บทที่ 13: งานเลี้ยงแบ่งชนชั้น

เซิ่นไป๋จือปฏิเสธที่จะแบกรับชื่อเสียงอันไม่เป็นธรรมนี้ หล่อนจึงเอ่ยปากตอกกลับเพื่อเตือนความจำของเขาในทันที

"คุณปู่คงจะเลอะเลือนจนลืมไปแล้วกระมังคะว่า คนที่รักการแข่งขันและเอาแต่ใจที่สุดในบ้านของเราไม่ใช่หนู แต่เป็นพี่เวยเวยต่างหาก ตั้งแต่เด็กจนโต ไม่ว่าจะเป็นเรื่องอะไร พี่เขาก็ต้องได้สิ่งที่ดีที่สุดเสมอ ต่อให้เป็นแค่เรื่องการเลือกไข่ต้มแฝดที่หน้าตาเหมือนกันเปี๊ยบฟองแรกก็ตาม พวกคุณทุกคนลืมกันไปหมดแล้วเหรอคะ? เฮ้อ พอแก่ตัวลงแล้วเนี่ย ความจำเสื่อมถอยลงจริง ๆ ด้วย!"

คุณปู่ตบโต๊ะดังปังก่อนจะแผดเสียงคำรามลั่น

"พอได้แล้ว! พูดมากชะมัด!"

เซิ่นไป๋จือตั้งท่าจะเอ่ยปากต่อปากต่อคำอีก ทว่าในตอนนั้นเอง ป้าสะใภ้ข้างบ้านที่มาช่วยงานก็เดินถือถาดไม้บานใหญ่เพื่อนำอาหารเข้ามาเสิร์ฟพอดี ประกอบกับหล่อนยังไม่ได้กินข้าวเช้ามาเลย ท้องไส้จึงเริ่มส่งเสียงประท้วงด้วยความหิวโหย หล่อนจึงยอมหุบปากลงแต่โดยดี ในยามนี้การกินให้อิ่มท้องย่อมมีความสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด

หล่อนอยากจะรู้นักว่าตระกูลเซิ่นจะเอาอะไรมาใช้ต้อนรับขับสู้แขกเหรื่อในวันนี้ ในเมื่อเมื่อคืนนี้หล่อนเพิ่งจะกวาดเสบียงจนสะอาดหมดจดไปแล้ว

หลังจากอาหารทุกจานถูกลำเลียงมาวางเรียงรายจนเต็มโต๊ะ เซิ่นไป๋จือก็เลิกคิ้วขึ้น หน้าตาของอาหารพวกนี้ดูค่อนข้างใช้ได้เลยทีเดียว มีทั้งมันฝรั่งตุ๋นเนื้อหมู ผัดผักกาดขาวใส่เต้าหู้ หัวไชเท้าต้มวุ้นเส้น ปลาเค็มตากแห้ง และผักกาดดอง และท้ายที่สุดยังมีเมนูไก่ตุ๋นเห็ดหอมโผล่มาอีกจานหนึ่ง รวมแล้วมีอาหารทั้งหมดหกอย่าง ซึ่งแต่ละอย่างถูกจัดเสิร์ฟมาในกะละมังใบโตจนพูนขอบ

เซิ่นไป๋จือบังเกิดความเลื่อมใสในตัวคนตระกูลเซิ่นจากใจจริง ขนาดหล่อนกวาดทรัพย์สินเสบียงกรังของพวกมันไปตั้งมากมายขนาดนั้น พวกมันก็ยังอุตส่าห์ดิ้นรนเสกสรรค์งานเลี้ยงอันหรูหราปานนี้ออกมาจนได้ ดูท่าว่าตระกูลนี้จะยังคงมีไขมันเหลือให้หล่อนคั้นน้ำมันออกมาได้อีกเยอะเชียว!

ทว่า หลังจากงานเลี้ยงอันสุดแสนจะฟุ่มเฟือยนี้ผ่านพ้นไป หล่อนก็แอบนึกสงสัยอยู่ลึก ๆ ว่าจะยังหลงเหลือเสบียงให้พวกมันได้กินอีกสักเท่าไหร่ หล่อนกวาดสายตามองออกไปที่โต๊ะด้านนอกด้วยความรู้สึกเสียดาย... มีโต๊ะตั้งอยู่ข้างนอกทั้งหมดเจ็ดโต๊ะ! ข้าวของที่หล่อนทิ้งไว้จะต้องถูกพวกมันเขมือบลงท้องไปมากขนาดไหนกันเนี่ย?

แต่เมื่อเพ่งมองดูดี ๆ หล่อนก็ต้องชะงักไป เพราะปรากฏว่าไม่ใช่ทุกคนที่จะได้รับอาหารมาตรฐานเดียวกัน!

โต๊ะที่ตั้งอยู่ในเรือนหลักมีทั้งปลา มีทั้งเนื้อ และหมั่นโถวแป้งหมี่ขาวชั้นดี ทว่าโต๊ะที่ตั้งอยู่ด้านนอกกลับมีเพียงเมนูเจไร้เนื้อสัตว์แค่สามอย่างเท่านั้น เมนูเนื้อสัตว์ทั้งสามจานไม่มีโผล่ไปให้เห็นเลยแม้แต่เงา ดูท่าว่าจะมีเพียงแค่โต๊ะในเรือนหลักเท่านั้นที่ได้รับอภิสิทธิ์ในการลิ้มรสของดี ๆ!

เซิ่นไป๋จือหัวเราะเยาะในใจ คราวนี้ตระกูลเซิ่นได้ล่วงเกินบรรดาญาติสนิทมิตรสหายจนหมดสิ้นแน่ หล่อนไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่ามีบ้านไหนจัดงานเลี้ยงฉลองโดยใช้มาตรฐานอาหารแบ่งแยกชนชั้นต่ำสูงแบบนี้ ต่อให้งานเลี้ยงจะดูอัตคัดขาดแคลนไปบ้าง อย่างมากที่สุดผู้คนก็แค่เอาไปนินทาลับหลัง ทว่าการปฏิบัติตนแบบสองมาตรฐานเช่นนี้ ย่อมกลายเป็นชนวนเหตุให้เกิดความเคียดแค้นชิงชังขึ้นมาอย่างไม่ต้องสงสัย อะไรกัน! พวกเขาไม่มีวาสนาพอที่จะได้กินเนื้อสัตว์หรืออย่างไร? พวกมันกำลังดูถูกใครกันอยู่!

หล่อนจำได้ว่าในชาติที่แล้ว วันงานแต่งงานของอาสี่ งานเลี้ยงแต่งงานที่จัดขึ้นด้วยเนื้อหมูซีกใหญ่ที่ซื้อมาด้วยเงินสินสอดของหล่อนนั้น ได้รับคำชื่นชมแซ่ซ้องจากทุกคน เนื้อสัตว์ถูกหั่นแจกจ่ายอย่างใจปล้ำ แขกเหรื่อกินกันจนมันหมูเยิ้มหยดออกจากปาก

งานเลี้ยงเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ เจ้าบ่าวและเจ้าสาวเดินถือจอกเหล้าเวียนไปตามโต๊ะต่าง ๆ เพื่อคารวะแขก เซิ่นไป๋จือสังเกตเห็นว่าอาสะใภ้สี่ถังยวี่เม่ยมีสีหน้าบูดบึ้งหน้าดำคร่ำเครียด อาสี่ต้องคอยส่งยิ้มและพูดจาเอาอกเอาใจอยู่เป็นนานสองนาน กว่าจะสามารถพานางออกมาร่วมงานได้

ทันทีที่คู่บ่าวสาวเดินพ้นประตูไป เซิ่นไป๋จือก็ทำเมินเฉยไม่สนใจสายตาของใครทั้งสิ้น หล่อนลงมือกินอาหารตรงหน้าอย่างเอร็ดอร่อย หล่อนใช้ทัพพีตักมันฝรั่งตุ๋นเนื้อหมูคำโต โดยเลือกตักเอาเฉพาะชิ้นที่มีเนื้อเยอะ ๆ และยังไม่ลืมที่จะตักไก่ตุ๋นเห็ดหอมตามมาอีกชิ้นใหญ่ ในยุคสมัยนี้ยังไม่มีพวกอาหารสัตว์สำเร็จรูป รสชาติของเนื้อหมูและเนื้อไก่จึงมีความหวานอร่อยตามธรรมชาติเป็นพิเศษ...

ใน ขณะที่ผู้คนในเรือนหลักกำลังลงมือกินดื่มกันอย่างเอร็ดอร่อย ทว่าด้านนอกกลับเริ่มบังเกิดเสียงเอะอะโวยวายดังลั่นขึ้นมา เด็กชายวัยแปดเก้าขวบคนหนึ่งยื่นมือไปกระชากชายเสื้อของถังยวี่เม่ยเอาไว้แน่น ไม่ยอมปล่อยให้หล่อนเดินจากไป พร้อมกับแผดเสียงตะโกนลั่น

"คุณอาครับ ไหนคุณอาบอกว่าวันนี้จะมีมันฝรั่งตุ๋นเนื้อหมูให้กินจนพุงกางไงครับ? แล้วไหนล่ะเนื้อหมู? ผมอยากกินเนื้อ! ผมจะกินเนื้อ!"

เด็กน้อยวัยห้าหกขวบอีกคนเห็นดังนั้นก็เอาอย่างบ้าง ร้องตะโกนสมทบขึ้นมาทันที

"คุณอา หนูอยากกินเนื้อเหมือนกัน!"

ส่วนเจ้าหนูถังยวิ๋นที่เซิ่นไป๋จือเพิ่งจะช่วยชีวิตเอาไว้เมื่อเช้า กำลังยืนทำปากยื่นปากยาวและจ้องมองถังยวี่เม่ยด้วยสายตาสุดแสนรันทดใจ

ใน วินาทีนี้ ถังยวี่เม่ยรู้สึกราวกับว่าหล่อนได้สูญเสียหน้าตาที่สะสมมาทั้งชีวิตไปจนหมดสิ้นแล้ว อย่างแรก หล่อนโกรธที่คนตระกูลเซิ่นทำตัวไม่น่าเชื่อถือ สัญญาเป็นดิบดีว่าจะเตรียมเนื้อสัตว์ไว้หลายสิบชั่งเพื่อจัดงานเลี้ยงในวันนี้ ทว่าสุดท้ายกลับมีอาหารมาตั้งโชว์อย่างอัตคัดปานนี้ มันยังเทียบไม่ได้กับงานแต่งงานของหลานสาวหล่อนเมื่อสองวันก่อนเลยด้วยซ้ำ! อย่างที่สอง หล่อนโกรธที่พวกหลาน ๆ จากบ้านเดิมของนางช่างทำตัวขายขี้หน้าเหลือเกิน พี่สะใภ้สั่งสอนลูกมายังไงกัน? ถึงได้มาป่าวประกาศร้องตะโกนเรื่องแบบนี้ต่อหน้าธารกำนัล? แค่นี้หล่อนก็อับอายขายขี้หน้าจะแย่อยู่แล้ว!

หล่อนหลับตาลงข่มอารมณ์อยู่ครู่หนึ่ง และยามเมื่อลืมตาขึ้นมองเซิ่นเจิ้งปาง แววตาของเขาและเธอก็เต็มไปด้วยความตึงเครียด เซิ่นเจิ้งปางรีบส่งยิ้มประจบสอพลอระคนเอาใจทันควัน

"ยวี่เม่ย อย่าโกรธไปเลยนะ พวกแกก็แค่ยากกินเนื้อใช่ไหมล่ะ? มา ๆ เดี๋ยวอาเขยจะไปคีบเนื้อมาให้พวกแกกินเอง!"

พูดจบ เขาก็ทำเมินเฉยต่อสายตาของคนอื่น ๆ ที่ร่วมโต๊ะ แล้วจูงมือเด็กทั้งสองคนเดินมุ่งหน้าตรงไปยังเรือนหลัก ถังยวี่เม่ยยื่นมือไปดันหลังถังยวิ๋นเบา ๆ ส่งสัญญาณให้เขาเดินตามเข้าไปด้วยอีกคน

ผู้คนในเรือนหลักย่อมได้ยินเสียงเด็กร้องห่มร้องไห้ตะโกนโหวกเหวกพรรค์นั้นอย่างชัดเจน ทุกคนบนโต๊ะอาหารต่างพากันวางตะเกียบลงในมือด้วยความกระอักกระอ่วนใจ มีเพียงเซิ่นไป๋จือคนเดียวเท่านั้น ยามเมื่อได้ยินว่าอาสี่กำลังจะพาคนมาแย่งชิงเนื้อสัตว์ หล่อนก็รีบใช้ทัพพีตักมันฝรั่งตุ๋นเนื้อหมูและไก่ตุ๋นเห็ดหอมเพิ่มเข้าชามตัวเองอีกสองทัพพีใหญ่ ๆ จนพูนล้นออกมานอกขอบชาม ในชาตินี้ หล่อนไม่จำเป็นต้องมานั่งรักษาหน้าตาอะไรอีกแล้ว สิ่งที่กินเข้าท้องไปต่างหากคือผลประโยชน์ที่จับต้องได้มากที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งยามที่ต้องรับมือกับตระกูลเซิ่นผู้ไร้ยางอายพวกนี้ หากหล่อนยังมัวแต่ห่วงเรื่องภาพลักษณ์ห่วงหน้าตา มีหวังคงถูกพวกมันรุมทึ้งเขมือบจนไม่เหลือแม้แต่เศษกระดูก!

เมื่อเห็นว่าเซิ่นเจิ้งปางจูงมือเด็กทั้งสามคนเดินเข้ามาด้านในแล้ว คุณย่าก็ไม่มีทางเลือก นางจำเป็นต้องคว้าทัพพีขึ้นมา แล้วรีบตักเนื้อสัตว์ประมาณครึ่งทัพพีใส่ลงในชามของเด็กแต่ละคนเพื่อหวังจะไล่ให้พ้น ๆ ไป งานเลี้ยงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นแท้ ๆ แต่นังรอง... ยัยเด็กตะกละที่ไม่รู้จักกาลเทศะคนนั้น กลับฟาดเมนูเนื้อสัตว์ไปเกือบครึ่งกะละมังแล้ว หากนางยังต้องแบ่งเนื้อให้พวกเด็กพวกนี้อีก มีหวังอาหารบนโต๊ะคงไม่เหลือหลอแน่

คุณย่าแอบนึกกระหยิ่มยิ้มย่องในใจกับความไหวพริบปฏิภาณอันรวดเร็วของตนเอง ทว่าพวกเด็กตระกูลถังเมื่อได้กลิ่นหอมหวนของเนื้อสัตว์ มีหรือจะยอมเดินจากไปง่าย ๆ เด็กทั้งสองคน คนหนึ่งเข้าไปกอดขาพ่อ อีกคนหนึ่งเข้าไปกอดขาแม่ พลางร้องไห้กระจองอแงเสียงดัง

"แม่ครับ ก่อนมาคุณอาไม่ได้พูดแบบนี้นี่นา! หล่อนบอกว่าวันนี้จะให้พวกเรากินเนื้อได้ตามใจชอบ แต่ตอนนี้กลับจะเอาเนื้อแค่สองชิ้นมาไล่ส่งพวกเราได้ยังไงกัน!"

"ใช่ค่ะพ่อ ไม่อย่างนั้นพวกเราก็รับคุณอากลับบ้านเถอะ เหมือนเมื่อก่อนไง เงินเดือนที่หล่อนหามาได้กับเงินเดือนของอาเขยคนนั้น ก็เอามาซื้อเนื้อให้พวกเรากินตลอดอยู่แล้ว!"

พี่ชายและพี่สะใภ้ตระกูลถังรีบยื่นมือไปตะปบปิดปากเด็ก ๆ ด้วยความกระอักกระอ่วนใจ ป้าสะใภ้ถังตวัดสายตามองพวกผู้หลักผู้ใหญ่ตระกูลเซิ่นแวบหนึ่ง ก่อนจะแสร้งทำเป็นแผดเสียงดุด่าเด็ก ๆ เพื่อหวังจะกลบเกลื่อนความจริง

"พูดจาเหลวไหลอะไรกันล่ะพวกแก! ที่คุณอาเขาซื้อเนื้อให้พวกแกกินเป็นครั้งคราว ก็เพราะความเอ็นดู อยากให้พวกแกได้เปิดหูเปิดตาแก้ขัดสนต่างหาก!"

มาถึงขั้นนี้ หล่อนแอบนึกตำหนิถังยวี่เม่ยอยู่ในใจที่ชอบพูดจาโอ้อวดเกินจริง หากถังยวี่เม่ยไม่ป่าวประกาศว่าตระกูลเซิ่นจัดเตรียมเนื้อสัตว์ไว้หลายสิบชั่งเพื่อจัดงานเลี้ยงในวันนี้ มีหรือพวกหล่อนจะหอบหิ้วลูกเต้ามาด้วยกันทั้งสองคน? ตอนนี้พวกเด็ก ๆ มาก่อเรื่องอาละวาด จนทำให้ตระกูลถังต้องพลอยขายขี้หน้าประจานตัวเองไปหมดแล้ว!

เด็กคนโตสะบัดหลุดจากฝ่ามือของป้าสะใภ้ถังได้สำเร็จ ก่อนจะเอ่ยปากโต้เถียงขึ้นมาอีกว่า

"ผมไม่ได้พูดเหลวไหลนะ วันนั้นคุณอายังเอามาให้พวกเราทุก... อื้อ... อื้อ..."

ยังไม่ทันที่เขาจะเอ่ยประโยคจนจบ คำพูดถูกสกัดกั้นไว้ด้วยฝ่ามือของมารดา

ใน วินาทีนี้ ลุงใหญ่ตระกูลถังและพี่เขยต่างพากันก้มหน้าลงต่ำด้วยความอับอายขายหน้าจนแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี ส่วนท่านเลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านและหัวหน้ากองพลน้อยต่างก็เหล่สายตามองดูชามข้าวของตนเองด้วยความกระอักกระอ่วนใจ สีหน้าของพวกคนเฒ่าคนแก่ตระกูลเซิ่นพลันมืดครึ้มลงไปหลายส่วน มีเพียงเซิ่นไป๋จือคนเดียวเท่านั้นที่ยังคงลงมือกินอาหารต่อไป พลางลอบชมดูละครฉากเด็ดตรงหน้าด้วยความรื่นรมย์ใจเป็นล้นพ้น

ทั้งตระกูลถังและตระกูลเซิ่น ต่างก็ไม่มีใครยอมใครเลยจริง ๆ!

ถังยวี่เม่ยยื่นมือไปหยิกเข้าที่เอวหนาของเซิ่นเจิ้งปางเต็มแรงด้วยสีหน้าเขียวคล้ำ ทำให้เซิ่นเจิ้งปางต้องรีบหัวเราะแก้เกี้ยวออกมาสองที

"โธ่เอ๋ย เด็ก ๆ อยากกินเนื้อเป็นเรื่องธรรมดามาก ไม่เป็นไรหรอกครับ! มา ๆ เดี๋ยวอาเขยจะแบ่งเนื้อให้พวกแกเอง! เอาไว้ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า อาเขยจะไปซื้อเนื้อเพิ่มอีกสักสองสามชั่งส่งไปให้ที่บ้าน เพื่อให้พี่สะใภ้ทำอาหารให้พวกแกได้กินกันจนอิ่มหนำสำราญไปเลยดีไหม!"

ยามเมื่อเขาเอ่ยปากพูด เขาเทมินเฉยต่อสีหน้ามืดครึ้มราวกับก้นหม้อไหม้ของมารดาตนเอง เขาแย่งทัพพีมาจากมือนาง แล้วลงมือตักเนื้อชิ้นโตใส่ลงในชามของเด็กทุกคนจนพูน หลังจากนั้นถึงสามารถหลอกล่อพากันเดินออกไปด้านนอกได้สำเร็จ ก่อนจะก้าวพ้นประตูไป เจ้าหนูถังยวิ๋นยังอุตส่าห์หันมาส่งสายตาวิบวับให้แก่เซิ่นไป๋จือทีหนึ่งด้วย

คุณปู่กระแอมไอเคลียร์ลำคอเบา ๆ ก่อนจะเอ่ยปากเชื้อเชิญให้ทุกคนลงมือกินอาหารกันต่อ บรรยากาศภายในเรือนหลักกลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง ทว่ายามเมื่อเด็กทั้งสามคนเดินถือชามที่อัดแน่นไปด้วยเนื้อสัตว์ออกไปด้านนอก ลานบ้านด้านนอกก็พลันบังเกิดเสียงระงมเซ็งแซ่ด้วยความไม่พอใจระลอกใหญ่ แว่วเสียงเด็ก ๆ ร้องกระจองอแงขอกินเนื้อดังขึ้นมาเป็นระยะ ๆ ทว่าก็ถูกพ่อแม่ของตนเองรีบดุสั่งให้เงียบปากลงในทันควัน

อย่างไรก็ดี สายตาที่ทุกคนใช้จับจ้องมองมาทางเซิ่นเจิ้งปางและถังยวี่เม่ย กลับยิ่งเต็มไปด้วยความล้อเลียน ดูแคลน และความไม่สบอารมณ์มากยิ่งขึ้น! ขึ้นชื่อว่าจัดงานเลี้ยงมงคลต้อนรับแขกเหรื่อแท้ ๆ แต่กลับทำตัวสองมาตรฐานแบ่งแยกชนชั้นอาหารแบบนี้ ช่างเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดอัศจรรย์ใจที่ไม่เคยพบเคยเจอมาก่อนเลยในชีวิตจริง ๆ!