ตอนที่ 26 : คริสตจักรแห่งการเยียวยา

ตอนที่ 26 : คริสตจักรแห่งการเยียวยา

หลังจากเช็ดตัวจนแห้ง อีวานยืนอยู่ในห้องนอนและเรียกแผงคุณลักษณะของเขาขึ้นมา

【อาชีพ : ไม่มี】

【ระดับ : ไม่มี】

【คุณลักษณะ : สายพันธุ์แวมไพร์ขั้นพื้นฐาน 8%; นักล่าปีศาจ (กำลังย่อย)】

【ร่างกาย : 1.903 → 1.915】

【จิตวิญญาณ : 1.004 → 1.025】

【วิสัยทัศน์วิญญาณ : 0】

【พรสวรรค์ : พลังเก้ามังกร】

【พลังการรักษาตัวเอง : 108% → 124%】

【คุณภาพเลือด : 104% → 116%】

【ซิฟิลิส : 46% → 48%】

【ปอดบวม : 6%】

【ตับถูกทำลาย : 41%】

【แผลในระบบทางเดินอาหาร : 8%】

【ความเสียหายของเส้นประสาทสมอง : 13%】

ทุกอย่างกำลังดีขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ร่างกาย, จิตวิญญาณ, พลังการรักษาตัวเอง, และคุณภาพเลือด ล้วนอยู่ในช่วงขาขึ้น

แต่มีตัวเลขหนึ่งที่ทิ่มแทงตาของเขา

"บ้าเอ๊ย ซิฟิลิสแย่ลงแฮะ"

46% กลายเป็น 48%

ในขณะที่ตัวบ่งชี้อื่นๆ กำลังดีขึ้น ซิฟิลิสกลับกำลังแย่ลง

"ด้วยร่างกายโดยรวมที่ 1.915 การเพิ่มขึ้นของพละกำลังและความทนทานโดยรวมอยู่ที่ประมาณ 35% แต่การเพิ่มขึ้นของภูมิคุ้มกันโดยรวมอยู่ที่ประมาณ 20% เท่านั้น"

"ค่าสถานะยังไม่สูงพอ ภูมิคุ้มกันในปัจจุบันของฉันยังไม่สามารถยับยั้งการลุกลามของซิฟิลิสได้"

อีวานก้มลงมองเป้ากางเกง ตรวจสอบอย่างละเอียด และพบว่าไม่มีหูดขึ้น

"โชคดีไป แต่ฉันต้องรีบจัดการเรื่องนี้โดยด่วน"

หลังจากอาบน้ำเสร็จ เขามองแผ่นหลังของตัวเองผ่านกระจกที่ร้าวในห้องน้ำ

รอยนูนสีม่วงแดงสองรอยพาดข้ามสะบักหลังราวกับงูสองตัวที่อยู่ใต้ผิวหนัง โดยมีรอยฟกช้ำสีม่วงดำรอบๆ ขอบ

แต่เมื่อมองใกล้ๆ ความสูงของรอยนูนนั้นลดลงจากเมื่อสองสามชั่วโมงก่อนเล็กน้อย และสีก็จางลงบ้างแล้ว

"ความสามารถในการรักษาตัวเองเริ่มออกฤทธิ์แล้วสินะ"

เขาเดินออกจากห้องน้ำ ผ่านโถงทางเดิน และเห็นประตูห้องนอนรองเปิดกว้าง

มันว่างเปล่า

ผ้าปูที่นอนหายไป หมอนหายไป มีเพียงขวดไวน์เปล่าสองสามขวดและถุงน่องขาดๆ คู่หนึ่งที่แมรี่ไม่มีเวลาหยิบไป กระจัดกระจายอยู่บนพื้น

ไม่มีกลิ่นควันบุหรี่ฉุนกึก ไม่มีน้ำหอมราคาถูก ไม่มีเสียงครางน่ารำคาญหรือเสียงโครงเตียงกระแทกกำแพงดังกึกๆ

เงียบสงบ

อีวานยืนอยู่ที่ประตูสองวินาที ก่อนจะหันกลับไปที่ห้องนอนของตัวเอง

หลังจากกินยาฟีโนบาร์บิทัลไปสองเม็ด ข้อความแจ้งเตือนการย้อนกลับที่คุ้นเคยก็เด้งขึ้นมาบนแผงหน้าต่าง

【ความทรงจำของคุณดีขึ้น จิตวิญญาณ +0.001 อย่างถาวร】

【ความเร็วในการตอบสนองของคุณดีขึ้น จิตวิญญาณ +0.001 อย่างถาวร】

ความง่วงงุนถาโถมเข้าใส่ราวกับเกลียวคลื่น

เขาปีนขึ้นไปบนเตียงเหล็ก ดึงผ้าห่มมาห่ม และวินาทีที่หัวถึงหมอน เขาก็หมดสติไป

เวลาตีสาม อีวานลืมตาขึ้นตรงเวลา

ประตูระบายน้ำแห่งสมาธิเปิดออก โลกทั้งใบชัดเจนและเงียบสงบ

แต่อาการปวดเกร็งที่ท้องก็ตื่นขึ้นมาด้วยเช่นกัน

การย่อยคุณลักษณะนักล่าสัตว์ประหลาดได้ลุกลามจากกระเพาะไปยังลำไส้ ช่องท้องทั้งหมดของเขารู้สึกราวกับถูกยัดด้วยลวดหนามที่ขดเป็นลูกบอล และทุกครั้งที่ลำไส้หดตัวก็คือความทรมาน

"เอี๊ยด!~"

พร้อมกับเสียงสปริงที่ดังกึกก้อง อีวานกัดฟันและลุกขึ้นนั่งจากเตียง คว้าขวดแอสไพรินมาเทลงบนฝ่ามือ

เม็ดยาสีขาวสามเม็ดกลิ้งออกมาจากขวด และเขาพบว่าเหลืออยู่ข้างในแค่สิบเอ็ดเม็ดเท่านั้น

เขาโยนยาสามเม็ดเข้าปากและกลืนลงไปแบบดิบดี

【คุณได้ย้อนกลับผลข้างเคียงของแอสไพรินแล้ว】

【ระบบการย่อยอาหารของคุณดีขึ้น ร่างกาย +0.001 อย่างถาวร】

【การได้ยินของคุณดีขึ้น ร่างกาย +0.001 อย่างถาวร】

"เรียนก่อน วิกฤตเศรษฐกิจบรรเทาลงชั่วคราวแล้ว เป้าหมายหลักวันนี้คือไปเอายา"

เขานั่งลงที่โต๊ะเรียน เปิดหนังสือเรียน และปลายปากกาหมึกซึมของเขาก็เริ่มจดบันทึกอย่างรวดเร็วบนกระดาษ

หลังจากการเรียนอย่างมีประสิทธิภาพเป็นเวลาสี่ชั่วโมง แสงสีขาวอมเทาแรกของรุ่งสางก็สาดส่องผ่านช่องว่างของผ้าม่าน

อีวานวางปากกาลงและเริ่มวางแผนสำหรับวันเสาร์

"อันดับแรก ไปที่คลินิกยูริเพื่อหางานเป็นหนูทดลองยา"

"จากนั้นไปที่สถานที่ทดลองยาของบริษัทไบรอน เพื่อดูว่าจะสามารถรับแอสไพรินและยาอื่นๆ ได้ฟรีหรือไม่"

หลังจากวางแผนเสร็จ อีวานก็สวมเสื้อเชิ้ตสีเทาและเสื้อแจ็คเก็ตปะชุน ขณะที่เขากำลังจะออกไป อาการปวดเกร็งอย่างรุนแรงก็บิดเป็นเกลียวขึ้นมาจากส่วนลึกของช่องท้อง

เขาคว้ากรอบประตู โค้งตัวลง และเหงื่อเย็นก็ผุดขึ้นมาบนหน้าผากทันที

"โพชั่นนี่มันปวดจริงๆ สามเม็ดคงเอาไม่อยู่แล้วสิ"

เมื่อคืนนี้ เขากินแอสไพรินไปหกเม็ด ซึ่งช่วยให้เขาผ่านพ้นแปดชั่วโมงไปได้อย่างค่อนข้างสบาย

วันนี้เขากินไปแค่สามเม็ด และวินาทีที่สมาธิสี่ชั่วโมงของเขาสิ้นสุดลง ความเจ็บปวดก็กลับมา ลึกล้ำกว่าเดิม

มันแผ่ซ่านตั้งแต่กระเพาะไปจนถึงลำไส้ ราวกับมีใครบางคนกำลังค่อยๆ บิดผ้าขนหนูเปียกๆ อยู่ในช่องท้องของเขา

หลังจากกินเข้าไปอีกสามเม็ด เขาก็ย้อนกลับผลข้างเคียง

【ระบบการย่อยอาหารของคุณดีขึ้น ร่างกาย +0.001 อย่างถาวร】

【การได้ยินของคุณดีขึ้น ร่างกาย +0.001 อย่างถาวร】

เขายัดขวดแอสไพรินที่เกือบจะว่างเปล่าลงในกระเป๋าเสื้อแจ็คเก็ตและเดินออกไป

เวลาเจ็ดโมงเช้า ถนนกูดดิ้งก็คึกคักวุ่นวายไปหมดแล้ว

รองเท้าบูทหัวเหล็กของคนงานท่าเรือกระทบกับถนนหินกลมดังกึกกัก เด็กส่งหนังสือพิมพ์ตะโกนพาดหัวข่าวของวันนี้ เกวียนบรรทุกสินค้าพยายามขับสวนกันบนถนนแคบๆ และล้อรถก็บดทับร่องหิน ทำให้น้ำโคลนสาดกระเซ็น

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นผสมปนเปของมูลม้า ควันถ่านหิน ปลาทอด และยาสูบคุณภาพต่ำที่คุ้นเคย

ตามปกติ อีวานเลี้ยวเข้าไปในร้านอาหาร "ผึ้งนำโชค" และใช้เงินสิบหกเซ็นต์ไปกับอาหารเช้ามื้อใหญ่

ไส้กรอกสองชิ้น ขนมปังดำก้อนใหญ่ นมหนึ่งแก้ว มะเขือเทศหนึ่งลูก และกาแฟดำหนึ่งแก้ว

ร่างกายของเขาต้องการเชื้อเพลิง และการย่อยคุณลักษณะนักล่าสัตว์ประหลาดยิ่งต้องการสารอาหารมากกว่าเดิม เงินก้อนนี้จะขี้เหนียวไม่ได้

หลังจากกินเสร็จ เขาก็มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกฝ่าฝูงชนที่จอแจ

สี่แยกที่ถนนกูดดิ้งและถนนไมไลตัดกันเป็นหนึ่งในสถานที่ไม่กี่แห่งที่ดูดีในละแวกที่วุ่นวายแห่งนี้

ทาวน์โฮมสูงสี่ชั้นที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ตั้งอยู่ตรงหัวมุม กำแพงอิฐสีน้ำตาลได้รับการยาแนวใหม่ กรอบหน้าต่างทาสีขาว และมีกระทั่งหลอดไฟฟ้าติดตั้งไว้เหนือระเบียงด้วย

ปัจจุบัน นี่เป็นอาคารเพียงหลังเดียวบนถนนกูดดิ้งที่มีไฟฟ้าใช้ ทำให้มันดูโดดเด่นสะดุดตาท่ามกลางอาคารเก่าๆ ที่เต็มไปด้วยฝุ่นละอองรอบข้างซึ่งยังคงจุดตะเกียงน้ำมันก๊าดอยู่

ด้วยเหตุนี้เอง ชั้นหนึ่งและชั้นสองของอาคารจึงมีร้านค้าที่ค่อนข้างดูดีอยู่บ้าง

คลินิก สำนักงานทนายความ บริษัทจัดหางาน และร้านเล็กๆ ที่ขายเครื่องพิมพ์ดีดมือสอง

คลินิกยูริอยู่ที่ชั้นสามและชั้นสี่ของอาคารหลังนี้

และเป็นสถานที่ที่อีวานเคยมาขายเลือดและติดซิฟิลิสด้วย

เมื่อเขาเข้าใกล้บันได ฝูงชนก็หนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ

ผู้คนทุกประเภทเบียดเสียดกันอยู่ในโถงทางเดินที่คับแคบ ราวกับสตูว์เนื้อที่กำลังเคี่ยวไฟอ่อนๆ อยู่ในหม้อ

มีนายหน้าถือป้ายกระดาษที่เขียนด้วยลายมือเพื่อรับสมัครคนขายเลือดและอาสาสมัครทดลองยา ลายมือบนป้ายนั้นโย้เย้ และหมึกก็ยังไม่แห้งดีด้วยซ้ำ

มีผู้ป่วยใบหน้าซีดเซียวและริมฝีปากสีม่วงคล้ำพิงกำแพง อ้อนวอนขอบางสิ่งบางอย่างอย่างอ่อนแรง

พวกที่มีท่าทางมีพิรุธสองสามคนเดินลัดเลาะไปตามฝูงชน สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่กระเป๋าของคนอื่นอย่างตั้งใจ

นอกจากนี้ยังมีแม่ชีหลายคนในชุดคลุมสีขาวสะอาดตา ซึ่งดูขัดแย้งกับฝูงชนที่สวมเสื้อผ้าสีเทาและส่งเสียงหนวกหูอย่างสิ้นเชิง

ชุดคลุมสีขาวของพวกเธอสะอาดสะอ้านจนดูไม่เหมือนคนที่เพิ่งเดินผ่านอากาศของถนนกูดดิ้งมาเลย ปกเสื้อและข้อมือเสื้อปักด้วยลวดลายไม้กางเขนสีทองอ่อน

ตราทองแดงสลักรูปนกพิราบกางปีกกรงเล็บเกาะถ้วยศักดิ์สิทธิ์ถูกกลัดไว้บนหน้าอกอย่างเป็นระเบียบ

พวกเธอมาจากคริสตจักรแห่งการเยียวยา

พวกเธอตั้งโต๊ะพับเรียบง่ายไว้ข้างบันได โดยมีกล่องไม้ที่เปิดอ้าวางอยู่ด้านบน ภายในมีขวดยาสีเข้มขวดเล็กๆ เรียงรายอยู่อย่างเป็นระเบียบ

ผู้นำของพวกเธอคือแม่ชีวัยกลางคนอายุราวสี่สิบกว่าๆ ใบหน้าของเธอสง่างามและเปี่ยมไปด้วยความเมตตา มีรอยตีนกาบางๆ ที่หางตา และริมฝีปากบางเฉียบที่ปิดสนิท

น้ำเสียงของเธอมั่นคงและทะลุทะลวง ได้ยินชัดเจนแม้ในฝูงชนที่จอแจ

"จงหันเข้าหาพระบิดาแห่งสวรรค์และเพลิดเพลินกับสุขภาพที่ดีเถิด"

"คริสตจักรแห่งการเยียวยาแจกยาฟรี โดยเฉพาะสำหรับโรคถุงน้ำดี อาการบวมน้ำ ตับบวม และความเจ็บป่วยอื่นๆ"

"ขอพระบิดาแห่งสวรรค์ทรงเยียวยารักษาท่านและข้าพเจ้า"

แม่ชีสาวสองคนยืนอยู่ข้างๆ เธอ ก้มหน้าจัดเรียงขวดยาในกล่องอย่างนอบน้อม ท่วงท่าของพวกเธออ่อนโยนและเปี่ยมด้วยศรัทธา

มีแถวเล็กๆ ต่ออยู่หน้าแผงลอย แต่มันก็ไม่ได้ยาวนัก

สำหรับสถานที่ที่แจกของฟรี การที่ไม่มีคนมาเข้าแถวเยอะขนาดนี้ถือเป็นเรื่องผิดปกติ

คนที่ยืนต่อแถวมีลักษณะร่วมกันอย่างหนึ่ง : ใบหน้าของพวกเขามีสีเหลืองคล้ายขี้ผึ้งอย่างน่าประหลาด ตาขาวก็ออกเหลืองด้วย และหน้าท้องก็บวมเป่งในระดับที่แตกต่างกันไปบางคนถึงกับต้องใช้มือทั้งสองข้างประคองท้องไว้เพื่อให้ยืนได้อย่างมั่นคง

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาป่วยเป็นโรคตับหลายชนิด

"คริสตจักรแห่งการเยียวยา โรคตับ"

สายตาของอีวานกวาดมองไปมาระหว่างขวดยาเหล่านั้นและค่าความเสียหายของตับ 41% บนแผงหน้าต่างของเขา

"ลองดูหน่อยก็แล้วกัน ว่าคริสตจักรแห่งการเยียวยากำลังเร่ขายยาอะไรอยู่"

เขาก้าวไปต่อที่ท้ายแถว และทันทีที่เขายืนนิ่ง เสียงหนึ่งก็ดังมาจากข้างหลัง

"อาร์คัม?"

อีวานหันหลังกลับ

ชายหนุ่มร่างสูงยืนอยู่ตรงนั้น ร่างกายโอนเอนราวกับต้นอ้อที่ลู่ตามลม

"ไรอัน?"

แจ็ค ไรอัน

ผู้ชายตัวสูงผอมที่จู่ๆ ก็หยุดวิ่งแล้วโค้งตัวอาเจียนบนสนามเด็กเล่นเมื่อไม่กี่วันก่อน

ทั้งคู่เป็นนักศึกษาปีหนึ่งที่มหาวิทยาลัยปราชญ์และเคยเจอกันระหว่างโครงการทดลองยา

อีวานอาศัยอยู่บนถนนกูดดิ้ง ส่วนไรอันอาศัยอยู่บนถนนไมไล พวกเขาเคยบังเอิญเจอกันบนรถรางสองสามครั้งและถือว่าเป็นคนรู้จักที่เคยพยักหน้าทักทายกัน