ตอนที่ 26 : ปมในใจของยีเซ่

ตอนที่ 26 : ปมในใจของยีเซ่

ขณะที่เย่หลี่พยายามสื่อสารกับแกนกลางดันเจี้ยน นมม้าประกายวิญญาณ ที่กำลังส่งควันฉุยก็ปรากฏขึ้นในมือของเธอ

เย่หลี่เป่ารดนมม้าเบาๆ ก่อนจะจิบอึกเล็กๆ รสชาตินั้นเข้มข้นและหอมหวานจริงๆ แม้ว่าจะมีความเปรี้ยวแฝงอยู่เล็กน้อย แต่โดยรวมแล้วมันค่อนข้างอร่อยเลยทีเดียว

เมื่อนมม้าอุ่นๆ ไหลลงสู่กระเพาะ เย่หลี่ก็รู้สึกว่าร่างกายของเธออุ่นขึ้นเล็กน้อย ความหิวโหยในท้องลดลงอย่างเห็นได้ชัดในทันที ทว่าเธอกลับดูเหมือนจะโหยหามันมากยิ่งขึ้นไปอีก...

เย่หลี่จิบเพิ่มอีกสองสามอึก และรอยแดงจางๆ ก็เริ่มปรากฏขึ้นบนผิวของเธอ มันดูคล้ายกับอาการมึนเมาเล็กน้อย แต่ก็ดูเหมือนความขวยเขินของหญิงสาวที่กำลังตกหลุมรักนี่คือการแสดงออกของร่างกายซัคคิวบัสในขณะที่กำลังดูดซับแก่นแท้แห่งชีวิต

เมื่อมองดูเด็กสาวซัคคิวบัสที่ดูมีเสน่ห์เย้ายวนมากขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่เธอดื่ม "นมม้าประกายวิญญาณ" ที่เขาคุ้นเคยทีละอึก ยีเซ่ก็อดไม่ได้ที่จะสงสัยอยู่ภายในใจ: นมม้าที่ตระกูลของข้าผลิตขึ้นมามันมีเอฟเฟกต์แบบนี้จริงๆ งั้นหรือ?

ไม่นานนัก นมม้าแก้วนั้นก็ถูกเย่หลี่ดื่มจนหมดเกลี้ยง

เย่หลี่นอนทอดกายอย่างสบายอารมณ์บนเก้าอี้หวาย มือข้างหนึ่งเท้าคางเอาไว้ ในดวงตาสีชมพูอมม่วงอันทรงเสน่ห์ของเธอ ลวดลายรูปหัวใจก็ยิ่งดูเย้ายวนมากยิ่งขึ้น

"ขอบใจนะ~"

เย่หลี่กระซิบคำขอบคุณ นับตั้งแต่ทะลุมิติมายังต่างโลกแห่งนี้ ยีเซ่คือคนแรกที่ใส่ใจเธอและช่วยเธอหาวิธีแก้ปัญหา

แม้ว่าการรู้จักกันของพวกเขาจะเริ่มต้นจากการถูก "เชิญ" อย่างบังคับ และความอ่อนโยนที่เขามีต่อเธอก็น่าจะเกิดจากความเข้าใจผิดอันชาญฉลาด แต่ความห่วงใยและการเอาใจใส่อย่างจริงใจที่เขาแสดงออกมานั้น เป็นสิ่งที่เย่หลี่สามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจน

เมื่อถูกจ้องมองด้วยดวงตาอันทรงเสน่ห์ของเย่หลี่ ยีเซ่ก็รู้สึกเขินอายเล็กน้อย อันที่จริงเขาไม่ได้ทำอะไรมากมายเลย เขาเพียงแค่แบ่งปันตำนานที่เขารู้ วิเคราะห์ปัญหาร่วมกับนาง และให้คำแนะนำไปเล็กน้อยเท่านั้น

"ท้ายที่สุดแล้ว ผมเป็นฝ่ายแพ้การท้าทาย ผมก็เลยต้องรับใช้ท่านเป็นเวลาสามเดือน ท่านอาจจะถือได้ว่าเป็น..." ยีเซ่อธิบายอย่างไม่ค่อยเป็นธรรมชาตินัก

"เป็น... อะไรของนายล่ะ? เจ้านายงั้นเหรอ?" เย่หลี่ถามอย่างหยอกล้อพร้อมรอยยิ้มกว้าง เธอโน้มตัวเข้าไปใกล้โดยใช้มือเล็กๆ เท้าคางวางไว้ระหว่างหัวเข่า พลางลากเสียงยาว

เมื่อเห็นใบหน้าของยีเซ่เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำอีกครั้ง เย่หลี่ก็ยิ่งหัวเราะอย่างมีความสุขมากขึ้น การได้หยอกล้อเด็กรุ่นราวคราวเดียวกับยีเซ่มันช่างสนุกสนานพอๆ กับการแกล้งเด็กสาวขี้อายเลยทีเดียว

"เอาล่ะๆ~ ฉันเลิกแกล้งนายแล้ว" เย่หลี่หยุดความขี้เล่นของเธอลงแล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "นายคือเพื่อนของฉันนะ! อิลลิสเซีย  ยินดีที่ได้รู้จัก~"

เมื่อมองดูลอร์ดซัคคิวบัสที่จู่ๆ สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง ยีเซ่ก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มอันสดใสออกมา "ยีเซ่ แบล็กธอร์น  ถือเป็นโชคดีของผมที่ได้รู้จักกับท่านครับ~"

ทั้งสองส่งยิ้มให้กัน และบรรยากาศระหว่างพวกเขาก็ดูสนิทสนมกันมากขึ้นในทันที

"เล่าเรื่องของนายให้ฉันฟังหน่อยสิ~" เย่หลี่เอนหลังพิงเก้าอี้หวาย จัดท่าทางให้สบายตัว แล้วเอ่ยขึ้นเบาๆ

ยีเซ่อึ้งไปครู่หนึ่ง "เรื่องของผมเหรอครับ?"

"อืมม~" เย่หลี่ตอบพร้อมกับรอยยิ้ม "ฉันเพิ่งได้ยินนายพูดว่า 'ตระกูลแบล็กธอร์นของเรา' และนายก็ดูภูมิใจกับมันมากเลยนะ ถ้าฉันจำไม่ผิด นั่นเป็นตระกูลใหญ่ที่โดดเด่นมากเลยไม่ใช่เหรอ?"

อันที่จริงเย่หลี่ไม่รู้เรื่องราวเฉพาะเจาะจงของตระกูลแบล็กธอร์นเลย ครั้งเดียวที่เธอเคยได้ยินชื่อนี้คือตอนที่ซอร์ดเมเดน  ช่วยชีวิตพวกเชลยเหล่านั้นแล้วมีหญิงสูงศักดิ์นางหนึ่งพูดถึง อย่างไรก็ตาม นั่นก็ไม่ได้หยุดเธอจากการอ้างอย่างมั่นใจว่าเธอ "เคยได้ยินชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ของพวกเขามานานแล้ว"

เมื่อพูดถึงตระกูลแบล็กธอร์น สีหน้าของยีเซ่ก็เต็มไปด้วยความมั่นใจและภาคภูมิใจในทันที และเขาก็เริ่มแนะนำตระกูลของตนให้เย่หลี่ฟังอย่างกระตือรือร้นและมีรายละเอียด:

ตระกูลแบล็กธอร์นเป็นตระกูลที่มีความดีความชอบทางการทหารบริเวณชายแดนของอาณาจักร ด้วยการพึ่งพาความแข็งแกร่งทางการทหารที่มั่นคง การเพาะพันธุ์ม้า และการค้าขายทรัพยากรทางยุทธศาสตร์ที่เกี่ยวข้อง พวกเขาจึงสามารถรักษารากฐานอำนาจที่ไม่อาจมองข้ามได้ แม้ว่าผู้นำตระกูลจะดำรงบรรดาศักดิ์เพียงแค่เอิร์ล  ผู้ครอบครองที่ดินเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม เคราะห์ร้ายหลายอย่างที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ ทำให้สิทธิอำนาจของตระกูลแบล็กธอร์นลดลงอย่างต่อเนื่อง และข้ารับใช้หลายคนก็เริ่มกระสับกระส่าย

ผู้นำตระกูลคนเก่าเสียชีวิตในการสู้รบอย่างไม่คาดฝัน และนายน้อยผู้สืบทอดตำแหน่งก็เสียชีวิตจากอาการบาดเจ็บสาหัสเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น นายหญิงผู้เฒ่าและบุตรชายวัยทารกของนายน้อยก็หายตัวไปอย่างลึกลับ ยีเซ่ในวัยหนุ่มจึงถูกบังคับให้ต้องแบกรับภาระอันหนักอึ้งของตระกูลท่ามกลางช่วงเวลาแห่งความวุ่นวายเหล่านี้ โดยทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อฟื้นฟูความรุ่งโรจน์ของตระกูลกลับคืนมา

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมยีเซ่ถึงอยู่ในห้องทำงานและกำลังจัดการกับเอกสารที่กองเป็นภูเขาในตอนที่บัตรเชิญของลอร์ดมาถึง

ด้วยพรสวรรค์ด้านสติปัญญาแต่ขาดพรสวรรค์ด้านการต่อสู้ เขาจึงทำได้เพียงพึ่งพาสติปัญญาของตนเองในการนำพาตระกูลแบล็กธอร์นกลับคืนสู่ความรุ่งโรจน์ในอดีต สถานการณ์ที่เต็มไปด้วยอันตราย ทำให้ไม่มีพื้นที่ว่างสำหรับข้อผิดพลาดหรือความล้มเหลว และไม่มีเวลาแม้แต่วินาทีเดียวให้ผ่อนคลายหรือละเลย

"งั้น... นั่นคือเหตุผลที่คุณเลือก 'ซุนกวน ' เป็นขุนพลของนายสินะ? แทนที่จะพึ่งพากำลังหรือดวง นายเชื่อมั่นในกลยุทธ์ของตัวเองมากกว่างั้นสิ? และเพราะเหตุนั้น นายถึงได้ตกอยู่ในความสงสัยในตัวเองอย่างหนักหลังจากที่แพ้เกมการ์ดเหรอ?" เย่หลี่ถามเสียงเบา

"เอ่อ นั่นก็ไม่ใช่เหตุผลทั้งหมดหรอกครับ..." ยีเซ่ตอบกลับอย่างเหม่อลอย

แม้ว่าในจิตใต้สำนึกจะรู้สึกว่าการ์ดขุนพล "ซุนกวน" นั้นเหมาะสมที่สุด แต่เขาก็ยังคงตัดสินใจเลือก "ซุนกวน" โดยอาศัยการวิเคราะห์อย่างมีเหตุผลมารองรับอยู่ไม่น้อย

สิ่งที่ยีเซ่รู้สึกยากจะยอมรับหลังจากความพ่ายแพ้ก็คือ ทั้งๆ ที่เขาตัดสินใจได้อย่างถูกต้องหลายต่อหลายครั้งด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่งยวดแล้ว ทำไมในท้ายที่สุดเขาถึงยังคงพ่ายแพ้อย่างย่อยยับอีกล่ะ?

หรือว่าสติปัญญาและกลยุทธ์ที่มีเหตุผลนั้นแทบจะไม่มีความหมายเลยในเกมแห่งชีวิต?

คู่ต่อสู้ที่โชคดีเพียงพอที่จะทุบการตัดสินใจที่ผ่านการวิเคราะห์มาอย่างถี่ถ้วนและระมัดระวังของเขาให้แหลกสลายลงกับพื้นได้! ถ้างั้น ตัวเขาที่ขาดพรสวรรค์ด้านการต่อสู้และยังอายุน้อยขนาดนี้ จะสามารถพึ่งพาสติปัญญาในการนำพาตระกูลแบล็กธอร์นกลับไปสู่จุดสูงสุดได้จริงๆ อย่างนั้นหรือ?

นี่คือต้นตอของความสงสัยและความหวาดกลัวที่ยีเซ่รู้สึกผ่านการแข่งขันครั้งนั้น!

เมื่อมองดูใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวลของยีเซ่ เย่หลี่ก็พอจะเดาความคิดของเขาออกอย่างคร่าวๆ

เธอค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและโอบกอดศีรษะของยีเซ่อย่างอ่อนโยน ฝ่ามือของเธอตบหลังเขาเบาๆ "นายทำได้ดีมากแล้วล่ะ~ การที่มีความรู้และเฉลียวฉลาดตั้งแต่อายุยังน้อยขนาดนี้ แถมยังต้องเป็นผู้นำตระกูลที่ยิ่งใหญ่ขนาดนั้นอีก..."

"จริงเหรอครับ?" ยีเซ่ถาม พลางเงยหน้าขึ้นหลังจากที่ลอร์ดซัคคิวบัสคลายอ้อมกอด สีหน้าที่เปราะบางของเขานั้นไม่เหมือนกับผู้นำตระกูลเลย แต่มันคือเด็กคนหนึ่งที่กำลังต้องการการยอมรับอย่างสุดซึ้งต่างหาก

ในตระกูลแบล็กธอร์น เขาต้องรักษาความสงบเยือกเย็นและความสง่าผ่าเผยเอาไว้ตลอดเวลา จำเป็นต้องวิเคราะห์เหตุการณ์ต่างๆ อย่างใจเย็นและตัดสินใจเลือกสิ่งที่ดีที่สุดเสมอ มีเพียงที่นี่เท่านั้นที่ในที่สุดเขาก็ได้แสดงความอ่อนแอที่ถูกอดกลั้นมานานออกมา

หากมีสมาชิกคนอื่นๆ ในตระกูลแบล็กธอร์นมาเห็นสภาพปัจจุบันของยีเซ่ พวกเขาจะต้องตกใจจนไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเองอย่างแน่นอน

"แน่นอนสิ~ นายน่ะเก่งมากจริงๆ นะ~" เย่หลี่ปลอบโยนเขาด้วยรอยยิ้ม "พูดตามตรงนะ ฉันค่อนข้างชื่นชมนายเลยล่ะ~"

ยีเซ่รู้สึกเขินอายเล็กน้อยกับคำชมของลอร์ดซัคคิวบัส "จะเป็นไปได้อย่างไรกันครับ... ท่านเป็นถึงลอร์ดแห่งดันเจี้ยน แถม... ไม่ว่ายังไง ผมก็ยังเป็นฝ่ายแพ้ในแมตช์นั้นอยู่ดี..."

"ฉันพูดความจริงนะ~" เย่หลี่ยังคงชี้แนะเขาอย่างอ่อนโยน "สำหรับเรื่องแพ้ชนะในเกมการ์ดน่ะ มันก็เป็นแค่เกมเท่านั้นแหละ มันไม่ได้เป็นตัวแทนของอะไรเลย นอกเสียจากว่า ความพ่ายแพ้ชั่วคราวมีแต่จะทำให้คนที่ฉลาดอย่างนายได้เรียนรู้มากขึ้นและแข็งแกร่งขึ้นต่างหากล่ะ จริงไหม?"

เมื่อเห็นว่ายีเซ่ยังคงใส่ใจกับผลลัพธ์ของแมตช์นั้นอย่างฝังลึก เย่หลี่ก็รู้ว่านี่คือการยึดติดจนเกิดความหวาดระแวงอันมีสาเหตุมาจากความกดดันที่สะสมมาเป็นเวลานานคนฉลาดมักจะพบว่าตัวเองเดินเข้าไปในทางตันของอารมณ์หวาดระแวงได้ง่ายกว่าปกติ

"นายอยากรู้ไหมล่ะว่าทำไมนายถึงแพ้เกมนั้น?" คำพูดของเย่หลี่ดึงดูดความสนใจของยีเซ่ในทันที "ให้ฉันเล่าเรื่องราวของ 'ซุนกวน' กับ 'ลกซุน' ให้ฟังเอาไหม~"

"พวกเขาทั้งสองเป็นนายและบ่าว และต่างก็เป็นผู้มีพรสวรรค์ที่โดดเด่นในยุคของตน ประสบความสำเร็จจนมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วแผ่นดินตั้งแต่อายุยังน้อย..."

"ยิ่งไปกว่านั้น จริงๆ แล้วนายมีความคล้ายคลึงกับ 'ซุนกวน' มากเลยนะ พวกนายทั้งคู่ถูกบังคับให้สืบทอดกิจการของตระกูลหลังจากการเสียชีวิตของบิดาและพี่ชาย ต้องเผชิญกับความขัดแย้งภายในและภัยคุกคามจากภายนอกในสถานการณ์ที่ปั่นป่วนและถูกรายล้อมไปด้วยฝูงหมาป่า แต่เขาซึ่งยังอายุน้อย ก็ได้แบกรับอนาคตของตระกูลเอาไว้ และในที่สุดก็กลายเป็นกษัตริย์ที่โดดเด่นแห่งยุคสมัยเลยนะ~"