ตอนที่ 24 : ถ้าผมไม่ช่วยเธอ แล้วใครจะช่วยล่ะ?

ตอนที่ 24 : ถ้าผมไม่ช่วยเธอ แล้วใครจะช่วยล่ะ?

เมื่อสบเข้ากับแววตาอันแน่วแน่ของยีเซ่ เย่หลี่ก็เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจออกมาแผ่วเบาในที่สุด

"เฮ้อ... ขอโทษนะ... ฉันไม่อยากจะพูดถึงเรื่องในอดีตเท่าไหร่นัก..."

เย่หลี่นอนขดตัวอยู่บนเก้าอี้หวาย แขนเรียวเสลาของเธอกอดรัดเรียวขาเอาไว้ เส้นผมสีชมพูที่ปรกลงมาบดบังใบหน้าที่ก้มลงเล็กน้อยของเธอให้อยู่ในเงามืด และหางซัคคิวบัสของเธอก็ทิ้งตัวลู่ลงด้านหลังอย่างหมดอาลัยตายอยาก ทำให้เธอดูอ่อนแอและไร้หนทางเอามากๆ

"ผ-ผมขอโทษครับ... ผมไม่ควรพูดถึงความทรงจำที่เจ็บปวดแบบนั้นเลย..." สีหน้าของยีเซ่ดูลุกลี้ลุกลน เมื่อมองดูร่างเล็กๆ ที่น่าสงสารตรงหน้า เขาก็รู้สึกว่าตัวเองก้าวก่ายมากเกินไปจริงๆ

การถูกบังคับให้แปลงกายเป็นเผ่าพันธุ์ปีศาจแห่งขุมนรกเพียงเพื่อตอบสนองตัณหาของพวกเดรัจฉานบางตัว และต้องตกเป็นของเล่นของพวกมัน... วันเวลาเหล่านั้นที่นางไม่อยากจะจดจำหรือเอ่ยถึง คงจะต้องมืดมนและเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสเลยใช่ไหมล่ะ?

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ยีเซ่ก็รู้สึกปวดใจอย่างหาที่สุดไม่ได้ต่อหญิงสาวผู้น่าสงสารตรงหน้าการที่จะสามารถหลบหนีจากเงื้อมมือของคนพวกนั้น และกลายมาเป็นลอร์ดแห่งป่าแห่งความโกลาหลได้ในท้ายที่สุด นางคงจะต้องอดทนต่อการดิ้นรนและความเจ็บปวดเกินกว่าที่คนธรรมดาจะจินตนาการได้เป็นแน่

"ฉันไม่เป็นไรหรอก คุณไม่จำเป็นต้องโทษตัวเองเลย... มันไม่ใช่ความผิดของคุณซะหน่อย..." เย่หลี่ส่ายหัวเบาๆ มอบรอยยิ้มอันเปราะบางให้กับยีเซ่

ยีเซ่ยิ่งรู้สึกปวดใจหนักกว่าเดิมช่างเป็นเด็กดีอะไรเช่นนี้! ถึงแม้นางจะเศร้าสร้อยขนาดนี้ นางก็ยังคงนึกถึงความรู้สึกของผู้อื่นอย่างอ่อนโยน ไอ้พวกเดรัจฉานพวกนั้นสมควรตายจริงๆ!

ยีเซ่มองใบหน้าที่งดงามแต่เปราะบางตรงหน้า ซึ่งดูเหมือนมีความโศกเศร้าอย่างลึกซึ้งซ่อนอยู่ภายในดวงตาอันงดงามคู่นั้น เขาแอบตัดสินใจอย่างเงียบๆ ว่าในช่วงสามเดือนที่รับใช้นางนี้ เขาจะทำทุกวิถีทางเพื่อช่วยเหลือนางอย่างสุดความสามารถ!

กับหญิงสาวที่น่าสงสารขนาดนี้ ถ้าเขาไม่ช่วยนาง แล้วใครจะช่วยล่ะ?

เย่หลี่จ้องมองอย่างเหม่อลอยไปชั่วขณะ เมื่อสายตาของยีเซ่เริ่มมุ่งมั่นขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่าเขากำลังจะกล่าวคำสาบานอันศักดิ์สิทธิ์ เมื่อตระหนักได้ว่าเธออาจจะเล่นใหญ่เกินไปหน่อย เธอจึงรีบดึงอารมณ์ของตัวเองกลับมาและเอ่ยถามว่า

"แล้ว... ฉันจะแก้ปัญหาที่คุณพูดถึงก่อนหน้านี้ได้ยังไงล่ะ?"

แม้ว่าปัจจุบันเธอจะกำลังเผชิญหน้ากับปัญหาเรื่องอาหารเพียงอย่างเดียว แต่ปัญหาอื่นๆ ที่ยีเซ่พูดถึงก็ดูน่ากลัวไม่แพ้กัน โชคดีที่เธอได้รู้เรื่องเหล่านี้แล้ว มิฉะนั้น หากเธอถูกคำสาปซัคคิวบัสเล่นงานโดยไม่รู้ตัว มันก็คงสายเกินไปที่จะมานั่งเสียใจภายหลัง

สำหรับการกระทำของเธอเมื่อครู่นี้ หลักๆ แล้วก็เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ยีเซ่เกิดความสงสัย และเปิดเผยความลับของเธอในฐานะผู้ทะลุมิติมาจากต่างโลก ดังนั้นเธอจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเล่นตามน้ำไปกับข้อสันนิษฐานของเขา ดูเหมือนว่าตอนนี้ผลลัพธ์ที่ได้มันจะดีเกินคาดแฮะ...

"เอ่อ... ขอผมคิดดูก่อนนะครับ..." จริงๆ แล้วยีเซ่ไม่เคยคิดเรื่องนี้อย่างจริงจังมาก่อนเลย

เขาจะช่วยซัคคิวบัสแปลงกายต่อต้านคำสาปของลิลิธได้อย่างไรล่ะ?

"โดยทั่วไปแล้ว ซัคคิวบัสสายเลือดบริสุทธิ์  จะใช้เสน่ห์ของพวกนางเองและเวทมนตร์ทางจิตใจ เพื่อล่อลวงผู้ชายที่เป็นมนุษย์ให้มาหลับนอนด้วย เพื่อแย่งชิงแก่นแท้แห่งชีวิต  สำหรับรักษาสภาพทางสรีรวิทยาให้เป็นปกติ ส่วนหนึ่งจะถูกนำไปสังเวยให้กับลิลิธผ่านทางตราประทับซัคคิวบัส  ในขณะที่ส่วนที่เหลือจะถูกนำมาใช้สำหรับการบริโภคและการเลื่อนระดับของตัวซัคคิวบัสเอง..."

ยีเซ่นึกถึงความรู้ในหัวของเขา ขมวดคิ้วพลางพึมพำออกมา

"และซัคคิวบัสแปลงกายนั้น ได้ถูกดัดแปลงโดยคำสาปของลิลิธในระหว่างการทำพิธีกรรมไปแล้ว ร่างกายของพวกนางไม่สามารถยอมรับการบริโภคอาหารตามปกติได้ ดังนั้นซัคคิวบัสส่วนใหญ่จึงทำได้เพียงออกล่าและทำการหาอาหาร  เหมือนกับซัคคิวบัสสายเลือดบริสุทธิ์เท่านั้น..."

เมื่อได้ยินดังนี้ เย่หลี่ก็รู้สึกประหม่าเล็กน้อย นี่เธอจะยังคงไม่สามารถหลีกหนีจากชะตากรรมที่ต้องมีปากซึ่งเต็มไปด้วย 'คราบเด็กน้อย' ได้จริงๆ อย่างนั้นหรือ?

"อย่างไรก็ตาม..." ยีเซ่ครุ่นคิด "มีหนังสือที่บันทึกถึงกรณีที่ซัคคิวบัสได้บริโภคน้ำตาเอลฟ์  และเลือดมังกรสดๆ  ซึ่งทำให้เกิดการเลื่อนระดับได้..."

น้ำตาเอลฟ์และเลือดมังกรสดๆ งั้นเหรอ?

ของพวกนั้นฟังดูหายากสุดๆ ไปเลย อย่าว่าแต่จะเอามากินทุกมื้อเลย ต่อให้ตอนนี้เธอแค่อยากจะลองชิมสักครั้ง เธอก็ยังไม่รู้เลยว่าจะไปหามาจากไหน...

"สิ่งที่ผมหมายถึงก็คือ บางทีแก่นแท้ของการล่าของซัคคิวบัส อาจจะไม่จำเป็นต้องเป็นสิ่งนั้นของมนุษย์ผู้ชายเสมอไป แต่มันคือ 'แก่นแท้แห่งชีวิต' ที่เป็นกุญแจสำคัญต่างหากล่ะครับ!" ยีเซ่รีบเสริมขึ้นมา เมื่อเห็นสีหน้าที่ดูผิดหวังเล็กน้อยของเย่หลี่

"แก่นแท้แห่งชีวิตงั้นเหรอ?" เย่หลี่พึมพำ

จริงด้วย เธอเคยได้ยินพ่อบ้านคนนั้นพูดถึงมาก่อนหน้านี้ ว่าอาหารของซัคคิวบัสนั้นประกอบไปด้วย 'แก่นแท้แห่งชีวิตอันอุดมสมบูรณ์' เท่านั้น!

"ใช่ครับ ถ้าผมเดาไม่ผิด ร่างกายของซัคคิวบัสไม่ได้ถูกจำกัดอยู่แค่การบริโภคสิ่งนั้นจากผู้ชายเท่านั้นครับ ของเหลวชนิดใดก็ตามที่มี 'แก่นแท้แห่งชีวิต' ก็ควรจะใช้ได้เหมือนกัน" ยีเซ่กล่าวด้วยความตื่นเต้น

"ท่านคงทราบดีว่า 'น้ำตาเอลฟ์' และ 'เลือดมังกรสดๆ' ล้วนเป็นของเหลวที่มี 'แก่นแท้แห่งชีวิต' เข้มข้นสูงมาก เพียงแต่มันยากที่จะได้มาจนต้องพึ่งพาดวงล้วนๆ ซึ่งนั่นก็น่าจะเป็นเหตุผลว่าทำไมมันถึงไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งในอาหารปกติของซัคคิวบัสล่ะครับ"

เย่หลี่พยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น เธอคิดว่าข้อสันนิษฐานของยีเซ่ก็ดูมีเหตุผลอยู่บ้างเหมือนกัน

"และซัคคิวบัสสายเลือดบริสุทธิ์ก็ได้รับการสืบทอดคุณลักษณะทางด้านตัณหาความปรารถนาและความงามมาจากลิลิธ เมื่อรวมกับพลังทางจิตใจอันแข็งแกร่งและเวทมนตร์แห่งเสน่ห์ที่มีมาแต่กำเนิด การล่อลวงผู้ชายที่เป็นมนุษย์จึงแทบจะเป็นพฤติกรรมตามสัญชาตญาณอยู่แล้ว การใช้วิธีนั้นเพื่อให้ได้มาซึ่งของเหลวที่มี 'แก่นแท้แห่งชีวิต' จึงกลายเป็นตัวเลือกแรกของพวกนาง..."

ยิ่งยีเซ่วิเคราะห์มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกว่านี่อาจจะเป็นความจริงของเรื่องนี้!

สำหรับเหล่าเด็กสาวซัคคิวบัสแปลงกายนั้น พวกนางไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะขัดขืนหรือเลือกทางเดิน พวกนางทำได้เพียงยอมรับความโหดร้ายและความมืดมิดของโลกใบนี้ใน 'นรก' ที่ถูกตระเตรียมไว้โดยพวกเดรัจฉานเหล่านั้น ต้องจมดิ่งลงสู่ตัณหาราคะอย่างไม่มีที่สิ้นสุด และกลายเป็นของเล่นแสนสวย...

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ยีเซ่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโชคดีแทนเด็กสาวซัคคิวบัสตรงหน้า ถึงแม้เขาจะไม่รู้ว่านางดิ้นรนมาอย่างไรจนได้กลายมาเป็นลอร์ดแห่งป่าแห่งความโกลาหล แต่อย่างน้อย ตอนนี้นางก็สามารถพยายามเขียนชะตากรรมอันน่าเศร้าของนางขึ้นมาใหม่ได้... ด้วยความช่วยเหลือจากเขา...

"ถ้าอย่างนั้น ฉันก็สามารถลองใช้ของเหลวบางชนิดที่มี 'แก่นแท้แห่งชีวิต' เป็นอาหารหลักได้ใช่ไหมล่ะ?"

ดวงตาของเย่หลี่เป็นประกายขึ้นมา ใช่แล้ว! ตอนที่เธอทดลองก่อนหน้านี้ เธอพยายามแค่จะเสกอาหารแข็งๆ ต่างๆ นานาที่อาจจะมีอยู่ในโลกนี้ออกมาเท่านั้น แต่เธอไม่เคยลองเสกอาหารประเภทของเหลวเลยนี่นา!

"ถูกต้องเลยครับ~" ยีเซ่มองดูใบหน้าของเด็กสาวที่ค่อยๆ สดใสขึ้น และหัวใจของเขาก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความอบอุ่นและความพึงพอใจ "แม้ว่านี่จะเป็นเพียงข้อสันนิษฐานที่อิงจากวรรณกรรมบางเล่ม แต่ผมคิดว่ามันก็คุ้มค่าที่จะลองดูนะครับ!"

เมื่อได้รับคำตอบยืนยันจากยีเซ่ เย่หลี่ก็เริ่มใจร้อนอยากจะพิสูจน์ให้เห็นกับตา

เธอเหลือบไปเห็นเครื่องดื่มสองแก้วที่เธอวางไว้บนโต๊ะกาแฟ

"ทำไมเราไม่ลองใช้เจ้านี่ดูล่ะ?" เย่หลี่กล่าวพร้อมกับรอยยิ้มกว้าง "มัวแต่คุยกันจนเพลิน ฉันเกือบจะลืมพวกมันไปซะสนิทเลย~"

เย่หลี่หยิบแก้วใบหนึ่งขึ้นมาแล้วยื่นให้กับยีเซ่ รอยยิ้มอันสดใสในดวงตาของเธอทำให้ยีเซ่รู้สึกว่าไม่มีความงามใดบนโลกที่จะยิ่งใหญ่ไปกว่านี้อีกแล้ว

"ฉันซื้อเครื่องดื่มพวกนี้มาในราคาแพงหูฉี่จากลอร์ดคนอื่นในป่าแห่งความโกลาหลเลยนะ มันมีชื่อว่า 'น้ำหวานหยาดน้ำค้างหยกประกายดาว ' มันถูกหมักโดยใช้ 'ผลไม้ประกายดาว ' ผสมกับ 'หยาดน้ำค้างยามเช้าแห่งป่าแฟรี่ '~ ว่ากันว่ามันอร่อยมากๆ แถมยังช่วยเพิ่มพลังทางจิตใจได้อย่างถาวรอีกนิดหน่อยด้วยนะ~"

เย่หลี่หยิบแก้วที่อยู่ตรงหน้าตัวเองขึ้นมา และมองไปที่ยีเซ่ซึ่งดูเหมือนจะสับสนเล็กน้อยว่าจะรับเครื่องดื่มอันล้ำค่านี้ดีหรือไม่

อันที่จริงแล้ว เครื่องดื่มทั้งสองแก้วนี้ เดิมทีถูกเตรียมไว้สำหรับยีเซ่อยู่แล้ว

แก้วหนึ่งมีไว้ให้เขาลองชิมตรงนั้นเลย และแผนสำหรับอีกแก้วหนึ่งคือการมอบให้เขาเอากลับไปเพื่อเป็นรางวัลสำหรับลูกน้อง หากความรู้ของเขาเป็นที่น่าพึงพอใจ

แต่ตอนนี้ การที่แต่ละคนจะดื่มคนละแก้วมันก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไรนี่นา ถือเป็นโอกาสอันดีที่จะได้ทดสอบว่าข้อสันนิษฐานของยีเซ่นั้นถูกต้องหรือไม่ด้วย