ตอนที่ 19 : คราวซวยสุดสะพรึง ประเมินร่างกายสูงเกินไป

ตอนที่ 19 : คราวซวยสุดสะพรึง ประเมินร่างกายสูงเกินไป

อีวานวิ่งออกจากอพาร์ตเมนต์ด้วยฝีเท้าที่เบาหวิว ลมเย็นพัดกรรโชกเข้าไปในคอเสื้อ ทำให้เสื้อเชิ้ตของเขาปลิวไสว

เขายืนอยู่บนขั้นบันได มองดูถนนอันมืดสลัวที่มีเพียงแสงจากไฟถนนสาดส่อง

ค่ำคืนบนถนนกูดดิ้งยังคงคึกคักเหมือนเช่นเคย

แสงสีเหลืองอบอุ่นและเสียงหีบเพลงที่เพี้ยนไม่ได้ศัพท์ลอยออกมาจากโรงเตี๊ยม ในขณะที่พ่อค้าเร่ตามมุมถนนก็กำลังตะโกนขายเกาลัดคั่วถุงสุดท้าย

กลุ่มคนงานเดินโซเซออกมาจากโรงเตี๊ยม พยุงกันและกันขณะเดินกลับบ้าน

ผลของโพชั่นภูตพรายรัตติกาลทำให้วิสัยทัศน์ของเขาชัดเจนอย่างเหลือเชื่อ

ไม่ต้องพูดถึงบริเวณที่มีแสงไฟถนนส่องถึง แม้แต่มุมมืดที่ไม่มีแสงสว่าง เขาก็ยังสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน

หนังสือเล่มนี้ตีพิมพ์ครั้งแรกบนอินเทอร์เน็ต

ลึกเข้าไปในตรอก หัวขโมยคนหนึ่งกำลังนั่งยองๆ อยู่หลังกองขยะ นับเศษเหรียญที่เพิ่งขโมยมา ริมฝีปากขยับมุบมิบไร้เสียง

บนบันไดหนีไฟของตึกฝั่งตรงข้าม หนุ่มสาวคู่หนึ่งกำลังกอดรัดฟัดเหวี่ยงกันอย่างแนบแน่น กระโปรงของผู้หญิงถูกลมพัดจนเปิดขึ้น แต่ทั้งคู่ก็ไม่ได้สังเกตเห็นเลย

ที่สุดทางของซอยตันอันห่างไกลออกไป ขอทานคนหนึ่งนั่งพิงกำแพง ในมือคีบบุหรี่มวนที่มวนเอง พ่นกลุ่มควันสีขาวที่หอมหวานเอียนๆ ขึ้นสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืนทุกครั้งที่สูดเข้าไป

ทั้งถนนดูราวกับว่ามีคนมาเปิดม่านในดวงตาของเขา และทุกสิ่งที่ซ่อนอยู่ในรอยพับของความมืดมิดก็ถูกเปิดเผยออกมาจนหมดสิ้น

"กลางคืนคือถิ่นของฉัน ในเมื่อเป็นแบบนี้ ฉันก็จะเล่นสนุกกับพวกมันให้เต็มที่เลย"

"ถ้าเป็นไปได้ ฉันสามารถใช้โอกาสนี้ทำให้พวกมันเชื่อว่าฉันเป็นผู้มีพลังเหนือธรรมชาติด้วยเหมือนกัน"

"ด้วยวิธีนี้ ปัญหาในอนาคตก็จะลดลงไปเยอะเลย"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ อีวานก็หันไปมองที่หน้าร้านซ่อมรองเท้าชั้นล่าง

ตาเฒ่าทอมยังไม่ปิดแผง เขานั่งอยู่บนม้านั่งเตี้ยๆ และใช้แสงจากตะเกียงน้ำมันก๊าดในร้านเพื่อเย็บรองเท้าบูทสองสามเข็มสุดท้าย

เขาต้องได้ยินเสียงเอะอะโวยวายข้างบนเมื่อครู่นี้อย่างแน่นอนเสียงต่อสู้ เสียงร้องโหยหวน และเสียงสบถด่าของแซ็ค ในตึกเก่าๆ ที่แทบจะไม่มีการเก็บเสียงแบบนี้ ทุกพยางค์ล้วนชัดเจน

แต่ชายชราไม่ได้เงยหน้าขึ้น ไม่ได้มองไปรอบๆ และไม่แม้แต่จะเปลี่ยนจังหวะการเย็บของเขาเลยด้วยซ้ำ

คนที่ใช้ชีวิตอยู่บนถนนกูดดิ้งมาทั้งชีวิต ย่อมรู้ว่าเมื่อไหร่ควรจะแกล้งทำเป็นหูหนวกตาบอด

"ตาเฒ่าทอม ถ้าอีกเดี๋ยวแซ็คหาผมไม่เจอ ฝากบอกเขาด้วยนะว่าผมไปที่โรงงานเก่าแถบชานเมืองฝั่งใต้"

อีวานลดเสียงลงเมื่อพูดจบ

เขากังวลว่าถ้าแซ็คหาเขาไม่เจอ แซ็คจะพังอพาร์ตเมนต์ด้วยความโกรธเกรี้ยวที่ทำอะไรไม่ได้

ส่วนเรื่องที่ว่าอีกฝ่ายจะทั้งซ้อมเขาและพังบ้านด้วยหรือไม่นั้น อีวานก็คิดถึงความเป็นไปได้นี้แล้ว แต่โอกาสมันน้อยมาก

ในความคิดของแซ็คและแมรี่ อพาร์ตเมนต์ห้องนั้นอยู่ในกระเป๋าของพวกเขาแล้ว รอแค่อีวานสิ้นลมหายใจสุดท้ายก็จะตกเป็นของพวกเขา

ไม่มีความจำเป็นที่พวกเขาจะต้องทำลายทรัพย์สินในอนาคตของตัวเองเพียงเพื่อระบายอารมณ์

การเย็บของตาเฒ่าทอมหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

เขาไม่ได้เงยหน้าขึ้น เพียงแค่หลุบตาลงและพยักหน้าเบาๆ

"ตกลง"

คำเดียว ไม่มีการถามไถ่ ไม่พูดอะไรให้มากความ

อีวานหันหลัง ก้าวยาวๆ ออกไป และเริ่มวิ่งฝ่าสายลมอันหนาวเหน็บในเดือนพฤศจิกายน

เสียงรองเท้าบูทกระทบพื้นถนนหินกลมค่อยๆ จางหายไป ถูกกลืนกินโดยสายลมยามค่ำคืนและเสียงจอแจจากโรงเตี๊ยม

สิบกว่าวินาทีต่อมา แซ็คก็เดินหน้าเครียดออกมาจากอพาร์ตเมนต์

เขามองซ้ายมองขวา ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาบนถนน แต่ไม่มีวี่แววของอีวานเลย

ไอ้ขี้ก้างนั่นวิ่งเร็วยิ่งกว่ากระต่าย หายวับไปในความมืดตั้งนานแล้ว

"มันบอกว่ามันไปที่โรงงานเก่าแถบชานเมืองฝั่งใต้"

เสียงของตาเฒ่าทอมดังมาจากฝั่งตรงข้ามถนน ไม่เบาไม่ดังจนเกินไป แค่พอให้แซ็คได้ยิน

ชายชรายังคงไม่เงยหน้าขึ้น เข็มและด้ายของเขายังคงแทงทะลุผ่านหนังรองเท้าบูทด้วยจังหวะที่สม่ำเสมอ

แซ็คเหลือบมองเขาแต่ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรเพิ่มเติม

เขากัดฟัน รอยสักรูปงูบนคอบิดเบี้ยวเล็กน้อยตามกล้ามเนื้อกรามที่ปูดโปน

"ไอ้หนังหุ้มกระดูกนั่น ฉันว่ามันคงกินยาจนเพี้ยนไปแล้วแน่ๆ"

อิทธิพลของแก๊งกัสในละแวกนี้ฝังรากลึกมาก

คลินิกโสโครกเล็กๆ ในเขตท่าเรือที่อีวานได้รับการแนะนำให้ไปทดลองยาก็เป็นหนึ่งในทรัพย์สินของพวกเขาเช่นกัน

พวกเขารู้ดีว่าอีวานทำอะไร กินยาอะไรเข้าไป และขายเลือดไปแล้วกี่ครั้ง

"วันนี้ฉันจะส่งแกไปลงนรกให้ได้"

แซ็คตะโกนเรียกลูกน้อง และกลุ่มคนก็พากันแห่ไปทางทิศใต้ของถนน เสียงรองเท้าบูทกระทบพื้นหินดังกึกก้องและเร่งรีบ ราวกับฝูงหมาล่าเนื้อที่ถูกปล่อยสายจูง

หลังจากพวกเขาจากไป ถนนก็กลับสู่ความสงบชั่วครู่

ในตรอกมืดฝั่งตรงข้ามอพาร์ตเมนต์ เงาร่างหนึ่งยืนพิงกำแพง นิ่งสนิท

เขาเป็นชายหนุ่มหน้าตาธรรมดาๆ สวมเสื้อแจ็คเก็ตทำงานสีเข้ม ดึงปีกหมวกปิดบังใบหน้า

แสงสีแดงเข้มจางๆ วาบขึ้นในดวงตาของเขาท่ามกลางเงามืด ราวกับก้นบุหรี่สองมวนที่กำลังจะดับ

"เจ้าหมอนี่คิดจะทำอะไรกันแน่?"

เสียงของเขาเบามาก แฝงไปด้วยความสับสน

"มันคิดจะท้าทายแก๊งกัสทั้งแก๊งจริงๆ เหรอเนี่ย?"

"พอแข็งแกร่งขึ้นนิดหน่อยก็หยิ่งผยองขนาดนี้ สมกับเป็นหมาจรจัดชนชั้นล่างที่ไม่มีวิสัยทัศน์เอาซะเลย"

เขาดันตัวออกจากกำแพง เตรียมจะสะกดรอยตาม

นายท่านสั่งไว้ว่า ห้ามให้หนูทดลองคนนี้ไปตายข้างนอกเด็ดขาด

เขาเพิ่งจะก้าวไปได้ก้าวเดียว

ฝ่ามือที่ขาวเนียนราวกับหิมะก็เอื้อมมาสัมผัสแก้มของเขาอย่างแผ่วเบาจากด้านหลัง ราวกับขนนกที่ร่วงหล่นลงมา

ปลายนิ้วนั้นเย็นเฉียบ สัมผัสราวกับผ้าไหม

"นักสืบเลือดตัวน้อย ทำไมไม่ไปกับข้าสักพักล่ะ?"

เสียงนั้นเบาและนุ่มนวลมาก ราวกับกำลังกล่อมเด็กนอน

ดวงตาสีแดงเข้มของชายหนุ่มกลายเป็นว่างเปล่าและหมองหม่นในทันที รูม่านตาขยายกว้าง และแสงสีแดงในม่านตาก็ดับลง

ร่างกายของเขาแข็งทื่อไปวินาทีหนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ผ่อนคลายลง ราวกับเชือกที่ถูกดึงกระดูกออกไป

"ตกลง... นายท่าน"

เงามืดในตรอกกลืนกินเงาร่างทั้งสองไป

อีวานมุ่งหน้าลงใต้ไปตลอดทาง วิ่งผ่านถนนกูดดิ้งด้วยฝีเท้าที่เบาหวิว ข้ามถนนเฮย์น และวิ่งเข้าไปในเขตชานเมืองฝั่งใต้ของเมือง

พื้นถนนใต้เท้าของเขาเปลี่ยนจากหินกลมเป็นกรวด และจากกรวดเป็นดินที่ปกคลุมไปด้วยวัชพืช

ไฟถนนเริ่มบางตาลงเรื่อยๆ จนกระทั่งหายไปอย่างสมบูรณ์ในที่สุด

กลิ่นในอากาศก็เปลี่ยนไปเช่นกัน กลิ่นควันถ่านหินและอาหารค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยกลิ่นอับชื้นของลมทะเล สนิม และพืชพรรณที่เน่าเปื่อย

โรงงานเก่าแถบชานเมืองฝั่งใต้

พื้นที่โรงงานร้างใกล้ทะเล ตั้งอยู่บนพื้นที่เปิดโล่งใต้หน้าผา

เล่ากันว่าเมื่อสองปีก่อน เกิดสารเคมีรั่วไหลอย่างรุนแรงที่นี่ มีคนงานเสียชีวิตหลายคน และโรงงานก็ถูกสั่งปิด

จากนั้นมันก็ถูกทิ้งร้างไว้อย่างนี้ พวกนายทุนไม่ยอมเสียเงินมาทำความสะอาด และรัฐบาลก็แกล้งทำเป็นลืมว่ามีสถานที่แห่งนี้อยู่

ตอนนี้มันกลายเป็นฐานทัพลับของพวกสมาชิกแก๊งรอบๆ ถนนกูดดิ้งไปแล้ว

การซื้อขายของโจร การลงโทษคนทรยศ และการจัดการกับปัญหาต่างๆ ล้วนถูกดำเนินการในซากปรักหักพังแห่งนี้โดยไม่มีแสงไฟและไม่มีพยานรู้เห็น

อีวานวิ่งรวดเดียวเกือบหนึ่งไมล์ ใบหน้าของเขาแดงระเรื่อด้วยความแข็งแรง และลมหายใจก็สม่ำเสมอ

เขายืนอยู่ที่ทางเข้าโรงงานและมองออกไป

ความมืดมิดสนิท

อาคารโรงงานขนาดยักษ์สามหลังตั้งตระหง่านอยู่ราวกับสัตว์ร้ายสามตัวที่กำลังหมอบซุ่มอยู่ในความมืด แผ่นเหล็กบนหลังคาถูกลมทะเลพัดจนมุมเปิดออก ส่งเสียงครวญครางเป็นระยะๆ ตามสายลม

กำแพงรอบนอกโรงงานส่วนใหญ่พังทลายลง และมีอิฐแตกหักกระจายอยู่ท่ามกลางวัชพืช

จากท้องทะเลอันไกลโพ้น มีเสียงคลื่นกระทบหน้าผาดังอู้อี้ บางครั้งก็ผสมกับเสียงเห่าของสุนัขป่าและเสียงหมาป่าหอนจากภูเขาที่อยู่ไกลออกไป

"มืดพอ กว้างพอ มาดูกันสิว่าฉันจะจัดการกับพวกแกยังไง"

ด้วยร่างกายระดับ 1.9 บวกกับการรับรู้ที่เพิ่มขึ้นจากโพชั่นภูตพรายรัตติกาล เขาเป็นเหมือนปลาที่ได้น้ำในซากปรักหักพังแห่งนี้ ซึ่งคนธรรมดาคงจะมองเห็นแต่ความมืดมิด

เขาสามารถมองเห็นกำแพงที่พังทลายทุกบาน ประตูที่แตกสลายทุกบาน และทุกมุมที่สามารถซ่อนตัวได้อย่างชัดเจน

"และฉันก็จะได้ใช้โอกาสนี้ทดสอบดูด้วยว่าไพรซ์ส่งคนมาตามฉันหรือเปล่า"

เขาเดินเข้าไปในพื้นที่โรงงานและยืนนิ่งอยู่ในพื้นที่เปิดโล่งระหว่างอาคารโรงงานทั้งสามหลัง รอคอย

ประมาณสิบนาทีต่อมา เสียงอึกทึกก็ดังมาจากทางทิศเหนือ

เสียงยางรถจักรยานบดกับกรวด เสียงโซ่จักรยานดังก๊อกแก๊ก และเสียงตะโกนและเสียงหัวเราะหยาบคายของพวกเด็กหนุ่มก็ดังขึ้นเรื่อยๆ เมื่อพวกเขาเข้ามาใกล้

จากนั้นกลุ่มคนก็ปรากฏตัวขึ้นที่ทางเข้าพื้นที่โรงงาน

เด็กหนุ่มวัยรุ่นตอนปลายประมาณยี่สิบคน ขี่รถจักรยานบุโรทั่งสารพัดแบบ มีไฟฉายห้อยอยู่ที่แฮนด์ ลำแสงของพวกมันสาดส่องไปทั่วความมืดอย่างบ้าคลั่ง

พวกเขาสวมเสื้อแจ็คเก็ตทำงานราคาถูกและรองเท้าบูทเปื้อนโคลน ในมือถือท่อเหล็ก มีดดาบ และโซ่เหล็ก ใบหน้าของพวกเขาแสดงออกถึงความตื่นเต้นและกระหายเลือดอันเป็นเอกลักษณ์ของพวกอันธพาลวัยรุ่น

แซ็คโยนจักรยานของเขาลงบนพื้น โซ่ส่งเสียงดังก๊อกแก๊กอยู่พักหนึ่ง

เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นอีวานยืนหยิ่งผยองอยู่ที่ทางเข้าโรงงาน กอดอก พิงกรอบประตูเหล็กขึ้นสนิม ท่าทางผ่อนคลายราวกับกำลังรอเวลานัดหมาย

"เข้ามาสิ! ถ้าพวกแกแน่จริง ก็เข้ามาเจอกับฉันตัวต่อตัวเลย!"

เสียงของอีวานดังก้องไปทั่วพื้นที่โรงงานที่ว่างเปล่า ถูกลมทะเลพัดไปมา

สีหน้าของแซ็คมืดครึ้มราวกับท้องฟ้าก่อนเกิดพายุ

"ไป! ปิดทางออกทั้งสองทางไว้!"

เขาชักปืนลูกโม่ลำกล้องสั้นออกมาจากด้านหลังเอว และโบกปากกระบอกปืนขึ้นฟ้า

"วันนี้ฉันจะหักแขนหักขามันให้หมดเลย!"

วัยรุ่นติดอาวุธกว่ายี่สิบคนกรูเข้าไปข้างหน้า มุ่งตรงไปยังทางเข้าโรงงาน

อีวานไม่ได้เข้าปะทะตรงๆ

เขาหันหลัง ร่างกายเบาหวิวราวกับแมว และลื่นไถลเข้าไปในอาคารโรงงานที่ใกล้ที่สุด

ภายในโรงงานเป็นพื้นที่กว้างใหญ่ ถูกแบ่งออกเป็นห้องและทางเดินขนาดต่างๆ นับสิบห้องด้วยผนังกั้นและเศษซากอุปกรณ์

พื้นปกคลุมไปด้วยวัชพืชสูงระดับเข่า และแสงจันทร์ที่ลอดผ่านช่องแสงบนหลังคาที่แตกหักก็ทอดแสงสีซีดจางเป็นหย่อมๆ บนพื้น

มีรอยขีดเขียนและรอยเชื้อราอยู่เต็มผนัง และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นผสมปนเปของสนิม น้ำมันเครื่อง และพืชพรรณที่เน่าเปื่อย

ผนังกั้นบางบานมีรูขุดอยู่ที่ด้านล่าง ขนาดพอดีให้คนย่อตัวคลานผ่านไปได้ ราวกับอุโมงค์หนู

สำหรับพวกอันธพาลที่ต้องพึ่งพาไฟฉายเพื่อให้แสงสว่าง สถานที่แห่งนี้คือเขาวงกตอันมืดมิด

สำหรับอีวาน ผู้ซึ่งมีวิสัยทัศน์ในตอนกลางคืนเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าด้วยโพชั่นภูตพรายรัตติกาล ที่นี่คือลานประลองของเขา

อันธพาลกว่ายี่สิบคนหลั่งไหลเข้าไปในอาคารโรงงาน ลำแสงไฟฉายของพวกเขาสาดส่องไปทั่วความมืดอย่างบ้าคลั่งราวกับฝูงหิ่งห้อยที่แตกตื่น

เสียงฝีเท้า เสียงหายใจ และเสียงตะโกนหากันดังก้องและผสมปนเปกันในโรงงานที่ว่างเปล่า ทำให้พวกเขาไม่สามารถแยกแยะได้เลยว่าเสียงเหล่านั้นดังมาจากทิศทางไหน

อีวานหมอบอยู่บนคานขวางที่ขึ้นสนิม มองลงไปเบื้องล่าง

อันธพาลสองคนเดินผ่านไปข้างใต้เขาพอดี ลำแสงไฟฉายของพวกเขาสาดส่องไปข้างหน้า ไม่ได้เหลือบมองขึ้นไปข้างบนเลย

เขากระโดดลงมา

พื้นรองเท้าบูทของเขาลงจอดบนไหล่ของคนแรกอย่างแม่นยำ แรงกระแทกมหาศาลทำให้ชายคนนั้นหน้าคะมำกระแทกพื้นคอนกรีต เขาส่งเสียงร้องอู้อี้แล้วก็นิ่งสนิทไป

อีวานใช้แรงเฉื่อยจากการลงจอดเพื่อม้วนตัว มือขวาคว้าท่อนเหล็กที่หลุดจากมือของชายคนนั้น และตวัดกลับหลังฟาดเข้าที่เข่าของอันธพาลคนที่สอง

เสียงกระดูกแตกดังก๊อบลางร้ายดังมาจากหัวเข่า อันธพาลแผดเสียงร้องและทรุดลงคุกเข่าข้างหนึ่ง

อีวานไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น แต่จังหวะที่เขากำลังจะหันหลังกลับเพื่อจากไป ความซวยของเขาก็เริ่มทำงาน

เขาวิ่งไปข้างหน้า และคานขวางที่เขาเพิ่งเหยียบไปเมื่อครู่นี้ ซึ่งดูเหมือนจะแข็งแรงดี กลับร่วงหล่นลงมาจากด้านบนอย่างกะทันหัน

"บ้าเอ๊ย ซวยชะมัด!"

เพื่อหลบเลี่ยงคานขวาง อีวานชะงักไปหนึ่งวินาทีโดยสัญชาตญาณ...

อันธพาลสองคนที่อยู่ข้างหลังเขาตอบสนองเร็วมาก พุ่งตัวไปข้างหน้าและฟาดไม้พลองสองอันเข้าที่แผ่นหลังของอีวานเต็มๆ

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้อีวานหน้าแดงก่ำในทันที ในขณะเดียวกัน อันธพาลสองคนนั้นก็กระโจนเข้าใส่เขา!

อีวานรีบถอยกรูด ถีบอันธพาลคนหนึ่งกระเด็นไปขณะที่หันหลังวิ่ง แต่อันธพาลอีกคนก็คว้าแขนของเขาไว้ได้

หมอนี่ทำตัวเหมือนคนบ้า จับแขนของอีวานไว้แน่นและไม่ยอมปล่อย

"จับตัวมันได้แล้ว!"

อีวานสะบัดแขนอย่างเอาเป็นเอาตาย แต่เขาก็สลัดมันไม่หลุด

สีหน้าของเขาดูไม่สู้ดีนัก เพราะเขาตระหนักได้ว่าเขาประมาทเกินไป

เขาประเมินความแตกต่างที่แท้จริงระหว่าง 1.9 กับ 1 สูงเกินไป

มันคือตัวเลขที่เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าบนหน้ากระดาษ แต่ในความเป็นจริงแล้ว เนื่องจากปัจจัยหลายๆ อย่าง การปรับปรุงโดยรวมจึงอยู่ที่ประมาณ 30% เท่านั้น

เขาไม่สามารถเอาชนะคนพวกนี้ด้วยกำลังทื่อๆ ได้

ในจังหวะวิกฤต เขาเหวี่ยงท่อนเหล็กและฟาดเข้าที่หัวของอันธพาลโดยตรง!

สมองของอันธพาลขาวโพลนไปหมด และเขาก็ปล่อยมือโดยสัญชาตญาณ

เมื่อสบโอกาส อีวานก็ใช้ประโยชน์จากวิสัยทัศน์ในตอนกลางคืนและการรับรู้ที่แข็งแกร่งของเขา พุ่งตัวกลับเข้าไปในความมืดอย่างรวดเร็ว