ตอนที่ 39 : ร้องไห้หนักมาก! ต่อไปฉันจะไม่กล้ากินยาสุ่มสี่สุ่มห้าอีกแล้ว!

ตอนที่ 39 : ร้องไห้หนักมาก! ต่อไปฉันจะไม่กล้ากินยาสุ่มสี่สุ่มห้าอีกแล้ว!

แอลดีนกะพริบตาสีดำขลับของเธอ

เธอยืนนิ่งงันด้วยความตกตะลึง

ตามบทที่เธอเตรียมไว้สำหรับสถานการณ์แบบนี้

เด็กชายยากจนอย่างอีวาน เมื่อได้รับการทักทายและได้รับความช่วยเหลือจากหญิงสาวผู้มั่งคั่งที่มีสถานะทางสังคมอย่างเธอ

ควรจะแสดงความเคารพและความตื่นเต้นอย่างที่สุด พยายามอย่างเต็มที่ที่จะพูดคุยอีกสองสามคำเพื่อทิ้งความประทับใจที่ดีไว้

แล้วทำไมหมอนี่... ถึงเดินหนีไปเฉยๆ ล่ะ?

ไปแบกกระสอบงั้นเหรอ?

แบกกระสอบมันน่าดึงดูดกว่าฉันอีกเหรอ?

เฮเลน เด็กสาวที่อยู่ข้างหลังเธอซึ่งยังคงสะอื้นอยู่ ก็เงยหน้าขึ้นมองแผ่นหลังของอีวานที่เดินจากไปด้วยความประหลาดใจเช่นกัน

อีวานไม่ได้หันกลับมามอง

เขาเดินตรงไปยังกลุ่มเด็กผู้ชายที่ริมสนามเด็กเล่น รวมถึงไรอันและจอห์น ซึ่งดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความอิจฉาและความเสียดาย

"ฟ้าเริ่มมืดแล้ว ถ้าพวกเราไม่ไปตอนนี้ เดี๋ยวจะไม่ทันรถรางนะ"

ไรอันจ้องมองอีวานเขม็ง ลดเสียงลง พูดด้วยน้ำเสียงที่แทบจะเคารพเทิดทูน

"นั่นคุณหนูเฮิร์สต์เลยนะ! ขุนนางใหญ่จากอังกฤษเชียวนะ!"

"นักศึกษาชนชั้นกลางตั้งหลายคนพยายามส่งดอกไม้ ทำตัวสุภาพบุรุษ แล้วก็เขียนกลอนรักให้ แต่ก็ยังไม่ได้แม้แต่จะแตะต้องเงาของเธอเลย!"

"พระเจ้าช่วย! นายพูดบ้าอะไรของนายเนี่ย? ไปแบกกระสอบงั้นเหรอ? นาย... นายทำลายโอกาสทองในการพูดคุยครั้งนี้ไปจนป่นปี้เลยนะ!"

จอห์นที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็รีบพูดเสริมอย่างกระตือรือร้น

"เธอนั่งรถยนต์ไปกลับโรงเรียนทุกวันเลยนะ! นายรู้ไหมว่ารถยนต์คืออะไร?"

อีวานยักไหล่ น้ำเสียงราบเรียบ

"ไม่รู้สิ"

จอห์นกระทืบเท้าด้วยความหงุดหงิด

"มันคือรถแบบเดียวกับที่ดูแรนต์ เจ้าพ่อรถยนต์นั่งนั่นแหละ!"

อีวานเบ้ปาก

"ฉันรู้จักแต่รถแบบที่แคลร์ เชนโนลต์นั่งเท่านั้นแหละ"

"แคลร์ เชนโนลต์คือใคร?" จอห์นถึงกับงง

อีวานสะพายเป้โดยไม่ตอบคำถาม

"เลิกเรียนแล้วพี่น้อง กลับบ้านกันเถอะ"

เขารีบเดินออกจากสนามเด็กเล่นไปท่ามกลางเสียงถอนหายใจด้วยความอิจฉา "อา เสียดายโอกาสจัง" ที่ดังตามหลังมา

เขาไม่อาจเสียเวลาอยู่ที่นี่ได้อีกต่อไปแล้ว

ยามของโรงเรียนแบกกิลเบิร์ตออกไปแล้ว และไม่ช้าก็เร็วพวกเขาจะพบว่ามียาสามขวดหายไปจากหมอนั่น

ในรายชื่อผู้ต้องสงสัย เขา ผู้ซึ่งเพิ่งจะสวมบทฮีโร่ช่วยคนไปหมาดๆ จะต้องติดอันดับต้นๆ อย่างแน่นอน

การเอายาใส่กระเพาะตัวเองคือวิธีซ่อนที่ปลอดภัยที่สุดแล้ว

เด็กผู้ชายยากจนสองสามคนที่ยังเหลืออยู่บนสนามเด็กเล่นยังคงอยากจะเข้าไปทำความรู้จักกับแอลดีน

น่าเสียดายที่แอลดีนหันหลังกลับไปแล้ว เธอควงแขนเฮเลนและเดินมุ่งหน้าไปยังอาคารเรียน

แผ่นหลังที่เหยียดตรงของเธอดูเย็นชาเป็นพิเศษภายใต้แสงอาทิตย์ตกดิน

"เฮ้อ อาร์คัมไม่รู้จักฉวยโอกาสเอาซะเลยจริงๆ"

นักศึกษาสองสามคนอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ ในหัวของพวกเขาเริ่มจินตนาการถึงสถานการณ์ที่พวกเขาได้เข้าไปแทนที่อีวานแล้ว

ถ้าเป็นพวกเขายืนอยู่ตรงนั้น ป่านนี้คงได้คุยกับคุณหนูเฮิร์สต์อย่างสนุกสนานและแลกเปลี่ยนที่อยู่กันไปแล้ว

อีวานหยิบเหรียญห้าเซ็นต์ออกมาแล้วเบียดเสียดขึ้นรถรางที่ดังกึกกัก

กว่าเขาจะกลับถึงถนนกูดดิ้ง ก็ปาเข้าไปทุ่มครึ่งแล้ว และท้องฟ้าก็มืดสนิท

ไฟถนนติดขึ้นทีละดวง ย้อมพื้นถนนให้กลายเป็นสีส้มอบอุ่น

อีวานเดินขึ้นบันได เอากุญแจไขประตู แล้วก็ล็อคจากข้างใน

อพาร์ตเมนต์เงียบจนเขาได้ยินเสียงหายใจของตัวเอง

เขาเดินเข้าไปในห้องนอน นั่งลงที่โต๊ะ และนำของที่ได้มาในวันนี้ทั้งหมดมาเรียงราย

ขวดยาห้าขวดที่ไพรซ์ให้มา ขวดยาสามขวดที่เขาฉกมาจากกิลเบิร์ต

รวมทั้งหมดแปดขวด

อีวานจ้องมองขวดแก้วเล็กๆ ทั้งแปดขวดอยู่สองสามวินาที แล้วก็ตัดสินใจที่จะดมพวกมันก่อน

ยังไงซะ เขาก็มีแผงหน้าต่างพญามังกรเก้าตัว และตอนนี้ก็เพิ่งจะมีมังกรแค่สองตัวที่เกาะอยู่บนแผงหน้าต่างของเขานั่นคือคุณลักษณะนักล่าสัตว์ประหลาดและโรคระบาดทองแดง

จะเพิ่มมังกรอีกสักสองสามตัวก็ไม่เป็นไรหรอก

การย่อยโพชั่นอีกชนิดหนึ่งหมายถึงการทำความเข้าใจระบบพลังเหนือธรรมชาติของโลกนี้เพิ่มขึ้นอีกส่วนหนึ่ง

เขาเปรียบเทียบพวกมันอย่างระมัดระวังและพบว่าขวดยาสามขวดที่ได้มาจากกิลเบิร์ตนั้นเป็นประเภทเดียวกัน ดีไซน์ขวดเหมือนกันเป๊ะ ดูเหมือนว่าจะเป็นยาสำหรับกินสามวัน

อีวานหยิบขวดยาขึ้นมาขวดหนึ่งก่อน แล้วใช้นิ้วหัวแม่มือแงะจุกขี้ผึ้งออก

กลิ่นฉุนกึกเตะจมูกออกมาทันที

เขาผงะถอยหลังโดยสัญชาตญาณ แสบตาไปหมด

"บ้าอะไรวะเนี่ย? น้ำพริกเผาเหรอ?"

เมื่อโพรงจมูกของเขาสัมผัสกับกลิ่น เสียงกระซิบที่คุ้นเคยก็ดังก้องอยู่ในหัวของเขาอีกครั้ง

คราวนี้มันเป็นความรู้แปลกใหม่และแม่นยำอีกเรื่องหนึ่ง

"พริกเสียงราตรี ส่วนประกอบชนิดหนึ่งของโพชั่น"

"ส่วนใหญ่จะเติบโตตามซอกหินชื้นๆ ใกล้รังของเผ่าพันธุ์กระหายเลือด โดยรากจะดูดซับของเสียที่เผ่าพันธุ์กระหายเลือดขับถ่ายออกมาเป็นสารอาหาร"

"มีฤทธิ์ในการทำลายเม็ดเลือดแดงอย่างรุนแรง หลังจากการบริโภค จะสามารถเพิ่มประสาทสัมผัสการดมกลิ่นและพละกำลังของกล้ามเนื้อได้ชั่วคราว"

"ทำมาจากพริกเวทมนตร์งั้นเหรอ?"

อีวานพึมพำกับตัวเอง

เขาชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย

แผงหน้าต่างพญามังกรเก้าตัวสามารถย้อนกลับผลข้างเคียงได้ ดังนั้นในทางทฤษฎีแล้ว ไม่มีอะไรที่เขาชิมไม่ได้

เขาแหงนหน้าขึ้นและกระดกของเหลวรสเผ็ดร้อนในขวดเล็กๆ รวดเดียวหมด

ความร้อนระอุแผดเผาไปตามหลอดอาหารลงสู่กระเพาะ

ทั้งตัวของเขารู้สึกเหมือนถูกยัดเข้าไปในเตาหลอมทองแดงที่กำลังลุกโชนในทันที

【คุณได้รับประทานโพชั่นเผาผลาญโลหิตที่ไม่สมบูรณ์ ระยะเวลาแสดงผล : 5 ชั่วโมง】

【ผลลัพธ์ : ร่างกายเพิ่มขึ้น 0.2 อย่างถาวร; ในระหว่างที่ออกฤทธิ์ ความสามารถในการรักษาตัวเองลดลง 300% คุณภาพเลือดลดลง 50%】

【คุณต้องการย้อนกลับผลข้างเคียงหรือไม่?】

วินาทีต่อมา ใบหน้าของอีวานก็ซีดเผือด

เขารู้สึกเหมือนร่างกายเป็นลูกโป่งที่ถูกเจาะ อ่อนปวกเปียกไปหมด

ค่าสถานะร่างกายยังคงอยู่ แต่เขาสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่า 'เนื้อสัมผัส' บางอย่างภายในร่างกายของเขากำลังพังทลายลงอย่างรวดเร็ว

ผิวหนังของเขาเริ่มมีความรู้สึกจางๆ ว่ากำลังเน่าเปื่อยจากภายใน

ที่แย่ไปกว่านั้นคือ ลมหายใจของเขาเริ่มถี่กระชั้น และอาการหูอื้อและวิงเวียนศีรษะที่หายไปนานก็กลับมาเล่นงานเขาอีกครั้ง

อาการแทบจะเหมือนกับตอนที่เขาเป็นโรคโลหิตจางอย่างรุนแรงเป๊ะเลย

"พี่ชาย"

อีวานทรุดตัวลงบนเก้าอี้ ใช้มือทั้งสองข้างยันโต๊ะไว้

"ต่อไปนี้ผมจะไม่กล้ากินยาสุ่มสี่สุ่มห้าอีกแล้ว"

เขามองดูขวดโพชั่นเผาผลาญโลหิตที่เหลืออีกสองขวดบนโต๊ะ อยากจะร้องไห้แต่ก็ไม่มีน้ำตา

"ยาผีบอกเอ๊ย!"

ตอนนั้นเองที่อีวานเพิ่งตระหนักว่าเขาประเมินความแปลกประหลาดของโพชั่นในโลกนี้ต่ำเกินไป

ยาที่ไพรซ์ให้มาอย่างน้อยก็ถูกอำพรางว่าเป็น 'โพชั่นบำรุงสุขภาพ' ภายนอก และผลลัพธ์เชิงบวกของพวกมันก็สมชื่อ

แต่ไอ้ของสิ่งนี้...

"ตัวเลือกการย้อนกลับยังคงอยู่!"

"นั่นหมายความว่า... การลดลงของความสามารถในการรักษาตัวเองและคุณภาพเลือดคือผลลัพธ์เชิงบวกของยานี้ ไม่ใช่ผลข้างเคียง"

"บ้าเอ๊ย"

เขาเอามือกุมหน้าผาก ขมับเต้นตุบๆ

"ยาบ้าอะไรกันที่มีผลลัพธ์เชิงบวกคือการลดความสามารถในการรักษาตัวเองและคุณภาพเลือด..."

ขณะที่ความคิดนั้นแล่นเข้ามาในหัว รูม่านตาของอีวานก็หดเล็กลงอย่างรวดเร็ว

"เดี๋ยวนะ"

"โพชั่นเผาผลาญโลหิต ลดความสามารถในการรักษาตัวเอง ลดคุณภาพเลือด"

ความคิดเหล่านั้น ซึ่งเมื่อครู่นี้ยังคงสับสนวุ่นวาย บัดนี้ถูกคว้าไว้ด้วยมือที่มองไม่เห็น ร้อยเรียงเป็นเส้นสายที่ชัดเจนในทันที

เขาเงยหน้าขึ้น จ้องมองขวดโพชั่นเผาผลาญโลหิตที่เหลืออีกสองขวดบนโต๊ะ

ของเหลวสีเลือดแกว่งไปมาเล็กน้อยในขวดแก้ว ราวกับเลือดดำที่ถูกบรรจุไว้ในหลอดทดลอง

"นี่มัน... โพชั่นต้านทานที่ถูกพัฒนาขึ้นมาเพื่อจัดการกับเผ่าพันธุ์กระหายเลือดโดยเฉพาะงั้นเหรอ?"

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ดวงตาของอีวานก็สว่างวาบ

"ดูเหมือนว่าไบรอนกับไพรซ์จะไม่ได้อยู่ข้างเดียวกันแฮะ"

เขาจ้องมองขวดของเหลวสีแดงที่เหลืออีกสองขวดบนโต๊ะ ลมหายใจถี่ขึ้นเล็กน้อย

"นี่เป็นโอกาสที่ดีเลยทีเดียว"

"ย้อนกลับ!"

【ความคืบหน้าการย้อนกลับ : 5 ชั่วโมง】

"ดีนะที่เป็นแบบไม่สมบูรณ์ ระยะเวลาออกฤทธิ์เลยไม่นานเท่าไหร่"

"อย่างไรก็ตาม คืนนี้คงหมดหวังที่จะไปแบกกระสอบแล้วล่ะ กินข้าวก่อน แล้วค่อยอ่านหนังสือสักพักก็แล้วกัน"

อีวานยันตัวลุกขึ้นจากโต๊ะ ขาของเขารู้สึกอ่อนแรงเล็กน้อย

เขาเดินเข้าไปในห้องครัวแคบๆ ตักถ่านหินสองสามก้อนจากถังเหล็กตรงมุมห้อง แล้วโยนเข้าไปในเตา

ไฟถ่านหินสีส้มแดงค่อยๆ คงที่ ทอดแสงอบอุ่นลงบนแผ่นกระเบื้องสีดำคล้ำของห้องครัว

อพาร์ตเมนต์บนถนนกูดดิ้งไม่มีท่อก๊าซหรือท่อส่งเชื้อเพลิง

ทุกครัวเรือนต้องออกไปซื้อถ่านหินมาทำอาหารและต้มน้ำเอง

ถ่านหินธรรมดาหนึ่งถุงราคา 12 เซ็นต์ และสามารถใช้ได้ห้าหรือหกวัน

อีวานเอาอาหารที่เหลือของไพรซ์ที่ห่อมาจากโรงอาหารออกจากกระป๋องคุกกี้ เทลงบนจานเคลือบ แล้ววางลงบนตะแกรงเหล็กเหนือเตาเพื่ออุ่น

ปลาทอดส่งเสียงฉ่าๆ ในความร้อนที่หลงเหลืออยู่ และเนยบนผักก็ละลายอีกครั้ง ซึมเข้าไปในเกล็ดขนมปัง

เขามองดูเปลวไฟที่เต้นระบำในเตาแล้วถอนหายใจ

"ถ่านหินจะหมดอีกแล้ว ต้องเสียเงินอีกแล้วสิเนี่ย"

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาเพิ่งจ่ายภาษีโรงเรือนรายเดือนไป 1.8 ดอลลาร์ ค่าน้ำ 50 เซ็นต์ ซื้อน้ำมันก๊าด 1 ดอลลาร์ สมุดโน้ตและหมึกรวม 80 เซ็นต์ และค่าใช้จ่ายเบ็ดเตล็ดอื่นๆ อีกหลายดอลลาร์

เมื่อรวมเงินจากการทำงานรับจ้างทั่วไปจากการทดลองยาและการแบกกระสอบในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา บวกกับเงิน 10 ดอลลาร์ที่เขาพบที่ก้นกล่องของแมรี่

ทรัพย์สินสุทธิทั้งหมดของเขาในตอนนี้คือ 6 ดอลลาร์กับ 40 เซ็นต์