ตอนที่ 40 : ฮิลล์ : ขอฉันชิมเลือดของเจ้าหน่อยเถอะ

ตอนที่ 40 : ฮิลล์ : ขอฉันชิมเลือดของเจ้าหน่อยเถอะ

หลังจากกินข้าวเสร็จ เขาก็เอาจานเคลือบไปแช่ไว้ในกะละมัง กลับมาที่ห้องนอน นั่งลงที่โต๊ะเรียน แล้วเปิดตำราเรียน

"ภาษาเยอรมันนี่มันยากจริงๆ แฮะ"

ต่อให้มีร่างกายที่แข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปถึงสองเท่าและสมองที่ถูกพัฒนาขึ้นอย่างมาก อีวานก็ยังต้องกุมขมับกับตารางไวยากรณ์อยู่ดี

"ซอยเรอ... ซอยเรอ..."

เขาทวนคำศัพท์ที่แปลว่า "กรด" จากในหนังสือเรียนซ้ำๆ รู้สึกเหมือนลิ้นจะพันกันทุกครั้งที่ออกเสียง

"ให้ตายเถอะ ทำไมยิ่งพูดไอ้ตัว 'ä' นี่มันถึงยิ่งฟังดูพิลึกวะเนี่ย?"

เขาพลิกไปหน้าถัดไปและดูคำนามพื้นฐานอีกสามคำ

"แดร์ ทิช, ดี ลัมเพอ, ดาส บุค..."

"โต๊ะเป็นเพศชาย โคมไฟเป็นเพศหญิง หนังสือเป็นเพศกลาง"

อีวานเอาปลายปากกาวงคำสามคำนี้บนกระดาษทด คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่นขึ้น

"มันไม่มีรูปแบบอะไรเลยนี่หว่า"

เขาถอนหายใจ เอามือเท้าคาง

"ไม่ไหวล่ะ เวียนหัว"

เขาเวียนหัวจริงๆ

ภาวะโลหิตจางเฉียบพลันที่เกิดจากโพชั่นเผาผลาญโลหิตยังคงปั่นป่วนอยู่ในเส้นเลือดของเขา ทำให้ขมับของเขาปวดตุบๆ

หูของเขาดังวิ้งๆ เหมือนมีใครเอาเครื่องเล่นแผ่นเสียงเก่าๆ มาจ่อที่หู

เขายอมแพ้กับภาษาเยอรมัน แล้วเปลี่ยนไปอ่านคู่มือเคมีที่ดูเป็นมิตรขึ้นมาหน่อย ฝืนตัวเองให้อ่านต่อไป

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไปในแสงสลัวของตะเกียงน้ำมันก๊าด

ห้าชั่วโมงต่อมา

ขณะที่อีวานกำลังคัดลอกสมการเคมี ปลายปากกาของเขาก็หยุดชะงักบนกระดาษกะทันหัน

เสียงวิ้งๆ ในหูหายไปแล้ว อาการเวียนหัวก็หายไปแล้ว

ความรู้สึกอ่อนแรงที่พุ่งขึ้นมาจากส่วนลึกของไขกระดูกถอยร่นไปราวกับน้ำลง และร่างกายของเขาก็กลับมาเต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลังที่แข็งแกร่งอีกครั้ง

เขาหายดีแล้ว

อีวานพ่นลมหายใจออกมายาวๆ ด้วยความโล่งอก วางปากกากลับลงในขวดหมึก และยืดเส้นยืดสายไหล่ของเขา

【คุณได้ย้อนกลับผลข้างเคียงของโพชั่นเผาผลาญโลหิตที่ไม่สมบูรณ์แล้ว】

【คุณลักษณะเหนือธรรมชาติ : สายพันธุ์แวมไพร์ขั้นพื้นฐาน +4%】

ผลการย้อนกลับสั้นๆ ปรากฏขึ้นบนแผงหน้าต่างตรงหน้าเขา

อีวานจ้องมองข้อความบรรทัดนั้น ดวงตาของเขาสว่างวาบขึ้นในทันที

"สายพันธุ์แวมไพร์ขั้นพื้นฐาน เพิ่มขึ้นสี่เปอร์เซ็นต์รวดเลยเหรอเนี่ย?"

เขานั่งตัวตรง สมองของเขารีบนึกย้อนไปถึงสภาพครึ่งคนครึ่งสัตว์ของกิลเบิร์ตที่สนามเด็กเล่น

เขี้ยวยาว กล้ามเนื้อปูดโปน ดวงตาเจือสีแดงคล้ำ

หนูทดลองธรรมดาที่กินยาเข้าไปแต่ไม่สามารถย้อนกลับผลข้างเคียงได้ ก็จะกลายเป็นอสูรกระหายเลือดที่มีตำหนิ

แต่เขากินยาตัวเดียวกัน ย้อนกลับผลข้างเคียงได้ และพลังที่ควรจะทำให้เขากลายพันธุ์กลับถูกเปลี่ยนเป็นความคืบหน้าของคุณลักษณะเหนือธรรมชาติบนแผงหน้าต่าง

"อย่างนี้นี่เอง"

รอยยิ้มค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของอีวาน

"พูดง่ายๆ ก็คือ ผลข้างเคียงทั้งหมดที่ทำให้คนกลายพันธุ์เป็นสายพันธุ์กระหายเลือดที่มีตำหนิ เมื่อย้อนกลับได้แล้ว ก็สามารถเพิ่มคุณลักษณะเหนือธรรมชาติให้ฉันได้"

"นี่มันของดีชัดๆ"

เขาก้มลงมอง ตัวเลขในช่อง "สายพันธุ์แวมไพร์ขั้นพื้นฐาน" กระโดดจากแปดเปอร์เซ็นต์เป็นสิบสองเปอร์เซ็นต์แล้ว

เขาเข้าใกล้เกณฑ์การเปิดใช้งานคุณลักษณะพื้นฐานที่สามสิบเปอร์เซ็นต์ไปอีกก้าวใหญ่

เมื่อถึงตอนนั้น เขาจะปลดล็อก "การเสริมพละกำลังทางร่างกาย" และ "การเสริมความสามารถในการรักษาตัวเอง" ในขั้นแรก

ร่างกายที่เข้าใกล้ความเป็นผู้มีพลังเหนือธรรมชาติอย่างแท้จริง

อีวานค่อยๆ ซ่อนขวดโพชั่นเผาผลาญโลหิตอีกสองขวดที่เหลือไว้ในช่องลับใต้แผ่นกระดานเตียง นี่คือ "โพชั่นประสบการณ์" สองขวดที่เตรียมไว้สำหรับอนาคต

จากนั้น เขาก็หยิบขวดแรกจากขวดยาขวดใหม่ห้าขวดที่ไพรซ์ให้มาวันนี้ออกมาจากกระเป๋าด้านในเสื้อแจ็คเก็ต

ขวดนี้แตกต่างจากโพชั่นสีแดงขวดก่อนๆ

ของเหลวเป็นสีน้ำตาลเข้ม ขุ่นและหนืด โดยมีจุกขี้ผึ้งสีดำปิดผนึกปากขวดไว้

เมื่อเขย่าเบาๆ เขาก็สามารถมองเห็นอนุภาคเล็กๆ แขวนลอยและตกตะกอนอยู่ในของเหลวได้

อีวานใช้นิ้วหัวแม่มือดันจุกขี้ผึ้งออกแล้วสูดดมดู

ไม่มีกลิ่นอะไรที่ชัดเจน

แต่สัญชาตญาณนักล่าที่ถูกย่อยไปบางส่วนของเขาบอกว่าขวดนี้มีฤทธิ์แรงกว่าขวดไหนๆ ที่ผ่านมา

"เอาเถอะ มาถึงขั้นนี้แล้ว"

เขาแหงนหน้าขึ้นและกระดกของเหลวสีน้ำตาลทั้งขวดรวดเดียวหมด

ตอนที่มันไหลลงหลอดอาหาร มันไม่มีรสเผ็ดร้อนฉุนเฉียวและคาวเลือดเหมือนโพชั่นสีแดง แต่มันกลับมีกลิ่นอับชื้นที่อธิบายไม่ได้ เหมือนเครื่องหนังเก่าๆ ที่แช่น้ำไว้

【คุณได้รับประทานโพชั่นการเปลี่ยนแปลงแบบเจือจาง ระยะเวลาแสดงผล : 10 ชั่วโมง】

【ผลลัพธ์ : ค่อยๆ ได้รับคุณลักษณะเหนือธรรมชาติ : สายพันธุ์แวมไพร์ขั้นพื้นฐานในระหว่างที่โพชั่นออกฤทธิ์ สะสม 2%】

【คุณต้องการย้อนกลับผลข้างเคียงหรือไม่?】

อีวานจ้องมองข้อความบรรทัดนี้ เงียบไปสามวินาที

"ย้อนกลับ"

หลังจากยืนยันการย้อนกลับ เขาก็เอนหลังพิงเก้าอี้ จ้องมองคำว่า "โพชั่นการเปลี่ยนแปลงแบบเจือจาง" บนแผงหน้าต่าง ประกายความเฉียบคมวาบขึ้นในดวงตาของเขาอย่างต่อเนื่อง

"ไพรซ์ ดูเหมือนว่าในที่สุดเขาก็เตรียมจะลงมือกับฉันแล้วสินะ"

โพชั่นการเปลี่ยนแปลง

แค่ได้ยินชื่อ ก็ฟังดูไม่ใช่ของดีอะไรแล้ว

โพชั่นเสริมพลังทั่วไปเรียกว่า "โลหิต" หรือ "ภูตพรายรัตติกาล" และส่วนผสมสำหรับเสริมความแข็งแกร่งเรียกว่า "ไวน์โลหิต"

แต่คำว่า "การเปลี่ยนแปลง" แฝงความหมายที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าในโลกของพลังเหนือธรรมชาติ

การเปลี่ยนคนให้เป็นอย่างอื่น

"แค่ให้คุณลักษณะเหนือธรรมชาติฉันงั้นเหรอ?"

อีวานยิ้มเยาะ ใช้นิ้วเคาะเบาๆ บนโต๊ะสองครั้ง

"น่าจะเป็นว่า เขาอยากจะเปลี่ยนฉันให้เป็นทาสเลือดโดยตรงเลยมากกว่ามั้ง"

หลังจากดื่มโพชั่นการเปลี่ยนแปลง อีวานก็อ่านหนังสือต่อไปสักพักแล้วก็เข้านอนเลย

เช้าวันรุ่งขึ้น ทันทีที่ลืมตาขึ้น สิ่งแรกที่เขาทำคือคลำหานาฬิกาพกบนโต๊ะข้างเตียง

เข็มบนหน้าปัดสีเงินชี้ไปที่หกโมงสิบนาที

"บ้าเอ๊ย เมื่อวานไม่ได้ทบทวนบทเรียนให้ดีเลย"

เขากระเด้งตัวลุกจากเตียง ติดกระดุมเสื้อเชิ้ตขณะเดินไปที่โต๊ะ เทตัวยาหนึ่งเม็ดออกจากขวดยาเม็ดทองแดงแล้วโยนเข้าปาก

"ต้องหาวิธีเอายาฟีโนบาร์บิทัลมาให้ได้ ไอ้ของที่เพิ่มสมาธิสามร้อยเปอร์เซ็นต์นั่นมันมีประโยชน์เกินไปแล้ว"

โชคดีที่สมองที่กลับมาแข็งแรงของเขาทำงานได้ค่อนข้างดี

เมื่อบวกกับพื้นฐานที่ปูไว้ในช่วงห้าชั่วโมงเมื่อคืนนี้ เขาเปิดตำราเรียน และปากกาของเขาก็บินไปบนกระดาษทดอย่างรวดเร็ว

หนึ่งชั่วโมงต่อมา เขาก็ทบทวนประเด็นความรู้สำคัญทั้งหมดที่ต้องใช้ในวันนี้เสร็จสิ้น

อีวานขยับข้อมือ ข้อต่อส่งเสียงดังก๊อกแก๊กเบาๆ สองสามครั้ง

เขาเดินเข้าไปในห้องน้ำ ตักน้ำเย็นขึ้นมาสาดหน้า

พอเงยหน้าขึ้นมองกระจกร้าว เขาก็นึกขึ้นได้ว่าต้องเช็คแผงหน้าต่าง

【คุณได้ย้อนกลับผลข้างเคียงของโพชั่นการเปลี่ยนแปลงแบบเจือจางแล้ว】

【การรับรู้ตนเองของคุณเพิ่มขึ้น จิตวิญญาณเพิ่มขึ้น 0.1 อย่างถาวร】

【คุณชอบแสงแดดมากขึ้น จิตวิญญาณเพิ่มขึ้น 0.05 อย่างถาวร】

"อย่างที่คิดไว้เลย"

อีวานจ้องมองใบหน้าในกระจก ซึ่งกลับมามีเลือดฝาดอีกครั้ง

"ผลข้างเคียงของโพชั่นการเปลี่ยนแปลงคือการลดการรับรู้ตนเอง ทำให้ค่อยๆ กลัวแสงแดด"

"ดูเหมือนไพรซ์จะตั้งใจเปลี่ยนฉันให้เป็นสายพันธุ์กระหายเลือดจริงๆ สินะ"

หยดน้ำร่วงหล่นจากคางของเขา กระทบอ่างเคลือบเสียงดัง ติ๋ง เบาๆ

"ต้องคุยเรื่องนี้กับฮิลล์หลังเลิกเรียนวันนี้แล้วล่ะ"

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด เสียงที่คุ้นเคย ราวกับโผล่ออกมาจากเงามืดที่มุมห้องโดยตรง ก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"ยังไม่มีผลข้างเคียงอะไรอีกเหรอ?"

อีวานถอนหายใจ โดยไม่ได้หันกลับไปมอง

"ผมเดาว่าวันนี้คุณก็คงเข้าทางหน้าต่างอีกแล้วสินะ"

ฮิลล์พิงกรอบประตูห้องน้ำ แต่งตัวเหมือนเมื่อวานเป๊ะ

ปกเสื้อเชิ้ตสีขาวของเธอปลดกระดุมเม็ดหนึ่ง สวมเสื้อแจ็คเก็ตสั้นผ้าวูลสีน้ำตาล กางเกงขายาวลายตาราง และมีปอยผมสีทองสองสามเส้นโผล่ออกมาจากใต้หมวกแก๊ปสีดำ

อีวานเช็ดหน้า แขวนผ้าเช็ดตัวไว้ที่อ่างล้างหน้า แล้วหันกลับมา

"ใช่ครับ ยังไม่มีปฏิกิริยาอะไรที่ชัดเจน"

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งและเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้ให้ฟัง

"อาจารย์ครับ ผมรู้สึกว่าไพรซ์กำลังจะลงมือกับผมแล้วล่ะ"

"ยาที่เขาให้ผมเมื่อวานดูเหมือนจะลดการรับรู้ตนเองของผม แล้วก็ทำให้ผมไม่ชอบแสงแดดขึ้นมานิดหน่อยด้วย"

รอยยิ้มหายไปจากใบหน้าของฮิลล์ในทันที

เธอก้าวไปข้างหน้า สีหน้าเคร่งเครียด และกดนิ้วลงบนเส้นเลือดแดงใหญ่ที่คอของอีวาน

ม่านตาสีฟ้าของเธอหดเล็กลงเป็นแนวตั้งในพริบตานั้น กลายเป็นรูม่านตาแนวตั้งสีทอง แสงจางๆ เรืองรองอยู่ในม่านตาของเธอในห้องน้ำที่สลัว

เธอค้างอยู่ในท่าทางนั้นไม่กี่วินาที ก่อนจะขมวดคิ้ว

"ไม่มีเลือดแวมไพร์ที่ปนเปื้อนอยู่ในร่างกายของเจ้า เจ้ายังไม่ติดเชื้อ"

"ผมแค่รู้สึกว่า..." อีวานยักไหล่

"สิ่งที่เขาให้ผมเมื่อวานมันไม่ธรรมดาเลยน่ะครับ"

เขาเดินไปที่เตียง ล้วงขวดของเหลวสีน้ำตาลอีกสี่ขวดที่เหลือออกมาจากกระเป๋าด้านในเสื้อแจ็คเก็ตขวดหนึ่ง และส่งให้เธอ

ฮิลล์รับขวดยาไป ดึงจุกขี้ผึ้งออก และนำไปดมใกล้ๆ จมูก

สีหน้าของเธอมืดมนลงทันที

"โพชั่นการเปลี่ยนแปลงแบบเจือจาง นี่เจ้ากินไอ้นี่เข้าไปงั้นเหรอ?"

อีวานพยักหน้า

"อืม ก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่าดีนะครับ"

มุมปากของฮิลล์กระตุกสองครั้ง

"ขอลองชิมเลือดของเจ้าหน่อยได้ไหม?"

อีวานถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ

"ผมกลัวเจ็บครับ"

รูม่านตาแนวตั้งสีทองของฮิลล์หรี่ลง

"ตัวโตซะเปล่า กลัวเจ็บแค่นี้เนี่ยนะ? เหอะ"

ทันทีที่พูดจบ ข้อมือของเธอก็ตวัด เข็มเงินบางเฉียบราวกับเส้นผมเลื่อนออกมาจากระหว่างนิ้วของเธอ

เธอคว้ามือซ้ายของอีวาน เอาเข็มจิ้มเบาๆ ที่ปลายนิ้วชี้ของเขา เลือดหยดสีแดงเข้มก็ผุดขึ้นมาในทันที

ฮิลล์แลบปลายลิ้นออกมาและเลียหยดเลือดเบาๆ

เธอลิ้มรสอย่างระมัดระวังอยู่สามวินาที

จากนั้นสีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

"แหวะ! ถุย! ถุย! ถุย!"

เธอหันขวับทันที พุ่งตัวไปที่ชักโครก และบ้วนน้ำลายลงไปหลายครั้ง

อีวานมองแผ่นหลังของเธอ ใบหน้าด้านข้างที่สวยงามนั่นตอนนี้กลับถูกปกคลุมไปด้วยเส้นเลือดสีดำสนิท

พวกมันลุกลามจากขากรรไกรของเธอขึ้นไปตามด้านข้างลำคอ ราวกับเถาวัลย์สีดำที่มีชีวิตและกำลังบิดตัวไปมา

ผมยาวสีทองของเธอจางลงอย่างเห็นได้ชัดและเปลี่ยนเป็นสีขาว ในที่สุดก็กลายเป็นสีเงินราวกับแสงจันทร์

รูม่านตาแนวตั้งสีทองเหล่านั้นตอนนี้กลับเปล่งแสงจางๆ ท่ามกลางแสงสลัวของห้องน้ำ

"บ้าเอ๊ย! "

เธอกัดฟันขณะบ้วนปาก

"เลือดของเจ้านี่มันทำมาจากยาทั้งหมดเลยหรือไง?"

"เลือดของเจ้าแค่หยดเดียวกลับกระตุ้นระบบเลือดดำของข้าได้เนี่ยนะ!"