ตอนที่ 25 : จูจู๋ชิงร่วมเดินทาง ทำไมเขาถึงหล่อเหลาขนาดนี้...

ตอนที่ 25 : จูจู๋ชิงร่วมเดินทาง ทำไมเขาถึงหล่อเหลาขนาดนี้...

ไต้จิ่วโยวหยุดฝีเท้าลงและหันหน้ากลับไป

เขาเห็นว่าเด็กหญิงในชุดดำได้วิ่งกลับมาและหยุดยืนอยู่ห่างออกไปไม่กี่เมตร

นางหอบหายใจเล็กน้อย แก้มอันบอบบางของนางแดงระเรื่อจางๆ จากการวิ่งหนีเมื่อครู่และความประหม่าในปัจจุบัน

ดวงตาแมวของนางจับจ้องไปที่ไต้จิ่วโยวอย่างไม่กะพริบตา สีหน้าของนางซับซ้อนประกอบไปด้วยความโล่งใจที่รอดพ้นจากภัยพิบัติ ความตกตะลึงในความแข็งแกร่งอันน่าเกรงขามของไต้จิ่วโยว และร่องรอยของ... ความอยากรู้อยากเห็นที่ปิดไม่มิด รวมถึง... ความเขินอายงั้นหรือ?

"ข้าชื่อจูจู๋ชิง... ขอบคุณที่ช่วยข้าไว้"

จูจู๋ชิงโค้งคำนับเล็กน้อย น้ำเสียงของนางยังคงเย็นชา แต่ก็มีความจริงใจเจือปนอยู่

เมื่อนางมองไปที่ใบหน้าของไต้จิ่วโยว ซึ่งดูหล่อเหลาและดุดันมากยิ่งขึ้นภายใต้แสงแดด หัวใจของนางก็เต้นผิดจังหวะไปอย่างไม่อาจหาเหตุผลได้

ความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวที่เขาปลดปล่อยออกมาในชั่วพริบตา และกลิ่นอายอันชั่วร้ายที่ทำให้หัวใจสั่นไหวนั้น ช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับคนในวัยเดียวกัน หรือแม้แต่วิญญาจารย์รุ่นเยาว์ที่นางเคยพบเจอ

อันตราย ทรงพลัง ลึกลับ ทว่า... กลับมีแรงดึงดูดที่อันตรายถึงชีวิต

ไต้จิ่วโยวมองไปที่นาง คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันจนแทบสังเกตไม่เห็น

จูจู๋ชิง... เป็นนางจริงๆ เด็กสาวในเนื้อเรื่องต้นฉบับที่ต้องเผชิญกับชะตากรรมอันน่าสลดใจ และสุดท้ายก็ลงเอยกับไต้มู่ไป๋

เมื่อคำนวณจากเวลา การที่นางหลบหนีออกจากจักรวรรดิซิงหลัวในเวลานี้ ก็เพื่อมุ่งหน้าไปยังจักรวรรดิเทียนโต่วเพื่อตามหาไต้มู่ไป๋อย่างแน่นอน

เมื่อคิดถึงไต้มู่ไป๋ และระบบการเลี้ยงกู่อันน่าสะอิดสะเอียนของราชวงศ์ซิงหลัว ความขยะแขยงที่เพิ่งจะสงบลงในใจของไต้จิ่วโยวก็พลุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้งอย่างแผ่วเบา

เขาไม่อยากเข้าไปพัวพันกับใครก็ตามจากจักรวรรดิซิงหลัวมากจนเกินไป โดยเฉพาะคนที่อาจจะเกี่ยวข้องกับไต้มู่ไป๋ เพราะความแข็งแกร่งของเขายังไม่เพียงพอ

"แค่บังเอิญผ่านมา" น้ำเสียงของไต้จิ่วโยวเย็นชาและห่างเหิน และหลังจากพูดจบ เขาก็หันหลังเตรียมจะจากไปอีกครั้ง

"ขอ... ขอถามได้ไหมว่า เจ้าชื่ออะไร?"

เมื่อเห็นท่าทีเฉยเมยของเขา จูจู๋ชิงก็รู้สึกร้อนรนขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก และก้าวไปข้างหน้าเพื่อเอ่ยถามโดยไม่รู้ตัว

หลังจากถามจบ นางก็ชะงักไปเอง แก้มที่ขาวเนียนของนางเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อมากยิ่งขึ้น นางเป็นคนมีนิสัยเย็นชามาโดยตลอด และแทบจะไม่เคยเป็นฝ่ายเริ่มบทสนทนากับใครก่อนเลย โดยเฉพาะกับผู้ชายแปลกหน้า

ไต้จิ่วโยวมองไปที่เด็กสาวชุดดำตรงหน้า ซึ่งมีดวงตาที่ดื้อรั้นและชีวิตที่ยากลำบาก และคลื่นพายุในใจของเขาที่เกิดจากคำว่า "ราชวงศ์ซิงหลัว" ก็ค่อยๆ สงบลง

เขาสามารถแยกแยะระหว่างบุญคุณและความแค้นได้ จักรพรรดิไต้เทียนและองค์ราชินีจูเยว่หัวต่างหากที่ทอดทิ้งเขาและมองว่าเขาเป็นตัวอัปมงคล

มันคือกฎเกณฑ์ของจักรวรรดิที่เย็นชาและไร้ความปรานี ไม่ใช่จักรวรรดิซิงหลัวทั้งประเทศ และแน่นอนว่าไม่ใช่เด็กสาวจากตระกูลจูคนนี้ ที่ถูกทำร้ายด้วยกฎเกณฑ์เหล่านี้จนต้องหลบหนีเช่นกัน

จูจู๋ชิงนั้นบริสุทธิ์ ในแง่หนึ่ง พวกเขาทั้งคู่ต่างก็เป็นผู้ร่วมชะตากรรมเดียวกัน

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สะกดกลั้นอารมณ์อันซับซ้อนที่พลุ่งพล่านในใจ และมองไปที่ดวงตาแมวของจูจู๋ชิง ซึ่งเต็มไปด้วยการตั้งคำถามและร่องรอยของความไม่สบายใจ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย:

"ไต้จิ่วโยว"

"ไต้จิ่วโยว?" จูจู๋ชิงชะงักไปเล็กน้อย และทวนชื่อนั้นซ้ำโดยไม่รู้ตัว

ไต้? แซ่นี้มันพิเศษเกินไปในจักรวรรดิซิงหลัว มันแทบจะเป็นสัญลักษณ์ของราชวงศ์เลยก็ว่าได้

นางอดไม่ได้ที่จะพินิจพิเคราะห์ใบหน้าของไต้จิ่วโยวอย่างระมัดระวังอีกครั้ง โดยเฉพาะดวงตาสองสีอันลึกล้ำของเขาตาซ้ายสีทองหม่น ตาขวาสีม่วงลึกลับ นี่คือหนึ่งในลักษณะเด่นที่ชัดเจนที่สุดของสายเลือดตรงแห่งราชวงศ์ซิงหลัวจริงๆ!

แต่... กลิ่นอายของเขากลับแตกต่างจากไต้มู่ไป๋อย่างสิ้นเชิง ไต้มู่ไป๋มีกลิ่นอายที่โอ้อวด ดูเจ้าเล่ห์นิดๆ และชอบข่มขู่ผู้อื่น

เด็กหนุ่มตรงหน้านางครอบครองความเยือกเย็นและความชั่วร้ายที่ลึกล้ำดั่งขุมนรก และถึงขั้นแฝงไว้ด้วยความรู้สึกของการผ่านโลกมามากซึ่งขัดกับอายุของเขา

ยิ่งไปกว่านั้น นางไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าราชวงศ์ซิงหลัวมีองค์ชายที่ชื่อว่า "ไต้จิ่วโยว"

ความสงสัยอย่างแรงกล้าทำให้นางอดไม่ได้ที่จะลองเอ่ยถามดู: "เจ้า... แซ่ไต้หรือ? เจ้ามาจากจักรวรรดิซิงหลัวงั้นหรือ?"

คิ้วของไต้จิ่วโยวขมวดเข้าหากันจนแทบสังเกตไม่เห็น จากนั้นเขาก็กลับมาสงบนิ่ง น้ำเสียงของเขาไร้ความแยแส:

"ไม่ใช่"

คำตอบนั้นสั้นกระชับและเด็ดขาด ปราศจากความลังเลแม้แต่น้อย อีกทั้งยังเป็นการปิดกั้นคำถามอื่นๆ เกี่ยวกับที่มาของเขาทั้งหมด

จูจู๋ชิงเป็นเด็กสาวที่ฉลาด และได้ยินถึงการต่อต้านและความห่างเหินในคำพูดของเขาในทันที

แม้ว่านางจะอยากรู้อยากเห็น แต่นางก็จะไม่ถามเซ้าซี้ให้ตัวเองกลายเป็นคนน่ารำคาญ นางเม้มริมฝีปากและเปลี่ยนเป็นฝ่ายพูดขึ้นมาแทน:

"ข้ามาจากจักรวรรดิซิงหลัว... ตระกูลจู"

เมื่อนางเอ่ยคำว่า "ตระกูลจู" น้ำเสียงอันเย็นชาของนางก็แฝงไว้ด้วยร่องรอยของความโดดเดี่ยวและการเย้ยหยันตัวเองที่ปิดไม่มิด

ด้วยเหตุผลบางอย่าง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนรุ่นราวคราวเดียวกันที่ทั้งลึกลับ ทรงพลัง และยังเป็นผู้ช่วยชีวิตนาง นางมีความรู้สึกอยากจะระบายให้เขาฟัง ต้องการที่จะได้รับความเข้าใจจากเขาสักเล็กน้อย หรือแม้กระทั่ง... ความไว้วางใจ

นางเหลือบมองซากศพของผู้ไล่ล่าบนพื้น ดวงตาของนางหม่นแสงลง และเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา:

"คนพวกนั้นเมื่อครู่นี้... พวกมันน่าจะถูกส่งมาโดยพี่สาวของข้า จูจู๋อวิ๋น"

นางหยุดไปชั่วครู่ น้ำเสียงของนางลดต่ำลงอีก "นางเป็นคู่หมั้นขององค์รัชทายาทไต้เหวยซือ... ว่าที่องค์ชายพระชายาในอนาคต นางคงจะ... ไม่อยากเห็นข้าออกจากจักรวรรดิซิงหลัว ถึงยังไง การที่ข้ายังมีชีวิตอยู่ก็ถือเป็นภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นกับนางได้"

น้ำเสียงของเด็กสาวนั้นสงบนิ่ง ทว่ามันกลับเผยให้เห็นถึงความโศกเศร้าที่ทิ่มแทงลึกไปถึงกระดูก

การถูกไล่ล่าโดยพี่สาวแท้ๆ ของตัวเอง ความเจ็บปวดจากการถูกทรยศโดยญาติสนิทที่ต้องการให้ตนเองตายนั้น มากพอที่จะทำให้เด็กสาวในวัยนี้แตกสลายได้เลย

ไต้จิ่วโยวรับฟังอย่างเงียบๆ เฝ้ามองความโศกเศร้าที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความสงบนิ่งที่จูจู๋ชิงแสร้งทำขึ้น และร่องรอยแห่งความเวทนาต่อผู้ร่วมชะตากรรมก็ผุดขึ้นในใจของเขาอีกครั้ง

เขานึกถึงฉากที่ถูกพ่อแม่บังเกิดเกล้าทอดทิ้งอย่างโหดร้าย เขาสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บและความสิ้นหวังนั้นราวกับว่ามันเกิดขึ้นกับตัวเขาเอง

"สิ่งที่เรียกว่าความรักแบบครอบครัว" จู่ๆ ไต้จิ่วโยวก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเขายังคงสงบนิ่งแต่แฝงไว้ด้วยความเย็นชาที่มองทะลุวิถีทางของโลกใบนี้ "มักจะเป็นเพียงแค่สายใยที่ผูกมัดกันด้วยผลประโยชน์ เมื่อสายใยนี้กลายเป็นโซ่ตรวน หรือแม้แต่คมมีด การตัดมันทิ้งก็คือหนทางเดียวที่จะรับผิดชอบต่อตัวเองได้"

คำพูดของเขาแผ่วเบา ทว่ามันกลับทุบกระแทกเข้าที่หัวใจของจูจู๋ชิงราวกับค้อนหนัก

นางเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน มองไปที่ไต้จิ่วโยวด้วยความตกตะลึง นางไม่เคยได้ยินใครประเมินความรักแบบครอบครัวด้วยความใจเย็นถึงเพียงนี้ หรือแม้แต่ความไร้ความปรานีถึงเพียงนี้มาก่อน

แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง คำพูดเหล่านี้ไม่เพียงแต่จะไม่ทำให้นางรู้สึกอึดอัดเท่านั้น แต่กลับให้ความรู้สึกเหมือนน้ำพุที่เย็นใส ช่วยดับความเจ็บปวดที่แผดเผาอยู่ในหัวใจของนางซึ่งเกิดจากการทรยศไปได้ส่วนหนึ่ง

ใช่แล้ว หากความรักแบบครอบครัวหลงเหลือไว้เพียงความเจ็บปวด แล้วจะไปยึดติดกับมันอย่างขมขื่นอยู่ทำไม?

นางมองไปที่ดวงตาสองสีอันลึกล้ำของไต้จิ่วโยว ราวกับต้องการจะมองให้เห็นว่าเขาเคยผ่านอะไรมาบ้างถึงได้พูดสิ่งเหล่านี้ออกมา แต่สิ่งที่นางเห็นมีเพียงบ่อแห่งความมืดมิดที่ไร้ก้นบึ้งเท่านั้น

จูจู๋ชิงเงียบไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะตัดสินใจอะไรบางอย่างได้แล้ว

นางส่ายหน้า พยายามปัดเป่าอารมณ์ด้านลบเหล่านั้นออกไป ฝืนยิ้มออกมาบนใบหน้า และเปลี่ยนเรื่องคุย:

"ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ขอบคุณที่ช่วยข้าไว้ ดูเหมือนว่าพวกเราจะมีวาสนาต่อกันอยู่บ้าง เจ้า... เจ้ากำลังจะไปที่ไหนงั้นหรือ?"

"จักรวรรดิเทียนโต่ว" ไต้จิ่วโยวกล่าวอย่างสั้นกระชับ

"จักรวรรดิเทียนโต่ว?" ดวงตาของจูจู๋ชิงสว่างขึ้นเล็กน้อย และนางก็แทบจะโพล่งออกมาว่า "บังเอิญจังเลย ข้าก็จะไปทางนั้นเหมือนกัน! ข้า... ข้ากำลังจะไปที่จักรวรรดิเทียนโต่วเพื่อไปขออาศัยอยู่กับญาติห่างๆ น่ะ!"

นางปกปิดจุดประสงค์ที่แท้จริงของการไปตามหาคู่หมั้นของนาง ไต้มู่ไป๋ โดยไม่รู้ตัว แม้แต่นางเองก็ไม่รู้ว่าทำไมถึงต้องโกหก

นางเพียงแค่รู้สึกว่า ระหว่างคู่หมั้นที่นางไม่เคยพบหน้า กับเด็กหนุ่มลึกลับตรงหน้าที่ได้ช่วยชีวิตนางไว้ นางยิ่งไม่อยากให้ฝ่ายหลังรู้ถึงการมีอยู่ของฝ่ายแรกเสียมากกว่า

ไต้จิ่วโยวปรายตามองนาง เข้าใจแจ่มแจ้งอยู่ในใจ ไปขออาศัยอยู่กับญาติงั้นหรือ? นางคงจะไปหาพี่ชายราคาถูกผู้นั้น ไต้มู่ไป๋ล่ะสิ

อย่างไรก็ตาม เขาก็ขี้เกียจเกินกว่าจะเปิดโปงนาง เขาไม่ได้มีความสนใจในเรื่องหยุมหยิมของราชวงศ์ซิงหลัวเลยแม้แต่น้อย

"อ้อ" เขาตอบรับอย่างเฉยเมย เพื่อเป็นการรับรู้ จากนั้นก็ก้าวเดินไปข้างหน้าเพื่อเดินทางต่อ

เมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้คัดค้าน จูจู๋ชิงก็รู้สึกดีใจอย่างน่าประหลาด นางรีบเร่งฝีเท้าตามไป และเดินเคียงข้างเขา

นางแอบเหลือบมองเสี้ยวหน้าด้านข้างอันเย็นชาและเฉียบคมของไต้จิ่วโยว และหัวใจของนางก็เต้นเร็วขึ้นอย่างไม่รักดี

ด้วยเหตุนี้ ไต้จิ่วโยวที่เคยวางแผนจะเดินทางเพียงลำพัง จึงมีผู้ร่วมเดินทางเพิ่มมาอยู่ข้างกายเขาอีกหนึ่งคน