ตอนที่ 10 : โพชั่นโลหิต ของดีจริงๆ

ตอนที่ 10 : โพชั่นโลหิต ของดีจริงๆ

กระสอบนั้นหนักประมาณสี่สิบปอนด์ (ประมาณ 18 กิโลกรัม) และเต็มไปด้วยใบยาสูบ กลิ่นฉุนและกลิ่นหมักดองที่รุนแรงโชยออกมาผ่านกระสอบป่านเนื้อหยาบ

กระสอบกดทับลงบนบ่าของเขา เข่าของเขาทรุดลงเล็กน้อย แต่เขาก็ยังทรงตัวไว้ได้อย่างมั่นคง

คนงานจอมพลังผู้มากประสบการณ์ที่อยู่ข้างๆ เขาสามารถแบกกระสอบได้ทีละสามใบ โดยมีน้ำหนักมากกว่าหนึ่งร้อยปอนด์กดทับอยู่บนบ่า พวกเขายังคงเดินด้วยฝีเท้าที่ทรงพลัง รองเท้าบูทของพวกเขากระทบกับพื้นไม้ของท่าเรือดังกึกก้อง

อีวานแบกกระสอบยาสูบของเขา เดินตามแถวไปประมาณสามสิบเมตร ส่งกระสอบเข้าไปในโกดัง และวางมันลงในจุดที่กำหนดไว้

"แกมาจากไหนวะ? แบกทีละใบแกคิดว่าที่นี่เป็นสถานสงเคราะห์รึไง?"

เสียงแหลมปรี๊ดดังระเบิดขึ้นจากด้านข้าง

อีวานหันหน้าไปและเห็นผู้คุมงานที่มีใบหน้ายาวและผอมยืนท้าวสะเอวอยู่ตรงนั้น น้ำลายกระเซ็นขณะพูด สีหน้าของเขาราวกับเพิ่งเหยียบของโสโครกมา

เขาสวมเสื้อโค้ทสีเทาที่ดูดีกว่าคนงานทั่วไปเล็กน้อย มีแถบผ้าสีแดงพันรอบแขนเสื้อเพื่อระบุสถานะ และในมือก็กำดินสอสำหรับจดบันทึกการทำงาน ปลายดินสอชี้ไปทางอีวานไปมา

อีวานไม่โกรธ

เขายิ้ม เป็นรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความนอบน้อมและเสแสร้งเป็นทักษะที่เขาขัดเกลามาตลอดหลายปีในการทำงานเซลส์บนโลกใบเดิม

"ลูกพี่ครับ ผมเพิ่งเริ่มงาน ยังไม่ค่อยชินเท่าไหร่"

"เอาอย่างนี้ดีไหมครับ ผมจะแบกให้ครบตามโควตาแน่นอน หลังจากที่คนงานคนอื่นเลิกงานแล้ว ผมจะอยู่ทำงานต่ออีกหน่อย ตกลงไหมครับ?"

หลังจากได้ยินเช่นนี้ ผู้คุมงานก็สำรวจอีวานตั้งแต่หัวจรดเท้า

ผิวขาว รูปร่างผอมบางมองแวบเดียวก็รู้แล้วว่าไม่เหมาะกับงานสายนี้

ขณะที่เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ปาร์กเกอร์ก็เดินเข้ามาจากข้างหลัง ยาสูบในกล้องยาสูบของเขาดับไปแล้ว และเขาคาบมันไว้เพียงเพราะความเคยชินเท่านั้น

"เอาล่ะๆ เคลลี่ พอได้แล้ว" ปาร์กเกอร์ตบไหล่ผู้คุมงาน น้ำเสียงของเขาดูสบายๆ แต่แฝงไปด้วยอำนาจของหัวหน้าคนงาน

"นี่คือลูกชายของแอนตา เป็นนักเรียนหัวกะทิจากมหาวิทยาลัยปราชญ์"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า : "ใครจะรู้ สักวันหนึ่งนายอาจจะต้องขอความช่วยเหลือจากเขาก็ได้นะ"

ทันทีที่พูดคำว่า 'มหาวิทยาลัยปราชญ์' ออกมา ประกายแห่งความเข้าใจก็วาบขึ้นในดวงตาของผู้คุมงานเคลลี่

คนที่สามารถเข้าเรียนในโรงเรียนแบบนั้นได้ ในอนาคตก็ต้องเป็นหมอหรือไม่ก็ทนายความตัวตนที่คนอย่างเขาไม่สามารถไปล่วงเกินได้

เขาเก็บสีหน้าดุดันกลับไปแล้วส่งเสียงฮึดฮัด : "ก็ได้ ถ้าทำยอดไม่ถึง ก็ทำงานล่วงเวลาชดเชยไปซะ อย่ามาทำให้พวกเราต้องลำบากใจก็แล้วกัน"

ผู้จัดการระดับล่างพวกนี้ไม่ได้มีตำแหน่งสูงส่งอะไร แต่พวกเขามีช่องโหว่ให้เล่นตุกติกได้เยอะ

ดินสอหนึ่งแท่งและสมุดบันทึกหนึ่งเล่มจะบันทึกเพิ่มหรือลดไปหนึ่งชั่วโมงก็ขึ้นอยู่กับว่าปลายดินสอนั่นจะเอียงไปทางไหนทั้งนั้น

อีวานพยักหน้าและขอบคุณเขาด้วยรอยยิ้ม จากนั้นก็หันหลังวิ่งกลับไปที่ท่าเรือ ก้มลงคว้ากระสอบใบต่อไป

นี่ไม่ใช่งานที่ง่ายเลย

กระสอบสี่สิบปอนด์บนบ่า เดินไปกลับสามสิบเมตร วางมันลง วิ่งกลับไป หยิบขึ้นมาอีกใบ แล้วก็เดินต่อ

ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

พื้นไม้ของท่าเรือส่งเสียงดังกึกก้องใต้ฝ่าเท้า ลมทะเลพัดเข้ามาจากท่าเรือ ทำให้เหงื่อของเขาเย็นเฉียบราวกับน้ำแข็ง

เขาถูกรายล้อมไปด้วยชายฉกรรจ์ที่ตัวใหญ่กว่าเขาสามเท่า เสียงตะโกน เสียงสบถ และเสียงกระสอบหล่นกระแทกพื้นผสมปนเปกันเป็นซิมโฟนีแห่งความวุ่นวาย

แต่ด้วยการเสริมพลังจากโพชั่นทั้งสอง อีวานรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ามีบางสิ่งที่เหลือเชื่อกำลังเกิดขึ้น

ในทุกๆ รอบที่เขาเดิน ร่างกายของเขาก็แข็งแกร่งขึ้นทีละน้อย

นี่ไม่เหมือนกับการเปลี่ยนแปลงที่คลุมเครือก่อนหน้านี้ซึ่งต้องใช้เวลาหลายวันกว่าจะสังเกตเห็น

มันคือการเติบโตที่จับต้องได้และรับรู้ได้ในทุกๆ รอบ

น้ำหนักบนบ่าของเขาเริ่มเบาลง พละกำลังที่ขาเพิ่มขึ้น และจังหวะการหายใจของเขาก็มั่นคงขึ้น

สองชั่วโมงต่อมา ข้อความแจ้งเตือนก็เด้งขึ้นมาบนแผงหน้าต่างอย่างกะทันหัน

【ร่างกาย +0.2】

【ตรวจพบการฟื้นตัวของสุขภาพเพิ่มเติม จิตวิญญาณฟื้นตัวตามธรรมชาติ】

【จิตวิญญาณ +0.2】

การกินโพชั่นสองชนิดพร้อมกันทำให้ความเร็วในการย่อยเร็วยิ่งขึ้นไปอีก

ร่างกาย 0.903, จิตวิญญาณ 1.002

ตอนนี้เขาอยู่ในระดับเดียวกับคนปกติแล้ว

ดังนั้น อีวานจึงเริ่มแบกกระสอบทีละสองใบ

ด้วยน้ำหนักแปดสิบปอนด์ที่กดทับอยู่บนบ่า กระดูกสันหลังของเขาโค้งงอเล็กน้อย แต่มันก็ไม่พังทลายลงมา

เขากัดฟันและก้าวยาวๆ ไปข้างหน้า เสียงรองเท้าบูทกระทบพื้นท่าเรือดังกว่าเดิมถึงสองเท่า

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางความวุ่นวาย

เมื่อเริ่มจับทางได้ แม้ว่าอีวานจะยังคงไม่สามารถแบกกระสอบสามหรือสี่ใบพร้อมกันได้เหมือนคนงานเก่าแก่ของปาร์กเกอร์

แต่ความเร็วในการเดินไปกลับของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ด้วยกระสอบยาสูบสองใบบนบ่า เขาแทบจะวิ่งเหยาะๆ ไปตลอดระยะทางสามสิบเมตร เมื่อเขาวางกระสอบลง เขาก็ยังมีเรี่ยวแรงเหลือพอที่จะเรียงมันให้เป็นระเบียบอีกด้วย

เคลลี่ยืนอยู่ตรงทางเข้าโกดัง เหน็บดินสอไว้หลังหู มองดูอีวานวิ่งเข้าวิ่งออก สีหน้าดุดันบนใบหน้าของเขาหายไปตั้งแต่ตอนไหนก็ไม่อาจทราบได้

มันถูกแทนที่ด้วยความสับสนที่อธิบายไม่ได้

ไอ้เด็กนี่เพิ่งจะแบกกระสอบใบเดียวอย่างยากลำบากเมื่อสองชั่วโมงก่อน แต่ตอนนี้กลับวิ่งเร็วกว่าคนงานเก่าทั้งๆ ที่แบกกระสอบสองใบเนี่ยนะ?

ในช่วงเวลาต่อมา อีวานทำงานที่ท่าเรือเป็นเวลารวมทั้งสิ้นสี่ชั่วโมง

ตลอดสี่ชั่วโมงนั้น เขาเป็นเหมือนเครื่องจักรที่ถูกไขลาน แทบจะไม่มีการหยุดพักเลย

เขาพักเบรกสั้นๆ เพียงแค่สองครั้ง ครั้งละห้านาที โดยไปนั่งยองๆ อยู่ข้างกำแพงโกดังเพื่อดื่มน้ำเย็นอึกใหญ่ ทันทีที่เขาหายใจคล่อง เขาก็กลับไปแบกกระสอบต่อ

ร่างกายของเขากำลังแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็วจนการเผาผลาญพลังงานก็น่าตกใจไม่แพ้กัน

ของเหลือจากศาสตราจารย์ไพรซ์ที่เขากินเป็นมื้อเย็นถูกย่อยไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว

กระเพาะของเขาเหมือนหลุมดำที่ไร้ก้นบึ้ง ร้องประท้วงอยู่ตลอดเวลา

ในช่วงพักเบรกครั้งแรก เขาวิ่งไปที่รถเข็นขายอาหารที่เปิดตลอดคืนริมท่าเรือ และใช้เงินแปดเซ็นต์ไปกับขนมปังดำก้อนใหญ่ ซุปถั่วรวมชามโต และไส้กรอกหนึ่งชิ้น

ไส้กรอกเป็นแบบที่ถูกที่สุด มีเปลือกหยาบๆ และยัดไส้ด้วยเนื้อสัตว์ที่ไม่รู้จัก เมื่อกัดเข้าไปในปากก็เต็มไปด้วยรสชาติของไขมันและผงกระเทียม

แต่เขาก็สวาปามมันอย่างตะกละตะกลาม ถึงขั้นใช้นิ้วกวาดเศษขนมปังจากก้นชามเคลือบแล้วเลียจนสะอาดเกลี้ยง

ร่างกายของเขาต้องการเชื้อเพลิง เขาไม่สนเรื่องรสชาติอีกต่อไปแล้ว

สี่ทุ่มตรง

ทันทีที่อีวานวางกระสอบยาสูบสองใบลงในโกดัง ข้อความแจ้งเตือนก็เด้งขึ้นมาบนแผงหน้าต่างอย่างกะทันหัน

【การย้อนกลับผลข้างเคียงของโพชั่นโลหิตเสร็จสมบูรณ์】

【โรคโลหิตจางของคุณทุเลาลงอย่างมีนัยสำคัญ! 30% → 5%】

【ความสามารถในการรักษาตัวเองของคุณเพิ่มขึ้น 2% อย่างถาวร】

【คุณภาพเลือดของคุณเพิ่มขึ้น 1% อย่างถาวร】

...

【คุณได้ย้อนกลับผลข้างเคียงของโพชั่นภูตพรายรัตติกาลแล้ว】

【โรคโลหิตจางของคุณฟื้นตัวเต็มที่ และคุณภาพเลือดเพิ่มขึ้น 1% อย่างถาวร】

【ความสามารถในการรักษาตัวเองของคุณเพิ่มขึ้น 2% อย่างถาวร】

การเปลี่ยนแปลงมาถึงอย่างรวดเร็วและฉับไว

มันราวกับว่ามีคนมาจุดโคมไฟสว่างวาบในกะโหลกศีรษะของเขา ความรู้สึกมึนงงและพร่ามัวที่ปกคลุมจิตใจของเขามาอย่างยาวนานถูกปัดเป่าออกไปจนหมดสิ้น

วิสัยทัศน์ของเขาชัดเจนและเฉียบคมขึ้น เสียงวิ้งๆ ในหูหายไปอย่างสมบูรณ์ และแม้แต่เสียงจอแจที่ท่าเรือก็ยังฟังดูชัดเจนและเป็นลำดับขั้นตอน

นอกจากนี้ ร่างกายของเขายังได้รับการเปลี่ยนแปลงอย่างสิ้นเชิงอีกด้วย

แขนขาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกของพลังอันแข็งแกร่ง ความเจ็บปวดตื้อๆ และอาการกระตุกที่หน้าท้องซึ่งคงอยู่มานานเท่าไหร่ก็ไม่อาจทราบได้ ได้หายไปอย่างสมบูรณ์ ถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกอิ่มเอมที่อบอุ่นและผ่อนคลาย

ความอยากอาหารของเขาเพิ่มขึ้นไปอีก

เขารู้สึกเหมือนกินซุปถั่วได้อีกสามชามสบายๆ

"โรคโลหิตจางฟื้นตัว... คุณภาพเลือด... มันหมายความว่ายังไงกันนะ?"

เขาคลิกดูรายละเอียด

【คุณภาพเลือด : เลือดของคุณสามารถลำเลียงสารอาหารและพลังชีวิตได้มากขึ้น】

"โฮ่ โฮ่ น่าสนใจดีแฮะ แม้แต่เลือดก็ยังแข็งแกร่งขึ้นได้งั้นเหรอ"

เขาไม่ได้คิดอะไรมาก หันกลับไปที่ท่าเรือเพื่อแบกกระสอบต่อ

ในที่สุด อีวานก็ทำงานนานกว่าคนงานคนอื่นหนึ่งชั่วโมง

เมื่อนาฬิกาเรือนใหญ่บนท่าเรือตีบอกเวลาห้าทุ่ม ในที่สุดเขาก็วางกระสอบใบสุดท้ายลงและยืดหลังให้ตรง

ปาร์กเกอร์ยืนรอเขาอยู่ที่ทางเข้าโกดัง ในมือกำเหรียญอยู่สองสามเหรียญ

"เวลาทำงานจริงสี่ชั่วโมง สามสิบสองเซ็นต์"

หัวหน้าคนงานยื่นเงินให้ อีวานยื่นมือไปรับ เหรียญกระทบกันดังกริ๊งๆ ในฝ่ามือ

สามสิบสองเซ็นต์อาจจะไม่มาก แต่มันเป็นเงินที่เขาหามาได้ด้วยน้ำพักน้ำแรงของตัวเอง ทุกเซ็นต์มีความหมาย

ปาร์กเกอร์ยื่นเงินให้แต่ไม่ได้จากไปในทันที

เขาคาบกล้องยาสูบไว้ในปาก สำรวจชายหนุ่มตรงหน้าด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสับสนอย่างไม่ปิดบัง

อีวานคนที่เดินเข้ามาเมื่อสี่ชั่วโมงก่อนผอมเป็นไม้เสียบผี ใบหน้าซีดเผือด เดินโซเซแม้จะแบกกระสอบยาสูบสี่สิบปอนด์แค่ใบเดียว

แต่อีวานที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาตอนนี้กลับเต็มไปด้วยเหงื่อไคลที่เหม็นอับ แต่ผิวพรรณกลับดูเปล่งปลั่ง

ไหล่ของเขาดันตะเข็บเสื้อเชิ้ตผ้าใบจนตึง และมองเห็นโครงร่างกล้ามเนื้อที่ท่อนแขนได้อย่างลางๆ

"ไอ้หนู ทำไมตัวแกดูใหญ่ขึ้นกว่าตอนที่มาล่ะ? สีหน้าก็ดูดีขึ้นเยอะเลยด้วย"

อีวานหัวเราะ : "ชีวิตคือการเคลื่อนไหวครับ ลุงปาร์กเกอร์"

ปาร์กเกอร์เบ้ปาก เอากล้องยาสูบออกจากปาก และเคาะขี้เถ้ากับพื้นรองเท้าบูท

"ถ้าอย่างนั้นฉันก็คงอายุยืนยาวแน่ๆ"

เขาโบกมือ : "กลับดีๆ ล่ะ ระวังอย่าให้เป็นหวัด"

อีวานสวมเสื้อแจ็คเก็ต ดึงคอเสื้อให้กระชับ ผลักประตูด้านข้างโกดังเปิดออก และก้าวเข้าสู่รัตติกาล

ในยามดึกสงัดของต้นเดือนพฤศจิกายน อุณหภูมิลดลงเหลือประมาณสี่องศาเซลเซียสแล้ว

เสื้อเชิ้ตผ้าใบและชุดเอี๊ยมยีนส์ที่ชุ่มเหงื่อแนบติดกับร่างกาย เมื่อลมเย็นพัดมาก็รู้สึกแข็งกระด้าง ราวกับกำลังสวมเกราะเหล็กที่เย็นเฉียบ

ในทุกๆ ก้าวที่เดิน ผ้าที่แข็งกระด้างก็เสียดสีกับผิวหนังของเขา ทั้งเย็นและหยาบกร้าน

โชคดีที่บัฟไวน์โลหิตจากโพชั่นโลหิตยังคงส่งผลอยู่

อีวานเริ่มออกวิ่ง รองเท้าบูทของเขากระทบกับถนนหินกลมดังกึกกัก

หลังจากวิ่งไปได้ไม่ถึงหนึ่งนาที ความร้อนภายในร่างกายของเขาก็เริ่มแผ่ซ่านออกมา ทำให้เขารู้สึกอบอุ่นขึ้น ถึงขั้นมีเหงื่อบางๆ ซึมออกมาที่แผ่นหลังด้วยซ้ำ

บนถนนเฮย์นและถนนกูดดิ้งในยามค่ำคืน ไฟถนนสาดแสงสีเหลืองสลัวลงบนถนนหินที่ว่างเปล่า อาคารทั้งสองข้างทางตั้งตระหง่านมืดมิดราวกับป้ายหลุมศพสองแถว

แต่ป้ายหลุมศพเหล่านี้ไม่ได้เงียบสงบ

จากเบื้องหลังหน้าต่างบานหนึ่ง มีเสียงหอนเป็นระยะๆ ของคนขี้เมา ฟังดูเหมือนทั้งกำลังร้องเพลงและร้องไห้

ลึกเข้าไปในตรอกซอกซอย พวกสมาชิกแก๊งกำลังส่งเสียงตะโกน ปะปนกับเสียงเศษแก้วแตก

สุนัขจรจัดหมอบอยู่ข้างกองขยะ เห่ากรรโชกใส่ความมืดมิดด้วยน้ำเสียงที่แหลมสูงและบ้าคลั่ง

จากหน้าต่างชั้นสามของอาคารหลังหนึ่ง ผู้หญิงคนหนึ่งกำลังด่าทอลูกด้วยภาษาอังกฤษสำเนียงไอริช และจู่ๆ ก็ร้องไห้โฮออกมากลางคัน

นี่คือบทเพลงยามค่ำคืนของถนนกูดดิ้ง

บรรเลงตรงเวลาทุกคืน ไม่เคยขาดหาย

อีวานเดินด้วยฝีเท้าที่เบาหวิว ฮัมเพลงเพี้ยนๆ ไปด้วย

เมื่อกลับมาถึงอพาร์ตเมนต์ เขาก็ไปเอารองเท้าหนังที่ซ่อมเสร็จแล้วจากร้านของตาเฒ่าทอม ในที่สุดส้นรองเท้าทั้งสองข้างก็สูงเท่ากันเสียที

เขาหนีบรองเท้าไว้ใต้รักแร้ เดินขึ้นบันได และล้วงกุญแจออกมาเปิดประตู

ทันทีที่ประตูแง้มออก กลิ่นฉุนก็โชยมาปะทะจมูก

มันไม่ใช่แค่กลิ่นน้ำหอมราคาถูกของแมรี่อีกต่อไป แต่ยังมีกลิ่นเหม็นอับที่ขุ่นมัวยิ่งกว่า ปะปนมากับควันบุหรี่ที่ลอยฟุ้ง

เสียงครวญครางแปลกๆ และเสียงสบถอู้อี้ของผู้ชายดังมาจากห้องของแมรี่ จังหวะของมันไม่สม่ำเสมอ สลับกับเสียงโครงเตียงกระแทกกำแพงดังกึกๆ

คิ้วของอีวานขมวดเข้าหากันเป็นปม แววตาของเขาฉายแววรังเกียจอย่างเย็นชา

"อีกไม่นานหรอก นังสารเลว"

เขากลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอและไม่ส่งเสียงใดๆ ออกมา

เขาถอดชุดทำงานที่แข็งกระด้างและเปียกโชกไปด้วยเหงื่อออก แล้วแขวนพาดไว้ที่พนักเก้าอี้เพื่อผึ่งให้แห้ง

เมื่อเหงื่อของเขาเริ่มแห้ง เขาก็หยิบผ้าขนหนูเก่าๆ แล้วเดินเข้าไปในห้องน้ำ

ในยุคสมัยนี้ไม่มีเครื่องทำน้ำอุ่นหรอกนะ

การที่ทุกครอบครัวในตึกนี้มีห้องน้ำส่วนตัวก็ถือเป็นเรื่องหายากมากแล้ว อพาร์ตเมนต์ส่วนใหญ่มักจะมีห้องอาบน้ำสาธารณะอยู่ชั้นล่าง ซึ่งต้องต่อคิวยาวเป็นหางว่าวอยู่เสมอ

เขาเปิดก๊อกน้ำ ท่อน้ำส่งเสียงกระแอมสองครั้งก่อนจะพ่นสายน้ำเย็นเฉียบออกมา

เมื่อน้ำเย็นราดลงบนผิว เขากลับไม่รู้สึกหนาวเลยสักนิด

โพชั่นโลหิตยังคงออกฤทธิ์อยู่

เขารู้สึกราวกับว่ามีเตาถ่านที่ไม่มีวันดับกำลังลุกโชนอยู่ภายในตัวเขา

"โพชั่นโลหิต ของดีจริงๆ"