ตอนที่ 17 : สั่งสอนแมรี่ คำสาปแห่งความซวย

ตอนที่ 17 : สั่งสอนแมรี่ คำสาปแห่งความซวย

ทันทีที่ความคิดนั้นผุดขึ้นมา กลิ่นควันฉุนก็ลอยมาจากสุดโถงทางเดิน

มันไม่ใช่กลิ่นบุหรี่ธรรมดา

มันหนาทึบกว่า สำลักกว่า และมีกลิ่นหอมหวานเอียนๆ ของเครื่องเทศสมุนไพรที่ดมแล้วทำให้หนังหัวชา

อีวานผลักประตูห้องนอนออกไป วิ่งไปที่ห้องข้างๆ ในไม่กี่ก้าว และถีบประตูห้องของแมรี่เปิดออก

ตัวล็อคเป็นแค่สลักสปริงราคาถูกที่สุด ด้วยพละกำลังขาของเขาในตอนนี้ มันก็ไม่ต่างอะไรกับกระดาษเปียกน้ำ

ประตูกระแทกเข้ากับผนังเสียงดังสนั่น ทำให้เศษปูนหลุดร่วงลงมา

แมรี่นอนเอนหลังอยู่ครึ่งหนึ่งบนเตียง สวมชุดนอนที่ทั้งหลวมและสกปรก คอเสื้อเปิดกว้าง เผยให้เห็นรอยดูดสีม่วงช้ำเป็นจ้ำๆ บนกระดูกไหปลาร้า

เธอคีบบุหรี่มวนหนาที่มวนเองด้วยมือ ควันม้วนตัวและลอยวนอยู่ในห้องจนแสบตา

เมื่อเห็นอีวานถีบประตูเข้ามา เธอก็ไม่แม้แต่จะเหลือบตามอง ด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ยที่คุ้นเคยบนริมฝีปาก เธอยกบุหรี่ขึ้นมาจ่อปากและสูดควันเข้าไปอีกเฮือก

เสียงของอีวานดูเหมือนจะถูกบีบเค้นออกมาจากไรฟัน ทุกคำสั่นเครือไปด้วยความโกรธ

"ฉันบอกแกไปกี่ครั้งแล้ววะฮะ? อย่ามาสูบบุหรี่ในบ้านฉัน!"

"แล้วแกเอาเงินฉันไปซ่อนไว้ที่ไหนวะ!"

แมรี่พ่นควันโขมงออกมา ซึ่งมันลอยตรงไปที่หน้าของอีวาน

"ไม่ใช่เรื่องของแก"

ประโยคสั้นๆ ห้วนๆ ยานคางและขึ้นจมูก ราวกับว่าเธอกำลังปัดแมลงวันที่บินหึ่งๆ

เส้นด้ายแห่งสติเส้นสุดท้ายของอีวานขาดผึง

เขาพุ่งไปข้างหน้า เหวี่ยงมือขวาเป็นวงกว้าง และตบหน้าแมรี่อย่างแรงที่แก้มซ้าย

เสียงตบนั้นดังก้องและชัดเจน ราวกับเสียงเข็มขัดฟาดกับท่อนไม้เปียก

หน้าของแมรี่หันขวับไปทางขวาตามแรงตบ บุหรี่กระเด็นหลุดจากนิ้วของเธอ วาดประกายไฟเป็นเส้นโค้งในอากาศก่อนจะตกลงบนผ้าปูที่นอนและไหม้จนเป็นรูสีดำ

แก้มซ้ายของเธอบวมเป่งขึ้นมาในทันที รอยนิ้วมือทั้งห้าปรากฏชัดเจน หูของเธออื้ออึง และวิสัยทัศน์ของเธอก็มืดดับไปชั่วขณะ

ร่างกาย 1.903

แรงตบนี้รุนแรงเกินกว่าระดับของคนธรรมดาไปมาก

แมรี่ตกตะลึงไปสามวินาทีเต็ม

จากนั้นดวงตาของเธอก็เบิกกว้าง รูม่านตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ในสายตาของเธอ อีวานคือไอ้ขี้ก้างอ่อนแอที่พร้อมจะตายได้ทุกเมื่อ เป็นไอ้ขี้แพ้ที่ไม่มีปัญญาแม้แต่จะสู้กับเธอด้วยซ้ำ

"ไอ้สารเลว! แกกล้าตบฉันเหรอ!"

เธอแผดเสียงร้องและกระโจนลงจากเตียง กางเล็บข่วนหน้าอีวาน

อีวานคว้าข้อมือของเธอไว้ได้ในพริบตา

ข้อมือของแมรี่ในฝ่ามือของเขาให้ความรู้สึกราวกับกิ่งไม้แห้งๆ เขาถึงขั้นสัมผัสได้ถึงกระดูกที่กดทับนิ้วของเขาภายใต้ผิวหนังของเธอ

เขาบิดมันอย่างแรง บังคับให้ร่างของแมรี่หมุนกลับไปครึ่งตัว

จากนั้นเขาก็ลากเธอราวกับลากกระสอบข้าวสาร ออกจากห้อง ผ่านโถงทางเดิน และลากไปจนถึงประตูหน้าอพาร์ตเมนต์

เขาดึงประตูเปิดออกและผลักแมรี่ออกไปข้างนอก

แรงผลักมหาศาลทำให้เธอสะดุดล้มหัวทิ่มข้ามธรณีประตู เข่าของเธอกระแทกกับพื้นไม้ของโถงทางเดิน ถลอกจนเลือดออกซิบๆ

แขนขวาของเธอห้อยต่องแต่งในองศาที่ผิดธรรมชาติ ข้อต่อไหล่ของเธอหลุดระหว่างที่ถูกลาก

"ไสหัวออกไปให้พ้น ฉันจะยึดของๆ แกไว้แทนค่าเช่าที่ค้างอยู่"

อีวานยืนอยู่ที่ประตู มองลงมาที่เธอ เสียงของเขาเย็นชาและสงบนิ่ง ความโกรธเกรี้ยวระลอกที่รุนแรงที่สุดได้ผ่านพ้นไปแล้ว ทิ้งไว้เพียงความมุ่งมั่นที่แข็งกร้าวและเย็นชา

แมรี่นั่งยองๆ อยู่ที่โถงทางเดิน เข่าถลอกปอกเปิก แก้มซ้ายบวมเป่ง และแขนขวาหลุด เธอสภาพเหมือนแมวจรจัดที่ถูกเตะกลิ้ง

ดวงตาของเธอแดงก่ำ อายไลเนอร์ที่เลอะเทอะวาดเส้นน้ำตาสีดำสองเส้นลงมาบนใบหน้า ริมฝีปากของเธอสั่นระริกขณะที่เธอเปล่งเสียงแหลมสูงและแหบพร่า

"แกคอยดูเถอะ! ฉันจะฆ่าแกให้ตายเลยคอยดู!"

อีวานปิดประตูและลงกลอน

เสียงก่นด่าของเธอลอยลอดผ่านบานประตูเข้ามา ไกลออกไปและเบาลงเรื่อยๆ จนกระทั่งถูกกลืนหายไปกับเสียงสะท้อนของโถงบันได

อีวานหันหลังและเดินเข้าไปในห้องของแมรี่ เริ่มค้นข้าวของ

ห้องนั้นเละเทะราวกับถูกปล้น ผ้าปูที่นอนขยำเป็นก้อน ผ้าเช็ดหน้าใช้แล้วและขวดเหล้าเปล่าๆ ถูกยัดไว้ใต้หมอน และตลับรูจราคาถูกกับกิ๊บติดผมก็เกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นที่ซับซ้อนส่วนผสมของน้ำหอม ยาสูบ เหงื่อ และกลิ่นควันสมุนไพรที่หอมหวานเอียนๆ นั่น

เขาคุกเข่าลงเพื่อค้นใต้เตียง

นิ้วของเขาสัมผัสกับกล่องกระดาษแข็งใบหนึ่ง เขาจึงดึงมันออกมาและเปิดดู

เงินของเขาไม่ได้อยู่ในนั้น

เขาจำเงินของตัวเองได้มันยับยู่ยี่และมีกลิ่นเหงื่อเหม็นเปรี้ยว

"หล่อนไม่ได้เอาไปเหรอ? งั้นก็ต้องเป็นลูกค้าของหล่อนสักคนนั่นแหละ!"

อีวานรู้สึกราวกับว่าวันนี้โลกทั้งใบกำลังต่อต้านเขา ทำให้เขาไม่สามารถควบคุมความโกรธไว้ได้

เงินของเขาไม่อยู่ในกล่อง แต่กลับมีเงินอยู่สิบเอ็ดดอลลาร์กับสี่สิบเก้าเซ็นต์

"นี่คือสิ่งที่ฉันสมควรได้รับ"

เธอค้างค่าเช่ามาหลายสัปดาห์แล้ว สัปดาห์ละสองดอลลาร์ เธอก็ติดหนี้เขาอย่างน้อยแปดดอลลาร์

ส่วนที่เกินมาสามดอลลาร์กว่าๆ ก็ถือซะว่าเป็นดอกเบี้ยก็แล้วกัน

เขาเก็บเงินทั้งหมดใส่กระเป๋าแล้วค้นต่อ

นิ้วของเขาสัมผัสกับกล่องอีกใบ

กล่องใบนี้เล็กกว่ากล่องใส่เงิน มันเป็นกล่องยาสูบดีบุกที่มีลวดลายบนฝากล่องลบเลือนจนมองไม่ออก

เขาหมุนฝาเปิดออก กลิ่นประหลาดก็โชยมาแตะจมูก

มันไม่ใช่กลิ่นยาสูบ

มันหอมหวานกว่า หนาทึบกว่า และมีความเผ็ดร้อนที่ทำให้หนังหัวชา ซึ่งเหมือนกับกลิ่นควันที่ตลบอบอวลอยู่ในห้องเมื่อครู่นี้เป๊ะ

เขามองลงไปข้างใน

ในกล่องมีใบไม้แห้งกองหนึ่ง สีเขียวเข้มอมน้ำตาล ขอบใบม้วนงอ บางส่วนถูกบดขยี้ ปะปนกับก้านและเมล็ดเล็กๆ

"นี่เองสินะกลิ่นนั้น"

อีวานหยิบใบไม้ขึ้นมาใบหนึ่ง ดมดูใกล้ๆ จมูก แล้วก็โยนกลับลงไปในกล่อง

"นังแพศยานี่สูบกัญชาด้วยเหรอเนี่ย"

อีวานไม่ได้มีความสนใจในของพรรค์นี้เลยสักนิด

เขากอบใบไม้ทั้งหมดออกจากกล่องดีบุก เดินเข้าไปในห้องน้ำ เปิดฝาชักโครก และเททั้งหมดลงไป

เขาดึงสายชักโครก น้ำที่ไหลทะลักพัดเอาใบไม้แห้งหมุนวนเป็นก้อน แล้วก็หายวับไปในท่อระบายน้ำ

หลังจากจัดการกับใบไม้เสร็จ อีวานก็หันหลังเตรียมเดินออกไป

ทันทีที่เขาก้าวข้ามธรณีประตูห้องน้ำ พื้นรองเท้าขวาของเขาก็สะดุดเข้ากับแผ่นไม้ปูพื้นที่นูนขึ้นมาเล็กน้อย

ร่างกายของเขาพุ่งถลาไปข้างหน้าอย่างแรง

ตาของเขาพุ่งตรงไปยังตะขอแขวนเสื้อเหล็กที่แขวนอยู่เหนือกรอบประตู

ตะขอนั้นทำจากเหล็กหล่อ ปลายแหลมชี้ออกมาด้านนอกและถูกปกคลุมด้วยชั้นสนิมสีน้ำตาล พุ่งตรงมาที่เบ้าตาซ้ายของเขา

ร่างกายระดับ 1.903 ของเขาได้ช่วยชีวิตเขาไว้ในเสี้ยววินาทีนั้น

มือซ้ายของเขาคว้าท่อน้ำที่โผล่ออกมาจากผนังด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ นิ้วทั้งห้าของเขาล็อกแน่นกับท่อเหล็ก และกล้ามเนื้อท่อนแขนของเขาก็ตึงเปรี๊ยะราวกับสายธนูที่ถูกง้างจนสุด

ร่างกายทั้งหมดของเขาลอยค้างอยู่กลางอากาศในท่าทางที่คนธรรมดาไม่มีทางทำได้ โน้มตัวไปข้างหน้าเกือบสี่สิบห้าองศา จมูกของเขาอยู่ห่างจากตะขอเหล็กไม่ถึงสองนิ้ว

เขาสามารถมองเห็นทุกจุดสนิมบนปลายตะขอได้อย่างชัดเจน

อีวานยันตัวกับท่อน้ำ ค่อยๆ ดึงตัวเองกลับมายืนตรงตามเดิม

เมื่อเท้าทั้งสองข้างกลับมามั่นคงอีกครั้ง เขาก็ไม่ขยับเขยื้อน เพียงแค่ยืนนิ่งอยู่ที่ประตูห้องน้ำ สีหน้าของเขาค่อยๆ มืดมนลง

ครั้งหนึ่งคือเรื่องบังเอิญ

สองครั้งคือคราวซวย

แต่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องนี้ตกรถราง ขี้นก น้ำซักผ้า เงินหาย สะดุดล้มบนพื้นเรียบทุกอย่างเชื่อมโยงเข้าด้วยกัน ยกระดับความรุนแรงขึ้นไปทีละขั้น

ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นกำลังแอบดีดโดมิโน่ องศาการล้มของไพ่แต่ละใบชี้ไปยังใบถัดไปอย่างแม่นยำ

นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ

นี่มัน 'โกงความตาย' ชัดๆ

"หรือว่าฉันจะโดนสาป? คำสาปแห่งความซวย?"

เมื่อรู้ชัดแจ้งว่ามีพลังเหนือธรรมชาติอยู่บนโลกใบนี้ คำตอบนี้ก็ผุดขึ้นมาในหัวของอีวานทันที

"อะไรคือสื่อกลางของคำสาป? แล้วใครเป็นคนสาปฉัน?"

เขามองลงไปที่เงินที่เขายึดมาจากแมรี่ ไม่ใช่แมรี่หรอกที่ขโมยเงินของเขาไป

แม่กุญแจประตูห้องนอนใหญ่ไม่ได้ถูกแตะต้อง ประตูไม่ได้พัง และไม่มีร่องรอยการรื้อค้นภายในห้อง ไม่น่าจะเป็นลูกค้าของเธอด้วย

ผู้ชายประเภทที่มาหาผู้หญิงถึงที่นี่ ไม่มีปัญญาทำแบบนั้นได้หรอก

เบาะแสในหัวของเขาเชื่อมโยงเข้าด้วยกันอย่างกะทันหัน

"เลอบอน ทอมสัน หรือไม่ก็นักศึกษาชนชั้นกลางหรือชนชั้นสูงคนอื่นๆ"

"สื่อกลาง... ก็น่าจะเป็นเงินของฉันที่ถูกขโมยไป"

เขานึกถึงฉากที่เดินสวนกับเลอบอนที่โถงทางเดินของโรงเรียนในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

เด็กหนุ่มผมบลอนด์มักจะก้มหน้าและรีบเดินผ่านไป มันมีร่องรอยของความกลัวบนใบหน้าของเขาก็จริง แต่ภายใต้ความกลัวนั้น กลับซ่อนสีหน้าอีกแบบหนึ่งไว้

มันคือการรอคอย

มันคือความอาฆาตมาดร้ายที่แฝงไปด้วยพิษสง

เขากำลังรอให้มีบางอย่างเกิดขึ้นกับอีวาน

แผ่นหลังของอีวานเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบในทันที

"ไร้เหตุผลสิ้นดี"

"ไม่มีสัญญาณเตือน ไม่มีการเผชิญหน้า ราวกับแค่บี้แมลงสาบตัวหนึ่งให้แบนคามือ"

ความหวาดกลัวที่หลงเหลืออยู่และความโกรธพลุ่งพล่านขึ้นมาพร้อมกัน ปะปนกันมั่วซั่วไปหมดในอกของเขา

แต่ความโกรธนั้นรุนแรงกว่ามาก

ความโกรธนั้นไม่ได้พุ่งเป้าไปที่บุคคลใดบุคคลหนึ่งโดยเฉพาะ แต่มันพุ่งเป้าไปที่กฎเกณฑ์ทั้งหมด

ในโลกคู่ขนานแห่งนี้ การควบคุมที่คนรวยมีต่อคนจนไม่ได้จำกัดอยู่แค่โรงงานนรกและการกดขี่ทางการเงินอีกต่อไป

พวกเขาสามารถใช้พลังเหนือธรรมชาติเพื่อลบล้าง กดขี่ และบดขยี้พวกคนจนชนชั้นล่าง ซึ่งพวกนั้นจะไม่มีทางรู้เลยด้วยซ้ำว่าตัวเองตายยังไง

ไพรซ์ แวมไพร์ผู้สูงศักดิ์ที่ใช้นักเรียนทดลองโพชั่น

นักศึกษาชนชั้นกลางที่ร่ายคำสาปใส่เขาเพียงเพราะการกลั่นแกล้งล้มเหลว

ปฏิบัติราวกับชีวิตคนเป็นผักปลา

เขาจ้องมองตะขอแขวนเสื้อเหล็กบนกรอบประตู

หากไม่ได้การเสริมสร้างร่างกายจากโพชั่น การสะดุดล้มเมื่อครู่นี้ก็คงเพียงพอที่จะทำให้ปลายเหล็กขึ้นสนิมนั่นเสียบทะลุเบ้าตาของเขาได้

นักเรียนยากจน นอนตายอยู่หน้าห้องน้ำของตัวเอง ตาบอดเพราะตะขอแขวนเสื้อและเสียเลือดจนตาย

เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพจะเขียนว่า 'ตายด้วยอุบัติเหตุ' และหนังสือพิมพ์ก็จะไม่ตีพิมพ์ข่าวนี้เลยแม้แต่บรรทัดเดียว

"การเปลี่ยนแปลงโชคชะตาของบุคคลโดยตรง สร้างความบังเอิญที่นำไปสู่ความตายอย่างต่อเนื่อง"

สมองของอีวานทำงานด้วยความเร็วสูง

"ดูเหมือนว่าพลังเหนือธรรมชาติของโลกนี้ไม่ได้มีแค่การฝึกฝนร่างกายหรือเสริมสร้างจิตวิญญาณเพื่อเพิ่มค่าสถานะเท่านั้น"

"มันเหมือนกลไกการปะทะที่แปลกประหลาดมากกว่า การใช้กฎเกณฑ์เพื่อฆ่าคน"

"อย่างไรก็ตาม..."

เขามองดูแขนของตัวเอง ซึ่งเริ่มจะกำยำขึ้นมาบ้างแล้ว ลายเส้นกล้ามเนื้อที่ท่อนแขนปรากฏชัดเจนท่ามกลางแสงสลัว

"ตราบใดที่ค่าสถานะสูงพอ เราก็สามารถใช้กำลังดุร้ายพังทลายกลไกนั้นได้เช่นกัน"

การหลบน้ำซักผ้าเป็นเรื่องของค่าสถานะ

การคว้าท่อน้ำเมื่อครู่นี้เพื่อช่วยชีวิตตัวเองก็เป็นเรื่องของค่าสถานะเช่นกัน

คำสาปทำให้เกิดอุบัติเหตุ แต่เมื่อความเร็วในการตอบสนองและความแข็งแกร่งของร่างกายเหนือกว่าขีดจำกัดความตายของอุบัติเหตุ อุบัติเหตุก็ไม่ถึงแก่ความตายอีกต่อไป

"ความซวยครั้งต่อไปจะเป็นอะไร? ฉันจะทำลายคำสาปได้ยังไง? หรือฉันจะต่อสู้กับมันได้ยังไง?"

ก่อนที่เขาจะทันได้จัดระเบียบความคิด ปัญหาที่เร่งด่วนกว่าก็ถาโถมเข้ามา

"แมรี่ หล่อนต้องไปหาแซ็คแน่ๆ"

รูม่านตาของอีวานหดแคบลงเล็กน้อย

"เข้าใจแล้ว การไปล่วงเกินแมรี่ก็เป็นหนึ่งในห่วงโซ่แห่งความซวยเหมือนกัน"

"มิน่าล่ะ ความโกรธเมื่อครู่นี้ถึงได้พวยพุ่งขึ้นมาอย่างรุนแรง ฉันแทบจะควบคุมตัวเองไม่อยู่เลย"

คำสาปได้ขยายความหงุดหงิดของเขาให้มากขึ้น ทำให้เขาลงมือในเวลาที่ไม่ควรทำมากที่สุด ผลักดันให้เรื่องราวเลวร้ายลงไปสู่จุดที่แย่ที่สุด

"นี่ตั้งใจจะทำให้ฉันไปล่วงเกินพวกแก๊งกัสโดยตรงสินะ"