ตอนที่ 2 : โพชั่นมันทรงพลังจริงๆ!

ตอนที่ 2 : โพชั่นมันทรงพลังจริงๆ!

เมื่อมองไปที่แผงหน้าต่าง น้ำเสียงของอีวานก็แฝงไปด้วยความเสียดายเล็กน้อย

"พลังเก้ามังกร... ดูเหมือนว่าผลลัพธ์ของหน้าต่างนี้จะไม่นับรวมกับยาที่ฉันกินเข้าไปก่อนหน้านี้ น่าเสียดายชะมัด"

"ถ้าอย่างนั้น ลองเชิงด้วยยาปรอทสักสองเม็ดก่อนก็แล้วกัน"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ สายตาของเขาก็ตกลงบนสิ่งของสองชิ้นที่เขาใช้บ่อยที่สุด

ยาทาปรอทและยาเม็ดปรอท

อย่างแรกใช้สำหรับทาภายนอก อย่างหลังใช้สำหรับรับประทาน

พวกมันเป็นยารักษาซิฟิลิสที่ราคาถูกที่สุด นิยมใช้กันอย่างแพร่หลายที่สุด และเป็นพิษมากที่สุดในหมู่สามัญชนของยุคนี้

อย่างไม่มีข้อยกเว้น

ยาทาปรอทราคากระปุกละเจ็ดเซ็นต์ ส่วนยาเม็ดปรอทราคาสามเซ็นต์ต่อสิบเม็ด

พวกมันมีราคาถูกพอๆ กับถั่วลิสงบนรถเข็นของพ่อค้าเร่

ผู้ป่วยชนชั้นล่างทั่วไปมักจะใช้พวกมันประทังชีวิตไปได้สองสามเดือน ส่วนคนที่โชคดีหน่อยก็อาจจะยืดเวลาออกไปได้สองสามปี

แน่นอนว่าในท้ายที่สุดแล้ว ฟันจะหลุดร่วงไปทีละซี่ เหงือกจะเปลี่ยนเป็นสีดำ และปากก็จะอบอวลไปด้วยกลิ่นเน่าเหม็นหวานเลี่ยนชวนคลื่นไส้ไปตลอดกาล

แต่ด้วยสถานการณ์ทางการเงินในปัจจุบันของอีวาน นี่คือทางเลือกเดียวที่เขามี

เขาหยิบยาเม็ดเล็กๆ สีขาวอมเทาขึ้นมาสองเม็ด

ยาเม็ดมีขนาดใหญ่กว่าเมล็ดถั่วลันเตาเล็กน้อย พื้นผิวขรุขระและมีผงหลุดร่วงออกมาเล็กน้อยเมื่อถูกปลายนิ้วกดทับ

เขาโยนพวกมันเข้าปาก

ยาเม็ดเคลื่อนผ่านลำคอที่บวมเป่งอย่างยากลำบาก ครูดกับเยื่อบุที่อักเสบขณะที่พวกมันเลื่อนลงสู่กระเพาะ ทิ้งร่องรอยความแสบร้อนไว้ตลอดทาง

อีวานขมวดคิ้วและกลืนน้ำลายสองครั้งก่อนจะข่มความรู้สึกอยากจะอาเจียนเอาไว้

จากนั้น การแจ้งเตือนก็เด้งขึ้นมาในระยะสายตาของเขา

【คุณได้รับประทานยาเม็ดปรอท ระยะเวลาแสดงผล : 6 ชั่วโมง】

【ผลลัพธ์ : ผื่นซิฟิลิสทุเลาลงเล็กน้อย】

【คุณต้องการย้อนกลับผลข้างเคียงหรือไม่?】

เมื่อเห็นข้อความเหล่านี้ หัวใจของอีวานก็เต็มไปด้วยความคาดหวัง : "ย้อนกลับ!"

【คุณได้ย้อนกลับผลข้างเคียงของยาเม็ดปรอทแล้ว】

【แผลในระบบทางเดินอาหารของคุณทุเลาลง! 12% → 11%】

【ความเสียหายของเส้นประสาทสมองของคุณทุเลาลง! 17% → 16%】

【ช่องปากของคุณได้รับการเสริมความแข็งแกร่ง ร่างกายเพิ่มขึ้น +0.001 อย่างถาวร】

หลังจากอ่านข้อความแจ้งเตือน รอยยิ้มก็กว้างขึ้นบนใบหน้าของอีวาน

ในอพาร์ตเมนต์ที่เก่าซอมซ่อและเต็มไปด้วยเชื้อราซึ่งปูทับด้วยหนังสือพิมพ์เก่าๆ แห่งนี้ เด็กหนุ่มวัยสิบเก้าปีที่มีโรคภัยไข้เจ็บรุมเร้าได้เผยรอยยิ้มอย่างจริงใจเป็นครั้งแรกตั้งแต่ทะลุมิติมา

"0.001? เอาเถอะ ขาของยุงก็ยังนับว่าเป็นเนื้อละนะ"

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็เอื้อมมือไปหยิบกระปุกยาทาปรอท หมุนเกลียวฝาโลหะออก ใช้นิ้วชี้ควักขี้ผึ้งสีเทาเข้มออกมาหนึ่งก้อน และกำลังจะทามันลงบนจุดสีแดงบนแขนของเขา

【คำเตือน : ยาที่มาจากสารชนิดเดียวกันสามารถแสดงผลได้เพียงครั้งละหนึ่งชนิดเท่านั้น】

มือของอีวานชะงักค้างอยู่กลางอากาศ เขาเบ้ปาก ปาดยากลับลงไปในกระปุก และเช็ดนิ้วกับขากางเกงของตัวเอง

"ก็ได้ งั้นเรามาดูยาตัวอื่นๆ กันดีกว่า"

เขาหยิบขวดแก้วเล็กๆ ขึ้นมา

ขวดนี้หนากว่านิ้วหัวแม่มือเพียงเล็กน้อยและไม่มีฉลาก มีเพียงสัญลักษณ์ที่เขาไม่รู้จักสลักไว้ที่ก้นขวด

หลังจากดึงจุกไม้ก๊อกออก ยาเม็ดดินเหนียวสีดำสี่เม็ดก็กลิ้งออกมา แต่ละเม็ดส่งกลิ่นประหลาด

มันไม่มีกลิ่นเหมือนยา แต่มันเหมือนกลิ่นของซากพืชซากสัตว์ในป่าหลังฝนตก ผสมกับความเผ็ดร้อนที่อธิบายไม่ถูก

นี่คือสิ่งที่เขาเพิ่งได้รับมาในวันนี้จากศาสตราจารย์ไพรซ์ ผู้สอนวิชาชีววิทยาให้กับเขา

ตอนที่ศาสตราจารย์หน้าซีดคนนั้นยื่นขวดเล็กๆ ให้เขา ดวงตาหลังเลนส์แว่นนั้นไม่ได้กะพริบเลยแม้แต่น้อย

เขาพูดเพียงว่า "กินให้ตรงเวลา บันทึกปฏิกิริยา มันสามารถช่วยเสริมสร้างสมรรถภาพทางกายได้หลังจากที่กินเข้าไป"

ทว่าในฐานะผู้ลงนามในข้อตกลงช่วยเหลือทางการเงินสำหรับนักเรียนยากจน การให้ความร่วมมือกับการทดลองของห้องปฏิบัติการในโรงเรียนถือเป็นหน้าที่ของเขา

มันถูกเขียนไว้เป็นลายลักษณ์อักษรอย่างชัดเจนในสัญญา

เดิมที เขารู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้างกับยาเม็ดสีดำที่ไม่ทราบที่มาเหล่านี้

แต่ตอนนี้ ด้วยพรสวรรค์ที่อยู่ในมือ เขาเพียงแค่หยิบมันขึ้นมาเม็ดหนึ่งแล้วโยนเข้าปาก

ทันทีที่ยาเม็ดดินเหนียวเข้าปาก ลิ้นของเขาก็รับรู้ได้ถึงความขมอย่างรุนแรง ตามมาด้วยอาการชาอย่างน่าประหลาดที่ลุกลามจากโคนลิ้นไปจนถึงลำคอ

【คุณได้รับประทานโพชั่นภูตพรายรัตติกาลที่ยังไม่สมบูรณ์ ระยะเวลาแสดงผล : 12 ชั่วโมง】

【ผลลัพธ์ : เพิ่มร่างกาย 0.2 อย่างถาวร】

【คุณต้องการย้อนกลับผลข้างเคียงหรือไม่?】

"ให้ตายเถอะ... โพชั่นงั้นเหรอ?"

อีวานนั่งตัวตรงแด่วบนเก้าอี้ ขาเก้าอี้ขูดกับพื้นจนเกิดเสียงดังแหลมบาดหู

"นี่มันไม่ใช่ยาแบบที่ถูกใช้โดยพวกผู้มีพลังเหนือธรรมชาติในตำนานหรอกเหรอ?"

"มันมาอยู่ในมหาวิทยาลัยได้ยังไง..."

ความคิดของเขาแล่นพล่าน รูม่านตาของเขาหดแคบลงเล็กน้อยท่ามกลางแสงสลัวของตะเกียงน้ำมันก๊าด

"เดี๋ยวนะ... หรือว่าจะมีใครบางคนกำลังใช้มนุษย์ธรรมดาอย่างพวกเราเพื่อทดลองยาเหนือธรรมชาติงั้นเหรอ?"

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา ความหนาวเหน็บก็แล่นพล่านไปตามกระดูกสันหลังของเขา

นี่ไม่ใช่ความสงสัยที่ไร้ข้อกังขา

ในเมืองที่เจริญรุ่งเรืองทว่าโสมมแห่งนี้ ข่าวลือต่างๆ ไม่เคยหยุดนิ่ง

คนงานในเขตท่าเรือบอกว่ามีกูลอาศัยอยู่ในส่วนลึกของท่อระบายน้ำ คอยกัดกินศพของคนจรจัด และรายชื่อของคนที่หายตัวไปก็จะไม่เคยปรากฏในหนังสือพิมพ์ฉบับใดเลย

เกิดเหตุแก๊สระเบิดอย่างเป็นปริศนาที่โรงงานทอผ้าในเขตตะวันออกเมื่อปีที่แล้ว โรงงานแห่งนั้นถูกรื้อถอนภายในชั่วข้ามคืนหลังจากเกิดการระเบิด

ที่ดินผืนนั้นถูกกว้านซื้อไปในวันรุ่งขึ้น ไม่มีการสืบสวน ไม่มีการรายงาน ไม่มีอะไรเลย

แล้วก็ยังมีพ่อแม่ของเขาเองที่จู่ๆ ก็ "ฆ่าตัวตาย"

และเรื่องเล่าของช่างซ่อมบำรุงที่วิ่งหนีออกมาจากระบบท่อใต้ดินของโรงเรียนพร้อมกับเสียงกรีดร้อง

พวกเขาบอกว่าเห็นอะไรบางอย่าง และจากนั้นพวกเขาก็ถูกส่งตัวไปยังสถานพยาบาล และไม่มีใครพบเห็นพวกเขาอีกเลย

ผู้คนในชนชั้นล่างเชื่อในการดำรงอยู่ของสิ่งเหนือธรรมชาติ

ในโรงเตี๊ยม ร้านซักรีด บนม้านั่งแถวหลังสุดของโบสถ์ ผู้คนต่างลดเสียงลงเพื่อแลกเปลี่ยนเรื่องราวที่เป็นไปไม่ได้เหล่านั้น

แต่เจ้าหน้าที่ของรัฐมักจะปฏิเสธอยู่เสมอ

คำอธิบายในหนังสือพิมพ์มักจะมีเหตุผลที่สมบูรณ์แบบเสมอ : แก๊สรั่ว, สภาพจิตใจไม่มั่นคง, อาการประสาทหลอนจากพิษสุราเรื้อรัง, และปิดคดี

วิทยาศาสตร์คือพระกิตติคุณบทใหม่ของยุคนี้ และสิ่งใดก็ตามที่อยู่นอกเหนือพระกิตติคุณนั้นจะไม่ได้รับอนุญาตให้คงอยู่

"ในเมื่ออาร์คัมมีอยู่จริง นั่นหมายความว่าโลกใบนี้ต้องมีอะไรผิดปกติอย่างแน่นอน"

ดวงตาของอีวานเปล่งประกาย มันไม่ใช่แสงสว่างแห่งความหวาดกลัว แต่เป็นความเร่าร้อนที่แผดเผาของนักพนันที่ได้เห็นไพ่ตายของตัวเอง

เขาลิ้มรสความขมขื่นที่หลงเหลือจากยาเม็ดดินเหนียวสีดำในปาก สายตาของเขาตกลงไปที่ขวดแก้วเล็กๆ ในมืออีกครั้ง มองไปที่ยาเม็ดสีดำอีกสามเม็ดที่เหลืออยู่

"ในเมื่อพวกแกใช้นักเรียนธรรมดาอย่างพวกเราเป็นของใช้สิ้นเปลืองสำหรับการทดลองยา ก็อย่ามาโทษฉันที่ฉีกหน้ากากจอมปลอมของพวกแกทิ้งก็แล้วกัน"

"ย้อนกลับ"

【ความคืบหน้าการย้อนกลับ : 4 ชั่วโมง】

"ชิ! นี่มันต้องมีหลอดโหลดด้วยเหรอเนี่ย!"

เห็นได้ชัดว่าโพชั่นนั้นไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันกับยาทั่วไป

ผลข้างเคียงของยาเม็ดปรอทนั้นถูกย้อนกลับในทันที

ในขณะนั้นเอง กระแสความอบอุ่นบางเบาก็ลอยขึ้นมาจากกระเพาะของเขา ไต่ระดับขึ้นไปตามกระดูกสันหลัง

ความอบอุ่นนี้มาเร็วและจากไปเร็วพอๆ กัน เมื่อมันไหลผ่านหัวใจ มันก็กระตุ้นให้หัวใจเต้นแรงขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้ทั่วทั้งร่างของเขาสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ราวกับว่าเขากำลังจะโบยบิน

จากนั้น ร่างกายที่เหี่ยวเฉาและเย็นเฉียบซึ่งให้ความรู้สึกราวกับว่ามันถูกทิ้งไว้ในห้องดับจิตมานานถึงสามวันในที่สุดก็ได้รับความอบอุ่นของคนเป็นกลับคืนมาเล็กน้อย

ไม่มากนัก แต่ก็เพียงพอที่จะยืนยันได้ว่าเขายังคงมีชีวิตอยู่

อีวานขยับนิ้วมือและสัมผัสได้ว่าอาการชาที่ปลายนิ้วเริ่มทุเลาลงเล็กน้อย

ความเร็วในการออกฤทธิ์ของโพชั่นนั้นรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ!

"ออกฤทธิ์ทันทีเลยงั้นเหรอ? สมกับเป็นโพชั่นจริงๆ!"

ในขณะที่อีวานกำลังประหลาดใจ...

ความวิงเวียนอย่างรุนแรงก็หลั่งไหลลงมาจากกลางกระหม่อมของเขา ราวกับว่ามีใครบางคนกดหัวเขาลงไปใต้น้ำ

ทันใดนั้น เหงื่อเย็นเยียบวงกว้างก็ชุ่มโชกไปทั่วแผ่นหลัง เสื้อเชิ้ตของเขาแนบติดกับกระดูกสันหลัง เปียกชื้นและหนาวเหน็บ

【น้ำตาลในเลือดต่ำ : 30%... 40%... 51%...】

ข้อความเตือนสีแดงปรากฏขึ้นบนแผงหน้าต่าง

"โพชั่นกำลังออกฤทธิ์งั้นเหรอ?"

ร่างกายของเขากำลังเติบโต ร่างกายของเขากำลังสร้างตัวเองขึ้นมาใหม่ และการสร้างใหม่จำเป็นต้องใช้เชื้อเพลิง

ยาเม็ดดินเหนียวสีดำนั่นกำลังสูบเอาปริมาณน้ำตาลในเลือดอันน้อยนิดที่หลงเหลืออยู่ในร่างกายของเขาไปในอัตราที่น่าตกใจ

นอกเหนือจากความวิงเวียนแล้ว อีวานยังรู้สึกได้จริงๆ ว่ามีบางสิ่งบางอย่างกำลังเกิดขึ้นลึกลงไปภายในร่างกายของเขา

เส้นใยกล้ามเนื้อสั่นไหวเล็กน้อย และความรู้สึกปวดเมื่อยบางเบาก็ดังมาจากกระดูกของเขามันเป็นความรู้สึกแปลกประหลาดที่ความเจ็บปวดและการเติบโตดำรงอยู่ร่วมกัน

ร่างกายของเขากำลังแข็งแกร่งขึ้น แต่ถ้าน้ำตาลในเลือดของเขาลดลงเหลือศูนย์ก่อน เขาก็คงจะสลบเหมือดไปก่อนที่จะแข็งแกร่งขึ้นได้

เขาดิ้นรนลุกขึ้นยืนจากเก้าอี้ เข่าของเขาทรุดลง และเขาแทบจะคุกเข่าลงไป ทำได้เพียงทรงตัวไว้ด้วยการคว้าขอบโต๊ะ

จากนั้นเขาก็เดินโซเซไปยังประตูห้องนอน ประตูไม้บางๆ ที่ถูกอุดรูด้วยหนังสือพิมพ์เก่าส่งเสียงดังลั่นภายใต้ฝ่ามือของเขา แทบจะหลุดร่วงออกจากบานพับที่ขึ้นสนิม

ห้องนั่งเล่นนั้นแคบมาก กว้างเพียงแค่ห้าหรือหกก้าว แต่เขากลับเดินย่ำไปราวกับกำลังข้ามแม่น้ำ

แผ่นไม้กระดานบนพื้นดังเอี๊ยดอ๊าด กระดานทุกแผ่นดูเหมือนจะกำลังถกเถียงกันว่าจะหักลงตรงนั้นเลยดีหรือไม่

สะโพกของเขาชนเข้ากับที่วางแขนของโซฟาผ้าใบที่ถูกปะชุนในห้องนั่งเล่น ดันโซฟาให้ถอยหลังไปครึ่งฟุต เผยให้เห็นชั้นฝุ่นสีดำอมเทาที่อยู่ข้างใต้

ห้องครัวไม่มีประตู มีเพียงกรอบประตูแคบๆ ที่ถูกซ่อนไว้ครึ่งหนึ่งด้วยผ้าม่านลายดอกไม้

เขากระชากผ้าม่านเปิดออกแล้วพุ่งตัวเข้าไป

ฝ่ามือของเขาสั่นเทาอย่างรุนแรง เขาดึงบานพับประตูตู้ที่แตกร้าวและหลุดลอกให้เปิดออก

บานพับส่งเสียงร้องแหลมปรี๊ด สีขาวบนแผงประตูหลุดลอกออกมาราวกับเกล็ดปลา ร่วงหล่นลงบนเตา

มือของเขาสะเปะสะปะไปทั่วภายในตู้ ปัดกระป๋องดีบุกเปล่าๆ ล้มลง ก่อนที่ในที่สุดจะคว้ากระป๋องดีบุกเก่าๆ ที่ใช้สำหรับใส่บิสกิตได้

คำว่า "ยูนิคดา" ที่พิมพ์อยู่บนกระป๋องถูกเสียดสีจนเหลือเพียงแค่โครงร่างเบลอๆ

เขาหมุนฝาเปิดออก ข้างในไม่มีบิสกิต มีเพียงน้ำตาลทรายแดงปริมาณเล็กน้อยที่แข็งตัวเป็นก้อน ขอบๆ เปียกชื้น

เขาเอื้อมมือเข้าไปโดยตรง กำมันขึ้นมาเต็มกำมือแล้วยัดเข้าปาก

ความหวานเลี่ยนของน้ำตาลทรายแดงระเบิดบนลิ้นของเขา เกล็ดหยาบๆ บดขยี้กับฟัน เศษบางส่วนทำให้เขาสำลักและไอ แต่เขาก็ไม่ยอมหยุด คว้าขึ้นมาอีกกำมือ

ความหวานลื่นไหลลงไปตามหลอดอาหารราวกับการเทน้ำมันเบนซินลงในเครื่องยนต์ที่กำลังจะดับ

เมื่อถึงตอนที่เขายัดกำมือที่สามเข้าปาก อีวานก็รู้สึกถึงความเปรี้ยวและคลื่นไส้ในปากของเขาแล้ว

แต่ในที่สุดสภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำก็ค่อยๆ ทุเลาลง และอาการสั่นที่นิ้วของเขาก็ค่อยๆ สงบลง

【ภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำถูกแก้ไขแล้ว】