ตอนที่ 11 : คุณลักษณะเหนือธรรมชาติ : สายพันธุ์แวมไพร์

ตอนที่ 11 : คุณลักษณะเหนือธรรมชาติ : สายพันธุ์แวมไพร์

อีวานมองดูสายน้ำที่ชะล้างคราบเหงื่อไคลและฝุ่นละอองออกจากแขน ความเร่าร้อนที่แผดเผาส่องประกายอยู่ในดวงตาของเขา

"เหลืออีกแค่สี่เม็ดเท่านั้น... ไม่สิ ฉันต้องหาทางเอามาเพิ่มให้ได้"

"น้องโพชั่นจ๋า พี่จะอยู่ยังไงถ้าไม่มีหนู!"

เขารู้ดีว่าด้วยสถานะทางสังคมในปัจจุบันของเขา ช่องทางเดียวที่จะสร้างการเชื่อมต่อกับโลกเหนือธรรมชาติได้ก็คือไพรซ์

ชายคนนั้นมีเจตนาไม่ดีต่อเขา เรื่องนั้นไม่ต้องสงสัยเลย

การใช้นักเรียนเป็นของใช้สิ้นเปลืองในการทดลองยาคนแบบนั้นต้องมีแผนการร้ายซ่อนอยู่แน่นอน

แต่นี่ก็เป็นโอกาสเดียวของเขาเช่นกัน

เหมือนกับคนที่กำลังจะจมน้ำตายกลางมหาสมุทร คงไม่มานั่งสนหรอกว่าแผ่นไม้ที่ลอยมานั้นจะมีตะปูตอกอยู่หรือไม่

คว้าไว้ก่อน รอดให้ได้ก่อน แล้วค่อยว่ากันทีหลัง

หลังจากล้างคราบเหงื่อไคลออก เขาก็ได้ขับถ่ายอย่างเต็มอิ่มและน่าพึงพอใจ

ตลอดสองเดือนที่ผ่านมาตั้งแต่เริ่มเป็นหนูทดลองยา อุจจาระของอีวานมักจะเป็นก้อนเล็กๆ เหมือนขี้แพะ หรือไม่ก็เหลวเป็นน้ำไปเลย

แต่ตอนนี้มันกลับมาเป็นปกติ สมบูรณ์ และนุ่มนวลเป็นอุจจาระรูปกล้วยที่แข็งแรงดี

"การได้ขี้อย่างเต็มอิ่มนี่มันรู้สึกดีชะมัด!"

อีวานเช็ดตัวให้แห้งและกลับมาที่ห้อง

เขาหยิบขวดฟีโนบาร์บิทัลจากโต๊ะและเทยาเม็ดสีเหลืองอ่อนออกมาสองเม็ด

เขายังเทยาเม็ดสีขาวอมเทาสองเม็ดจากขวดยาเม็ดปรอท โยนทั้งสี่เม็ดเข้าปากพร้อมกัน และกลืนลงไปพร้อมกับน้ำอึกใหญ่

จากนั้นเขาก็ปีนขึ้นไปบนเตียงสองชั้นโครงเหล็ก ดึงผ้าห่มเก่าๆ ที่เต็มไปด้วยขุยผ้ามาห่ม ทิ้งตัวลงบนหมอน และจมดิ่งสู่ความมืดมิดภายในเวลาสามวินาที

เขาหลับสนิทมาก

หลับสนิทเสียจนไม่รู้ตัวเลยว่ามีบางสิ่งกำลังคืบคลานเข้ามานอกหน้าต่าง

ประมาณยี่สิบนาทีหลังจากที่อีวานผล็อยหลับไป เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นนอกหน้าต่างที่ปิดสนิท

มันไม่ได้ดันหน้าต่าง และไม่ได้งัดแงะกุญแจ

มันทะลุผ่านกระจกเข้ามาโดยตรง

ราวกับแอ่งหมึกที่ซึมผ่านกระดาษสา เงาร่างนั้นซึมผ่านช่องว่างของหน้าต่างเข้ามาอย่างเงียบเชียบ และรวมตัวกันเป็นรูปร่างของมนุษย์ภายในห้อง

ในความมืดมิด ดวงตาสีแดงเข้มคู่หนึ่งสว่างวาบขึ้น

ดวงตาคู่นั้นไม่มีรูม่านตา หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ม่านตาทั้งหมดนั่นแหละคือรูม่านตา

มันเป็นสีแดงเข้มที่ลึกล้ำและทึบแสง ราวกับทับทิมสองเม็ดที่แช่อยู่ในฟอร์มาลิน

เขาสูงและเพรียวบาง ท่วงท่าการเคลื่อนไหวของเขาแฝงไปด้วยความสง่างามโดยกำเนิด

ราวกับสุภาพบุรุษที่คุ้นเคยกับที่นั่งวีไอพีในโรงละครโอเปร่า เว้นเสียแต่ว่าตอนนี้เขากำลังยืนอยู่ในอพาร์ตเมนต์ซอมซ่อที่ปูทับด้วยหนังสือพิมพ์เก่าๆ

ดวงตาสีแดงเข้มคู่นั้นกวาดมองไปรอบห้องอย่างรวดเร็ว ตั้งแต่หนังสือพิมพ์บนผนังไปจนถึงตะเกียงน้ำมันก๊าดที่ดับแล้วบนโต๊ะ จากเสื้อผ้าเปียกชื้นที่ตากไว้บนพนักเก้าอี้ไปจนถึงร่างผอมบางที่ขดตัวอยู่บนเตียง

เมื่อสายตาของเขาตกลงบนกองขวดยาที่ระเกะระกะอยู่ใต้เตียง คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

สีหน้านั้นแฝงไปด้วยความไม่พอใจ

ราวกับผู้ทำการทดลองที่ค้นพบว่าหนูทดลองของเขากำลังแอบกินยานอกแผนโดยไม่ได้รับอนุญาต

เขาไม่ลังเลเลย

เขาหยิบกระบอกฉีดยาที่ทำจากแก้วออกมาจากกระเป๋าเสื้อด้านในของเสื้อโค้ท เข็มฉีดยาสะท้อนแสงเย็นเยียบในความมืด

เขาโน้มตัวลงและค่อยๆ ดึงผ้าห่มของอีวานออก เผยให้เห็นท่อนแขนที่ผอมบาง

เข็มแทงทะลุเส้นเลือดดำที่ข้อพับแขนด้วยท่วงท่าที่แม่นยำและนุ่มนวล อีวานไม่แม้แต่จะขมวดคิ้วในยามหลับใหล

เลือดสีแดงเข้มค่อยๆ สูบฉีดขึ้นมาตามกระบอกฉีดยาจนเต็มหลอด

เขาดึงเข็มออกและใช้นิ้วหัวแม่มือกดทับรอยเข็มไว้สองวินาที

จากนั้นเขาก็เก็บกระบอกฉีดยาแล้วยืดตัวขึ้น

ในวินาทีต่อมา ร่างกายของเขาก็ดูเหมือนจะสูญเสียรูปร่างทางกายภาพ หลอมละลายจากปลายเท้าขึ้นมา และกลายเป็นแอ่งเงาที่ไหลซึมออกไปตามช่องว่างของกรอบหน้าต่างอย่างเงียบเชียบ

ความเงียบสงบกลับคืนสู่ห้องอีกครั้ง

มีเพียงเสียงหายใจสม่ำเสมอของอีวานและเสียงหนูขุดคุ้ยแผ่วเบาที่มุมห้องเท่านั้น

ไม่กี่นาทีต่อมา เงาร่างสีดำอีร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น

คนที่มาในครั้งนี้ไม่ได้ซึมผ่านช่องว่างของหน้าต่างเข้ามา เธอปีนเข้ามาจากข้างนอก

เธอไม่มีความสามารถอันน่าขนลุกในการทะลุผ่านวัตถุ เธอเหมือนคนธรรมดาที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีเยี่ยมมากกว่า

มือของเธอจับขอบกรอบหน้าต่างอย่างแม่นยำ วิธีที่นิ้วของเธอออกแรงเป็นไปตามเทคนิคพิเศษบางอย่าง

มันทำให้หน้าต่างเก่าๆ บานนั้น ซึ่งปกติมักจะส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเมื่อถูกสัมผัสเพียงเล็กน้อย สามารถเปิดออกได้โดยไม่เกิดเสียงใดๆ เลย

ราวกับว่าบานพับถูกชโลมด้วยน้ำมันหล่อลื่นที่มองไม่เห็น

เธอกระโดดข้ามเข้ามาในห้อง เท้าทั้งสองข้างสัมผัสพื้นแทบจะพร้อมๆ กันด้วยเสียงที่แผ่วเบาราวกับใบไม้ร่วงหล่นกระทบพื้นกระดาน

มีดาบสองเล่มสะพายพาดเฉียงอยู่บนหลังของเธอ ด้ามจับโผล่ออกมาจากทั้งสองข้างของไหล่ ถูกพันด้วยผ้าสีดำ เผยให้เห็นเพียงโครงร่างจางๆ สองเส้นในความมืด

ภายใต้แสงจันทร์ เรือนผมสีเงินขาวของเธอดูโดดเด่นสะดุดตา

หลังจากยืนนิ่ง รูจมูกของเธอก็บานออกเล็กน้อย

"กลิ่นเหม็นสาบของพวกสายพันธุ์แวมไพร์"

เสียงของเธอต่ำมาก เบาหวิวราวกับเสียงปีกยุงบิน แทบจะกลืนหายไปกับลมหายใจของเธอ

"ดูเหมือนว่าข่าวลือจะเป็นความจริงสินะ"

สายตาของเธอกวาดไปทั่วห้องในความมืด และก็ไปหยุดอยู่ที่กองขวดยาใต้เตียงเช่นกัน

เธอนั่งยองๆ ลง หยิบขวดขึ้นมา และยกขึ้นดมใกล้ๆ จมูก

ในความมืด รูม่านตาแนวตั้งสีทองคู่หนึ่งเบิกกว้างขึ้นอย่างกะทันหัน

พวกมันดูไม่เหมือนดวงตาของมนุษย์เลยสักนิด

ม่านตาเป็นสีทองบริสุทธิ์ และรูม่านตาเป็นรอยผ่าแนวตั้งเหมือนดวงตาของแมว หรือของงูซึ่งสามารถโฟกัสได้อย่างชัดเจนแม้ในห้องที่ไม่มีแหล่งกำเนิดแสงใดๆ

"โพชั่นเจือจางสองชนิดงั้นเหรอ?"

เธอหยิบขวดขึ้นมาอีกขวด ดึงจุกไม้ก๊อกออก และดมดู คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันลึกขึ้นเรื่อยๆ

"โพชั่นชนิดใหม่ ไม่มีในบันทึกโพชั่น ต้องเป็นของใหม่ที่พวกสายพันธุ์แวมไพร์ที่นี่คิดค้นขึ้นมาแน่ๆ"

เธอวางขวดกลับลงไปอย่างแผ่วเบา และหันสายตาไปมองอีวานที่กำลังหลับใหล

เธอโน้มตัวลง ใบหน้าของเธอแทบจะแนบชิดกับใบหน้าของอีวาน หยุดนิ่งอยู่ใกล้ๆ ลมหายใจของเขาครู่หนึ่ง

รูม่านตาแนวตั้งสีทองเหล่านั้นแคบลงเล็กน้อย ราวกับกำลังตีความข้อมูลบางอย่างในอากาศที่คนธรรมดาไม่สามารถรับรู้ได้

จากนั้นสีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไป

"พระเจ้าช่วย สอง... ห้า? ส่วนผสมของยาห้าชนิด? และโพชั่นอีกสองชนิดงั้นเหรอ?"

เธอลุกขึ้นยืนและมองลงไปที่ใบหน้าผอมบางของอีวาน ซึ่งดูอ่อนเยาว์เป็นพิเศษในยามหลับใหล น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความสับสนอย่างแท้จริง

"เจ้ารอดชีวิตมาได้ยังไงกันเนี่ย?"

สายตาของเธอเลื่อนไปตามขอบผ้าห่มจนถึงแขนที่โผล่พ้นออกมาของอีวาน

รูม่านตาแนวตั้งสีทองเหล่านั้นเปรียบเสมือนโคมไฟจิ๋วสองดวงในยามค่ำคืน ช่วยให้เธอมองเห็นได้ชัดเจนยิ่งกว่าตอนกลางวันเสียอีก

ผื่นซิฟิลิสสีแดงเข้มบนแขนของเขากำลังจางลงอย่างช้าๆ สีที่ขอบของมันได้เปลี่ยนจากสีแดงทองแดงเป็นสีชมพูอ่อนแล้ว

รอยเข็มจากการขายเลือดครั้งก่อนของเขาก็หดเล็กลงเช่นกัน และรอยฟกช้ำรอบๆ ก็กำลังจางลงด้วยอัตราที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าจากสีม่วงเข้มเป็นสีเหลืองอมเขียว และจากนั้นก็กลายเป็นสีผิวปกติ

"มิน่าล่ะ พวกสายพันธุ์แวมไพร์ถึงใช้เจ้าเป็นหนูทดลองยา"

เธอยืดหลังตรงและกอดอก แสงอันซับซ้อนส่องประกายในรูม่านตาแนวตั้งสีทองของเธอ

"ร่างกายนี้มันเป็นโหลยาชั้นยอดโดยธรรมชาติชัดๆ"

"ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป เจ้าหมอนี่มีโอกาสสูงมากที่จะกลายเป็นทาสเลือดของพวกแวมไพร์นั่น"

เธอเดินไปมาสองก้าวอย่างเงียบเชียบในห้อง รองเท้าบูทของเธอไม่ทำให้เกิดเสียงใดๆ บนพื้นไม้เลย

"ผู้มีแนวโน้มจะรุ่งโรจน์ขนาดนี้ ไม่ควรปล่อยให้เสียของไปเปล่าๆ ภูมิต้านทานยาเหนือธรรมชาติแบบนี้เขาเกิดมาเพื่อเป็นนักล่าปีศาจชัดๆ"

ริมฝีปากของเธอขยับเล็กน้อย เสียงพึมพำของเธอเบายิ่งกว่าเสียงกระซิบ

"ข้าต้องคิดหาวิธีดีๆ ซะแล้ว"

"ความลึกลับของโลกเหนือธรรมชาติยังคงแปลกประหลาดเกินไปสำหรับสามัญชน การบอกเขาไปตรงๆ อาจจะหุนหันพลันแล่นเกินไป"

"และข้าก็ปล่อยให้เขาคิดว่าข้าเป็นพวกสิบแปดมงกุฎสาวสวยไม่ได้ด้วย ไม่งั้นเขาอาจจะวิ่งโร่ไปซบอกพวกแวมไพร์ ซึ่งมันจะยิ่งยุ่งยากเข้าไปใหญ่"

เธอหยุดชะงัก รูม่านตาแนวตั้งสีทองแคบลงเล็กน้อย และมุมปากก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มครุ่นคิด

"เขาต้องเผชิญกับวิกฤตและเห็นความน่าสะพรึงกลัวของพวกสายพันธุ์แวมไพร์ด้วยตาของตัวเองเสียก่อน"

"แล้วจากนั้นข้าก็จะเปิดตัวอย่างอลังการและกอบกู้สถานการณ์"

หลังจากพึมพำเสร็จ เธอก็มองอีวานเป็นครั้งสุดท้าย แล้วหันหลังกลับไปทางหน้าต่าง การเคลื่อนไหวของเธอแผ่วเบาและไร้เสียงเฉกเช่นตอนที่เธอมาถึง

ตอนที่เธอปิดกรอบหน้าต่าง บานพับก็ยังคงไม่ส่งเสียงใดๆ

รัตติกาลกลืนกินเธอไป

ความเงียบสงบกลับคืนสู่ห้องอีกครั้ง

มีเพียงเสียงหายใจสม่ำเสมอของอีวาน เสียงสวบสาบของหนูที่กำลังขุดคุ้ยที่มุมห้อง และเสียงเห่าอย่างโดดเดี่ยวของสุนัขจรจัดบนถนนอันห่างไกล

เวลาตีสาม อีวานก็ลืมตาขึ้น

เช่นเดียวกับเมื่อวาน ไม่มีการอ้อยอิ่งอยู่บนเตียง ไม่มีการต่อสู้อย่างงัวเงีย สติสัมปชัญญะของเขาเหมือนโคมไฟที่ถูกใครบางคนเปิดสวิตช์ เปลี่ยนจากความมืดมิดมาสู่ความตื่นตัวในทันที

สมาธิที่เพิ่มขึ้นสี่เท่าทำงานตรงเวลาเป๊ะ

แต่วันนี้ไม่เหมือนกับเมื่อวาน ร่างกายของเขาสัมผัสได้ถึงความรู้สึกที่แปลกใหม่ไปอย่างสิ้นเชิง

ความสบาย

ความสบายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

มันเป็นความผ่อนคลายอย่างเกียจคร้านหลังจากแช่น้ำร้อน ควบคู่ไปกับความรู้สึกสบายตัวที่มั่นคงและเต็มอิ่มซึ่งแผ่ซ่านออกมาจากกระดูกของเขา

กล้ามเนื้อทุกมัดอบอุ่น ยืดหยุ่น และเต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง

ข้อต่อของเขาไม่ปวดร้าวอีกต่อไป หน้าอกไม่รู้สึกอึดอัด และแม้แต่ลมหายใจของเขาก็ลึกและยาวขึ้น ทุกลมหายใจสูดเข้าไปจนสุดปอด

เขาลุกขึ้นนั่งบนเตียง

"เอี๊ยดด~!"

สปริงส่งเสียงร้องแหลมปรี๊ดอย่างเคย

อีวานก้มมองดูแผงหน้าต่าง

【คุณได้ย้อนกลับผลข้างเคียงของปฏิกิริยาลูกโซ่ของโพชั่นแล้ว】

【คุณได้รับคุณลักษณะเหนือธรรมชาติที่หายาก : สายพันธุ์แวมไพร์ขั้นพื้นฐาน】

ข้อความบนแผงหน้าต่างค้างอยู่บนเรตินาของเขาเป็นเวลาสามวินาทีเต็ม แต่ละคำดูราวกับว่าถูกประทับด้วยเหล็กร้อนแดง

อีวานแทบจะหยุดหายใจ

"คุณลักษณะเหนือธรรมชาติงั้นเหรอ?"

เสียงของเขาสั่นเครืออย่างไม่อาจควบคุมได้

มันไม่ใช่ความกลัว แต่มันเป็นบางสิ่งที่ดั้งเดิมกว่านั้น ราวกับคนที่คลำหาทางในความมืดมานานเกินไป จู่ๆ ก็ได้สัมผัสกับลูกบิดประตู

เขารีบเลื่อนหน้าต่างขึ้นไปดู

อย่างที่คิดไว้เลย

ช่องว่างสามช่องที่เคยว่างเปล่าอาชีพ ระดับ และคุณลักษณะ

คอลัมน์ "คุณลักษณะ" ไม่ได้เป็นคำว่า "ไม่มี" สีเทาอีกต่อไป

【คุณลักษณะ : สายพันธุ์แวมไพร์ขั้นพื้นฐาน 2% (คลิกเพื่อขยายรายละเอียด)】

เขาคลิกดูรายละเอียด และข้อความอธิบายหลายบรรทัดก็ปรากฏขึ้นบนเรตินาของเขา

【สายพันธุ์แวมไพร์ขั้นพื้นฐาน : สายพันธุ์แวมไพร์ระดับล่าง มีพละกำลังทางร่างกายและความสามารถในการรักษาตัวเองที่เหนือกว่ามนุษย์ธรรมดามาก】

【ทุกๆ ความคืบหน้า 1% ความสามารถในการรักษาตัวเองจะเพิ่มขึ้น 1% และคุณภาพเลือดจะเพิ่มขึ้น 1%】

【เมื่อความคืบหน้าถึง 30% จะสามารถเปิดใช้งานผลของคุณลักษณะพื้นฐานได้ : พละกำลังทางร่างกายเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ ความสามารถในการรักษาตัวเองเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ】

【หลังจากความคืบหน้าถึง 70% : ได้รับพละกำลังทางร่างกายอย่างสมบูรณ์】

【หลังจากความคืบหน้าถึง 100% : ได้รับความสามารถในการรักษาตัวเองอย่างสมบูรณ์】