ตอนที่ 31 : การทดลองยาที่ออกดอกออกผล

ตอนที่ 31 : การทดลองยาที่ออกดอกออกผล

อีวานจ้องมองข้อความเหล่านี้ หัวใจเต้นผิดจังหวะไปชั่วขณะ

คุณลักษณะเหนือธรรมชาตินี้มันอันตรายเกินไป และมีความคิดมุ่งร้ายเกินไปแล้ว

ควบคุมไวรัส ควบคุมแบคทีเรีย

ถ้าของสิ่งนี้ถูกนำไปใช้ในทางที่ผิด เพียงแค่ทำให้สถานที่สาธารณะหรือแหล่งน้ำปนเปื้อน ก็สามารถทำให้เกิดการติดเชื้อและการตายหมู่ได้เลย

เขาก้มมองเล็บมือของตัวเองโดยสัญชาตญาณ แล้วก็ลูบฟันในปาก

"โชคดีนะที่ของสิ่งนี้ไม่ได้แพร่กระจายผ่านการหายใจ แต่มันต้องแพร่กระจายผ่านการกัดหรือข่วน"

"และในเมื่อมันเป็นคุณลักษณะเหนือธรรมชาติ ฉันก็น่าจะสามารถควบคุมการเปิดปิดมันได้"

เขาเชื่อมโยงการค้นพบนี้เข้ากับข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของเขา และภาพรวมที่ใหญ่ขึ้นก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

คริสตจักรแห่งการเยียวยาและห้องทดลองราชาแดงองค์กรทั้งสองนี้น่าจะไม่มีทางรู้เลยว่ายาของพวกเขาสามารถหลอมรวมกลายเป็นสิ่งที่มีชื่อว่า 'โรคระบาดทองแดง' ได้

คนธรรมดาที่ถูกทดลองยาจากสถาบันเฮงซวยสองแห่งนี้สลับกันไปมา คงไม่มีชีวิตรอดไปจนถึงวันที่คุณลักษณะเหนือธรรมชาติแสดงผลออกมาที่ 30% ได้หรอก

ไม่อย่างนั้น ด้วยผลลัพธ์ของสิ่งนี้ มันคงจะถูกผูกขาดโดยฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งไปนานแล้ว

นี่คือผลผลิตจากความบังเอิญต่อเนื่องหลายเหตุการณ์

มันคือผลพลอยได้ที่รั่วไหลออกมาจากรอยแยกในขณะที่ขั้วอำนาจทั้งสองกำลังทำสงครามเงากันอยู่ภายในอาคารเดียวกัน

เขาอาจจะเป็นเพียงคนเดียวในโลกที่รู้เรื่องนี้!

อีวานยังคงสีหน้าเรียบเฉยและปิดแผงหน้าต่างลง

ความเจ็บปวดจู่โจมอีกครั้ง เขาเทยาออกมาสามเม็ดจากขวด "ยาแก้ปวด" ที่ยูริโยนให้เขาแล้วกลืนมันลงไป

【ระบบการย่อยอาหารของคุณดีขึ้น ร่างกายเพิ่มขึ้น 0.001 อย่างถาวร】

【การได้ยินของคุณดีขึ้น ร่างกายเพิ่มขึ้น 0.001 อย่างถาวร】

"...ที่แท้มันก็ยังเป็นแอสไพรินนี่นา"

แค่เปลี่ยนขวดใส่ก็เท่านั้น

เวลาไหลผ่านไปทีละน้อย

ใกล้หมดวันแรก ยูริกับพยาบาลหน้าตกกระเข้ามาตรวจร่างกาย

วัดชีพจร วัดความดันโลหิต คลำช่องท้อง และตรวจดูผื่น

เขาไม่ได้พูดอะไรเลยตลอดกระบวนการ เขาเดินออกไปหลังจากตรวจเสร็จโดยไม่พูดอะไรสักคำ

คืนแรก ทุกอย่างสงบสุข

เขาลูบท้องตัวเอง

ความคืบหน้าการย่อยคุณลักษณะนักล่าสัตว์ประหลาดกำลังดำเนินไปอย่างช้าๆ อาการปวดเกร็งเบาลงกว่าเดิมเล็กน้อย แต่มันก็ยังคงอยู่

วันที่สองก็ไม่ต่างจากวันแรก

เขายังคงกินไวรัส b ต่อไป และผลการย้อนกลับก็สะสมอย่างต่อเนื่อง

หลังจากกินไปสี่โดส ร่างกายของเขาก็เพิ่มขึ้น 0.08 อย่างถาวร และจิตวิญญาณก็เพิ่มขึ้น 0.08 อย่างถาวร

ความคืบหน้าของโรคระบาดทองแดงไต่ระดับขึ้นเป็น 0.09%

ตรวจร่างกาย กินข้าว อ่านหนังสือ กินยา นอน

เหมือนติดคุกเป็นเวลาสองวัน ต่างกันตรงที่มีผู้คุมคอยเสิร์ฟอาหารให้

จากนั้น เมื่อแสงอาทิตย์ยามเย็นของวันที่สองทอดแสงสีส้มแดงไปบนผนังฝั่งตรงข้ามผ่านหน้าต่างห้องผู้ป่วย ประตูก็ถูกผลักเปิดออก

ยูริเดินเข้ามา ตามด้วยพยาบาลหน้าตกกระ

สีหน้าของเขาเย็นชายิ่งกว่าครั้งไหนๆ

"คุณอาร์คัม ผมเสียใจที่ต้องแจ้งให้ทราบว่าคุณไม่ผ่านเกณฑ์สำหรับการทดลองยาระยะที่สอง"

เขาโยนของห่อหนึ่งลงบนเตียง

มันคือเสื้อผ้าของอีวานที่ถูกพับอย่างลวกๆ

ขวดยาสามขวดถูกโยนตามมาด้วย : ยาเม็ดทองแดง แอสไพริน และยาเม็ดปรอท

"โปรดออกจากที่นี่เดี๋ยวนี้เลย"

พยาบาลหน้าตกกระที่อยู่ข้างๆ หยิบเหรียญสองเหรียญออกมาจากกระเป๋าผ้ากันเปื้อนแล้วยัดใส่มือของอีวาน

สองดอลลาร์

สิ่งแรกที่อีวานทำคือรีบคว้าขวดยาทั้งสามใบและยัดมันไว้ใต้ผ้าปูที่นอนเพื่อป้องกันไม่ให้ถูกแย่งไปอีก

จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้น สีหน้าแฝงไปด้วยความไม่พอใจในระดับที่พอดีเป๊ะ

"แล้วอาหารเย็นคืนนี้ล่ะ..."

สายตาของยูริเย็นยะเยือก

"ผู้ที่ไม่ผ่านเกณฑ์ไม่มีสิทธิ์ได้รับอาหารเย็น มีระบุไว้ในสัญญาแล้ว"

อีวานเบ้ปากและพึมพำว่า "ไอ้ขี้งกเอ๊ย"

จากนั้นเขาก็เริ่มถอดชุดผู้ป่วยออก

หลังจากที่เขาเปลือยเปล่า สายตาของยูริก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่งอย่างเห็นได้ชัด

สายตานั้นตกลงระหว่างขาของเขา สแกนไปมาสองรอบ

เขาไม่พบสิ่งที่หวังจะได้เห็น

ร่องรอยของความผิดหวังและความสับสนวาบขึ้นในสีหน้าของยูริ

ขณะที่กำลังเปลี่ยนชุด อีวานก็เนียนหยิบขวดแอสไพรินที่ยังกินไม่หมดซึ่งยังมีเหลืออยู่เกินครึ่งยัดลงในกระเป๋าเสื้อแจ็คเก็ต

ยูริเห็น แต่เขาไม่ได้พูดอะไร

สำหรับเขา แอสไพรินสิบกว่าเม็ดราคาไม่ถึงบุหรี่มวนเดียวเสียด้วยซ้ำ

หลังจากเก็บของเสร็จ อีวานก็สวมเสื้อแจ็คเก็ตและส่งยิ้มที่ปราศจากความโกรธแค้นใดๆ ให้กับยูริ

"หมอยูริครับ วันหลังถ้ามีการทดลองยาอีก อย่าลืมเรียกผมนะครับ"

มุมปากของยูริภายใต้หน้ากากกระตุกอย่างแรง

ในตอนนี้ มีเพียงความคิดเดียวที่แล่นอยู่ในหัวของเขา : สมองของไอ้หมอนี่คงจะถูกยาทำลายจนเพี้ยนไปแล้วแน่ๆ

คนอื่นๆ ที่เซ็นสัญญามักจะอิดออดและหวาดกลัวทุกครั้งที่ต้องมากินยา และพวกเขาจะจ้องมองขวดยาแล้วก็ตัวสั่นอยู่นานหลังจากกินมันเข้าไป

มีแค่ไอ้หมอนี่คนเดียวเท่านั้น

ยาที่คนอื่นมองว่าเป็นสัตว์ประหลาดและพยายามหลีกเลี่ยงให้ถึงที่สุด กลับเป็นเหมือนขนมแสนอร่อยในสายตาของเขา

เขาจับยาทุกชนิดยัดเข้าปากหมด

และในตอนนั้นเอง เขาก็เห็นกับตาว่าอีวานหมุนฝาขวดยาเม็ดทองแดง เทออกมาหนึ่งเม็ด และยัดเข้าปาก

"ยาของคริสตจักรแห่งการเยียวยานี่ได้ผลดีที่สุดแล้วล่ะ" อีวานพูดพลางโคลงศีรษะ จากนั้นก็ทำสัญลักษณ์ไม้กางเขนเบี้ยวๆ ที่หน้าอก

"สรรเสริญพระบิดาแห่งสวรรค์"

ยูริต้องสะกดกลั้นความอยากที่จะเอารองเท้าบูทหนังของเขาเตะก้นไอ้บ้าคนนี้เอาไว้

อีวานเดินออกจากหอผู้ป่วยพร้อมกับขวดยา

เขาเดินไปตามโถงทางเดิน

โถงทางเดินเงียบกริบ มีเพียงเสียงฝีเท้าของเขาเองดังกึกๆ บนพื้น

ขณะที่เขาเดินผ่านห้องอีกสี่ห้อง ร่างกายที่แข็งแกร่งและการได้ยินที่เพิ่มขึ้นจากการย้อนกลับของแอสไพริน ทำให้เขาสามารถจับเสียงบางอย่างได้

เสียงเหล่านั้นลอยลอดผ่านประตูไม้ออกมา ขาดๆ หายๆ ราวกับดังมาจากอีกโลกหนึ่ง

"ขอร้องล่ะ หยุดโตสักทีเถอะ..."

นี่คือเสียงจากห้องแรกทางซ้าย เป็นเสียงผู้หญิง อ่อนแรงและสั่นเครือ แฝงไปด้วยเสียงสะอื้น

"ฉันเป็นใคร? ฉันอยู่ที่ไหน?"

ห้องที่สองทางขวา เป็นเสียงผู้ชาย น้ำเสียงราบเรียบ ราวกับกำลังท่องบทกวีที่เขาไม่เข้าใจ

"อ๊า... อ๊า..."

ในห้องสุดท้าย ไม่สามารถระบุเพศของเสียงได้

มันเป็นเพียงเสียงครางต่ำๆ เป็นจังหวะ ราวกับเสียงร้องของสัตว์บาดเจ็บ

ฝีเท้าของอีวานไม่สะดุด แต่ความหนาวเหน็บแล่นไปตามกระดูกสันหลังของเขา

เสียงเหล่านี้เหมือนกับเสียงที่คุณจะได้ยินในโรงพยาบาลจิตเวช

การลดลงของการรับรู้ตนเอง เขาได้ยินรูปแบบเฉพาะของผลข้างเคียงนี้ด้วยหูของเขาเอง

"หยุดโต" อีวานทวนวลีนี้ในใจ

"หรือว่าหลังจากที่ไวรัส b กลืนกินซิฟิลิสแล้ว มันจะทำให้มีอะไรบางอย่างงอกขึ้นมาบนร่างกายงั้นเหรอ?"

เขานึกถึงสายตาของยูริที่จับจ้องไปมาระหว่างขาของเขาระหว่างการตรวจทุกครั้งในช่วงสองวันที่ผ่านมา

นั่นไม่ใช่หมอที่กำลังตรวจหาผื่น แต่เป็นนักทดลองที่กำลังมองหาลักษณะการกลายพันธุ์ที่คาดการณ์ไว้

ความหนาวเหน็บที่แท้จริงคลานขึ้นไปตามกระดูกสันหลังของเขา

"ถ้าฉันเก่งพอเมื่อไหร่ ฉันจะฆ่าพวกแกให้หมดเลย!!" อีวานอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโกรธแค้นขึ้นมา

เขาผลักประตูหน้าของคลินิกเปิดออก ลมเย็นๆ ที่โชยกลิ่นควันถ่านหินและมูลม้าพัดปะทะใบหน้าของเขา

อีวานหรี่ตา มองไปที่สุดปลายถนนซึ่งดวงอาทิตย์ยามอัสดงกำลังจมลงสู่ช่องว่างระหว่างตึก

แสงสีแดงเลือดสาดส่องท้องฟ้าทิศตะวันตกไปครึ่งหนึ่งให้กลายเป็นสีบรอนซ์

มันสาดส่องลงบนกำแพงอิฐของตึกฝั่งตรงข้าม บนหลังคาของรถม้าบรรทุกสินค้า และบนใบหน้าที่คล้ำแดดของพวกกรรมกรรับจ้างรายวันที่กำลังรอเรียกตัวอยู่ตรงหัวมุมถนน

มนุษยชาติก็เป็นแบบนี้แหละ ไม่ว่าจะทุกข์ยากแค่ไหน พวกเขาก็ไม่เคยยอมแพ้ต่อความหวังที่จะมีชีวิตอยู่

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ

จากนั้นก็สำลักหมอกควันที่ลอยล่องอยู่ในอากาศ ไอออกมาหลายครั้งจนคันคอ

ในยามพลบค่ำของกลางเดือนตุลาคม ลมเย็นๆ พัดบาดคอของเขาราวกับมีดเล่มเล็กๆ

อีวานดึงคอเสื้อแจ็คเก็ตขึ้นและล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า ปลายนิ้วสัมผัสกับเปลือกแข็งๆ ของขวดยาสามขวดที่อยู่ข้างใน

เวลาสองวัน ได้เงินมาสองดอลลาร์ กินอาหารดีๆ สามมื้อ

แต่นั่นมันแค่ผลกำไรเล็กๆ น้อยๆ

ผลเก็บเกี่ยวที่แท้จริงอยู่บนแผงหน้าต่างต่างหากล่ะ

ขณะที่เดิน เขาก็เรียกแผงคุณลักษณะขึ้นมาดู

【อาชีพ : ไม่มี】

【ระดับ : ไม่มี】

【คุณลักษณะ : สายพันธุ์แวมไพร์ขั้นพื้นฐาน 8%; นักล่าปีศาจ (กำลังย่อย); โรคระบาดทองแดง 0.09%】

【ร่างกาย : 1.915 → 2.013】

【จิตวิญญาณ : 1.025 → 1.107】

【วิสัยทัศน์วิญญาณ : 0】

【พรสวรรค์ : พลังเก้ามังกร】

【การรักษาตัวเอง : 124%】

【คุณภาพเลือด : 116.1%】

【ซิฟิลิส : 48% → 31%】

【ตับถูกทำลาย : 41% → 39%】

【ความเสียหายของเส้นประสาทสมอง : 13%】

"ปอดบวมกับแผลในระบบทางเดินอาหารหายขาดแล้ว"

อีวานชะลอฝีเท้าลง สายตากวาดมองไปตามบรรทัดตัวเลข

"ซิฟิลิสลดฮวบจาก 48 เหลือ 31 เลย"

"ร่างกายทะลุสองแล้ว"

เขายกมือขวาขึ้นและมองดูท่อนแขนของเขาภายใต้แสงสว่างจากหลอดไฟฟ้าที่เพิ่งเปิดไฟตรงหัวมุมถนน

ผื่นสีแดงทองแดงที่เคยขึ้นเป็นปื้น รอยแผลน่าอับอายที่ทำให้เขากลายเป็นตัวตลกในวิชาพละและทำให้ผู้คนจ้องมองเขาในโรงอาหาร บัดนี้หายไปจนหมดสิ้น

ผิวของเขาสะอาดสะอ้านราวกับไม่เคยป่วยมาก่อน

ความรู้สึกพึงพอใจที่รอคอยมานานเอ่อล้นขึ้นมาจากใจ

เขาเม้มริมฝีปาก ไม่ยอมให้รอยยิ้มปรากฏขึ้นมาเต็มใบหน้า เพียงแค่สอดมือกลับเข้าไปในกระเป๋า

ทันใดนั้น แผงหน้าต่างก็ขยับอีกครั้ง

【ซิฟิลิส : 31% → 11%】

ตัวเลขก้าวกระโดดไปก้อนใหญ่ ทำเอาอีวานหยุดชะงัก

ทันทีหลังจากนั้น ค่าอีกค่าหนึ่งก็เปลี่ยนไปเช่นกัน

【โรคระบาดทองแดง : 0.09% → 0.1%】

เขาตกตะลึงไปชั่ววินาที ก่อนจะตระหนักได้

"เข้าใจแล้ว โรคระบาดทองแดงสืบทอดลักษณะของไวรัส b มา มันสามารถเติบโตได้โดยการกลืนกินเชื้อโรค"

ม้าแก่ที่กำลังลากรถม้าอยู่ริมทางส่งเสียงพ่นลมหายใจเป็นกลุ่มไอสีขาว

คนขับรถม้าสบถขณะดึงบังเหียนและเลี้ยวตรงหัวมุม

อีวานยืนนิ่งอยู่กับที่ ความคิดในหัวแล่นปรู๊ดปร๊าด

"พูดง่ายๆ ก็คือ ถ้าจะเพิ่มความคืบหน้าของโรคระบาดทองแดง นอกจากกินยาแล้ว... ฉันก็สามารถทำได้โดยการไปรับเชื้อโรคมาใส่ตัวอย่างงั้นเหรอ?"

"แล้ววิธีรับเชื้อโรคที่ได้ผลที่สุดก็คือ..."

รถไฟความคิดของเขาหยุดชะงักไปครึ่งวินาที

"ขายตูดงั้นเหรอ?"

ขาของอีวานหุบเข้าหากันครึ่งนิ้วโดยสัญชาตญาณ

"บ้าเอ๊ย แบบนั้นมันวิตถารเกินไปแล้ว"