ตอนที่ 25 : นมม้าประกายวิญญาณ

ตอนที่ 25 : นมม้าประกายวิญญาณ

"อะไรกัน? กลัวว่าฉันจะวางยาพิษคุณหรือไง?" เมื่อเห็นความลังเลของยีเซ่ เย่หลี่ก็พูดหยอกล้อเขาพร้อมกับหัวเราะเบาๆ

เมื่อมองดูเครื่องดื่มอันงดงามที่เย่หลี่ยื่นให้ ยีเซ่ก็ยิ้มเจื่อนๆ และรับแก้ว "หยาดน้ำค้างหยกประกายดาว" มาในที่สุด

ในตอนแรก ยีเซ่ค่อนข้างจะระแวดระวังตัวอยู่บ้างจริงๆ เขาสังเกตเห็นเครื่องดื่มบนโต๊ะกาแฟตั้งแต่ตอนที่ก้าวเข้ามาในห้องรับรองแล้ว อย่างไรก็ตาม เขาเลือกที่จะเมินพวกมัน โดยคิดว่าหากลอร์ดซัคคิวบัสชวนให้เขาดื่ม เขาจะหาทางปฏิเสธ

แต่ความลังเลของเขาเมื่อครู่นี้ไม่ได้เป็นเพราะความระแวดระวัง

เหตุผลหลักเป็นเพราะเขาเคยได้ยินชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ของ "น้ำหวานหยาดน้ำค้างหยกประกายดาว" ในสังคมมนุษย์:

มันเป็นของขึ้นชื่อของป่าแฟรี่ เป็นสินค้าที่หายากมากในสังคมมนุษย์จนมักจะไม่สามารถหาซื้อได้ไม่ว่าจะให้ราคาสูงแค่ไหนก็ตาม ในเมื่อเขาเพียงแค่แบ่งปันความลับบางอย่างและเสนอข้อสันนิษฐานพร้อมคำแนะนำไปเล็กน้อย เขาจึงรู้สึกละอายใจนิดหน่อยที่จะรับเครื่องดื่มอันล้ำค่าเช่นนี้

อย่างไรก็ตาม ความคิดเหล่านี้ไม่สะดวกที่จะพูดออกมาดังๆ ยีเซ่จึงทำได้เพียงตอบกลับการหยอกล้อของเย่หลี่ด้วยรอยยิ้มเงียบๆ

แต่ถึงอย่างนั้น ยีเซ่ก็เป็นบุคคลสำคัญในตระกูลแบล็กธอร์น แม้ว่า "หยาดน้ำค้างหยกประกายดาว" จะเป็นของหายาก แต่หากเขาต้องการจะลิ้มลองมันจริงๆ มันก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่จะหามันมา ดังนั้น ในที่สุดเขาก็ยอมรับคำเชิญให้มาลิ้มรสชาติของมันด้วยกัน

เย่หลี่มองดูยีเซ่รับแก้วคริสตัลไปพร้อมกับรอยยิ้มกว้าง เธอเอียงคอเล็กน้อยเป็นเชิงทักทาย "ชนแก้ว~"

"น้ำหวานหยาดน้ำค้างหยกประกายดาว" เป็นเครื่องดื่มคล้ายไวน์ที่หมักจากผลไม้ประกายดาว แสงดาวสีชมพูเล็กๆ ส่องแสงกะพริบอย่างต่อเนื่องอยู่ภายในของเหลวสีฟ้าอ่อนที่เข้มข้น ดูงดงามเป็นพิเศษเมื่อสะท้อนกับแก้วคริสตัล

เย่หลี่ยกแก้วขึ้นและดื่ม "หยาดน้ำค้างหยกประกายดาว" เข้าไปเต็มคำ รสชาติอันหอมหวานแผ่ซ่านและวนเวียนอยู่ระหว่างริมฝีปากและไรฟันของเธอ ทำให้เธอต้องค่อยๆ ลิ้มรสมันอย่างระมัดระวัง หลังจากผ่านไปพักใหญ่เธอถึงค่อยๆ กลืนลงไปอึกเล็กๆ อย่างแสนเสียดาย

ยีเซ่เองก็จิบไปอึกเล็กๆ เช่นกัน แต่แทนที่จะสนใจรสชาติของเครื่องดื่ม เขากลับให้ความสนใจกับปฏิกิริยาของเด็กสาวซัคคิวบัสตรงหน้าหลังจากที่เธอดื่มมันเข้าไปมากกว่า

เขาเฝ้ามองเย่หลี่กลืนมันลงไปอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็หลับตาลงอย่างประหม่าเพื่อสัมผัสถึงปฏิกิริยาของร่างกายเธอ...

ขนตาของเธอสั่นระริกเล็กน้อย และใบหน้าอันงดงามของเธอก็แดงระเรื่อขึ้นมาจางๆ จากฤทธิ์แอลกอฮอล์ ครู่ต่อมา ก็ไม่มีปฏิกิริยาคลื่นไส้หรืออาเจียนใดๆ เกิดขึ้น!

เย่หลี่ลืมตาขึ้นด้วยความประหลาดใจ สัมผัสได้ถึงของเหลวข้นหนืดที่กำลังถูกย่อยอย่างช้าๆ อยู่ภายในตัวเธอ ไม่มีความรู้สึกคลื่นไส้เลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน ภายใต้เอฟเฟกต์ของ "หยาดน้ำค้างหยกประกายดาว" พลังทางจิตใจของเธอกลับได้รับการยกระดับขึ้นมาอย่างแนบเนียน!

"มันได้ผลจริงๆ ด้วย~" เย่หลี่ถือแก้วคริสตัลอย่างมีความสุขและจิบมันอย่างระมัดระวังอีกสองสามอึก เพลิดเพลินไปกับความสุขที่หามาได้อย่างยากลำบากนี้

ยีเซ่รู้สึกดีใจที่ความรู้ของเขาสามารถช่วยเหลือเด็กสาวซัคคิวบัสได้ เมื่อมองดูเธอลิ้มรส "หยาดน้ำค้างหยกประกายดาว" อย่างตั้งใจ เขาก็เริ่มค่อยๆ ดื่มด่ำกับเครื่องดื่มอันหายากและล้ำค่านี้เช่นกัน

...

หลังจากดื่ม "หยาดน้ำค้างหยกประกายดาว" จนหมดแก้ว เย่หลี่ก็วางแก้วคริสตัลกลับลงบนโต๊ะกาแฟอย่างแผ่วเบา แต่แล้วเธอก็ก้มหน้าลงและลูบท้องของตัวเองเบาๆ คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"เป็นอะไรไปครับ? รู้สึกมีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?" ยีเซ่สังเกตเห็นความผิดปกติในสีหน้าของเด็กสาวซัคคิวบัสและรีบเอ่ยถาม

เย่หลี่สัมผัสถึงสภาพร่างกายของเธออย่างระมัดระวังและตอบกลับอย่างเหม่อลอยว่า "ฉันดูเหมือนจะ... หิวกว่าเดิมซะอีก..."

"หิวกว่าเดิมงั้นเหรอครับ?" ยีเซ่มองดูเด็กสาวซัคคิวบัสลูบหน้าท้องของเธอด้วยความประหลาดใจและเริ่มใช้ความคิดอย่างรวดเร็ว

การไม่มีอาการคลื่นไส้หรืออาเจียน หมายความว่าข้อสันนิษฐานที่ว่าร่างกายของซัคคิวบัสสามารถยอมรับอาหารประเภทของเหลวได้นั้นถูกต้อง อย่างไรก็ตาม การที่เธอรู้สึกหิวมากขึ้นหลังจากดื่ม "หยาดน้ำค้างหยกประกายดาว" แก้วใหญ่เข้าไป แทนที่จะรู้สึกอิ่มเอมเลยแม้แต่น้อย มันช่างแปลกประหลาดมาก...

ตามหลักเหตุผลแล้ว เครื่องดื่มระดับสูงอย่าง "หยาดน้ำค้างหยกประกายดาว" ย่อมมีสารอาหารและพลังงานอยู่เป็นจำนวนมหาศาล

ยีเซ่เพิ่งจะจิบไปได้แค่ไม่กี่อึก เขาก็รู้สึกเหมือนจะย่อยมันไม่ทันแล้วนั่นเป็นเพราะระดับการบ่มเพาะของเขาต่ำเกินไป และร่างกายที่บอบบางของเขาก็ต้องดิ้นรนเพื่อดูดซับสารอาหารและพลังงานมหาศาลขนาดนั้น แต่ลอร์ดซัคคิวบัสคงไม่มีปัญหาแบบนั้นอย่างแน่นอน...

"หรือว่า... เป็นเพราะมันไม่มี 'สารอาหาร' ที่ฉันต้องการกันนะ?" เย่หลี่เอ่ยถามอย่างลังเล

ก็เหมือนกับตอนที่เธอเป็นแค่มนุษย์ธรรมดาในชีวิตก่อน การดื่มแต่น้ำเปล่าไม่สามารถแก้ปัญหาความหิวที่แท้จริงได้ มันทำได้แค่ดับกระหาย แต่ไม่สามารถให้สารอาหารและพลังงานที่จำเป็นต่อร่างกายได้อย่างเป็นกอบเป็นกำ

เรื่องเดียวกันนี้สามารถนำมาปรับใช้กับ "หยาดน้ำค้างหยกประกายดาว" ในตอนนี้ได้ มันเพียงแค่ไม่ถูกร่างกายซัคคิวบัสของเธอต่อต้านและสามารถกลืนกินเข้าไปได้ แต่มันไม่สามารถให้ "แก่นแท้แห่งชีวิต" ที่ซัคคิวบัสต้องการได้

เมื่อได้รับการกระตุ้นเตือนจากเย่หลี่ ยีเซ่ก็ตระหนักได้เช่นกันกุญแจสำคัญยังคงเป็น "แก่นแท้แห่งชีวิต"

"ผลไม้ประกายดาว" นั้นมีแก่นแท้แห่งชีวิตอยู่เป็นจำนวนมากจริงๆ แต่มันไม่ใช่อาหารเหลวและด้วยเหตุนี้ซัคคิวบัสจึงไม่สามารถบริโภคพวกมันได้

หลังจากผ่านกระบวนการคั้นน้ำและหมักจนกลายเป็น "หยาดน้ำค้างหยกประกายดาว" แก่นแท้แห่งชีวิตที่อยู่ภายในก็ถูกแปรสภาพไปเป็นสารอาหารและพลังงานต่างๆ ไปเสียแล้ว ดังนั้น ในขณะที่เย่หลี่สามารถดื่มมันได้ แต่มันก็ไม่ได้ช่วยให้เธอหายหิวเลย!

หากข้อสันนิษฐานนี้เป็นจริง อาหารของซัคคิวบัสก็คงจะเป็นได้แค่ของเหลวในร่างกายสดๆ ที่ได้มาจากสิ่งมีชีวิตเท่านั้น...

มิน่าล่ะ หนังสือถึงได้บันทึกถึง "เลือดมังกรสดๆ" เอาไว้ สันนิษฐานได้ว่า "น้ำตาเอลฟ์" เองก็คงจะต้องสดใหม่มากๆ เช่นกัน เมื่อมองจากมุมมองนี้แล้ว ของเหลวที่ผลิตโดยมนุษย์เพศชายก็เป็นแหล่งอาหารที่ซัคคิวบัสสามารถหามาได้สะดวกที่สุดจริงๆ...

ยีเซ่แบ่งปันข้อสันนิษฐานของเขากับเด็กสาวซัคคิวบัส ซึ่งทำให้เย่หลี่เกิดไอเดียใหม่ขึ้นมา

ในเมื่อของเหลวในร่างกายสดๆ จำเป็นต้องได้มาจากสิ่งมีชีวิตและหากของเหลวจากมนุษย์ผู้ชาย น้ำตาของเอลฟ์ และเลือดสดๆ ของมังกร ล้วนสามารถใช้ได้ทั้งนั้นถ้างั้น น้ำนมแม่ก็น่าจะใช้ได้เหมือนกันไม่ใช่เหรอ?

หากตัดตัวเลือกแปลกๆ อย่างเช่น เหงื่อ น้ำลาย และปัสสาวะออกไป นมอาจจะเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดของเย่หลี่ ท้ายที่สุด มนุษย์ก็ดื่มนมวัวและนมแพะกันเป็นประจำอยู่แล้วไม่ใช่หรือ?

สิ่งนี้ไม่เพียงแต่จะสอดคล้องกับข้อจำกัดทางร่างกายซัคคิวบัสของเธอ แต่ยังช่วยให้เธอสามารถกลับไปอยู่ในขอบเขตการกินอาหารที่ค่อนข้างปกติได้อีกด้วย ไม่ใช่หรือไง?

"จริงด้วยครับ นมและของเหลวที่คล้ายคลึงกันนั้นตรงกับข้อสันนิษฐานเกี่ยวกับอาหารของซัคคิวบัสของเรา และค่อนข้างจะหาได้ง่ายด้วย" ยีเซ่นึกขึ้นได้ว่าตระกูลแบล็กธอร์นของเขา ซึ่งเป็นตระกูลทหารชายแดน ก็มีธุรกิจที่เกี่ยวข้องกับการเพาะพันธุ์ม้าศึกและนมม้าอยู่เช่นกัน

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ยีเซ่จึงเสนอว่า "ทำไมไม่ลอง 'นมม้าประกายวิญญาณ' จากอุตสาหกรรมของตระกูลแบล็กธอร์นของเราดูล่ะครับ? ในฐานะม้าศึกแดนเหนือที่ถูกเพาะพันธุ์มาอย่างพิถีพิถันโดยตระกูลแบล็กธอร์น นมที่ผลิตโดยม้าประกายวิญญาณไม่เพียงแต่จะหอมหวานและเข้มข้นเท่านั้น แต่ยังสามารถเติมเต็มพลังงานที่ผู้บ่มเพาะต้องการได้อีกด้วย"

"ที่สำคัญที่สุด นมม้าประกายวิญญาณสามารถส่งเสริมการฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บได้'แก่นแท้แห่งชีวิต' ภายในนั้นจะต้องไม่น้อยอย่างแน่นอนครับ!"

ยีเซ่เริ่มรู้สึกมากขึ้นเรื่อยๆ ว่านี่เป็นข้อเสนอแนะที่ดี ในเมื่อมันจะเป็นอาหารทดแทนในระยะยาว ความง่ายในการจัดหาก็ต้องถูกนำมาพิจารณาด้วย มิฉะนั้นแล้ว "น้ำตาเอลฟ์" หรือ "เลือดมังกรสดๆ" จะไม่เป็นตัวเลือกที่ดีกว่าหรอกหรือ?

หากเลือกนมสดอย่างนมวัวหรือนมม้า จะมีอะไรที่หามาได้สะดวกไปกว่า "นมม้าประกายวิญญาณ" ของตระกูลเขาเองอีกล่ะ? ตระกูลของเขามีอุตสาหกรรมนี้อยู่แล้ว ดังนั้นการจัดหาให้เพียงพอต่อการบริโภครายวันของซัคคิวบัสจึงไม่น่าจะมีปัญหาเลยแม้แต่น้อย

เมื่อฟังข้อเสนอของยีเซ่ เย่หลี่ก็พยักหน้าเล็กน้อย การหาแหล่งอาหารทดแทนที่มั่นคงและมีในระยะยาวนั้นสะดวกกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย ด้วยวิธีนี้ เธอจะไม่ต้องออกไปนอกดันเจี้ยนเพื่อหาอาหาร และไม่ต้องจ่ายในราคาแพงหูฉี่เพื่อเสกมันออกมาผ่านทางอำนาจของแกนกลางดันเจี้ยนอีกด้วย

แต่สำหรับตอนนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการพิสูจน์ให้แน่ชัดโดยเร็วที่สุด

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เย่หลี่ก็รีบหลับตาลง แกนกลางดันเจี้ยนบนสร้อยคอที่หน้าอกของเธอเปล่งแสงจางๆ ออกมา ในขณะที่เธอพยายามสื่อสารกับแกนกลางเพื่อเสก "นมม้าประกายวิญญาณ" ที่ยีเซ่พูดถึงออกมา!