ตอนที่ 34 : ทำไมหัวฉันถึงแหลมแบบนี้?

ตอนที่ 34 : ทำไมหัวฉันถึงแหลมแบบนี้?

นักล่าปีศาจพยักหน้าเล็กน้อย

"ถูกต้อง ห้าทิศทาง สิบห้าอาชีพ"

"อาชีพไหนที่มีแนวคิดเหนือธรรมชาติบรรจุอยู่มากกว่า ก็นับว่าแข็งแกร่งกว่าในระดับหนึ่ง"

อีวานนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามคำถามที่เขาอยากถามจริงๆ

"แล้วนักล่าปีศาจล่ะครับ?"

ร่างที่เคยนั่งนิ่งอยู่ข้างกองไฟดูเหมือนจะขยับตัวพร้อมเพรียงกันทันทีที่คำถามนั้นถูกถามออกไป

นักล่าปีศาจถอนหายใจ

"โชคร้ายที่นักล่าปีศาจ แม่มด และจอมเวทย์ ไม่ได้อยู่ในระบบพลังเหนือธรรมชาติกระแสหลัก และถูกเรียกว่าเป็นอาชีพชั้นต่ำ"

"ตัวตนทั้งสามนี้เป็นชื่อเรียกที่เก่าแก่มาก แต่กลับกลายเป็นสิ่งที่คลุมเครือเพราะมันบรรจุอะไรไว้เยอะเกินไป"

"เพราะพวกเราขาดเครื่องหมายแห่งพลังเหนือธรรมชาติที่ชัดเจน เราจึงต้องสำรวจเส้นทางที่จะเดินด้วยตัวเอง"

อีวานอ้าปากค้าง

ความจริงมันไร้สาระและเหลือเชื่อยิ่งกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก

ในวินาทีนี้ เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมฮิลล์ถึงมีปฏิกิริยารุนแรงขนาดนั้นตอนที่ได้ยินแวมไพร์เรียกพวกเขาว่า "ชั้นต่ำ" ในคืนนั้น

นั่นไม่ใช่แค่คำดูถูกธรรมดาๆ

แต่มันคือความดูแคลนและเหยียดหยามของระบบพลังเหนือธรรมชาติกระแสหลักทั้งหมดที่มีต่อกลุ่มของเธอ

นักล่าปีศาจยิ้ม แสงไฟทอดเงาวูบวาบบนหน้ากากของเขา

"อย่างไรก็ตาม ทุกอย่างมีข้อดีและข้อเสีย"

"แม้ว่าอาชีพทั้งสามนี้จะไม่ได้เดินไปไกลบนเส้นทางเหนือธรรมชาติเท่ากับอาชีพกระแสหลัก แต่พวกเขาก็มีอิสระมากกว่าในระดับหนึ่ง"

"อาชีพกระแสหลักถูกจำกัดไว้อย่างเข้มงวดด้วยเส้นทางของตัวเอง จนกลายเป็นคนละเอียดอ่อน หวาดระแวง และวิกลจริต"

"เพราะทุกย่างก้าวที่พวกเขาเดิน มีคนรุ่นก่อนเหยียบย่ำไว้หมดแล้ว และพวกเขาจำเป็นต้องเดินตามรอยนั้น"

"ในทางกลับกัน พวกเราเป็นอิสระและปกติมากกว่าเยอะ"

"ไม่อย่างนั้น การพบกันของพวกเราคงไม่สงบสุขขนาดนี้หรอก"

เขาหยุดชะงัก น้ำเสียงแฝงไปด้วยความรู้สึกหนักอึ้ง

"แน่นอนว่าราคาที่ต้องจ่ายคือ เนื่องจากขาดทิศทางที่ชัดเจน อัตราการตายจึงสูงและเพดานพลังก็ต่ำ"

เขามองไปทางกองไฟ แสงไฟเต้นระบำในรูม่านตาแนวตั้งสีทองของเขา

"สิ่งที่เรียกว่าอาชีพ ก็เป็นเพียงกรอบที่คนรุ่นก่อนสรุปไว้ให้เจ้าเท่านั้น"

"คอยบอกว่าต้องทำอะไร ไม่ควรทำอะไร อะไรเหมาะกับเจ้า และอะไรไม่เหมาะ"

หลังจากได้ยินเช่นนี้ อีวานก็รู้สึกใจเย็นขึ้นมาก

เขามีแผงหน้าต่างพญามังกรเก้าตัว ดังนั้นสำหรับเขา ตัวแปรเรื่องอัตราการตายจึงต่ำกว่านักล่าปีศาจคนอื่นๆ

"งั้นผมควรฝึกฝนและแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างไรครับ?"

นักล่าปีศาจวางดาบยาวสีเงินพาดไว้บนตักและหยุดเช็ดดาบ

"โดยทั่วไปแล้ว นักล่าปีศาจสามารถไปถึงได้เพียงสามขั้นแรกจากทั้งหมดเก้าขั้นของขอบเขตเหนือธรรมชาติเท่านั้น"

เขาชูนิ้วชี้ขึ้น

"เชี่ยวชาญคุณลักษณะเหนือธรรมชาติพื้นฐานที่สมบูรณ์หนึ่งอย่าง และวิสัยทัศน์วิญญาณทะลุระดับหนึ่ง ก็นับว่าเพิ่งเข้าประตู ระดับ : ฝึกหัด"

เขาชูนิ้วกลางขึ้นมาด้วย

"หลังจากเชี่ยวชาญคุณลักษณะเหนือธรรมชาติสามอย่าง วิสัยทัศน์วิญญาณทะลุระดับสิบ ระดับ : ผู้เชี่ยวชาญ"

นิ้วนาง

"หลอมรวมคุณลักษณะเหนือธรรมชาติทั้งสามเข้าด้วยกันเพื่อทำให้ชีวิตก้าวกระโดด วิสัยทัศน์วิญญาณทะลุระดับยี่สิบ ระดับ : ปรมาจารย์"

พูดจบ เขาก็ลดมือลงและหัวเราะขมขื่น

เสียงหัวเราะนั้นดังมาจากหลังหน้ากากสีดำ ฟังดูเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง

"นี่คือขีดจำกัดที่สายเลือดของพวกเราจะไปถึงได้"

เขาเงยหน้าขึ้น แสงในรูม่านตาแนวตั้งสีทองของเขาหม่นแสงลงในวินาทีนั้น

"เส้นทางต่อจากนี้ไป จะต้องขึ้นอยู่กับเจ้าแล้วล่ะนะ เจ้าหนู..."

เสียงราวกับความฝันนั้นเป็นเหมือนระลอกคลื่นในทะเลสาบ ในที่สุดก็ค่อยๆ จางหายไป

ความฝันจบลง

อีวานหันไปมองนาฬิกาพกบนโต๊ะข้างเตียง

หกโมงเช้าตรงพอดี

เขาลุกขึ้น นั่งลงบนขอบเตียง และเริ่มไขลานนาฬิกาพกก่อนเป็นอันดับแรก

เสียงกลไกเฟืองหมุนดังแผ่วเบาที่ฟังชัดเจนในห้องนอนที่เงียบสงัด ทีละจังหวะ ราวกับกำลังนับเวลาให้กับความคิดที่วุ่นวายของเขา

ความทรงจำที่ผุดขึ้นมาในหัวอย่างกะทันหันกำลังค่อยๆ เข้าที่เข้าทาง

เรื่องเหนือธรรมชาติในโลกนี้มีสิ่งที่ขัดกับสามัญสำนึกอยู่มากเกินไป

อาชีพเหนือธรรมชาติสามอาชีพที่ถูกยกย่องในตำนานและเรื่องเล่ามานับพันปี กลับกลายเป็นอาชีพชั้นต่ำที่น่ารังเกียจในความเป็นจริง

นักล่าปีศาจ แม่มด จอมเวทย์

ชื่อเหล่านี้ซึ่งควรจะเป็นชื่อที่มีน้ำหนักที่สุดในนิทานพื้นบ้าน ตอนนี้กลับเป็นเพียงเศษซากที่ถูกบีบออกมาจากระบบพลังเหนือธรรมชาติกระแสหลัก

"บางทีอาจเป็นเพราะอาชีพทั้งสามนี้ 'ลึกลับ' ไม่พอหรือเปล่านะ"

เขาให้เหตุผลกับตัวเองในใจอย่างไม่เต็มใจนัก

"เอี๊ยด!"

ตอนที่เขาลุกขึ้น สปริงของเตียงเหล็กก็ส่งเสียงประหลาดที่คุ้นเคย

หลังจากสวมเสื้อเชิ้ตเสร็จ ความคิดของอีวานก็ล่องลอยกลับไปยังหัวข้อจากความฝัน

"ไม่มีหนังสือจริงๆ เหรอเนี่ย?"

เขายังคงไม่เชื่อคำพูดของนักล่าปีศาจรุ่นพี่เท่าไหร่นัก

ในฐานะจิตวิญญาณที่ใช้ชีวิตผ่านศตวรรษที่ 20 บนโลกมาแล้ว มันยากสำหรับเขาที่จะยอมรับเซ็ตติ้งที่ขัดกับสามัญสำนึกที่ว่า "ความรู้ไม่สามารถจดบันทึกลงไปได้"

เขาหยิบเศษกระดาษจากโต๊ะ หยิบปากกาจุ่มหมึกออกมา และจุ่มลงในขวดหมึก

เขาเขียนคำว่า "อัศวิน"  ลงไปก่อน

มันก็ปกติ หมึกซึมเข้าไปในเส้นใยหยาบๆ ของกระดาษ ทิ้งลายมือที่ชัดเจนไว้

จากนั้นเขาก็เขียนคำว่า "ดวงอาทิตย์"

มันก็ปกติเช่นกัน

"ถ้าลองเอามาผสมกันล่ะ?" เขาพึมพำกับตัวเอง

"อัศวินแห่งเส้นทางดวงอาทิตย์"

วินาทีที่เขาเขียนจบ ความผิดปกติก็เกิดขึ้น

ตัวอักษรทั้งหกบนกระดาษสั่นไหวเล็กน้อยต่อหน้าต่อตาเขา ราวกับเขากำลังมองพวกมันผ่านชั้นไอน้ำ

พลังที่มองไม่เห็นกระทำต่อหมึก และตำแหน่งของตัวอักษรก็ขยับไปเองต่อหน้าต่อตาเขา จัดเรียงใหม่กลายเป็นบรรทัดข้อความใหม่ : อัศวินภายใต้ดวงอาทิตย์

อีวานยังไม่ทันได้ตอบสนองด้วยซ้ำ

พรึ่บ

กระดาษทั้งแผ่นเริ่มเปลี่ยนเป็นสีดำจากตรงกลางในลักษณะที่ผิดหลักฟิสิกส์ ขอบที่ดำคล้ำลุกลามออกไปอย่างรวดเร็ว ราวกับมีไฟที่มองไม่เห็นอยู่ข้างในกระดาษกำลังกัดกินเส้นใย

ไม่ถึงสองวินาที กระดาษทั้งแผ่นก็กลายเป็นกองขี้เถ้า ร่วงหล่นผ่านนิ้วมือของเขาลงไป

บนโต๊ะสะอาดราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"เจ๋งแฮะ ไม่ยักรู้ว่าทำแบบนี้ได้ด้วย"

อีวานจ้องมองโต๊ะว่างเปล่าอยู่สองวินาที มุมปากของเขากระตุกอย่างควบคุมไม่ได้

"โลกทัศน์ทางวิทยาศาสตร์ที่เข้มงวด" จากโลกใบเดิม ถูกหมึกกับขี้เถ้าพังทลายลงที่นี่อย่างง่ายดาย

"แต่ว่ามีมนุษย์ปุถุชนตั้งมากมายนะ พวกเขาคงต้องเผลอเขียนคำผสมพวกนี้เข้าจนถูกแก้ไขและเผาทิ้งไปบ้างล่ะมั้ง?" อีวานยังคงมีข้อสงสัย

แต่น่าเสียดายที่เขายังไม่มีเวลาตรวจสอบแง่มุมนี้ เพราะเขายังต้องทบทวนบทเรียน

หลังจากยืนยันว่าการสืบทอดในความฝันเป็นเรื่องจริง เขาก็เปิดตำราเรียนและเริ่มทบทวนบทเรียนสำหรับวันนี้

ทฤษฎีอะตอมของดอลตัน ทวิลักษณ์ทางไฟฟ้าเคมีของเบอร์ซีเลียส และการอนุพันธ์ค่าคงที่ของอาโวกาโดร

สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขาอีกต่อไป โดยเฉพาะหลังจากนำมาผสมกับกรอบเคมีของโลกศตวรรษที่ 20 เมื่อดูตำราของยุคนี้ เขาสามารถเห็นได้อย่างชัดเจนเลยว่านักวิทยาศาสตร์ในสมัยนั้นเดินหลงทางกันไปตรงไหน

ตอน 6:40 น. เขาก็ทบทวนเนื้อหาความรู้ทั้งหมดจนครบหนึ่งรอบ

เขาปิดหนังสือ เดินเข้าไปในห้องน้ำแคบๆ ที่สุดทางเดิน และเปิดก๊อกน้ำ

น้ำเย็นพุ่งออกมาพร้อมเสียงกระทบกับท่อ เขาตักน้ำสองกำมือสาดหน้าตัวเอง

หลังจากเช็ดหน้าเสร็จ เขาก็เงยหน้ามองกระจก

แล้วเขาก็ตัวแข็งทื่อ

"โพชั่นที่ย่อยแล้วมันส่งผลต่อร่างกายโดยตรงเลยเหรอเนี่ย?"

เขายกมือขึ้นไปบนยอดศีรษะ สัมผัสถึงส่วนโค้งของกะโหลกศีรษะของเขา และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างประหลาด

"ทำไมมันรู้สึก... เหมือนหัวฉันมันแหลมๆ ล่ะ?"

ยอดกะโหลกศีรษะของเขาสูงกว่าเมื่อวานอย่างชัดเจน และด้านข้างก็ยุบตัวเข้าไปเล็กน้อย รูปทรงของหัวทั้งหมดเปลี่ยนจากกลมกลายเป็นรีเล็กน้อย

มันไม่ชัดเจนนัก แต่เขารู้สึกได้

"ดูเหมือนว่ามันจะย่อยค่อนข้างเร็วแฮะ"

เสียงยิ้มเบาๆ ดังมาจากข้างหลังเขา

อีวานหันขวับทันที

ฮิลล์ปรากฏตัวที่ประตูห้องน้ำตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เธอพิงกรอบประตูโดยกอดอก มุมปากของเธอมีรอยยิ้มอย่างขบขัน

แต่วันนี้ เธอเป็นคนละคนกับฮิลล์ที่เขาเจอในคืนที่มีแสงจันทร์อย่างสิ้นเชิง

ผมยาวสีเงินเดิมของเธอเปลี่ยนเป็นสีทองอบอุ่น

รูม่านตาแนวตั้งสีทองของเธอก็เปลี่ยนเป็นสีฟ้าปกติ สะท้อนแสงยามเช้าจากนอกหน้าต่างห้องน้ำในม่านตาของเธอ

วันนี้เธอไม่ได้สวมชุดเกราะหนัง เธอเปลี่ยนไปใส่ชุดลำลองมาตรฐาน

ปกเสื้อเชิ้ตสีขาวของเธอปลดกระดุมออกเม็ดหนึ่ง สวมคาร์ดิแกนสีน้ำตาลทับ และกางเกงขายาวลายตารางสีเบจและน้ำตาลเข้ม

ที่เท้าเป็นรองเท้าบูทหุ้มข้อแบบผูกเชือก และเธอยังสวมหมวกแก๊ปสีดำบนศีรษะ มีปอยผมสีทองห้อยลงมาจากใต้ปีกหมวก ส่องประกายแวววาวท่ามกลางแสงแดดยามเช้า

"แล้ว... แล้วขอถามหน่อยครับ การกลายพันธุ์นี้มันควบคุมได้ใช่ไหม?"

อีวานหันกลับมาอย่างกระตือรือร้น ไม่ยอมเสียเวลาเช็ดหยดน้ำบนหน้าออกเลย

เขาเดือดร้อนจริงๆ นะ

ยังไงซะ การจัดทรงมันสำคัญมากจริงๆ!