บทที่ 15: พ่อแม่ผู้พึ่งพาไม่ได้

ปกติแล้วพ่อรองเซิ่นมักจะทำตัวนอบน้อมหัวอ่อนยามอยู่ต่อหน้าบิดามารดา ทว่าเขากลับชอบวางอำนาจตวาดขู่ยามอยู่ต่อหน้าภรรยาและลูกสาว ในยามนี้เมื่อถูกลูกสาวที่เคยซื่อสัตย์เชื่อฟังมาโดยตลอดชี้หน้าต่อว่าตรง ๆ ตัวเขาจึงบังเกิดความเดือดดาลขึ้นมาทันที

"เซิ่นไป๋จือ! อย่าคิดว่าแต่งงานออกเรือนไปแล้วปีกกล้าขาแข็งนะ ยืดอกจำใส่หัวไว้ด้วยว่าฉันคือพ่อของแก ไม่ใช่หน้าที่ของลูกอย่างแกจะมาสั่งสอนว่าฉันต้องทำตัวยังไง!"

เซิ่นไป๋จือแค่นเสียงเหอะออกมาคำหนึ่งด้วยความเย็นชา

"พ่อของฉันงั้นเหรอคะ? ฟังดูแล้วคุณพ่อทำตัวเหมือนเป็นพ่อของเซิ่นไป๋เวยเสียมากกว่า ฉันไม่เคยเห็นคุณพ่อจะนึกถึงพวกเราพี่น้องเลยสักครั้งยามที่มีเรื่องดี ๆ เข้ามา!"

"แกจะไปรู้อะไร! วัน ๆ เอาแต่คิดอิจฉาตาร้อนเปรียบตัวเองกับเวยเวย แกมีอะไรไปสู้หล่อนได้งั้นหรือ?"

"หล่อนเป็นถึงดาวนำโชคกลับชาติมาเกิด เป็นคนที่จะมาช่วยยกระดับฐานะทางสังคมให้แก่ตระกูลเซิ่นของเรา การที่พวกเราทำดีกับหล่อนในยามนี้ วันข้างหน้ายามที่หล่อนเจริญรุ่งเรืองหล่อนย่อมไม่มีวันลืมความเมตตาของครอบครัวเรา ถึงเวลานั้นพวกแกสองพี่น้องพลอยจะได้เสวยสุขอยู่อย่างหรูหราสุขสบายไปด้วย..."

"ถ้าคุณพ่อคิดว่าการเกาะขาหล่อนแล้วจะทำให้ชีวิตดีขึ้น ก็เชิญคุณพ่อตามสบายเถอะค่ะ แต่กรุณาอย่าลากพวกเราสองพี่น้องเข้าไปเกี่ยวดองด้วย!"

เซิ่นไป๋จือจ้องมองเขาด้วยสายตาเย้ยหยัน เสวยสุขอยู่อย่างหรูหรางั้นเหรอ? ชาติที่แล้วพวกเขาทั้งสองคนแทบจะถูกเซิ่นไป๋เวยสูบเลือดสูบเนื้อจนไม่เหลือซาก! แม้ว่าพ่อแม่ของหล่อนจะคอยประจบสอพลอเอาอกเอาใจหล่อนปานนั้น ทว่าบั้นปลายชีวิตในชาติก่อน พวกเขาก็เป็นได้เพียงแค่คนรับใช้และพี่เลี้ยงที่อาศัยอยู่ภายในคฤหาสน์หลังใหญ่โตมโหฬารที่เซิ่นไป๋เวยสร้างขึ้นมาเท่านั้นเอง

พ่อรองเซิ่นโกรธจนอกสะท้อนขึ้นลงด้วยความโมโห ซุนหมิ่นผู้เป็นมารดาเมื่อเห็นสามีของตนเองโกรธจนหน้าดำหน้าแดง หล่อนก็รีบยื่นมือออกไปลูบหลังแผ่นอกเพื่อช่วยให้เขาใจเย็นลง ก่อนจะหันมาเอ่ยปากตำหนิเซิ่นไป๋จือด้วยน้ำเสียงตัดพ้อ

"ไป๋จือ พ่อของแกทำทุกอย่างก็เพื่ออนาคตที่ดีของแกทั้งนั้น ทำไมแกถึงไม่รู้จักเข้าใจในความอาบเหงื่อต่างน้ำและความหวังดีของพ่อบ้างล่ะลูก? พวกแกพี่น้องไม่มีพี่ชายหรือน้องชายไว้พึ่งพา วันข้างหน้ายามที่เวยเวยระลึกถึงความดีของครอบครัวเรา สิ่งเหล่านั้นมันจะไม่ตกทอดมาถึงพวกแกสองพี่น้องหรืออย่างไร? รีบขอโทษพ่อแกเสียสิ อย่าทำให้พ่อเขาต้องโมโหไปมากกว่านี้เลย!"

เซิ่นไป๋จือหลับตาลงด้วยความเอือมระอา นี่แหละคือมารดาของหล่อน แม้ว่าหล่อนจะรักลูกสาวจากใจจริง ทว่าความรักชิ้นนี้มันช่างบางเบาเหลือเกิน ยามใดก็ตามที่หล่อนต้องเผชิญหน้ากับปัญหาที่มีตัวพ่อหรือคนในตระกูลเซิ่นเข้ามาเกี่ยวข้อง หล่อนมักจะเลือกบังคับให้ลูกสาวของตนเองเป็นฝ่ายยอมถอยร่นเพื่อรักษาภาพลักษณ์ความสงบสุขจอมปลอมเอาไว้เสมอ มันช่างเป็นความรู้สึกที่ทำให้คนเราไม่สามารถรักหล่อนได้อย่างเต็มอก ทว่าก็ไม่อาจเกลียดหล่อนลงได้อย่างเต็มใจ!

จะว่าไปแล้ว แม้ว่าครอบครัวฝั่งท่านยายของหล่อนจะอาศัยอยู่ในชนบทเช่นกัน ทว่าบ้านนั้นกลับมีแรงงานชายฉกรรจ์มากมายและมีฐานะความเป็นอยู่ค่อนข้างมั่งคั่ง มารดาของหล่อนถูกประคบประหงมตามใจมาตั้งแต่เด็ก แล้วเหตุใดหลังจากแต่งเข้าตระกูลเซิ่นมาแล้ว ถึงได้ยอมทนรองรับอารมณ์และเรื่องคับแค้นใจมากมายขนาดนี้กันนะ? ใน อดีต พวกคุณลุงฝั่งมารดาเคยแวะเวียนมาเยี่ยมเยียนอยู่หลายครั้งเนื่องจากเป็นห่วงในความเป็นอยู่ของหล่อนยามที่อยู่ในตระกูลเซิ่น ทว่าทุกครั้งมารดาของหล่อนกลับเป็นฝ่ายพูดจาตัดรอนและทำลายน้ำใจของพวกเขาเสียเอง หลังจากผ่านไปสองสามครั้ง พวกคุณลุงจึงบังเกิดความท้อแท้ใจและปล่อยให้หล่อนเผชิญโชคชะตาตามยถากรรม

แม้กระทั่งกำไลเงินที่สวมใสอยู่บนข้อมือชิ้นนี้ ก็เป็นสิ่งของที่ท่านยายมอบให้แก่หล่อนไว้ก่อนที่ท่านจะสิ้นลมหายใจ เนื่องจากท่านยายรู้ดีว่ามารดาของหล่อนเป็นคนพึ่งพาไม่ได้ เจตนารมณ์เดิมของท่านยายคือ หากวันใดวันหนึ่งชีวิตความเป็นอยู่ของพวกหล่อนพี่น้องตึงมือจนทนไม่ไหวจริง ๆ จะได้นำกำไลวงนี้ไปเปลี่ยนเป็นเงินทองเพื่อใช้ประทังชีวิตในยามฉุกเฉิน หล่อนรู้ดีว่าหากเซิ่นไป๋เวยเหลือบมาเห็นกำไลวงนี้ มันจะต้องถูกแย่งชิงไปอย่างแน่นอน ด้วยเหตุนี้หล่อนจึงคอยซุกซ่อนมันเอาไว้อย่างมิดชิดและไม่เคยบอกกล่าวให้ใครรับรู้ จนกระทั่งในวันแต่งงานหล่อนถึงได้หยิบมันออกมาสวมใส่เป็นครั้งแรก และมันก็ตกเป็นเป้าสายตาของหลินรันรันในทันที

เมื่อไม่ต้องการจะต่อปากต่อคำกับมารดาให้เสียเวลาอีกต่อไป เซิ่นไป๋จือจึงจัดการจูงมือเซิ่นไป๋ซู่เดินเลี่ยงเข้าไปในห้องนอนที่ถูกกั้นแบ่งไว้สำหรับพวกหล่อนสองคนพี่น้อง หล่อนปล่อยให้เซิ่นไป๋ซู่นั่งทานอาหารอยู่ด้านข้าง ส่วนตัวหล่อนเองก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงไม้ เมื่อคืนนี้การต้องนอนคุดคู้ค้างคืนอยู่ภายในถ้ำนั้นช่างแสนอึดอัดทรมาน หล่อนจึงนอนหลับไม่สนิทตลอดทั้งคืน

ท่ามกลางความสะลึมสะลือ หล่อนคล้ายกับได้ยินเสียงของซู่ซู่กำลังเอ่ยเรียกชื่อตนเอง หล่อนจึงลืมตาตื่นขึ้นมาด้วยสีหน้าเชื่องช้า

"พี่คะ งานเลี้ยงฉลองข้างนอกเลิกราไปตั้งนานแล้ว ตอนนี้พี่สะใภ้ใหญ่กับป้าสามช่วยกันล้างถ้วยล้างชามจนเสร็จสรรพเรียบร้อยแล้วล่ะ ฉันคาดว่าอีกประเดี๋ยวคุณปู่คุณย่าคงจะเรียกประชุมคนในตระกูลแน่ ๆ ฉันเลยแวะมาเล่าสถานการณ์ให้พี่ฟังก่อน..."

จากนั้น เซิ่นไป๋ซู่ก็เริ่มบอกเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อช่วงเช้าตรู่ยามที่คนในตระกูลเซิ่นลืมตาตื่นขึ้นมาแล้วพบว่าบ้านช่องถูกขโมยยกเค้าจนเกลี้ยงฉาด สร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวง พวกเขาต่างพากันปัดความรับผิดชอบและสาดโคลนโทษกันไปมา ทุกคนต่างรู้สึกว่าเพราะความหละหลวมและไม่รู้จักตื่นตัวของคนอื่น จึงทำให้หัวขโมยสามารถเข้ามาขนทรัพย์สินจนเกลี้ยงบ้านได้โดยไม่มีใครรู้เนื้อรู้ตัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งคุณย่า... ไม่มีใครล่วงรู้แน่ชัดว่านางต้องสูญเสียทรัพย์สินสิ่งใดไปบ้าง ทว่าซู่ซู่ไม่เคยเห็นสีหน้าของคุณย่าบึ้งตึงและดูน่าเกลียดน่ากลัวขนาดนี้มาก่อนเลยในชีวิต

ทว่าอย่างไรเสีย งานแต่งงานของอาสี่ก็ถือเป็นเรื่องสำคัญอันดับแรกสุด คุณย่าจึงได้แต่กัดฟันกรอดพลางยื่นมืออันสั่นเทาไปหยิบห่อผ้าผืนเล็กออกมาจากในห้องนอน นางนับเงินออกมาจำนวนสิบหยวนถ้วนแล้วยื่นส่งให้อาสี่ เพื่อบังคับให้เขาเอาเงินก้อนนี้ไปจัดซื้อวัตถุดิบและอาหารมาประทังงานแต่งในวันนี้ให้รอดพ้นไปก่อน แน่นอนว่าอาสี่ย่อมรู้สึกดูแคลนเงินสิบหยวนก้อนนี้เป็นอย่างยิ่ง ทว่าในเมื่อมารดาบังเกิดเกล้าไม่ยอมควักกระเป๋าจ่ายเงินเพิ่มให้อีกแม้แต่หยวนเดียว เขาจึงถูกสถานการณ์บีบคั้นให้ต้องลงมือเชือดไก่ไข่ในบ้านไปถึงสองตัว ทำเอาคุณย่าถึงกับส่งเสียงด่าทอสาปแช่งด้วยความเสียดายและปวดใจเป็นล้นพ้น

เซิ่นไป๋จือรีบก้มหน้าลงต่ำเพื่อซ่อนเร้นรอยยิ้มสะใจบนใบหน้า ทว่าน้ำเสียงกลับยังคงแสร้งทำเป็นเอ่ยถามด้วยความห่วงใย

"แล้วครอบครัวของเราล่ะ ไม่ได้สูญเสียอะไรไปใช่ไหม?"

เซิ่นไป๋ซู่ยกนิ้วชี้ไปรอบ ๆ ผนังห้องพลางเอ่ยด้วยสีหน้าท่าทางสะใจบนความทุกข์ของคนอื่น

"พี่ไม่รู้ฐานะความเป็นอยู่ของบ้านเราหรือไง? นอกจากเสื้อผ้าเก่า ๆ ไม่กี่ตัวแล้ว มีอะไรมีค่าพอให้ขโมยมันมาแลซะที่ไหนล่ะ? บ้านลุงสามน่ะ ยิ่งยากจนข้นแค้นกว่าบ้านเราเสียอีก! แต่ของพวกนั้นที่จัดเตรียมไว้สำหรับงานแต่งของอาสี่ในห้องนอนของเขาน่ะสิ หหายวับไปเกือบหมดเกลี้ยงเลย แถมบ้านลุงใหญ่เองก็สูญเสียทรัพย์สินไปไม่ใช่น้อย ๆ เหมือนกัน"

เมื่อเอ่ยถึงตรงนี้ หล่อนก็รีบหรี่เสียงลงต่ำพลางกระซิบกระซาบอย่างมีเงื่อนงำ

"ฉันแอบได้ยินป้าสะใภ้ใหญ่พูดว่า แม้กระทั่งตู้เสื้อผ้ากับโต๊ะหนังสือในห้องนอนของเซิ่นไป๋เวยก็หายวับไปด้วยนะพี่! ไม่รู้ว่าหัวขโมยมันขนของชิ้นใหญ่ขนาดนั้นออกไปได้ยังไง ป้าสะใภ้ใหญ่ลอบกระซิบว่าเรื่องนี้อาจจะไม่ใช่ฝีมือของมนุษย์มนา แต่อาจจะเป็นเพราะบ้านเราไปดึงดูดเอาสิ่งไม่ดีเข้าบ้านต่างหาก!"

เซิ่นไป๋จือเริ่มบังเกิดความสนใจขึ้นมาบ้าง

"แล้วเซิ่นไป๋เวยล่ะ หล่อนมีปฏิกิริยายังไงบ้าง?"

จะว่าไปแล้ว ตั้งแต่เช้าจนถึงตอนนี้หล่อนยังไม่เห็นแม้แต่เงาของยัยคนนั้นเลย ปกติแล้วในโอกาสงานรื่นเริงที่จะได้หน้าได้ตาเช่นนี้ คนในตระกูลเซิ่นก็มักจะคอยผลักดันให้หล่อนออกหน้าแสดงความสามารถอยู่เสมอไม่ใช่หรือ

เมื่อได้ยินคำถาม เซิ่นไป๋ซู่ก็ยกมือขึ้นป้องปากหัวเราะคิกคัก ก่อนจะขยับกายเข้าไปใกล้ใบหูของเซิ่นไป๋จือแล้วกระซิบกระซาบ

"หล่อนงั้นเหรอ? เมื่อคืนนี้หล่อนโดนขี้วัวโปะเต็มหัวแถมยังไม่ยอมนอนพักผ่อนบนเตียง เอาแต่สวมเสื้อนวมตัวหนาโดยไม่ได้ใส่เสื้อผ้าข้างใน แล้วก็นั่งสั่นงันงกคอยน้ำร้อนมาอาบชำระล้างร่างกาย กว่าป้าสะใภ้ใหญ่จะมีเวลาว่างมาต้มน้ำร้อนให้ หล่อนก็ต้องรอจนกระทั่งทุกคนทานข้าวเสร็จโน่นแหละ พอตอนหลังหล่อนมาทวงถามก้อนหินสีดำจากฉัน ฉันเลยบอกปัดไปว่าทำหล่นหายไปในลำธารโดยไม่ตั้งใจ หล่อนเลยด่าทอฉันขนานใหญ่ จากนั้นก็ดึงดันเดินไปงมหาที่ลำธารด้วยตัวเองนานสองนานเกือบสองชั่วโมงเต็ม ๆ ในสภาพที่ผมยังเปียกชื้นอยู่เลย พอตกเช้าวันนี้มาหล่อนเลยไข้ขึ้นสูงจนลุกขึ้นมาจากเตียงไม่ได้น่ะสิคะ"

ก่อนที่สองพี่น้องจะได้จับเข่าคุยซุบซิบเรื่องนินทาชาวบ้านกันต่อ น้ำเสียงอันทรงพลังของคุณย่าก็ดังแว่วมาจากภายนอกห้องจริง ๆ นางกำลังเอ่ยปากเรียกตัวสมาชิกจากแต่ละบ้านให้มารวมตัวกันที่เรือนหลักเพื่อเปิดประชุม คนทั้งสองตวัดสายตาสบกันแวบหนึ่ง ก่อนจะช่วยกันสะกดกลั้นรอยยิ้มบนใบหน้า แล้วปรับเปลี่ยนสีหน้าท่าทางให้แปรเปลี่ยนเป็นโศกเศร้าอมทุกข์ พลางก้าวเท้าเดินตรงไปยังเรือนหลัก การต้องสูญเสียทรัพย์สินสิ่งของไปมากมายขนาดนี้ในวันเดียว แถมงานเลี้ยงช่วงกลางวันยังต้องอับอายขายขี้หน้าผู้คนจนหมดสิ้น หากในยามนี้บนใบหน้าของพวกหล่อนมีรอยยิ้มเล็ดลอดออกมาแม้เพียงนิด โทสะอันบ้าคลั่งของคนทั้งตระกูลเซิ่นย่อมต้องพุ่งเป้ามาที่พวกหล่อนสองพี่น้องอย่างแน่นอน ต่อให้พวกหล่อนจะไม่ได้ทำสิ่งใดผิดเลยก็ตาม

ยามเมื่อพวกหล่อนก้าวเท้าเข้ามาถึงภายในเรือนหลัก สมาชิกเกือบทุกคนในตระกูลก็เดินทางมาถึงกันพร้อมหน้าพร้อมตาเรียบร้อยแล้ว ภายในห้องโถงที่คับแคบอัดแน่นไปด้วยผู้คนเกือบยี่สิบชีวิต มองไปทางใดก็เห็นแต่ศีรษะคนเบียดเสียดกันจนมืดฟ้ามัวดิน คุณย่าและพ่อเฒ่าเซิ่นนั่งตระหง่านอยู่บนเก้าอี้ประธานตำแหน่งหลัก ยามเมื่อเห็นว่าสมาชิกในตระกูลมากันครบถ้วนแล้ว พ่อเฒ่าเซิ่นก็ยกกล้องยาสูบขึ้นเคาะกับขอบโต๊ะเบา ๆ ก่อนจะเอ่ยปากด้วยสีหน้าปวดใจระคนทอดถอนใจ

"เรื่องที่บ้านเราถูกหัวขโมยยกเค้าเมื่อคืนนี้ ทุกคนมีความคิดเห็นยังไงกันบ้าง? ข้าวของในบ้านถูกกวาดไปจนแทบจะกลายเป็นบ้านร้าง แถมแม้กระทั่งเสบียงอาหารส่วนกลางครึ่งหนึ่งก็ยังถูกพวกมันขนไปจนเกลี้ยง พวกแกคิดอ่านว่าจะทำยังไงต่อไปกันดี!"

เมื่อช่วงเช้าตรู่ พวกเขาเพิ่งจะทำการสำรวจตรวจนับข้าวของอย่างลวก ๆ เท่านั้น เนื่องจากต้องมัวแต่วุ่นวายกับการจัดเตรียมงานแต่งงานของเจ้าสี่ จนกระทั่งในยามนี้ถึงพอจะมีเวลาว่างมานั่งล้อมวงปรึกษาหารือเพื่อหาทางออกร่วมกัน เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซิ่นไป๋จือก็ขมวดคิ้วมุ่นขึ้นมาเล็กน้อย เหตุใดถ้อยคำเหล่านั้นถึงฟังดูเหมือนกับว่าเสบียงอาหารส่วนกลางของตระกูลได้สูญหายไปด้วยกันนะ? ทว่าในความเป็นจริง... หล่อนไม่ได้แตะต้องเสบียงอาหารพวกนั้นเลยแม้แต่น้อย!

หลังจากถ้อยคำของพ่อเฒ่าเซิ่นจบลง ภายในห้องโถงก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดอันหนักอึ้งทันที ไม่มีใครรู้ว่าควรจะจัดการกับปัญหานี้อย่างไรต่อไป ในท้ายที่สุด จึงเป็นเซิ่นไป๋จือที่เอ่ยปากเสนอแนะขึ้นท่ามกลางความเงียบ

"พวกเราไปแจ้งความกับตำรวจเถอะค่ะ!"

หล่อนอยากจะรู้นักว่าเรื่องเสบียงอาหารที่หายไปมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ หากเจ้าหน้าที่ตำรวจสามารถสืบหาตัวหัวขโมยที่แอบมาขโมยเสบียงอาหารพวกนั้นไปได้จริง ๆ มันก็ย่อมถือเป็นแพะรับบาปชั้นเลิศที่จะช่วยเบี่ยงเบนความสนใจและปกปิดร่องรอยการขนย้ายของหล่อนได้อย่างแนบเนียนที่สุด!