ตอนที่ 35 : แม้แต่ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติก็ยังต้องการงานดีๆ

ตอนที่ 35 : แม้แต่ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติก็ยังต้องการงานดีๆ

ฮิลล์มองดูสีหน้าวิตกกังวลของอีวาน ทำให้นึกถึงตัวเองในอดีต

เธอยิ้มและพยักหน้า : "เมื่อเจ้าย่อยมันได้อย่างสมบูรณ์แล้ว เจ้าก็จะสามารถควบคุมสถานะนักล่าปีศาจของเจ้าได้ตามต้องการ สวิตช์เปิดปิดมันอยู่ในหัวของเจ้านั่นแหละ"

อีวานชี้ไปที่ยอดศีรษะของเขา

"มันจะไม่แหลมขึ้นไปเรื่อยๆ ใช่ไหม?"

สีหน้าของฮิลล์เปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด มุมปากของเธอกระตุก

"นี่เจ้าสนใจเรื่องนั้นจริงๆ เหรอ?"

เธอก้าวไปข้างหน้าและโน้มตัวเข้าไปเพื่อพิจารณาใบหน้าของอีวานอย่างใกล้ชิด ดวงตาสีฟ้าของเธอหรี่ลงราวกับกำลังตรวจสอบเครื่องลายครามชั้นดี

"ไม่มีภาพหลอนใช่ไหม? ไม่สูญเสียความทรงจำใช่ไหม? ปัสสาวะไม่เป็นเลือดใช่ไหม? ไม่ตาบอดใช่ไหม? ไม่มีปัญหาเรื่องการหายใจใช่ไหม?"

คำถามเหล่านี้ยิ่งฟังยิ่งน่าตกใจ แต่เธอกลับถามมันออกมาอย่างคล่องแคล่ว

เมื่อถูกหญิงสาวแสนสวยคนนี้จ้องมองในระยะประชิดขนาดนี้ หูของอีวานก็ร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย และเขาก็ถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ

"นี่มันไม่ใช่แค่คุณลักษณะเหนือธรรมชาติหรอกเหรอ? ทำไมคุณถึงพูดเหมือนมันเป็นยาพิษเลยล่ะ?"

ฮิลล์เงียบไปสองสามวินาที ก่อนจะถอนหายใจ

"เจ้านี่มันสัตว์ประหลาดชัดๆ สำหรับคนธรรมดา ความเป็นพิษของโพชั่นนักล่าปีศาจนั้นรุนแรงกว่ายาพิษทั่วไปหลายสิบหรือหลายร้อยเท่าเลยนะ"

เธอยืดตัวตรงและตบไหล่อีวาน

"ไม่ต้องกังวลเรื่องการกลายพันธุ์หรอก"

"หลังจากการเปลี่ยนแปลงเสร็จสมบูรณ์ เจ้าสามารถหดคุณลักษณะเหนือธรรมชาติทั้งหมดกลับคืนได้"

"การที่หัวของเจ้าแหลมขึ้นหมายความว่าร่างกายของเจ้ามีความยืดหยุ่นได้ดี มันเป็นการกลายพันธุ์เฉพาะจุดที่เกิดขึ้นระหว่างการหลอมรวมความทรงจำ และโดยทั่วไปแล้วจะไม่คงอยู่ถาวร"

อีวานพ่นลมหายใจออกมายาวๆ เพิ่งจะนึกขึ้นได้ถึงคำถามที่เขาควรถามตั้งแต่แรก

"เดี๋ยวนะคุณผู้หญิง คุณเข้ามาได้ยังไงกัน?"

ฮิลล์เชิดคางขึ้นอย่างภาคภูมิใจ

"บ้านซอมซ่อของเจ้ามีช่องลมพัดเข้าได้ทุกที่ ข้ามีวิธีเข้ามาตั้งเป็นร้อยวิธี"

อีวานเหลือบมองหน้าต่างไม้ในห้องน้ำหน้าต่างบานที่สามารถทำให้ท่อน้ำแข็งตัวได้ในฤดูหนาวและกลืนคำพูดของเขาลงคอไปอย่างเงียบๆ

ไม่มีช่องว่างให้โต้แย้งได้เลยจริงๆ

ฮิลล์พิงกรอบประตู น้ำเสียงกลับมาจริงจังอีกครั้ง

"จากอัตราการย่อยของเจ้า ข้าคาดว่าเจ้าจะทำการเปลี่ยนแปลงเสร็จสิ้นในอีกห้าหรือหกวัน"

"ในช่วงสองสามวันนี้ การเปลี่ยนแปลงของเจ้าจะเห็นได้ชัดเจนมาก"

"อวัยวะภายในของเจ้าจะถูกปรับรูปแบบใหม่ ร่างกายของเจ้าจะเติบโตอย่างรวดเร็วเป็นครั้งที่สอง และเจ้าอาจจะสูงขึ้นอีกนิดหน่อยด้วย"

"ดังนั้นพยายามไปเจอคนที่เจ้าคุ้นเคยทุกวันล่ะ"

"ไม่อย่างนั้น ถ้าเจ้าไปเจอพวกเขาหลังจากผ่านไปหลายวัน การเปลี่ยนแปลงจะดูปุบปับเกินไปและกระตุ้นความสงสัยได้ง่าย"

ดวงตาของอีวานเป็นประกายเมื่อได้ยินเช่นนี้

สูงขึ้น

สำหรับชายหนุ่มอายุสิบแปดปีที่สูง 177 ซม. คำสองคำนี้มีแรงดึงดูดอย่างมหาศาลที่ก้าวข้ามคุณลักษณะเหนือธรรมชาติไปเลยทีเดียว

"ตกลงครับ" เขาตอบรับอย่างง่ายดาย

จากนั้นเขาก็นึกถึงเรื่องที่สำคัญยิ่งกว่า

"อ้อ อาจารย์ครับ แล้วถ้าผมมีเรื่องจะปรึกษา ผมจะติดต่อคุณได้ยังไงครับ?"

ฮิลล์ล้วงนามบัตรออกมาจากกระเป๋าด้านในเสื้อแจ็คเก็ตและยื่นให้อย่างไม่ใส่ใจนัก

"นี่คือตัวตนสาธารณะของข้า"

อีวานรับนามบัตรมา ปลายนิ้วสัมผัสกระดาษการ์ดสีขาวหม่น

นามบัตรคุณภาพดี มีโลโก้ห้องสมุดเล็กๆ พิมพ์อยู่ที่มุมขวาบน

ด้านล่างเป็นบรรทัดตัวอักษรเขียนหวัดๆ ที่ดูสง่างาม :

หอสมุดประชาชนเบอร์ตัน · บรรณารักษ์ : ฮิลล์ ฟอน ไรน์ฮาร์ด อดอล์ฟ

อีวานอ่านไปได้ครึ่งทาง มุมปากก็กระตุก

"ที่คุณมาจากตระกูลฟอนเก่าแก่นี่เอง! ขอคารวะท่านหญิง"

เขาโค้งคำนับครึ่งตัวด้วยท่าทางจริงจังแบบทีเล่นทีจริง

ฮิลล์ฟังแล้วก็โบกมือด้วยสีหน้าขัดเขิน

"พอๆ เลิกเล่นได้แล้ว แบบนั้นมันตกยุคไปแล้วล่ะ"

"สถานะขุนนางไม่มีค่าอะไรมากนักหรอกในอเมริกาตอนนี้"

เธอดึงปีกหมวกของเธอลงเพื่อซ่อนความรู้สึกอึดอัดชั่วขณะนั้น

"เห็นเจ้าปกติดี ข้าก็เบาใจแล้ว"

พูดจบ เธอก็หันหลังเดินออกจากห้องน้ำไป

อีวานคิดว่าเธอจะออกไปทางประตู แต่เธอกลับก้าวยาวๆ ไปที่หน้าต่างห้องนอนและเปิดบานหน้าต่างออก

เธอกระโดดข้ามหน้าต่างไปอย่างปราดเปรียวราวกับแมว หายตัวไปในแสงยามเช้านอกหน้าต่าง

เธอไม่ได้บอกลาด้วยซ้ำ

อีวานเดินไปที่หน้าต่างและชะโงกหน้ามองลงไป

บนถนนด้านล่าง มีเพียงรถม้าส่งนมวิ่งดังกึกกักผ่านไป เขามองไม่เห็นแม้แต่เงาของเธอเลย

"ดูเหมือนว่าฉันต้องซีลหน้าต่างให้สนิทจริงๆ แล้วล่ะในอนาคต"

เขาตัดสินใจอย่างแน่วแน่

อาการปวดเกร็งที่ท้องกำเริบขึ้นมาอีกครั้งตรงเวลาเป๊ะ เขาล้วงขวดยาเม็ดทองแดงออกมาจากกระเป๋าเสื้อแจ็คเก็ต เทออกมาหนึ่งเม็ด แล้วโยนเข้าปาก

【คุณได้รับประทานยาเม็ดทองแดงสำหรับการทดสอบ ระยะเวลาแสดงผล : 10 ชั่วโมง】

【ผลลัพธ์ : ระงับปวดอย่างรุนแรง ลดการรับรู้ความเจ็บปวดอย่างถาวร; คุณภาพเลือดของคุณเพิ่มขึ้น 0.1% อย่างถาวร】

【โรคระบาดทองแดง : 0.1% → 0.11%】

【คุณได้ย้อนกลับผลข้างเคียงของยาเม็ดทองแดงสำหรับการทดสอบแล้ว】

【ตับถูกทำลายของคุณทุเลาลง 40% → 39%】

【การทำงานของไตของคุณดีขึ้น ร่างกายเพิ่มขึ้น +0.001 อย่างถาวร】

【ความแข็งแรงของกระดูกของคุณดีขึ้น ร่างกายเพิ่มขึ้น +0.002 อย่างถาวร】

...

หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จ อีวานก็ออกไปข้างนอก ขึ้นรถรางที่ดังกึกกัก มุ่งหน้าไปโรงเรียน

โรงเรียนก็ยังคงเป็นโรงเรียนเดิม

เพียงแต่ ขาดคนที่เคยรังแกเขาไปหนึ่งคน

พ่อแม่ของเลอบอนไม่ได้มาดักรอเขาที่หน้าประตูโรงเรียน

ดูเหมือนข้ออ้างเรื่อง "การเข้าใจผิด" ของแมคเครจะได้ผล

หรือจะพูดให้ถูกคือ หลังจากสูญเสียลูกชายไป ผู้นำเข้าผู้เป็นที่นับหน้าถือตาก็ไม่มีเรี่ยวแรงเหลือพอที่จะไปตอแยใครต่อเรื่อง "คำสาปเหนือธรรมชาติ" ซึ่งฟังดูเหมือนคำพูดเพ้อเจ้อของคนบ้า

วันที่ 12 ตุลาคม เช้าวันจันทร์ คาบเรียนเคมีคาบแรก

เมื่อการแข่งขันอเมริกันฟุตบอลระหว่างโรงเรียนที่ทุกคนตั้งตารอคอยในวันที่ 19 ใกล้เข้ามา นักศึกษาก็เริ่มกระสับกระส่ายมากขึ้นเรื่อยๆ

เสียงผู้คนพูดคุยเรื่องแทคติกและการเดิมพันในโถงทางเดินดังขึ้นทุกวัน และแม้แต่นักศึกษาเตรียมแพทย์ที่ขยันที่สุดก็ยังเริ่มแอบส่งต่อตารางการแข่งขันกันแล้ว

แต่ศาสตราจารย์มอนส์ที่อยู่บนโพเดียมยังคงเข้มงวดและแข็งทื่อเหมือนเช่นเคย ราวกับว่าห้องเรียนนี้เป็นเกาะโดดเดี่ยวที่ตัดขาดจากโลกภายนอก

"เงียบ"

เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่เสียงชอล์กเคาะบนโพเดียมก็กดทับเสียงกระซิบกระซาบในห้องได้ทั้งหมด

"ใครสามารถอธิบายได้บ้างว่าทำไมทฤษฎีอะตอมของดอลตันถึงถูกตั้งข้อสงสัยในตอนแรก?"

"และเบอร์ซีเลียสแก้ปัญหานี้ผ่านการทดลองได้อย่างไร?"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เคาะชอล์กในมือกับกระดานดำสองครั้ง

"ในขณะเดียวกัน โปรดคำนวณด้วยว่าน้ำกี่กรัมที่สามารถสร้างขึ้นจากปฏิกิริยาระหว่างออกซิเจน 32 กรัมกับไฮโดรเจนที่เพียงพอ ออกมาที่หน้าชั้นเรียนและเขียนขั้นตอนการคำนวณทั้งหมดให้ดูหน่อย"

ความเงียบที่คุ้นเคยกลับคืนสู่ห้องเรียนอีกครั้ง

นักศึกษาสองสามคนที่กำลังทบทวนบทเรียนก้มหน้าก้มตาอ่านหนังสือ พยายามยืนยันความทรงจำของพวกเขาในนาทีสุดท้าย

ก่อนที่ปากเหล่านั้นจะอ้าออก อีวานก็เป็นคนแรกที่ลุกขึ้นยืน

"ศาสตราจารย์ครับ"

เสียงของเขามั่นคงและชัดเจน

"ข้อโต้แย้งหลักของทฤษฎีอะตอมของดอลตันอยู่ที่มาตรฐานสัมพัทธ์ของน้ำหนักอะตอมครับ"

"ในตอนแรกเขาใช้ไฮโดรเจนเป็นหนึ่ง แต่ไม่สามารถอธิบายสัดส่วนของธาตุในสารประกอบที่ซับซ้อนได้ โดยเฉพาะการมีอยู่อัตราส่วนของอะตอมที่หลากหลายในออกไซด์ที่ซับซ้อนครับ"

"เบอร์ซีเลียสได้ทำการทดลองวิเคราะห์ทางเคมีที่แม่นยำเป็นจำนวนมาก วัดองค์ประกอบของสารประกอบกว่าสองพันชนิด กำหนดมาตรฐานน้ำหนักอะตอมใหม่โดยใช้ออกซิเจนเป็นสิบหก และรวมระบบอ้างอิงสำหรับน้ำหนักอะตอมสัมพัทธ์เข้าด้วยกันครับ"

"ในขณะเดียวกัน เขาก็ได้นำระบบอักษรย่อภาษาละตินมาใช้เป็นสัญลักษณ์ของธาตุ ซึ่งเป็นการวางรากฐานข้อมูลสำหรับตารางธาตุของเมนเดเลเยฟในเวลาต่อมาครับ"

ศาสตราจารย์มอนส์พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"มีความชำนาญมาก ออกมาคำนวณที่หน้าชั้นเรียนสิ"

เขาหันหน้าและเรียกชื่ออีกสามคน

"มอริส ฮาบินี่ บรูโน่ ออกมาพร้อมกันเลย"

ทั้งสี่คนเดินไปที่กระดานดำทีละคน

อีวานหยิบชอล์กขึ้นมา

ปลายชอล์กส่งเสียงเคาะเป็นจังหวะที่ชัดเจนและหนักแน่นบนกระดานดำ

ลายมือของเขาเป็นระเบียบและทรงพลัง ด้วยเส้นสายที่เฉียบคม ขณะที่เขาเขียนสมการเคมีเรียงเป็นแถวๆ โดยมีตัวเลขและลูกศรทุกตัววางอยู่ในตำแหน่งที่ควรจะอยู่อย่างพอดิบพอดี

ดุลสมการเคมี

แทนค่ามวลโมลาร์เพื่อคำนวณ

ผลลัพธ์ : น้ำสามสิบหกกรัม

ตั้งแต่ต้นจนจบ ใช้เวลาไม่ถึงสองนาที

เมื่อยืนอยู่บนโพเดียม อีวานไม่ได้เป็นเด็กหนุ่มผอมบางขี้โรคที่อ่อนแอเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว

การเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาทำให้เขายิ่งยึดมั่นในความคิดหนึ่ง : เขาต้องเผยความคมคายของตัวเองออกมา เขาต้องคว้าจดหมายรับรองจากศาสตราจารย์และความชื่นชอบจากเพื่อนร่วมชั้นมาให้ได้

เพราะประสบการณ์ส่วนตัวของเขาในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาทำให้เขาเข้าใจสิ่งหนึ่งอย่างลึกซึ้ง

ในโลกนี้ พลังเหนือธรรมชาติและอุตสาหกรรมถูกผูกมัดเข้าด้วยกันแล้ว

การเรียนของเขาจะต้องไม่ถูกละเลยเด็ดขาด

ถ้าไม่มีเงินหรือความรู้ ก็ไม่มีทางเข้าใจได้เลยว่าการเป็นผู้มีพลังเหนือธรรมชาตินั้นเป็นอย่างไร

เขาจะไม่หลงระเริงและเย่อหยิ่งเพียงเพราะเขาได้รับพลังเหนือธรรมชาติมา และเขาจะไม่คิดว่าตัวเองเป็นซูเปอร์แมนที่สามารถใช้พลังเหล่านี้เพื่อให้ได้มาซึ่งทุกสิ่งที่ต้องการ

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติก็ยังคงเป็นมนุษย์

เมื่อหลุดพ้นจากเครือข่ายทางสังคมของมนุษย์ ไม่ว่าผู้มีพลังเหนือธรรมชาติจะแข็งแกร่งแค่ไหน พวกเขาก็จะอยู่ได้ไม่นานหรอก

นี่คือความตระหนักรู้ที่เขาค่อยๆ ขบคิดระหว่างการเผชิญหน้ากับไพรซ์ ฮิลล์ แม่ชี และยูริ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

ศาสตราจารย์มอนส์ที่เข้มงวดและแข็งทื่อมองดูลายมือที่สวยงามและการคำนวณที่แม่นยำของอีวานบนกระดานดำ แล้วก็ส่งเสียง "อืม" อย่างพึงพอใจ

จากนั้นเขาก็หันไปมองอีกสามคน

ตัวหนังสือของพวกเขาโย้เย้ และพวกเขาก็เขียนแล้วลบสูตรเคมีซ้ำแล้วซ้ำเล่า

คนหนึ่งถึงกับจำน้ำหนักอะตอมของออกซิเจนเป็นสิบเจ็ด พอคำนวณไปได้ครึ่งทาง เขาก็เพิ่งรู้ตัวว่าคำตอบมันไม่ตรงกัน และหน้าแดงก่ำ

การแต่งกายของเด็กหนุ่มสามคนนี้ดูดีมาก

เสื้อเชิ้ตอัดกลีบ กระดุมข้อมือสุดหรู เสื้อกั๊กสูทสั่งตัด

ทุกชิ้นล้วนมีราคาแพงและพอดีตัว

แต่น่าเสียดาย

เสื้อผ้าสวยๆ ไม่ได้ทำให้คนเรามีสมองที่ฉลาดขึ้นหรอกนะ

และแน่นอนว่ามันไม่สามารถถ่ายทอดความรู้ได้ด้วย