ตอนที่ 22 : 13 ปี ไต้จิ่วโยวออกจากป่าใหญ่ซิงโต้ว!

ตอนที่ 22 : 13 ปี ไต้จิ่วโยวออกจากป่าใหญ่ซิงโต้ว!

ที่นี่คือมิติที่ไม่สามารถอธิบายเป็นคำพูดได้อย่างถูกต้องนัก เบื้องล่างของเขาคือพื้นที่ดูเหมือนจะถูกปูด้วยความมืดมิดที่แข็งตัว เรียบเนียนดั่งกระจกเงา ทว่ากลับไม่สะท้อนเงาใดๆ เลย

เบื้องบน ไม่มีดวงดาว ดวงอาทิตย์ หรือดวงจันทร์ มีเพียงความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด และความน่าเกรงขามรวมถึงกลิ่นอายอันชั่วร้ายที่แผ่ออกมาจากทุกทิศทุกทาง ซึ่งทำให้จิตวิญญาณต้องสั่นสะท้าน

ณ ใจกลางของมิติแห่งนี้ มีวิหารขนาดมหึมาในสไตล์ที่ดุดันตั้งตระหง่านอยู่ สร้างขึ้นจากโลหะสีดำที่ไม่รู้จักและคริสตัลสีแดงเข้ม เสาทุกต้นของวิหารดูเหมือนจะถูกสลักเสลามาจากเสียงร้องโหยหวนของคนบาปที่บิดเบี้ยว แผ่ซ่านความสิ้นหวังและการกดขี่อันเป็นนิรันดร์ออกมา

ที่นี่คือมิติพิเศษสำหรับการประเมินมรดกสืบทอดของราชันย์เทพปีศาจวิหารเทพปีศาจ

ในเวลานี้ บนแท่นยกระดับในส่วนที่ลึกที่สุดของวิหาร ร่างหนึ่งกำลังแบกรับแรงกดดันที่ไม่อาจจินตนาการได้

เขาคือเด็กหนุ่มที่ดูอายุราวสิบสามหรือสิบสี่ปี ท่าทางของเขาตั้งตรง ไหล่และแผ่นหลังกว้างขวาง มีโครงร่างของผู้ใหญ่แล้ว

เขาสวมชุดต่อสู้สีดำรัดรูปที่ขับเน้นให้เห็นเส้นสายกล้ามเนื้อที่อัดแน่นไปด้วยพลัง

ผมสีดำของเขาค่อนข้างยุ่งเหยิง ปอยผมสองสามเส้นที่หน้าผากเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ แนบติดกับหน้าผากที่เรียบเนียนของเขา

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือใบหน้าของเขา เครื่องหน้าของเขาราวกับถูกสลักเสลาด้วยมีดและขวาน หล่อเหลาจนถึงขั้นดูน่าขนลุก โดยเฉพาะอย่างยิ่งดวงตาคู่นั้นตาซ้ายสีทองหม่น ตาขวาสีม่วงเข้มตอนนี้กำลังลุกโชนไปด้วยเปลวไฟที่ไม่ยอมจำนน ขณะที่เขาจ้องมองตรงไปข้างหน้าอย่างไม่ลดละ

มือทั้งสองข้างของเขากำแน่นอยู่ที่ด้ามดาบยาวที่ฝังอยู่ในแท่นบูชา ณ ใจกลางแท่นยกระดับ!

ดาบเล่มนั้นมีการออกแบบที่เก่าแก่และดุดัน โกร่งดาบดูคล้ายกับปีกของปีศาจที่สยายออก ใบดาบเรียวยาว ตัวดาบทั้งหมดแสดงให้เห็นถึงการสอดประสานกันอย่างประหลาดระหว่างสีแดงและสีดำ ราวกับมีเลือดข้นหนืดกำลังไหลเวียนผ่านเส้นเลือดสีเข้ม

รอบๆ ใบดาบ พื้นที่เกิดการบิดเบี้ยวเล็กน้อย ปลดปล่อยกลิ่นอายของหยินสุดขั้วและความชั่วร้ายที่กลืนกินแสงสว่างและแช่แข็งจิตวิญญาณ!

นี่คืออาวุธเทพของราชันย์เทพปีศาจดาบแห่งความชั่วร้าย!

เด็กหนุ่มผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากไต้จิ่วโยว!

ใช่แล้ว ปีนี้เขาอายุสิบสามปีแล้ว ในช่วงเจ็ดปีที่ผ่านมา เขาไม่เคยผ่อนคลายเลยแม้แต่วินาทีเดียว

เขาขัดเกลาตัวเองในสภาพแวดล้อมอันโหดร้ายของป่าใหญ่ซิงโต้ว และเติบโตขึ้นผ่านการทดสอบอันยากลำบากของการทดสอบเทพปีศาจ

เขาผ่านการทดสอบขั้นที่สาม "เสียงกระซิบจากขุมนรก" (ยึดมั่นในเจตนาดั้งเดิมของตนเองท่ามกลางเสียงกระซิบด้านลบอันไร้ที่สิ้นสุด) และการทดสอบขั้นที่สี่ "ศาลพิพากษา" (จำลองการพิพากษาบาป โดยเรียกร้องคำตัดสินที่สอดคล้องกับกฎเกณฑ์แห่งความชั่วร้าย) ได้สำเร็จ

ความเข้ากันได้กับเทพปีศาจของเขาเพิ่มขึ้นถึงสี่สิบห้าเปอร์เซ็นต์! การบ่มเพาะพลังวิญญาณของเขาก็ก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด ไปถึงระดับของราชันย์วิญญาณห้าวงแหวน!

และตอนนี้ เขากำลังเข้ารับการทดสอบเทพปีศาจขั้นที่ห้า : การชักดาบ!

เนื้อหาของการประเมินนั้นเรียบง่ายและตรงไปตรงมา : ใช้พละกำลังและเจตจำนงของตัวเอง เพื่อดึงอาวุธเทพซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของอำนาจแห่งราชันย์เทพปีศาจเล่มนี้ออกมา!

"อึก... ย้าก!!!"

เสียงคำรามต่ำๆ เล็ดลอดออกมาจากลำคอของไต้จิ่วโยว เส้นเลือดปูดโปนขึ้นที่หน้าผากของเขา และกล้ามเนื้อทั่วทั้งตัวของเขาก็เกร็งจนถึงขีดสุด แสงจางๆ ของเขตแดนเทพปีศาจกะพริบอยู่รอบตัวเขา พยายามที่จะต่อต้านน้ำหนักที่หนักอึ้งดั่งภูเขาและแรงผลักไสของอาวุธเทพ

พลังวิญญาณภายในตัวเขาราวกับแม่น้ำที่เดือดพล่าน พุ่งเข้าสู่แขนของเขาอย่างบ้าคลั่ง เงามายาของเปียวมารเทพปีศาจทมิฬปรากฏๆ หายๆ อยู่เบื้องหลังเขา พร้อมกับส่งเสียงคำรามอย่างไร้เสียง

"ครืด..."

เสียงเสียดสีดังขึ้นเบาๆ! ดาบแห่งความชั่วร้าย ซึ่งดูเหมือนจะหลอมรวมเข้ากับแท่นบูชา กลับถูกเขาสั่นคลอนและดึงขึ้นมาได้เศษเสี้ยวหนึ่ง!

แม้ว่ามันจะเป็นเพียงแค่ระยะห่างเท่าเส้นผม แต่แสงสีแดงและสีดำรอบๆ แท่นบูชาก็เกิดความผันผวนอย่างเห็นได้ชัด!

อย่างไรก็ตาม ในวินาทีที่รุ่งอรุณแห่งความสำเร็จปรากฏขึ้น พลังสะท้อนกลับที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าก็ปะทุออกมาจากดาบแห่งความชั่วร้ายอย่างกะทันหัน!

นั่นไม่ใช่แค่ความหนักอึ้งทางกายภาพ แต่ยังผสมปนเปไปด้วยเสียงร้องโหยหวนของความคับแค้นใจนับไม่ถ้วน แรงกระแทกของความปรารถนาที่จะทำลายล้าง และความน่าเกรงขามอันสูงสุดของกฎเกณฑ์แห่งราชันย์เทพ!

"ตู้ม!"

ไต้จิ่วโยวรู้สึกเพียงว่าแขนของเขากำลังจะปริแตก จิตวิญญาณของเขาดูเหมือนจะถูกค้อนหนักทุบ พร้อมกับเสียงครางอู้อี้ ร่างทั้งร่างของเขากระเด็นลอยออกไปอย่างไม่อาจควบคุมได้ กระแทกเข้ากับพื้นอันเย็นเฉียบอย่างแรง มีรอยเลือดเล็กๆ ไหลซึมออกมาจากมุมปาก

และดาบแห่งความชั่วร้ายเล่มนั้น ก็ยังคงฝังแน่นอยู่ในแท่นบูชา ราวกับว่าการคลายตัวเมื่อครู่นี้เป็นเพียงแค่ภาพลวงตา

"ยัง... ยังไม่พออีกงั้นหรือ..."

ไต้จิ่วโยวยันเข่าข้างหนึ่งกับพื้น เช็ดเลือดที่มุมปาก และมองไปที่อาวุธเทพที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมแต่กลับห่างไกลเหลือเกิน ดวงตาสองสีของเขาเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมและความสิ้นหวัง

ระดับการบ่มเพาะของราชันย์วิญญาณห้าวงแหวน ความเข้ากันได้กับเทพปีศาจสี่สิบห้าเปอร์เซ็นต์ บวกกับร่างกายและพลังจิตของเขาที่เหนือล้ำกว่าคนในระดับเดียวกันไปมากแต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังไม่สามารถทำให้อาวุธเทพเล่มนี้หลุดออกจากฝักได้แม้แต่ครึ่งส่วน!

เงื่อนไขในการได้รับการยอมรับจากอาวุธเทพเล่มนี้มันช่างโหดร้ายอะไรเช่นนี้!

"การบ่มเพาะของข้ายังอ่อนแอเกินไป... และความเข้าใจของข้าเกี่ยวกับกฎเกณฑ์แห่งความชั่วร้ายก็ยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ..."

ไต้จิ่วโยวหอบหายใจ วิเคราะห์เหตุผลที่ทำให้เขาล้มเหลว เขารู้ดีว่าการฝืนพยายามต่อไปมีแต่จะทำให้ต้นกำเนิดของเขาได้รับความเสียหาย ด้วยความจนใจ เขาทำได้เพียงขยับความคิดและเลือกที่จะออกจากมิติการประเมิน

ฉากตรงหน้าเขาบิดเบี้ยวและเปลี่ยนแปลงไป

วินาทีต่อมา อากาศอันชื้นแฉะและกลิ่นหอมของพืชพรรณซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของป่าก็พัดโชยเข้ามาในจมูกของเขา และเสียงร้องของแมลงและนกก็ดังเข้าหูของเขา

ไต้จิ่วโยวได้กลับมายังพื้นที่แกนกลางของป่าใหญ่ซิงโต้ว ที่ด้านนอกถ้ำลับซึ่งเขามักจะใช้บ่มเพาะพลังและพักผ่อน

นี่เป็นเวลาพลบค่ำแล้ว แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ที่กำลังจะตกดินสาดส่องลอดผ่านช่องว่างระหว่างกิ่งก้านและใบไม้ ทำให้เกิดลวดลายที่สลับซับซ้อน

ด้วยร่องรอยของความคับข้องใจที่ล้มเหลวในการประเมินและความกังวลสำหรับอนาคตบนใบหน้าของเขา ไต้จิ่วโยวยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นอย่างเหม่อลอย

"โฮก?"

เสียงคำรามต่ำๆ ที่เต็มไปด้วยความห่วงใยและความร้อนรนดังมาจากด้านข้าง

ร่างขนาดมหึมาของพยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬปรากฏตัวขึ้นข้างกายเขาอย่างเงียบเชียบราวกับภูตผี มันก้มหัวลง ใช้จมูกที่เย็นเฉียบคลอเคลียที่แก้มและแขนของไต้จิ่วโยวเบาๆ ดวงตาสีแดงเข้มของมันเต็มไปด้วยความกังวล

แม้ว่ามันจะไม่สามารถเข้าไปในมิติการประเมินได้ แต่มันก็เชื่อมต่อกับหัวใจของไต้จิ่วโยว และสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนถึงความยากลำบากที่เขาเพิ่งประสบพบเจอและอารมณ์ที่ตกต่ำของเขาในปัจจุบัน

เมื่อสัมผัสได้ถึงลมหายใจอันอบอุ่นและความห่วงใยที่ไม่ถูกปิดบังของพี่เสือ ปมในใจของไต้จิ่วโยวก็คลายลงเล็กน้อย

เขาเอื้อมมือออกไป สวมกอดขาหน้าอันหนาเตอะของพยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬเอาไว้แน่น และซุกใบหน้าของเขาลงบนขนที่แข็งกระด้างแต่น่าอุ่นใจอย่างเหลือเชื่อ

"พี่เสือ..." น้ำเสียงของไต้จิ่วโยวแหบพร่าเล็กน้อย "ข้าไม่เป็นไร แค่... การทดสอบขั้นที่ห้ามันล้มเหลวน่ะ ข้ายังดึงดาบเล่มนั้นออกมาไม่ได้"

พยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬคำรามต่ำๆ และใช้หัวดุนเขา ดูเหมือนจะพูดว่า: "ไม่เป็นไรหรอก คราวหน้าลองใหม่นะ เจ้าต้องทำสำเร็จแน่ๆ"

ไต้จิ่วโยวเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เงยหน้าขึ้น มองเข้าไปในดวงตาที่เต็มไปด้วยความเชื่อใจของพยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬ เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และในที่สุดก็ตัดสินใจแน่วแน่ เอ่ยคำตัดสินใจที่เขาครุ่นคิดมานานแล้วออกมา:

"พี่เสือ ข้า... กำลังจะออกจากป่าใหญ่ซิงโต้วแล้วนะ"

"โฮก?!"

ร่างกายอันใหญ่โตของพยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬแข็งทื่อขึ้นมากะทันหัน ดวงตาสีแดงเข้มของมันเบิกกว้างในพริบตา เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อและความรู้สึกไม่อยากให้จากไปอย่างรุนแรง!

มันคำรามด้วยความร้อนรน กรงเล็บตะกุยพื้น เพื่อแสดงความคัดค้าน

จากไปงั้นหรือ? น้องชายต้องการจะออกจากป่าแห่งนี้ไปงั้นหรือ? จาก... มันไปเนี่ยนะ?

"ฟังข้าก่อนนะ พี่เสือ!"

ไต้จิ่วโยวกดอุ้งเท้าที่กระสับกระส่ายของมันลง น้ำเสียงของเขาแน่วแน่และจริงจัง

"ข้าต้องไป! ตอนนี้ข้าเป็นราชันย์วิญญาณห้าวงแหวนแล้ว มันถึงเวลาที่จะต้องไปที่นั่นแล้ว ธารสองขั้วน้ำแข็งอัคคี! หญ้าเซียนที่นั่นจะทำให้ข้าแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างรวดเร็ว! มีเพียงการแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น ข้าถึงจะผ่านการทดสอบของเทพและดึงดาบเล่มนั้นออกมาได้! และ..."

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ดวงตาของเขาลึกล้ำยิ่งขึ้น:

"ข้ามีลางสังหรณ์ว่า โลกภายนอกกำลังจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในไม่ช้านี้ ข้าไม่สามารถซ่อนตัวอยู่ที่นี่ต่อไปได้แล้ว ข้าต้องเป็นฝ่ายเริ่มลงมือ ออกไปไขว่คว้าวาสนา และวางแผนสำหรับอนาคต! จักรวรรดิซิงหลัว... และศัตรูที่ไม่รู้จักเหล่านั้น ข้าจะมานั่งรอความตายไม่ได้เด็ดขาด!"

พยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬเงียบลง แต่ความโศกเศร้าและความรู้สึกไม่อยากให้จากไปในดวงตาของมันก็ทวีความรุนแรงมากยิ่งขึ้น