ตอนที่ 14 : "ผู้ท้าชิง" คนใหม่

ตอนที่ 14 : "ผู้ท้าชิง" คนใหม่

รูม่านตาของชายหนุ่มหดเกร็งเล็กน้อย: จดหมายที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันฉบับนี้แตกต่างจากเอกสารอื่นๆ บนโต๊ะอย่างสิ้นเชิง พื้นหลังสีดำและปกที่ตกแต่งด้วยขอบสีทองแผ่ซ่านกลิ่นอายอันลึกลับออกมา ขับเน้นให้เห็นถึงความพิเศษที่ไม่ธรรมดาของมัน

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ยื่นมือออกไปหยิบจดหมายฉบับนั้นขึ้นมา

ด้านหน้าของจดหมายมีตราประทับทองคำเปลวที่สะดุดตามากเป็นลวดลายรูปสี่เหลี่ยมข้าวหลามตัดอันวิจิตรงดงาม โดยมีต้นไม้ยักษ์ที่ถูกเจาะทะลุอยู่ตรงกลาง เขาเคยเห็นสิ่งนี้ครั้งหนึ่งในหนังสือ และรู้ว่ามันเป็นตัวแทนของดินแดนต้องห้ามที่ทุกคนต่างอยากรู้อยากเห็นแต่ก็หวาดกลัว: ป่าแห่งความโกลาหล

ข่าวลือกล่าวว่า ป่าแห่งความโกลาหลมีดันเจี้ยนขนาดน้อยใหญ่จำนวนนับไม่ถ้วนซ่อนอยู่ แต่ละแห่งก็จะมีลอร์ดแห่งดันเจี้ยนของตัวเอง และมีกฎเกณฑ์ที่เป็นเอกลักษณ์ถูกบังคับใช้ชอยู่ภายในนั้น

ไม่ว่าจะเป็นผู้โชคร้ายที่บังเอิญหลงเข้าไป หรือนักสำรวจที่ตั้งใจเดินทางไปที่นั่น พวกเขาจะถูกนำทางไปยังดันเจี้ยนแห่งใดแห่งหนึ่ง เพื่อเผชิญหน้ากับการท้าทายตามระดับความแข็งแกร่งและทรัพยากรของพวกเขาเอง

ตราบใดที่พวกเขาวางเดิมพันและเอาชนะการท้าทายภายใต้กฎของลอร์ดได้ พวกเขาก็จะสามารถได้รับสมบัติที่มีมูลค่ามากกว่าเงินเดิมพันจากคำอธิษฐานแรกเริ่มของพวกเขาหลายเท่า!

ป่าแห่งความโกลาหลยังมีกลไกการท้าทายที่เป็นเอกลักษณ์อีกอย่างหนึ่ง นั่นคือ: "บัตรเชิญของลอร์ด"

ข่าวลือว่ากันว่า เมื่อใดที่ลอร์ดแห่งดันเจี้ยนในป่าแห่งความโกลาหลเกิดสนใจใครสักคน พวกเขาจะส่ง "บัตรเชิญของลอร์ด" ไปให้ เมื่อบัตรเชิญถูกเปิดออก ผู้รับจะถูกเทเลพอร์ตเข้าไปในดันเจี้ยนของลอร์ดคนนั้น และถูกบังคับให้เริ่มการท้าทายในทันที

หากการท้าทายประสบความสำเร็จ พวกเขาจะได้รับรางวัลที่แน่นอนตามระดับของลอร์ดแห่งดันเจี้ยน

อย่างไรก็ตาม หากการท้าทายล้มเหลว พวกเขาจะต้องรับใช้ลอร์ดเป็นระยะเวลาหนึ่ง ซึ่งความยาวนานนั้นก็จะขึ้นอยู่กับระดับของลอร์ด

ที่สำคัญที่สุด ทันทีที่บัตรเชิญถูกส่งมาถึงตัวคุณ คุณก็จะถูกล็อกเป้าหมายโดยป่าแห่งความโกลาหลเป็นที่เรียบร้อยแล้ว: องค์ประกอบเชิงพื้นที่โดยรอบจะถูกดึงออกไป ก่อตัวเป็นผนึกมิติที่แม้แต่ผู้แข็งแกร่งระดับตำนานก็ยังยากที่จะทะลวงผ่านไปได้

ดังนั้น จึงมีคำกล่าวที่แพร่สะพัดไปในหมู่ขุนนางว่า: หากคุณตกเป็นเป้าหมายของลอร์ดปีศาจแห่งป่าแห่งความโกลาหล และขาดความโปรดปรานจากเทพีแห่งโชคชะตา คุณก็ทำได้เพียงเลือกที่จะมอบความจงรักภักดีให้กับปีศาจตนนั้น...

โชคดีที่ยังคงมีความแตกต่างบางอย่างระหว่างลอร์ดปีศาจในป่าแห่งความโกลาหลกับเผ่าพันธุ์ปีศาจแห่งขุมนรก เผ่าพันธุ์ทรงภูมิปัญญาบนพื้นผิวโลกจำนวนมากรู้สึกว่า การถูกบังคับให้จงรักภักดีในยามที่ไม่สามารถขัดขืนได้นั้น ก็ไม่ได้เป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้เสียทีเดียว

ชายหนุ่มมองไปรอบๆ และก็เป็นไปตามคาด เขาถูกล็อกเป้าหมายเอาไว้แล้ว

พื้นที่ภายในรัศมีไม่กี่ก้าวของเขาตอนนี้เต็มไปด้วยบาเรียมิติที่สั่นไหว เสียงจากโลกภายนอกดูเหมือนจะหายวับไปในพริบตา และโลกที่อยู่รอบตัวเขาก็เงียบสงบลงอย่างเหลือเชื่อ

ข่าวลือนั้นเป็นเรื่องจริง!

อารมณ์ของชายหนุ่มในเวลานี้กลับสงบนิ่งอย่างผิดปกติ เขาสงสัยว่าตัวเองที่เป็นเพียงเอิร์ล  มนุษย์ธรรมดาๆ ที่อยู่ชายแดน ไปได้รับความโปรดปรานจากลอร์ดปีศาจตนไหนเข้า

แต่ในเมื่อเรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะปฏิเสธ บางทีการถูกเกณฑ์โดยลอร์ดปีศาจแห่งป่าแห่งความโกลาหล อาจจะถือเป็นการปลดแอกเขาจากกิจการของตระกูลก็ได้ ถึงแม้ว่าตระกูลแบล็กธอร์นจะ...

ช่างเถอะ ตอนนี้เขาควบคุมชะตากรรมของตัวเองไม่ได้ด้วยซ้ำ คิดมากไปก็ไร้ประโยชน์

แล้วถ้าเกิดว่าเขาทำสำเร็จในการท้าทายขึ้นมาจริงๆ ล่ะ?

ด้วยรอยยิ้มเย้ยหยันตัวเอง ชายหนุ่มเปิดบัตรเชิญจากป่าแห่งความโกลาหลออก ด้านใน บนกระดาษเขียนจดหมายที่เรียบเนียนและประณีต มีคำเชิญที่สุภาพแต่ปฏิเสธไม่ได้ถูกเขียนเอาไว้อย่างสวยงามและเป็นระเบียบด้วยภาษากลางของทวีป

"ดันเจี้ยน Lv.1... บุคคลที่มีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับสามัญสำนึกของทวีปและข้อมูลของเผ่าพันธุ์ปีศาจแห่งขุมนรก... ระยะเวลาสามเดือน..."

มิน่าล่ะ ข้าถึงถูกเลือก แบล็กธอร์นตระหนักได้ในทันที

ก่อนหน้านี้เขารู้สึกสับสนไม่น้อย: ช่วงนี้เขายุ่งหัวหมุนอยู่กับกิจการของตระกูล และไม่เคยไปสัมผัสกับตัวตนอย่างพวกปีศาจเลย แล้วทำไมเขาถึงตกเป็นเป้าหมายของลอร์ดแห่งดันเจี้ยนแห่งป่าแห่งความโกลาหลได้ล่ะ? ที่แท้พวกนั้นก็สนใจในความรู้ของเขานี่เอง...

คนอื่นอาจจะไม่รู้ แต่ชายหนุ่มรู้ดีว่าในแดนเหนือ  หากพูดถึงระดับความเข้าใจเกี่ยวกับประวัติศาสตร์วัฒนธรรมต่างๆ ของทวีปและเผ่าพันธุ์ปีศาจแห่งขุมนรกแล้ว เขาไม่เป็นสองรองใครอย่างแน่นอน

แบล็กธอร์นสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เก็บจดหมายกลับเข้าไปในซอง และรอคอยการอัญเชิญของป่าแห่งความโกลาหลอย่างเงียบๆ

ดันเจี้ยน Lv.1บางทีเขาอาจจะมีโอกาสจริงๆ ก็ได้...

...

ในห้องนอนของป้อมปราการดันเจี้ยน เย่หลี่นอนหมดอาลัยตายอยากอยู่บนเตียง พลิกดูหนังสือของลอร์ดไปมาโดยไม่ได้สนใจจะรักษาภาพพจน์ใดๆ

แม้ว่าซัคคิวบัสจะสามารถอดอาหารได้ช่วงระยะเวลาหนึ่ง แต่มันก็มักจะนำไปสู่สภาวะอ่อนแอ ปวดหน่วงๆ และหงุดหงิดง่าย ซึ่งให้ความรู้สึกคล้ายๆ กับตอนที่ผู้หญิงมีประจำเดือนเลยทีเดียว

เย่หลี่กำลังอยู่ในสภาวะนั้นพอดีในตอนนี้ มือของเธอยังคงพลิกดูหนังสือของลอร์ดไปเรื่อยๆ แต่สมองของเธอกำลังทำงานอย่างหนักเพื่อคิดหาวิธีแก้ปัญหาวิกฤตด้านอาหารที่เธอต้องเผชิญ

สำหรับกฎที่เกี่ยวกับ "บัตรเชิญของลอร์ด" นั้น เธอได้เรียนรู้มันผ่านทางหนังสือของลอร์ดเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ในฐานะลอร์ดแห่งดันเจี้ยน Lv.1 เธอสามารถส่งบัตรเชิญได้หนึ่งใบในทุกๆ ปี ผู้ท้าชิงที่ถูกเชิญจะต้องเดิมพันด้วยอนาคตของพวกเขาภายใต้กฎการท้าทายที่ดันเจี้ยนกำหนดไว้

หากการท้าทายล้มเหลว พวกเขาจะต้องรับใช้ลอร์ดอย่างสุดหัวใจเป็นเวลาหนึ่งถึงสามเดือน ยิ่งผู้ท้าชิงมีพลังการต่อสู้สูงเท่าไหร่ ระยะเวลานี้ก็จะยิ่งสั้นลงเท่านั้น นอกจากนี้ เมื่อเลเวลของดันเจี้ยนเพิ่มขึ้น ช่วงเวลานี้ก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญด้วยเช่นกัน

หากผู้ถูกเชิญทำการท้าทายสำเร็จ พวกเขาสามารถอธิษฐานขอรางวัลได้ภายในช่วงมูลค่าที่กำหนดไว้ ไม่ว่าจะเป็นสมบัติ อุปกรณ์ วัตถุดิบหายาก ข้อมูลลับสุดยอด หรือแม้กระทั่งสิ่งต่างๆ อย่างเช่นอายุขัย ล้วนสามารถอธิษฐานขอได้ทั้งสิ้น

ขอบเขตของคำอธิษฐานนี้ถูกกำหนดโดยเลเวลของดันเจี้ยน ดันเจี้ยน Lv.1 จะสอดคล้องกับขอบเขตคำอธิษฐานที่ประมาณ 1,000 เศษเสี้ยวพลังแห่งความโกลาหล/ความสงบเรียบร้อย

ค่าใช้จ่ายนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นสิ่งที่ดันเจี้ยนอันทรุดโทรมของเย่หลี่ไม่สามารถจ่ายไหว ดังนั้น หากผู้ถูกเชิญรายนี้ชนะการท้าทายตามกฎกติกา ค่าใช้จ่ายสำหรับคำอธิษฐานของพวกเขาจะถูกป่าแห่งความโกลาหลออกให้แทนเธอ

เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน เย่หลี่จะต้องแบกรับภาระหนี้ก้อนแรกของเธอในต่างโลกนี้: เศษเสี้ยวพลังที่เธอจำเป็นต้องจ่ายให้กับป่าแห่งความโกลาหลในทุกๆ เดือนจะเพิ่มขึ้นอย่างมากจนกว่าหนี้ทั้งหมดจะถูกชำระจนหมด ในขณะเดียวกัน ในช่วงเวลานี้ เย่หลี่จะถูกป่าแห่งความโกลาหลส่งผู้ท้าชิงรายวันมาให้บ่อยขึ้น เพื่อให้สามารถชำระหนี้ได้ดีขึ้น...

หากการท้าทายยังคงล้มเหลวอย่างต่อเนื่องและรายจ่ายแซงหน้ารายได้เป็นเวลานาน เธอจะกลายเป็น ลอร์ดพเนจร  เมื่อถึงจุดนั้น เธอจะต้องเสี่ยงไปแข่งขันในแมตช์แก้ตัว  หากเธอแพ้ เธอก็จะกลายเป็นนักโทษของลอร์ดคนอื่น...

มากันแล้ว!

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนจากแกนกลางดันเจี้ยน เย่หลี่ก็รู้ได้ทันทีว่าผู้ท้าชิงที่เธอ "เชิญ" มา ได้มาถึงดันเจี้ยนของเธอตามคำขอแล้ว และตอนนี้กำลังสำรวจสภาพแวดล้อมรอบๆ อยู่ในห้องการ์ด

เนื่องจากกลไกอันเป็นเอกลักษณ์ของ "บัตรเชิญของลอร์ด" ผู้ถูกเชิญจึงไม่จำเป็นต้องวางเดิมพันก่อนทำการอธิษฐาน เพราะการรับใช้ในอนาคตของพวกเขาคือเงินเดิมพันสำหรับการท้าทายในครั้งนี้นั่นเอง

ด้วยเหตุนี้ หลังจากถูกเทเลพอร์ตมายังดันเจี้ยน "ผู้ท้าชิง" จึงเริ่มอ่านกฎของเกมในทันที

เย่หลี่สังเกตผู้มาใหม่ผ่านทางแกนกลางดันเจี้ยน

เขาเป็นผู้ชายที่ดูอายุน้อยมาก สวมใส่เสื้อผ้าเครื่องแต่งกายของชนชั้นสูง มีกิริยามารยาทที่กระชับและเหมาะสม เขาไม่แสดงอาการตื่นตระหนกหรือตื่นเต้นใดๆ ออกมาให้เห็น และตอนนี้ก็กำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะการ์ด ตั้งใจอ่านกฎของ ทรีคิงดอมส์คิล อย่างจริงจัง

เธอหวังว่าคนที่ถูกป่าแห่งความโกลาหลเลือกมา จะมีความรู้มากพอที่จะให้ข้อมูลสำคัญเพื่อช่วยภารกิจอันยิ่งใหญ่ในการพึ่งพาตนเองด้านอาหารของเธอนะ!