ตอนที่ 24 : เผชิญหน้า, จูจู๋ชิง!

ตอนที่ 24 : เผชิญหน้า, จูจู๋ชิง!

การเคลื่อนไหวของนางทั้งเบาและรวดเร็ว ฝีเท้าของนางดูแปลกประหลาด ทุกการกระโดดและการเคลื่อนตัวราวกับแมววิญญาณที่พร้อมจะจู่โจมนี่คือฝีเท้าสายโจมตีว่องไวอันเป็นเอกลักษณ์ของตระกูลจูอย่างแท้จริง

ห่างออกไปข้างหลังนางประมาณร้อยเมตร มีร่างสี่ห้าร่างกำลังไล่ตามมาอย่างกระชั้นชิด

ผู้นำของพวกมันคือชายร่างกำยำในวัยสามสิบกว่าปี มีวงแหวนวิญญาณสามวงอยู่ใต้ฝ่าเท้าสีเหลืองสองวงและสีม่วงหนึ่งวงบ่งบอกว่าเขาคืออัครจารย์วิญญาณ

คนอื่นๆ ล้วนเป็นมหาวิญญาจารย์สองวงแหวน ซึ่งมีสีของวงแหวนวิญญาณแตกต่างกันไป

พวกมันสวมเสื้อผ้าธรรมดา แต่ดวงตาของพวกมันกลับดุร้ายและอำมหิต เห็นได้ชัดว่าพวกมันคือพวกเดนตายที่ใช้ชีวิตอยู่บนเส้นด้าย

"เร็วเข้า! นางกำลังจะหมดแรงแล้ว!"

"พวกเราจะปล่อยให้นางหนีไปไม่ได้เด็ดขาด! นายท่านผู้นั้นได้กล่าวไว้แล้วว่า... หากภารกิจล้มเหลว พวกเราจบสิ้นแน่! ถึงยังไงนั่นก็คือราชวงศ์ซิงหลัว..."

"ฆ่านางซะ! ศพของนางก็มีค่าหัวเหมือนกัน!"

เสียงตะโกนของผู้ไล่ล่าลอยตามลมมาเป็นระยะๆ

ราชวงศ์ซิงหลัวงั้นหรือ?

คำสองคำนี้เปรียบเสมือนเข็มอันเย็นเยียบสองเล่ม ที่ทิ่มแทงเยื่อแก้วหูและหัวใจของไต้จิ่วโยวในทันที ก่อให้เกิดระลอกคลื่นแห่งความเหน็บหนาว

เด็กหญิงที่กำลังวิ่งอย่างบ้าคลั่งเห็นไต้จิ่วโยวที่กำลังพักผ่อนอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่อยู่เบื้องหน้าอย่างชัดเจน

ประกายแห่งความประหลาดใจและลังเลวาบผ่านดวงตาแมวอันเย็นชาของนาง

ในอดีต นางอาจจะชักนำผู้ไล่ล่าไปหาผู้สัญจร "ผู้บริสุทธิ์" คนนี้อย่างไม่ลังเล เพื่อสร้างความวุ่นวายและฉวยโอกาสหลบหนี

แต่ในเวลานี้ เมื่อมองไปที่เด็กหนุ่มชุดดำ ซึ่งดูอายุไม่มากกว่านางเท่าใดนักและมีท่าทีสงบนิ่ง ร่องรอยแห่งความเห็นอกเห็นใจก็ก่อตัวขึ้นในใจของนางอย่างอธิบายไม่ได้

"ข้าจะดึงเขาเข้ามาพัวพันไม่ได้..."

ในชั่วพริบตา เด็กหญิงกัดฟัน ฝืนบิดร่างกาย และหักเลี้ยวไปอีกทิศทางหนึ่งซึ่งห่างจากตำแหน่งของไต้จิ่วโยว พยายามที่จะล่อผู้ไล่ล่าออกไป

อย่างไรก็ตาม การกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของนางกลับทำให้ตำแหน่งของนางชัดเจนยิ่งขึ้นสำหรับผู้ไล่ล่า

อัครจารย์วิญญาณผู้เป็นผู้นำนั้นรวดเร็วยิ่งกว่า ย่นระยะทางลงได้ในไม่กี่ก้าวกระโดด และในเวลาเดียวกันก็เห็นไต้จิ่วโยวนั่งอย่างสบายอารมณ์อยู่ใต้ต้นไม้

"บัดซบ มีคนกำลังดูงิ้วอยู่งั้นหรือ? ไสหัวไปซะ! อย่ามาขวางทาง!"

อัครจารย์วิญญาณผู้นี้เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เห็นไต้จิ่วโยวอยู่ในสายตา เมื่อเห็นว่าเขาดูเหมือนจะไม่มีเจตนาหลีกทางให้ ด้วยความหงุดหงิด มันจึงกระโดดลอยตัวขึ้นและเตะออกไปพร้อมกับเสียงลมพัดหวีดหวิว เล็งไปที่ไหล่ของไต้จิ่วโยว หวังจะกวาดเขาออกไปให้พ้นทางราวกับขยะ

ไต้จิ่วโยวถอนหายใจเบาๆ กลืนน้ำอึกสุดท้ายลงไป และปิดฝาถุงน้ำของเขา

"ทำไม... พวกเจ้าถึงต้องมายั่วยุข้าอยู่เสมอเลยนะ?"

น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งและไร้คลื่นอารมณ์ ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยร่องรอยแห่งความหนาวเหน็บอย่างจนใจ

เดิมทีเขาไม่อยากจะเข้าไปยุ่งเรื่องของคนอื่น แต่ตอนนี้เขาเพียงต้องการอยู่ให้ห่างจากทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับจักรวรรดิซิงหลัว

ทว่าผู้ไล่ล่าพวกนี้... รนหาที่ตายจริงๆ

ในวินาทีที่ลูกเตะอันทรงพลังของอัครจารย์วิญญาณกำลังจะปะทะเข้าใส่

ไต้จิ่วโยวก็ขยับตัว

ไม่มีความผันผวนของพลังวิญญาณ ไม่มีการสำแดงวิญญาณยุทธ์ และเขาไม่ได้ลุกขึ้นยืนด้วยซ้ำ

เขาเพียงแค่ยกมือซ้ายขึ้นมาอย่างสบายๆ ซึ่งดูเหมือนจะเชื่องช้า

"ป้าบ!"

เสียงเบาๆ ดังขึ้น

อัครจารย์วิญญาณรู้สึกราวกับว่าข้อเท้าของมันเตะเข้ากับเหล็กทมิฬหมื่นปี ไม่เพียงแต่จะไม่ขยับเขยื้อนเท่านั้น แต่ความเจ็บปวดอันแหลมคมกลับแล่นปลาบเข้ามาแทน!

ในทันทีหลังจากนั้น พลังที่ไม่อาจต้านทานได้ก็พุ่งเข้ามา และทั่วทั้งร่างของมันก็ถูก "กระชาก" ลงมาจากกลางอากาศโดยตรงด้วยฝ่ามือที่ดูบอบบางและขาวเนียนนั้นอย่างไม่อาจควบคุมได้!

ไต้จิ่วโยวสะบัดข้อมือแล้วกดลงเบาๆ

"ตึง!"

อัครจารย์วิญญาณผู้เย่อหยิ่งผู้นั้น ราวกับถูกภูเขาบดขยี้ มันรู้สึกว่าเข่าของมันอ่อนระทวย และด้วยท่าทางที่น่าอัปยศอดสูที่สุด มันก็ทรุดเข่าลงกระแทกพื้นอย่างแรงเบื้องหน้าไต้จิ่วโยว!

เข่าของมันกระแทกพื้น ก่อให้เกิดเสียงดังทึบที่ชวนสะอิดสะเอียน พร้อมกับฝุ่นที่ฟุ้งกระจาย

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในชั่วพริบตา

เหล่ามหาวิญญาจารย์ที่อยู่ด้านหลังมองไม่เห็นด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น พวกมันเห็นเพียงแค่ลูกพี่ของพวกมันเตะออกไปอย่างดุดัน จากนั้นก็คุกเข่าลงเบื้องหน้าเด็กหนุ่มชุดดำราวกับสุนัขที่ตายแล้ว

ทุกคนตกตะลึง รวมไปถึงเด็กหญิงชุดดำที่วิ่งออกไปได้ระยะหนึ่งแล้วและอดไม่ได้ที่จะหันกลับมามอง

ดวงตาแมวของนางหดเกร็ง และเป็นครั้งแรกที่สีหน้าตกตะลึงอย่างไม่อยากจะเชื่อปรากฏขึ้นบนใบหน้าเล็กๆ อันเย็นชาของนาง

"เจ้า... เจ้าเป็นใครกัน?!"

อัครจารย์วิญญาณที่คุกเข่าอยู่บนพื้นทั้งตกใจและโกรธเกรี้ยว ความเจ็บปวดอันรุนแรงและความอัปยศอดสูทำให้ใบหน้าของมันบิดเบี้ยว มันพยายามจะดิ้นรน แต่กลับพบว่ามือที่กดอยู่บนไหล่ของมันนั้นหนักอึ้งดั่งขุนเขา และพลังวิญญาณภายในร่างกายของมันก็ถูกกดข่มด้วยปราณชั่วร้ายอันหนาวเหน็บจนแทบจะหยุดนิ่ง!

"ผู้อาวุโส โปรดไว้ชีวิตด้วย! ผู้อาวุโส โปรดไว้ชีวิตด้วย!"

มหาวิญญาจารย์คนอื่นๆ ตอบสนองในที่สุด ตระหนักได้ว่าพวกมันได้เตะเข้ากับแผ่นเหล็กเสียแล้ว พวกมันรีบหยุดชะงัก ใบหน้าของพวกมันเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบสอพลออย่างหวาดกลัว

"มันเป็นเรื่องเข้าใจผิด! เป็นเรื่องเข้าใจผิดทั้งนั้น! พวกเราเพียงแค่ทำตามคำสั่งเพื่อตามล่าผู้หลบหนีของจักรวรรดิซิงหลัว! พวกเราเป็นคนของราชวงศ์ซิงหลัว ขอให้ท่านผู้อาวุโสโปรดไว้หน้าพวกเราและอย่าได้เข้ามายุ่งเกี่ยวในกิจการของราชวงศ์ซิงหลัวเลย!"

พวกมันหยิบยกชื่อของราชวงศ์ซิงหลัวขึ้นมา โดยพยายามที่จะข่มขวัญเด็กหนุ่มผู้ลึกลับและทรงพลังคนนี้

ทว่าคำว่า "ราชวงศ์ซิงหลัว" ที่ตกกระทบเข้าหูของไต้จิ่วโยว กลับเปรียบเสมือนน้ำมันเดือดที่ราดรดลงบนภูเขาไฟอันเยือกเย็นซึ่งถูกสะกดไว้ในใจของเขามาตลอดสิบสามปี!

"ราชวงศ์... ซิงหลัวงั้นหรือ?" ไต้จิ่วโยวค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

วินาทีที่เขาได้ยินคำๆ นี้ ดวงตาสองสีที่เดิมทีลึกล้ำและสงบนิ่งของเขาก็ดูเหมือนจะถูกจุดประกายด้วยเปลวไฟแห่งขุมนรก!

สีทองหม่นที่ตาซ้ายและสีม่วงลึกลับที่ตาขวาของเขาถูกย้อมไปด้วยสีแดงเข้มอันบริสุทธิ์และรุนแรง!

ปราณชั่วร้ายอันไร้ขอบเขตและจิตสังหารอันหนาวเหน็บ ราวกับคลื่นความหนาวเย็นที่จับต้องได้ ปะทุออกมาอย่างรุนแรงโดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง!

อุณหภูมิโดยรอบดูเหมือนจะลดฮวบลง และแสงแดดก็หรี่ลงเล็กน้อย

เหล่าผู้ไล่ล่ารู้สึกราวกับว่าพวกมันกำลังถูกจ้องมองโดยอสูรร้ายจากยุคดึกดำบรรพ์ จิตวิญญาณของพวกมันกำลังสั่นสะท้าน!

"คน... ของราชวงศ์ซิงหลัวงั้นหรือ?" น้ำเสียงของไต้จิ่วโยวทุ้มต่ำและแหบพร่า ทุกถ้อยคำราวกับเศษน้ำแข็งที่ถูกเค้นออกมาจากไรฟัน

"ดีมาก... ดีมากเลย!"

เขาไม่อยากจะนึกถึงมัน แต่ค่ำคืนอันเหน็บหนาวเหล่านั้น ความสิ้นหวังของการถูกทอดทิ้ง สายตาอันไร้ความปรานีของพ่อแม่บังเกิดเกล้าของเขา... พลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างไม่อาจควบคุมได้ราวกับฝันร้าย!

"เขตแดนเทพปีศาจ"

ไม่มีการคำรามก้อง ไม่มีการแผดเสียง

ไต้จิ่วโยวเพียงแค่พ่นคำออกมาอย่างแผ่วเบาและเย็นชา

วูบ!

โดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง เขตแดนสีม่วงเข้มที่มองไม่เห็นขยายตัวออกไปในพริบตา โอบล้อมผู้ไล่ล่าทั้งหมดเอาไว้ภายใน!

ภายในเขตแดน แสงสว่างบิดเบี้ยว อากาศหยุดนิ่ง และมันถูกเติมเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งการพิพากษาและความสิ้นหวัง

"อ๊าก!!!"

เสียงกรีดร้องอย่างน่าเวทนาดังขึ้นแทบจะพร้อมๆ กัน!

ภายใต้ "การพิพากษาแห่งบาป" ของเขตแดนเทพปีศาจ ผู้ไล่ล่าเหล่านี้ ซึ่งมีมือที่เปื้อนเลือดและเจตนาอันชั่วร้าย ต้องทนรับการกดข่มในระดับที่น่าสะพรึงกลัว!

พวกมันรู้สึกว่าพลังวิญญาณถูกสูบออกไปในพริบตา แขนขาและกระดูกของพวกมันรู้สึกราวกับถูกเติมเต็มด้วยตะกั่วหลอมเหลว และแม้แต่การหายใจก็กลายเป็นเรื่องยากลำบากอย่างเหลือเชื่อ!

สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นคือ พลังอันชั่วร้ายและหนาวเหน็บกำลังกลืนกินพลังชีวิตและพลังวิญญาณของพวกมันอย่างบ้าคลั่ง นำพามาซึ่งความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสไปจนถึงระดับจิตวิญญาณของพวกมัน!

ไต้จิ่วโยวไม่ได้ใช้วิญญาณยุทธ์ของเขาด้วยซ้ำ

เขาเพียงแค่รักษาสภาพของเขตแดนเอาไว้ จากนั้น ราวกับการเหยียบมดสองสามตัว ร่างของเขาก็กะพริบไหวราวกับภูตผี

"กร๊อบ!" "ฉัวะ!"

หลังจากเสียงแผ่วเบาสองสามเสียง เสียงกรีดร้องก็หยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน

บนพื้นดิน หลงเหลือเพียงซากศพสองสามร่างที่สูญเสียอุณหภูมิอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของพวกมันยังคงแข็งค้างด้วยสีหน้าแห่งความหวาดกลัวอย่างสุดขีด

ชีวิตของพวกมัน เมื่ออยู่ต่อหน้าไต้จิ่วโยว ช่างเปราะบางราวกับต้นหญ้า

ไต้จิ่วโยวยืนนิ่งอยู่กับที่ ดวงตาสีแดงเข้มของเขาค่อยๆ กลับคืนสู่สถานะดวงตาสองสีดังเดิม และปราณชั่วร้ายรอบตัวเขาก็ค่อยๆ ลดทอนลง

ไม่มีสีหน้าใดๆ บนใบหน้าของเขา ราวกับว่าเขาเพิ่งจะปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้าอย่างไม่ใส่ใจ มันเย็นชาเสียจนทำให้รู้สึกหนาวสั่น

เขาไม่ได้แม้แต่จะปรายตามองซากศพเหล่านั้น หันหลังกลับ และเตรียมตัวที่จะเดินทางต่อ

"เดี๋ยว... รอก่อน!"

เสียงของเด็กหญิงที่ค่อนข้างเร่งรีบ หอบหายใจ ทว่ากลับเย็นชาและไพเราะเป็นพิเศษ ดังขึ้นมาจากข้างหลังเขา