฒ่าเซิ่นมองเขาด้วยความสงสัย อาสี่จึงรีบลดเสียงลง

"ผมว่าเรื่องนี้มัน... ไม่ชอบมาพากล... ดูสิครับ แม้แต่ตู้เสื้อผ้าและโต๊ะในห้องของไป๋เวยก็หายไปด้วย พ่อกับแม่ก็นอนอยู่ห้องติดกันแท้ ๆ แต่กลับไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย แถมประตูบ้านหลักก็ลงกลอนจากด้านในอีก... แล้วตู้เสื้อผ้าในห้องไป๋เวยนั่นน่ะ สั่งทำพิเศษเชียวนะครับ มันใหญ่กว่าตู้ปกติ แถมยังประกอบเข้าที่ในห้องนั้นด้วย จะเคลื่อนย้ายออกไปโดยไม่มีเสียงเลยได้ยังไงกัน?"

ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง ทว่าคราวนี้ทุกคนยกเว้นเซิ่นไป๋จือกลับรู้สึกหนาวสะท้อนขึ้นมาจับขั้วหัวใจ เซิ่นไป๋ซู่ถึงกับขยับกายเข้าไปใกล้เซิ่นไป๋จือมากขึ้น คำพูดของอาสี่เตือนให้ทุกคนนึกขึ้นได้ว่านี่คือจุดที่ดูไม่สมเหตุสมผลที่สุด หากพวกเขาไปแจ้งตำรวจ จะไม่ถูกมองว่าแจ้งความเท็จหรือยุ่งเกี่ยวกับเรื่องงมงายทางไสยศาสตร์หรอกหรือ? ใน ยุคสมัยนี้ เรื่องไสยศาสตร์เป็นสิ่งต้องห้าม! ถึงแม้พวกเขาจะเชื่อว่าเซิ่นไป๋เวยคือดาวนำโชคของครอบครัว แต่พวกเขาก็ทำได้เพียงพูดกันอ้อม ๆ ในบ้าน ไม่เคยกล้าเอ่ยปากออกมาอย่างเปิดเผย

ผู้เฒ่าเซิ่นถอนหายใจด้วยความจนปัญญาพลางกล่าวอย่างไม่เต็มใจ

"ถ้าอย่างนั้น เราก็ต้องปล่อยเรื่องนี้ไปเฉย ๆ อย่างนั้นหรือ?"

อาสี่พยักหน้า

"พวกเราคงต้องยอมรับว่าเป็นความโชคร้ายครับ แม้แต่ผมที่สูญเสียมากที่สุดยังไม่โวยวายเลย! ไม่ใช่ว่ามีคำกล่าวที่ว่าเสียม้าไปอาจเป็นเรื่องดีหรืออย่างไร? ถือว่าเสียเงินเสียทองฟาดเคราะห์ไปก็แล้วกัน!"

ครอบครัวนี้เคยชินกับการให้ผู้เฒ่าเซิ่นและคุณย่าเซิ่นเป็นคนตัดสินใจ เมื่อไม่มีใครกล้าออกความเห็น เรื่องจึงเป็นอันยุติลงเพียงเท่านี้ มาถึงจุดนี้ เซิ่นไป๋จือก็มั่นใจแทบจะร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าเสบียงที่หายไปในบ้านต้องมีส่วนเกี่ยวข้องกับอาสี่คนนี้อย่างแน่นอน ในเมื่อตระกูลเซิ่นไม่เห็นค่าของเสบียงเหล่านี้ ถ้าหล่อนจะช่วยพวกเขาขนย้ายกลับมาในภายหลัง ก็นับว่าไม่เกินไปใช่ไหมล่ะ!

ผู้เฒ่าเซิ่นเปิดประเด็นถัดไป

"ในเมื่อหาของไม่เจอแล้ว พวกเรามาคุยกันว่าต่อไปนี้ครอบครัวจะอยู่กันอย่างไร เสบียงของครอบครัวหายไปมากกว่าครึ่งแล้ว เหลือเวลาอีกสองเดือนกว่าจะถึงวันแบ่งปันธัญพืชประจำปี พวกเราคงอยู่รอดไปไม่ถึงตอนนั้นแน่"

ขณะที่กล่าว เขาก็เงยหน้ามองสมาชิกที่นั่งอยู่เบื้องล่างก่อนจะเสนอทางออก

"ในเมื่อครอบครัวกำลังตกที่นั่งลำบาก ทุกคนควรช่วยกันฝ่าฟันอุปสรรคนี้ไปให้ได้ เงินทำศพของพ่อกับแม่ก็ถูกขโมยไปเกือบหมด เหลือติดตัวอยู่แค่หกสิบหยวนเท่านั้น พวกเราจะแบ่งออกมาสามสิบหยวนเพื่อเอาไปซื้อเสบียง ส่วนที่เหลือ พวกบรรดาสะใภ้คงต้องกลับไปขอยืมจากบ้านพ่อแม่ของตัวเองบ้าง..."

ยังไม่ทันสิ้นคำ จางกุ้ยฮวาภรรยาของลุงใหญ่ก็กระโดดค้านขึ้นมาทันที

"พ่อคะ ในฐานะลูกสาวที่แต่งออกไปแล้ว ฉันยังไม่เคยได้รับผลประโยชน์อะไรจากบ้านพ่อแม่มาเลยสักนิด ตอนนี้จะให้ฉันกลับไปขอยืมเงินและเสบียงหรือคะ? ฉันทำเรื่องแบบนั้นไม่ได้หรอกค่ะ ยังไงฉันก็ไม่ไป!"

คุณย่าเซิ่นได้โอกาสเหมาะจึงแทรกตัวเข้ามา หล่อนสูญเสียเงินและของมีค่าไปมากมายในวันนี้ แต่กลับต้องทนฝืนยิ้มต่อหน้าคนอื่น ความแค้นในใจอัดแน่นจนระเบิดออกมา หล่อนชี้หน้าสะใภ้ใหญ่พลางด่ากราด

"แกจะไม่ไป? แกมีสิทธิ์อะไรถึงไม่ไป? ที่บอกว่าไม่เคยเอาอะไรไปให้บ้านพ่อแม่—แกคิดว่าหลอกใครอยู่? ที่ผ่านมาแกขนของที่ไป๋เวยหามาได้ไปบ้านพ่อแม่ตัวเองกี่ครั้งแล้ว? แกคิดว่าคนอื่นเขาไม่รู้หรือไง!"

สะใภ้ใหญ่ไม่ยอมลดละ

"ไป๋เวยเป็นลูกสาวฉัน แล้วจะผิดอะไรที่ลูกจะกตัญญูต่อฝั่งแม่ด้วยของที่ตัวเองหามาได้?"

ใน ขณะที่ทั้งสองกำลังจะเปิดศึกด่าทอกันอีกรอบ ผู้เฒ่าเซิ่นก็ตบโต๊ะเสียงดังปังก่อนจะตะคอกอย่างโกรธจัด

"ข้ายังไม่ตาย พวกแกไม่มีใครฟังข้าเลยหรือไง!"

เขามองจางกุ้ยฮวาด้วยสายตาเย็นเยียบ ซึ่งทำให้อีกฝ่ายลดท่าทีลงได้จริง ๆ แต่ผู้เฒ่าเซิ่นก็รู้ดีว่าคงยากที่จะบังคับให้สะใภ้ใหญ่กลับไปขอบ้านเดิมได้ ตอนนี้สะใภ้ใหญ่ก็ไม่ยอม ถ้าครอบครัวสะใภ้สามไม่มาเอาเปรียบพวกเขาได้ก็นับว่าบุญโขแล้ว ส่วนสะใภ้สี่เพิ่งแต่งเข้าบ้านมาวันนี้ เขาเองก็ไม่กล้าเอ่ยปากขอ ส่วนครอบครัวสะใภ้สองพอจะมีฐานะอยู่บ้าง แต่ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็เสียหายไปเมื่อหลายปีก่อน เกรงว่าตอนนี้คงไม่ยอมช่วยแน่นอน

จู่ ๆ เขาก็เบนสายตาไปที่เซิ่นไป๋จือ ใช่แล้ว ครอบครัวที่หลานสาวคนนี้แต่งเข้าไปไม่ใช่ตระกูลธรรมดา ค่าสินสอดที่ได้มานั้นมากถึงสามร้อยหยวนเชียวนะ! เขาจึงรีบปั้นสีหน้าใจดีแล้วเอ่ยกับเซิ่นไป๋จือ

"หลานรอง หลานก็เห็นสถานการณ์ที่บ้านแล้วนะ เราไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว ลองดูหน่อยซิว่าพอจะขอยืมจากบ้านสามีของหลานได้บ้างไหม ไม่ต้องห่วงนะ พวกเราจะคืนให้แน่ ๆ เมื่อครอบครัวฟื้นตัว"

"คุณปู่คะ อาสี่เพิ่งพูดไปหยก ๆ เลยว่า ฉันเป็นลูกสาวที่แต่งออกไปแล้ว ไม่มีสิทธิ์ยุ่งเรื่องในบ้านนี้ ปู่ไปหาคนอื่นเถอะค่ะ! ฉันว่าครอบครัวของคุณอาสะใภ้สี่คนใหม่น่าจะฐานะดีมากนะคะ!"

เซิ่นไป๋จือเย้ยหยันในใจ เขาบอกว่าจะคืนให้เมื่อครอบครัวรวยขึ้น แต่มันก็ใช่ว่าในชาติก่อนหล่อนจะไม่เคยให้พวกเขายืมเงินเสียเมื่อไหร่ สุดท้ายแม้แต่ตอนที่คนในบ้านพวกเขามีเนื้อกิน คำตอบที่หล่อนได้รับกลับมาก็มีเพียงแค่ครอบครัวกำลังลำแฝาก ให้หล่อนรอไปก่อนเสมอ อีกอย่าง หล่อนไม่มีทางเชื่อเด็ดขาดว่าคนแก่เจ้าเล่ห์สองคนนี้จะเหลือเงินแค่หกสิบหยวน พวกเขาก็แค่คิดจะรีดไถพ่อแม่ของบรรดาสะใภ้ก็เท่านั้น!

ผู้เฒ่าเซิ่นเหลือบมองสะใภ้สี่คนใหม่ เมื่อเห็นนางแกล้งทำเป็นไม่ได้ยิน ความผิดหวังก็ฉายชัดขึ้นในแววตาของเขา แต่เขาก็ยังเอ่ยปากแก้ต่างให้แทน

"อาสะใภ้สี่ของหลานเพิ่งแต่งเข้ามา ถ้าจะให้ไปขอยืมเงินบ้านพ่อแม่ตอนนี้ คนทางนั้นจะมองสะใภ้สี่อย่างไร? แล้วพวกเขาจะมองตระกูลเซิ่นของเราอย่างไร?"

"อ้าว แล้วที่ปู่เข้าใจเรื่องแบบนั้น ทำไมถึงไม่คิดถึงฉันบ้างล่ะคะ? ฉันเองก็เพิ่งแต่งเข้าตระกูลหลินมาหยก ๆ เหมือนกัน ถ้าให้ฉันเริ่มพาดพิงบ้านสามีเพื่อเอามาจุนเจือบ้านพ่อแม่ทันทีแบบนี้ คนอื่นจะมองฉันอย่างไร? เขาจะมองตระกูลเซิ่นอย่างไรบ้าง? อีกอย่าง ค่าสินสอดสามร้อยหยวนที่ตระกูลหลินส่งมาในตอนนั้น ปู่ไม่ได้ปล่อยให้ฉันได้เงินติดตัวกลับไปแม้แต่เซ็นเดียวเลยนะ ตอนนี้ฉันแทบจะเงยหน้ามองใครในตระกูลหลินไม่ได้อยู่แล้ว!"

ผู้เฒ่าเซิ่นถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ทว่าสะใภ้ใหญ่กลับพึมพำเสียงเบา

"ถ้าจะให้พูดนะ สะใภ้สี่ต่างหากที่ควรจะช่วยครอบครัว ไม่ใช่ว่าเคยทำงานมาก่อนหรือไง? ต้องมีเงินเก็บอยู่บ้างสิ? เอามาให้ครอบครัวยืมก่อนก็ได้ ไม่ใช่ว่าจะไม่คืนเสียหน่อย! อีกอย่าง ตั้งแต่มีไป๋เวยอยู่ ครอบครัวเราก็มีแต่ความสงบสุขและรุ่งเรืองมาตลอด แต่พอไป๋เวยกำลังจะก้าวเข้าประตูบ้าน ดันเกิดเรื่องพิลึกพิลั่นแบบนี้ขึ้น แถมไป๋เวยยังป่วยหนักจนลุกจากเตียงไม่ได้อีก มันจะเป็นเรื่องบังเอิญไปได้อย่างไรกัน?"

หากต้องการให้ฉันจัดหน้า ดำเนินการเกลาคำและปรับสำนวนในบทต่อไปเพิ่มเติม สามารถส่งเนื้อหามาได้เลยนะคะ ฉันพร้อมดูแลอย่างประณีตที่สุดเพื่อคุณค่ะ